บทที่ 1 การตื่นขึ้นของระบบ

บทที่ 1 การตื่นขึ้นของระบบ

ณ พระราชวังอันยิ่งใหญ่ตระการตา ชายผู้มีบุคลิกสูงส่งสง่างามในชุดคลุมลายมังกรประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร พึมพำกับตัวเองเบาๆ

"ครบ 100 วันแล้วสินะตั้งแต่ข้าข้ามมิติมา น่าเบื่อชะมัด ไม่ต้องทำงานทำการ แค่นั่งแช่บนบัลลังก์มังกรนี่ทุกวันก็ได้เงินเดือนเป็นล้านเหรียญเซี่ยแล้ว ชีวิตจักรพรรดิยุคใหม่นี่มันจืดชืดไร้รสชาติเสียจริง"

เดิมทีข้าชื่อลู่หยาน แต่ตอนนี้ข้าคือ 'เซี่ยเสวียน' อย่างที่เห็น ข้าได้กลายเป็นผู้ข้ามมิติอันรุ่งโรจน์ มาสวมร่างจักรพรรดิแห่ง 'ประเทศตงเซี่ย' หนึ่งในหกมหาอำนาจของโลกใบนี้

ประเทศตงเซี่ยปกครองด้วยระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญ หรือพูดให้ชัดก็คือระบบรัฐสภา รัฐสภาได้เข้ามาแทนที่จักรพรรดิในฐานะอำนาจสูงสุด และหัวหน้ารัฐบาลที่มาจากการเลือกตั้งของรัฐสภาจะเป็นผู้จัดตั้งคณะรัฐบาล ซึ่งเป็นศูนย์กลางอำนาจที่แท้จริง ด้วยเหตุผลพิเศษบางประการ จักรพรรดิจึงกลายเป็นประมุขในเชิงสัญลักษณ์ โดยหน้าที่ส่วนใหญ่เป็นเพียงพิธีการเท่านั้น

แน่นอนว่าจักรพรรดิยังคงมีอำนาจในการยุบเลิกคณะรัฐมนตรี ตราบใดที่สมาชิกรัฐสภาหนึ่งในห้าเห็นชอบ จักรพรรดิก็มีสิทธิ์ปรับเปลี่ยนคณะรัฐมนตรีใหม่

ระบบนี้สร้างดุลอำนาจสามฝ่ายในตงเซี่ย ได้แก่ จักรพรรดิ รัฐสภา และคณะรัฐมนตรี

ส่วนใหญ่แล้ว รัฐสภาและคณะรัฐมนตรีมักจะทะเลาะเบาะแว้งกันเอง ในขณะที่จักรพรรดิทำเพียงเฝ้ามองจากวงนอก ปกติจะไม่มีอำนาจบริหาร แต่กลับมีสิทธิ์ขาดในช่วงเวลาวิกฤต

ความจริงแล้วเซี่ยเสวียนไม่ได้เป็นเพียง 'มาสคอต' หรือตัวนำโชค หากเขาต้องการ เขาสามารถควบคุมอำนาจมหาศาลได้โดยใช้สิทธิ์ยุบสภา เพียงแต่เซี่ยเสวียนไม่คิดจะทำ เพราะก่อนข้ามมิติมาเขาเป็นเพียงคนธรรมดา จู่ๆ ให้มาบริหารประเทศที่มีประชากรเกือบพันล้านคน เขาคงรับมือไม่ไหวแน่

การเป็นมาสคอตแบบนี้ แค่นั่งบนบัลลังก์เฉยๆ ไม่ต้องทำอะไร ไม่ต้องรับผิดชอบ เสพสุขกับความร่ำรวยหรูหรา ดูจะตรงกับจริตส่วนตัวของเขามากกว่า

เรื่องพวกนั้นเป็นแค่ความรู้สึกส่วนตัว แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดคือตัวอักษรของโลกนี้ 'อักษรเซี่ย'

อักษรเซี่ยดูคุ้นตาเขามาก คล้ายคลึงกับตัวอักษรจีน แม้ไม่เคยเห็นมาก่อนก็เข้าใจความหมายได้ทันที ราวกับกำลังอ่านอักษรจีนตัวเต็ม ภาษาพูดเองก็ให้ความรู้สึกเดียวกัน

ถ้าบอกว่าเป็นโลกคู่ขนานของโลกเดิมก็คงสมเหตุสมผล แต่โลกนี้ไม่ใช่โลกใบเดิมเลย ไม่มีอะไรเหมือนกันสักนิด

ดาวเคราะห์ดวงนี้ชื่อ 'ดาวหยุน' ขนาดพอๆ กับโลก แต่มีพื้นที่แผ่นดินถึง 31% และมีดวงจันทร์สองดวง ดวงใหญ่หนึ่งดวงและดวงเล็กหนึ่งดวงลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า

"ระบบอุตสาหกรรมเปิดใช้งานสำเร็จ"

สิ้นเสียงในหัว เซี่ยเสวียนลุกพรวดจากบัลลังก์มังกร ตอนนี้ในหัวเขามีความคิดเดียว... รวยแล้ว!

"ฝ่าบาท มีเหตุอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ทันใดนั้น ทหารองครักษ์สวมเกราะดำถือดาบศึกเดินเข้ามาถามด้วยความกังวล เห็นได้ชัดว่าท่าทางของเซี่ยเสวียนเมื่อครู่ทำให้พวกเขาตกใจ

(องครักษ์พิทักษ์วัง: ทหารที่รับผิดชอบความปลอดภัยในพระราชวัง บริเวณรอบนอกพระราชวังติดตั้งอาวุธหนักสมัยใหม่ครบครัน ส่วนผู้ที่เฝ้าหน้าประตูวังจะสวมเกราะหนักย้อนยุค ซึ่งเรียกอีกอย่างว่าทหารกองเกียรติยศ)

"ไม่มีอะไร พวกเจ้าออกไปเถอะ" เซี่ยเสวียนสงบสติอารมณ์ นั่งลงบนบัลลังก์อีกครั้งแล้วโบกมือไล่ "แล้วก็อย่าให้ใครเข้ามาอีก"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!" ทหารทั้งสองโค้งคำนับอย่างนอบน้อมแล้วถอยออกไปจากโถงใหญ่อย่างช้าๆ

"เปิดใช้งานระบบสำเร็จ รีเซ็ตฟังก์ชัน... รีเซ็ตเสร็จสิ้น... เปิดข้อมูลใหม่... ได้รับทักษะ..."

เซี่ยเสวียนหลับตาลง เพ่งสมาธิไปที่หน้าต่างระบบในห้วงความคิด

"ระบบมิติ"

โลก: กำลังค้นหา (1%)

ระหว่างรอหลอดความคืบหน้าค่อยๆ เพิ่มขึ้น เซี่ยเสวียนหันไปสนใจแผงทักษะชั่วคราว

กด [เปิด]

"ได้รับทักษะ: ข่มขวัญราชันย์"

ข่มขวัญราชันย์: สร้างแรงกดดันทางจิตใจต่อผู้อื่น ทำให้ยอมจำนนโดยสัญชาตญาณ ผลลัพธ์ของทักษะนี้ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของผู้ใช้

"ได้รับทักษะ: รู้แจ้งพันภาษา"

รู้แจ้งพันภาษา: ไม่ว่าภาษาใด เพียงฟังไม่กี่ประโยคก็สามารถเรียนรู้และเข้าใจได้

เขาลองกดใช้ทักษะ

หลังจากรอสักพัก เซี่ยเสวียนก็ไม่ได้สัมผัสถึงความรู้สึกเชิงนามธรรมอย่าง "พลังเอ่อล้นทั่วร่าง" แต่อย่างใด

ด้านหน้าตำหนักใหญ่ ชายหญิงวัยกลางคนคู่หนึ่งในชุดหรูหรา ผมดำตาดำ เดินขึ้นบันไดมาหยุดหน้าพระราชวังสีทองแดงตัดดำอันวิจิตรตระการตา

ชายวัยกลางคนก้าวออกมาข้างหน้าสองก้าวแล้วเอ่ยเสียงเบา "กระหม่อม 'เซี่ยเหลียง' ขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท"

"เวลานี้ฝ่าบาทไม่ทรงอนุญาตให้ใครเข้าเฝ้า โปรดรอสักครู่" องครักษ์เกราะดำกล่าวเสียงเรียบ

"ขอบคุณ" คู่สามีภรรยาวัยกลางคนไม่ได้พูดอะไรต่อและยืนรอเงียบๆ ที่หน้าประตู

หนึ่งนาทีต่อมา เสียงทรงอำนาจดังออกมาจากภายในโถงใหญ่ "ให้พวกเขาเข้ามา"

"รับทราบ!" เมื่อได้รับคำสั่ง องครักษ์ทั้งสองจึงเปิดทางให้พวกเขาผ่านเข้าไป

เมื่อเห็นเซี่ยเสวียนประทับเด่นเป็นสง่าอยู่บนบัลลังก์มังกร คู่สามีภรรยาวัยกลางคนก็โค้งคำนับเล็กน้อย "ถวายบังคมฝ่าบาท"

ยังพูดไม่ทันจบ หัวใจของเซี่ยเหลียงและภรรยาก็เริ่มเต้นรัว ความรู้สึกหวาดหวั่นแล่นพล่านในใจอย่างไม่มีสาเหตุและไม่อาจควบคุมได้

คนอื่นๆ ในบริเวณนั้นก็รู้สึกเช่นเดียวกับเซี่ยเหลียงและภรรยา แม้แต่ทหารองครักษ์ที่ผ่านศึกมาอย่างโชกโชนยังแทบประคองสติไม่อยู่

ดูเหมือนผลลัพธ์จะดีทีเดียว

"มีเรื่องอันใด?" เซี่ยเสวียนเอ่ยถาม

หลังจากตั้งสติได้ เซี่ยเหลียงพยายามข่มความตื่นตระหนกที่ก่อตัวขึ้นแล้วกล่าวว่า "ฝ่าบาท วันนี้กระหม่อม... เฮ้อ! ช่างน่าละอายนัก เป็นเพราะกระหม่อมสั่งสอนลูกหลานไม่ดี ลูกชายไม่ได้เรื่องของกระหม่อมเพิ่งถูกตัดสินจำคุกห้าปีเมื่อวานนี้"

เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยเสวียนขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว ไม่รู้ว่าเป็นผลจากเจ้าของร่างเดิมหรือไม่ แต่ตอนนี้เขารู้สึกไม่ชอบใจพวกที่ไม่เคารพกฎเอาเสียเลย

"เขาทำอะไร?"

ความอับอายบนใบหน้าของเซี่ยเหลียงฉายชัดขึ้น "เจ้าสารเลวนั่นสุมหัวเสพยา! ช่างทำลายเกียรติราชวงศ์ยิ่งนัก!"

ช่างกล้าจริงๆ ในประเทศตงเซี่ย การเสพยามีโทษเท่ากับการค้ายา แม้จะเป็นเพียงผู้เสพก็ต้องติดคุกหลายปี ส่วนผู้ค้านั้นมีโทษสถานเดียวคือประหารชีวิต

ความจริงแล้ว ด้วยสถานะของเซี่ยเหลียง ครอบครัวของเขาสามารถจัดการเรื่องนี้ได้เงียบๆ เพื่อไม่ให้ลูกชายต้องติดคุก แต่เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้บานปลายไปแล้ว และคดีน่าจะถูกส่งเข้าสู่ระบบการตรวจสอบของปัญญาประดิษฐ์ ทำให้ไม่สามารถปิดข่าวได้ นั่นเป็นเหตุผลที่เซี่ยเหลียงต้องถ่อสังขารมาที่นี่

เพราะมีเพียงสองวิธีที่จะยกเลิกการตรวจสอบของระบบปัญญาประดิษฐ์ได้ หนึ่งคือต้องได้รับความเห็นชอบจากสมาชิกรัฐสวาส่วนใหญ่ และสองคือจักรพรรดิต้องเป็นผู้สั่งยกเลิกด้วยพระองค์เอง

เซี่ยเสวียนสามารถจัดการเรื่องนี้ได้ แต่เขาจะไม่ทำ เพราะมันจะกระทบต่อบารมีและทำให้เกิดจุดอ่อน

นับตั้งแต่ก่อตั้งระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญ สถานะของจักรพรรดิได้รับการยกย่องให้ศักดิ์สิทธิ์ขึ้นเรื่อยๆ ในสายตาประชาชน จักรพรรดิคือความศักดิ์สิทธิ์ ยุติธรรม และน่าเกรงขาม เป็นผู้ตรวจสอบการทุจริตของรัฐบาล และเป็นที่พึ่งพิงที่แข็งแกร่งที่สุดของปวงชน

ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ จักรพรรดิองค์ก่อนๆ ได้ทำหน้าที่นี้มาโดยตลอด นี่คือเหตุผลที่แม้จักรพรรดิจะกระจายอำนาจและไม่มีอำนาจบริหารโดยตรง แต่ก็ยังทรงอิทธิพลมหาศาล

ราชวงศ์ที่มีอายุยาวนานถึง 5,000 ปี ได้กลายเป็นดั่งความศรัทธาไปแล้ว

"ข้าไม่อยากยุ่งเรื่องนี้" เซี่ยเสวียนกล่าวตัดบท

"ฝ่าบาท กระหม่อมไม่ได้หวังให้ทรงยื่นมือเข้าช่วย เพียงแต่อยากให้นางตัดใจเสียที" เซี่ยเหลียงหันไปมองภรรยาตาแดงก่ำที่ยืนอยู่ข้างกายแล้วกล่าวเสียงอ่อนโยน "ไปกันเถอะ ต่อให้ฝ่าบาทอยากช่วย พระองค์ก็คงไม่ยอมแลกศักดิ์ศรีของราชวงศ์เพื่อเจ้าลูกไม่รักดีนั่นหรอก"

การมาเยือนของเซี่ยเหลียงในครั้งนี้ แท้จริงแล้วไม่ได้มาเพื่อขอความช่วยเหลือจากจักรพรรดิ เขาเพียงแต่มาเล่นละครให้คนอื่นเห็นเท่านั้น

"ฝ่าบาท กระหม่อมทูลลา" เซี่ยเหลียงโค้งคำนับอีกครั้ง ก่อนจะค่อยๆ ประคองภรรยาออกจากโถงใหญ่ไป

เมื่อทุกคนออกไปหมดแล้ว โถงใหญ่ก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบ

เซี่ยเสวียนเคาะนิ้วชี้ขวาเบาๆ บนที่วางแขนบัลลังก์มังกร "แปลกพิลึก ข้ารู้สึกเหมือนมีอะไรไม่ชอบมาพากล"

ติ๊ง!

"ตรวจพบ 'โลกใหม่' โปรดรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับโลกใหม่โดยเร็วที่สุด"

สิ้นเสียงระบบ ข้อมูลเกี่ยวกับวิธีการข้ามมิติก็ไหลเข้ามาในสมองของเซี่ยเสวียน

"เป็นแบบนี้เองสินะ?" เซี่ยเสวียนทำตามความรู้สึกในความทรงจำ ยกมือขวาขึ้นแล้วตวัดผ่านอากาศเบาๆ

พริบตาถัดมา รอยแยกมิติสูงครึ่งเมตรก็ปรากฏขึ้นตรงจุดที่ปลายนิ้วของเซี่ยเสวียนลากผ่าน

"มาในรูปแบบประตูงั้นรึ? แบบนี้ก็เล่นอะไรได้เยอะเลย"

เซี่ยเสวียนครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบถ้วยน้ำจากโต๊ะข้างๆ โยนเข้าไปในรอยแยกมิติ ถ้วยน้ำหายวับเข้าไปข้างในอย่างราบรื่น จากนั้นรอยแยกก็จางหายไป

"ถ้าเป็นแบบนี้ ข้าก็ไม่ต้องไปเองสินะ? ให้คนอื่นไปสำรวจโลกต่างมิติแทนก็ได้"

ลำพังแค่แรงของคนคนเดียวมีขีดจำกัด การให้ประเทศช่วยพัฒนาต่างหากถึงจะกอบโกยผลประโยชน์จากโลกต่างมิติได้สูงสุด