ตอนที่ 21: การตอบโต้ของกองทัพเรือ! คิซารุบุก!

ตอนที่ 21: การตอบโต้ของกองทัพเรือ! คิซารุบุก!

เมื่อข้อมูลปัจจัยทางพันธุกรรมของคุอินะถูกป้อนเข้าไป แสงสีน้ำเงินเข้มก็เปลี่ยนรูปร่างอย่างต่อเนื่อง จนก่อตัวเป็นวัตถุที่มีกายหยาบ

"คุอินะ อาวุธที่ฉันออกแบบให้เธอคือเมล็ดพันธุ์ มันมีความสามารถในการเปลี่ยนรูประหว่างสิ่งมีชีวิตและพลังงาน ปกติแล้วมันสามารถผสานเข้ากับร่างกายของเธอได้เหมือนเลือด กลายเป็นส่วนหนึ่งของเธอ"

"ในฐานะเมล็ดพันธุ์ มันย่อมมีความสามารถคล้ายพืช มันสามารถขัดเกลาตัวเองโดยการดูดซับพลังงานอย่างเช่นแสงแดด และยังสามารถดูดซับและกลั่นวัสดุโลหะเพื่อการเติบโต เหมือนกับที่พืชดูดซับแร่ธาตุ"

หลี่ซวนอธิบายการออกแบบของเขาอย่างกระตือรือร้น ด้วยพรสวรรค์สองอย่างคือ "นักประดิษฐ์ผู้ยิ่งใหญ่" และ "คำสาปแห่งความรู้" ความคิดสร้างสรรค์ของเขาจึงพุ่งทะลุเพดาน

เบื้องล่างสวนลอยฟ้า บนท้องทะเลสีคราม กองเรือกองทัพเรือได้มาถึงบริเวณใกล้เคียงแล้ว ทหารเรือจำนวนมากกำลังใช้กล้องส่องทางไกลค้นหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์

ทหารเรือนายหนึ่งรายงาน: "พลเรือโทครับ ไม่พบร่องรอยการต่อสู้บนมหาสมุทรครับ เบื้องต้นคาดว่าการต่อสู้ทั้งหมดเกิดขึ้นกลางอากาศครับ"

พลเรือโทโดเบอร์แมนกัดซิการ์และนิ่งเงียบ เขาได้รับมอบหมายจากศูนย์บัญชาการให้มาตรวจสอบพื้นที่เมื่อพบเหตุการณ์ผิดปกตินี้ เมื่อมองดูเกาะที่เคลื่อนไหวตลอดเวลาบนท้องฟ้า เขาย่อมรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เขาสรุปทันทีว่าเป็นราชสีห์ทองคำชิกิที่หนีออกจากคุกอิมเพลดาวน์ ยิ่งไปกว่านั้น เขาประเมินว่าราชสีห์ทองคำได้รับชัยชนะในการปะทะกับกองกำลังที่ไม่รู้จัก

เขาไม่เคยจินตนาการถึงสถานการณ์ที่ราชสีห์ทองคำจะถูกฆ่า ความสามารถผลปีศาจถูกชิงไปทันที และเกาะลอยฟ้าทั้งหมดถูกรวมเป็นเกาะเดียว

ต่อให้เวก้าพังค์มีผลสมอง เขาก็คงไม่กล้ามีความคิดบ้าบิ่นขนาดนี้

ประการแรก การเกิดใหม่ของผลปีศาจนั้นคาดเดาไม่ได้ และเป็นความรู้ทั่วไปที่ว่าไม่สามารถชิงความสามารถผลปีศาจของผู้ใช้มาได้ ยิ่งไปกว่านั้น การกินผลฟูวะฟูวะแล้วทำให้เกาะนับไม่ถ้วนลอยขึ้นและจัดระเบียบวัสดุนับไม่ถ้วนใหม่—นั่นมันเรื่องตลกชัดๆ

การพัฒนาผลปีศาจไม่ต้องใช้เวลาและความพยายามเหรอ? ความสามารถผลปีศาจในวงกว้างขนาดนั้นต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างน้อยหลายปี

"เข้าใจแล้ว แจ้งกองเรือให้กลับฐานทันที"

"ครับ!"

โดเบอร์แมนออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด ราชสีห์ทองคำไม่ใช่คนที่พวกเขาจะรับมือได้

เมื่อกลับมาที่ห้องกัปตัน โดเบอร์แมนหยิบหอยทากสื่อสารออกมาและติดต่อเซ็นโงคุโดยตรง

หอยทากสื่อสารเปลี่ยนรูปร่างเป็นหน้าของเซ็นโงคุและถามว่า "โดเบอร์แมน มีเหตุฉุกเฉินเหรอ?"

โดเบอร์แมนรายงานข้อมูลที่เขามีตามความเป็นจริง และปิดท้ายว่า "ขอให้เจ้าหน้าที่ข่าวกรองกองทัพเรือยืนยันด้วยครับว่ากองกำลังใดปะทะกับกลุ่มโจรสลัดลอยฟ้าของราชสีห์ทองคำ"

เซ็นโงคุตอบอย่างเคร่งขรึม "รับทราบ นายกลับมาทันที ถ้าเจอราชสีห์ทองคำ ให้รักษาชีวิตและกำลังพลเป็นสำคัญ"

กองบัญชาการกองทัพเรือ มารีนฟอร์ด

เซ็นโงคุวางหูหอยทากสื่อสารด้วยสีหน้าหนักใจ

ในปัจจุบัน ท่ามกลางกลุ่มโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ในโลกใหม่ มีเพียงกลุ่มของสี่จักรพรรดิเท่านั้นที่ถือเป็นภัยคุกคามหลัก

ก่อนหน้าสี่จักรพรรดิรุ่นนี้ และหลังจากราชาโจรสลัดคนก่อนอย่างร็อคส์ สามตำนาน—ราชสีห์ทองคำ, โรเจอร์, และหนวดขาว—คือความกังวลหลักของกองทัพเรือ

กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ถูกเพ่งเล็งมากที่สุดเพราะพวกเขารู้ความลับของเกาะสุดท้าย ซึ่งทำให้รัฐบาลโลกตราหน้าพวกเขาว่าเป็นตัวอันตรายที่สุดและจำเป็นต้องกำจัด

ในความเป็นจริง คนที่ทำให้กองทัพเรือตื่นตัวและถือเป็นความเสี่ยงสูงสุดอย่างแท้จริงคือราชสีห์ทองคำ

หนวดขาวนั้นยุ่งยากมาก ความสามารถของผลสั่นสะเทือน นั้นแทบจะไร้เทียมทานในการรบทางเรือ ดังนั้น กองทัพเรือจึงไม่เคยเป็นฝ่ายเปิดฉากปะทะกับกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ยิ่งไปกว่านั้น ความทะเยอทะยานของหนวดขาวไม่ใช่การครองโลกแต่เป็นการปกป้องครอบครัว ทำให้เขาเป็นกลุ่มโจรสลัดที่มีระเบียบกว่า

ในทำนองเดียวกัน กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่การทำลายล้างหรือการครอบครอง หากพวกเขาไม่ได้แตะต้องลาฟเทล พวกเขาคงไม่ถูกจัดลำดับความสำคัญในการกำจัด

อย่างไรก็ตาม ราชสีห์ทองคำแตกต่างจากอีกสองคนอย่างสิ้นเชิง เขาเป็นโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่มีเป้าหมายคือการครอบครอง ปล้นสะดม สังหารหมู่ และทำลายล้าง เนื่องด้วยความสามารถของผลฟูวะฟูวะ เขาจึงเป็นกลุ่มโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่รับมือยากที่สุด

บุคลิกของเขายังยึดตัวเองเป็นศูนย์กลางอย่างสมบูรณ์ ไม่มีจุดอ่อนให้โจมตี หนวดขาวมีครอบครัว กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์มีพรรคพวก แต่ราชสีห์ทองคำนั้นไร้เทียมทาน

ไปมาไร้ร่องรอยดั่งสายลม ไม่มีอาณาเขตที่แน่นอน บัสเตอร์คอลจึงไร้ผล กองทัพเรือไม่มีทางรับมือกับกลุ่มโจรสลัดลอยฟ้าของราชสีห์ทองคำได้เลย เหมือนสุนัขพยายามกัดเม่นแต่หาที่กัดไม่ได้

กองทัพเรือและรัฐบาลโลกตกอยู่ในกำมือของราชสีห์ทองคำโดยสมบูรณ์ ซึ่งยิ่งเพิ่มความหยิ่งยโสให้เขา นำไปสู่การบุกเดี่ยวกองบัญชาการกองทัพเรือในภายหลัง

นับตั้งแต่ราชสีห์ทองคำถูกจับ กองทัพเรือทั้งกองทัพก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เชื่อว่าอนาคตจะสดใส โรเจอร์ถูกประหารชีวิต ราชสีห์ทองคำที่รับมือยากที่สุดก็เป็นบ้าและยอมให้จับเอง และหนวดขาวก็พอใจกับตำแหน่งปัจจุบัน ไม่เป็นภัยคุกคาม

แต่พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าราชสีห์ทองคำจะแหกคุกอิมเพลดาวน์ออกมาได้ เมื่อเซ็นโงคุได้ยินข่าว หัวสมองเขาก็แทบระเบิด!

เป็นที่รู้กันดีว่าการขาดความได้เปรียบทางอากาศนั้นเจ็บปวดเพียงใด

หลังจากราชสีห์ทองคำแหกคุก ภารกิจสำคัญอันดับแรกของกองทัพเรือทั้งหมดคือการเปลี่ยนพื้นดินที่มารีนฟอร์ด ก็เพราะกลัวความสามารถของผลฟูวะฟูวะนี่แหละ

ใครจะรู้ว่าราชสีห์ทองคำทิ้งลูกไม้ทิ้งทวนอะไรไว้ด้วยความสามารถผลปีศาจของเขาในระหว่างสงครามครั้งใหญ่ในตอนนั้น?

เมื่อเห็นสีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาของเซ็นโงคุ พลเรือโทซึรุ เสนาธิการกองทัพเรือจึงถามขึ้น "เซ็นโงคุ เกิดอะไรขึ้นที่อีสต์บลู?"

"ไม่ มีข่าวของราชสีห์ทองคำ เขาปรากฏตัวที่อีสต์บลูและมีการต่อสู้ครั้งใหญ่กับกองกำลังที่ไม่รู้จัก"

โดเบอร์แมนสรุปจากยักษ์หินสูงหลายหมื่นเมตรว่าราชสีห์ทองคำกำลังต่อสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่งเกินจินตนาการ และรายงานเรื่องนี้ให้เซ็นโงคุ

อะไรนะ? อีสต์บลู!

การ์ป ซึ่งคีย์เวิร์ดถูกกระตุ้น ตาสว่างขึ้นมาทันที ความพยายามทั้งชีวิตของเขาคือการทำให้อีสต์บลูเป็นทะเลที่ปลอดภัยที่สุด แต่ตอนนี้กลับมีศัตรูที่ทรงพลังกำลังสู้กับราชสีห์ทองคำที่นั่น?

"เซ็นโงคุ เกิดอะไรขึ้น?"

การ์ปเลิกทำตัวตลกตามปกติ เพราะครอบครัวของเขาอยู่ที่อีสต์บลูจริงๆ และหลานชายสุดที่รักก็อยู่ที่นั่นด้วย

เซ็นโงคุแบ่งปันรายงานของโดเบอร์แมนให้ทั้งสองฟังและขอความเห็น

พลเรือโทซึรุวิเคราะห์ "เหลือเชื่อ แม้ราชสีห์ทองคำจะเสียขาสองข้าง แต่เขาก็เสียแค่ความอึดและความทนทานทางกายภาพ ไม่ใช่ฮากิ การบีบให้เขาต้องใช้ความสามารถผลปีศาจในวงกว้างขนาดนั้นในถิ่นฐานลอยฟ้าของตัวเอง ความแข็งแกร่งระดับนี้หาได้ยากในท้องทะเล"

ต้องจำไว้ว่าราชสีห์ทองคำไม่ใช่หนุ่มๆ แล้ว เขาเป็นคนแก่ สไตล์การต่อสู้ของเขาไม่ใช่การโชว์พาว เขาจะประหยัดแรงกายเท่าที่ทำได้ และความสามารถผลปีศาจก็กินแรงกายเช่นกัน

"จะเป็นไคโด ไอ้บ้าการต่อสู้นั่นหรือเปล่า?" การ์ปตั้งข้อสันนิษฐาน

ในบรรดาสี่จักรพรรดิปัจจุบัน หนวดขาวและบิ๊กมัมพอใจกับครอบครัวตัวเอง ส่วนผมแดงก็ท่องโลก มีแต่ไคโดที่ทำตัวบ้าคลั่งตลอดเวลา ที่อาจจะไปหาเรื่องสู้เสี่ยงตายกับราชสีห์ทองคำ

"ฟันธงไม่ได้ เพื่อความปลอดภัย ให้โบซาริโน่ไปที่นั่น ผ่านมาตั้งหลายปีแล้วที่เราได้ข่าวราชสีห์ทองคำ นับตั้งแต่เขาแหกคุก เขาบอกว่าจะแก้แค้นโลก แต่ก็ไม่มีข่าวคราวอีกเลย"

เซ็นโงคุและคนอื่นๆ เดากันไปเปล่าๆ และตัดสินใจส่ง 'นักดับเพลิง' คิซารุไปรวบรวมข้อมูล ในเวลานี้ ความสำคัญและตำแหน่งทางยุทธวิธีเชิงกลยุทธ์ของความสามารถผลปิกะปิกะก็เด่นชัดขึ้น

คิซารุที่ได้รับแจ้งยังคงทำหน้าตลก "ตายจริง น่ากลัวจังเลย มีคนสู้กับราชสีห์ทองคำด้วย"

"คิซารุ ฉันหวังว่านายจะรีบไปรีบกลับ เราต้องเข้าใจว่าแผนการชั่วร้ายอะไรที่ราชสีห์ทองคำวางแผนจะแก้แค้นโลกในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เพื่อที่เราจะได้วางแผนรับมือได้ทันท่วงที" เซ็นโงคุสั่งการ

แม้คิซารุจะดูเฉื่อยชา แต่เขาเป็นตัวตนที่ไว้ใจได้มาก เพราะความเร็วของเขาทำให้เขาเป็น 'นักดับเพลิง' ของกองทัพเรืออย่างแท้จริง ไปได้ทุกที่ที่ต้องการ

"ได้ครับ ท่านจอมพลเซ็นโงคุ ผมจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้ หวังว่าราชสีห์ทองคำจะยังไปได้ไม่ไกลนะ"

คิซารุก็รู้ถึงความสำคัญของเรื่องนี้ เขาคือคนที่เหมาะสมที่สุดที่กองทัพเรือจะส่งไปจริงๆ พูดจบเขาก็กลายเป็นลำแสงและจากไป

สวนลอยฟ้า

ฮากิสังเกตเห็นอนาคตของหลี่ซวนฉายภาพเหตุการณ์หนึ่งให้เขาเห็น เขาพึมพำ "คิซารุงั้นเหรอ? ยุ่งยากจริงๆ ฉันยังไม่อยากเปิดเผยตัวตอนนี้ ตัวอย่างเลือดและเนื้อเยื่อของนักโทษในคุกอิมเพลดาวน์ยังเก็บกู้มาไม่หมดเลย ต้องใช้ความพยายามมากนะกว่าจะเก็บได้ทีละนิด"

จบตอนที่ 21