บทที่ 25 - บรรลุข้อตกลงและค่ำคืนก่อนวันประลอง

บทที่ 25 - บรรลุข้อตกลงและค่ำคืนก่อนวันประลอง

"ที่แท้ก็คุณชายใหญ่ตระกูลเป่ย ก่อนหน้านี้เสียมารยาทไป หวังว่าท่านจะให้อภัย" หลัวคั่นเหยียนตายิ้ม มือซ้ายวางทับมือขวาบนตัก ดูสง่างามและสุขุมนุ่มลึกผิดปกติ

"..." จี้อวิ๋นเจ๋อเงียบกริบ

ก็แน่ล่ะ ทุกอย่างของตัวเองถูกชายตรงหน้ามองทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว ยังมีอะไรให้พูดอีก?

"แน่นอน เจ้าจะยอมตายก็ได้ แต่เจ้าคงไม่อาจทนเห็นฉางเย่ต้องมาพลอยซวยไปด้วยหรอกกระมัง?"

ประโยคนี้ทำลายกำแพงในใจของจี้อวิ๋นเจ๋อจนพังทลาย เขาถอนหายใจแล้วถามว่า "เจ้าอยากให้ข้าทำอะไร?"

หลัวคั่นเหยียนยิ้มแต่ไม่ตอบ เพียงแค่ปรายตามองแก้วไวน์ทรงสูงที่ว่างเปล่าตรงหน้า

จี้อวิ๋นเจ๋อลังเลครู่หนึ่ง แต่ก็เดินเข้าไปรินไวน์แดงให้ครึ่งแก้วแล้วยื่นให้

หลัวคั่นเหยียนรับไปอย่างพอใจ แล้วพูดต่อจากคำถามของจี้อวิ๋นเจ๋อ

"ข้าต้องการให้เจ้าปลอมตัวเป็นสายลับของจักรวรรดิหยุนรื่อ แล้วลักพาตัวองค์หญิงเอลฟ์ไปในตอนที่การประลองเริ่มขึ้น"

คำพูดนี้ทำจี้อวิ๋นเจ๋อตกใจ

"หมายความว่าไง? เจ้าคิดว่าข้ามีความสามารถขนาดนั้นเชียว? อีกอย่างเจ้าชอบองค์หญิงเอลฟ์ไม่ใช่เหรอ? แล้วทำไมถึงให้ข้าลักพาตัวนางไป?"

จี้อวิ๋นเจ๋อถามสิ่งที่คาใจ หลัวคั่นเหยียนเพียงยิ้มบางๆ

"วางใจเถอะ ข้าเตรียมการไว้หมดแล้ว ถึงเวลาจะมีคนคอยรับช่วงต่อจากเจ้าที่นอกลานประลอง เจ้าแค่รับผิดชอบพาองค์หญิงออกจากลานประลองก็พอ หลังจากนั้นเจ้าจะหนีไปไหนก็เรื่องของเจ้า ส่วนเรื่องอื่นๆ น่ะ..."

หลัวคั่นเหยียนลุกขึ้นยืดเส้นยืดสายกะทันหัน

"ความลับของจักรวรรดิ ขออภัยที่บอกไม่ได้"

ในฐานะนักศึกษามหาวิทยาลัยที่มีการศึกษา หลัวคั่นเหยียนคิดอะไรอยู่มีหรือที่เขาจะไม่รู้ ก็แค่อยากจะซ่อนองค์หญิงไป๋เย่ไม่ให้พ่อตัวเองแตะต้อง โดยไม่ให้เกิดความขัดแย้งกับจักรวรรดิเอลฟ์ไม่ใช่หรือไง?

เขาควรจะบอกหมอนี่ดีไหมว่า อุตส่าห์ทุ่มเทปกป้ององค์หญิงแทบตาย สุดท้ายองค์หญิงกลับไปรักแรกพบกับเป่ยหมู่เฉินเสียแล้ว?

"ก็ได้ ข้าตกลง แต่ฉางเย่ต้องออกไปคืนนี้เลย"

"ดีล งั้นปีกกระดูกหงส์เพลิงนั่นไม่ต้องใช้แล้ว เดี๋ยวความแตก ข้ามีอันที่บินเร็วกว่าให้"

พูดจบ หลัวคั่นเหยียนก็หยิบก้อนโลหะสีน้ำเงินขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากแหวนมิติราคาแพง ภายในอัดแน่นไปด้วยพลังมหาศาล มีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านเป็นระยะ ความหายากของมันเหนือกว่าปีกกระดูกหงส์เพลิงหลายขุม

"ของขึ้นชื่อจักรวรรดิหยุนรื่อ——ปีกอสนีบาตเคลือบทอง ข้าได้มาโดยบังเอิญ รับรองว่าดึงดูดสายตากว่าปีกกระดูกของเจ้าแน่นอน"

หลัวคั่นเหยียนตบมันลงบนมือจี้อวิ๋นเจ๋ออย่างมั่นคง

"ข้ายังไม่เข้าใจ ทำไมต้องเลือกข้า?"

"ข้าชอบทำอะไรที่มั่นใจ ตอนนี้เจ้าถูกข้ากุมจุดอ่อนไว้ ย่อมซื่อสัตย์กว่าลูกน้องคนไหนๆ ของข้า" หลัวคั่นเหยียนตบไหล่จี้อวิ๋นเจ๋อ ยิ้มกว้าง

"ช่างเถอะ เจ้าไม่เสียใจทีหลังก็พอ" จี้อวิ๋นเจ๋อพูดโพล่งออกไป ทำเอาหลัวคั่นเหยียนแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

คืนนั้น ฉางเย่ถูกลูกน้องของหลัวคั่นเหยียนคุ้มกันออกจากเมืองผ่านประตูข้าง

จี้อวิ๋นเจ๋อกับหลัวคั่นเหยียนยืนมองแผ่นหลังของฉางเย่ที่ห่างออกไปจากบนหอระฆัง ฉางเย่ที่อยู่ไกลๆ ดูเหมือนจะหันกลับมามองพระราชวังอย่างสับสน แล้วก็จากไปโดยไม่หันกลับมาอีก

"ทำไม ไม่เชื่อใจข้ารึไง? จำเป็นต้องมาดูเขาจากไปกับตาตัวเองเลยเหรอ? ต่อให้พอเขาพ้นประตูเมืองแล้วข้าสั่งคนฆ่าทิ้ง เจ้าจะทำอะไรข้าได้?" หลัวคั่นเหยียนพูดติดตลก เหมือนจงใจยั่วโมโหจี้อวิ๋นเจ๋อ

"เชื่อหรือไม่เชื่อมันเรื่องของข้า เอาเวลาไปตรวจสอบแผนการอีกรอบดีกว่าว่ามีรูรั่วตรงไหนไหม จะได้ไม่ต้องให้ข้ากลายเป็นบันไดเหยียบให้คู่รักอย่างพวกเจ้า"

"เจ้านี่ถ้าพูดจาดีๆ ก็รื่นหูดีนะ ถ้าไม่เกรงใจไป๋เย่ ข้าคงอยากจับเจ้ามาเป็นเมียน้อยแล้ว"

"เจ้าคิดว่ามันตลกเหรอ? ไร้สาระสิ้นดี"

จี้อวิ๋นเจ๋อขี้เกียจจะเสวนากับเขา หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เขาไม่อาจทนอยู่กับไอ้หมาเลียที่เดี๋ยวฉลาดเดี๋ยวปัญญาอ่อนนี่ได้อีกแม้แต่นาทีเดียว ใครจะรู้ว่าต่อไปมันจะป้อนอะไรแปลกๆ ให้เขากินอีก

ตอนนี้จี้อวิ๋นเจ๋อได้แต่ภาวนาให้แผนการนี้สำเร็จด้วยดี จะได้รีบๆ หลุดพ้นจากชีวิตรันทดนี้เสียที

เช้าวันรุ่งขึ้น หลัวคั่นเหยียนมาที่ตำหนักขององค์หญิงไป๋เย่อีกครั้ง ทั้งสองทักทายกันพอเป็นพิธี หลังจากหลัวคั่นเหยียนบอกแผนการให้ไป๋เย่รู้ ทั้งสองก็ขัดแย้งกันอีกครั้ง

"ข้าไม่อยากไปจากที่นี่ นี่คือหน้าที่ของข้าในฐานะองค์หญิงแห่งจักรวรรดิเอลฟ์" องค์หญิงไป๋เย่ปฏิเสธข้อเสนอของหลัวคั่นเหยียนด้วยถ้อยคำที่ชอบธรรม

"ทำไม? ในฐานะองค์หญิงผู้สูงศักดิ์ที่สุดของเผ่าเอลฟ์ ท่านไม่ปรารถนาอิสรภาพหรือ?!" หลัวคั่นเหยียนคว้าแขนคนตรงหน้าอย่างแรง แล้วเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ก็รีบปล่อยมือราวกับถูกไฟช็อต

"ขออภัย ข้าตื่นเต้นเกินไป"

"แผนนี้เสี่ยงเกินไป ข้าเอาชีวิตคนในเผ่ามาเดิมพันไม่ได้ และท่านด้วย องค์ชาย อย่าเอาอนาคตมาทิ้งเพราะข้าเลย ดึกมากแล้ว ท่านรีบกลับไปพักผ่อนเถอะ"

ไป๋เย่ขมวดคิ้วสวยด้วยความลำบากใจ แต่การศึกษาของราชวงศ์ที่พร่ำสอนมาหลายปีบอกนางว่า นางจะให้คนในเผ่ามาเสี่ยงเพราะตัวเองไม่ได้

อีกอย่าง นางไม่ได้ชอบผู้ชายตรงหน้าคนนี้ จะเป็นฮองเฮา หรือเป็นพระชายา มันจะต่างกันตรงไหน? ไยต้องลำบากลำบนเพื่อใบหน้าหล่อเหลาใบหน้าหนึ่ง มันสำคัญนักหรือ?

ทว่า หลัวคั่นเหยียนไม่ใช่ไม่รู้ความคิดของไป๋เย่ แต่เขาจงใจหลีกหนี เขาเกลียดที่ไป๋เย่เอาเขาไปเปรียบเทียบกับเสด็จพ่อ มันทำให้เขาโกรธและไม่เข้าใจอย่างที่สุด

"ความคิดท่านไม่สำคัญ ข้ามาเพื่อแจ้งให้ทราบ ถ้าท่านไม่ตกลง ทันทีที่ข้าขึ้นครองราชย์ ข้าจะให้กองทัพเหล็กของจักรวรรดิไป๋ซิงเหยียบราบจักรวรรดิเอลฟ์โบราณ ถึงตอนนั้น คนในเผ่าของท่านก็คงไม่ต้องพิจารณาอะไรอีกแล้ว"

หลัวคั่นเหยียนดูจริงจังมาก ด้วยนิสัยของเขา เกรงว่าถึงเวลาคงทำจริงแน่

"ท่านนี่มัน..." องค์หญิงไป๋เย่ส่ายหน้า พูดไม่ออกชั่วขณะ

"ท่านจะบอกว่าข้าไร้เหตุผลด้วยหรือ?" หลัวคั่นเหยียนยิ้มหยัน

"จริงสิ ลืมบอกไป นักดนตรีคนโปรดคนใหม่ของเสด็จพ่อ ถ้าท่านไม่ตกลง ข้าจะทำให้เขาระเบิดตัวตายต่อหน้าท่านอย่างสวยงามแน่นอน"

หลัวคั่นเหยียนยิ้มราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ แต่ดวงตาคู่นั้นกลับเย็นชาจนน่าขนลุก

จากนั้นเขาก็เดินออกจากตำหนัก ทิ้งให้ไป๋เย่ยืนเหม่อลอยอยู่ริมหน้าต่างเพียงลำพัง

"เฮ้อ..." ตามมาด้วยเสียงถอนหายใจอย่างจนปัญญา

เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในพระราชวังอันกว้างใหญ่นี้ ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับจี้อวิ๋นเจ๋อที่กำลังหลับสนิท เพราะพรุ่งนี้เขาต้องเข้าลานประลองสัตว์ไป "รนหาที่ตาย" แล้ว ตอนที่ยังมีเตียงดีๆ ให้นอน ก็ต้องรีบนอนตุนไว้หน่อย

ในความฝัน จี้อวิ๋นเจ๋อเหมือนจะฝันเห็นอะไรบางอย่าง

ฝันเห็นพระเอกเป่ยหมู่เฉินกับเหล่าภรรยาที่ยังไม่ปรากฏตัว และตัวละครสำคัญในเรื่องที่เคยช่วยเหลือพระเอก บรรยากาศช่างเปี่ยมสุขและปรองดอง ตัวเขาในฝันดูเหมือนจะได้รับอิทธิพลจากบรรยากาศนั้น อยากจะเข้าไปแสดงความยินดีเหมือนคนอื่นๆ แต่กลับพบว่าตัวเองจมอยู่ในโคลนตม เหมือนหนูที่ติดอยู่บนกาวดักหนู ขยับไม่ได้ ในบ่อโคลนยังมีงูเงี้ยวเขี้ยวขอและแมงมุมนับไม่ถ้วน ไต่ขึ้นมาบนตัวเขา เหมือนจะกลืนกินเขาเข้าไป

และตั้งแต่ต้นจนจบ เป่ยหมู่เฉินไม่แม้แต่จะมองเขาเลยสักนิด

"เชี่ยเอ๊ย!"

จี้อวิ๋นเจ๋อสะดุ้งตื่น เขากุมหน้าผาก มองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าภายนอกยังมืดสลัว ขอบฟ้าเพิ่งจะมีแสงสีทองรำไร น่าจะยังเป็นเวลาเช้ามืด

"ฝันบ้าบออะไรวะเนี่ย ทำไมข้าต้องมาฝันถึงเรื่องพรรค์นี้ด้วย?!"

จี้อวิ๋นเจ๋อลูบหน้าอย่างจนใจ ตอนนี้ก็นอนไม่หลับแล้ว ทำได้แค่ลุกขึ้นมาเตรียมตัว เริ่มต้นก้าวแรกของแผนการลานประลองสัตว์ในวันนี้

(จบแล้ว)