บทที่ 260 - ความหดหู่

บทที่ 260 - ความหดหู่

เหลียวอัน คฤหาสน์ชิงเย่

คฤหาสน์พักตากอากาศแห่งนี้เดิมทีเป็นทรัพย์สินของตระกูลหยาง ต่อมาเมื่อตระกูลหยางรุ่งเรืองเฟื่องฟู ระดับผู้บริหารระดับกลางต่างก็ได้รับโอกาสมากมาย

คฤหาสน์ชิงเย่จึงถูกปล่อยเช่าให้คนนอก คฤหาสน์แห่งนี้มีสภาพแวดล้อมดีเยี่ยม ติดภูเขาและแม่น้ำ สามารถพายเรือตกปลา หรือขึ้นเขาไปล่าสัตว์ก็ได้

ในฤดูใบไม้ร่วง บรรดาเศรษฐีและผู้มีอำนาจในเหลียวอันมักจะชอบมาพักผ่อนที่นี่สักสองสามวัน

ตอนนี้เป็นช่วงฤดูหนาว หิมะตกหนักปิดภูเขา การเดินทางยากลำบาก ในป่าเขาแทบไม่เห็นสิ่งมีชีวิต คฤหาสน์จึงไม่มีแขกมาพัก

ตามปกติ จะมีพนักงานสิบกว่าคนคอยดูแลความเรียบร้อยของคฤหาสน์

แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน มีแขกกลุ่มหนึ่งมาพักผ่อนที่คฤหาสน์ ทำให้บรรยากาศดูคึกคักขึ้นมาก

พนักงานเหล่านี้เดิมทีดีใจมากที่มีแขกมาเพิ่มกะทันหัน พวกเขาดูแลต้อนรับอย่างดี กะว่าพอแขกกลับไป ก็จะแบ่งเงินก้อนนี้กัน

ยังไงเจ้าของก็ไม่รู้อยู่แล้ว

ผลปรากฏว่า หลังจากพนักงานกลุ่มนี้ไปซื้อเสบียงอาหารมาตุนไว้จำนวนมาก ก็ถูกจัดการเรียบ

ศพถูกโยนลงไปในห้องใต้ดิน อากาศหนาวขนาดนี้ ศพจะแข็งตัวในเวลาอันสั้น เลือดไม่ไหลและไม่เน่าเหม็น

หลังจากจัดการพนักงานทั้งหมด หวังเปิ่นเซียงถึงได้ปรากฏตัวอย่างเปิดเผย เพราะมีคนรู้จักเขาเยอะเกินไป ตอนนี้เหลียวอันเป็นถิ่นของตระกูลหยางและตระกูลเสิ่น เขาต้องระวังตัว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้เกาเชียนมีบารมีมากขึ้นเรื่อยๆ จนสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งสหพันธรัฐ

พวกเศษเดนของตระกูลหวังและตระกูลฉู่ ไม่มีใครกล้าต่อกรกับเกาเชียน

ตรงกันข้าม ถ้าคนพวกนั้นพบร่องรอยของเขา ต้องไปแจ้งเบาะแสแน่นอน

ครั้งนี้ถ้ากลุ่มพันธมิตรอัศวินศักดิ์สิทธิ์ไม่มาหา หวังเปิ่นเซียงคงไม่กลับมาที่เหลียวอันเด็ดขาด

ฆ่าเกาเชียนไม่ได้ การได้กำจัดเสิ่นเจิ้งจวินและหยางอิงซิ่วก็ยังดี จากนั้นค่อยถือโอกาสฆ่าพวกหยางหมิงปั๋วให้เกลี้ยง

ล้างตระกูลเสิ่นและตระกูลหยางให้สิ้นซาก!

หวังเปิ่นเซียงรอมาสองวันแล้ว แต่เพื่อนร่วมทางอีกหลายคนยังไม่ยอมลงมือเสียที ทำให้เขาเริ่มหงุดหงิด

เช้าวันนี้พอลุกจากเตียง หวังเปิ่นเซียงมองดูดวงอาทิตย์บนท้องฟ้า ในใจก็รู้สึกหงุดหงิดและกระวนกระวายใจแปลกๆ

เดินออกมาจากห้อง ยืนอยู่ที่ลานบ้านก็มองเห็นป่าเขาเบื้องล่างที่ปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน และแม่น้ำเหลียวที่กลายเป็นน้ำแข็งทอดยาวในระยะไกล

แดดอุ่นยามหน้าหนาว เดิมทีน่าจะสบายตัวมาก

แต่หวังเปิ่นเซียงกลับรู้สึกว่าแสงอาทิตย์สว่างจนแสบตา เขาเดินไปห้องข้างๆ เห็นอันส์กำลังจิบชาแดงอย่างใจเย็น

ไอ้ฝรั่งผมทองคนนี้ดื่มชาพิถีพิถันมาก มีทั้งผลไม้ นม และเครื่องเคียงอีกเพียบ

แต่เช้าขนาดนี้ ดื่มชาแบบนี้จะดีเหรอ?

“หวัง รับสักแก้วไหม?” อันส์ถามอย่างสุภาพด้วยภาษาจักรวรรดิเหล็กกล้าที่ได้มาตรฐาน

หวังเปิ่นเซียงพอฟังภาษานี้ออกบ้าง เขาปฏิเสธ “คุณอันส์ ผมมีลางสังหรณ์ไม่ค่อยดี เราควรรีบลงมือ หรือไม่ก็รีบถอนตัว การอยู่ที่นี่เป็นทางเลือกที่แย่ที่สุด”

เขาพูดภาษาสหพันธรัฐ เพราะรู้ว่าอีกฝ่ายฟังรู้เรื่อง หรือถึงขั้นพูดได้คล่องปร๋อ

อันส์เสยผมยาวสีทองอย่างมีมาด เขาจิบชาแดงช้าๆ แล้วพูดว่า “อย่าใจร้อน ทำการใหญ่ต้องใจเย็น ใช้คำพูดของพวกคุณคือ ต้องมี 'จิ้งชี่' (ความสงบนิ่ง) ใช่ไหมนะ?”

ประโยคสุดท้าย เขาเปลี่ยนมาพูดภาษาสหพันธรัฐ

หวังเปิ่นเซียงพูดเสียงเย็น “นี่ไม่ใช่เรื่องความใจเย็น ผมเป็นผู้ใช้พลังสายจิตวิญญาณ มีสัมผัสไวต่ออันตราย”

“เพื่อนเอ๋ย คุณเครียดเกินไปแล้ว”

อันส์หัวเราะลั่น “เกาเชียนอยู่ที่ตงเจียง ต่อให้เขาอยากกลับมา อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสองชั่วโมง”

“มีเวลาสองชั่วโมง พวกเราหนีไปไกลแล้ว”

หวังเปิ่นเซียงรู้ว่าที่อันส์พูดมีเหตุผล แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่สบายใจ

เขาถามว่า “ตกลงเราจะลงมือเมื่อไหร่?”

“เรื่องนี้ต้องรอคำสั่ง”

อันส์ไม่รีบร้อนจะทำงาน อุตส่าห์มาถึงสหพันธรัฐทั้งที เขายังอยากเพลิดเพลินกับบรรยากาศต่างถิ่นสักหน่อย

อีกอย่าง จะลงมือเมื่อไหร่เขาก็ไม่ได้เป็นคนตัดสินใจ

ต้องประสานงานกับการเคลื่อนไหวของท่านอัศวินศักดิ์สิทธิ์

การลงมือฆ่าคนก่อนกำหนด อาจยั่วโมโหเกาเชียนได้ง่าย การยั่วโมโหยอดฝีมือระดับห้าไม่ใช่เรื่องดี ระวังไว้หน่อยจะดีกว่า

อันส์เห็นสีหน้ามืดมนของหวังเปิ่นเซียง เขารู้ว่าปฏิบัติการครั้งนี้ยังต้องพึ่งหวังเปิ่นเซียง จึงไม่อยากให้ความสัมพันธ์ตึงเครียดเกินไป

เขาปลอบว่า “ไม่เป็นไรหรอก มีท่านอัศวินศักดิ์สิทธิ์ทุ่งน้ำแข็งคอยสนับสนุนพวกเราอยู่ข้างหลัง ถ้ามีปัญหาจริงๆ สิบนาทีท่านก็มาถึงแล้ว”

คำพูดนี้ออกจะเกินจริงไปหน่อย เขารู้แค่ว่าอัศวินศักดิ์สิทธิ์ทุ่งน้ำแข็งจะร่วมปฏิบัติการครั้งนี้

ส่วนอัศวินศักดิ์สิทธิ์ทุ่งน้ำแข็งอยู่ที่ไหน เขาไม่รู้จริงๆ แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคที่จะยกชื่ออัศวินศักดิ์สิทธิ์ทุ่งน้ำแข็งมาอ้าง

และก็เป็นดังคาด หวังเปิ่นเซียงพอได้ยินชื่ออัศวินศักดิ์สิทธิ์ทุ่งน้ำแข็งก็เงียบไป

อัศวินศักดิ์สิทธิ์ทุ่งน้ำแข็ง คือหนึ่งในสิบเอ็ดอัศวินของกลุ่มพันธมิตรอัศวินศักดิ์สิทธิ์ บุคคลระดับนี้ เรียกได้ว่าเป็นผู้ปกครองโลกตะวันตก

สถานะสูงส่ง แม้แต่ประธานาธิบดีสหพันธรัฐยังไม่คู่ควรจะหิ้วรองเท้าให้

แม้หวังเปิ่นเซียงจะหยิ่งยโส แต่ก็รู้ว่าสถานะของเขาห่างชั้นกับอัศวินศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้มาก มากจนเพียงแค่อีกฝ่ายเอ่ยชื่อ เขาก็ไม่มีสิทธิ์โต้แย้งใดๆ

อันส์พอใจกับท่าทีของหวังเปิ่นเซียงมาก ชาวสหพันธรัฐคนนี้ถือว่าฉลาดใช้ได้

อันส์กำลังจะพูดปลอบอีกสองสามประโยค ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออกอีกครั้ง พี่น้องไรอันและแบล็คแคทพุ่งเข้ามา

พี่น้องไรอันเป็นผู้ใช้พลังสายจักรกลทั้งคู่ บนใบหน้าสวมเกราะจักรกล ดูเหมือนหุ่นยนต์สองตัว

มีเพียงดวงตาและปากที่ยังคงโครงสร้างเดิมไว้ ทำให้พี่น้องไรอันดูน่ากลัวและสยดสยองมาก

แบล็คแคทเป็นผู้ใช้พลังหญิงระดับสี่ ความจริงแล้วเป็นหัวหน้ากองทหารรับจ้างที่มีชื่อเสียงมากในจักรวรรดิอินทรีแดง

เธอมีลูกน้องทหารรับจ้างหลายพันคน มีชื่อเสียงเรื่องความโหดเหี้ยม

ครั้งนี้ต้องพาคนมาทำงาน เพื่อป้องกันไม่ให้สถานการณ์บานปลาย จึงจ้างกองทหารรับจ้างแบล็คแคทมาเป็นการชั่วคราว

ผู้ใช้พลังหลายสิบคนที่พามาครั้งนี้ ล้วนเป็นสมาชิกของกองทหารรับจ้างแบล็คแคท

ทั้งสามคนวิ่งเข้ามาพร้อมกัน ดูจากสายตาและสีหน้า เหมือนจะมีเรื่องเกิดขึ้น

“เกิดอะไรขึ้น?” อันส์ถาม

แบล็คแคทพูดอย่างร้อนรน “มีผู้ใช้พลังคนหนึ่งบุกเข้ามาในคฤหาสน์”

ผู้ใช้พลังคนเดียวนั้นไม่น่ากลัว แบล็คแคทกลัวเกาเชียนต่างหาก

ถ้าเกาเชียนได้รับข่าวแล้วมาที่นี่ พวกเขาทุกคนต้องตาย

อันส์ก็นั่งไม่ติดแล้ว เขาลุกขึ้นยืนพูดว่า “ผู้ใช้พลังมาจากไหน รีบไปฆ่ามันซะ!”

เขาเริ่มโมโห คนพวกนี้ทำบ้าอะไร มีศัตรูบุกเข้ามาในคฤหาสน์ยังไม่ลงมือ รออะไรอยู่

แบล็คแคทเหลือบมองอันส์ “สถานการณ์ฉุกเฉินแบบนี้ ต้องให้คุณออกหน้าถึงจะได้”

อันส์ไม่มีเวลามาเถียงกับแบล็คแคท เขาบอกพี่น้องไรอันว่า “พวกนายไปจัดการซะ”

สิ้นเสียงเขา ร่างสีแดงร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้อง

เกราะพลังต้นกำเนิดสีชาดที่ผ่านการดัดแปลงด้วยแร่เพลิง สีสันดูบริสุทธิ์และลึกล้ำยิ่งขึ้น รูปลักษณ์ของเกราะก็ดูประณีตงดงามกว่าเดิม

หลังหน้ากากเกราะสีแดงโปร่งแสง มองเห็นดวงตาอันลึกล้ำและเย็นชาของโจวอวี้ซิ่วได้ลางๆ

อันส์มองปราดเดียวก็รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นผู้หญิง แถมยังอายุน้อย

เขาไม่รีบลงมือ ยังไงคนก็มาอยู่ที่นี่แล้ว “เธอเป็นใคร?”

โจวอวี้ซิ่วไม่สนใจอันส์ เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ สุดท้ายหยุดสายตาที่หวังเปิ่นเซียง

ในบรรดาผู้ใช้พลังระดับสี่ทั้งห้าคนในที่นี้ หวังเปิ่นเซียงมีกลิ่นอายสงบนิ่งที่สุด การโคจรพลังต้นกำเนิดก็แข็งแกร่งที่สุด

อีกสามคนเมื่อเทียบกันแล้วยังด้อยกว่าขั้นหนึ่ง

ตอนที่เธอเพิ่งเข้าสู่ขั้นที่สี่ หวังเปิ่นเซียงอาจจะยังรับมือเธอได้สักสองกระบวนท่า แต่ตอนนี้ กระบวนท่าเดียวก็รับไม่ไหวแล้ว

ช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นกว้างเกินไป

ดาราเก้าแฉกสีดำกลางหว่างคิ้วของโจวอวี้ซิ่วหมุนวน กงล้ออินหยางไร้ลักษณ์เริ่มทำงาน

ข้อมูลต่างๆ ของผู้ใช้พลังทั้งสี่คนในห้อง ถูกวิเคราะห์และสรุปโดยกงล้ออินหยางไร้ลักษณ์ ก่อนจะส่งเข้าสู่จิตสำนึกของเธอ

รวมถึงขนาดห้อง วัสดุพื้น อุปกรณ์เกราะของแต่ละคน ระดับความเข้มข้นของพลังต้นกำเนิด และอื่นๆ

โจวอวี้ซิ่ววางแผนการรบเสร็จสิ้นในใจชั่วพริบตา เธอไม่ชอบพูดอยู่แล้ว และยิ่งไม่จำเป็นต้องพูดอะไรกับฝ่ายตรงข้าม

เมื่อเผชิญกับคำถามของอันส์ เธอเพียงแค่กระชับด้ามดาบยาวสีชาดในมือแน่นขึ้น

การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยนี้ กระตุ้นให้ผู้ใช้พลังระดับสี่ทั้งหลายตอบโต้ทันที

คนที่ตอบสนองเร็วที่สุดคือพี่น้องไรอัน ผู้ใช้พลังสายจักรกลระดับสี่ทั้งสองคนชักดาบกางเขนออกมาพร้อมกัน แทงตรงเข้าใส่โจวอวี้ซิ่ว

พี่น้องไรอันดัดแปลงร่างกายเป็นกึ่งจักรกล แต่ในระดับจิตใจกลับมีความเข้ากันได้อย่างน่าประหลาด

ทั้งสองสามารถรับรู้ความคิดคร่าวๆ ของอีกฝ่ายได้ผ่านโทรจิต

เวลาต่อสู้ อาศัยความเข้าขากันนี้ทำให้พวกเขาเอาชนะศัตรูระดับเดียวกันได้อย่างง่ายดายเสมอ

พี่น้องไรอันแยกซ้ายขวา ดาบกางเขนสองเล่มกลายเป็นแสงเย็นเยียบพุ่งตรงเข้าหาโจวอวี้ซิ่ว

เมื่อแสงเย็นทั้งสองสายมาถึงตรงหน้าโจวอวี้ซิ่ว จู่ๆ ก็ไขว้กัน นี่คือท่าไม้ตายที่พี่น้องไรอันภาคภูมิใจ

แต่โจวอวี้ซิ่วมองทะลุกระบวนท่าทั้งหมดของทั้งสองคนไปแล้ว เธอชักดาบยาวสีชาดออกมาปัดป้องและเบี่ยงเบนทิศทาง ดาบกางเขนที่ไขว้กันก็ถูกเบี่ยงให้ชี้ขึ้นด้านบน

พี่น้องไรอันเพิ่งรู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติและกำลังจะชักดาบกลับ โจวอวี้ซิ่วก็พุ่งดาบสวนเข้ามาแล้ว

ดาบยาวสีชาดในมือเธอปาดผ่าน ศีรษะของพี่น้องไรอันทั้งสองก็ลอยละลิ่วไปพร้อมกับแสงดาบ

แบล็คแคทที่เตรียมจะลงมือตกใจสุดขีด เห็นท่าไม่ดีจึงดีดตัวหลบไปด้านข้าง แต่โจวอวี้ซิ่วคำนวณการเคลื่อนไหวของเธอไว้แล้ว ดาบยาวสีชาดที่ปาดขวางเปลี่ยนทิศทางแทงตรงมาที่หน้าแบล็คแคท

แบล็คแคทกางกรงเล็บหกอันที่มือทั้งสองข้าง ไขว้กันล็อคดาบยาวสีชาดไว้

แต่โจวอวี้ซิ่วฝึกดาบกับหลินชงทุกวัน และกงล้ออินหยางไร้ลักษณ์ก็เชี่ยวชาญการเรียนรู้ที่สุด วิชาดาบของเธอเข้าสู่ระดับปรมาจารย์มานานแล้ว

แม้แบล็คแคทจะลงมือเร็ว แต่ก็หยาบเกินไป ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าทั้งหมดนี้อยู่ในแผนของโจวอวี้ซิ่ว

ดาบยาวสีชาดสั่นไหวเล็กน้อย ก็ทำลายการล็อคของกรงเล็บแบล็คแคทได้ แสงดาบดุจโลหิตแทงทะลุหัวใจของแบล็คแคท

ไม่รอให้แบล็คแคทตอบสนอง แรงสั่นสะเทือนจากดาบยาวสีชาดก็บดขยี้อวัยวะภายในของแบล็คแคทจนแหลกเหลว

หัวหน้าทหารรับจ้างหญิงชื่อดังผู้นี้ จบชีวิตลงคาที่

หวังเปิ่นเซียงเดิมทีจะลงมือช่วย แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับสังหารผู้ใช้พลังระดับสี่สามคนในชั่วพริบตา วิธีการอันโหดเหี้ยมนี้ทำให้เขาหมดความกล้าที่จะสู้

หวังเปิ่นเซียงหันหลังหนีทันทีโดยไม่ลังเล

อันส์ที่ใช้ชีวิตสุขสบายมานาน ไม่มีการตอบสนองที่รวดเร็วขนาดนั้น เขาชักดาบกางเขนออกมาและลังเลอยู่ชั่วขณะหนึ่ง ดาบยาวสีชาดก็ฟันมาถึงหน้าเขาแล้ว

แววตาของอันส์เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็สายไปแล้ว

ดาบยาวสีชาดพลิกและกดต่ำลง อ้อมผ่านดาบกางเขนของอันส์ ฟันร่างอันส์ขาดเป็นสองท่อนในแนวเฉียง

โจวอวี้ซิ่วรู้ว่าอันส์ต้องตายแน่ เธอไม่แม้แต่จะมองซ้ำ ถือดาบไล่ตามหวังเปิ่นเซียงไป

อันส์ที่ตัวขาดเป็นสองท่อนกลั้นความเจ็บปวดแสนสาหัส ล้วงมือเข้าไปที่เอวของเกราะเพื่อหยิบอุปกรณ์เตือนภัยขนาดเล็กออกมา

อุปกรณ์เกราะพิเศษชิ้นนี้ เมื่อถูกกระตุ้นจะสามารถส่งสัญญาณสั่นสะเทือนไปไกลหลายร้อยกิโลเมตร

หลังจากกระตุ้นสัญญาณเตือนภัย อัศวินศักดิ์สิทธิ์ทุ่งน้ำแข็งจะได้รับแรงสั่นสะเทือนของพลังต้นกำเนิด และรู้ว่าเกิดเรื่องขึ้นที่นี่

เขาคงไม่รอดแล้ว แต่เขาสามารถเรียกอัศวินศักดิ์สิทธิ์ทุ่งน้ำแข็งมาล้างแค้นให้เขาได้!

โจวอวี้ซิ่วไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นข้างหลัง ความสนใจของเธออยู่ที่หวังเปิ่นเซียง

อีกฝ่ายทะลวงกำแพงเหาะขึ้นฟ้าด้วยความเร็วสูง

หลังจากฆ่าสี่คนรวด โจวอวี้ซิ่วก็ต้องปรับลมหายใจ ครู่ต่อมา แสงสีเลือดบนเกราะพลังต้นกำเนิดสีชาดของเธอก็สว่างวาบขึ้นอย่างรุนแรง

แสงสีแดงดุจเลือดวาดเป็นเส้นโค้งยาวบนท้องฟ้า เส้นโค้งนี้ตัดผ่านร่างของหวังเปิ่นเซียงที่กำลังหนีพอดี

หวังเปิ่นเซียงตัวขาดเป็นสองท่อนกลางอากาศ ศพตกลงไปในป่าหิมะขาวโพลน ทิ้งรอยเลือดเป็นทางยาว

โจวอวี้ซิ่วจัดการศัตรูทั้งหมดแล้ว ถึงได้กลับเข้ามาในห้อง เธอต้องรวบรวมข้อมูลให้มากที่สุด เพื่อไปรายงานอาจารย์

พอเข้าห้องมา เธอก็เห็นอุปกรณ์เกราะขนาดเล็กในมืออันส์

อันส์ในตอนนั้นยังไม่ตาย เขาจ้องมองโจวอวี้ซิ่วอย่างอาฆาตและด่าว่า “ท่านอัศวินศักดิ์สิทธิ์ทุ่งน้ำแข็งจะมาถึงเดี๋ยวนี้ ฉันจะไปรอแกในนรก!”

โจวอวี้ซิ่วไม่สนใจอันส์ เธอเงยหน้ามองท้องฟ้านอกหน้าต่าง แม้ระยะทางจะยังไกล แต่เธอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังต้นกำเนิดที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งของฝ่ายตรงข้ามแล้ว!

ในใจเธอรู้สึกหดหู่มาก “เรานี่มันไม่ได้เรื่องจริงๆ ทำงานให้อาจารย์ครั้งแรกก็ทำพลาดซะแล้ว...”

[จบแล้ว]