บทที่ 88 - เล่าปี่สติแตกเพราะเล่าบู๊ ทุ่มอาเต๊าเป็นคำรบสอง! (ฟรี)

บทที่ 88 - เล่าปี่สติแตกเพราะเล่าบู๊ ทุ่มอาเต๊าเป็นคำรบสอง!

กังตั๋ง

เมืองเกียนเงียบ ห้องหนังสือจวนเจ้าเมือง

ที่นี่คือสถานที่ลับที่สุดของจวนเจ้าเมือง เรื่องราวสำคัญทางทหารและการเมืองของกังตั๋งนับไม่ถ้วนล้วนถูกกำหนดขึ้นที่นี่

ขณะนี้ การประชุมขุนนางในท้องพระโรงเลิกแล้ว จิวยี่และโลซกถูกเจ้าเมืองเรียกตัวมาหารือความลับในห้องหนังสือ

"เล่าจื่อเลี่ยห้าวหาญเป็นที่สุด แถมยังเชี่ยวชาญการจัดทัพ..." จิวยี่ที่นิ่งเงียบในท้องพระโรง ตอนนี้สีหน้าเคร่งเครียด "ตอนนั้นโจโฉ โจหยิน ยกทัพมาสองรอบ ทหารเกือบแสนล้อมเมืองซีเหลง ยังจบลงด้วยการถูกจับเป็น ตอนนี้..."

"ไม่ใช่ข้ายกย่องศัตรูเหยียบย่ำพวกเดียวกัน แต่ตอนนี้ต่อให้พันธมิตรซุน-เล่าร่วมมือกันตีเล่าจื่อเลี่ย ก็ใช่ว่าจะมั่นใจได้เต็มร้อย!"

โลซกที่อยู่ข้างๆ อดพูดแทรกไม่ได้ "ข้าได้ยินจิวยี่บอกว่า ตอนนี้เล่าจื่อเลี่ยบาดเจ็บสาหัส ขี่ม้ายิงธนูไม่ได้ ต่อให้หายดีแล้ว ก็คงไม่กลับมาแข็งแกร่งดุจเทพเจ้าเหมือนเดิม!"

"แบบนี้ พันธมิตรซุน-เล่ายังจะต้องกลัวอะไรอีก?"

จะตีซีเหลง พลังการรบส่วนตัวอันน่าสะพรึงกลัวของเล่าบู๊ คือตัวแปรที่ใหญ่ที่สุดเสมอ

ไม่ว่าจะจับเป็นโจหยิน หรือจับเป็นโจโฉ พลังส่วนตัวของเล่าจื่อเลี่ยล้วนเป็นปัจจัยชี้ขาดในตอนท้าย

แต่ตอนนี้เล่าจื่อเลี่ยสูญสิ้นพลังความห้าวหาญไปแล้ว ในสายตาโลซก การที่พันธมิตรซุน-เล่าจะตีเล่าจื่อเลี่ยจึงมีโอกาสสำเร็จเกินครึ่ง

จิวยี่ยิ้มขื่น "จื่อจิ้ง ท่านไม่รู้อะไร เล่าจื่อเลี่ยนั่นแม้จะห้าวหาญ แต่ก็ไม่ใช่คนบ้าเลือด"

"ตอนนี้แม้เขาจะไม่มีพลังดุจเทพเจ้า แต่เท่าที่ข้าดู เล่าจื่อเลี่ยในตอนนี้ น่ากลัวกว่าตอนที่ห้าวหาญเสียอีก!"

"ตอนนี้เขาครองดินแดนพันลี้ ทหารในมือมีมากกว่าเดิมหลายเท่า เสบียงกรังก็ไม่ขาดแคลน หากรบกันจริงๆ แพ้ชนะยากจะคาดเดา"

"ยิ่งไปกว่านั้น ข้างหลังเขายังมีโจโฉคอยจ้องหาโอกาส..."

สิ้นเสียงจิวยี่ ห้องหนังสือก็เงียบกริบ

พันธมิตรซุน-เล่าตีเล่าจื่อเลี่ย แบ่งดินแดนกัน แม้จะเป็นการค้าที่น่าลงทุน แต่ตัวแปรเยอะเกินไป ไม่ใช่แค่ตัวเล่าจื่อเลี่ยเอง ยังมีโจโฉที่คอยจ้องมองสองฝั่งแม่น้ำอยู่

ถ้าพันธมิตรซุน-เล่าตีเล่าจื่อเลี่ยไม่สำเร็จ จบลงด้วยการเสียไพร่พล มิเท่ากับทำให้กังตั๋งขายหน้าอีกครั้งหรือ?

"กังตั๋ง ไม่จำเป็นต้องตีเล่าจื่อเลี่ยเสมอไป" จู่ๆ ซุนกวนที่เงียบมาตลอดก็เอ่ยขึ้นเบาๆ

ไม่จำเป็นต้องตีเล่าจื่อเลี่ย?

โลซกงงเป็นไก่ตาแตก เขาไม่เข้าใจความหมายของเจ้านายเลย

ในท้องพระโรง ท่านเจ้าเมืองยังประกาศก้องจะจัดการเล่าจื่อเลี่ยอยู่เลย ตอนนี้ทำไมเปลี่ยนใจแล้ว?

จิวยี่ข้างๆ ชะงักไปนิดหนึ่ง ทันใดนั้นแววตาก็เป็นประกาย เหมือนเดาอะไรได้ "ความหมายของท่านเจ้าเมืองคือ..."

"ดินแดนพันลี้ของเล่าจื่อเลี่ย กังตั๋งได้มาก็รักษาไว้ไม่อยู่ ที่เราอยากได้มีแค่เมืองซีเหลงกับหับป๋าเท่านั้น" ซุนกวนลุกจากที่นั่ง แววตาคมกริบดุจเหยี่ยว

"หรือจะพูดว่า ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับกังตั๋ง คือเส้นทางขึ้นเหนือ... หับป๋า!"

"ขอแค่ได้หับป๋ามา กังตั๋งจะต้องสนทำไมว่าจะตีเล่าจื่อเลี่ย หรือตีเล่าเหี้ยนเต๊ก?"

ได้ยินคำพูดของเจ้านาย โลซกก็สะดุ้งเฮือก เขาเข้าใจความหมายแฝงของซุนกวนแล้ว

"นายท่าน!"

ซุนกวนมองจิวยี่ "ท่านกับเล่าจื่อเลี่ยเป็นคนคุ้นเคยกัน รบกวนท่านเขียนจดหมายให้เขาสักฉบับ ข้าบอก ท่านเขียน..."

จิวยี่อึ้ง แต่ก็รับคำทันที

เขาหยิบผ้าไหมสีขาวในห้องหนังสือ ถือพู่กันขนกระต่าย มองไปที่ซุนกวน

ซุนกวนเดินไปเดินมา พลางเอ่ยปาก "แม่ทัพจื่อเลี่ยตอนนี้ปีกกล้าขาแข็ง ครอบครองดินแดนกว้างใหญ่ ทหารม้าเงินทองพร้อมมูล หากถูกขังอยู่แค่ริมฝั่งแม่น้ำทางเหนือ มิใช่วิสัยวีรบุรุษ!"

"บัดนี้สี่หัวเมืองเกงจิ๋วใต้ถูกเล่าปี่ยึดครอง กังตั๋งยินดีร่วมมือกับท่านแม่ทัพตีสี่หัวเมืองเกงจิ๋วใต้..."

"เมื่อสำเร็จการ ท่านแม่ทัพสามารถแทนที่เล่าปี่ สานต่อ [พันธมิตรซุน-เล่า] กับกังตั๋ง ดินแดนของเล่าปี่กังตั๋งไม่ขอแบ่งแม้แต่นิ้วเดียว เพียงขอแลกเมืองหับป๋ากับท่านแม่ทัพ..."

นายท่านจะหักหลังเล่าปี่จริงๆ ด้วย!

มือที่ถือพู่กันของจิวยี่ชะงักไปนิดหนึ่ง แล้วก็ตวัดพู่กันอย่างรวดเร็ว

โลซกข้างๆ อยากจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็เงียบกริบ หากได้หับป๋ามาจริงๆ ทำให้การใหญ่ของกังตั๋งรุดหน้า จะตีเล่าปี่หรือตีเล่าจื่อเลี่ย ก็ไม่เห็นจะต่างกันตรงไหน?

"นายท่าน โปรดตรวจดู" จิวยี่เขียนเสร็จ ยื่นให้ซุนกวนด้วยสองมือ

ซุนกวนกวาดตามองคร่าวๆ พยักหน้าช้าๆ

เขาวางจดหมายที่จิวยี่เขียนลง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มของผู้กุมชัยชนะ "ตอนนี้ กังตั๋งส่งจดหมายให้ทั้งเล่าปี่และเล่าจื่อเลี่ย ทั้งสองฝ่ายต่างเป็น [คนของเรา]..."

"เมื่อพันธมิตรซุน-เล่าลงมือ หากพันธมิตรได้เปรียบ กังตั๋งก็แค่รุกไล่เล่าจื่อเลี่ย"

"หากกองทัพเล่าปี่เพลี่ยงพล้ำ กังตั๋งก็ฉวยโอกาสตลบหลังเล่าปี่!"

"เช่นนี้ ไม่ว่าผลแพ้ชนะจะเป็นอย่างไร กังตั๋งข้าก็จะยืนอยู่บนจุดที่ไม่มีวันแพ้! หับป๋าครั้งนี้ต้องตกเป็นของกังตั๋งแน่นอน!"

พูดถึงตรงนี้ แววตาซุนกวนฉายแววเจ้าเล่ห์ลึกล้ำ

ขุนนางกังตั๋งต่างคิดว่าเขาเกลียดเล่าจื่อเลี่ย และสนิทกับเล่าปี่ แต่ไม่ว่าเล่าปี่หรือเล่าจื่อเลี่ย ก็เป็นแค่บันไดสู่ความยิ่งใหญ่ของกังตั๋งเท่านั้น

โดยเฉพาะเล่าจื่อเลี่ยคนนั้น คิดว่าชนะโจโฉ ยึดดินแดนพันลี้ทางเหนือ ยึดเมืองสำคัญอย่างซีเหลง หับป๋า แล้วจะคานอำนาจกับกังตั๋งข้ามแม่น้ำได้หรือ?

หึๆ เขายังเด็กนัก!

ตนเองแคใช้อุบายนิดหน่อย เล่าจื่อเลี่ยก็กลายเป็นแค่หมากตัวหนึ่งที่ใช้จัดการเล่าปี่และยึดหับป๋าเท่านั้น...

"นายท่าน!" เสียงของโลซกทำลายความเพ้อฝันของซุนกวน เขาเอ่ยอย่างลังเล "เมื่อครู่นายท่านกล่าวว่า ไม่ว่าเล่าปี่กับเล่าจื่อเลี่ยใครแพ้ชนะ กังตั๋งก็ไม่แพ้ แต่ถ้า..."

"แต่ถ้าทั้งสองฝ่ายยันกันอยู่ กังตั๋งข้าจะทำอย่างไร?"

ซุนกวนตอบทันควัน "ย่อมต้องตีเล่าจื่อเลี่ยให้ยับ!"

โลซกงง จิวยี่ก็อดถามไม่ได้ "นายท่าน ทำไมล่ะ?"

ดวงตาสีฟ้าครามของซุนกวนเย็นชา "ตอนนั้นหน้าเมืองซีเหลง เล่าจื่อเลี่ยจับเป็นโจโฉได้แล้ว วันรุ่งขึ้นกลับปล่อยกลับค่ายโจโฉ..."

"โจโฉ คือศัตรูคู่อาฆาตของกังตั๋ง!"

"โจโฉลงใต้ที่ผาแดง เป้าหมายไม่ใช่ใครอื่นคือกังตั๋ง"

"พวกเราอยากได้หับป๋า ก็เพื่อพลิกสถานการณ์ที่กังตั๋งต้องตั้งรับ โจโฉเป็นฝ่ายรุกไม่ใช่หรือ?"

"ถ้าเล่าปี่ได้ตัวโจโฉ ต้องฆ่าแน่! ถ้ากังตั๋งได้ตัวโจโฉ ต่อให้ไม่ฆ่า ก็ต้องขังลืมไม่ให้กลับไปทางเหนือได้อีก!"

"แต่ดันเป็นเล่าจื่อเลี่ย เพื่อจะได้ดินแดนพันลี้ทางเหนือ ดันปล่อยโจโฉไป... คนผู้นี้แม้จะเป็นศัตรูกับโจโฉ แต่ก็แอบสมรู้ร่วมคิดกับโจโฉ ใจต้านโจโฉไม่มั่นคง ก็คือไม่ต้านโจโฉ"

"ตอนนี้เล่าจื่อเลี่ยขวางอยู่ทางเหนือ เป็นเหมือนหมาล่าเนื้อของโจโฉ หากมีโอกาส ก็ต้องกำจัดทิ้งซะ!"

...

...

[โลซกขอคารวะท่านอาเล่า... กังตั๋งยินดีร่วมมือกับท่านอาเล่า ยกทัพปราบเล่าจื่อเลี่ย!]

[ศึกนี้หากชนะ สองตระกูลจะใช้เทือกเขาต้าเปี๋ยเป็นเส้นแบ่ง ดินแดนทางตะวันออกแถบหับป๋า กังตั๋งขอรับไว้...]

[ดินแดนทางตะวันตก จรดเมืองกังเหลง ท่านอาเล่าเชิญรับไป แต่เมืองซีเหลงทางตะวันตกของเทือกเขา เป็นประตูสู่กังตั๋ง กังตั๋งจำเป็นต้องยึดไว้ นอกจากนี้ กังตั๋งไม่ขอรับส่วนแบ่งใดๆ อีก...]

ช่างประจวบเหมาะจริงๆ

เล่าปี่พลิกอ่านจดหมายฉบับนี้ไปมาหลายรอบ สีหน้าแปลกประหลาด...

เขาเพิ่งจะเตรียมเขียนจดหมายไปกังตั๋ง ชวนซุนกวนตีเล่าบู๊ ไม่นึกว่ากังตั๋งจะส่งจดหมายมาชวนเขาตีเล่าบู๊ตัดหน้า แถมข้อเสนอแบ่งเค้กของซุนกวน ยังตรงใจเล่าปี่เป๊ะ

"ท่านอาจารย์ ข้าว่าคำเชิญของกังตั๋งรับได้!" เล่าปี่รีบบอกขงเบ้ง "ข้าตั้งใจจะกล่อมกังตั๋งมาร่วมมือตีเจ้าลูกทรพีอยู่แล้ว ตอนนี้กังตั๋งเสนอมาเองย่อมดีที่สุด"

"สองทัพร่วมมือกัน ต้องชนะเจ้าลูกทรพีได้แน่ ไม่ต้องกลัวโจโฉด้วย"

พูดถึงตรงนี้ ลมหายใจเล่าปี่เริ่มถี่กระชั้น "ศึกนี้หากชนะ ไม่เพียงสี่หัวเมืองเกงจิ๋วใต้ไม่ต้องถูกเจ้าลูกทรพีคุกคาม เมืองกังเหลงก็จะกลับมาอยู่ในมือข้า พวกเราครองเกงจิ๋วและเอ๊กจิ๋ว มองขึ้นเหนือสู่ภาคกลางก็ไม่ไกล!"

"ส่วนกังตั๋งจะเอาหับป๋า ซีเหลง... ขอแค่ได้กังเหลงมา ที่เหลือก็ไม่เกี่ยวกับพวกเราแล้ว ขงเบ้ง ท่านว่าอย่างไร?"

กังเหลง!

ตอนนี้ในใจเล่าปี่มีแต่คำว่ากังเหลง

ได้กังเหลง ก็ครองเกงจิ๋วและเอ๊กจิ๋วได้ บุกภาคกลางได้!

และจะเอากังเหลง ก็ต้องจัดการเล่าบู๊ก่อน!

เล่าบู๊ต้องตี!

มองดูท่านอาเล่าที่ตาเป็นประกายวาววับ ขงเบ้งถอนหายใจ...

ข้าว่าอย่างไรหรือ?

ท่านอาเล่าตอนนี้ตั้งใจแน่วแน่จะจับมือกับกังตั๋งตีเล่าบู๊ พูดอะไรก็ไม่เข้าหูแล้ว ข้าขงเบ้งจะทำอะไรได้?

จดหมายกังตั๋งเขาอ่านแล้ว

แม้ขงเบ้งจะคัดค้านการรบกับเล่าบู๊หัวชนฝา แต่ถ้ากังตั๋งร่วมมือกับนายท่านได้จริงตามจดหมาย ศึกนี้ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด เกรงว่าคุณชายใหญ่จะต้านไม่ไหว

แม้คุณชายใหญ่จะได้ดินแดนสามสิบกว่าอำเภอ ยึดเมืองกังเหลง ประชากรเพิ่มขึ้นมาก

แต่การจะเปลี่ยนสิ่งเหล่านี้เป็นกำลังรบ ไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน!

ตอนนี้แค่กำลังของนายท่านฝ่ายเดียวก็เหนือกว่าคุณชายใหญ่แล้ว บวกกับทัพเรือกังตั๋ง พันธมิตรจะชนะก็ไม่ยาก

ถอยออกมาอีกก้าว สองทัพร่วมมือกัน ต่อให้เอาชนะเล่าบู๊ไม่ได้ อย่างน้อยก็ไม่เสียหายหนัก ต่อให้โจโฉฉวยโอกาสบุกมา พันธมิตรก็ต้านอยู่

แต่ถ้าชนะ นายท่านก็จะพ้นจากวิกฤตที่เผชิญอยู่ทันที!

เพียงแต่...

ขงเบ้งหยุดพัดขนนก มองเล่าปี่อย่างจริงจัง "นายท่านตัดสินใจแล้วว่าจะจับมือกับกังตั๋ง ตีคุณชายใหญ่ ข้าก็มีแต่ต้องวางแผนให้นายท่านสุดความสามารถ"

"คำเชิญกังตั๋งรับได้ ซีเหลง หับป๋า เราก็ยกให้ซุนกวนได้ แต่นายท่านต้องยื่นเงื่อนไขกับซุนกวนอีกข้อ..."

ต้องยื่นเงื่อนไขกับซุนกวนอีกข้อ?

เล่าปี่งง "เงื่อนไขอะไร?"

ขงเบ้ง "เชิญนายท่านเขียนจดหมายไปกังตั๋ง หากต้องการให้ซุน-เล่าร่วมมือ ขอให้ซุนกวนรีบส่งองค์หญิงกังตั๋งมาที่กองอั๋น แต่งงานกับนายท่านโดยเร็ว!"

"นับตั้งแต่การแต่งงานของนายท่านกับองค์หญิงกังตั๋งถูกเลื่อนออกไป การติดต่อระหว่างสองตระกูลก็น้อยลงมาก"

"แถมซุนกวนผู้นี้เป็นคนลึกซึ้งยากหยั่งถึง ตอนนี้สองฝ่ายร่วมมือกัน ทั้งตีเล่าบู๊ ทั้งระวังโจโฉ ไม่แน่ว่าซุนกวนอาจจะมีแผนอื่น..."

"ดังนั้น นายท่านควรรีบแต่งงานกับองค์หญิงกังตั๋งก่อนเริ่มศึก เพื่อเพิ่มหลักประกันให้พันธมิตรซุน-เล่า ป้องกันกังตั๋งเล่นตุกติกกลางคัน!"

แต่งงานกับองค์หญิงกังตั๋ง?!

สีหน้าเล่าปี่แข็งค้าง เขาอยากแต่งงานกับองค์หญิงกังตั๋งใจจะขาด แต่องค์หญิงจะมาแต่งที่กองอั๋นได้หรือ?

โดยเฉพาะ องค์หญิงกังตั๋งถูกเจ้าลูกทรพีเล่าบู๊ชิงตัวไป ตอนนี้อยู่ที่เมืองซีเหลงคลุกคลีอยู่กับเล่าบู๊ ต่อให้องค์หญิงอยากมา เจ้าลูกสัตว์เล่าบู๊ก็คงไม่ยอม!

พอนึกถึงว่าที่ภรรยาของตน ถูกลูกชายคนโตชิงตัวไป อยู่ด้วยกันชายหญิงสองต่อสองไม่รู้กี่วัน ใครจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง?

กร๊อบ!

สองมือเล่าปี่กำแน่น เส้นเลือดปูดโป่ง

ความคับแค้นใจพุ่งพล่านจุกอยู่ที่คอหอย แต่คนตรงหน้าคือกุนซือขงเบ้ง

ท่านอาเล่าจำต้องกลืนความโกรธลงคอไปอย่างยากลำบาก...

ห้องโถงพลันเงียบกริบ

ขงเบ้งเห็นเล่าปี่เงียบกริบ นึกว่าลังเล จึงพูดกล่อมต่อ "นายท่านตัดสินใจจะร่วมมือกับกังตั๋งแล้ว เรื่องแต่งงานกับองค์หญิงกังตั๋งก็ไม่ควรรอช้า..."

พรึ่บ!

ตึงตึงตึง!

เล่าปี่ลุกพรวด ชนโต๊ะล้มระเนระนาด วิ่งถลันออกจากห้องโถง

ขงเบ้งตะลึง "นายท่าน ท่าน..."

นอกห้องโถง บนระเบียงทางเดิน

ตึงตึงตึง!

เล่าปี่เดินจ้ำอ้าวบนระเบียง ลมหนาวพัดแสกหน้า

แต่ไม่อาจดับความร้อนรุ่มในใจได้!

อัปยศ!

อัปยศอดสูที่สุด!

ว่าที่ภรรยาถูกลูกชายชิงตัวไป กุนซือคู่ใจกลับมาแนะนำให้รีบแต่งงานกับภรรยาที่ถูกลูกชายแย่งไป เพื่อการใหญ่?!

ชั่วพริบตา เล่าปี่รู้สึกเหมือนไฟโกรธเผาไหม้สมอง!

ปัง!

เล่าปี่ชกเปรี้ยงเข้าที่เสาระเบียง

เศษไม้กระเด็น เลือดสาดกระเซ็น!

ปัง!

ปัง!

เล่าปี่กัดฟัน ชกเสาระเบียงทีละหมัด

ชกจนเสาสั่นสะเทือน!

เขาเหมือนจะเห็นเสานี้เป็นเล่าบู๊

ถ้าไม่ใช่เจ้าลูกทรพีชิงตัวองค์หญิงกังตั๋งไป เขาต้องมารับความอัปยศนี้หรือ?

หน้าตาของเขา ถูกเจ้าลูกทรพีทำลายจนป่นปี้หมดแล้ว!

น่าแค้น! น่าแค้นนัก!

"ท่านพ่อ ท่านพ่อ!" ทันใดนั้น ร่างอ้วนกลมของอาเต๊าก็วิ่งเข้ามา

เห็นพ่อกำลังทุบเสาอย่างบ้าคลั่ง อาเต๊าก็อึ้ง "ท่านพ่อ? เล่นอะไรอยู่? อาเต๊าจะเล่นด้วย!"

พูดจบ อาเต๊าก็เดินเข้าไปหาพ่อด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เล่าปี่กำลังหงุดหงิด ผลักอาเต๊าที่เข้ามาใกล้ออกไป "ไปให้พ้น!"

"โอ๊ย!"

อาเต๊าโดนผลักไม่ทันตั้งตัว ขาอ่อนล้มก้นจ้ำเบ้า

พ่อทุ่มข้า!

ความเจ็บปวดที่ก้น แล่นริ้วขึ้นมา อาเต๊าที่กำลังสับสนว่าพ่อเคยทุ่มตัวเองที่เนินเตียงปันจริงหรือเปล่า ก็ร้องไห้จ้าทันที "ฮือๆๆๆ~"

"พ่อทุ่มข้าคล่องมือขนาดนี้ ยังบอกว่าที่เนินเตียงปันไม่เคยทุ่มอาเต๊า? ข้ารู้แล้วว่าท่านทุ่มข้า!"

"ทุ่มจนข้าปัญญาอ่อนแล้วเนี่ย! ฮือๆๆ..."

อาเต๊าร้องไห้หนัก สองร่างวิ่งตามมา

"นายท่าน!"

"พี่ใหญ่!"

คนที่ตามมาคือขงเบ้งและเตียวหุย เมื่อกี้เล่าปี่ลุกพรวดพราดออกไป ทั้งสองกลัวเล่าปี่จะเป็นอะไรไป รีบตามออกมา

เห็นเล่าปี่ทุบเสา เศษไม้ปลิวว่อน เลือดไหลโชก ทั้งสองตกตะลึง

"พี่ใหญ่! ท่านทำอะไรเนี่ย?!" เตียวหุยรีบวิ่งเข้าไป ฉีกชายเสื้อจะพันแผลให้เล่าปี่

ขงเบ้งก็จะเข้าไป แต่เห็นอาเต๊าร้องไห้อยู่ที่พื้น เลยก้มลงจะพยุงอาเต๊าขึ้นมาก่อน "คุณชายอาเต๊าอย่าร้อง พื้นมันเย็น รีบลุกขึ้น"

ไม่มีคนโอ๋ก็ยังดี พอขงเบ้งมาโอ๋ อาเต๊าก็ยิ่งร้องดัง

เขาดิ้นพราดๆ อยู่กับพื้น "ไม่ลุก! ไม่ลุก! พ่อจะทุ่มข้าให้ตายที่เนินเตียงปัน เล่าบู๊ช่วยข้าไว้..."

"ตอนนี้เล่าบู๊ไม่อยู่ พ่อทุ่มข้าให้ตายเลยสิ! ฮือๆๆ..."

อาเต๊าร้องไปพูดไป ขงเบ้งฟังแล้วยืนอึ้ง

ท่านอาเล่าฟังแล้วเส้นเลือดปูดโป่ง ไอ้เด็กเวรนี่พูดจาเลอะเทอะอะไร?!

เตียวหุยรำคาญเสียงร้องอาเต๊า ตะโกนลั่น "ร้องหาอะไร?! เจ้าอาเต๊า กุนซือพยุงยังไม่ลุกอีก!

เล่าปี่หน้าเขียวคล้ำ สะบัดแขนเสื้อ "ปล่อยให้มันร้อง! ท่านอาจารย์ไม่ต้องพยุงมัน!"

ได้ยินพ่อพูดจาไร้เยื่อใย อาเต๊าก็ยิ่งร้องดังกว่าเดิม

ขงเบ้งจนปัญญา ได้แต่ข้ามตัวอาเต๊าไปหาเล่าปี่ ถามหยั่งเชิง "เมื่อครู่นายท่านมีเรื่องลำบากใจอะไรหรือ? เกี่ยวกับงานแต่งงานกับกังตั๋งหรือเปล่า?"

อาจารย์ฮกหลงก็คืออาจารย์ฮกหลง พอจะเดาสาเหตุที่เล่าปี่สติแตกเมื่อครู่ได้ลางๆ

พอขงเบ้งถาม ท่านอาเล่าก็กลั้นไม่อยู่แล้ว

"เฮ้อ..." เล่าปี่ถอนหายใจยาว ขอบตาแดง น้ำตาไหลพราก "ข้ารู้ว่าท่านอาจารย์หวังดีต่อข้า ถึงให้ข้ารีบรับองค์หญิงกังตั๋งมาแต่งงาน แต่..."

"แต่องค์หญิงกังตั๋งถูกเจ้าลูกทรพีเล่าบู๊ลักพาตัวไป ข้าเขียนจดหมายให้อาเต๊าเอาไปให้ที่ซีเหลง ให้มันพาองค์หญิงกังตั๋งกลับมาที่กองอั๋น สัญญาว่าจะไม่เอาความเรื่องมันลักพาตัวองค์หญิง"

"แต่เจ้าลูกทรพี กลับต่อหน้าต่อตาอาเต๊า ปล่อยให้อุยเอี๋ยนฉีกจดหมายลายมือข้าทิ้ง!"

"ตอนนี้ ข้าจะแต่งงานกับองค์หญิง จะให้ส่งคนไปชิงตัวที่เมืองซีเหลงหรือ? ข้า..."

เล่าปี่พูดถึงตรงนี้ ความโศกเศร้าก็ประดังเข้ามา "ท่านอาจารย์ ในโลกนี้มีเรื่องบัดสีพ่อลูกแย่งผู้หญิงกันด้วยหรือ ข้าเป็นเชื้อพระวงศ์ฮั่น ถ้าทำแบบนั้นจริง คงต้องอับอายขายขี้หน้าตาย!"

เขาเป็นทายาทจงซานจิ้งอ๋อง เหลนของเหลนของพระเจ้าฮั่นเกงเต้ จะต้องมาแย่งผู้หญิงกับลูกชายคนโตจริงๆ หรือ?

ถ้าทำแบบนั้นจริง หน้าตาเชื้อสายจงซานจิ้งอ๋องคงป่นปี้หมด

โจรโจกับไอ้เด็กตาเขียวรู้เข้า คงหัวเราะเยาะเขาจนตาย?!

ท่านอาเล่าคิดได้ดังนั้น ก็รู้สึกท้อแท้:

"เมื่อครู่ ข้าคิดถึงตรงนี้ ก็รู้สึกคับแค้นใจเหลือเกิน ไม่อยากพูดจาไม่ดีใส่ท่านอาจารย์ เลยวิ่งมาที่ระเบียง ระบายอารมณ์กับเสาต้นนี้... เฮ้อ ทำให้อาจารย์ขบขันแล้ว"

บนระเบียง เสียงร้องของอาเต๊ายังคงดังไม่ขาดสาย

ขงเบ้งชะงัก ยืนนิ่ง ลืมไปเลยว่าองค์หญิงกังตั๋งถูกคุณชายใหญ่ชิงตัวไป จนป่านนี้ยังไม่กลับมา...

มิน่าล่ะตนเองบอกให้นายท่านรีบแต่งงานกับองค์หญิงกังตั๋ง นายท่านถึงสติแตกขนาดนี้ นี่มันจงใจทำให้นายท่านลำบากใจชัดๆ

คิดได้ดังนั้น ขงเบ้งก็รู้สึกผิด โค้งคำนับเล่าปี่จนถึงพื้น "เป็นความผิดของข้า พูดจาไม่คิด ทำให้นายท่านลำบากใจ ข้าผิดไปแล้ว"

เล่าปี่รีบประคองขงเบ้ง "กุนซืออย่าทำเช่นนี้ ขงเบ้งหวังดีต่อข้า"

"เฮ้อ~" ขงเบ้งยิ้มขื่น "คงเป็นเพราะช่วงนี้ ข้าเหนื่อยเกินไปจนเลอะเลือน หากมีใครมาช่วยข้าสักคน..."

พูดถึงตรงนี้ ขงเบ้งก็ชะงัก นึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง "นายท่าน ก่อนหน้านี้ฮองซูบังทองจะมาอยู่กับนายท่าน ข้าเคยเขียนจดหมายแนะนำให้เขา..."

"บังซื่อหยวนมีความรู้ความสามารถไม่ด้อยไปกว่าข้า หากได้บังซื่อหยวนมาช่วยข้าตอนนี้ ต้องช่วยแบ่งเบาภาระข้า ช่วยเหลือนายท่านได้แน่"

"ขอถามนายท่าน บังทองอยู่ที่ไหน?"

ขงเบ้งมองเล่าปี่อย่างคาดหวัง นายท่านเป็นคนรักคนเก่ง บังซื่อหยวนเก่งขนาดนั้น ต้องได้รับตำแหน่งสำคัญแน่ๆ...

ฮองซู?

บังทอง?

เล่าปี่อึ้ง ในสมองปรากฏใบหน้าที่อัปลักษณ์สุดๆ

เหมือนจะมีคนคนนี้มาหาเขา ตอนนี้เหมือนจะอยู่ที่... เป็นนายอำเภอลุยเอี๋ยง?

คิดถึงตรงนี้ ท่านอาเล่าก็เริ่มรู้สึกใจคอไม่ดี...

...

...

ริมฝั่งแม่น้ำแยงซี

เมืองกังเหลง

"ออกเดินทาง!"

กุบกับ~

อุยเอี๋ยนออกคำสั่ง

คนขับรถม้าฟาดแส้ ม้าลากรถค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากเมือง

ทหารหลายร้อยนายสวมเกราะเงาวับ ห้อมล้อมรถม้าเดินตามไปช้าๆ

หน้ารถม้า แม่ทัพอุยเอี๋ยนกับองครักษ์หลายสิบนายขี่ม้านำทาง ดูองอาจน่าเกรงขาม!

บังซื่อหยวนที่ถูกจับยัดกระสอบมาหลายวัน ได้รับการต้อนรับอย่างดีในเมือง อาบน้ำกินข้าว พักผ่อนจนหายเหนื่อย แล้วจึงออกเดินทางไปซีเหลง

บังทองนั่งอยู่บนรถม้าของอดีตมหาอุปราชโจโฉ มองดูทุกอย่างตรงหน้า รู้สึกเหมือนฝันไป...

เมื่อไม่นานมานี้เขายังเป็นนายอำเภอลุยเอี๋ยง ดื่มเหล้าย้อมใจเพราะไม่เจอนายดี แต่พริบตาเดียว เขาก็นั่งรถม้าประดับพู่ห้อยของมหาอุปราชฮั่น มีทหารนับร้อยห้อมล้อม แม่ทัพใหญ่เกงจิ๋วนำทาง!

ชีวิตพลิกผันขนาดนี้ แม้แต่ฮองซูบังทอง ก็อดรู้สึกเหมือนอยู่ในความฝันไม่ได้

และที่เขามีวันนี้ได้ ก็เพราะลูกศิษย์คนดีเล่าบู๊มอบให้...

เขาจำได้ว่าตอนที่เล่าบู๊มาส่งเขาที่ลุยเอี๋ยง ระหว่างทางให้เกียรติเขาขนาดไหน ส่งถึงที่แล้วยังคารวะเป็นอาจารย์

ต่อมาเล่าบู๊ยังส่งคนเอาเงินเอาเหล้าเนื้อมาให้เขากินฟรีๆ ติดต่อกันหลายเดือน จนกระทั่งหายเงียบไป

ตอนนี้กำลังจะได้พบกันอีกครั้ง อดีตคุณชายใหญ่ของเล่าปี่ กลายเป็นเจ้าเมืองฝ่ายหนึ่งไปแล้ว!

แต่ความเคารพที่เล่าบู๊มีต่อเขา ยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง แถมยังมากกว่าเดิมเสียอีก!

นี่คือท่าทีของคนรักปราชญ์อย่างแท้จริง!

นี่คือสิ่งที่ทำให้บังทองประทับใจที่สุด...

เล่าบู๊ให้เกียรติเขาถึงที่สุด บังทองดูออกว่าลูกศิษย์ที่เพิ่งตั้งตัวได้คนนี้เห็นค่าความสามารถของเขาจริงๆ และต้องการให้เขาไปช่วยจริงๆ

ท่าทีของสองพ่อลูกเล่าปี่และเล่าบู๊ที่มีต่อเขา ช่างต่างกันราวฟ้ากับเหว...

คิดถึงตรงนี้ บังทองอดไม่ได้ที่จะกระดกเหล้าจากน้ำเต้าเข้าปากอึกใหญ่ เล่าบู๊ให้เกียรติเขาขนาดนี้ เขาต้องทำให้รู้ว่าชื่อเสียงฮองซูของเขาบังซื่อหยวน ไม่ด้อยไปกว่าฮกหลงแน่นอน!

ฮกหลง...

ขงเบ้ง...

ใต้ร่มฉัตร บังทองหันกลับไปมองข้างหลัง มองไปทางเมืองกองอั๋นที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเมืองกังเหลง

ขงเบ้งคงอยู่ในเมืองกองอั๋นสินะ?

บังทองนึกถึงวันวานที่เรียนหนังสือด้วยกันกับขงเบ้ง เป็นทั้งคู่แข่งและเพื่อน ต่างฝ่ายต่างนับถือความรู้ของกันและกัน

ตอนรู้ว่าขงเบ้งออกจากเขาไปเป็นกุนซือให้เล่าปี่ แม้แต่อาจารย์สุมาเต็กโชยังถอนหายใจ: "ฮกหลงเจอนายแล้ว แต่นายของฮองซูอยู่ที่ไหน?"

ตอนนั้นเขาแค่ยิ้มบางๆ กษัตริย์เลือกขุนนาง ขุนนางก็เลือกกษัตริย์ หงส์ไม่ลงเกาะที่ที่ไม่มีสมบัติ เจ้านายที่เขาเลือกต้องไม่ด้อยกว่าขงเบ้งแน่ แต่ดูตอนนี้สิ...

เล่าเหี้ยนเต๊กซมซานมาทั้งชีวิต เพิ่งจะอาศัยไฟของจิวยี่ที่ผาแดง ยึดสี่หัวเมืองเกงจิ๋วใต้ได้

แต่กลับมีตาหามีแววไม่ มีลูกชายดีๆ อย่างเล่าบู๊กลับใช้ไม่เป็น ชื่อเสียงฮองซูอันโด่งดัง แถมมีผลงานเผาทัพเรือที่ผาแดง ขงเบ้งแนะนำให้ถึงที่ สุดท้ายกลับเพราะหน้าตาอัปลักษณ์ ส่งไปเป็นแค่นายอำเภอ

เล่าบู๊เพิ่งออกจากเล่าปี่ ก็จับเป็นโจโฉ ยึดดินแดนพันลี้ ยึดเมืองสำคัญที่กำหนดชะตาสองฝั่งแม่น้ำได้! แถมยังรักใคร่ผู้มีปัญญา

เจ้านายของทั้งสองฝ่าย สูงต่ำเห็นกันชัดเจน

"หึๆ..." บังทองยิ้มบางๆ หันกลับมากระดกเหล้าอีกอึก "ขงเบ้งเอ๋ยขงเบ้ง เจ้ากับข้า [ฮกหลง] [ฮองซู] เดิมทีไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน แต่นายที่ข้าบังซื่อหยวนเลือก เหนือกว่าท่านอาเล่าที่เจ้ารับใช้นัก"

"ดูท่า ท้ายที่สุด [ฮองซู] ก็ชนะ [ฮกหลง] ไปก้าวหนึ่ง..."

"ขงเบ้ง ข้าอยู่ฝั่งเหนือ เจ้าอยู่ฝั่งใต้ ต่างคนต่างรับใช้เจ้านาย มาประลองฝีมือกันเถอะ!"

[จบแล้ว]