บทที่ 30 ปีนั้นข้าเพิ่งจะยี่สิบแปด

บทที่ 30 ปีนั้นข้าเพิ่งจะยี่สิบแปด

ความเงียบสงัดปกคลุมทั่วลานบ้าน ติงอวี่จ้องมองหลินอี้ด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

ทำไมคุณถึงคิดว่าพ่อของผมเชิญนักพรตมาล่ะ?

เชิญมาฆ่าผมเหรอ?

ติงเฉินกวาดสายตาไปรอบๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะเอ่ยถาม "มิทราบว่านักพรตท่านนี้เป็นศิษย์ของสำนักใดหรือ?"

เหล่านักพรตพากันส่ายหน้าเป็นพัลวัน

"ไม่รู้"

"ไม่รู้จัก"

"ไม่ใช่ศิษย์ข้าแน่นอน"

...

ติงเฉินพยักหน้า "งั้นก็ดี"

หลินอี้และเณรน้อยถูกเตะโด่งออกมา ทั้งสองยืนงงเป็นไก่ตาแตกอยู่หน้าประตูบานใหญ่ที่ปิดสนิท

หลินอี้หันไปถามเณรน้อย "ข้อเสนอของข้าไม่ดีตรงไหน?"

เห็นได้ชัดว่าวิน-วินกันทั้งสองฝ่ายแท้ๆ!

เณรน้อยส่ายหน้าอย่างครุ่นคิด "เปล่าเลยครับ ข้อเสนอของหลวงพ่อดีมาก ช่วยแก้ปัญหาให้ทั้งสองฝ่ายได้พร้อมกันจริงๆ"

ระบบ: "..."

เขาไม่กระทืบเอาให้ก็บุญโขแล้ว

ระบบเริ่มเป็นกังวล ถ้าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เณรน้อยผู้ใสซื่อบริสุทธิ์คงถูกชักนำไปในทางที่ผิดแน่ๆ...

หลินอี้จูงมือเณรน้อยเตรียมกลับวัด "เสียดายจัง ไม่ได้เงินสักแดงเดียว"

แต่แล้วพวกเขาก็ต้องชะงัก

เวลากลางคืน ประตูเมืองปิด ห้ามใครเข้าออกเด็ดขาด

ทหารยามเฝ้าประตูเมืองต่างหวาดผวา ภาวนาเพียงขอให้คืนนี้ไม่เจอกับภูตผีปีศาจก็พอ

เพราะถ้าเจอเข้า คนธรรมดาอย่างพวกเขาคงทำได้แค่ตายอย่างสงบศพสีชมพู จะเลือกท่าตายสวยๆ ยังทำไม่ได้เลย

เณรน้อยมองหลินอี้ด้วยความคาดหวัง "หลวงพ่อครับ คืนนี้เราจะไปพักที่ไหนกัน?"

หลินอี้ยิ้มอย่างมั่นใจ "เรื่องนี้ข้ามีประสบการณ์ ก่อนอื่นต้องหาตึกร้างที่สร้างไม่เสร็จ ถ้าหาไม่เจอก็หาใต้สะพาน ห่มผ้าห่มผืนเล็กๆ สักผืน เดี๋ยวก็เช้าแล้ว"

"ตึกร้างสร้างไม่เสร็จคืออะไรครับ?"

"ก็บ้านที่ไม่มีคนอยู่นั่นแหละ"

เณรน้อยร้องอ๋อ แล้ววิ่งไปถามทหารยามว่าแถวนี้มีบ้านร้างบ้างไหม

ทหารยามมองทั้งสองด้วยสายตาแปลกๆ สมัยนี้บ้านที่ถูกทิ้งร้างก็เพราะข้างในมันไม่ปกติน่ะสิ การจะเข้าไปอยู่เองมันก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายไม่ใช่เหรอ?

แต่พอนึกขึ้นได้ว่าสองคนนี้เป็นพระกับนักพรต บางทีอาจจะไปปราบปีศาจก็ได้ พวกเขาเลยบอกพิกัดบ้านเก่าร้างหลังหนึ่งให้

เณรน้อยกล่าวขอบคุณ แล้วรีบพาหลินอี้มุ่งหน้าไปที่นั่น

ทหารยามมองตามหลังสองร่าง สูงหนึ่งเตี้ยหนึ่ง ด้วยความเลื่อมใส คนที่ยอมไปปราบปีศาจโดยไม่หวังเงินทอง ขอให้พวกท่านกลับมาอย่างปลอดภัยนะ!

...

บ้านเก่าหลังนี้ใหญ่โตมาก บ่งบอกว่าเจ้าของเดิมต้องเป็นคฤหบดีผู้มั่งคั่ง

สีแดงชาดบนประตูไม้บานใหญ่ลอกร่อนจนแทบไม่เหลือ แม้แต่สิงโตหินสองตัวหน้าประตูก็ถูกลมฝนกัดกร่อนจนเรียบมน แต่น่าแปลกที่โคมไฟสีแดงสองดวงที่แขวนอยู่สองข้างประตูยังคงส่องสว่างอยู่

หลินอี้ถอนหายใจ "ที่นี่ทำเลดี!"

เณรน้อยพยักหน้าเห็นด้วย "ใหญ่กว่าวัดอีกนะครับเนี่ย!"

ทั้งสองผลักประตูเดินเข้าไป ไม่ลืมที่จะลงกลอนประตูจากด้านใน พอผ่านประตูเข้าไปก็เป็นลานหน้าบ้าน ในลานมีสระน้ำแห้งขอด ต้นไม้ดอกไม้เหี่ยวเฉาตายซาก

ระบบเอ่ยเตือน "โฮสต์ จะดีเหรอ... คืนนี้เราไปนอนใต้สะพานกันดีกว่าไหม?"

บ้านหลังนี้ดูยังไงก็ไม่ปกติชัดๆ!

หลินอี้เมินเฉยต่อคำเตือนของระบบ เขาเดินผ่านลานหน้าบ้านอันรกร้าง พลางมองห้องต่างๆ ด้วยความตื่นเต้น สุดท้ายก็เลือกห้องที่ใหญ่ที่สุด

บนประตูมีกระดาษตัวอักษร "ซังฮี้" (มงคลคู่) แปะอยู่ ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานแต่สีกลับไม่ซีดจางลงเลย หนำซ้ำยังมีเลือดสดๆ ไหลย้อยลงมาย้อมประตูจนแดงฉาน

"หลวงพ่อครับ ทำไมประตูบานนี้มันแดงขึ้นเรื่อยๆ ล่ะครับ?"

หลินอี้ตอบ "สีแดงสิดี สีแดงหมายถึงความเป็นสิริมงคล"

"อ๋อ ครับ"

ระบบ: "..."

หลินอี้ผลักประตูเดินเข้าไป ต่างจากความทรุดโทรมภายนอก ข้าวของเครื่องใช้ภายในห้องล้วนใหม่เอี่ยม ไร้ฝุ่นจับแม้แต่นิดเดียว

เสียดายอย่างเดียวคือมีคนอยู่ในห้องแล้ว

หญิงสาวนางหนึ่ง สวมชุดแต่งงานสีแดงสด คลุมผ้าคลุมหน้าสีแดง นั่งหันหน้าเข้าหากระจกทองแดง นิ่งไม่ไหวติง

ในกระจกทองแดง ไม่มีเงาของหญิงสาวสะท้อนอยู่

หลินอี้ชะงัก ห้องใหญ่สุดมีคนจองแล้วเหรอ?

ขณะที่หลินอี้กำลังคิดว่าจะเปลี่ยนห้องดีไหม ประตูก็ปิดลงเองโดยอัตโนมัติ เทียนแดงในห้องจุดติดขึ้นเอง พร้อมกับเสียงโศกเศร้าโหยหวนดังแว่วมา "ท่านพี่... ท่านมาแล้ว..."

หลินอี้มองซ้ายมองขวา ก่อนจะลงไปนอนราบกับพื้นมองหาใต้เตียง แต่ก็ไม่พบ "ท่านพี่" ที่หญิงสาวพูดถึง

หญิงสาว: "..."

"ไม่ต้องหาแล้ว นางเรียกคุณนั่นแหละ!"

หลินอี้ลุกขึ้นปัดฝุ่นตามชุดนักพรต ชี้มาที่ตัวเองแล้วถาม "ท่านพี่ที่เจ้าพูดถึงหมายถึงข้าเหรอ?"

"อื้ม..."

หลินอี้เดินเข้าไปเปิดผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวออก

ริมฝีปากเล็กสีแดงสดประดับอยู่บนใบหน้างดงามดั่งหยก งามพิลาสจนยากจะบรรยาย

หลินอี้คลุมผ้ากลับให้หญิงสาวดังเดิม "เจ้าไม่ใช่เมียข้า"

หญิงสาว: "..."

ระบบ: "หือ? โฮสต์ นี่ไม่ใช่นิสัยคุณเลยนะ เจอผีสาวสวยขนาดนี้ ไม่คิดจะจับมาทำเมียหน่อยเหรอ?"

หลินอี้ยังไม่ทันตอบ เสียงสะอื้นไห้ของหญิงสาวก็ดังขึ้น "ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีเพียงท่านคนเดียวที่ไม่หวั่นไหวไปกับรูปโฉมของข้า ท่านเป็นคนดีจริงๆ"

"ข้าชื่อซิ่วเอ๋อ ตอนนั้นข้าอายุสิบหก กำลังอยู่ในวัยสาวสะพรั่ง..."

ซิ่วเอ๋อกำลังจะระบายความคับแค้นใจแล้วขอให้หลินอี้ช่วย แต่พอหันกลับไป ก็พบว่าหลินอี้จูงมือเณรน้อยเปิดประตูเดินออกไปแล้ว

"ห้องนี้มีคนอยู่แล้ว เราไปหาห้องอื่นนอนกันเถอะ"

"อื้ม ครับผม"

ซิ่วเอ๋อ: "..."

โลกนี้มันช่างเย็นชาโหดร้ายขนาดนี้เชียวหรือ?

นางหันกลับไปหากระจกทองแดง เทียนแดงในห้องดับวูบลง

ถ้าไม่อยากช่วย ก็ไม่ต้องช่วย ข้าก็ไม่อยากง้อท่านเหมือนกัน!

เชอะ...

...

วันรุ่งขึ้น หลินอี้และเณรน้อยตื่นแต่เช้ารีบเดินทางกลับวัด

ตอนผ่านประตูเมือง ทหารยามเห็นทั้งสองปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนก็เกิดความเลื่อมใสศรัทธา รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามา "มิทราบว่าวัดของท่านนักพรตและท่านอาจารย์เซนอยู่ที่ใดหรือขอรับ?"

สองท่านนี้คือยอดฝีมือตัวจริง วันหน้าถ้ามีเรื่องเดือดร้อนจะได้ไปขอความช่วยเหลือถูก

แถมอาจจะช่วยฟรีด้วย...

เณรน้อยชี้ไปที่ยอดเขาไกลลิบแล้วตอบ "พวกเราอยู่วัดหมิงอวิ๋นครับ!"

หลินอี้และเณรน้อยเดินมาจนถึงหน้าประตูวัด ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าพวกเขายังหาเงินไม่ได้เลยสักแดงเดียว

วันนี้คงต้องกินข้าวต้มเปล่าๆ อีกแล้วสินะ...

หลินอี้ผลักประตูวัดเข้าไปแล้วก็ต้องชะงักเล็กน้อย เห็นชายชราวัยห้าสิบหกสิบนั่งอยู่กลางลานวัด และเจิ้งซื่อถูกยันต์สะกดไว้บนพื้น ขยับเขยื้อนไม่ได้

ตาแก่คนนี้โผล่มาจากไหน?

มาบริจาคเงินค่าน้ำมันตะเกียงเหรอ?

ทันทีที่เจิ้งซื่อเห็นหลินอี้ นางรีบตะโกนลั่น "ท่านปรมาจารย์ ช่วยข้าด้วย!"

หลินอี้แก้คำผิดให้นางอีกครั้ง "ข้าชื่อหลินอี้ ไม่ใช่ปรมาจารย์"

เจิ้งซื่อ: "..."

อย่างไรก็ตาม หลินอี้ยังคงตั้งใจจะเข้าไปช่วยดึงยันต์ออกให้เจิ้งซื่อ แต่ชายชรากลับขวางไว้ด้วยสีหน้าโกรธจัด "เจ้าเด็กบ้า เจ้าใช่ไหมที่ขโมยชุดนักพรตของข้าไป?"

ตอนนั้นเองหลินอี้ถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าเสื้อผ้าของชายชราดูคุ้นตาพิกล นั่นมันเสื้อผ้าที่เขาถอดทิ้งไว้หลังจากเจอชุดนักพรตไม่ใช่เหรอ?

เพียงแต่ตอนนี้เสื้อผ้าชุดนั้นสกปรกมอมแมม จนเขาแทบจำไม่ได้...