บทที่ 11 - บททดสอบ

บทที่ 11 - บททดสอบ

ใต้โดมคอนกรีตเสริมเหล็กทรงโค้งหนาทึบ ผนังสามด้านและพื้นล้วนหล่อจากคอนกรีต มีเพียงผนังด้านเดียวที่เป็นกระจกกันกระสุนขนาดใหญ่

พื้นที่ปิดทึบแห่งนี้มีขนาดเท่ากับสนามบาสเกตบอลหนึ่งสนามครึ่ง ตรงกลางมีก้อนหินแกรนิตสูงกว่าคนตั้งตระหง่านอยู่

ในขณะนี้ โจวอวี้ซิ่วมิงพิงหินแกรนิตก้อนนั้น พลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง เหงื่อเม็ดโป้งไหลย้อยจากหน้าผากผ่านแก้ม หยดลงบนเกราะพลังต้นกำเนิดสีดำเป็นดวงๆ

โจวอวี้ซิ่วสวมเกราะครึ่งตัวที่แนบสนิทไปกับส่วนโค้งเว้าของร่างกาย ห่อหุ้มช่วงบนและแขนทั้งสองข้างไว้อย่างมิดชิด เผยให้เห็นเส้นสายที่แข็งแกร่ง เฉียบคม และงดงาม

ภายใต้แสงไฟสว่างจ้าจากด้านบน เกราะพลังต้นกำเนิดสะท้อนประกายโลหะสีดำเงางาม หมุดยึดที่นูนขึ้นมาเล็กน้อยมอบกลิ่นอายของอุตสาหกรรมสมัยใหม่ที่เป็นเอกลักษณ์

การต่อสู้ดุเดือดเมื่อครู่ ได้ทิ้งรอยเล็บเป็นทางยาวไว้บนเกราะบริเวณหน้าอกและแผ่นหลัง ทำลายความงามของเกราะไปอย่างมาก

ทว่าโจวอวี้ซิ่วไม่มีเวลาสนใจรายละเอียดเหล่านี้ ดวงตาคู่สวยของเธอจ้องเขม็งไปที่ปีศาจหมาป่าตรงหน้าอย่างไม่วางตา

ปีศาจหมาป่าตนนี้สูงเกือบสองเมตรครึ่ง ต่อให้ยืนหลังค่อม ก็ยังสูงใหญ่กว่าโจวอวี้ซิ่วมากนัก

ความแตกต่างอย่างมหาศาลทางกายภาพ ทำให้เห็นความได้เปรียบเสียเปรียบของทั้งสองฝ่ายได้อย่างชัดเจน

ร่างกายสูงใหญ่กำยำของปีศาจหมาป่าปกคลุมไปด้วยขนสีดำหนาทึบ บริเวณหน้าอกและหน้าท้องมีรอยเลือดลึกหลายรอย แต่เมื่อเทียบกับขนาดตัวอันมหึมา บาดแผลเหล่านี้กลับดูเล็กน้อยเหลือเกิน

ปีศาจหมาป่าเองก็หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ต่างจากโจวอวี้ซิ่วตรงที่มันไม่ได้เหนื่อย แต่กำลังอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่ง หัวใจของมันเต้นรัวเร็วถึงสี่ร้อยครั้งต่อนาที

เลือดที่สูบฉีดอย่างรุนแรงทำให้ดวงตาสีเขียวมรกตของมันแดงก่ำ ร่างกายที่เลือดคั่งขยายใหญ่ขึ้น กล้ามเนื้อปูดโปนจนดูน่ากลัว

ลมหายใจที่พ่นออกมา กลายเป็นไอขาวลอยฟุ้งในห้องที่มีอุณหภูมิต่ำ

กลุ่มคนที่เฝ้าดูอยู่หลังกระจกกันกระสุนต่างจดจ่ออยู่กับการต่อสู้

สวี่ฮุ่ยอวิ๋น หญิงสาววัยสามสิบกว่าปีที่ยืนอยู่หน้าสุด ใบหน้าสะสวยเต็มไปด้วยความกังวลอย่างปิดไม่มิด

การสังหารปีศาจหมาป่าด้วยตัวคนเดียวคือบททดสอบของฮันเตอร์ แม้เธอจะเป็นอาจารย์ของโจวอวี้ซิ่ว แต่ก็ไม่อาจแทรกแซงได้ เธอไม่มีอำนาจแม้แต่จะสั่งยุติการทดสอบ

โจวอวี้ซิ่วเพิ่งจะอายุสิบเจ็ดปี มีพลังต้นกำเนิดเพียงระดับหนึ่งสี่ดารา การเข้าร่วมบททดสอบฮันเตอร์นับว่าฝืนตัวเกินไปจริงๆ

แต่โจวอวี้ซิ่วยืนกรานที่จะเข้าร่วม อีกทั้งเมื่อพิจารณาถึงพรสวรรค์ด้านการต่อสู้อันเหนือชั้นของโจวอวี้ซิ่ว เธอก็คิดว่าโอกาสผ่านบททดสอบมีสูง จึงไม่ได้ห้ามปราม

ใครจะคิดว่าระหว่างการต่อสู้ ปีศาจหมาป่าจะเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งกะทันหัน ซึ่งในสภาวะนี้ พลังการต่อสู้ของเผ่าพันธุ์ปีศาจจะเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า

หากอยู่ในสภาพแวดล้อมอื่น ผู้ใช้พลังต้นกำเนิดยังสามารถใช้วิธีหลบหลีกเพื่อถ่วงเวลาให้ปีศาจหมดแรงได้

แม้สภาวะคลุ้มคลั่งจะน่ากลัว แต่ก็อยู่ได้ไม่นาน อย่างมากก็แค่สองสามนาที หลังหมดฤทธิ์คลุ้มคลั่ง ปีศาจก็จะอ่อนแอจนตกเป็นเป้านิ่ง

แต่ในห้องทดสอบที่ปิดทึบเช่นนี้ โจวอวี้ซิ่วไม่มีที่ให้หนี

สวี่ฮุ่ยอวิ๋นหันไปมองหลัวปิน รองประธานสมาคมฮันเตอร์สาขาฉางหยางซึ่งเป็นผู้ควบคุมการทดสอบ มีเพียงเขาเท่านั้นที่มีอำนาจสั่งยุติการทดสอบ

หลัวปินเป็นชายวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่าปี รูปร่างดี สวมสูทแบรนด์เนม ผมใส่เจลเรียบแปล้ ดูเป็นชนชั้นนำ

หลัวปินมีสีหน้าเคร่งขรึม แววตาหลังแว่นกรอบทองวูบไหวไม่แน่นอน ไม่รู้กำลังคิดอะไรอยู่ ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นสายตาขอความช่วยเหลือของสวี่ฮุ่ยอวิ๋นเลย

จนปัญญา สวี่ฮุ่ยอวิ๋นจึงได้แต่เอ่ยปากขอร้อง "ท่านประธานหลัว ยุติการทดสอบแค่นี้เถอะค่ะ พวกเรายอมแพ้"

ยังไม่ทันที่หลัวปินจะตอบ หญิงชราผมขาวโพลนข้างๆ ก็หัวเราะเยาะ "สวี่ฮุ่ยอวิ๋น การสอบฮันเตอร์ไม่ใช่การเล่นขายของ พวกเราไม่เห็นด้วยตั้งแต่แรกแล้ว เป็นพวกเธอเองที่ดั้นด้นจะเข้าร่วม

"ตอนนี้จะมาล้มเลิกกลางคัน มันจะมีเหตุผลแบบนี้ได้ยังไง!"

สวี่ฮุ่ยอวิ๋นไม่อยากทะเลาะ และยิ่งไม่อยากทะเลาะกับหญิงชราผมขาว เธอหันไปพูดกับหลัวปิน "มนุษย์หมาป่าเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่ง นี่มันเกินขอบเขตการทดสอบแล้วค่ะ"

หลัวปินทำท่าครุ่นคิดก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงกึ่งดีกึ่งร้าย "โจวอวี้ซิ่วมีพรสวรรค์ในการต่อสู้มาก ผมยังคงคาดหวังในตัวเธอ อย่าเพิ่งใจร้อน รอดูกันก่อน..."

ด้านหลังทั้งสามคน ชายหญิงวัยรุ่นนับสิบคนต่างเงี่ยหูฟังเรื่องสนุก

ส่วนใหญ่มีสีหน้าสมน้ำหน้า

ในฐานะฮันเตอร์ฝึกหัดของสมาคมฮันเตอร์ พวกเขามีสิทธิ์เข้าร่วมบททดสอบฮันเตอร์ แต่ไม่มีใครอยากเสี่ยง

การเอาชนะปีศาจหมาป่าตัวต่อตัว สำหรับพวกเขามันอันตรายเกินไป

การที่โจวอวี้ซิ่วเข้าร่วมบททดสอบฮันเตอร์ ทำให้ฮันเตอร์ฝึกหัดส่วนใหญ่อิจฉาริษยา เมื่อเห็นโจวอวี้ซิ่วตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก ทุกคนจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะใจ

สีหน้าอันซับซ้อนของทุกคน โจวอวี้ซิ่วมองไม่เห็น แต่เกาเชียนเห็นชัดเจน

ผ่านการเชื่อมต่ออันลึกลับของป้ายคำสั่งไท่อี่ เกาเชียนได้จุติลงมาอยู่ข้างกายโจวอวี้ซิ่วแล้ว

เกาเชียนสามารถสังเกตการณ์ได้ในรัศมีประมาณห้าสิบเมตรโดยมีโจวอวี้ซิ่วเป็นศูนย์กลาง

ครั้งนี้ เขาได้สัมผัสสถานะการจุติอย่างละเอียดขึ้น

เช่น สถานะนี้ของเขาสามารถทะลุผ่านวัตถุส่วนใหญ่ได้ แต่ยากที่จะทะลุผ่านร่างกายมนุษย์ โดยเฉพาะผู้ใช้พลังต้นกำเนิดเหล่านี้ เมื่อเข้าใกล้เขาจะรู้สึกถึงแรงกดดันอย่างชัดเจน

ยังดีที่ผู้ใช้พลังต้นกำเนิดเหล่านี้มองไม่เห็นเขา

แม้เกาเชียนจะไม่รู้รายละเอียด แต่จากการฟังบทสนทนาและสังเกตสีหน้าของทุกคน เขาก็พอจะเดาสถานการณ์ได้

อย่างที่เขาคิดไว้ "โจวอวี้ซิ่วไม่ค่อยเป็นที่รักใคร่จริงๆ..."

นอกจากพวกประจบสอพลอหรือญาติสนิทมิตรสหาย คงไม่มีใครชอบคนนิสัยเย็นชาถือตัวหรอก

อย่างไรก็ตาม ข้อดีของโจวอวี้ซิ่วก็โดดเด่นไม่แพ้กัน

เมื่อเผชิญหน้ากับปีศาจหมาป่าที่คลุ้มคลั่ง แม้โจวอวี้ซิ่วจะเหงื่อท่วมหน้าดูทุลักทุเล แต่แววตาของเธอกลับใสกระจ่างและแน่วแน่ เต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้

คนที่ยังคงความเยือกเย็นได้ในสถานการณ์ความเป็นความตายนั้นมีไม่มาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าโจวอวี้ซิ่วอายุแค่สิบเจ็ดปี

เกาเชียนรู้สึกชื่นชมโจวอวี้ซิ่วเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน สาวกคนนี้ แม้จะเข้าถึงยาก แต่ก็เป็นนักรบที่ยอดเยี่ยม

เพียงแต่สถานการณ์ของโจวอวี้ซิ่วตอนนี้ไม่สู้ดีนัก กล้ามเนื้อหลายส่วนในร่างกายของเธอกระตุกเกร็งอย่างควบคุมไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าอยู่ในสภาพเหนื่อยล้าถึงขีดสุด

ตามพล็อตเรื่อง ควรจะรอให้โจวอวี้ซิ่วเข้าตาจนก่อนค่อยยื่นมือเข้าช่วย แต่เกาเชียนไม่คิดจะเล่นตัวแบบนั้น

กับสาวก ไม่จำเป็นต้องเล่นเล่ห์เหลี่ยมอะไร

"ฉันมาช่วยเธอแล้ว"

เกาเชียนไม่ได้ปรากฏตัว โจวอวี้ซิ่วได้ยินเพียงเสียงของเขา นั่นทำให้ใบหน้าของโจวอวี้ซิ่วฉายแววตกใจ

กลุ่มคนในห้องสังเกตการณ์ล้วนสายตาเฉียบคม พวกเขาเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของโจวอวี้ซิ่ว

สวี่ฮุ่ยอวิ๋นยิ่งกังวลหนัก หลัวปินเผยสีหน้ากระหยิ่มใจ ส่วนไป๋ผิงหญิงชราผมขาวกลับหัวเราะในลำคออย่างชั่วร้าย

กลุ่มฮันเตอร์ฝึกหัดหนุ่มสาวก็เริ่มกระซิบกระซาบกัน

"โจวอวี้ซิ่วกลัวแล้ว!"

"จบเห่ ตายแน่..."

"ปกติก็แค่เก๊กขรึม พอความตายมาเยือนก็กลัวจนฉี่ราด!"

เหล่าฮันเตอร์ฝึกหัดหนุ่มสาวที่หมั่นไส้ความเย็นชาของโจวอวี้ซิ่ว ต่างพากันพูดจาถากถาง

ทันใดนั้น ปีศาจหมาป่าก็ขยับตัว

ร่างสูงใหญ่สองเมตรครึ่งพุ่งกระโจนไปข้างหน้า กรงเล็บยาวทั้งสองข้างตะปบเข้าใส่โจวอวี้ซิ่วจากซ้ายและขวา

แขนของปีศาจหมาป่ายาวเป็นพิเศษ กรงเล็บคมกริบดั่งใบมีด โอบล้อมโจวอวี้ซิ่วไว้ภายใน

จุดแสงสีทองสว่างวาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาโจวอวี้ซิ่ว จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าร่างกายเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง พลังมหาศาลจนแผ่ซ่านออกมาจากรูขุมขน

ดาราต้นกำเนิดในห้วงลึกระหว่างคิ้วสว่างเจิดจ้า ดาราต้นกำเนิดอีกสามดวงในร่างกายก็สว่างตาม ความเหนื่อยล้าในร่างกายมลายหายไปจนหมดสิ้น

ภายใต้การกระตุ้นของพลังต้นกำเนิดที่ตื่นตัว เธอสร้างการเชื่อมต่อที่เสถียรกับเกราะพลังต้นกำเนิดได้อีกครั้ง

ในชั่วพริบตา โจวอวี้ซิ่วก็ทะลุขีดจำกัดสูงสุดที่เคยทำได้ ก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดที่ไม่เคยไปถึงมาก่อน

ตอนนี้ เธอรู้สึกว่าสามารถชกปีศาจหมาป่าคลุ้มคลั่งตัวนี้ให้กระเด็นได้ด้วยหมัดเดียว

แต่ด้วยความระมัดระวัง เธอจึงเลือกใช้มีดสั้นคู่ในมือรับกรงเล็บของอีกฝ่าย

หลายคนในห้องสังเกตการณ์ส่ายหน้า พลังต่างกันขนาดนี้ การกระทำของโจวอวี้ซิ่วไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

เมื่อกรงเล็บปีศาจหมาป่าฟาดลงมา โจวอวี้ซิ่วพร้อมมีดคงถูกฉีกเป็นชิ้นๆ

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนคาดไม่ถึงคือ โจวอวี้ซิ่วใช้มีดคู่รับแล้วหมุนบิด ไม่เพียงรับกรงเล็บปีศาจหมาป่าไว้ได้ แต่ยังทำให้ปีศาจหมาป่าเซถลาไปข้างหน้า

ปีศาจหมาป่าเองก็ตกใจมาก มันคิดไม่ถึงว่าโจวอวี้ซิ่วจะมีแรงมหาศาลขนาดนี้ จนไม่ทันได้ตอบโต้

โจวอวี้ซิ่วฉวยโอกาสก้าวเท้าหมุนตัว พลังมหาศาลทำให้เธอมีแรงระเบิดที่น่ากลัว พริบตาเดียวก็อ้อมไปอยู่ด้านหลังปีศาจหมาป่า

มีดคู่แทงรัว แสงจากคมมีดสีขาววูบวาบเจาะลึกเข้าสู่แผ่นหลังของปีศาจหมาป่า

ปีศาจหมาป่าร้องโหยหวนพลางหันกลับมา แต่โจวอวี้ซิ่วก็ถอยฉากออกไปไกลแล้ว แผ่นหลังของปีศาจหมาป่าถูกกรีดเป็นแนวตาราง ชิ้นเนื้อรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนร่วงกราว เผยให้เห็นอวัยวะภายในที่ถูกเฉือนขาด

เลือดพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ

ทุกคนในห้องสังเกตการณ์ต่างตื่นตะลึง โจวอวี้ซิ่วพลิกกลับมาชนะได้หรือนี่?!

แต่ปีศาจหมาป่าไม่ยอมตายง่ายๆ ในสภาวะคลุ้มคลั่ง พลังชีวิตของมันอึดถึกทนทาน มันคำรามลั่นพุ่งเข้าใส่โจวอวี้ซิ่ว หวังแลกชีวิตเป็นครั้งสุดท้าย

โจวอวี้ซิ่วสะบัดมือ มีดสั้นสองเล่มกลายเป็นแสงเย็นเยียบพุ่งเสียบทะลุดวงตาทั้งสองข้างของปีศาจหมาป่า จมมิดด้าม

ร่างมหึมาของปีศาจหมาป่าเดินเซไปสองก้าว ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น แน่นิ่งไป

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในห้องสังเกตการณ์ เงียบลงไปพร้อมกับลมหายใจของปีศาจหมาป่า

[จบแล้ว]