บทที่ 280 - ดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือยิ่งใหญ่ไพศาล (ฟรี)

บทที่ 280 - ดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือยิ่งใหญ่ไพศาล

ราตรีมาเยือนแล้ว

คบเพลิงทีละดวง ส่องสว่างทั่วทั้งเมืองอูเล่ย ซากปรักหักพังที่เงียบงันมานานปี กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

อูเล่ยเป็นเมืองเล็ก แม้ว่าสมัยราชวงศ์ฮั่นทั้งสองจะมีการยกทัพนับแสนมาทำศึกในดินแดนตะวันตก แต่หลังสงครามจบ ทหารที่ประจำการอยู่ระยะยาวอย่างมากก็แค่ไม่กี่พันคน

บางครั้งมีเพียงไม่กี่ร้อยคนเป็นเรื่องปกติ

ทว่าอาศัยเพียงคนไม่กี่ร้อยคนนี้ ก็สามารถควบคุมดินแดนตะวันตกอันกว้างใหญ่นี้ได้

ทหารส่วนใหญ่ตั้งค่ายพักแรมอยู่นอกเมืองแล้ว

ภายในเมืองมีการจัดเตรียมบ้านพักหลังหนึ่งให้เล่าบู๊ แสงไฟส่องกระทบแผนที่แผ่นใหญ่ เป็นแผนที่ของแคว้นต่างๆ ในดินแดนตะวันตก

ดินแดนตะวันตกกว้างใหญ่เหลือเกิน อาณาเขตของมันกว้างใหญ่กว่าเกงจิ๋วเก้าหัวเมืองและกังตั๋งหกหัวเมืองรวมกันเสียอีก

แคว้นใหญ่เปรียบเสมือนมณฑล แคว้นน้อยดุจไข่มุกเรียงราย

เล่าบู๊และเหล่าขุนพลนั่งล้อมวงบนม้านั่งแบบคนเถื่อน ชี้ไม้ชี้มือ สนทนากันไม่หยุด

"กงจิ๋นมีความเห็นอย่างไร?"

เล่าบู๊เอ่ยปาก มองไปทางจิวยี่ที่เอาแต่ครุ่นคิดเงียบงัน

ในบรรดาขุนพลมากมายที่ติดตามเขามาดินแดนตะวันตกในครั้งนี้ ล้วนเป็นยอดขุนพลผู้ห้าวหาญ มีเพียงคนเดียวที่ไม่ใช่สายบู๊บ้าเลือด แต่เป็นจอมทัพผู้เปี่ยมปัญญา

นั่นคือจิวยี่

ก่อนจะถึงเมืองอูเล่ย เล่าบู๊แบ่งทหารเป็นสามสาย กวาดล้างแคว้นในเส้นทางเหนือไปกว่าสิบแคว้นดุจลมพัดใบไม้ร่วง โดยจิวยี่เป็นแม่ทัพสายเหนือ เขาคุมทหารม้าเลียงจิ๋วหนึ่งหมื่นนาย สิบวันทำลายสี่แคว้น จับกษัตริย์ได้ทุกแคว้น เป็นคนแรกที่กลับมาสมทบกับเล่าบู๊

อาจเพราะยังไม่ชินกับการนั่งม้านั่งแบบคนเถื่อน จิวยี่ลุกขึ้นนวดบั้นท้ายพลางกล่าวว่า "แคว้นเล็กในเส้นทางเหนือถูกปราบราบคาบแล้ว เหลือเพียงแคว้นกูซือและแคว้นกูม่อที่เป็นเมืองขึ้น"

"กูซือแม้จะเป็นแคว้นใหญ่ มีทหารสองหมื่น แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้านทานทหารฮั่นไม่ได้แน่"

"เพียงแต่แม้พวกเราจะใช้ความเร็วในการทำศึก กวาดล้างสิบกว่าแคว้นในเส้นทางเหนือไปแล้ว แต่พวกเขาก็น่าจะได้รับข่าวสาร และคงเตรียมตัวล่วงหน้า โดยการขอความช่วยเหลือจากอูซุนและต้าอ้วน"

"อูซุนมีทหารม้าสิบหมื่น ต้าอ้วนมีเมืองเจ็ดสิบกว่าเมือง เทียบเท่ากับหนึ่งมณฑลของต้าฮั่น มีทหารหกหมื่นนาย"

"ข้ากังวลว่าหากพวกเราโจมตีแคว้นกูซือ แล้วสองแคว้นนี้ส่งทหารมาช่วย จะทำให้ยุ่งยากขึ้นมาก"

เฉินเต้าเอ่ยปาก "พวกเขาคงไม่ยกมาทั้งแคว้น อย่างมากก็ช่วยแคว้นละหมื่นสองหมื่นเท่านั้น"

"ข้าเคยอ่านบันทึกประวัติศาสตร์ดินแดนตะวันตก ปีนั้นซยงหนูรังแกอูซุน อูซุนร่วมมือกับต้าฮั่นโจมตีซยงหนู ศัตรูที่ยิ่งใหญ่ปานนั้น ก็ยังส่งทหารมาแค่ครึ่งเดียว"

จิวยี่กลับกล่าวว่า "ข้าย่อมรู้ดี ที่ข้ากังวลคือ แม้สุดท้ายทหารฮั่นเราจะเอาชนะยึดแคว้นกูซือได้ แต่ย่อมต้องมีความเสียหาย หากเสียหายหนัก เกรงว่าคงต้องหยุดเพียงเท่านี้ ไม่อาจสยบอูซุนและต้าอ้วนได้แล้ว"

"ต้าอ้วนและอูซุน ล้วนเป็นแคว้นใหญ่ หากไม่อาจใช้กองทัพที่เข้มแข็งข่มขวัญ พวกเขาอาจไม่ยอมจำนน!"

ฮั่นกับต้าอ้วน

ฮั่นกับอูซุน

ความจริงแล้วเคยเกิดสงครามกันหลายครั้ง แม้ทหารฮั่นจะหนึ่งต่อห้า ใช้คนไม่กี่พันเอาชนะทหารหลายหมื่นของพวกเขาได้ แม้จะจบลงด้วยการที่พวกเขายอมก้มหัว แต่ต้าฮั่นก็อยู่ไกลเกินไป แม้จะมาจากเลียงจิ๋วก็ต้องเดินทางไกลนับพันลี้

"กงจิ๋นพูดถูก นี่ก็เป็นสิ่งที่ข้ากังวลเช่นกัน" เล่าบู๊ลุกขึ้น "กงจิ๋น ออกไปเดินเล่นกับข้าหน่อยเถิด"

จิวยี่ไม่ได้ขานรับอย่างนอบน้อมเหมือนไทสูจู้ เพียงแต่ลุกขึ้นเงียบๆ เดินตามหลังเล่าบู๊ไป

ทั้งสองเดินทอดน่องในเมือง ลมหนาวพัดหวีดหวิว "ข้ารู้ว่ากงจิ๋นมีปณิธานอันยิ่งใหญ่"

"ปีนั้นศึกผาแดง เอาชนะโจเมิ่งเต๋อได้อย่างราบคาบ ชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้า"

"น่าเสียดายที่ต่อมาข้าก่อการที่ซีเหลง ก็กดชื่อเสียงของท่านจิวยี่ลงไป ข้าแต่งงานกับองค์หญิงกังตั๋ง และได้สาบานเป็นพันธมิตรกับง่ออ๋อง ความจริงก็ถือว่าควบคุมกังตั๋งไว้แล้ว กล่าวคือ ต่อไปกงจิ๋นจะไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมืออีก ช่างน่าเสียดายนัก"

ต่างจากคนอื่น

จิวยี่มีนายอยู่แล้ว

และนายของเขาคือพันธมิตรของเล่าบู๊ จะตีก็ไม่ได้ จะรับมาเป็นพวกก็ไม่ได้ แต่จะปล่อยยอดคนเช่นนี้ไว้เฉยๆ ก็เสียดายของ นี่จึงเป็นสาเหตุหนึ่งที่เล่าบู๊ยืมตัวจิวยี่มา

จิวยี่ "นี่คือสาเหตุที่ท่านอ๋องพาพวกข้ามาด้วยหรือ?"

เล่าบู๊ "ถือเป็นเหตุผลหนึ่ง กงจิ๋นคิดว่าดินแดนตะวันตกนี้เป็นอย่างไร?"

จิวยี่ชะงักครู่หนึ่ง "กังตั๋งเหมือนลมตะวันออกเฉียงใต้ ดินแดนตะวันตกเหมือนลมตะวันตกเฉียงเหนือ"

เล่าบู๊ยิ้ม "ใช่ กังตั๋งน้ำมาก ดินแดนตะวันตกน้ำน้อย"

จิวยี่ก็ยิ้ม "กังตั๋งพื้นที่แคบ ดินแดนตะวันตกกว้างใหญ่ กังตั๋งคือเมืองน้ำของอิสตรี ดินแดนตะวันตกคือทะเลทรายที่ม้าเหล็กวิ่งทะยาน"

"กงจิ๋น กังตั๋งไม่มีที่ให้ท่านแสดงฝีมือแล้ว" เล่าบู๊ทำสีหน้าจริงจัง "ท่านมีปณิธาน ให้ท่านอยู่ที่กังตั๋ง ข้าไม่วางใจจริงๆ"

"ท่านยินดีจะอยู่ที่เมืองอูเล่ย เป็นผู้บัญชาการดินแดนตะวันตก ปกครองดินแดนหมื่นลี้ บัญชาการสี่สิบแปดแคว้นในดินแดนตะวันตกหรือไม่?"

เล่าบู๊พูดจบแล้ว

จิวยี่ตะลึงงัน

นี่

นี่มันเกินความคาดหมายของเขาไปไกลลิบ!

เขามีปณิธาน อยากสร้างความยิ่งใหญ่ให้กังตั๋ง เพียงแต่ทุกอย่างพังทลายลงพร้อมการผงาดของเล่าบู๊

แต่ให้เขาอยู่ที่ดินแดนตะวันตก

เรื่องนี้เขาก็ไม่เคยคิดมาก่อน

แต่ด้วยความเข้าใจที่เขามีต่อเล่าบู๊ คำพูดนี้เมื่อพูดออกมาแล้ว ก็คงจะ

จิวยี่หน้าเปลี่ยนสี

แม้ลมหนาวจะพัดแรง อากาศหนาวเหน็บ แผ่นหลังของเขาก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

เพราะเขารู้ดีว่า หากรับตำแหน่งผู้บัญชาการดินแดนตะวันตกนี้ หลายปี ห้าปี สิบปี ยี่สิบปี รอจนเล่าบู๊ปราบปรามจงหยวน นั่งบัลลังก์ฮ่องเต้มั่นคงแล้ว ตนเองยังมีโอกาสกลับไป ไม่สิ คือกลับราชสำนัก ในฐานะผู้บัญชาการดินแดนตะวันตก

แต่หากตนไม่รับตำแหน่งนี้ อย่าว่าแต่กลับกังตั๋งเลย เกรงว่าแม้แต่ด่านหยกประตูก็คงเข้าไม่ได้!

ระหว่างคนทั้งสอง

ตกอยู่ในความเงียบงัน

"กงจิ๋น เรื่องนี้ต้องใช้เวลาคิดนานขนาดนั้นเลยหรือ?" เสียงของเล่าบู๊ดังขึ้นอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าเขาเริ่มไม่พอใจแล้ว "กงจิ๋น จดหมายที่ท่านส่งให้ง่ออ๋องฉบับนั้น ไม่มีประโยชน์หรอก"

จดหมายฉบับนั้น

ในแง่หนึ่ง คือการยุยงให้ซุนกวนแทงข้างหลัง

จิวยี่กลืนน้ำลาย นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ถูกคนกดดันถึงเพียงนี้

ตลอดมา ด้วยความสัมพันธ์เก่าก่อน บวกกับตนเองดำรงตำแหน่งแม่ทัพใหญ่กังตั๋ง ชื่อเสียงจากศึกผาแดงสะท้านโลก จิวยี่มองเล่าบู๊ที่เป็นคนกันเองนี้ เริ่มแรกก็มองแบบผู้น้อย ต่อมาแม้เล่าบู๊จะผงาดขึ้นมา ก็แค่มองอย่างเสมอภาค ไม่เคยต้องแหงนหน้ามอง

แต่บัดนี้

บารมีเช่นนี้ จิวยี่เคยเห็นแต่ตอนคุ้มกันขงเบ้งไปฮูโต๋ เห็นจากตัวโอรสสวรรค์เล่าเหียบเท่านั้น

แต่เล่าเหียบนั้นเป็นของปลอม แค่ขู่ชาวบ้านร้านตลาดได้

เล่าบู๊คนนี้เป็นของจริง

"ท่านอ๋อง!"

เสียงหนึ่งดังขึ้น

เห็นไทสูจู้นำกลุ่มคนขี่ม้าสวมชุดคนเถื่อนเข้ามา

"เฮ้อ" จิวยี่ถอนหายใจยาว ในที่สุดก็หลุดพ้นแล้ว

ครู่ต่อมา

ไทสูจู้พลิกตัวลงจากม้า กลุ่มคนเถื่อนเหล่านั้นก็พากันลงจากม้า แล้วคุกเข่าลงเป็นแผ่น "คารวะท่านอ๋อง!"

"คารวะท่านอ๋อง!!"

สำเนียงกวนจง?

รอจนพวกเขาเงยหน้าขึ้น เล่าบู๊ถึงพบว่าหน้าตาล้วนเป็นชาวฮั่น เพียงแต่สวมชุดคนเถื่อนเท่านั้น แถมพวกเขายังมีอายุมากแล้ว "พวกเจ้าคือ?"

"พวกข้าน้อยล้วนเป็นทหารใต้บังคับบัญชาท่านผู้บัญชาการดินแดนตะวันตกในอดีตขอรับ!"

"ใช่แล้ว! พวกเราล้วนเป็นทหารฮั่นในอดีต!"

"หลายสิบปีแล้ว ในที่สุดต้าฮั่นของพวกเราก็กลับมาแล้ว!"

"จวนผู้บัญชาการดินแดนตะวันตกไม่มีแล้ว พวกเราก็กลับไปไม่ได้ เพื่อรักษาชีวิตจึงต้องไปพึ่งพิงแคว้นกูซือ"

...

เล่าบู๊เข้าใจสถานการณ์แล้ว

และคนเหล่านี้อยู่ในดินแดนตะวันตกมานาน จะมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อการเคลื่อนไหวต่อไปของเล่าบู๊!

"ทุกท่านลุกขึ้นเถิด"

"จื่ออี้ (ไทสูจู้) ท่านพาพวกเขาไปพักผ่อนในเมืองก่อน"

จากนั้น

ที่ตรงนี้ก็เหลือเพียงเล่าบู๊และจิวยี่สองคนอีกครั้ง

เล่าบู๊จ้องมองจิวยี่อีกครั้ง "สิบปี ท่านบริหารจัดการดินแดนตะวันตกให้ต้าฮั่นสิบปี รวบรวมแคว้นต่างๆ ถึงเวลานั้นข้าสามารถมอบตำแหน่งอ๋องให้ท่านได้"

แปะ!

ฝ่ามือตบลงบนไหล่จิวยี่อย่างแรง จนจิวยี่เกือบเซถลา "ดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือไพศาล สร้างผลงานได้ยิ่งใหญ่ กงจิ๋นเอ๋ย ท่านก็อยู่ต่อเถอะ"

[จบแล้ว]