บทที่ 3 หอคอยยอดแหลมและกำแพงสีแดง

คนในยุคหลัง ส่วนใหญ่รู้กันว่าเกมที่หลี่ซิ่วเฉิงทำนี้ ก็คือการโกงแบบเก่าแก่ที่พบเห็นได้ตามท้องถนน เรียกว่า "โยนบอลลงถังว่าง"

แต่ในยุคนี้ มันยังเป็นเทคนิคเล็กๆ ที่แปลกใหม่มาก

เผินๆ ดู จะรู้สึกว่าการโยนลูกบอลนั้นง่ายมาก

แต่ความจริงแล้วยากมาก

ลูกบอลยางที่โยนเข้าไป ไม่ว่าจะออกแรงมากหรือน้อย ไม่ว่าจะตกที่ก้นถังหรือผนังถัง มีโอกาส 99% ที่จะกระเด้งออกมา

เทคนิคเดียวคือต้องวางลูกบอลไว้ที่ก้นถังก่อน

แค่ตอนที่โยนลูกบอลเข้าไป จุดที่ลงสามารถตกลงบนลูกบอลที่วางไว้พอดี แรงยืดหยุ่นก็จะถูกลดทอนลงไปมาก แล้วจึงเข้าถังสำเร็จ

แต่เนื่องจากถังใหญ่ที่หลี่ซิ่วเฉิงวางไว้นั้นลึกมาก บวกกับปัญหามุมเอียง

คนภายนอกไม่สามารถมองเห็นสภาพก้นถังได้เลย

สำหรับคนที่ไม่รู้เคล็ดลับอย่างหูฉางอัน นี่เป็นเรื่อง "มหัศจรรย์" ทีเดียว

ในขณะนั้น

คนเดินถนนไม่น้อยก็ทยอยมามุงดู

คนส่วนใหญ่คิดเหมือนหูฉางอัน เชื่อว่าเรื่องนี้ง่ายมาก เงินนี้เหมือนแจกฟรี

แต่สุดท้ายก็เป็นสิ่งใหม่ที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

แม้จะอยากรู้อยากเห็น แต่ก็ยังมีความลังเลอยู่บ้าง

สถานการณ์ชะงักอยู่สิบกว่านาที เห็นคนมามุงดูมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ไม่มีใครกล้าลองเป็นคนแรก

หลี่ซิ่วเฉิงคะเนว่าพอได้แล้ว

มองหาช่วงว่าง ส่งสัญญาณตาให้หูฉางอันที่อยู่ไกลๆ

หูฉางอันเดินมาด้วยความกระสับกระส่าย ลูกกระเดือกกลืนน้ำลายด้วยความตื่นเต้น: "สอง...สองหยวนใช่ไหม? ผม...ผมลองดู"

"ได้เลย!"

"มา มา มา สามลูก!"

หลี่ซิ่วเฉิงใจเย็นๆ ส่งลูกบอลให้หูฉางอัน บนใบหน้าไม่มีอาการผิดปกติใดๆ

ขณะเดียวกันก็แอบวางลูกบอลหนึ่งลูกไว้ที่ก้นถัง

ไม่นาน หูฉางอันก็โยนบอลครบทั้งสามลูก

มีสองลูกที่ตกลงบนลูกบอลที่วางไว้พอดี เข้าถังสำเร็จ

อีกหนึ่งลูกกระแทกข้างถัง กระเด้งออกมา

"ยินดีด้วยพี่ชายคนนี้ เข้าไปสองลูก!"

"รางวัล 10 หยวน รับไปเลย!"

หลี่ซิ่วเฉิงล้วงเงิน 10 หยวนจากกระเป๋า ส่งให้หูฉางอัน

"ให้ 10 หยวนจริงๆ เหรอ?"

"เงินนี้หาง่ายจัง!"

"ต้องรู้จักเทคนิคเล็กๆ น้อยๆ ด้วย"

"ใช่ และต้องใช้แรงเบาๆ ออกแรงมากเกินไปเข้าไม่ได้"

"ทุ่มใส่ด้านล่างของผนังถังน่าจะไม่กระเด้งออกมาง่ายๆ..."

"ฉันรู้สึกว่า ฉันน่าจะทำได้แล้ว!"

"..."

คนรอบข้างต่างอิจฉาหูฉางอันที่หาเงิน 10 หยวนได้อย่างง่ายดาย

แต่ในใจของหูฉางอันกลับร้องทุกข์

พี่ซิ่วเฉิงนี่โง่จริงๆ คนอื่นหาเทคนิคเจอง่ายแบบนี้ เดี๋ยวจะขาดทุนตาย จะไปหาเงินที่ไหนมาชดเชย?

"ทุกคนเห็นแล้ว ง่ายแค่นี้เอง"

"โยนเข้าก็ให้เงิน มีใครอยากลองบ้างไหม?"

ระหว่างตะโกนเรียกลูกค้า หลี่ซิ่วเฉิงก็หยิบลูกบอลทั้งหมดออกจากถังไปด้วย

"ผมขอลองบ้าง!"

"ผมด้วย!"

"ผมก่อน ผมก่อน!!"

"..."

พวกคนรอบข้างที่คิดว่าตัวเองรู้เทคนิคแล้ว ตาแดงไปหมด

ห้าสิบหยวน ในยุคนี้มีแรงดึงดูดน่ากลัวมาก

"ไม่ต้องรีบไม่ต้องรีบ ทีละคนนะ!"

หลี่ซิ่วเฉิงยุ่งอยู่กับการเก็บเงิน

แต่ในใจรู้ดีว่า คนพวกนี้ที่จะโยนให้เข้าต่อไปนี้ ไม่ใช่เรื่องง่ายอีกต่อไป

และก็เป็นอย่างที่คาด

ในสถานการณ์ที่ไม่มีการวางลูกบอลไว้ในถังก่อน

คนต่อๆ มาไม่ว่าจะใช้วิธีไหน ไม่ว่าจะโยนลงก้นถังหรือผนังถัง ไม่ว่าจะออกแรงมากหรือน้อย ล้วนไม่สามารถโยนเข้าได้แม้แต่ลูกเดียว

แต่คนที่หวังลมๆ แล้งๆ ข้างๆ ก็ยังมีไม่น้อย 2 หยวน 2 หยวน 2 หยวน... ส่งเงินให้หลี่ซิ่วเฉิงไม่หยุด

ระหว่างนั้น

หลี่ซิ่วเฉิงก็ปล่อยน้ำบ้างเป็นครั้งคราว ให้คนโยนเข้าหนึ่งลูกสองลูก เพื่อล่อใจทุกคน

คนที่มีเหตุผลส่วนใหญ่ ก็เล่นไปหนึ่งสองรอบแล้วก็พอ

บางคนที่ติดง่าย ก็ควบคุมตัวเองไม่ได้ เสียเงินไปสิบแปดหยวน ก็มีไม่น้อย

หูฉางอันที่อยู่ไกลๆ ตกตะลึงไปแล้ว

แค่เวลาชั่วโมงกว่าๆ ยกเว้นบางคนที่ได้รางวัลไปบ้าง หลี่ซิ่วเฉิงอย่างน้อยก็ทำเงินได้สองสามสิบหยวน

แต่เขาเพิ่งทำเรื่องนี้ไปเองนะ มันง่ายมากนะ ทำไมคนพวกนี้ถึงโยนไม่เข้าล่ะ?

แกะสมองทั้งวันก็คิดไม่ออก

เวลาค่อยๆ ผ่านไปทีละนิด

คนหน้าแผงขาย เปลี่ยนไปหลายรอบแล้ว

จนถึงบ่าย 5 โมง

คนที่มาดูที่มุมทางเลี้ยวโรงหนังไม่ขาดสาย ล้อมกันอยู่ทั้งวงในวงนอก กระเป๋าใส่เงินของหลี่ซิ่วเฉิงก็พองออกแล้ว

"พอแค่นี้สำหรับวันนี้"

"ใครอยากเล่น พรุ่งนี้มาต่อ!"

หลี่ซิ่วเฉิงเข้าใจคำว่า "รู้จักพอเมื่อได้ดี"

การเล่นเทคนิคเล็กๆ แบบนี้ ต้องมีคนมา แต่คนมากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี

ถ้าเกิดมีคนดูออกว่ามีเทคนิคอะไร ก็จบเกม

เก็บของเสร็จในไม่กี่นาที

หลี่ซิ่วเฉิงส่งสัญญาณตาให้หูฉางอัน—ถอย!

กลับถึงห้องเช่า

หลี่ซิ่วเฉิงเทเงินในกระเป๋าทั้งหมดออกมาบนโต๊ะ กองขึ้นเหมือนภูเขาลูกเล็กๆ: "ฉางอัน นับดูซิ"

"ครับ!"

ตาของหูฉางอันเป็นประกาย

แม้ส่วนใหญ่จะเป็นธนบัตรใบละสองหยวน แต่มีจำนวนมากนี่

เขารีบลงมือ นับถึงสามรอบ

"พี่ซิ่วเฉิง! ร-ร-รวยแล้ว!!"

"หนึ่งร้อย...หกสิบแปดหยวน!!"

หูฉางอันตื่นเต้นจนพูดติดอ่าง

เขาไม่เคยคิดฝันเลยว่า หลี่ซิ่วเฉิงอาศัยแค่ถังใบหนึ่ง ลูกบอลยางไม่กี่ลูก ช่วงบ่ายเดียวสามารถหาเงินได้มากขนาดนี้

"ไม่เลวนะ"

สีหน้าของหลี่ซิ่วเฉิงไม่ได้เปลี่ยนไปมาก ในฐานะมหาเศรษฐีที่มีทรัพย์สินหลายพันล้านในชาติก่อน เงินเท่านี้ยังไม่ถึงขั้นทำให้เขาตื่นเต้นนัก

เขานับเงิน 10 หยวน ผลักไปตรงหน้าหูฉางอัน: "เอาไป"

หูฉางอันรีบส่ายหัว: "ไม่ต้องหรอกพี่ซิ่วเฉิง ผมก็ไม่ได้ทำอะไรมาก...รับเงินพี่มากขนาดนี้ไม่ได้"

"ฉันบอกให้รับก็รับไป ก่อนหน้านี้ก็กินฟรีของนายไม่น้อย ถือว่าฉันคืนนายแล้วกัน"

หลี่ซิ่วเฉิงเข้าใจว่าต่อไปเขาต้องทำอะไรอีกมาก ข้างๆ ต้องมีคนที่ไว้ใจได้

และหูฉางอันมีนิสัยซื่อ เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

ตอนนี้ให้ผลประโยชน์บ้าง ข้างหน้าถึงจะทุ่มเททำงานให้เขาได้

รับเงินแล้ว หูฉางอันต้องไปเข้ากะกลางคืนที่โรงงาน

ส่วนหลี่ซิ่วเฉิงก็คิดว่าต้องรีบไปง้อภรรยากลับมา ไม่อย่างนั้นเวลายิ่งนาน ยิ่งมีปัญหา

ซูเสี่ยวเหมิงเป็นคนปากแข็งใจอ่อนแบบคลาสสิก ตอนที่โกรธบวกกับพ่อตาแม่ยายพี่เขยยุแหย่ ตอนเช้าที่โรงพยาบาลถึงได้เด็ดขาดขนาดนั้น

ตอนนี้ตัวเองหาเงินได้แล้ว

คุยกันตัวต่อตัว อาจจะพูดให้กลับมาได้

ทันที

เขาซื้อของมากมายที่ร้านเล็กๆ ตรงหัวถนน แล้วไปที่โรงงานด้วย

โรงงานกลจักรซิงหรงเป็นรัฐวิสาหกิจ สร้างขึ้นเมื่อปี 1956 เป็นหนึ่งใน 156 โครงการที่สหภาพโซเวียตช่วยจีนสร้าง

ตัวโรงงานเป็นอาคารแบบโซเวียตที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว มีหอคอยยอดแหลมสูงและกำแพงภายนอกสีแดง

แม้กระทั่งในช่วงทศวรรษ '80-'90 ที่นี่ก็ยังเป็นสัญลักษณ์ทางสถาปัตยกรรมของทั้งเมืองซิงหรง

หลี่ซิ่วเฉิงมองเห็นยอดแหลมสูงของโรงงานแต่ไกล เหมือนหอส่งโทรทัศน์ในยุคหลัง โดดเด่นท่ามกลางอาคารในเมืองเหมือนนกกระเรียนยืนอยู่ท่ามกลางฝูงไก่

ประมาณปี 2006 ที่นี่จะถูกรื้อถอน

ความทรงจำของคนหลายรุ่นจะสูญสลายไป...

เมื่อได้เห็นกำแพงแดงและยอดแหลมนี้อีกครั้ง หลี่ซิ่วเฉิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสับสนในใจ

"นั่นไม่ใช่ซิ่วเฉิงหรอกเหรอ"

"ซิ่วเฉิง ได้ยินว่าแกกินยาฆ่าแมลงเหรอ?"

ยามประตูล้วนเป็นคนคุ้นเคย พวกเขาดูถูกหลี่ซิ่วเฉิงที่อาศัยเมียเลี้ยงมาตลอด

หนึ่งในนั้นชื่อจางจื้อหย่ง

เขาเป็นลูกหลานคนงานของโรงงานกลจักร โตมาในเขตเดียวกับซูเสี่ยวเหมิงตั้งแต่เด็ก แอบหลงรักเธอมาหลายปี

แต่ไม่คิดว่าหลี่ซิ่วเฉิงจะมาชิงตัดหน้า จึงขุ่นเคืองใจมาตลอด

ปีที่แล้วอาศัยเส้นสายเข้าแผนกรักษาความปลอดภัย ยิ่งรู้สึกว่าตัวเองเหนือกว่าคนงานธรรมดา

พอเห็นหลี่ซิ่วเฉิงก็เป็นคนแรกที่ออกมาเยาะเย้ย

"เล่ห์เหลี่ยมหลอกเมีย พวกคุณก็เชื่อด้วย"

หลี่ซิ่วเฉิงยิ้มพลางล้วงบุหรี่อาชือหม่าออกมาจากกระเป๋า ส่งให้คนละมวน: "ผมมาหาเสี่ยวเหมิงหน่อย เดี๋ยวค่อยคุยกัน"

ยามประตูหลายคนมองดูเงาร่างของหลี่ซิ่วเฉิงที่เดินจากไปไกล

แล้วมองบุหรี่อาชือหม่าในมือ

ทันใดนั้นก็อึ้งไปหมด

ในยุคนี้ อาชือหม่าซองละ 6 หยวน 5 เหมา ถือเป็นบุหรี่ระดับไฮเอนด์แล้ว

คนงานธรรมดาอย่างพวกเขาที่มีเงินเดือนแค่ไม่กี่สิบหยวน ไม่มีทางสูบได้เลย

และถ้าดูไม่ผิด หลี่ซิ่วเฉิงยังหนีบบุหรี่มาทั้งคาร์ตัน!

พอมองบุหรี่ต้าเฉียนเหมินราคา 5 เหมาของตัวเอง ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าไม่หอมเลย

(จบบท)