บทที่ 321 - เมฆหมอกบังตา (ฟรี)

บทที่ 321 - เมฆหมอกบังตา

"ไม่ใช่ทัพโจ! นั่นมันกองทัพฉู่!"

"ท่านอ๋องฉู่ ดูนั่นเร็ว นั่นมันธงตราทัพของท่านอ๋องฉู่!!!"

บนกำแพงเมืองเกิดความโกลาหลขึ้นทันที เหล่าทหารหาญและขุนพลจำนวนนับไม่ถ้วนต่างพากันชะเง้อคอไปข้างหน้า ด้วยความปรารถนาที่จะได้ยลโฉมบารมีของท่านอ๋องฉู่

พวกเขาทุกคนต่างตระหนักดีว่าเหตุใดเมืองหลวงจึงยังไม่แตกพ่าย นั่นก็เพราะท่านอ๋องฉู่ เหตุใดโจเมิ่งเต๋อจึงยอมถอยทัพออกจากฮูโต๋ นั่นก็เพราะท่านอ๋องฉู่ เหล่าขุนนางผู้จงรักภักดีต่อราชวงศ์ฮั่น รวมถึงองค์ฮ่องเต้เอง ที่สามารถยืดอกต่อกรกับโจโฉได้ ก็ล้วนเป็นเพราะท่านอ๋องฉู่ทั้งสิ้น!

"ท่านอ๋องฉู่มาแล้วรึ?" เอียวเปียวที่กำลังจะลงจากกำแพงเมือง พอได้ยินเสียงตะโกนก็ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น รีบวิ่งย้อนกลับขึ้นไปบนกำแพงเมืองทันที เมื่อสายตาปะทะเข้ากับกองทัพฉู่ที่กำลังเคลื่อนพลเข้ามาแต่ไกล และได้เห็นธงตราทัพโบกสะบัด ก็อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าหัวเราะร่าต่อฟ้า "ดี!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!"

"โจเมิ่งเต๋อ เจ้าถึงกับยอมทิ้งเมืองฮูโต๋จริงๆ สินะ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า หางจุกก้นหนีไปแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!"

"โจโฉ! เจ้าก็มีวันนี้เหมือนกัน!!"

...

...

ณ พระที่นั่งเฉิงกวง ภายในพระราชวังหลวง

เนื่องจากในพระราชวังต้องรองรับลูกเมียและครอบครัวของเหล่าขุนนางจำนวนมาก ตำหนักน้อยใหญ่ต่างก็แออัดยัดเยียดไปด้วยผู้คน เหลือเพียงพระที่นั่งเฉิงกวงแห่งนี้ที่ยังคงสภาพเดิมอยู่

เหล่าขุนนางกำลังปรึกษาหารือเรื่องจุกจิกกวนใจกับเล่าเหี้ยนเต้ ไม่พ้นเรื่องเมียใครใกล้คลอด อยากขอพระเมตตาจากฮ่องเต้ให้จัดหาห้องหับสำหรับคลอดบุตร หรือแม่แก่ชราของใครถูกทิ้งไว้นอกวังร่วมเดือนแล้ว อยากจะเสี่ยงตายฝ่าวงล้อมโจโฉออกไปแสดงความกตัญญู หรือลูกคนเล็กป่วยไข้ขึ้นสูง อยากขอให้หมอหลวงช่วยดูอาการ...

ติดอยู่ในเมืองหลวงคับแคบมาร่วมเดือน แถมยังมีลูกเด็กเล็กแดงห้อยตามมาด้วย ยิ่งเวลานานวันเข้า เรื่องราวปวดหัวก็ยิ่งมากมี

เล่าเหี้ยนเต้ได้แต่คอยปลอบประโลมไปทีละคน...

ทันใดนั้นเอง

ร่างชราภาพร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาในพระที่นั่งเฉิงกวง

เป็นเอียวเปียวนั่นเอง

ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น "ฝ่าบาท!"

"ฝ่าบาท!"

"ฝ่าบาท ท่านอ๋องฉู่มาแล้วพะยะค่ะ!"

"ท่านอ๋องฉู่มาถึงแล้ว!!"

"โจรเฒ่าแซ่โจหนีไปแล้ว โจรเฒ่าแซ่โจหนีไปแล้วจริงๆ พะยะค่ะ!"

เสียงตะโกนดังกึกก้องคำรบแล้วคำรบเล่า

พระที่นั่งเฉิงกวงที่เดิมทีจอแจไปด้วยเสียงผู้คน พลันเงียบกริบลงในทันทีที่สิ้นเสียงตะโกน

จากนั้นก็เงียบสนิท...

จนกระทั่งทุกคนตั้งสติและประมวลผลข่าวสารนี้ได้ ภายในพระที่นั่งเฉิงกวงก็ระเบิดเสียงเฮลั่น ทุกคนในโถงต่างดีใจจนแทบคลั่ง!

แม้กระทั่งเล่าเหี้ยนเต้เองก็ยังตื่นตระหนกจนรีบวิ่งลงมาจากแท่นบัลลังก์มังกรอย่างลนลาน...

"ฝ่าบาทจะเสด็จไปไหนพะยะค่ะ?" เอียวเปียวรีบเข้าไปขวางเล่าเหี้ยนเต้ไว้

จิตใจของเล่าเหี้ยนเต้ในยามนี้ปั่นป่วนดั่งคลื่นลมในมหาสมุทร เขาพยายามจะสลัดเอียวเปียวออก "ข้าจะไปทำอะไรได้ ข้าก็จะไปหาอาบู๊! ไม่สิ ข้าจะไปรับท่านอ๋องฉู่..."

ทว่าเอียวเปียวกลับดึงรั้งเล่าเหี้ยนเต้ไว้อย่างแน่นหนา กล่าวเตือนสติด้วยความหวังดี "ฝ่าบาท หากพระองค์ทำเช่นนั้น แล้วเกียรติยศแห่งโอรสสวรรค์จะอยู่ที่ใด?!"

"ท่านอ๋องฉู่มาถึงหน้าประตูเมืองแล้ว แต่กลับยังไม่เข้าเมือง ฝ่าบาททรงทราบหรือไม่ว่าท่านอ๋องฉู่กำลังทำอะไรอยู่?"

เล่าเหี้ยนเต้ทำหน้าฉงน "ท่านอ๋องฉู่กำลังกวาดล้างกองกำลังที่หลงเหลือของโจโฉในเมืองหรือ?"

"มิใช่พะยะค่ะ" เอียวเปียวส่ายหน้า กล่าวว่า "ท่านอ๋องฉู่กำลังปลดเกราะที่หน้าประตูเมือง วางทวนกรีดนภาคู่กายลง และผลัดเปลี่ยนเป็นชุดขุนนางเต็มยศ..."

"มิใช่เพียงเท่านั้น เหล่าขุนพลที่ติดตามท่านอ๋องฉู่เข้าเมือง ต่างก็กำลังวุ่นวายอยู่กับการปลดเกราะ จัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย..."

"เวลานี้ น่าจะกำลังตรวจนับเครื่องบรรณาการที่นำมาจากนานาประเทศในดินแดนตะวันตกอยู่..."

"นี่เป็นครั้งที่สองที่ท่านอ๋องฉู่เข้าเมืองหลวงมาเข้าเฝ้าฝ่าบาท"

"จะให้เหมือนกับครั้งก่อนกระนั้นหรือ?"

ครั้งก่อนนั้น

เล่าบู๊ควบม้าฝ่าวงล้อม อาบเลือดศัตรูบุกเข้ามาถึงในวังหลวง บุกเข้ามาในพระที่นั่งเฉิงกวง จึงได้พบกับเล่าเหี้ยนเต้ เล่าเหี้ยนเต้เพื่อจะคลี่คลายสถานการณ์วิกฤต ถึงกับต้องลอบกัดโจโฉ ใช้มีดสั้นแทงจนเกือบจะส่งโจเมิ่งเต๋อไปลงนรก

"ธรรมเนียมปฏิบัติ!" เอียวเปียวย้ำหนักแน่น "คราวก่อนนั้นโจโฉมีอำนาจล้นฟ้า สถานการณ์คับขัน จึงต้องเสี่ยงชีวิต!"

"แต่ยามนี้ไม่เหมือนกันแล้ว อำนาจในใต้หล้าตกอยู่ในมือของฝ่าบาทและท่านอ๋องฉู่แล้ว กระหม่อมไม่เข้าใจว่าฝ่าบาทจะทรงรีบร้อนไปไย..."

"ทรงกังวลว่าหากพบช้าไปสักชั่วยาม ท่านอ๋องฉู่จะได้รับอันตรายหรือพะยะค่ะ?"

"อีกทั้ง ได้ยินมาว่าการมาของท่านอ๋องฉู่ในครานี้ มีกษัตริย์จากดินแดนตะวันตกกว่าสี่สิบแคว้นติดตามมาเข้าเฝ้าด้วย พวกเขามาเพื่อถวายบังคมฝ่าบาท..."

"สิ่งที่ควรทำ และสิ่งที่ไม่ควรทำ"

"ท่านอ๋องฉู่ทรงทราบดีอยู่แล้ว ยังต้องให้ขุนนางเฒ่าอย่างกระหม่อมสอนสั่งอีกหรือพะยะค่ะ"

เล่าเหี้ยนเต้เข้าใจแล้ว

เขาถอนหายใจ กล่าวกับเอียวเปียวว่า "โชคดีที่มีท่านราชครูคอยเตือนสติข้า มิเช่นนั้นคงได้ขายหน้าประชาชีแล้ว"

จากนั้นเขาก็หันหลังเดินกลับไปที่แท่นบัลลังก์อย่างเชื่องช้า และประทับนั่งลงบนบัลลังก์มังกรอย่างสง่างาม

โอรสสวรรค์

ย่อมต้องประทับอยู่บนบัลลังก์สูงส่ง

เล่าเหี้ยนเต้สูดลมหายใจเข้าลึก แล้วประกาศก้อง "เหล่าขุนนางทั้งหลาย จงอยู่ในความสงบ!"

ภายในพระที่นั่งเฉิงกวงเงียบลงทันตาเห็น

เอียวเปียวเริ่มจัดการสั่งการ;

"เร็วเข้า เร็วเข้า จัดแจงเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อย!"

"ใครมีชุดขุนนางรีบเปลี่ยนใส่เดี๋ยวนี้!"

"ใครไม่มีชุดขุนนางให้ถอยออกไป อย่าได้ยืนเกะกะอยู่ในพระที่นั่งเฉิงกวง..."

"จริงสิ รีบให้จูล่งนำทหารองครักษ์สามร้อยนายมาตั้งแถวหน้าพระที่นั่งเฉิงกวง จัดเป็นกองเกียรติยศ ต่อหน้าชาวต่างแคว้นจากดินแดนตะวันตก จะให้เสียเกียรติยศแห่งต้าฮั่นไม่ได้เป็นอันขาด!"

"คนต่างเผ่าเหล่านี้ หากเห็นต้าฮั่นเข้มแข็งก็จะยอมสยบ แต่หากเห็นต้าฮั่นอ่อนแอ ก็จะเกิดจิตคิดแปรพักตร์..."

...

...

ณ นอกกำแพงเมือง

เล่าบู๊จงใจทิ้งเวลาให้พวกเขาเตรียมตัวนานถึงสองชั่วยาม...

สองชั่วยาม น่าจะเพียงพอแล้ว

ก็เพราะตอนนี้เล่าบู๊มีไพร่พลมหาศาล ขุนพลเก่งกาจมากมาย ที่เหลียงจิ๋วมีหันซุย ที่ดินแดนตะวันตกมีจิวยี่คอยคุมเชิงอยู่ หากแคว้นเล็กแคว้นน้อยเหล่านี้คิดการกระด้างกระเดื่อง ก็จะถูกบดขยี้ด้วยสายฟ้าฟาดทันที

หากไม่เช่นนั้น

เล่าบู๊คงไม่กล้าพาพวกเขาเข้ามาในดินแดนหัวใจหลักของชาวฮั่นแน่

ตอนเข้าสู่เหลียงจิ๋ว เห็นพื้นที่รกร้างไร้ผู้คนนับพันลี้ เล่าบู๊ก็ให้คนบอกเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในเหลียงจิ๋วให้พวกเขาฟัง ว่าชาวเกี๋ยงก่อกบฏมานับร้อยปี สุดท้ายถูกฆ่าล้างเผ่าพันธุ์จนสิ้นซาก

ทั่วทั้งเหลียงจิ๋วถูกกวาดล้างจนราบคาบ...

ตอนผ่านเหลียงจิ๋ว ก็ยังพาพวกเขาไปเยี่ยมชมสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญๆ สองสามแห่ง

เมื่อผ่านเมืองลงเส พวกเขาเห็นหญิงชาวเกี๋ยงนับแสนคนกำลังเลี้ยงแกะ ก็ตกใจแทบสิ้นสติ

จึงได้รู้ว่าคำพูดเหล่านั้นไม่ใช่เรื่องโกหก...

เมื่อเข้าสู่กวนจง แม้ว่าบังทองจะบริหารจัดการมาสองปีแล้ว แต่ก็ยังฟื้นฟูได้ไม่เต็มที่ เพราะความวุ่นวายที่สั่งสมมานานปี...

เล่าบู๊จึงบอกพวกเขาว่า สาเหตุที่ต้าฮั่นต้องถอนตัวออกจากดินแดนตะวันตกในอดีต เป็นเพราะความวุ่นวายภายใน บ้านเมืองสงบสุขมานานเกินไปจนละเลยการทหาร

ที่เห็นสภาพทรุดโทรมเช่นนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะภัยสงคราม อีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะราษฎรจำนวนมากไปเป็นทหาร...

ตอนนี้กองทัพทั่วแคว้นของต้าฮั่นรวมกันมีนับล้านนาย

ท่านอ๋องฉู่ควบคุมกองกำลังเกินครึ่ง และใช้เพียงแค่หนึ่งในสิบ หรือประมาณสี่ห้าหมื่นนาย ก็สามารถกรีฑาทัพตะวันตก สังหารล้างบางชาวเกี๋ยงในเหลียงจิ๋ว และกอบกู้ดินแดนตะวันตกกลับคืนมาได้

ยังให้คนเล่าเรื่องที่ซุนกวนจับชาวซานเยว่ โจโฉฆ่าล้างเผ่าอูหวน และเล่าปี่ปราบหนานจง เผาทหารเกราะหวาย ให้พวกเขาฟังอีกด้วย

เหล่ากษัตริย์จากดินแดนตะวันตกต่างตกอยู่ในความหวาดกลัวขั้นสุด มองดูสภาพรกร้างในแดนจงหยวน จินตนาการถึงเปลวเพลิงสงครามที่ผาแดง เซียงฝาน และกัวต๋อ พวกเขาต่างพากันอ้อนวอนเล่าบู๊ หวังว่าต้าฮั่นจะเลิกทำสงครามบ้าเลือดเช่นนี้เสียที

ในภายภาคหน้าพวกเขาจะตั้งใจถวายเครื่องบรรณาการอย่างเต็มที่...

จวบจนบ่ายคล้อย

ประตูเมืองหลวงจึงค่อยๆ เปิดออกอย่างช้าๆ

เล่าบู๊ปรายตามองเหล่ากษัตริย์กว่าสี่สิบแคว้นที่อยู่ด้านหลัง แล้วชี้ไปที่คนผู้หนึ่ง "เมิ่งฉี เจ้าตามข้าเข้าวัง ไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท"

ม้าเฉียวรับคำสั่งก้าวออกมาข้างหน้า

เล่าบู๊ตบไหล่ม้าเฉียวเบาๆ "ให้ฝ่าบาทได้รับรู้ถึงความจงรักภักดีและความกล้าหาญของทายาทขุนพลสยบคลื่น..."

จากนั้นก็อาศัยจังหวะมุมอับ กระซิบสั่งความข้างหูม้าเฉียวสองสามประโยค...

ช่วยไม่ได้

ใครจะรู้ว่าในเมืองหลวงวุ่นวายขนาดไหน ถูกล้อมเมืองมาเดือนกว่า เมียเด็กเล็กแดงของขุนนางทั้งหลายก็ไปกระจุกรวมกันอยู่ข้างใน...

นี่คือเมืองหลวงเชียวนะ

สัญลักษณ์แห่งอำนาจบารมีของต้าฮั่น

เรื่องอื่นอาจจะหลอกลวง ข่มขู่ หรือล้างสมองกันได้

แต่เรื่องราชสำนักส่วนกลาง...

หลายสิ่งหลายอย่าง แค่มองแวบเดียวความก็แตกแล้ว...

ดังนั้น

เขาต้องวางหลักประกันชั้นสุดท้ายเอาไว้!

สุดท้าย ได้ยินเขาสั่งกำชับม้าเฉียวว่า "เจ้าคุมตัวราชาแห่งกุ้ยซวงไว้ข้างหน้า ให้รัชทายาทอูซุนยืนคู่กับราชาแห่งกุ้ยซวง ส่วนคนอื่นๆ ให้จัดแถวเรียงสองเดินตามหลังมา ตามข้าเข้าสู่เมืองหลวงเถิด"

ชั่วครู่ต่อมา

เล่าบู๊เริ่มเดินเข้าเมือง เขาก้าวเดินอย่างเชื่องช้า

ด้านหลัง

ม้าเฉียวคุมตัวราชาแห่งกุ้ยซวงเดินไปพลาง สั่งกำชับเหล่ากษัตริย์ด้านหลังไปพลาง:

"ผ่านสงครามมาหลายสิบปี ต้าฮั่นไม่ใช่ต้าฮั่นในอดีตอีกต่อไปแล้ว พวกเจ้ารู้เห็นมามาก ตอนนี้เราไม่ฆ่ากษัตริย์แล้ว แต่จะล้างบางทั้งแคว้น..."

"ยืนให้ดี ห้ามซุบซิบ ห้ามพูดคุย ได้รับการต้อนรับจากโอรสสวรรค์ ถือเป็นบุญวาสนาที่พวกเจ้าสั่งสมมาสิบชาติ!"

"สองคนหนึ่งแถว จัดแถวให้ตรง..."

"ตลอดทางให้ก้มหน้าลง มองแค่เท้าคนข้างหน้า ห้ามมองซ้ายมองขวา"

"ระหว่างทาง หากเจอนางใน พระสนม หรือองค์หญิง การมองพวกนางถือเป็นความผิดมหันต์ อาจถึงแก่ชีวิต..."

"เมื่อเข้าสู่ท้องพระโรง จำไว้ว่า ทันทีที่ท่านอ๋องฉู่กล่าวถวายบังคมฝ่าบาท ทุกคนต้องคุกเข่าลง ต้องคุกเข่าให้พร้อมเพรียง หมอบราบคาบกับพื้น!"

"เหล่าขุนนางผู้ใหญ่ในราชสำนัก แม้แต่ท่านอ๋องฉู่ยังต้องให้เกียรติ เป็นบุคคลที่พวกเจ้าไม่อาจจ้องมองตรงๆ ได้!"

"และข้อห้ามสูงสุดคือการจ้องพระพักตร์โอรสสวรรค์ หากใครบังอาจลอบมองพระพักตร์ แล้วถูกจับได้ ต่อให้เป็นท่านอ๋องฉู่ก็คุ้มกะลาหัวพวกเจ้าไม่ได้..."

"ใครกล้าทำเรื่องงามหน้า ให้ท่านอ๋องฉู่ต้องเสียหน้าในราชสำนัก กลับไปถึงดินแดนตะวันตก พวกเจ้าจะไม่ได้ตายดีแน่!"

[จบแล้ว]