บทที่ 27 - ปีศาจงู

บทที่ 27 - ปีศาจงู

ยอดเขาซิรยอวิ๋นแม้จะถูกนับว่าเป็นแหล่งท่องเที่ยว แต่ในเวลาปกติกลับไม่ค่อยมีผู้คน

นักท่องเที่ยวที่ขึ้นมา ต่างก็มีเส้นทางที่กำหนดไว้แน่นอน

ยอดเขาลูกนี้สูงราวสามพันเมตร พื้นที่ส่วนใหญ่ยังคงสภาพธรรมชาติอันบริสุทธิ์

เมื่อพิจารณาจากสภาพอากาศของหลินไห่ การพบเห็นสัตว์ร้ายอย่างหมาป่า หมีดำ หรือแม้แต่เสือโคร่งที่นี่ จึงไม่ใช่เรื่องแปลก

เพียงแต่สัตว์ร้ายอย่างเสือนั้น สติปัญญาไม่สูงนัก หากมีคนมาเดินเพ่นพ่านบนเขาทุกวัน พวกมันย่อมต้องออกมาทำร้ายคนแน่นอน

เกาเชียนพิจารณาจากร่องรอยบนกองกระดูกขาวโพลน เขาคาดเดาว่าสิ่งที่กินคนน่าจะเป็นเผ่าปีศาจ

มีเพียงเผ่าปีศาจเท่านั้นที่สามารถซ่อนตัวได้อย่างมิดชิด และทำให้แก๊งมีดสั้นยอมร่วมมือส่งศพคนมาให้กินเป็นอาหาร

เนื่องจากภูเขาสูงชัน เพียงแค่โยนคนลงมาจากด้านบนก็เรียบร้อย จึงไม่จำเป็นต้องมีทางสัญจรปกติ

เกาเชียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจว่าจะลองเข้าไปดูข้างใน

เขาไม่เชื่อหรอกว่าข้างในนี้จะซ่อนปีศาจโลหิตระดับสองเอาไว้!

ปีศาจโลหิตเป็นเผ่าปีศาจที่แข็งแกร่งและมีสติปัญญาสูงกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก วิถีชีวิตก็ใกล้เคียงกับมนุษย์

อีกทั้งปีศาจโลหิตไม่กินเนื้อมนุษย์ อย่างมากก็แค่ดื่มเลือด จึงได้ชื่อว่าปีศาจโลหิต

หากเป็นปีศาจโลหิตจริง คงไม่มาทนอยู่ในป่าเขาลำเนาไพร อาศัยการกินเนื้อคนประทังชีวิตแบบนี้แน่

เกาเชียนเดินตามทางเล็กๆ ไปไม่กี่สิบเมตร ผ่านต้นสนสูงใหญ่หลายต้น ก็พบปากถ้ำแห่งหนึ่ง

ปากถ้ำสูงกว่าตัวคนเล็กน้อย ภายในมืดสนิทมองอะไรไม่เห็น

ดูจากรอยหญ้าและกิ่งไม้ที่ถูกกดทับบริเวณปากถ้ำ แสดงว่ามีสัตว์หรือคนเข้าออกเป็นประจำ

เมื่อเกาเชียนเดินมาถึงหน้าปากถ้ำ ก็ได้กลิ่นคาวคลุ้งจางๆ ลอยออกมา

ถ้ำลึกมากจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

แม้เกาเชียนจะมีร่างกายแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า แต่เขาก็ไม่คิดจะบุกเข้าไปอย่างบุ่มบ่ามโดยไม่ดูตาม้าตาเรือ

นั่นไม่ใช่นิสัยของเขา

โชคดีที่เขาเตรียมพร้อมมาอย่างดี จึงหยิบไฟฉายแรงสูงออกมาจากเป้สะพายหลัง

ลำแสงเจิดจ้าตัดผ่านความมืด ภายในถ้ำสว่างไสวขึ้นทันตา

เกาเชียนถือไฟฉายเดินหน้าอย่างระมัดระวัง หลังจากเดินไปได้หลายสิบเมตร ถ้ำก็ค่อยๆ กว้างขวางขึ้น

เดินต่อไปอีกประมาณร้อยกว่าเมตร เขาก็เห็นแสงสว่างส่องลงมาจากด้านบน พื้นที่ทั้งหมดเปิดโล่งขึ้นอย่างกะทันหัน

พื้นที่ตรงนี้เป็นโถงถ้ำหินขนาดใหญ่ ประมาณสนามบาสเก็ตบอล ลึกเข้าไปในโถงถ้ำมีร่างเงาหนึ่งนอนทอดกายอยู่ ดูเผินๆ เหมือนมนุษย์ร่างใหญ่

เกาเชียนส่องไฟฉายไปที่ร่างนั้น จึงพบว่าทั่วทั้งตัวของมันปกคลุมไปด้วยเกล็ดละเอียดสีดำสลับเหลือง สะท้อนแสงเป็นมันวาวแปลกตาเมื่อต้องแสงไฟ

ดูจากผิวสัมผัส คล้ายกับหนังงูหรือหนังจิ้งจก

ศีรษะของมันแบนยาว ใบหน้าเต็มไปด้วยเกล็ดละเอียด ไม่มีดั้งจมูก มีเพียงรูจมูกสองรู ขากรรไกรล่างดูใหญ่โตผิดปกติ

แค่ดูจากเครื่องหน้า เจ้านี่ก็เหมือนเอางูมาต่อหัวคน น่าเกลียดน่ากลัวจนขนลุก

“ปีศาจงู!”

เกาเชียนตกใจเล็กน้อย ในบรรดาเผ่าปีศาจที่มนุษย์รู้จัก ปีศาจงูมีสติปัญญาต่ำที่สุด นิสัยใกล้เคียงกับสัตว์ป่ามากที่สุด

รูปลักษณ์ที่อัปลักษณ์และเป็นเอกลักษณ์ ทำให้ปีศาจงูจำแนกได้ง่ายมาก

ทว่า พลังการต่อสู้ของปีศาจงูนั้นไม่ธรรมดา แถมยังเชี่ยวชาญการซ่อนเร้นอำพรางตัว ถึงขั้นควบคุมอุณหภูมิร่างกายและการเต้นของหัวใจเพื่อเข้าสู่ภาวะจำศีลได้

ด้วยเหตุนี้ ปีศาจเผ่านี้จึงได้ชื่อว่าปีศาจงู

ว่าแล้วเชียว หวงต้าเซียนไม่ได้หวังดี คิดจะยืมมือปีศาจงูฆ่าเขาให้ตาย!

ปีศาจงูที่กำลังนอนหลับอยู่ ถูกแสงไฟจ้าปลุกให้ตื่น มันลืมตาสีเขียวที่มีม่านตาแนวตั้งกระพริบปริบๆ แล้วรีบหลับตาลงทันที

สำหรับปีศาจงูที่คุ้นชินกับความมืด แสงจากไฟฉายนั้นแสบตาเกินไป

ปีศาจงูหลับตาแล้วแลบลิ้นออกมาเบาๆ รับรู้โมเลกุลกลิ่นในอากาศ ทำให้มันรู้ว่าผู้บุกรุกคือมนุษย์

มันขยับลูกกระเดือก ส่งคลื่นเสียงความถี่ต่ำเพื่อระบุตำแหน่งของเกาเชียนอย่างแม่นยำ

ขาและเอวของปีศาจงูเกร็งกำลังดีดตัว ร่างพุ่งเข้าหาเกาเชียนราวกับลูกธนู

ระยะห่างเพียงหกเจ็ดเมตร ปีศาจงูพุ่งถึงตัวเกาเชียนในพริบตา

เกาเชียนไม่หลบ เขาโยนไฟฉายทิ้งแล้วพุ่งสวนเข้าไปตรงๆ ความเร็วของปีศาจงูเหนือกว่าเขามาก ขืนมัวแต่วิ่งไล่จับคงเสียเปรียบ

เกาเชียนปล่อยหมัดกระแทกเข้าที่หน้าอกปีศาจงู แรงปะทะมหาศาลส่งร่างปีศาจงูปลิวกระเด็นกลับไป

ปีศาจงูตัวนี้ไม่เคยเจ็บตัวหนักขนาดนี้มาก่อน แม้ร่างกายจะแข็งแรง แต่มันก็ไม่อาจต้านทานพลังอันดุดันนี้ได้

เกล็ดบริเวณหน้าอกหลุดกระเด็นไปไม่รู้เท่าไหร่ กระดูกหน้าอกหักไปกว่าสิบซี่

ปีศาจงูหายใจไม่ทัน เกือบจะหมดสติไปคาที่

เมื่อหมัดแรกได้ผล เกาเชียนก็ไม่รอช้า พุ่งเข้าไปคว้าขาข้างหนึ่งของปีศาจงู แล้วเหวี่ยงฟาดลงกับพื้นอย่างแรง

เสียงดังปัง เกล็ดทั่วร่างปีศาจงูแตกกระจาย เลือดสาดกระเซ็น

แต่ปีศาจงูมีพลังชีวิตที่อึดทนทายาด เพียงแค่นี้ยังไม่ถึงตาย

เกาเชียนเหวี่ยงแขนฟาดอีกครั้ง คราวนี้ร่างของปีศาจงูเละเทะไปด้วยเลือดเนื้อ ส่งเสียงร้องซี้ดซ้าดด้วยความเจ็บปวด

เกาเชียนฟาดต่อเนื่องอีกเจ็ดแปดครั้ง เลือดเนื้อของปีศาจงูละเลงเต็มพื้น สุดท้ายเหลือเพียงขาข้างที่เขาจับอยู่เท่านั้นที่ยังดูเป็นรูปเป็นร่าง

“ขอโทษที ผมใจร้อนไปหน่อย อย่าถือสาเลยนะครับ”

เกาเชียนอยากจะชมเชยอีกฝ่ายตามมารยาท แต่พอเห็นอีกฝ่ายกลายเป็นกองเนื้อเละๆ ก็ไม่รู้จะชมตรงไหนดี

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ขาข้างนี้ของคุณยาวและตรงดีนะครับ”

พูดจบเขาก็วางขาข้างใหญ่นั้นลงอย่างเบามือ ท่าทางอ่อนโยนยิ่งนัก

ทันใดนั้นหลินเอ๋อร์ก็ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เธอพูดด้วยความตื่นเต้นดีใจ “ป๊ะป๋า จู่ๆ เราก็ได้แสงธรรมแห่งศีลธรรมเพิ่มมาห้าแต้ม ป๊ะป๋าทำอะไ...”

เธอยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นเศษเลือดเนื้อเกลื่อนพื้น

หลินเอ๋อร์รีบเอามือปิดตา “โหดร้ายเกินไปแล้ว น่ากลัวจัง”

“ปีศาจงูตัวหนึ่งน่ะ”

เกาเชียนอธิบาย แล้วถามด้วยความสงสัย “ฆ่าเผ่าปีศาจแล้วได้รางวัลเป็นแสงธรรมแห่งศีลธรรมด้วยเหรอ?”

โดยปกติ ถ้าเขารักษาศีลหนึ่งวันจะได้แสงธรรมแห่งศีลธรรมหนึ่งแต้ม

สิบกว่าปีมานี้ เขาทำความดีมาสารพัด แต่ไม่เคยได้แสงธรรมแห่งศีลธรรมเพิ่มเป็นพิเศษเลย

จู่ๆ ก็ได้มาห้าแต้ม สาเหตุเดียวที่เป็นไปได้คือเขาฆ่าปีศาจงู

หลินเอ๋อร์เอามือปิดตาข้างหนึ่ง พยักหน้าหงึกหงัก “ไม่ผิดแน่ ต้องเป็นเพราะฆ่าเผ่าปีศาจชัวร์”

เธอพูดอย่างดีใจ “ดีจังเลย มีเผ่าปีศาจให้ปั๊มแต้มแล้ว แบบนี้บัวสวรรค์แห่งคุณธรรมคงบานได้ครบเร็วๆ นี้...”

แสงธรรมแห่งศีลธรรมไม่สามารถเพิ่มระดับคัมภีร์พลังเทพวชิระได้โดยตรง แต่สามารถใช้จุดบานบัวสวรรค์แห่งคุณธรรมได้

บัวสวรรค์แห่งคุณธรรมแต่ละดอก เป็นตัวแทนของสุดยอดวิทยายุทธ์หนึ่งแขนง

สิ่งนี้สำคัญสำหรับเกาเชียนมากถึงมากที่สุด

เกาเชียนเองก็ดีใจ ฝึกฝนมาตั้งนาน ในที่สุดก็เจอทางลัด

แต่เผ่าปีศาจไม่ใช่จะหากันได้ง่ายๆ คิดจะฆ่าเผ่าปีศาจปั๊มแต้ม ก็คงไม่ได้ทำได้บ่อยนัก

หลินเอ๋อร์แจ้งข่าวดีเสร็จ ก็รีบกลับเข้าตำหนักไท่อี่ไป เพราะทนสภาพแวดล้อมเลวร้ายตรงหน้าไม่ไหว

ส่วนเกาเชียนหยิบไฟฉายขึ้นมา แล้วเดินสำรวจไปทั่วโถงถ้ำ

เขาพบกระดูกมนุษย์จำนวนมากที่ถูกแทะจนไม่เหลือเค้าเดิม กระดูกพวกนี้แหละคือที่มาของกลิ่นเหม็นคาว

ที่มุมหนึ่งของถ้ำ เกาเชียนพบกระเป๋าเดินทางใบหนาหนัก

เขาลองยกดู น้ำหนักประมาณร้อยกิโลกรัม พอเปิดออกดูก็พบทองคำแท่งเรียงรายอยู่ข้างในจริงๆ

หวงต้าเซียนไม่ได้โกหก เพียงแต่ไม่ได้บอกว่ามีปีศาจงูเฝ้าอยู่ด้วย

อย่าเห็นว่าเขาจัดการปีศาจงูได้ง่ายๆ ถ้าเป็นคนอื่น คงกลายเป็นอาหารปีศาจงูไปแล้ว

ต่อให้เป็นยอดฝีมืออย่างอันผิงชาง แม้จะสวมเกราะพลังต้นกำเนิด ก็อาจไม่ใช่คู่มือของปีศาจงู

ปีศาจงูสติปัญญาต่ำ แต่พลังต่อสู้สูงลิบ เผลอๆ จะเก่งกว่าต้วนเฮยหู่เสียอีก

โดยเฉพาะเกล็ดที่ปกคลุมร่างกายซึ่งมีพลังป้องกันสูง บวกกับสนามพลังคุ้มกัน ปืนไรเฟิลจู่โจมแทบทำอะไรมันไม่ได้

เผ่าปีศาจระดับนี้ คือฝันร้ายของผู้ใช้พลังต้นกำเนิดระดับต่ำชัดๆ

มีแต่เกาเชียนที่มีคัมภีร์พลังเทพวชิระอันแข็งแกร่ง และการควบคุมพลังอย่างแม่นยำด้วยคัมภีร์กงล้ออินหยางไร้ลักษณ์เท่านั้น ที่สามารถจัดการปีศาจงูได้ในพริบตา

เกาเชียนพอใจกับผลงานการต่อสู้ครั้งนี้มาก ฟอร์มดี ชนะใสๆ!

ผลตอบแทนก็ไม่เลว ได้ทองคำมูลค่านับสิบล้าน

เงินก้อนนี้เปื้อนเลือด เกาเชียนไม่ได้ดัดจริต แต่เหยื่อของแก๊งมีดสั้นหลายคนยังมีชีวิตอยู่และมีประวัติให้ตรวจสอบได้

การฆ่าพวกหวงต้าเซียน เป็นแค่การช่วยระบายความแค้นให้เหยื่อ แต่ไม่ช่วยให้ชีวิตพวกเขาดีขึ้น

ถ้าได้เงินก้อนนี้ไปแบ่งกัน ก็จะช่วยให้ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้นได้

แต่จะใช้เกณฑ์อะไรในการชดเชย และจะทำยังไงให้เงินถึงมือผู้รับจริงๆ เป็นเรื่องน่าปวดหัว

เกาเชียนคิดว่าเอาเงินนี้ให้อันผิงชางจัดการน่าจะดีที่สุด แม้คนผู้นี้จะดูเจ้าเล่ห์ แต่ทำงานไว้ใจได้ และมีความเห็นอกเห็นใจคนระดับล่าง

อันผิงชางรู้จักหลินไห่ดีและมีเครือข่ายกว้างขวาง ต่อให้เงินตกหล่นไประหว่างทางบ้าง แต่อย่างน้อยเงินส่วนใหญ่ก็น่าจะถึงมือเหยื่อ

เกาเชียนหิ้วกระเป๋าเตรียมจะกลับ แต่จู่ๆ ก็รู้สึกทะแม่งๆ

ทำไมปีศาจงูถึงไม่ยอมไปไหน? นี่มันแปลกมาก...

อีกอย่าง ปีศาจงูสติปัญญาต่ำ หวงต้าเซียนไปตกลงร่วมมือกับมันได้ยังไง?

[จบแล้ว]