บทที่ 43 - มีเพื่อนเยอะก็มีทางรอดเยอะ

บทที่ 43 - มีเพื่อนเยอะก็มีทางรอดเยอะ

เวลาประมาณสี่ทุ่มกว่า เป็นช่วงเวลาที่บาร์ผีเสื้อทมิฬคึกคักที่สุด

หนุ่มสาวโยกย้ายส่ายสะโพกไปตามจังหวะเพลงที่เร้าใจ ไม่ว่าจะเต้นเป็นหรือไม่ แต่เรือนร่างที่เต็มไปด้วยพลังหนุ่มสาวนั้นช่างยั่วยวน

สือหมิงพาเพื่อนสองคนมานั่งในโต๊ะที่ใหญ่ที่สุด เขาหรี่ตามองเรือนร่างหนุ่มสาวในฟลอร์เต้นรำด้วยความมึนเมา

ฤทธิ์แอลกอฮอล์ทำให้สมองของเขาเริ่มมึนงง แต่มันก็ช่วยปลดเปลื้องหน้ากากที่สวมใส่อยู่เป็นประจำ ทำให้เขาตกอยู่ในสภาวะตื่นตัวที่เกือบจะควบคุมไม่ได้

“พี่สือ ผมขอดื่มให้พี่สักแก้ว”

ชายวัยกลางคนท่าทางลื่นไหลคนหนึ่งเดินเข้ามา เขาโค้งตัวลงต่ำแทบจะวางแก้วเหล้าลงกับพื้น

สือหมิงยกแก้วชนกับอีกฝ่ายอย่างไม่ใส่ใจ ชายคนนี้ชื่อเสี่ยวหวัง เป็นผู้จัดการบาร์ ช่วงนี้พยายามประจบสอพลอเขาอยู่ตลอด

ผู้จัดการบาร์ก็เป็นแค่เบี้ยตัวเล็กๆ ที่ถูกวางไว้ข้างหน้า ตามภาษาถิ่นทางใต้ก็เรียกว่า 'ม้าใช้'

พรรคพยัคฆ์ทมิฬล่มสลายไปแล้ว แต่บาร์ผีเสื้อทมิฬยังไม่เจ๊ง คนของพรรคมังกรเหินอาศัยเส้นสายในสำนักงานเขตเข้าซื้อกิจการบาร์ผีเสื้อทมิฬ และเปิดให้บริการต่ออย่างรวดเร็ว

เนื่องจากบาร์ผีเสื้อทมิฬมีชื่อเสียงพอสมควร ชื่อร้านจึงไม่ได้เปลี่ยน

เพียงแต่ผู้บริหารเปลี่ยนชุดใหม่

สือหมิงเมื่อก่อนเป็นแค่ผู้ตรวจการณ์เล็กๆ ธุรกิจอย่างบาร์พวกนี้มีคนหนุนหลัง เขาไม่มีสิทธิ์เข้ามายุ่งเกี่ยวหาเศษหาเลย

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เขาได้รับแต่งตั้งเป็นรองหัวหน้าแผนกคดีร้ายแรง แม้จะเป็นแค่รักษาการ แต่ก็แสดงให้เห็นว่าสถานะของเขาไม่เหมือนเดิม

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ฐานะคนสนิทของเกาเชียน ในเขตรับผิดชอบของกองตรวจการณ์ที่สี่ เขาก็สามารถเดินยืดอกได้อย่างสบาย

คนหลากหลายกลุ่มในพื้นที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ไม่กี่วัน ก็เห็นพ้องต้องกันว่าเกาเชียนยืนหยัดได้อย่างมั่นคงแล้ว

คนพวกนี้จึงเริ่มกระตือรือร้นที่จะเข้าหาเกาเชียน

น่าเสียดายที่เกาเชียนเป็นคนต่างถิ่น แทบไม่มีเส้นสายในท้องที่เลย

ส่วนอันปิงชาง ก็หาคนเข้าถึงยาก

ดังนั้น ในฐานะคนสนิทของเกาเชียน สือหมิงจึงมีสถานะสูงขึ้นทันตาเห็น

ไม่ว่าจะไปที่ไหน ก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น

ผู้ตรวจการณ์แม้ตำแหน่งจะไม่สูง แต่อำนาจล้นเหลือ

ตั้งแต่ความสงบเรียบร้อย ไปจนถึงสุขอนามัย ความปลอดภัยด้านอัคคีภัย ล้วนอยู่ในการดูแลของผู้ตรวจการณ์

อย่าว่าแต่ธุรกิจสีเทา ต่อให้เป็นธุรกิจถูกกฎหมาย ถ้าผู้ตรวจการณ์จะเล่นงานก็ทำได้ง่ายๆ

อ้างเรื่องทัศนียภาพไม่เรียบร้อย อุปกรณ์ดับเพลิงไม่ได้มาตรฐาน วันนึงมาตรวจสักสองรอบ ก็ไม่ต้องทำมาหากินกันแล้ว

แม้แต่ผู้ตรวจการณ์ระดับล่างสุด ก็ยังกินฟรีดื่มฟรี ใช้ชีวิตได้อย่างสุขสบาย

ธุรกิจบันเทิงอย่างบาร์ โรงแรม คาราโอเกะ มักจะมีเรื่องผิดกฎหมายแอบแฝงอยู่บ้าง เงินพวกนี้หาได้ง่ายมาก

เมื่อก่อนพรรคมังกรเหินซื้อตัวหลี่เหยียนไว้ กองตรวจการณ์ที่สี่จึงไม่มีใครกล้าแตะต้องบาร์ผีเสื้อทมิฬ

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไป หลี่เหยียนตายแล้ว อำนาจตกมาอยู่ในมือเกาเชียน

พรรคมังกรเหินไม่ได้ใส่ใจผู้ตรวจการหนุ่มไฟแรงคนนี้นัก

แต่การทำธุรกิจในเขตรับผิดชอบของกองที่สี่ ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องติดต่อกับเกาเชียน

พรรคมังกรเหินถือเป็นแก๊งอันดับหนึ่งในเมืองหลินไห่ ทั้งขนาดและอิทธิพลเหนือกว่าแก๊งมีดสั้นและพรรคพยัคฆ์ทมิฬมาก

พวกเขาทำธุรกิจขนส่งทางน้ำเป็นหลัก เรือที่เข้าออกเมืองหลินไห่แทบทั้งหมดเป็นของพวกเขา จึงได้ชื่อว่าพรรคมังกรเหิน

ต่างจากแก๊งอื่นๆ ในหลินไห่ พรรคมังกรเหินเน้นการลักลอบขนของหนีภาษี

เนื่องจากนโยบายควบคุมของพันธมิตร การลักลอบนำเข้าเครื่องใช้ไฟฟ้ามีกำไรสูงมาก ถ้าถูกจับได้อย่างมากก็ติดคุกปีครึ่งปี ความเสี่ยงต่ำ

ยิ่งเจ้าหน้าที่ทุกระดับมีการทุจริต ความเสี่ยงในการลักลอบขนของก็ยิ่งต่ำลงไปอีก

กว่าสิบปีที่ผ่านมา อิทธิพลของพรรคมังกรเหินขยายตัวอย่างต่อเนื่อง เพราะการลักลอบขนของทำกำไรได้มหาศาล พวกเขาจึงแทบไม่แตะต้องธุรกิจผิดกฎหมายอื่น

ชื่อเสียงของพรรคมังกรเหินในหลินไห่ถือว่าดีทีเดียว เพราะหลายคนก็ได้เงินจากธุรกิจนี้ คนระดับล่างก็ได้ใช้ของราคาถูก

นอกจากพันธมิตรที่เสียภาษีไปก้อนโต ทุกฝ่ายต่างก็มีความสุข

พรรคมังกรเหินมีอิทธิพลกว้างขวาง มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเมืองหลินไห่ จึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับหัวหน้ากองตรวจการณ์เล็กๆ คนหนึ่งมากนัก

แต่คนทำธุรกิจ ย่อมยึดถือคติว่าปรองดองนำมาซึ่งทรัพย์สิน การสร้างความสัมพันธ์อันดีกับผู้ตรวจการณ์ในพื้นที่เป็นเรื่องพื้นฐาน

สือหมิงรู้ตื้นลึกหนาบางเรื่องนี้ดี เขาเองก็ไม่กล้าวางก้ามใส่พรรคมังกรเหิน

แต่กับแค่ผู้จัดการร้านเล็กๆ ก็ไม่จำเป็นต้องให้ความสำคัญมากนัก

ผู้จัดการเสี่ยวหวังกระดกเบียร์หมดแก้วในรวดเดียว เขานั่งลงหมิ่นเหม่ที่ขอบโซฟา ถามสือหมิงอย่างนอบน้อม “พี่สือ ถูกใจคนไหนบอกผมได้เลย รับรองจัดให้พี่อย่างดี”

ตาของสือหมิงเป็นประกาย ผู้ชายที่ไหนไม่ชอบเหล้านารี พอเหล้าเข้าปาก ก็เริ่มคิดเรื่องอย่างว่า

แต่เขาก็รู้ขอบเขต ไม่กล้ารับปากทันที

พรรคมังกรเหินไม่ใช่แก๊งกระจอก กินเด็กเขาแล้ว จะเช็ดปากทำไม่รู้ไม่ชี้ไม่ได้

เขาคิดครู่หนึ่งแล้วถาม “พวกนายต้องการอะไร?”

ผู้จัดการเสี่ยวหวังยิ้มประจบ “พี่สือ พี่สี่อยากเชิญหัวหน้าเกามาทานข้าว รบกวนพี่ช่วยเป็นธุระให้หน่อย

“เมื่อไหร่ก็ได้ พี่สี่ของเราพร้อมต้อนรับหัวหน้าเกาเสมอ”

สือหมิงคิดว่าเรื่องนี้ไม่น่ายาก เขาพยักหน้า “เรื่องนี้ไม่ยาก เดี๋ยวผมไปบอกหัวหน้าเกาให้”

แต่ก็รับปากส่งเดชไม่ได้ เขาจึงเสริมว่า “จะได้หรือเปล่า ผมไม่กล้ารับประกันนะ หัวหน้าเกาแกเป็นคนซื่อตรงมาก!”

ผู้จัดการเสี่ยวหวังยิ้มหวาน “ใครๆ ก็รู้ว่าพี่เป็นคนสนิทของหัวหน้าเกา เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ พี่พูดคำเดียวก็เรียบร้อย...”

สือหมิงพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ แต่สายตาไม่ได้มองผู้จัดการเสี่ยวหวังเลย จ้องแต่ขาขาวๆ จนละสายตาไม่ได้

“พวกเธอมานี่สิ ไม่รู้งานเลย รีบมาชนแก้วกับพี่สือเร็ว...” ผู้จัดการเสี่ยวหวังรู้ใจ กวักมือเรียกสาวสวยสองสามคนเข้ามา

เมื่อเห็นสาวๆ ผิวขาวเนียนถือแก้วเหล้าเดินเข้ามา สือหมิงยังไม่ได้ดื่มก็เมาเสียแล้ว...

สาวสวยรุมล้อมดื่มกินพูดคุย สือหมิงรู้สึกภาคภูมิใจอย่างที่สุด ชั่วชีวิตนี้ไม่เคยมีหน้ามีตาขนาดนี้มาก่อน

ขณะกำลังเพลิดเพลิน สือหมิงก็เห็นหญิงสาวสวยคนหนึ่งจู่ๆ ก็ตัวสั่นเทิ้ม หน้าซีดเผือด ดูอาการไม่ดีนัก

หญิงสาวอีกคนรีบล้วงเอายาสีชมพูออกมาจากกระเป๋า ยัดใส่ปากหญิงสาวคนนั้น

ไม่ถึงหนึ่งนาที หญิงสาวที่ตัวสั่นก็กลับมาเป็นปกติ ใบหน้าแดงระเรื่อ แววตาดูเคลิบเคลิ้ม การกระทำก็ดูใจกล้าและปล่อยตัวมากขึ้น

สือหมิงเข้าใจทันที นี่คือการเล่นยา... ในใจเขารู้สึกสงสารวูบหนึ่ง เด็กขนาดนี้ก็เล่นยาแล้ว

แต่ไม่นานเขาก็ถูกเรือนร่างสาวน้อยดึงดูดความสนใจ เด็กพวกนี้จะเล่นยาก็ไม่เกี่ยวกับเขาสักหน่อย!

เขามาสนุกของเขาดีกว่า...

วันรุ่งขึ้น สือหมิงหิ้วกระติกน้ำร้อนมาวิ่งมาชงชาให้เกาเชียน

นี่เป็นกิจวัตรที่เขาต้องทำทุกวัน

เกาเชียนเคยทักท้วงไปสองครั้ง แต่สือหมิงยืนกรานจะทำ เพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับลูกน้องระดับล่าง เขาจึงไม่ขัดศรัทธา

รินน้ำชาให้เกาเชียนแก้วหนึ่ง สือหมิงลอบสังเกตสีหน้าเกาเชียน ดูเหมือนอารมณ์จะดีอยู่

เขาจึงพูดอย่างระมัดระวัง “หัวหน้าเกาครับ มีเรื่องหนึ่ง...”

เกาเชียนเห็นท่าทางอึกอักของสือหมิง จึงยิ้มให้ “พี่สือ มีอะไรก็พูดมาเถอะ”

“เอ่อ คือว่า มีเพื่อนคนหนึ่งอยากเชิญหัวหน้าไปทานข้าว ไม่ทราบว่าหัวหน้าสะดวกเมื่อไหร่ครับ?”

สือหมิงยิ้มประจบ แต่รอยยิ้มแฝงความกังวล

ติดตามเกาเชียนมาหลายวัน แต่เขายังดูเกาเชียนไม่ออก คนคนนี้ดูเหมือนจะไม่โลภ ไม่บ้ากาม ไม่สูบบุหรี่ไม่ดื่มเหล้า

ชีวิตประจำวันเรียบง่ายและเป็นระเบียบ

เกาเชียนเหมือนกับตาแก่ที่ละวางทางโลกแล้ว!

เพราะดูไม่ออก สือหมิงจึงยำเกรงเกาเชียนอยู่ลึกๆ

แม้จะเป็นเรื่องเล็กน้อยอย่างการเชิญไปกินข้าว เขาก็ยังอกสั่นขวัญแขวน

เกาเชียนยิ้มบางๆ “เพื่อน? เพื่อนคนไหน? สถานะของพวกเราไม่เหมือนคนทั่วไป จะคบเพื่อนสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้นะ”

แม้ท่าทีของเกาเชียนจะอ่อนโยน แต่สือหมิงกลับใจคอไม่ดี คำพูดนี้ฟังดูทะแม่งๆ

สือหมิงเริ่มเสียใจแล้ว เขาไม่น่ารับงานนี้เลย แต่พูดออกไปแล้ว จะมาเสียใจตอนนี้ก็สายไป

เขาฝืนยิ้ม “คือหวังซื่อ เจ้าของบาร์ผีเสื้อทมิฬครับ”

“หวังซื่อ?”

เกาเชียนรู้สึกคุ้นชื่อนี้ คิดครู่หนึ่งจึงถาม “หวังซื่อแห่งพรรคมังกรเหิน?”

“ครับ...” สือหมิงก้มหน้า ไม่กล้ามองหน้าเกาเชียนแล้ว

“ผมได้ยินว่าพี่น้องตระกูลหวังทั้งสี่คนของพรรคมังกรเหินเก่งกาจไม่เบา แต่พวกเขาอยู่เขตหนานเจียง ไม่เกี่ยวกับพวกเรานี่”

เกาเชียนกล่าว “คนละเส้นทาง ไม่มีความจำเป็นต้องนั่งกินข้าวด้วยกัน”

“ครับ ครับ”

สือหมิงพยักหน้ารับคำรัวๆ แต่เขารับของมาแล้ว กลับไปมือเปล่าคงตอบคำถามลำบาก

อย่าเห็นว่าอีกฝ่ายเกรงใจเขา นั่นเป็นเพราะเห็นแก่หน้าเกาเชียนต่างหาก

แม้เกาเชียนจะปฏิเสธชัดเจน แต่สือหมิงยังทำใจกล้าเกลี้ยกล่อม “หัวหน้าเกา ชื่อเสียงพี่น้องตระกูลหวังดีมาตลอด โบราณว่าไว้ มีเพื่อนเยอะก็มีทางรอดเยอะ...”

[จบแล้ว]