บทที่ 55 - เล่าปี่ทิ้งเมืองกังเหลงเพื่ออาเต๊า (ฟรี)

บทที่ 55 - เล่าปี่ทิ้งเมืองกังเหลงเพื่ออาเต๊า

ฟ้าสาง เมฆแดงปกคลุม ลมหนาวบาดผิว

หิมะตกหนักโปรยปราย ราวกับผงมุกเกล็ดหยกปลิวว่อนทั่วแผ่นดินเกงจิ๋ว เพียงชั่วครู่ก็ขาวโพลนไปทั่ว

บนแม่น้ำ แพไม้ลำหนึ่งลอยห่างจากกังเหลงไปเรื่อยๆ ใกล้กองอั๋นเข้าไปทุกที

ตึง!~

แพไม้กระแทกเข้ากับฝั่งอย่างแรง

"นายท่าน ถึงฝั่งแล้ว!" จูล่งกระโดดขึ้นฝั่งก่อน แล้วดึงเล่าปี่ขึ้นมา

กองอั๋น นี่คือแผ่นดินกองอั๋น

เมื่อได้เหยียบลงบนพื้นดินกองอั๋นอีกครั้ง เล่าปี่ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก โดยเฉพาะเมื่อนึกว่าจะได้เจออาเต๊าสุดที่รัก เล่าปี่จิตใจก็ยิ่งอ่อนโยน ใบหน้าเปี่ยมด้วยความเมตตา

พระเจ้าอาเล่า ถอนหายใจ "น่าเสียดายที่มาเร่งรีบเกินไป ไม่ได้เตรียมของขวัญให้อาเต๊า"

"ตั้งแต่อาเต๊าเกิด หลายปีมานี้ข้าวิ่งวุ่นไปทั่ว ไม่เคยได้อยู่เป็นเพื่อนอาเต๊าดีๆ เลย ทำให้เขาต้องลำบากไม่น้อย ข้าที่เป็นพ่อคนช่างละอายใจนัก"

มองดูเล่าปี่ที่มีสีหน้าละอายใจต่ออาเต๊า จูล่งสายตาแปลกประหลาด

เพื่อฉลองวันเกิดให้อาเต๊า นายท่านทิ้งทหารนับหมื่นที่กำลังสู้ตายกับทหารโจ ทิ้งเมืองกังเหลง ทิ้งกวนอู เตียวหุย และแม่ทัพเฒ่าฮองตง แบบนี้ยังเรียกว่าละอายใจอีกหรือ?

ขณะนั้นเอง ด้านหลังของทั้งสองคน ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำ ในเมืองกังเหลง ดูเหมือนจะมีเสียงฆ่าฟันแว่วมา

นั่นคือทหารในเมืองกังเหลงกำลังหลั่งเลือดสู้เพื่อการใหญ่ของนายท่าน!

นั่นคือกวนอู เตียวหุย และแม่ทัพเฒ่าฮองตงในเมืองกังเหลงกำลังสู้เพื่อการใหญ่ของนายท่าน!

แต่ตนเองเวลานี้กลับต้องมาเป็นเพื่อนนายท่านทิ้งพวกเขา เพื่อมาฉลองวันเกิดให้เด็กเจ็ดขวบ นี่จะเอาทหารทั้งเมืองกังเหลงไปไว้ที่ไหน?

ชั่วพริบตา ใบหน้าขาวของจูล่งแดงก่ำ เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากอีกครั้ง "นายท่าน ท่านฟังดูสิ! นั่นคือทหารเมืองกังเหลงกำลังหลั่งเลือดเพื่อท่าน นายท่าน ท่าน..."

"พอแล้ว! ข้ารู้ว่าพวกเขากำลังทำอะไร!" เล่าปี่ตัดบทจูล่งอย่างรำคาญ "ทหารโจล้อมเมืองไม่ใช่แค่วันเดียว พวกเขาก็ยังยันอยู่ได้ ข้าไม่อยู่กังเหลงแค่วันเดียวพวกเขาจะยันไม่อยู่เชียวหรือ?"

"ข้าแค่มาฉลองวันเกิดให้อาเต๊า อาเต๊ายังเป็นเด็ก หรือพวกเขาจะมาโกรธแค้นเด็กคนหนึ่ง?"

จูล่งพูดไม่ออก "นายท่าน จูล่งไม่ได้..."

"ข้างหน้ามีจุดพักม้า เปลี่ยนม้าก่อน รีบกลับเมืองกองอั๋น" เล่าปี่เดินจ้ำอ้าวไปไกลแล้ว ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังให้จูล่ง

ระบบราชวงศ์ฮั่น เพื่อความสะดวกในการส่งข่าวการทหาร หนังสือราชการ ห้าลี้ตั้งหนึ่งจุดย่อย สิบลี้ตั้งหนึ่งศาลา สามสิบลี้ตั้งหนึ่งสถานี หลังจากโจรโพกผ้าเหลืองก่อกบฏ ระบบท้องถิ่นเหล่านี้ก็ถูกทำลายไปจนหมด

เล่าปี่ยึดสี่หัวเมืองเกงจิ๋วใต้ ตั้งมั่นที่กองอั๋น เพื่อความสะดวกในการส่งข่าวศึก จึงได้ฟื้นฟูระบบนี้ขึ้นมาในเขตปกครองของตน

ไม่ไกลจากริมแม่น้ำกองอั๋นนี้ พอดีมีจุดพักม้าแห่งหนึ่ง นายกองที่ดูแลจุดพักม้าเป็นทหารเก่าที่ตามเล่าปี่มาจากซินเอี๋ย

เวลานี้ เขากำลังให้หญ้าม้ากิน จู่ๆ ก็มีเงาร่างสองคนเดินมาจากริมแม่น้ำ

นายกองมองปราดเดียว ก็ตกใจจนหญ้าในมือร่วงลงพื้น

"นายท่าน แม่ทัพจูล่ง?!" นายกองรีบเข้ามาคารวะ "นายท่าน ท่าน ท่านไม่ได้รักษาเมืองกังเหลงอยู่หรือ? นี่คือ กังเหลงเสียแล้วหรือ?"

ในเมืองกังเหลงมีทหารหลายหมื่นจากสี่หัวเมืองเกงจิ๋วใต้ ทำไมมีแค่นายท่านกับแม่ทัพจูล่งสองคนหนีออกมาได้? ทหารหลายหมื่นละลายไปหมดแล้วหรือ!

คิดถึงตรงนี้ หน้าของนายกองก็ซีดเผือด

"อย่าพูดจาเหลวไหล กังเหลงกำลังรบพุ่งดุเดือด ทหารสามเหล่าทัพกำลังสู้ตาย... รีบจูงม้ามา" เล่าปี่จำทหารเก่าคนนี้ได้ พูดจาเป็นกันเอง

นายกองรีบจูงม้ามา แต่สีหน้ายิ่งงุนงง "งั้นนายท่านมาทำอะไร?"

"คุณชายอาเต๊าเมื่อวานวันเกิด วันนี้ข้ากลับมา เพื่อฉลองวันเกิดให้อาเต๊า... ย่าห์!" พูดจบเล่าปี่ก็พลิกตัวขึ้นม้า ควบม้าจากไป

ทิ้งให้นายกองยืนอ้าปากค้างอยู่ตรงนั้น "เพื่อ เพื่อฉลองวันเกิดให้คุณชายอาเต๊า นายท่านอุตส่าห์กลับมากองอั๋น? แม่ทัพจ้าว นี่..."

นายกองมองไปที่จูล่งบนหลังม้าโดยสัญชาตญาณ จูล่งแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี รีบควบม้าตามเล่าปี่ไป

มองดูแผ่นหลังทั้งสองที่ห่างออกไป นายกองพึมพำกับตัวเอง "ถ้าไม่ใช่ข้าหน้ามืดตามัว ฟังผิดไป ก็คงเป็นนายท่านหน้ามืดตามัวไปแล้ว..."

...

หิมะตกหนัก ปกคลุมสองฝั่งแม่น้ำ

ตึง ตึง ตึง!~

นอกเมืองซีเหลง กลองศึกดังขึ้นอีกครั้ง

ทัพโจฝ่าลมฝ่าหิมะ ตั้งขบวนนอกเมือง หิมะโปรยปราย ทหารหลายหมื่นราวกับสวมเกราะเงินหมวกเงิน

ใต้ธงใหญ่ทัพกลาง แม่ทัพฝ่ายโจมองดูเมืองซีเหลงที่มีคราบเลือดเกรอะกรังตรงหน้า ต่างสีหน้าซับซ้อน...

ตอนที่กองทัพเพิ่งมาถึงซีเหลง อนุญาตให้เคาทูเก้าเพลงแพ้เล่าจื่อเลี่ย จากนั้นแค่ท่าทีควบม้าพุ่งเข้ามา ก็ทำให้พวกเขาสามสิบกว่าขุนพลตกใจหนีหัวซุกหัวซุน

หลายวันมานี้บุกตีเมืองซีเหลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาก็เจ็บตัวกลับมา

แต่เหล่าขุนพลก็ต้องยอมรับ ว่าซีเหลงเล่าจื่อเลี่ยผู้นี้ ไม่เพียงเป็นขุนพลห้าวหาญดั่งลิโป้ แต่ยังมีทั้งความกล้าและสติปัญญา เมืองซีเหลงเล็กๆ กลับสามารถต้านทานกองทัพนับหมื่นของท่านอุปราชได้นานขนาดนี้ ก็เพียงพอให้เขาภาคภูมิใจแล้ว

น่าเสียดาย

น่าเสียดายที่วันนี้เมืองซีเหลงไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้านไม่อยู่แล้ว

เคาทูถอนหายใจ "หลังวันนี้ไป ก็ไม่มีคนที่ทำให้ข้าสู้เก้าเพลงแล้วแพ้ได้อีกแล้ว"

เสียงของเคาทู เรียกเสียงถอนหายใจจากเหล่าขุนพลทันที:

"คนผู้นี้ตายไป โลกนี้ก็ขาดวีรบุรุษไปอีกคน"

"วันนี้เมืองซีเหลงแตก เพลงทวนมังกรฟ้าของลิโป้ก็สาบสูญไปจริงๆ แล้ว"

"น่าเสียดาย ยอดขุนพลเช่นนี้หากรับใช้ท่านอุปราช อนาคตย่อมไกลไร้ขีดจำกัด"

"เล่าจื่อเลี่ยผู้นี้เกิดช้าไปสิบกว่าปี ไม่อย่างนั้น ก็อยากจะเห็นเขาสู้กับลิโป้เฟิ่งเซียนสักตั้ง!"

ใต้ร่มรถศึก โจเมิ่งเต๋อก็รู้สึกเสียดายแทนเล่าบู๊ไม่น้อย ท่านอุปราชโจผู้นี้มีความยึดติดกับการรวบรวมยอดขุนพลทั่วหล้ามาใช้งานอย่างมาก

ปีนั้นที่หอไป่เหมินรัดคอลิโป้เฟิ่งเซียนตาย ก็เพราะลิโป้กลับกลอก ชั่วช้า จำต้องฆ่า

ต่อมาที่เขาถู่ซานตกลงสามเงื่อนไข รับกวนอู นึกว่าจะได้ยอดขุนพลอีกคน ใครจะคิดว่าต่อมากวนอูแขวนตราผนึกทอง ฝ่าห้าด่านสังหารหกขุนพล ควบม้าพันลี้จากไป

ครั้งนี้ปราบซีเหลง ในที่สุดก็ได้เจอเล่าจื่อเลี่ย ยอดขุนพลห้าวหาญดั่งลิโป้ แต่อนิจจาอีกฝ่ายยืนกรานจะสู้ตายกับตนให้ถึงที่สุด ตนเองก็ได้แต่สงเคราะห์ให้เขาแล้ว

เพียงแต่...

เพียงแต่จดหมายที่เล่าจื่อเลี่ยส่งมาเมื่อคืน หมายความว่าอย่างไรกันแน่? เขาคิดจะทำอะไร?

เสียดายก็ส่วนเสียดาย แต่โจโฉอยากรู้เจตนาของจดหมายฉบับนั้นมากกว่า?

เขาในเมื่อเปิดจดหมายมาก็ยอมอ่อนข้อแล้ว ทำไมถึงยังยอมตายไม่ยอมจำนน?

ในเมื่อยอมตายไม่ยอมจำนน แล้วทำไมต้องยกสองขุนพลอย่างอุยเอี๋ยนและโกซุ่นให้ตัวเอง? โดยเฉพาะโกซุ่น นั่นคือยอดขุนพลที่ฝึก 'ค่ายทะลวงฟัน' ทหารแกร่งออกมาได้!

เล่าจื่อเลี่ยตั้งใจจะหาที่ตายจริงๆ หรือ?

หรือว่า เขาเขียนจดหมายฉบับนี้เสร็จ ก็ตายไปแล้ว?

โจเมิ่งเต๋อเชื่อมั่นว่าตนอ่านใจคนออก แต่เขามองไม่ออกจริงๆ ว่าเล่าจื่อเลี่ยคิดอะไรอยู่

ความคิดนับหมื่นวนเวียนในหัวโจเมิ่งเต๋อ สุดท้ายกลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจเบาๆ "ขุนพลห้าวหาญเช่นนี้ กลับไม่ได้มารับใช้ข้า... ช่างเถอะ!"

โจโฉนั่งบนรถศึก โบกมือเบาๆ "เริ่มเถอะ"

ธงคำสั่งโบกสะบัด

ตูม!~

ชั่วพริบตา ทหารหลายหมื่นสังหารพุ่งเสียดฟ้า ราวกับแม่น้ำเขื่อนแตก คำรามกึกก้องพุ่งเข้าใส่เมืองซีเหลง...

...

เมืองซีเหลง ภายในกระโจมบัญชาการ

ทุกคนมารวมตัวกัน ขุนพลทุกคนเงียบกริบ ทุกคนรู้ดี ทหารในเมืองเสียหายไปเกือบครึ่ง เหนื่อยล้าเต็มที ชะตากรรมสุดท้ายของเมืองซีเหลง อยู่ที่วันนี้

ด้านล่างกำเหลงใจลอย รอเมืองแตกตนจะออกทางประตูใต้ ตรงไปริมแม่น้ำขึ้นแพไม้กลับกังตั๋ง ในที่สุดก็ได้โอกาสกลับกังตั๋ง... แค่น่าเสียดายเล่าจื่อเลี่ยผู้นี้ วีรบุรุษเช่นนี้สุดท้ายก็หนีไม่พ้นต้องพ่ายแพ้ในมือโจเมิ่งเต๋อ

เมืองซีเหลงเล็กๆ ทหารไม่ถึงหมื่น ตอนแรกต้านทัพโจหยินสามหมื่น ต่อมาต้านทัพโจโฉคุมเองหลายหมื่นมาจนถึงตอนนี้ ก็เพียงพอให้เล่าจื่อเลี่ยภาคภูมิใจแล้ว

"กำเหลง"

กำเหลงที่กำลังใจลอยเงยหน้าขึ้นมองโดยสัญชาตญาณ เป็นเล่าบู๊เรียกเขา

เล่าบู๊มองกำเหลงอย่างสงบนิ่ง "เวลานี้ในเมืองยังมีชาวซานเยว่สามพัน หลังจากข้าออกจากเมือง ทหารซานเยว่ทั้งหมดในเมืองมอบให้กำซิงป้าควบคุม"

ทหารซานเยว่ทั้งหมดมอบให้กำเหลง?

ทุกคนตะลึง กำเหลงก็ตะลึง...

ตนเองเตรียมจะชิ่งกลับกังตั๋งแล้ว เวลานี้เล่าจื่อเลี่ยกลับมอบภารกิจสำคัญให้ตน เขาหมายความว่าอย่างไร? หรืออยากให้ตนนำทหารที่เหลือสู้กับโจโฉต่อ?

อุยเอี๋ยนก้าวออกมาคนแรก "จื่อเลี่ย กำเหลงเป็นขุนพลกังตั๋ง ไว้ใจไม่ได้..."

เล่าบู๊ยกมือห้าม ขัดจังหวะอุยเอี๋ยน เขาพูดต่อกับกำเหลง "นับแต่ข้าออกจากเมือง หากหนึ่งชั่วยามยังไม่กลับมา กำซิงป้าเจ้าให้นำทหารสามพันนี้พาตัวท่านหญิง (ซุนซ่างเซียง) และลกซุน ตีฝ่าวงล้อมออกทางประตูใต้ มุ่งตรงสู่แม่น้ำใหญ่"

"ประตูใต้อยู่ห่างแม่น้ำไม่กี่ลี้ ทหารสามพันเดินทางเร็วนิดเดียวก็ถึง..."

เล่าจื่อเลี่ยผู้นี้ จะให้ตนคุ้มกันท่านหญิงและลกซุนหนีไปกังตั๋ง!

กำเหลงอ้าปากค้าง แม้เล่าบู๊จะพูดยังไม่จบ แต่เขาฟังความหมายในคำพูดของเล่าบู๊ออกแล้ว

แต่ทำไมเขาต้องทำแบบนี้?

ลกซุนที่อยู่ข้างๆ ก็เข้าใจคำพูดของเล่าบู๊ นึกถึงตั้งแต่ตนมาสวามิภักดิ์นายท่าน นายท่านเอาโจหยินแลกชีวิตตนกลับมา และในยามวิกฤตที่สุด ก็มอบเมืองซีเหลงทั้งเมืองให้ตนที่เป็นคนกังตั๋งดูแล

ความไว้วางใจนี้ นอกจากนายท่านผู้นี้แล้ว ในโลกนี้คงไม่มีใครให้ตนได้อีก

ตนเองเรียกตัวเองว่าเป็นกุนซืออันดับหนึ่งของนายท่าน แต่พอถึงเวลาคับขันกลับต้องให้นายท่านวางแผนรักษาชีวิตให้...

ชั่วพริบตา ลกซุนขอบตาแดงก่ำ คุกเข่าลงต่อหน้าเล่าบู๊ ร้องไห้โฮ "นายท่าน!"

ส่วนซุนซ่างเซียงที่ยืนอยู่ข้างหลังลกซุน เวลานี้ได้ฟังการจัดแจงสุดท้ายของเล่าบู๊ หน้าซีดเผือดไปแล้ว ยืนนิ่งเป็นหุ่นไม้ ไม่ขยับเขยื้อน

เล่าบู๊ไม่สนใจความผิดปกติของคนทั้งหลาย เพียงสั่งกำชับต่อ "...แถวประตูใต้แม้จะมีทหารม้าพยัคฆ์ทมิฬของโจโฉ แต่เป็นเพื่อรับมือทหารเรือกังตั๋ง พวกเขาตั้งทัพเพื่อล่อทหารเรือกังตั๋งขึ้นฝั่ง จุดที่ตั้งอยู่ไกลจากประตูใต้มาก มาสกัดพวกเจ้าไม่ทัน"

"ริมฝั่งแม้จะมีทหารโจ แต่ก็เป็นเหยื่อล่อทหารเรือกังตั๋ง กำลังพลเบาบางกระจัดกระจาย ชาวซานเยว่สามพันตีฝ่าออกไปได้ง่ายดาย ฝั่งตรงข้ามมีทหารเรือกังตั๋ง พวกเขาย่อมมีคนมารับ"

เล่าบู๊พูดสิ่งที่ต้องพูดหมดแล้ว

ไม่สนใจทุกคนที่ยังตะลึงงัน คว้าทวนวาดนภาข้างกาย เดินดุ่มๆ ออกจากกระโจม!

นอกกระโจม ม้าศึกสวมเกราะเหล็กรออยู่แล้ว...

ทันใดนั้นเขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย พลิกตัวขึ้นม้า!

[จบแล้ว]