บทที่ 1: ฝังไว้ใต้ต้นซากุระ

บทที่ 1: ฝังไว้ใต้ต้นซากุระ

ณ สวนสาธารณะแห่งหนึ่ง ในเขตซูงินามิ กรุงโตเกียว ประเทศวา

พระจันทร์สุกสกาวลอยเด่นกลางเวหา ท้องฟ้ายามราตรีสงบเงียบ มีเพียงเสียงแมลงกรีดปีกร้องระงมที่ทำให้สวนแห่งนี้ดูวิเวกวังเวงและลึกลับยิ่งขึ้น

'เฉียวเฉียว' ลากกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ เดินไปตามทางเดินในสวน อาศัยเพียงแสงจันทร์สาดส่องนำทาง

เบื้องหน้า ต้นซากุระขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นในครรลองสายตาของเฉียวเฉียว

"วิญญาณอาฆาตตนนี้รังควานพวกเรามานานกว่าหนึ่งเดือนแล้วครับ"

ชายวัยกลางคนในชุดเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้มที่เดินเคียงข้างเขามา คือ 'ฟูจิซาวะ ซาบุโร่' หัวหน้าแผนกรักษาความปลอดภัยของสวนสาธารณะแห่งนี้

ระหว่างเดินมาด้วยกัน ฟูจิซาวะ ซาบุโร่ ได้อธิบายสถานการณ์ให้ฟังคร่าวๆ ว่าวิญญาณอาฆาตตนนี้ปรากฏตัวในสวนมานานนับเดือน ทำให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยได้รับบาดเจ็บไปหลายราย หนำซ้ำยังเคยเกือบทำให้คนไร้บ้านจมน้ำตายในทะเลสาบมาแล้ว

หากไม่ใช่เพราะงบประมาณที่มีจำกัด ฟูจิซาวะคงไปเชิญนักปราบมารจากศาลเจ้าใหญ่ๆ มาจัดการนานแล้ว

แต่ตอนนี้คงไม่เป็นไรแล้วกระมัง เพราะเฉียวเฉียวที่อยู่ตรงหน้าเขา ได้ชื่อว่าเป็นนักปราบมารที่มีประสิทธิภาพสูง ค่าจ้างย่อมเยา แถมบริการเป็นกันเอง คุ้มค่ายิ่งกว่าไปจ้างศาลเจ้าหรือวัดที่ไหน

เพียงแต่ว่า...

ฟูจิซาวะลอบพิจารณาเฉียวเฉียวอย่างละเอียด

เด็กหนุ่มคนนี้ดูจากหน้าตาแล้วอายุไม่น่าจะถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำ มิหนำซ้ำยังสวมชุดนักเรียนมัธยมปลาย เขากำลังลากกระเป๋าเดินทางสีดำใบมหึมา ไม่รู้ว่าข้างในบรรจุอะไรไว้

ฟูจิซาวะเคยมีวาสนาได้เห็นพระเถระชั้นผู้ใหญ่จากวัดเซ็นโซจิทำพิธีปราบมาร ท่านเพียงฟาดฝ่ามือ แสงธรรมแห่งพุทธองค์ก็สาดส่องไปทั่วสารทิศ ฟูจิซาวะที่ยืนห่างออกไปสองถนนยังรู้สึกได้ว่าจิตใจได้รับการชำระล้าง

ไม่รู้ว่าพ่อหนุ่มคนนี้สังกัดสำนักไหน?

ดูจากกิริยาวาจาแล้วไม่น่าใช่พระสงฆ์ หรือจะเป็นนักบวชชินโตจากศาลเจ้า? หรือจะเป็นองเมียวจิจากกรมออนเมียว?

คืนนี้เขาจะได้เห็นปาฏิหาริย์อีกหรือไม่นะ?

จะว่าไป กระเป๋าใบนั้นดูหนักเอาการ หรือข้างในจะเต็มไปด้วยอุปกรณ์เวทมนตร์และของขลัง?

ขณะที่กำลังคิดเพลินๆ ฟูจิซาวะก็ต้องชะงักเมื่อเฉียวเฉียวยื่นมือมาขวางไว้

"มีอะไรหรือครับ คุณเฉียว?"

ฟูจิซาวะถามด้วยความงุนงง

แต่ไม่นานเขาก็เข้าใจสาเหตุ

เบื้องหน้า ใต้ต้นซากุระต้นยักษ์ ปรากฏร่างของหญิงสาวคนหนึ่งยืนสงบนิ่ง

ชุดเดรสสีแดงสด ผมยาวสลยายปิดบังใบหน้า ผิวขาวซีดเผือด...

หญิงสาวผู้นั้นค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างเชื่องช้า เผยให้เห็นดวงตาที่ดำสนิทไร้ตาขาว จ้องเขม็งมาทางเฉียวเฉียวและฟูจิซาวะ

"เอาคืนมา... เอาคืนมา..."

เสียงของหญิงสาวไม่ได้เปล่งออกมาจากลำคอ แต่ดูเหมือนจะระเบิดออกมาจากภายในร่างกาย แหบพร่า ต่ำลึก และเสียดแทงไปถึงขั้วหัวใจ

"...เอาลูกของข้าคืนมา!"

นางพุ่งตัวเข้ามาอย่างฉับพลัน ของเหลวสีแดงไหลทะลักจากหน้าท้อง เปียกชุ่มชุดเดรสสีแดงฉาน ผ่านรอยฉีกขาดของเสื้อผ้า มองเห็นช่องท้องที่ว่างเปล่ากลวงโบ๋ น่าสยดสยองยิ่งนัก

"ทะ... ท่านปรมาจารย์!"

ฟูจิซาวะตกใจสุดขีด รีบกระโดดไปหลบหลังเฉียวเฉียว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นผีกับตาตัวเองจริงๆ

เฉียวเฉียวยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง

"คุณฟูจิซาวะครับ ที่บ้านเกิดผมมีสุภาษิตบทหนึ่ง"

เขาเมินเฉยต่อผีสาวที่กำลังพุ่งเข้ามา เฉียวเฉียววางกระเป๋าเดินทางลงแล้วหันไปพูดกับฟูจิซาวะ

"วิธีขจัดความกลัวที่ดีที่สุดคือการเผชิญหน้ากับมัน หากคุณไม่กล้าเผชิญหน้า คุณก็จะหวาดกลัวมันไปชั่วชีวิต"

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉียวเฉียว ฟูจิซาวะเหมือนจะเรียกความมั่นใจกลับมาได้เล็กน้อย

ใช่แล้ว ฉันมีนักปราบมารอยู่ข้างกายทั้งคน เราสองคนไม่เห็นต้องกลัวผีผู้หญิงแค่ตัวเดียวเลย!

ฟูจิซาวะชะโงกหน้าออกมา

ใบหน้าของผีสาวอยู่ห่างจากเขาเพียงไม่กี่นิ้ว

"ว้าย! โอมอมิตพุทธ! พระเจ้าคุ้มครอง! ท่านโทโช ไดกอนเกน ช่วยลูกช้างด้วย!"

ฟูจิซาวะทรุดฮวบลงกับพื้น ปากพึมพำเรียกชื่อเทพเจ้าทุกองค์ที่นึกออก

ทว่า...

ฟูจิซาวะสังเกตเห็นว่าผีสาวดูเหมือนจะหยุดการเคลื่อนไหว?

ไม่สิ ไม่ใช่ว่านางหยุดเอง นางพยายามตะเกียกตะกายจะเข้ามา แต่เหมือนชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น ทำให้ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว

หรือนี่จะเป็นเขตแดนวิญญาณของท่านปรมาจารย์?

ฟูจิซาวะเคยอ่านเจอในอินเทอร์เน็ต นักปราบมารผู้ทรงพลังจะมีพลังวิญญาณสูงส่งมากพอที่จะป้องกันภูตผีปีศาจ หรือกระทั่งกางอาณาเขตบริสุทธิ์เพื่อคุ้มครองได้

"ท่านปรมาจารย์ครับ?"

แทนคำตอบ เฉียวเฉียวหยิบสมุดโน้ตเล่มหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

"ระยะหวังผล 180 เมตร ระดับการกลายสภาพเป็นปิศาจประมาณ 30% อื้ม... ดูเหมือนที่เตรียมมาวันนี้จะไม่เสียเปล่า"

เฉียวเฉียวเก็บสมุดโน้ตโดยไม่สนใจผีสาวที่กำลังดิ้นทุรนทุรายอยู่ตรงหน้า

"เพื่อความไม่ประมาท คุณฟูจิซาวะครับ ผมขอถามหน่อย ต้นซากุระต้นนั้นน่าจะทำประกันไว้แล้วใช่ไหมครับ?"

ฟูจิซาวะพยักหน้าหงึกหงัก แม้จะไม่เข้าใจว่าทำไมถึงถาม

"งั้นก็เริ่มกันเลย"

สิ้นเสียง กลไกกระเป๋าเดินทางของเฉียวเฉียวก็ถูกปลดล็อกดัง กริ๊ก

เขาหยิบวัตถุทรงกระบอกยาวสีดำขลับออกมาจากข้างใน

มันคือ... เครื่องยิงจรวด

เฉียวเฉียวหันไปมองข้างหลังเพื่อความแน่ใจว่าไม่มีใคร ปลดเซฟตี้ และเหนี่ยวไก ท่วงท่าของเขาลื่นไหลและเด็ดขาด ปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย

ฟุ่บ—!

หัวรบพุ่งออกจากปากกระบอกปืน ลากหางควันเป็นทางยาว ข้ามหัวผีสาวชุดแดง พุ่งตรงเข้าใส่ต้นซากุระ

ในจังหวะที่หัวรบกำลังจะปะทะกับต้นไม้นั้น มันก็ระเบิดออกกลางอากาศ

หัวรบแตกตัว เชื้อเพลิงภายในกระจายตัวออกอย่างรวดเร็ว กลายเป็นละอองหมอกหนาทึบปกคลุมต้นซากุระทั้งต้น

ผีสาวดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง การดิ้นรนของนางหยุดชะงักลง

วินาทีถัดมา ชนวนระเบิดก็ทำงาน

ชั่วพริบตา เปลวเพลิงลุกโชนแผดเผาหมอกควันจนสลายไป ความร้อนสูงระอุระเบิดออกโดยมีต้นซากุระเป็นศูนย์กลาง ระเหยสิ่งมีชีวิตและพืชพรรณทุกอย่างในชั่วพริบตา แรงดันอากาศที่เกิดจากการเผาไหม้ออกซิเจนอย่างรวดเร็วทำให้เกิดคลื่นกระแทกพัดโถมเข้าใส่เฉียวเฉียว จนเสื้อผ้าและเส้นผมปลิวไสว

ฟูจิซาวะหรี่ตาลงเล็กน้อย ภาพการระเบิดตรงหน้าเกินความคาดหมายของเขาไปไกลลิบ

เมฆรูปดอกเห็ดพวยพุ่งขึ้นจากพื้นดิน ส่องสว่างไปทั่วทั้งสวนสาธารณะ

หลังการระเบิด ทุกสรรพสิ่งตกอยู่ในความเงียบงัน แม้แต่เสียงแมลงฤดูร้อนก็เงียบหายไป

ลมราตรีพัดเอื่อยๆ ช่วยพัดพาควันจางๆ ให้ลอยหายไป

ณ จุดที่ต้นซากุระเคยตั้งตระหง่าน บัดนี้ไม่เหลือสิ่งใดอยู่เลย

ต้นซากุระ พืชพรรณ หรือหญิงสาวชุดแดง—

ไม่เหลือซาก

มีเพียงพื้นดินที่ดูเหมือนถูกไถพรวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลายสิบรอบ ส่งกลิ่นไหม้เกรียมคละคลุ้ง

"...ท่านปรมาจารย์ นั่น... นั่นมันอะไรกันครับ?"

ฟูจิซาวะยืนอ้าปากค้าง ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

สายตาของเขาไม่อาจละไปจากเครื่องยิงจรวดในมือของเด็กหนุ่มได้

"เครื่องยิงจรวดครับ"

เฉียวเฉียวตอบด้วยสีหน้าจริงจัง

ฟูจิซาวะเคยได้ยินเรื่องการปราบมารด้วยพุทธคุณ ด้วยชิคิกามิ หรือแม้แต่การใช้กระเทียมกับไม้กางเขนเขาก็พอรับได้

แต่เครื่องยิงจรวดเนี่ยนะ???

"นี่คือเครื่องยิงจรวดพกพาขนาด 93 มม. รุ่น 11 ครับ ระยะยิงหวังผลขั้นต่ำ 25 เมตร ยิงตรงได้ไกลสุด 200 เมตร ใช้ศูนย์เล็งแบบกลไก สามารถยิงกระสุนควัน กระสุนเพลิง และกระสุนระเบิดเชื้อเพลิงอากาศได้... ที่ผมเพิ่งใช้ไปคือหัวรบระเบิดเชื้อเพลิงอากาศสำหรับปราบมาร มีอานุภาพกวาดล้างวิญญาณอาฆาตทั้งหมดในรัศมีห้าสิบตารางเมตรจากจุดปะทะ"

เมื่อเห็นฟูจิซาวะทำหน้าเหมือนไม่เข้าใจ เฉียวเฉียวจึงอธิบายเสริม

"ไม่ครับ... คือผมหมายถึง..."

ฟูจิซาวะเหลือบมองไปยังพื้นที่ที่เคยมีต้นซากุระ ซึ่งบัดนี้กลายเป็นหน้ากลอง

เขาสงสัยว่าคงไม่ใช่แค่วิญญาณอาฆาตหรอกที่ถูกกวาดล้างหายไป

"วิญญาณอาฆาตถูกชำระล้างไปแบบนั้นเลยหรือครับ?"

นี่มันดูเป็นวิธีการทางกายภาพชัดๆ มันจะไปทำอันตรายต่อร่างวิญญาณได้จริงหรือ?

"อ๋อ จริงๆ แล้ววิญญาณอาฆาตตนนั้นเป็นแค่ภาพนิมิตครับ ตัวการที่สร้างปัญหาจริงๆ คือต้นซากุระต้นนั้นต่างหาก มันดูดซับพลังวิญญาณและไอหยินโดยรอบจนกลายสภาพเป็นกึ่งปีศาจ แล้วควบคุมวิญญาณแถวนี้มาใช้งาน"

เฉียวเฉียวเกาหัวแกรกๆ พลางอธิบาย

"ผมก็เลยทำลายร่างต้นของต้นซากุระทิ้งซะ วิญญาณพวกนั้นก็สลายไปเองตามธรรมชาติครับ"

ทันใดนั้น เฉียวเฉียวก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงหันกลับมา

"อ้อ จริงสิครับ คุณฟูจิซาวะ ค่าใช้จ่ายวันนี้... ค่าตัว 1 แสนเยน บวกค่าอุปกรณ์ปราบมารที่ใช้ไปอีก 5 แสนเยน รวมเป็นทั้งหมด 6 แสนเยนครับ"

(ค่าเงินเยนคือสกุลเงินของประเทศวา เมื่อเทียบกับเงินหยวนแล้ว 100 เยนจะมีค่าประมาณ 6 หยวน ดังนั้น 6 แสนเยนจึงคิดเป็นเงินไทยประมาณหนึ่งแสนกว่าบาท หรือราว 3 หมื่นหยวน)

"หก... หกแสนเยนเลยเหรอครับ?"

เมื่อเจอกับราคาที่ค่อนข้างสูง ฟูจิซาวะก็ถึงกับสะดุ้งและทำท่าจะแย้ง

แต่เมื่อเขาเหลือบไปเห็นปากกระบอกปืนดำมืดของเครื่องยิงจรวดในมือเฉียวเฉียวที่หันมาทางเขาพอดี...

เขาก็รีบควักกระเป๋าสตางค์ออกมาจ่ายอย่างว่าง่าย

"ขอบคุณที่ใช้บริการครับ"

เฉียวเฉียวยิ้มร่า