ตอนที่ 14 เผยสิงเจี่ยนตกที่นั่งลำบาก

ในไม่ช้า รถมาก็มาถึงหน้าศาลต้าหลี่ ทันทีที่รถหยุดนิ่ง หนิงฮุยก็กระโดดลงไปเป็นคนแรก ตามด้วยหนิงซางซางที่ก้าวลงมาอย่างแช่มช้า นางเงยหน้าขึ้นพินิจดูศาลต้าหลี่เบื้องหน้า รูปปั้นสัตว์อสูรหินแกะสลักสองตัวยืนตระหง่านน่าเกรงขามที่หน้าประตู แผ่กลิ่นอายกดดันออกมาอย่างมหาศาล

ตลอดทางที่ผ่านมา หนิงฮุยใคร่รู้ยิ่งนักว่าที่พี่หญิงคิดในใจว่า 'ท่านเจ้ากรมศาลต้าหลี่น่าเวทนา' นั้นหมายความว่าอย่างไร เขาจึงแสร้งทำเป็นชวนหนิงซางซางคุยเรื่องท่านเจ้ากรมอย่างแนบเนียน "พี่หญิง ข้าจะบอกอะไรให้ ท่านเจ้ากรมศาลต้าหลี่ 'เผยสิงเจี่ยน' ผู้นี้เก่งกาจเรื่องไขคดีเป็นที่สุด คดีพิสดารพันลึกแค่ไหนเขาก็ปิดคดีได้หมด"

'เผยสิงเจี่ยนผู้นี้เป็นคนดีจริงๆ นั่นแหละ แต่น่าเสียดายที่ต้องมาจบชีวิตด้วยน้ำมือคนสนิทที่ไว้ใจที่สุดนี่สิ'

เมื่อได้ยินประโยคนี้ หัวใจของหนิงฮุยก็ปั่นป่วนราวกับพายุเข้า ไอดอลในดวงใจของเขากำลังจะถูกลอบสังหาร! ไอ้ชาติชั่วหน้าไหนบังอาจคิดร้ายกับไอดอลของเขา? ข่าวนี้ช่างสะเทือนใจเขายิ่งนัก เขาอ้าปากจะถามหนิงซางซางทันที "พี่หญิง..." เขาอยากจะถามว่าใครกันที่คิดร้ายกับเผยสิงเจี่ยน แต่ปากเจ้ากรรมกลับเปล่งเสียงออกมาไม่ได้

"เป็นอะไรไป?" หนิงซางซางมองน้องชายด้วยความงุนงง

หนิงฮุยไม่ยอมแพ้ พยายามลองอีกครั้ง "พี่หญิง..."

แต่เขาก็ยังพูดประโยคที่ต้องการถามไม่ได้อยู่ดี

อ๊ากกก!

หนิงฮุยกรีดร้องด้วยความหงุดหงิดในใจ ก่อนจะทำคอตกเหมือนลูกโป่งแฟบแล้วตอบกลับไปอย่างเซ็งๆ ว่า "ไม่มีอะไรหรอก"

"หน้าตาเจ้าดูไม่เหมือนไม่มีอะไรเลยนะ มีอะไรก็พูดมาให้ชัดเจน อย่ามาทำตัวอึกอักน่ารำคาญ"

เฮ้อ

หนิงฮุยอดถอนหายใจในใจไม่ได้ เขาอยากบอกใจจะขาด แต่เหมือนมีพลังลึกลับบางอย่างมาปิดปากเขาไว้ ไม่ให้พูดสิ่งที่ต้องการจะสื่อ

"พี่หญิง ข้าไม่เป็นไรจริงๆ ไม่ต้องห่วงหรอก เข้าไปข้างในกันเถอะ"

หนิงฮุยปรับอารมณ์ขุ่นมัวให้สดใสขึ้น แล้วฝืนยิ้มให้หนิงซางซาง

"น้องเล็ก เจ้ายิ้มแล้วดูน่าเกลียดกว่าร้องไห้อีก อย่าฝืนยิ้มเลย พี่เป็นคนขวัญอ่อน ทนดูอะไรสยองขวัญไม่ไหวหรอกนะ"

เพี๊ยะ!

หนิงฮุยโดนตบหัวเข้าให้หนึ่งที

"เจ้าหนิงฮุย ทำตัวให้มันดีๆ หน่อย ถ้าเจ้าทำให้ซางซางตกใจ พ่อจะเล่นงานเจ้าให้หนัก"

หนิงเซี่ยวเทียนถลึงตาใส่อย่างดุดัน ส่งสายตาเตือนไม่ให้พูดจาเพ้อเจ้อกับหนิงซางซาง

หนิงฮุยรู้ดีว่าท่านพ่อเตือนเรื่องอะไร จึงยอมสงบปากสงบคำแต่โดยดี

ทั้งสามเดินมาถึงหน้าประตูศาลต้าหลี่ หนิงเซี่ยวเทียนแจ้งชื่อเสียงเรียงนามและจุดประสงค์ที่มา จากนั้นจึงมีองครักษ์นำทางพวกเขาเข้าไปยังโถงหลัก

บุรุษผู้หนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธานกลางโถง ใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา คิ้วตาและสีหน้าสงบนิ่ง สวมชุดขุนนางสีแดงชาด ขับเน้นผิวพรรณให้ดูขาวผ่องดุจหยก เสริมส่งให้บุคลิกดูสง่างามและสูงส่งยิ่งขึ้น

ข้างกายบุรุษผู้นั้นมีองครักษ์หน้าตาซื่อๆ เหมือนเด็กยืนอารักขาอยู่

"พี่หญิง คนที่นั่งอยู่ตรงกลางนั่นแหละคือท่านเจ้ากรมศาลต้าหลี่ เผยสิงเจี่ยน"

หนิงฮุยกระซิบกระซาบกับหนิงซางซาง น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความดีใจ

หนิงซางซางฟังน้ำเสียงร่าเริงของหนิงฮุย แล้วแอบ 'กินแตง' เรื่องเขากับเผยสิงเจี่ยนในใจ

'อ๋อ ที่แท้เผยสิงเจี่ยนคนนี้ก็คือไอดอลที่น้องเล็กบูชา มิน่าล่ะพอพูดถึงเขา น้ำเสียงน้องเล็กถึงได้ดี๊ด๊าขนาดนั้น'

เผยสิงเจี่ยน "??!"

เสียงใสแจ๋วที่ดังขึ้นข้างหูอย่างกะทันหันทำให้เผยสิงเจี่ยนชะงักไปเล็กน้อย สายตาของเขาตวัดไปมองหนิงซางซาง ซึ่งเป็นหญิงสาวเพียงคนเดียวในที่นั้น เสียงที่เขาได้ยินเมื่อครู่ฟังดูอ่อนเยาว์ราวกับเด็กสาว และที่นี่ก็มีแค่... ยังไม่ทันที่เขาจะได้ไตร่ตรอง เสียงใสนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง

'เผยสิงเจี่ยนคนนี้หล่อไม่เบาแฮะ'

เมื่อได้ยินคำชมอย่างตรงไปตรงมา คิ้วของเผยสิงเจี่ยนก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อยแทบมองไม่เห็น เขาอ้าปากกำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่เสียงนั้นกลับดังแทรกขึ้นมาอีก คราวนี้เจือไปด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง

'น่าเสียดายที่เผยสิงเจี่ยนคนนี้จะต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของ ไฉเป่า คนสนิทที่เขาไว้ใจที่สุด และต้องตายก่อนวัยอันควร'

'เผยสิงเจี่ยนไว้ใจและพึ่งพาไฉเป่ามาก หารู้ไม่ว่าไฉเป่าที่เขาเชื่อใจนักหนานั้น แท้จริงแล้วคือลูกชายนอกสมรสของ เติ้งไห่ซาน อดีตเจ้าเมืองเจียงโจวที่ถูกสั่งประหารชีวิตข้อหาฉ้อราษฎร์บังหลวงจากคดีที่เผยสิงเจี่ยนเป็นคนตัดสิน'

'เติ้งไห่ซานกับไฉเป่ามีความสัมพันธ์พ่อลูกที่ลึกซึ้งมาก หลังจากเติ้งไห่ซานตาย ไฉเป่าก็เก็บความแค้นฝังใจ รอวันชำระหนี้เลือด เขาใช้เวลาหลายปีไต่เต้าจนกลายเป็นคนสนิทของเผยสิงเจี่ยน เพื่อรอจังหวะวางแผนฆ่าเขา'

เผยสิงเจี่ยนตกตะลึงจนแทบหยุดหายใจ อะไรนะ? ไฉเป่าคือลูกนอกสมรสของเติ้งไห่ซานงั้นรึ? เขาเข้ามาตีสนิทเพื่อแก้แค้นให้เติ้งไห่ซานหรือ?!

ภาพความทรงจำที่เขาใช้เวลาร่วมกับไฉเป่าผุดขึ้นมาในหัว ภาพที่ไฉเป่าเสี่ยงชีวิตช่วยเขาไว้หลายต่อหลายครั้งยามตกอยู่ในอันตราย

ยามที่พวกเขาออกไปสืบคดีและเจออันตราย ไฉเป่าก็ปกป้องเขาอย่างสุดชีวิต

หากเป็นจริงอย่างที่หญิงผู้นี้พูดว่าไฉเป่าต้องการฆ่าเขา เขาก็มีโอกาสลงมือตั้งมากมาย แล้วทำไม...

ราวกับล่วงรู้คำถามในใจ เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง:

'เจ้าไฉเป่าต้องการส่งวิญญาณเผยสิงเจี่ยนไปปรโลกด้วยมือตัวเองในวันครบรอบวันตายปีที่สิบของพ่อมัน ดังนั้นมันจึงยอมทิ้งโอกาสสังหารไปหลายครั้ง และยอมเอาตัวเข้าแลกเพื่อปกป้องเผยสิงเจี่ยนยามมีภัย'

'เดือนหน้าก็จะครบรอบสิบปีวันตายของพ่อไฉเป่าแล้ว ในคืนเดือนมืดลมแรงของเดือนหน้า ไฉเป่าจะลงมือสังหาร เผยสิงเจี่ยนที่ไม่ทันระวังตัวจะตกหลุมพรางอย่างจัง จากนั้นไฉเป่าจะทรมานเผยสิงเจี่ยนจนตาย ทั้งถลกหนัง เลาะเส้นเอ็น สารพัดวิธีโหดเหี้ยมอำมหิตที่จะเอามาใช้กับเผยสิงเจี่ยน ช่างน่าเวทนาจริงๆ'

เมื่อได้ยินเรื่องราวทั้งหมด หนิงเซี่ยวเทียนมองเผยสิงเจี่ยนด้วยความสงสารจับใจ พอเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของอีกฝ่าย ท่าทีของหนิงเซี่ยวเทียนก็พลันซับซ้อนขึ้นมาทันที

เผยสิงเจี่ยนผู้นี้ก็ได้ยินเสียงความคิดของซางซางเช่นกัน คนในครอบครัวเขาได้ยิน พ่อตาเขาได้ยิน เผยสิงเจี่ยนก็ได้ยิน แล้วคนอื่นๆ ล่ะ...?

หนิงเซี่ยวเทียนไม่กล้าคิดต่อเลยจริงๆ

ส่วนหนิงฮุย เมื่อได้ยินชะตากรรมอันน่าสังเวชของไอดอลตัวเองก็โกรธจนตัวสั่น เขากำหมัดแน่นมองไปที่เผยสิงเจี่ยน พอเห็นสีหน้าทะมึนทึงของอีกฝ่าย ดวงตาของหนิงฮุยก็เป็นประกายขึ้นมา ไอดอลของเขาก็ได้ยินความคิดพี่หญิงเหมือนกัน เยี่ยมไปเลย! แบบนี้เขาจะได้ไม่ต้องลำบากหาทางเตือนเรื่องไฉเป่าคิดร้ายอีกแล้ว

"ปัง!"

เมื่อได้ยินความจริงอันโหดร้าย เผยสิงเจี่ยนโกรธจัดจนเผลอตบโต๊ะเสียงดังลั่น

เสียงตบโต๊ะกะทันหันทำให้หนิงซางซางที่กำลังเพลิดเพลินกับการรำลึกพล็อตนิยายสะดุ้งโหยง นางได้สติกลับมามองเผยสิงเจี่ยนที่มีสีหน้าเคร่งเครียด พลางกระพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงง เกิดอะไรขึ้นหว่า?

ชิงเฟิง ชายหนุ่มหน้าเด็กที่ยืนอยู่ข้างเผยสิงเจี่ยนก็สะดุ้งเช่นกัน เขาเอ่ยถามด้วยความระมัดระวัง "ใต้เท้า เป็นอะไรไปหรือขอรับ?"

ดวงตาของเผยสิงเจี่ยนลึกล้ำยากคาดเดา "เจ้าเข้ามานี่ เอาหูมาใกล้ๆ"

ชิงเฟิงโน้มตัวลงเล็กน้อย เอียงหูเข้าไปใกล้

เผยสิงเจี่ยนกระซิบสั่งการบางอย่างเสียงเบา

ชิงเฟิงรู้สึกแปลกใจที่จู่ๆ ใต้เท้าก็สั่งให้ตรวจสอบประวัติของไฉเป่า แม้จะงุนงงแต่เขาก็ไม่กล้าซักไซ้ไล่เลียง พยักหน้ารับคำสั่งอย่างว่าง่าย แล้วรีบออกไปจัดการทันที

มองแผ่นหลังของชิงเฟิงที่หายลับไปจากโถง เผยสิงเจี่ยนก็ลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะหนิงเซี่ยวเทียน

"ท่านหนิงกั๋วกง"

"ท่านรองเจ้ากรมเผย"

หนิงเซี่ยวเทียนและเผยสิงเจี่ยนต่างโค้งคำนับกันด้วยความเคารพตามมารยาท

เผยสิงเจี่ยนเป็นบุตรชายขององค์หญิงหย่งเล่อ บิดาเป็นถึงอัครเสนาบดี มารดาเป็นพระขนิษฐาแท้ๆ ของฮ่องเต้ ชาติตระกูลสูงส่ง แม้แต่หนิงกั๋วกงยังต้องให้เกียรติยามอยู่ต่อหน้าเขา

"ท่านรองเจ้ากรมเผย"

หนิงฮุยเองก็โค้งคำนับเผยสิงเจี่ยนอย่างนอบน้อม

เห็นดังนั้น หนิงซางซางจึงโค้งคำนับตามอย่างว่าง่าย

"คารวะท่านรองเจ้ากรมเผยเจ้าค่ะ"

ทันทีที่เสียงใสคุ้นหูนี้ดังขึ้น แววตาของเผยสิงเจี่ยนก็ไหววูบ เสียงนี้เป็นของแม่นางน้อยผู้นี้จริงๆ

ทว่าเมื่อครู่นางไม่ได้ขยับปากพูด แต่เขากลับได้ยินเสียงนาง...

ทันใดนั้น ความคิดบ้าบิ่นก็ผุดขึ้นในหัว หรือว่าสิ่งที่เขาได้ยิน... จะเป็นเสียงความคิดของแม่นางน้อยคนนี้?

แม้ภายในใจจะเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำเพียงใด แต่ภายนอกเผยสิงเจี่ยนยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่งเอาไว้ได้อย่างแนบเนียน