บทที่ 143 - ขุนนางผู้ภักดีแห่งราชวงศ์ฮั่น! (ฟรี)

บทที่ 143 - ขุนนางผู้ภักดีแห่งราชวงศ์ฮั่น!

ราตรีมาเยือน

ภายในโถงว่าการเมืองซีเหลง

แสงเทียนถูกจุดขึ้นอีกครั้ง...

มีเพียงเล่าบู๊กับปังทองสองคนที่กำลังวางแผนการรบ

เดิมทีเล่าบู๊ตั้งใจจะระดมทหารฝีมือดีสามหมื่นนายจากทั่วทุกสารทิศ โดยจะนำทัพไปตีเมืองเซียงฝานด้วยตัวเอง

แต่เล่าบู๊ก็รู้ดีอยู่แก่ใจว่า ต่อให้เขาบัญชาการรบได้ดั่งเทพเจ้า มีความสามารถเทียบเท่าฮั่นสิน แต่การนองเลือดก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่ตอนนี้ ลิขิตฟ้ามาถึงแล้ว!

แผนที่ขนาดใหญ่ถูกแขวนขึ้นสูง...

"ศิษย์รัก ตอนนี้ต้องฉวยโอกาสช่วงน้ำหลากบุกยึดเซียงฝาน ทหารราบแทบจะไม่มีประโยชน์เลย กองทัพเรือทั้งหมดต้องมุ่งหน้าขึ้นเหนือ"

เสียงของปังทองดังขึ้นในโถง แฝงไปด้วยความตื่นเต้น

หากศึกนี้สำเร็จ ประตูสู่ภาคกลางก็จะเปิดกว้าง ชื่อเสียงระบือไปทั่วแผ่นดินจีน จะทำให้โจโฉตกใจกลัวจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ

และที่สำคัญกว่านั้น ปังทองเป็นคนเซียงฝาน...

เขาปังทองตอนนี้ถือว่าได้ดีแล้ว โบราณว่าไว้ ร่ำรวยแล้วไม่กลับบ้านเกิด ก็เหมือนใส่ชุดผ้าไหมเดินกลางคืน

ส่วนที่ว่า จะกลับบ้านเกิดอย่างไรให้เท่ที่สุด?

ก็ต้องตีกลับไปที่บ้านเกิดสิ!!

เล่าบู๊กวาดตามองแผนที่ "ทัพเรือเกงจิ๋วเดิมมีสองหมื่นนาย เพิ่งกลับมาจากกังตั๋ง"

"ทัพเรือทะเลสาบเจาหูห้าพันนายรวมเข้ากับทัพเรือเกงจิ๋วแล้ว แม้จะเป็นทหารใหม่ แต่หลายเดือนมานี้ฝึกซ้อมอย่างหนัก บวกกับมีกำเหลงเป็นผู้บัญชาการ ก็น่าจะพอรบได้"

"รวมแล้วก็มีทัพเรือสองหมื่นห้าพันนาย..."

ปังทองกลับส่ายหน้า "ไม่พอ ไม่พอ เซียงฝานเป็นเมืองยุทธศาสตร์ ทหารรักษาการณ์ไม่ต่ำกว่าสามหมื่นแน่"

"ที่สำคัญกว่านั้นคือ ถ้าโจโฉเห็นเราตีเซียงฝานจริงๆ เขาต้องส่งทหารมาช่วยแน่! ถึงตอนนั้นต้องมีทหารราบฝีมือดีไว้รับมือ และต้องตีทัพหนุนให้แตก..."

"เสียดายที่เชลยศึกเมืองแฮเค้าหนึ่งหมื่นคนนั้นใช้งานไม่ได้ พวกนั้นเป็นทัพเรือที่เก่งที่สุดของเกงจิ๋ว น่าเสียดายที่พวกเขาเป็นคนเก่าคนแก่ของเล่ากี๋ รับใช้เจ้าไม่ได้"

สิ้นเสียงปังทอง สายตาของเล่าบู๊ก็ไปหยุดอยู่ที่เมืองกังเหลง "ให้อุยเอี๋ยนคัดเลือกทหารราบฝีมือดีหนึ่งหมื่นนาย ล่วงหน้าขึ้นเหนือไปก่อน ดีไหม?"

ปังทองกรอกเหล้าเข้าปากเรียกความสดชื่น "แบบนั้นก็น่าจะได้ ถึงตอนนั้นน้ำท่วมใหญ่ ทัพเรือครองความเป็นใหญ่ในเซียงฝาน มีทหารราบของอุยเอี๋ยนหนึ่งหมื่นนายคอยหนุน ก็น่าจะพอไหว"

"เพียงแต่..."

"อุยเอี๋ยนขึ้นเหนือ กำเหลงในฐานะแม่ทัพเรือก็ต้องร่วมรบ ศิษย์รักเจ้าไม่ต้องพูดถึง... ฮองตงกำลังยื้อยุดอยู่กับทางเกียวจิ๋ว เฉินเต้าฝึกทหารอยู่ที่เมืองบุเหลง โกซุ่นต้องเฝ้าเมืองหับป๋า..."

"กังตั๋งถนัดเรื่องลอบกัดที่สุด!"

"ศิษย์รัก เจ้าดูสิ เมืองซีเหลง เมืองแฮเค้า เมืองกังเหลง เมืองกองอั๋น ตอนนี้สองฝั่งแม่น้ำแยงซีไร้ขุนพลใหญ่ดูแล เจ้าจะใช้บิฮองคนนั้นเหรอ?"

คำพูดนี้...

เล่าบู๊ต้องยอมรับว่าอาจารย์ของเขาเทพจริงๆ มองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่ง

ตอนกวนอูตีเซียงฝาน ก็ใช้บิฮองนี่แหละ...

ผลคือกังตั๋งลอบกัด ลิบองสวมชุดขาวข้ามแม่น้ำ บิฮองยอมจำนนทันที

"บิตุ๊กดูแลการคลังได้ แต่บิฮองใช้งานหนักไม่ได้" เล่าบู๊มีตัวเลือกในใจแล้ว "ข้าจะฝากฝังเรื่องใหญ่ไว้กับเบ็กเอี๋ยน ให้เขาดูแลความมั่นคงสองฝั่งแม่น้ำ!"

พอพูดออกมา ดวงตาของปังทองก็เป็นประกาย "จริงด้วย!"

"ข้าลืมไอ้หนูคนนี้ไปได้ยังไง โทษทีที่วันๆ เขาเอาแต่ขลุกอยู่กับกองเอกสาร จนข้าเกือบจะมองเขาเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นไปแล้ว"

เล่าบู๊ "เบ็กเอี๋ยนเดิมทีก็เป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น เพียงแต่เขารู้พิชัยสงครามด้วย"

ท่านอาจารย์พยักหน้า "ใช่ๆ เด็กคนนี้มีพรสวรรค์ แม้จะไม่มีแรงฆ่าไก่ แต่มีความสามารถในการนำทัพ เป็นคนเก่ง ได้ยินว่าเจ้าไปฉุดเขามา..."

"ศิษย์รัก เจ้านี่ช่างสรรหาคนจริงๆ!"

ในตอนนั้นเอง

ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาในโถงใหญ่

ปังทองอดหัวเราะไม่ได้ "พูดถึงเบ็กเอี๋ยน เบ็กเอี๋ยนก็มา"

ลกซุนที่เพิ่งเข้ามา หน้าแดงก่ำ "นายท่าน! ท่านอาของข้ามาแล้ว เขาบอกเบื้องลึกเบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงในกังตั๋งจนหมดเปลือก!"

"วันนั้นจิวยี่ เล่าปี่ และคนอื่นๆ กลับไปถึงเมืองเกียนเงียบ พอดีกับจดหมายของท่านเจ้าแคว้นส่งไปถึง กังตั๋งเดิมทีจะขับไล่เล่าปี่ แต่ขงเบ้ง (ตัวจริง) เสนอให้ทิ้งท่านง่อเฮา แล้วตั้งซุนเส้า..."

"เพื่อลดทอนอำนาจท่านง่อเฮา และขยายผลประโยชน์ของตระกูล เหล่าขุนนางตระกูลใหญ่นำโดยเตียวเจียว เลือกที่จะทิ้งท่านง่อเฮา จิวยี่ โลซก และคนอื่นๆ ย่อมคัดค้านหัวชนฝา"

"เล่าปี่ยืนอยู่ข้างตระกูลใหญ่กังตั๋ง จิวยี่ถึงขั้นจะส่งทหารไปปราบกบฏพวกนี้"

"นายท่านคงทราบดี กองทัพกังตั๋งเกือบครึ่งเป็นทหารส่วนตัวของตระกูลใหญ่ ตอนนี้ไม่ได้รบกับศัตรูภายนอก แต่จะเล่นงานตระกูลตัวเอง จิวยี่สั่งการไม่ได้เลย!"

"พวกตระกูลใหญ่ก็อยากจะส่งทหารไปจัดการจิวยี่ แต่จิวยี่มีบารมีในกองทัพสูงส่ง ต่างฝ่ายต่างคุมเชิง ทำอะไรกันไม่ได้..."

"ในขณะที่สถานการณ์ยืดเยื้อ เล่าปี่นำทหารเดนตายสามพันนายที่หนีมาจากเกงจิ๋วใต้ คุ้มกันซุนเส้าบุกเข้าไปในท้องพระโรง! นั่งลงบนบัลลังก์ของท่านง่อเฮา!"

ลกซุนเล่าจบ

ในโถงเงียบกริบ ปังทองอึ้งไปครู่หนึ่งถึงพูดว่า "เป็นอย่างนี้นี่เอง เล่าเหี้ยนเต๊กนี่เก่งจริงๆ ฉวยโอกาสได้เหมาะเจาะ"

"ซุนกวนไม่อยู่แล้ว เล่าปี่เลือกทางรอง เลือกพวกตระกูลใหญ่กังตั๋ง"

"แต่ก็เสียเปล่า..."

"เพราะตระกูลใหญ่กังตั๋งพวกนี้... เบ็กเอี๋ยน ท่านอาของเจ้ามาด้วยตัวเอง คือตัวแทนของสี่ตระกูลใหญ่แห่งอู๋จง มาแอบเจรจาลับๆ ใช่ไหม?"

ลกซุนรีบประสานมือคารวะปังทองอย่างนอบน้อม "ท่านอาจารย์หยั่งรู้ฟ้าดินจริงๆ!"

"สี่ตระกูลใหญ่แห่งอู๋จงต้องการแลกเปลี่ยนชาวซานเยว่เป็นการส่วนตัว..."

"นายท่าน! ยังมีอีก! หลังจากนั้นจิวยี่ถูกปลดจากอำนาจทางทหาร ไม่ใช่แม่ทัพใหญ่กังตั๋งอีกต่อไปแล้ว"

"เล่าปี่ตั้งใจจะเสนอชื่อโลซกเป็นแม่ทัพใหญ่ แต่โลซกไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับการเมืองกังตั๋งจึงปลีกตัวออกไป..."

"ไทสูจู้ก็ถูกขังคุกเพราะไม่ยอมรับนายใหม่ อุยกาย ฮันต๋ง และขุนพลเก่าแก่คนอื่นๆ ก็แค่แสร้งทำเป็นภักดี... กังตั๋งในตอนนี้อ่อนแออย่างยิ่ง นายท่านสนใจไหม?!"

เล่าบู๊มีสีหน้าเรียบเฉย เขาไม่ตอบ

ปังทองที่อยู่ข้างๆ หัวเราะ "เบ็กเอี๋ยน ข้าขอถามเจ้า ทำไมต้องไปยึดกังตั๋ง?"

ลกซุน "ข้อแรก เล่าปี่ ข้อสอง หากยึดหกหัวเมืองกังตั๋งได้ นายท่านก็จะครอบครองแดนใต้ทั้งหมด ไร้กังวลเรื่องข้างหลัง!"

ปังทอง "ข้อแรก เล่าปี่ตอนนี้เป็นแค่หมาจนตรอก ไม่น่ากังวล คนที่มีอำนาจในกังตั๋งอาจจะเป็นตระกูลใหญ่ อาจจะเป็นจิวยี่ ไทสูจู้ หรือขุนพลคนอื่นๆ แต่ไม่มีทางเป็นเล่าเหี้ยนเต๊ก"

"พูดตรงๆ นะ เล่าปี่ในตอนนี้ ไม่อยู่ในสายตาศิษย์ข้าแล้ว"

"เขาเสียรากฐานทั้งหมด พื้นที่เดิมทั้งหมดอยู่ในมือเรา ยุคแห่งการแย่งชิง วีรบุรุษแย่งชิงแผ่นดิน คือการล่ากวาง! ไม่ใช่ไล่ตามหมาจนตรอกตัวหนึ่ง..."

"สิ่งที่ต้องทำตอนนี้คือขึ้นเหนือไปประลองกำลังกับโจโฉ ชูธงฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น รวบรวมใจคนทั้งแผ่นดิน!"

"เมื่อเล่าบู๊ผงาด เล่าปี่ก็จะถูกคนทั้งโลกลืมเลือน..."

"ข้อสอง ยึดหกหัวเมืองกังตั๋ง แล้วก็ไปขัดแย้งภายในกับพวกสี่ตระกูลใหญ่นั่นเหรอ? ตระกูลใหญ่กังตั๋งรักษาดินแดนได้ เพราะในสายตาพวกเขามีแค่ผลประโยชน์ในที่นาของตัวเอง แต่ไม่มีปณิธานที่จะก้าวหน้า!"

"อย่างที่เบ็กเอี๋ยนพูด ตอนนี้กังตั๋งอ่อนแอ ไม่มีปัญญามาลอบกัดเรา นี่เป็นโอกาสทองที่เราจะขึ้นเหนือ!"

"แม่ทัพโกซุ่นเฝ้าเมืองหับป๋า ปิดตายเส้นทางขึ้นเหนือของกังตั๋งแล้ว เมืองกังแฮที่เรายึดครองอยู่ ก็เหมือนดาบที่พร้อมจะฟันลงไปที่จุดตายของกังตั๋งได้ทุกเมื่อ... ขอแค่มีแม่ทัพสักคนนั่งบัญชาการสองฝั่งแม่น้ำ ก็ไร้กังวลแล้ว"

ไม่รอลกซุนตั้งตัว เล่าบู๊ก็วางมือลงบนไหล่ของลกซุน "เจ้าคือแม่ทัพที่จะนั่งบัญชาการสองฝั่งแม่น้ำ"

"เบ็กเอี๋ยน ข้าจะนำทัพเรือสองหมื่นห้าพันนายขึ้นเหนือ เมืองแฮเค้ากับเมืองซีเหลงมีแม่น้ำคั่นกลาง อยู่ไม่ไกลกัน รวมแล้วยังมีทหารอีกหนึ่งหมื่นห้าพันนาย ข้ามอบให้เจ้าทั้งหมด"

"อย่าให้พวกหนูสกปรกแห่งกังตั๋ง ลอบกัดข้าเล่าบู๊ได้ล่ะ"

ลกซุนตั้งตัวได้แล้ว นายท่านฝากฝังแนวหลังให้เขาอีกแล้ว

ครั้งแรกที่ไปตีโจหยิน เล่าบู๊นำทัพออกจากเมือง เมืองซีเหลงก็ตกอยู่ในมือเขา

ครั้งที่สองที่ไปตีโจโฉ แม้เล่าบู๊จะไม่ได้ฝากฝัง แต่จริงๆ แล้วก็เป็นลกซุนที่จัดการทุกอย่างในเมือง

คราวนี้

นายท่านจะขึ้นเหนืออีกแล้ว ครั้งนี้สิ่งที่มอบให้เขาไม่ใช่แค่เมืองซีเหลงเมืองเดียว แต่เป็นสองฝั่งแม่น้ำ...

"ลกซุน จะไม่ทำให้ความไว้วางใจของนายท่านต้องสูญเปล่า!" ลกซุนประกาศจุดยืน

เขาไม่ได้กดดันมากนัก เพราะเมื่อเทียบกับทหารม้าเหล็กทางเหนือ กังตั๋งที่แตกแยกในตอนนี้อ่อนแอเกินไป!

แสงเทียนวูบไหว

เสียงในโถงว่าการไม่เคยหยุด ยังคงดังต่อไป:

"ส่งข่าวไปบอกโกซุ่นให้ปิดกั้นแถบแม่น้ำหวยและแม่น้ำซื่อ ตัดขาดการติดต่อระหว่างกังตั๋งกับภาคกลาง ชะลอข่าวความวุ่นวายในกังตั๋งไม่ให้รั่วไหลออกไป..."

"แม้กังตั๋งจะปิดข่าว เราก็จะปิดข่าว แต่ไม่มีกำแพงไหนที่ลมผ่านไม่ได้..."

"ไม่เป็นไร ภาคกลางรู้ก็ไม่เป็นไร โจโฉรู้ก็ไม่เป็นไร ขอแค่เราปิดล้อมทัพเรือได้ก่อนที่ทางเกงจิ๋วและเซียงฝานจะรู้ข่าวนี้ การใหญ่ก็จะสำเร็จ!"

"การขึ้นเหนือครั้งนี้ ซุนกวนมีประโยชน์มาก ไม่ว่ายังไงต้องพาไปด้วย..."

"ซุนกวนตีหับป๋าแล้วถูกจับเป็น กังตั๋งตั้งเจ้าเมืองคนใหม่ ข่าวพวกนี้มันเหลือเชื่อเกินไป ต่อให้โจโฉได้รับข่าวกรอง ก็คงยากที่จะปักใจเชื่อ..."

...

...

ภาคกลาง!

เมืองฮูโต๋!!

เมืองธรรมดาแห่งนี้ เพราะการผงาดขึ้นของขุนศึกโจเมิ่งเต๋อ จึงกลายเป็นเมืองที่ยิ่งใหญ่

และเพราะมีฮ่องเต้ประทับ จึงสูงส่ง

ที่ประทับของฮ่องเต้ คือเมืองหลวง

คนภาคกลางในตอนนี้ มักเรียกเมืองนี้ว่านครฮูโต๋...

ทหารเกราะดำมืดฟ้ามัวดิน ไหลบ่าเข้าสู่ตัวเมืองดั่งกระแสน้ำสีดำ ถนนหนทางถูกเคลียร์จนโล่ง

ชุดเกราะของทหารม้า สะท้อนแสงอาทิตย์เป็นประกายวาววับ...

ยังมีขบวนเกียรติยศอันยิ่งใหญ่...

โจโฉนั่งหลับตาพริ้มอยู่บนรถม้าห้าสี จิตใจล่องลอยไปไกล

เมืองฮูโต๋ ไม่สิ ควรเรียกว่านครฮูโต๋

นครฮูโต๋คือเมืองหลวงของราชวงศ์ฮั่นในปัจจุบัน ที่ประทับของฮ่องเต้

แต่ในเมืองหลวงแห่งนี้ ฮ่องเต้กลับไม่วางก้ามเท่าเขา ไม่สง่าผ่าเผยเท่าเขา!

นับตั้งแต่เมืองฮูโต๋กลายเป็นนครฮูโต๋ ทุกครั้งที่โจเมิ่งเต๋อยกขบวนเข้าเมืองอย่างยิ่งใหญ่ เขาจะนึกถึงครั้งแรกที่เขาเข้าเมืองลกเอี๋ยง ตอนนั้นฮ่องเต้อยู่ที่ลกเอี๋ยง ลกเอี๋ยงคือเมืองหลวง

เขาจำได้แม่นยำ ครั้งแรกที่เข้าเมืองลกเอี๋ยง ตัวเขาในวัยหนุ่มหัวใจพองโต ตัวเขาในวัยหนุ่มมีปณิธานยิ่งใหญ่ ตอนนั้นราชวงศ์ฮั่นคือศรัทธาของเขา

ตอนนั้นโจเมิ่งเต๋อเลือดร้อน พร้อมจะหลั่งเลือดเพื่อราชวงศ์ฮั่นได้ทุกเมื่อ

แล้วตอนนี้ เลือดยังร้อนอยู่ไหม?

โจโฉสูดหายใจลึก ค่อยๆ ลืมตาที่ฉายแววผ่านโลกมาอย่างโชกโชน "เลือดยังร้อนอยู่..."

"ปณิธานแรกเริ่มก็ไม่เคยเปลี่ยน..."

"เพียงแค่มองเห็นโลกใบนี้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้วเท่านั้น..."

"หากไม่ทำเช่นนี้ ข้าโจเมิ่งเต๋อก็คงอยู่ไม่ได้!"

ขบวนรถหยุดลง

ถึงหน้าประตูวังแล้ว

กฎมณเฑียรบาลราชวงศ์ฮั่น ห้ามขี่ม้าผ่านประตูวัง

โจโฉค่อยๆ ลงจากรถ เขาต้องลง เพราะเขาเป็นขุนนางฮั่น! อย่างน้อยเขาก็คิดว่าตัวเองเป็น...

บางทีในใจเขา ต่อให้เขาปลงพระชนม์ฮ่องเต้และชิงบัลลังก์ เปลี่ยนราชวงศ์ เขาก็ยังคิดว่าตัวเองเป็นขุนนางผู้ภักดีของราชวงศ์ฮั่น

เขาแค่ภักดีต่อราชวงศ์ฮั่นในแบบของเขาเอง...

"ไปเรียกกันหยงมา ให้เขาตามข้าเข้าเฝ้าฮ่องเต้"

[จบแล้ว]