บทที่ 1 ภรรยาหนีออกจากบ้านกลางดึก
บทที่ 1 ภรรยาหนีออกจากบ้านกลางดึก
ภายนอกหน้าต่างมืดสนิท สายฝนโปรยปรายลงมาดั่งเพลงกล่อมเด็กที่บรรเลงได้อย่างสมบูรณ์แบบ
เหอเหยียนค่อยๆ ลุกจากเตียง สวมรองเท้าแตะ แล้วย่องเบาๆ ไปทางประตู
"ที่รัก"
ดูเหมือนการขยับตัวจะทำให้คนที่นอนอยู่บนเตียงรู้สึกตัว น้ำเสียงของเขาจึงแหบพร่าด้วยความง่วงงุน "จะเข้าห้องน้ำเหรอ?"
เหอเหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปรับลมหายใจให้เป็นปกติแล้วกระซิบตอบ "อื้ม พรุ่งนี้คุณมีงาน กลับไปนอนต่อเถอะครับ ไม่ต้องรอผมนะ"
"เปิดไฟด้วยนะ ระวังเดินชนของ" เฉินชิงเสวียนพึมพำ ดวงตาค่อยๆ ปิดลงอีกครั้ง
เหอเหยียนยืนนิ่งรอจนกระทั่งลมหายใจของสามีกลับมาสม่ำเสมอ จึงหันหลังเดินออกจากห้องไป
ทันทีที่เสียงประตูปิดลงเบาๆ ดวงตาคู่หนึ่งก็ลืมโพลงขึ้นท่ามกลางความมืด ขอบตาแดงระเรื่อด้วยความน้อยใจ
เฉินชิงเสวียนลุกขึ้นนั่งด้วยความรู้สึกมึนงง สองมือกำหมัดแน่นจนเล็บแทบจิกเข้าไปในเนื้อ
"ใครกันที่สำคัญถึงขนาดต้องแอบย่องออกไปหาท่ามกลางสายฝนตอนดึกดื่นป่านนี้?"
...
ด้านนอก ร่มคันหนึ่งกางออกท่ามกลางละอองฝนสีดำ เหอเหยียนย่ำเท้าผ่านแอ่งน้ำด้วยความระอาใจ
"คราวหลังอย่าส่งเควสต์มาตอนเที่ยงคืนได้ไหม หัดมีความเป็นคนบ้างสิ"
[แต่เดิมระบบก็ไม่ใช่มนุษย์อยู่แล้วครับ]
[จำกัดเวลา: สองชั่วโมง โฮสต์โปรดรีบดำเนินการ]
[ภารกิจเทพเจ้าแห่งแม่น้ำ: กำจัดสิ่งปฏิกูลที่ถูกทิ้งลงแม่น้ำโดยเจตนา]
"เออ รู้แล้วน่า" เหอเหยียนรีบสาวเท้าไปยังแม่น้ำชิงสุ่ยที่อยู่ห่างออกไปไม่ถึงห้าร้อยเมตร
ตอนที่เขาและเฉินชิงเสวียนซื้อห้องชุดนี้ พวกเขาสนใจแค่ว่ามันอยู่ใกล้ที่ทำงานของเฉินชิงเสวียน แต่ไม่นึกเลยว่ามันจะสะดวกสบายในรูปแบบที่คาดไม่ถึงเช่นนี้
สิ่งที่มอบภารกิจให้เขาทุกค่ำคืนคือ 'ระบบปั้นเทพเจ้าแห่งแม่น้ำ' ที่เขาได้ผูกพันธะด้วยเมื่อเดือนก่อน
เป้าหมายของมันก็ตรงตามชื่อ คือการปั้นให้เขาเป็นเทพเจ้าแห่งแม่น้ำ
เหอเหยียนตั้งใจจะปฏิเสธ แต่ของรางวัลจากระบบนั้นล่อตาล่อใจเกินไป อีกทั้งโลกใบนี้ก็กำลังอันตรายขึ้นทุกที
ในคืนวันสารทจีนปี 2025 พระจันทร์สีเลือดได้ลอยเด่นขึ้นสู่ท้องฟ้า
ในตอนแรกทุกคนคิดว่าเป็นเพียงปรากฏการณ์จันทรุปราคาที่แสนโรแมนติก ฝูงชนพากันออกมาถ่ายรูปจนถึงตีหนึ่ง คืนนั้นโซเชียลมีเดียท่วมท้นไปด้วยภาพเซลฟี่คู่กับพระจันทร์สีเลือด
แต่เมื่อรุ่งสางใกล้เข้ามา จานสีแดงฉานนั้นกลับไม่ยอมเลือนหายไปจากท้องฟ้า
พืชพรรณเริ่มเติบโตอย่างบ้าคลั่ง สัตว์น้อยใหญ่กลายเป็นดุร้ายและกระวนกระวาย
ราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังกรีดร้องเตือนว่า: ภัยพิบัติกำลังมาเยือน
อันตราย... แต่มันก็เป็นโอกาสระดับโลกสำหรับสิ่งมีชีวิตทุกชนิดเช่นกัน
สามเดือนผ่านไป ความหวาดกลัวของมนุษยชาติเริ่มกลายเป็นความเฉยชาอันเหนื่อยหน่าย ชีวิตดูเหมือนจะกลับมาเป็นปกติ เว้นแต่จะมีข่าวรายวันเกี่ยวกับพืชและสัตว์กลายพันธุ์ที่ทำร้ายผู้คน
จนกระทั่งเหอเหยียนผูกพันธะกับระบบ เขาถึงได้รู้ว่าพระจันทร์สีเลือดเป็นเพียงเรื่องรอง การเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงคือการฟื้นคืนของ 'พลังปราณ'
เขาถอนหายใจแล้วเร่งฝีเท้า
เขาต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เพียงพอที่จะปกป้องคนที่เขารักในช่วงเวลาอันตรายที่กำลังจะมาถึง
เมื่อนึกถึงเฉินชิงเสวียน ความขุ่นมัวในใจของเหอเหยียนก็จางหายไป กลายเป็นรอยยิ้มจางๆ
ฝนยังคงตกพรำๆ เขาเดินมาถึงริมฝั่งและเห็นรถตู้สีดำจอดอยู่ริมแม่น้ำชิงสุ่ย
เงาลับๆ ล่อๆ สองร่างกำลังโยนบางสิ่งลงไปในน้ำ เหอเหยียนเคลื่อนตัวเข้าไปใกล้ราวกับไร้ตัวตน
พวกเขาขนกระสอบใบแล้วใบเล่าลงจากรถตู้ เตรียมจะทิ้งมันลงสู่แม่น้ำชิงสุ่ย
กระสอบใบหนึ่งขยับไหวๆ ราวกับมีบางสิ่งดิ้นรนอยู่ข้างใน
"รีบๆ โยนลงไปเร็วๆ เข้า ขนลุกจะตายห่าอยู่แล้วเนี่ย"
"ใจเย็นน่า" อีกคนแค่นเสียง "ฝนตกขนาดนี้ใครมันจะบ้าออกมาเดินเพ่นพ่าน"
"ก็พวกคุณสองคนนั่นแหละครับ เป็นกลุ่มแรกเลย" เสียงหนึ่งดังขึ้นแผ่วเบาจากด้านหลัง
"โธ่เว้ย ถ้าไม่มีเควสต์ฉันก็ไม่ออกจากบ้านหรอก..." ชายคนนั้นพึมพำตอบรับโดยไม่ทันคิด ก่อนจะตัวแข็งทื่อ... เพื่อนของเขายืนอยู่ข้างหน้า แต่เสียงกลับดังมาจากข้างหลัง!
เขาหมุนตัวกลับไปตะคอกถาม "ใครมาแกล้งหลอกผีวะ?"
"ฉันเองก็อยากรู้เหมือนกัน" เหอเหยียนก้าวออกมาจากความมืด ในมือถือร่มสีดำ ดวงตาเย็นเยียบจับจ้องไปยังกระสอบเหล่านั้น
"ทิ้งขยะลงแม่น้ำตอนเที่ยงคืน พ่อไม่สั่งสอนเรื่องมารยาททางสังคมหรือไง?"
เมื่อตั้งสติได้ ทั้งคู่ก็รีบสรุปว่าเขาเป็นเพียงคนธรรมดา จึงพุ่งเข้าใส่พร้อมหมัดที่ง้างมาแต่ไกล
"ซวยหน่อยนะที่แกดันมาเห็นเข้า"
เหอเหยียนเบี่ยงตัวหลบ หุบร่มในมือฉับพลัน แล้วฟาดด้ามร่มเข้าที่แขนของชายคนนั้น... ผัวะ!
แขนข้างนั้นห้อยตกลงทันที อันธพาลคนที่สองพุ่งเข้ามา ร่มในมือเหอเหยียนกางพรึ่บออกกระแทกเข้าที่ชายโครง... ผัวะ!
เมื่อทั้งสองคนหันหลังจะวิ่งหนี เหอเหยียนก็หุบร่มแล้วฟาดเข้าที่ท้ายทอยจนพวกเขาสลบเหมือดไปทั้งคู่
กริ๊ก
เขากางร่มออกอีกครั้งเพื่อกันฝน
เหอเหยียนปรายตามองกระสอบทั้งสามใบ "อำพรางศพตอนเที่ยงคืน พวกคุณไม่มีจิตสำนึกพลเมืองดีกันบ้างเลยหรือไง?"
"ยังมีอีกคนอยู่ในน้ำ"
ระลอกน้ำกระเพื่อมไหวโดยไร้ลมพัด ดันกระสอบใบใหม่ลอยกลับเข้ามาที่ฝั่ง
"อื้อ..."
เสียงร้องอู้อี้จากด้านในทำให้แววตาเย็นชาของเหอเหยียนอ่อนลง
เขานั่งยองๆ แกะปากกระสอบออก เผยให้เห็นเด็กสาวที่ถูกมัดมือมัดเท้า ปากถูกปิดผนึกด้วยเทปกาว
"อื้อ!"
ดวงตาของเธอเบิกกว้างทันทีที่เห็นเขา สายตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและร้องขอความช่วยเหลือ แต่เทปกาวที่พันรอบศีรษะไปครึ่งหนึ่งทำให้เธอส่งเสียงออกมาไม่ได้เลย
มีเพียงจมูกและดวงตาเท่านั้นที่โผล่พ้นออกมา
เหอเหยียนวางร่มไว้ข้างตัวเธอ แล้วรีบตรงไปยังกระสอบที่เหลือ
สี่กระสอบ วัยรุ่นสี่คน เป็นชายสองหญิงสอง อายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี
เด็กหนุ่มคนหนึ่งลมหายใจรวยริน แต่ทุกคนยังมีชีวิตอยู่
นั่นหมายความว่าไอ้สารเลวพวกนี้ตั้งใจจะจับพวกเขาถ่วงน้ำทั้งเป็น
เมื่อประกอบกับภารกิจของระบบที่ระบุว่า 'กำจัดสิ่งปฏิกูลที่ถูกทิ้งโดยเจตนา' เรื่องนี้ก็ส่งกลิ่นตุๆ ว่าจะเป็นพิธีกรรมสังเวยของลัทธิมารบูชาเทพเจ้าชั่วร้ายอีกแล้ว
เหอเหยียนตัดเชือกและดึงเทปกาวออก ส่งถ่ายพลังเทพสายหนึ่งเข้าไปในร่างของเด็กหนุ่มคนที่อ่อนแอที่สุด จากนั้นจึงโทรแจ้งตำรวจ
ไม่กี่อึดใจต่อมา เสียงสะอื้นไห้ก็ดังระงมฝ่าความมืดริมฝั่งแม่น้ำ
เสียงไซเรนหวีดหวิว เจ้าหน้าที่ตำรวจรุดเข้ามายังที่เกิดเหตุ พบวัยรุ่นสี่คนนั่งเบียดเสียดกันอยู่ใต้ร่มสีดำ และชายฉกรรจ์สองคนนอนหมดสติอยู่ใกล้ๆ
และ... ชายหนุ่มหน้าตาดีคนหนึ่ง เนื้อตัวเปียกโชก มือข้างหนึ่งถือไฟฉาย ส่วนอีกข้างกำลังใช้ที่คีบขยะคีบถุงพลาสติกขึ้นจากแม่น้ำ