บทที่ 11 โรงแรมและคำถามทั้งสาม

บทที่ 11 โรงแรมและคำถามทั้งสาม

“เนื้อแกะเสียบไม้จ้า! ห้าไม้หนึ่งคะแนนเท่านั้น!”

“หมี่ผัดร้อนๆ มาแล้ว! หมี่ผัดสูตรเด็ดของเมืองแห่งความฝัน พวกเธอสอบมาทั้งวันคงหิวแย่ รีบมาทานกันเร็วเข้า!”

“น้ำดื่มจ้า! หนึ่งคะแนนดื่มได้ไม่อั้น ดื่มให้จุใจไปเลย!”

เพียงไม่กี่นาที

พ่อค้าแม่ขายที่เตรียมตัวมาจากเมืองแห่งความฝันเหล่านี้ก็ตั้งแผงขายของว่างเรียงรายเป็นทิวแถว ยาวเหยียดตั้งแต่ประตูเมืองแห่งความฝันลึกเข้าไปด้านใน

ไม่ว่าจะเดินไปทางไหน กลิ่นหอมเย้ายวนของอาหารก็ลอยมาแตะจมูก

เหล่านักเรียนที่เดิมทีคิดจะจับกลุ่มวางแผนหารือกัน เมื่อได้กลิ่นหอมนี้เข้า ต่างก็พยายามหักห้ามใจ แต่ทว่าท้องเจ้ากรรมกลับส่งเสียงร้อง ‘โครกคราก’ ประท้วงอย่างไม่ให้ความร่วมมือ

“บ้าเอ๊ย! กลุ่มผู้คุมสอบกะจะรีดคะแนนในกระเป๋าเราให้เกลี้ยงเลยหรือไง!”

“อา... กลิ่นเนื้อแกะบ้านี่มันหอมเกินไปแล้ว! ไม่นะ! ฉันต้องอดทน!”

“พี่ชาย ฉันไม่ไหวแล้ว ร้านหมี่ผัดตรงนั้นบอกว่าจานละหนึ่งคะแนน ถือว่าถูกมาก ฉันขอตัวไปกินให้อิ่มก่อน แล้วค่อยมาคุยกัน”

บรรยากาศการจับกลุ่มปรึกษาหารือมลายหายไปในพริบตา

นักเรียนร่างผอมบางคนหนึ่งทนแรงยั่วยวนไม่ไหว วิ่งตรงดิ่งไปยังแผงขายหมี่ผัด

พ่อค้าที่ตะโกนเรียกลูกค้าเมื่อเห็นดังนั้น แววตาก็เป็นประกาย เขาตักหมี่ผัดพูนๆ สองทัพพีใส่กล่องพลาสติกให้นักเรียนคนนั้นอย่างใจป้ำ

“มาเลยๆ พ่อหนุ่ม หิวแย่เลยล่ะสิ ชามนี้แค่คะแนนเดียวเท่านั้น ถือว่าลุงแถมให้”

“โอเค ขอบคุณครับลุง!” นักเรียนหนุ่มกล่าวด้วยดวงตาเป็นประกาย หลังจากจ่ายไปหนึ่งคะแนน เขาก็เริ่มสวาปามอาหารตรงหน้าทันที ภาพนั้นยิ่งทำให้คนที่กำลังลังเลอยู่รอบๆ รู้สึกหิวโหยหนักกว่าเดิม

จ่ายแค่คะแนนเดียวเพื่อแลกข้าวสักมื้อ คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง?

ยังไงพวกเขาก็ต้องอยู่ที่นี่ตั้งสามวัน

คงไม่มีใครอดข้าวได้ถึงสามวันหรอก จริงไหม?

อีกอย่าง คะแนนก็ยังหาใหม่ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น นักเรียนจำนวนมากก็ตัดสินใจยอมควักเนื้อตัวเอง มุ่งหน้าไปยังแผงขายอาหารต่างๆ

พฤติกรรมนี้ชักจูงผู้คนได้รวดเร็วยิ่งนัก

เหล่านักเรียนมองอาหารรสเลิศตรงหน้า พร้อมกับประโยคที่ผุดขึ้นในหัว

“กินก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากัน”

แน่นอนว่ายังมีนักเรียนส่วนน้อยที่สามารถต้านทานแรงยั่วยวนของอาหารได้ พวกเขาเดินลากสังขารอันเหนื่อยล้าตรงไปยังประตูเมืองแห่งความฝัน

ซูมู่เฝ้าสังเกตเหตุการณ์นี้และรู้สึกว่าสถานการณ์ตรงหน้าดูเหมือนเหยื่อล่อที่กลุ่มผู้คุมสอบจงใจโยนลงมา

ส่วนมันซ่อนกับดักอะไรไว้นั้น

เขายังไม่รู้แน่ชัด

“ตอนนี้ฉันยังไม่ค่อยหิวเท่าไหร่ รีบเข้าไปในเมืองแห่งความฝันเพื่อหาที่พักก่อนดีกว่า”

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูมู่จึงเดินตามกลุ่มคนจำนวนน้อยที่มุ่งหน้าเข้าสู่เมือง

ประตูเมืองตั้งตระหง่านกว้างใหญ่ราวกับที่พำนักของยักษ์ กำแพงโดยรอบปรากฏคราบของแข็งสีดำแห้งกรัง ส่งกลิ่นสนิมจางๆ ลอยออกมา

บนถนนสายหลัก นานๆ ครั้งจะมีรถยนต์คันเล็กแล่นผ่านไปมา

ที่หน้าประตูเมืองอันมหึมาไม่มีทหารยามเฝ้า มีเพียงหญิงวัยกลางคนสิบกว่าคนที่สวมปลอกแขนสีแดงกำลังง่วนอยู่กับการติดป้ายประกาศบนทางเท้า

?

ซูมู่เดินตามกลุ่มคนที่อดทนต่อสิ่งยั่วยวนผ่านเข้าประตูเมืองมา แล้วมองไปยังกลุ่มผู้หญิงเหล่านั้น

ทว่าสีหน้าของเขากลับชะงักค้างไปในทันที

ป้ายประกาศที่พวกหล่อนกำลังติดอยู่นั้นเขียนว่า:

【ห้องน้ำสาธารณะอยู่ทางขวา ค่าบริการครั้งละ 2 คะแนน】

【ทิ้งขยะเรี่ยราด หัก 2 คะแนน】

ป้ายที่สองเป็นป้ายแบบพกพาที่สามารถถือเดินไปไหนมาไหนได้

เมื่อเห็นภาพนี้

ซูมู่และคนอื่นๆ ก็เข้าใจเล่ห์เหลี่ยมนี้ทันที

“คุณพระ นี่มันจะไม่เจ้าเล่ห์เกินไปหน่อยเหรอ?!”

“ตายล่ะสิ ถ้าพวกที่กินเสร็จแล้วทิ้งขยะไปทั่ว ก็จะโดนจับได้แล้วหักคะแนนดื้อๆ เลยสินะ?!”

“บ้าจริง แผนการของกลุ่มผู้คุมสอบนี่ลึกล้ำนัก!”

“มิน่าล่ะ ข้างนอกนั่นถึงไม่เห็นถังขยะสักใบ ที่แท้มารอดักอยู่ตรงนี้นี่เอง!”

ในห้องถ่ายทอดสด ผู้ชมที่ติดตามมุมมองของซูมู่มาตลอดต่างระเบิดเสียงหัวเราะลั่น!

【ให้ตายเถอะ! ฉันล่ะเชื่อเลย... กลุ่มผู้คุมสอบกะจะสอนบทเรียนให้พวกเด็กๆ สินะ!】

【กลุ่มผู้คุมสอบโหดร้ายเกินไปแล้ว! การแกล้งคนอื่นปกติก็แค่แจกอาหารฟรีแล้วเก็บเงินค่าเข้าห้องน้ำ แต่นี่เล่นเก็บเงินทั้งสองทาง แถมยังคอยดักจับคนทิ้งขยะอีก!】

【เล่ห์เหลี่ยมคนเมืองมันลึกล้ำ ข้าอยากกลับบ้านนอก เจอหมัดชุดนี้เข้าไป ถ้าผู้เข้าสอบหลงกลล่ะก็ ห้าคะแนนปลิวหายไปง่ายๆ เลยนะ!】

【ซูมู่ยังคงแข็งแกร่ง แม้ตอนนี้จะมี 110 คะแนนแต่ก็ยังระแวดระวัง ถ้าเป็นฉันคงกลายเป็นป๋าจอมเปย์ที่แผงขายอาหารไปนานแล้ว】

......

“พี่ชาย นี่ พี่ชายสุดหล่อ”

ขณะที่ซูมู่กำลังสังเกตการณ์ เด็กหนุ่มร่างเล็กที่มีท่าทางเจ้าเล่ห์ปราดเปรียวราวกับลิงก็พุ่งออกมาจากข้างทาง เขาหลบหลีกผู้คนรอบกายซูมู่และมาหยุดยืนขวางหน้าเขาได้อย่างแม่นยำ

“มีอะไรหรือเปล่า?” ซูมู่ดึงสติกลับมา ขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองเด็กหนุ่มตรงหน้า

“พี่ชาย ไม่ต้องกังวล ผมไม่ได้มาหลอกต้มตุ๋นพี่หรอก มีเรื่องดีๆ ครับ เรื่องดีแน่นอน! เราไปคุยกันตรงนั้นดีกว่า” เด็กหนุ่มพูดพลางชี้ไปที่มุมหนึ่งริมถนน

นี่... หรือจะเป็นอีเวนต์พิเศษที่เกิดจากการมีคะแนนสูง?

ไม่อย่างนั้น ทำไมเขาถึงถูกเข้าหาโดยตรงแบบนี้?

ซูมู่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าและเดินตามเด็กหนุ่มไปที่มุมถนน

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครในระยะได้ยิน

เด็กหนุ่มก็แนะนำตัวกับซูมู่ทันที

“พี่ชาย ผมชื่อ ‘เสี่ยวเสอ’ ผู้เชี่ยวชาญด้านการนำทางในพื้นที่ ให้บริการเฉพาะลูกค้ากระเป๋าหนักที่มีคะแนนเกิน 60 คะแนนเท่านั้น”

“จ่าย 5 คะแนน พี่สามารถถามคำถามเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตประจำวันได้ 3 ข้อ”

“อย่างเช่น ความลับเรื่องที่พัก หรือทำงานที่ไหนถึงจะได้คะแนนเยอะที่สุด...”

“อะไรที่ผมรู้ ผมจะตอบแน่นอน ถ้าไม่รู้ก็ถือว่าเสียคำถามนั้นไปเปล่าๆ”

“ทุกอย่างที่ผมพูดเป็นความจริง แต่ในบรรดา 3 คำถามนั้น จะมีประโยคหนึ่งที่ไม่ใช่ความจริงทั้งหมด พี่ต้องแยกแยะเอาเองนะครับ”

“นักเรียนแต่ละคนจะได้รับสิทธิ์นี้แค่ตอนเริ่มต้นเท่านั้น ต่อไปถ้าเจอกันอีก พี่ชายจะไม่ได้โปรโมชั่นดีๆ แบบนี้แล้วนะ”

“ว่าไงครับ สนใจอุดหนุนกิจการของน้องชายคนนี้หน่อยไหม?” เด็กหนุ่มที่ชื่อเสี่ยวเสอถามพลางถูมืออย่างคาดหวัง

ผู้เชี่ยวชาญด้านการนำทาง!

5 คะแนน แลกกับ 3 คำถาม!

ได้รับสิทธิ์นี้แค่ตอนเริ่มต้นเท่านั้น!

โดยไม่ลังเล ซูมู่พยักหน้า เปิดหน้าต่างสถานะและโอนคะแนนให้เสี่ยวเสอ 5 คะแนน

ถ้าสิ่งที่เสี่ยวเสอพูดเป็นความจริง

เขาก็จะได้กำไรมหาศาล

แต่ถ้าเป็นเรื่องโกหกทั้งหมด ก็ถือว่าเสียไปแค่ 5 คะแนน

“ขอบคุณครับพี่ชาย พี่เริ่มถามได้เลย!” เสี่ยวเสอเมื่อได้รับ 5 คะแนนก็ดูตื่นเต้นเป็นพิเศษ

ซูมู่ไตร่ตรองครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปาก: “เล่าเรื่องความลับของที่พักที่นายพูดถึงเมื่อกี้มาหน่อย”

“ได้เลย พี่ชายถามได้ตรงจุดมาก” เสี่ยวเสอเยินยอ ก่อนจะเรียบเรียงคำพูดแล้วกล่าว: “ในเมืองแห่งความฝันของเรา นานๆ ทีจะมีคนนอกเข้ามา โรงแรมจริงๆ มีแค่แห่งเดียว ซึ่งดัดแปลงมาจากคุกที่เคยใช้ขังอสูรกายจากห้วงดารา”

“ความลับของที่พักมันอยู่ตรงนี้แหละ คุกที่ดัดแปลงมามีพื้นที่จำกัด จุผู้เข้าสอบได้แค่สามพันคน ส่วนคนที่เหลือต้องไปพักแบบโฮมสเตย์ เชื่อผมเถอะ ในเวลากลางคืน นั่นไม่ใช่เรื่องดีแน่นอน”

“หลังจากตอบคำถามครบ ผมจะแถมแผนที่เมืองแห่งความฝันให้พี่ บนนั้นมีตำแหน่งของคุกระบุไว้ด้วย”

มีโรงแรมจริงแค่แห่งเดียว จุคนได้แค่สามพันคน ที่เหลือต้องไปนอนบ้านคนอื่น!

การพักโฮมสเตย์ไม่ใช่เรื่องดี!

เมืองแห่งความฝันนี่ชักจะน่าสนใจขึ้นมาแล้วสิ!

ซูมู่พยักหน้าและถามต่อโดยไม่ลังเล: “ฉันจะหาคะแนนจำนวนมากอย่างปลอดภัยได้จากที่ไหน?”

“ปลอดภัยเหรอ? พี่ชายหัวไวจริงๆ มองทะลุคำถามชี้นำของผมเมื่อกี้ได้ทันทีเลยนะ” เสี่ยวเสอยิ้มเจื่อนๆ แล้วตอบ

“วิธีหาคะแนนจำนวนมากมีแค่ 2 ทาง คือ 1. ออกไปข้างนอกตอนกลางคืน และ 2. สิ่งที่เขาเรียกกันว่า ‘มวยใต้ดิน’ หรือการเข้าร่วมประลองนักถักทอฝัน เชื่อผมเถอะ ไม่มีวิธีไหนได้คะแนนเร็วกว่านี้แล้ว”

“วิธีแรกมีความเสี่ยงถึงชีวิต ส่วนวิธีที่สองอย่างมากก็แค่พิการครึ่งตัว ซึ่งใช้คะแนนรักษาให้หายได้ แปลว่ามัน... ปลอดภัยครับ”

การประลองนักถักทอฝัน?!