บทที่ 261 - เจ้าหรือบังอาจริอ่านเลียนแบบฌ้อปาอ๋อง + บทที่ 262 - สยบม้าเฉียว (ฟรี)

บทที่ 261 - เจ้าหรือบังอาจริอ่านเลียนแบบฌ้อปาอ๋อง

"ทัพหนุนมาแล้ว! แม่ทัพโกซุ่นมาแล้ว!"

"พวกสุนัขชาวเกี๋ยงจบสิ้นแล้ว! ฆ่า! ฆ่าพวกมันให้หมด!"

"ฆ่า!"

ครืนครืน

กองทหารม้าหน่วยทะลวงฟันห้าพันนายควบตะบึงดุจเมฆทมิฬโหมซัดสาด พุ่งทะยานมาจากเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น แรงสั่นสะเทือนกึกก้องจนพื้นดินนอกเมืองล่งซีสั่นสะท้านไปทั่วอาณาบริเวณ

"ท่านอ๋อง! กองทหารม้าหน่วยทะลวงฟันของแม่ทัพโกซุ่นกลับมาช่วยแล้ว!"

ไทสูจู้ไม่สนใจคราบเลือดที่เปรอะเปื้อนบนใบหน้า เขาถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก โกซุ่นมาได้ถูกจังหวะเวลาพอดีเหลือเกิน หากสถานการณ์ยังคงยืดเยื้อต่อไป ผลแพ้ชนะในศึกวันนี้คงยากจะคาดเดา

เล่าบู๊สีหน้าเรียบเฉยเอ่ยสั่งการ "เปิดทางให้โกซุ่นเข้าสู่สนามรบ!"

คำสั่งของเล่าบู๊ถูกส่งต่อไปยังแนวหลังอย่างรวดเร็ว

ซูม

กองทหารตานเอี๋ยงในแนวหลังแหวกทางออกเป็นสองฝั่งดุจคลื่นแหวกสมุทร

โกซุ่นนำทัพพุ่งทะยานอยู่เบื้องหน้า กองทหารม้าหน่วยทะลวงฟันอันเกรียงไกรพุ่งเข้าชนแนวหน้าของกองทัพชาวเกี๋ยงอย่างดุดัน!

"ฆ่า!"

โลหิตสาดกระเซ็น ซากศพทับถมเกลื่อนกลาด

ฮี่ฮี่

ม้าศึกนับพันตัวตะบึงห้อไปข้างหน้า พุ่งเข้าปะทะอย่างรุนแรง!

ชาวเกี๋ยงที่ยืนตระหง่านอยู่แนวหน้า รู้สึกราวกับว่าขุนเขาขนาดมหึมากำลังพุ่งเข้าชนใส่พวกเขา

"อ๊าก"

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวน ร่างของชาวเกี๋ยงนับสิบถูกชนกระเด็นลอยเคว้งกลางอากาศ

หน่วยทะลวงฟันเจาะทะลวงเข้าไปแล้ว!

หอกยาวระยับตานับไม่ถ้วน อาศัยแรงส่งจากการควบตะบึงด้วยความเร็วสูง แทงทะลุร่างชาวเกี๋ยงทุกคนที่ขวางอยู่เบื้องหน้า

"ต้านมันไว้!"

"ขวางพวกมันไว้ตรงนั้น อย่าให้พวกมันบุกเข้ามาได้อีก!"

ฝูงชนชาวเกี๋ยงมืดฟ้ามัวดิน ดวงตาแดงฉานดุจโลหิต พุ่งเข้ามาปะทะ

พวกเขาเหวี่ยงคมดาบในมืออย่างบ้าคลั่ง

พวกเขาทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อขัดขวาง

หากคมดาบไม่อาจต้านทานกองทหารม้านี้ได้ ก็ใช้ร่างกายเข้าแลก! ใช้ชีวิตเข้าขวาง!

พวกเขารู้ดีว่าหากปล่อยให้หน่วยทะลวงฟันบุกเข้าไปถึงใจกลางกองทัพชาวเกี๋ยงได้ กองกำลังสุดท้ายของชาวเกี๋ยงจะจบสิ้น ความหวังสุดท้ายของชาวเกี๋ยงแห่งเลียงจิ๋วจะมลายหายไปดุจควันไฟ!

น่าเสียดายที่ทุกอย่างล้วนสูญเปล่า

ฮี่ฮี่

กองทหารม้าหน่วยทะลวงฟันยังคงรุกคืบไปข้างหน้า ราวกับดาบอันแหลมคมที่ฉีกกระชากกองกำลังสุดท้ายของชาวเกี๋ยงให้ขาดสะบั้น

ภายในขบวนทัพชาวเกี๋ยง ซากศพกองพะเนินเป็นภูเขา พื้นที่ว่างถูกเปิดออกด้วยคมอาวุธและเลือดเนื้อ

โกซุ่นควบม้าพันลี้รุดหน้ามาพร้อมกับกองทหารม้าหน่วยทะลวงฟันห้าพันนาย นี่คือหมากตาสุดท้ายที่เล่าบู๊วางไว้อย่างไม่แน่ใจนัก

ใช่แล้ว

เป็นหมากที่ไม่แน่ใจ

เพราะเล่าบู๊เองก็ไม่อาจคาดเดาทุกสิ่งได้

หากอ๋องซ้ายของซยงหนูอย่างเล่าเปามุ่งมั่นที่จะเป็นสุนัขรับใช้ของโจโฉ ต่อให้โกซุ่นสามารถตีทัพซยงหนูฝ่ายซ้ายแตกพ่ายได้ แต่หน่วยทะลวงฟันก็คงไม่อาจยกกลับมาช่วยได้ทันเวลา

ทหารตานเอี๋ยงหนึ่งหมื่นนายนอกเมืองล่งซีคงต้องสู้จนตัวตาย ไทสูจู้อาจต้องสิ้นชีพ ลิบองก็มีโอกาสสูงที่จะตายตกตามกัน กองกำลังกังตั๋งที่ติดตามมาตีตะวันตกคงเสียหายยับเยิน

เช่นนั้นแล้ว ในวันข้างหน้าเล่าบู๊ก็จะมีข้ออ้างในการจัดการกับพวกซยงหนู

เรื่องราวหลายอย่างเมื่อเริ่มต้นขึ้นแล้ว ผลลัพธ์ย่อมถูกกำหนดไว้ พวกซยงหนู เซียนเป่ย อูหวน และเผ่าอื่น ๆ ทางเหนือ เหล่านี้ล้วนอาศัยลมหายใจของโจโฉเพื่ออยู่รอด โจโฉจัดการพวกเขาไว้อย่างหนักหน่วงมาตลอด แต่ในภายภาคหน้าผู้กุมอำนาจแห่งต้าฮั่นกำลังจะเปลี่ยนมือ เล่าบู๊กำลังจะก้าวขึ้นสู่อำนาจอย่างเต็มตัว

เล่าบู๊คือใคร?

บุตรชายแท้ ๆ ของเล่าหวงซู

พระอนุชาขององค์ฮ่องเต้

ทายาทแห่งราชวงศ์ฮั่นผู้เปี่ยมด้วยสายเลือดขัตติยะ เขาคิดเสมอว่าโจโฉนั้นอนุรักษนิยมเกินไป

เมื่อมองไปยังกองทหารม้าหน่วยทะลวงฟันที่พุ่งเข้ามาถึงเบื้องหน้า มองโกซุ่นที่ควบม้ามาเคียงข้าง

มองดูกองทัพชาวเกี๋ยงและชนเผ่าต่าง ๆ แห่งเลียงจิ๋วที่แตกพ่าย แม้ความบ้าคลั่งและเลือดร้อนจะลุกโชนแต่กลับถูกกดดันจนโงหัวไม่ขึ้น เล่าบู๊อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงวัยเยาว์ ยามที่ติดตามกองซุนจ้านผู้เป็นขุนพลม้าขาว ท่องทะยานไปทั่วทุ่งหญ้า ไล่ล่าสังหารชนเผ่าต่าง ๆ อย่างอิสระเสรี กองซุนจ้านเคยกล่าวกับเล่าบู๊ว่า อาบู๊เจ้ารู้หรือไม่ ชนเผ่าในทุ่งหญ้าต่างบอกต่อกันว่าให้หลีกหนีขุนพลม้าขาว

ในยามนั้นเล่าบู๊ตอบกลับไปว่า ข้าคิดว่าท่านขุนพลม้าขาวยังเมตตาเกินไป รอข้าโตขึ้นก่อนเถิด

กองซุนจ้านถามว่า รอเจ้าโตขึ้น เจ้าจะทำอย่างไร?

เล่าบู๊ตอบว่า ข้าจะทำให้พวกมันสูญพันธุ์

ท่ามกลางแสงดาบเงากระบี่ เล่าบู๊ควบม้าเข้าสู่การชาร์จครั้งสุดท้าย ทวนกรีดนภาเล่มนั้นถูกชูขึ้นอีกครั้ง กวาดวาดใส่ชาวเกี๋ยงแห่งเลียงจิ๋วพร้อมกับสายโลหิตที่สาดกระเซ็น

"ความวุ่นวายร้อยปีของชาวเกี๋ยง จักสงบลงในวันนี้! เผารังควานทำลายโพรง ให้พวกมันสิ้นเชื้อขาดสาย!"

"บดขยี้พวกมันเข้าไป!"

ความจริงแล้ว ทันทีที่โกซุ่นนำหน่วยทะลวงฟันเจาะทะลวงเข้ามา ผลแพ้ชนะก็ได้ถูกตัดสินแล้ว ฝุ่นผงแห่งสงครามได้เริ่มจางลง!

"บดขยี้เข้าไป!"

"บดขยี้เข้าไป!"

ไทสูจู้และลิบองตะโกนก้องด้วยเสียงแหบพร่า นำทหารปีกซ้ายขวา พุ่งเข้าใส่จุดอ่อนของทัพชาวเกี๋ยงที่โกซุ่นเปิดทางไว้อย่างไร้ความปรานี

"ความชอบใหญ่แห่งเลียงจิ๋วอยู่ตรงหน้าแล้ว ลูกหลานทั้งหลายตามข้ามา!"

ฮันสุยควบม้าสะบัดแส้ นำกองกำลังที่เหลืออยู่ทุ่มเทพลังเฮือกสุดท้าย เข้าโจมตีชาวเกี๋ยงแห่งเลียงจิ๋วอย่างบ้าคลั่ง!

ต้านไม่อยู่แล้ว

เหล่าชาวเกี๋ยงและชนเผ่าต่าง ๆ ไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป แววตาของพวกเขาไร้ซึ่งความหวัง แม้จะถูกบีบคั้นถึงเพียงนี้ แม้จะละทิ้งความเป็นตายไว้เบื้องหลัง แต่พวกเขาก็ยังต้านทานไม่อยู่!

ซูม

ขวัญกำลังใจพังทลายลงในชั่วพริบตา จากนั้นจึงถูกคลื่นทหารตานเอี๋ยงกลืนกินอย่างรวดเร็ว พวกเขาถอยร่นอย่างไม่อาจยั้งเท้า ถอย ถอย แล้วก็ถอย

ตูม ตูม

ตูม

แม่น้ำเตาเริ่มสาดกระเซ็นเป็นฟองคลื่น นั่นคือทหารกองหลังของชาวเกี๋ยงจำนวนมหาศาลที่ตกลงไปในน้ำ พวกเขาตกลงไปในแม่น้ำเตา ดิ้นรนตะเกียกตะกายอย่างสุดชีวิต

แต่ในยามนี้ไม่มีใครจะไปช่วยพวกเขาอีกแล้ว มีเพียงเพื่อนร่วมเผ่า เพื่อนร่วมรบ ที่ตกลงไปในน้ำเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ต่างคนต่างตะเกียกตะกาย แย่งชิงหนทางรอดในแม่น้ำเตาอย่างทุลักทุเล

ตูม ตูม

ตูม

ตูม ตูม

ตูม

เสียงตกน้ำดังถี่ขึ้นเรื่อย ๆ ถี่กระชั้นขึ้นทุกที มองออกไปเห็นคนนับหมื่นร่วงหล่นลงสู่สายน้ำ

คนจมน้ำตายมากขึ้นเรื่อย ๆ

ม้าเฉียวผู้หันหลังพิงน้ำสู้ศึกยังคงต่อสู้ ยังคงดิ้นรน ยังคงสู้ตาย!

ทหารรอบกายเขาลดน้อยลงทุกที ดวงตาเขาแทบจะฉีกขาดด้วยความโกรธแค้น เขาเข่นฆ่าอย่างสุดกำลัง

คนรอบกายเขาลดน้อยลงเรื่อย ๆ แต่ภายใต้การชี้ทางของธงอ๋องตระกูลเล่า ทหารตานเอี๋ยงที่พุ่งเข้ามาหาเขากลับมีแต่จะมากขึ้นเรื่อย ๆ!

ไทสูจู้นำทหารบุกเข้ามาถึงก่อน

ตามด้วยลิบอง

จากนั้นทหารม้าที่ทะลักเข้ามา หน่วยทะลวงฟันที่ความฮึกเหิมไม่เคยลดน้อยถอยลง โกซุ่นก็มาถึงแล้ว

ยังมีฮันสุย ท่านอาผู้แสนดีของม้าเฉียว

คนเหล่านี้ในวันนี้ล้วนฆ่าฟันจนตาแดงฉาน ทุ่มเทแรงกายถวายหัวภายใต้ธงอ๋องตระกูลเล่า ศึกเดียวฝังกลบชาวเกี๋ยงกลุ่มสุดท้ายในเลียงจิ๋ว และทำลายรากฐานทั้งหมดของม้าเฉียวจนสิ้นซาก!

"เมิ่งฉี! ท่านอ๋องข้าเปี่ยมด้วยเมตตาธรรม ไฉนจึงยังไม่รีบยอมจำนน?!"

เสียงตวาดก้องดังขึ้น เป็นฮันสุยที่กำลังเกลี้ยกล่อมให้ยอมแพ้

โกซุ่นผู้มีสีหน้าเคร่งขรึมก็เอ่ยปากเช่นกัน "ม้าเฉียว เจ้าเป็นถึงลูกหลานขุนพลสยบคลื่น ในเมื่อท่านอ๋องมาถึงแล้ว ก็ควรจะยอมสวามิภักดิ์!"

"ไฉนจึงรวบรวมชนเผ่าต่าง ๆ มาต่อต้านกองทัพหลวง?!"

"ทำเป็นวางก้ามกันไปเถอะ" ม้าเฉียวแค่นหัวเราะเย็นชา ยามนี้เขาจนตรอกอย่างแท้จริงแล้ว เลียงจิ๋วทั้งแคว้นถูกเล่าบู๊ฆ่าล้างจนว่างเปล่า ไม่ใช่แค่เลียงจิ๋ว ยังรวมถึงเซียนเป่ยทางตะวันตกของแม่น้ำ หุบเขาเหอหวงทางใต้ หากมิเช่นนั้นจะรวบรวมหัวคนนับแสนมาได้อย่างไร

เลียงจิ๋วทั้งแคว้น นอกจากเมืองของชาวฮั่นไม่กี่แห่ง ก็ถือว่าว่างเปล่าโดยสมบูรณ์

นั่นหมายความว่าเขาหมดโอกาสที่จะกลับมาผงาดใหม่อย่างสิ้นเชิง!

รอบทิศถูกกองทัพใหญ่โอบล้อม ด้านหลังคือแม่น้ำเตา ต่อให้เขาอยากหนีก็หนีไปไหนไม่ได้แล้ว

"พวกเจ้าวางก้ามอะไรกันนักหนา?!" ม้าเฉียวคำรามก้อง เลือดสด ๆ พุ่งทะลักออกจากปาก ร่างกายดูน่ากลัวยิ่งนัก "ก็เป็นแค่สุนัขรับใช้ข้างกายเล่าบู๊ฝูงหนึ่งเท่านั้น!"

"เหมือนกับพวกชนเผ่าชั้นต่ำที่ข้าเลี้ยงไว้นั่นแหละ!"

ม้าเฉียวมองดูรากฐานสุดท้ายของตนเองถูกฝังกลบลงในแม่น้ำเตา ความโกรธแค้นทั้งหมด ความไม่ยินยอมพร้อมใจอันไร้ที่สิ้นสุด ได้กลืนกินเขาจนหมดสิ้นในวินาทีนี้ แม้เขาจะหมดสิ้นเรี่ยวแรง แต่เขาก็ยังจะขอแลกชีวิตเป็นครั้งสุดท้าย

สายตามองไปยังธงอ๋องที่อยู่ตรงหน้า

ม้าเฉียวกระตุ้นม้าด้วยร่างที่สั่นเทา เขาพุ่งเข้าใส่ร่างอันองอาจภายใต้ธงอ๋อง เขาจะไปแลกชีวิตกับเล่าบู๊

แต่ยังไม่ทันที่หอกยาวจะแทงทะลุอากาศ ทวนกรีดนภาก็กวาดขวางมาถึง ม้าเฉียวทั้งคนทั้งม้าถูกฟาดจนล้มคว่ำลงกับพื้น

เหล่าขุนพลรีบกรูกันเข้ามาทันที

ม้าเฉียวยังไม่ทันจะลุกขึ้น ก็ถูกจับเป็นเชลยเสียแล้ว!

เห็นเพียงท่านอ๋องแห่งฌ้อเก็บทวนกรีดนภา ควบม้าเข้ามาใกล้ ๆ อย่างช้า ๆ "หันหลังพิงน้ำสู้ศึก"

"เมิ่งฉีเอ๋ย เจ้าหรือบังอาจริอ่านเลียนแบบฌ้อปาอ๋องต่อหน้าข้า?"

[จบแล้ว]

บทที่ 262 - สยบม้าเฉียว

"หันหลังพิงน้ำสู้ศึก"

"เมิ่งฉีเอ๋ย เจ้าหรือบังอาจริอ่านเลียนแบบฌ้อปาอ๋องต่อหน้าข้า?"

น้ำเสียงราบเรียบของเล่าบู๊ลอยละล่องไปทั่วทุ่งกว้าง ท่ามกลางสายลมแรงที่พัดหวีดหวิว เล่าบู๊ปลดหมวกเกราะที่เปียกชุ่มไปด้วยเลือดออก ดวงตาอันแหลมคมกวาดมองไปยังม้าเฉียวที่ถูกกดให้นอนราบกับพื้น ถูกจับกุมตัวไว้อย่างสิ้นเชิง

กุบกับ

กุบ

ม้าศึกใต้ร่างเล่าบู๊เคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้า ๆ

ม้าเฉียวยังคงดิ้นรน แต่ทุกอย่างล้วนไร้ประโยชน์แล้ว

เขามองดูเงาร่างอันโดดเดี่ยวและเย่อหยิ่งที่ค่อย ๆ ใกล้เข้ามา เปลวเพลิงอันร้อนแรงในหัวใจยังคงลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง

คนเท้าเปล่าไม่กลัวคนใส่รองเท้า!

ก็แค่หัวหลุดจากบ่าเท่านั้น ม้าเฉียวดวงตาแดงฉานตะโกนด่าทอออกไปอีกประโยค "ไอ้ลูกหลานคนทอเสื่อขายรองเท้า!"

"เล่าจื่อเลี่ย เจ้าก็แค่ลูกหลานคนทอเสื่อขายรองเท้า บังอาจมาวางก้ามอวดเบ่งต่อหน้าข้าเชียวรึ?!"

ปึก!

เสียงทึบหนักดังขึ้น เป็นฮันสุยที่รีบลงมือ กดหน้าม้าเฉียวจมลงไปในดินโคลนทันที สั่งสอนให้เขาพูดไม่ออกอีก

ในยามนี้ภายในใจของฮันสุยนั้นสับสนซับซ้อนยิ่งนัก

เขาเห็นม้าเฉียวถูกจับกับตา และยังได้ลงมือร่วมในศึกอันดุเดือดที่เล่าบู๊กระทำต่อชาวเกี๋ยงด้วยตนเอง!

ตัวเขายอมจำนน ม้าเฉียวถูกจับ ขุนศึกผู้แบ่งแยกดินแดนแห่งเลียงจิ๋วถือว่าจบสิ้นโดยสมบูรณ์แล้ว

ชายฉกรรจ์ชาวเกี๋ยงทั้งหมด นักรบที่พอจะสู้รบได้ส่วนใหญ่ถูกเผาตายในกองเพลิงครั้งนั้น ที่เหลือรอดก็ถูกกวาดต้อนลงแม่น้ำเตาไปจนหมดสิ้น

ความวุ่นวายของชาวเกี๋ยงที่ยืดเยื้อมาตั้งแต่สมัยฮั่นตะวันตก ครั้งนี้กำลังจะสงบลงอย่างแท้จริงแล้ว

อ๋องฌ้อเข้าสู่เลียงจิ๋วเพียงไม่กี่เดือน คำพูดที่เขาบอกว่าจะคืนความสงบสุขห้าร้อยปีให้แก่เลียงจิ๋ว เขาทำได้จริง ๆ

เคร้ง

เสียงแผ่นเกราะกระทบกันดังขึ้น เป็นเสียงเล่าบู๊พลิกตัวลงจากหลังม้า

"เล่าจื่อเลี่ยเป็นบุตรของเล่าเหี้ยนเต๊ก เป็นลูกหลานคนทอเสื่อขายรองเท้าจริง แต่บัดนี้ได้ครอบครองวาสนา ได้เข้าสู่เชื้อสายหลักแห่งราชวงศ์ฮั่น เป็นพระอนุชาขององค์ฮ่องเต้ ทั้งยังครอบครองชัยภูมิพันลี้ทางเหนือและใต้ของเกงจิ๋ว ยึดกุมรากฐานแห่งความเป็นจักรพรรดิในกวนจง จนก่อเกิดเป็นกระแสกดดันโจเมิ่งเต๋อในที่สุด"

"บัดนี้ข้ากรีธาทัพตะวันตกปราบเลียงจิ๋ว ตัดขาดความวุ่นวายร้อยปีของชาวเกี๋ยง!"

"เรียกว่าทำให้ภายนอกสงบ ภายในมั่นคง เทิดทูนกษัตริย์ขับไล่คนเถื่อน"

"ม้าเมิ่งฉี ข้าไม่เข้าใจ"

"ข้าไม่เข้าใจจริง ๆ เหตุใดเจ้าจึงเอาแต่พร่ำบอกว่าข้าเป็นลูกหลานคนทอเสื่อขายรองเท้า?"

"ขอถามคนทั่วหล้า มีใครบ้างไม่รู้ว่าข้าเป็นลูกหลานคนทอเสื่อขายรองเท้า?"

"พระเจ้าฮั่นโกโจในอดีต ก็เป็นเพียงนายอำเภอซื่อสุ่ย"

"ก่อนกองกำลังลู่หลินจะลุกฮือ พระเจ้าฮั่นกองบู๊ก็ยังทำไร่ปลูกหม่อนอยู่ในนา"

"ปู่ของเจ้าขุนพลสยบคลื่นม้าหยวนยามที่ยังไม่ประสบโชค ก็เป็นเพียงผู้หนีตายทางแดนเหนือ เป็นนักโทษหลบหนีคนหนึ่งเท่านั้น"

เมื่อประโยคสุดท้ายของเล่าบู๊จบลง ม้าเฉียวที่กำลังดิ้นรนก็สงบลงในที่สุด

สิ่งที่ม้าเฉียว และม้าเท้งพ่อของเขาภาคภูมิใจที่สุด ก็คือการที่พวกเขาเป็นลูกหลานของขุนพลสยบคลื่นมิใช่หรือ?

คราวนี้เล่าบู๊ขุดบรรพบุรุษของพวกเขาขึ้นมาด่าตรง ๆ เลยทีเดียว

ประเด็นสำคัญคือ เจ้ายังเถียงไม่ได้เสียด้วย

เพราะการถูกนำไปเปรียบเทียบกับพระเจ้าฮั่นโกโจและพระเจ้าฮั่นกองบู๊ ถือเป็นการแปะทองลงบนใบหน้าให้ม้าหยวนแล้ว

ส่วนเล่าบู๊ในฐานะเชื้อพระวงศ์ฮั่น การรำลึกถึงความยากลำบากในการสร้างบ้านแปลงเมืองของบรรพชนราชวงศ์ฮั่น ก็เป็นเรื่องที่ไม่มีข้อตำหนิ ช่างสมกับคำที่ว่า รำลึกถึงบรรพชน ตากน้ำค้างย่ำน้ำแข็ง บุกป่าฝ่าดงหนาม เพื่อให้ได้มาซึ่งแผ่นดินเพียงน้อยนิด

บัดนี้กลับมีม้าเมิ่งฉี เจ้าลูกหลานอกตัญญูผู้นี้โผล่มา!

ม้าเฉียวไม่ดิ้นรนแล้ว ไม่ขัดขืนแล้ว และไม่ตะโกนด่าทออีกแล้ว เขายอมรับชะตากรรมโดยสิ้นเชิง

เล่าบู๊เดินทอดน่องอย่างช้า ๆ ผ่านหน้าม้าเฉียวไป มาหยุดอยู่ที่ริมแม่น้ำเตา

เขายืนอยู่บนฝั่ง ก้มมอง ทอดสายตาไปยังแม่น้ำเตาที่ไหลเชี่ยว กราดเกรี้ยว รู้สึกราวกับว่าแม่น้ำเตาถูกต้มจนเดือดพล่าน ชาวเกี๋ยงนับไม่ถ้วนกำลังส่งเสียงร้องโหยหวนอยู่ในน้ำ ช่างครึกครื้นยิ่งนัก

บนฝั่งยังมีทหารตานเอี๋ยงจำนวนมากระดมยิงธนูลงไป ราวกับกำลังเติมเครื่องปรุงลงในหม้อ เพียงครู่เดียว แม่น้ำเตาทั้งสายที่มองเห็นได้ด้วยสายตาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดุจโลหิต

ไทสูจู้ ฮันสุย ลิบอง โกซุ่น และขุนพลอื่น ๆ ต่างมายืนอยู่เบื้องหลังเล่าบู๊โดยอัตโนมัติ ร่วมกันมองดูภาพเหตุการณ์อันแปลกประหลาดที่ปรากฏขึ้นในเวลานี้

เมื่อหวนนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้น ๆ นับแต่เข้าสู่เลียงจิ๋ว แม้แต่ไทสูจู้ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความสะเทือนใจ "ชาวเกี๋ยงคราวนี้เกรงว่าจะสูญพันธุ์จริง ๆ เสียแล้ว"

ลิบองเองก็อยากจะเอ่ยปากเช่นกัน แต่ยังไม่ทันได้พูด เสียงของอ๋องฌ้อเล่าบู๊ก็ดังขึ้นที่ริมฝั่งแม่น้ำเตา

"ความวุ่นวายในเลียงจิ๋วสงบลงแล้ว ความชอบอันดับหนึ่งต้องยกให้คนสองคน คนแรกคือฮันสุย"

"ข้าจะถวายฎีกาต่อฮ่องเต้ เสนอชื่อเจ้าเป็นเจ้ามณฑลเลียงจิ๋ว ปกครองสิบสองเมือง ปักหลักรักษาเลียงจิ๋วตลอดไป"

"ข้าให้สัญญากับเจ้าได้เดี๋ยวนี้เลยว่า เมื่อแผ่นดินสงบราบคาบ ชื่อเสียงของฮันเหวินเยียกจะไม่ด้อยไปกว่าม้าหยวนสักเท่าใดนัก"

มุมปากของฮันสุยกระตุกเล็กน้อย จากนั้นรีบคุกเข่าลง "ขอบพระทัยท่านอ๋องที่เมตตา!"

"บุญคุณที่ท่านอ๋องชุบเลี้ยง ฮันสุยจะจดจำไปจนวันตาย!"

ความสำเร็จของฮันสุยในครั้งนี้ถือว่าแลกมาด้วยการสนับสนุนเล่าบู๊จนสุดตัว

เส้นทางในวันข้างหน้าก็นับว่าเปิดกว้างอย่างสมบูรณ์แล้ว

เพียงแต่ราคานั้น หนักหนาสาหัสจนทำให้เขาใจหายวาบ

กองกำลังใต้บังคับบัญชาแทบจะหมดสิ้น ฮันสุย ขุนศึกผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งเลียงจิ๋ว! หัวหน้ากบฏชาวเกี๋ยงที่ใหญ่ที่สุด! กลับเป็นผู้ลงมือทำให้เลียงจิ๋วว่างเปล่าด้วยมือตนเอง ทำให้ชาวเกี๋ยงสูญพันธุ์

นี่จึงเป็นเหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้เล่าบู๊วางใจให้เขาเป็นเจ้ามณฑลเลียงจิ๋ว

เพราะสิ่งที่เกิดขึ้นในเลียงจิ๋วนั้นนองเลือดเกินไป!

อีกร้อยปีข้างหน้า เรื่องราวบทนี้จะถูกเล่าขานสืบต่อกันไป ทำให้ผู้คนต้องอกสั่นขวัญแขวน

อีกร้อยปีข้างหน้า ฮันสุยและลูกหลานของเขา จะไม่มีทางได้รับความไว้วางใจจากกลุ่มอำนาจแบ่งแยกดินแดนในเลียงจิ๋วอีกเลย

อีกร้อยปีข้างหน้า ฮันสุยและลูกหลานของเขา ถูกกำหนดให้ต้องเป็นสุนัขรับใช้ของราชสำนักในเลียงจิ๋วเท่านั้น

แน่นอนว่าในจงหยวน ยังมีชาวฮั่น ชื่อเสียงของฮันสุยย่อมจะดีกว่ามาก ใบเบิกทางได้ถูกยื่นไปแล้ว เขาจะถูกมองว่าเป็นคนกันเอง หรือกระทั่งได้รับการยกย่องให้เป็นวีรบุรุษชาวฮั่น

"ความชอบอันดับหนึ่งคนที่สองต้องยกให้ม้าเฉียว"

เสียงของเล่าบู๊ดังขึ้นต่อเนื่อง

ทว่าคำพูดของท่านอ๋องผู้นี้ กลับทำให้ผู้คนในที่นั้นต้องอ้าปากค้าง

"หลังจากเพลิงไหม้ ยังมีชาวเกี๋ยงนับแสนหนีรอดไปได้"

"ไฟป่าเผาไม่หมด ลมวสันต์พัดก็งอกงามอีก เลียงจิ๋วนั้นกว้างใหญ่เพียงใด หากพวกเราต้องไล่ล่ากวาดล้างทีละกลุ่มไม่รู้ต้องใช้เวลากี่ปี หากไม่มีม้าเฉียว ไฉนข้าจึงจะรวบรวมชายฉกรรจ์ชาวเกี๋ยงมาที่เมืองล่งซี แล้วกวาดล้างได้ในคราวเดียว จมพวกมันทั้งหมดลงในแม่น้ำเตานี้ได้เล่า?"

"การที่ข้าสามารถปราบความวุ่นวายของชาวเกี๋ยงในเลียงจิ๋วได้ในคราวเดียว ความชอบของม้าเฉียว เป็นรองเพียงฮันสุยเท่านั้น"

นี่ช่างเป็นการฆ่าคนแล้วยังทำลายหัวใจซ้ำ เห็นเพียงผู้ที่ถูกจับกุมเริ่มอาละวาดอีกครั้ง "ฆ่าได้หยามไม่ได้ รีบฆ่าข้าเดี๋ยวนี้!"

เล่าบู๊หันหลังกลับ เดินต้านลมหนาวไปหยุดตรงหน้าม้าเฉียว "คิดให้ดี เจ้ามีสองทางเลือก ทางแรกคือในฐานะผู้มีความชอบใหญ่หลวงในการกวาดล้างชาวเกี๋ยงแห่งเลียงจิ๋ว ยอมสวามิภักดิ์ต่อข้า ทำงานให้ข้า สร้างเกียรติยศแก่วงศ์ตระกูล"

"ทางที่สองคือฐานะผู้รวบรวมโจรชาวเกี๋ยงก่อกบฏ ตายไปในฐานะกบฏแผ่นดิน"

ม้าเฉียวทำเพียงแค่นหัวเราะเย็นชา "ข้ายอมตาย ดีกว่าต้องรับใช้เจ้า!"

เล่าบู๊พยักหน้า "เช่นนั้น ข้าก็ไม่ฝืนใจ"

พูดจบก็โบกมือ สั่งให้ทหารผลักม้าเฉียวที่ถูกมัดแน่นหนาไปที่ริมแม่น้ำเตา

ม้าเฉียวเข้าใกล้แม่น้ำเตาเข้าไปทุกที

เขามองดูชาวเกี๋ยงที่ลอยตายอย่างน่าอนาถบนผิวน้ำ ในใจพลันบังเกิดความหวาดกลัวขึ้นมา

เขา เขา เขา ยังไม่อยากตาย

เขาแค่เสียหน้าไม่ได้เท่านั้น ตัวเขายังหนุ่มแน่นเลือดร้อน เล่าบู๊ก็หนุ่มกว่าเขาอีก รบกันมาตั้งแต่กวนจงจนถึงเลียงจิ๋ว ม้าเฉียวคิดเสมอว่าตนเองเสมอภาคกับเล่าบู๊ จะให้ยอมโขกศีรษะสวามิภักดิ์ได้อย่างไร?

หากเล่าบู๊รู้จักอ่อนน้อมถ่อมตน เหมือนอย่างเล่าเหี้ยนเต๊กที่ไปเยือนกระท่อมสามครั้ง หรือเรียนรู้จากโจโฉที่ให้เกียรติกวนอู ม้าเฉียวก็ไม่ใช่ว่าจะรับไม่ได้

แต่ทหารของเล่าบู๊กลับวางท่าใหญ่โต อวดเบ่งวางอำนาจ ตัวเล่าบู๊เองเวลาพูดจาก็วางมาดสูงส่งเสียเหลือเกิน

ธงอ๋องไปถึงที่ใด ก็กวาดล้างราบคาบ

เปิดปากมาก็มีแต่กลิ่นอายของสัจธรรม ราวกับไม่แปดเปื้อนทางโลก ทำให้ทุกคนรู้สึกเหมือนเกิดมาก็ควรต้องคุกเข่าแทบเท้าเขาอย่างนั้นแหละ!!

ก็แค่ลูกหลานคนทอเสื่อขายรองเท้า เจ้ามีอะไรน่าภูมิใจนักหนา?!

ข้าม้าเมิ่งฉีไม่ยอมรับ!

ถูกลากถูไป ม้าเฉียวเข้าใกล้ริมน้ำมากขึ้นเรื่อย ๆ เท้าของเขาเริ่มขัดขืนโดยสัญชาตญาณ ไม่อยากลงไปในน้ำ

[จบแล้ว]