บทที่ 29 - ล่าอาณานิคมต่างเผ่า! หนูเขี้ยวแหลมและงูลายจุด!

บทที่ 29 - ล่าอาณานิคมต่างเผ่า! หนูเขี้ยวแหลมและงูลายจุด!

“ที่นี่ ครูขอเตือนเป็นครั้งสุดท้าย แม้จะเป็นเขตล่าอาณานิคมต่างเผ่า แต่มันก็ไม่ได้ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ หากเจอเหตุการณ์ที่คิดว่าจัดการเองไม่ได้ ให้เปิดโหมดขอความช่วยเหลือผ่านสายรัดข้อมือทันที การมาตายในเขตล่าอาณานิคมไม่ใช่เรื่องที่น่าภาคภูมิใจหรอกนะ นอกจากนี้ สิ่งของที่ได้จากต่างเผ่าในนี้ เราจะเรียกเก็บค่าธรรมเนียมสามสิบเปอร์เซ็นต์”

เช้าตรู่ของวันใหม่ ซูมู่ก็นั่งรถรับส่งของสำนักวรยุทธ์เพลิงกัลป์มาถึงเขตพื้นที่ล่าอาณานิคมต่างเผ่าที่ทางสำนักดูแลอยู่ เขานัดพบกับกู้เชี่ยนจากบริษัทตานเฟิงในช่วงบ่าย ดังนั้นช่วงเช้านี้จึงเหมาะแก่การมาขัดเกลาฝีมือในสมรภูมิจริง

หลังจากเจ้าหน้าที่อธิบายข้อควรระวังจบ ก็นำกลุ่มของซูมู่เข้าสู่พื้นที่เขตล่าอาณานิคม

“สายรัดข้อมือมีระบบระบุตำแหน่ง หากออกนอกรัศมีของสำนักวรยุทธ์เพลิงกัลป์ ระบบจะแจ้งเตือนทันที เชื่อว่าพวกคุณคงรู้กฎดี ตราบใดที่ยังอยู่ในเขตรับผิดชอบของเรา ความปลอดภัยของพวกคุณจะได้รับการคุ้มครองในระดับหนึ่ง หากเกิดอันตรายเจ้าหน้าที่ของเราจะไปถึงจุดเกิดเหตุทันที แต่หากออกนอกเขตไปแล้วเกิดอันตรายขึ้น ก็อย่ามาโทษว่าสำนักวรยุทธ์เพลิงกัลป์ไม่รับผิดชอบแล้วกัน”

หลังจากแจกจ่ายสายรัดข้อมือเสร็จ เจ้าหน้าที่ก็ปล่อยให้ทุกคนแยกย้ายเข้าสู่เขตล่าอาณานิคมได้ตามอัธยาศัย

เขตพื้นที่ล่าอาณานิคมของสำนักวรยุทธ์เพลิงกัลป์นั้นเป็นป่าขนาดใหญ่ ผู้ที่ร่วมเดินทางมาในครั้งนี้มีสิบกว่าคน ส่วนใหญ่จะจับกลุ่มกันเป็นสองเป็นสาม มีเพียงซูมู่เท่านั้นที่ปลีกตัวมาเพียงลำพัง

“ไอ้หนู ดูท่าทางยังเด็กอยู่เลยแต่กลายเป็นนักรบแล้ว พรสวรรค์กับรากฐานคงไม่เลวสินะ? ต่างเผ่าในเขตล่านี้ถึงจะไม่เก่งเท่าในสมรภูมิหมื่นเผ่าพันธุ์แต่บางตัวก็ประมาทไม่ได้ ในเขตที่สำนักเพลิงกัลป์ดูแลอยู่นี่มีตัวที่มีพรสวรรค์สายพลังจิตด้วยนะ เธอสำรวจคนเดียวมันไม่ปลอดภัยหรอก มาเข้ากลุ่มกับพวกเราเพื่อช่วยดูแลกันหน่อยไหม?”

ดูเหมือนชายหนุ่มเคราดกคนหนึ่งจะเห็นซูมู่ตัวคนเดียวจึงเอ่ยชวนด้วยความหวังดี

ทว่าซูมู่กลับส่ายหัวตอบว่า “ขอบคุณในความหวังดีครับคุณอา แต่ผมอยากลองลุยเดี่ยวดูสักตั้งก่อน”

เรื่องที่มีต่างเผ่าสายพลังจิตในพื้นที่นี้นั้น ซูมู่ย่อมรู้ดีอยู่แล้ว และนั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกมาที่นี่ เป้าหมายของเขาคือการมาหาที่ตายนั่นเอง หากเข้ากลุ่มไปแล้วปลอดภัยเกินไปย่อมไม่เป็นผลดีต่อแผนการของเขา

เมื่อเห็นซูมู่ปฏิเสธ ชายเคราดกก็ยิ้มแห้งๆ อย่างเคอะเขินแต่ไม่ได้ติดใจอะไร ทว่าผู้หญิงทรงโตที่ยืนข้างๆ เขากลับแสดงท่าทีไม่พอใจและประชดประชันขึ้นมา

“พี่คะ บอกแล้วไงว่าอย่าใจดีไม่เข้าเรื่อง พี่อยากช่วยแต่เขาไม่รับน้ำใจซะหน่อย แต่ก็ดีแล้วละ จะได้ไม่ต้องพก 'ตัวถ่วง' ไปด้วยให้เสียเวลา!”

คำว่า ‘ตัวถ่วง’ เธอจงใจเน้นเสียงให้หนักแน่นขึ้น ซูมู่ได้ยินดังนั้นก็ได้แต่ยิ้มอย่างระอาใจ ด้วยนิสัยของเขา เขาไม่เก็บเอาคำพูดพวกนี้มาใส่ใจอยู่แล้ว ชายเคราดกหันไปถลึงตาใส่ผู้หญิงคนนั้นแรงๆ หนึ่งที แต่กลับยิ่งทำให้เธอไม่พอใจจนต้องเชิดหน้าหันไปทางอื่น

ซูมู่ไม่ได้สนใจคนกลุ่มนั้น เขาเร่งฝีเท้าพุ่งตัวเข้าสู่ส่วนลึกของป่าทันที

เป้าหมายของเขาในครั้งนี้ ด้านหนึ่งคือเพื่อฝึกฝนทักษะการต่อสู้ผ่านการปะทะจริงกับพวกต่างเผ่า อีกด้านคือเพื่อดูว่าจะมีพรสวรรค์ไหนที่เหมาะสมให้เขาคัดลอกได้บ้าง โดยเฉพาะพรสวรรค์สายพลังจิต ทว่าพรสวรรค์สายนี้หาได้ยากยิ่ง ซูมู่จึงไม่ได้ตั้งความหวังไว้สูงนัก

เมื่อเข้าสู่ป่า สายลมพัดผ่านใบไม้ส่งเสียงซ่าๆ อากาศเจือด้วยกลิ่นหอมของดินชื้นๆ สิ่งที่ทำให้ซูมู่ประหลาดใจคือ เมื่อเขาเดินเครื่องเคล็ดหายใจทารกก่อนกำเนิด เขาสัมผัสได้ว่ามันไหลลื่นกว่าปกติที่เคยฝึกอยู่บ้านมาก แม้แต่ปราณโลหิตในกายก็ดูจะถูกกระตุ้นให้พลุ่งพล่านขึ้น

“เป็นอย่างที่คิด พลังงานในชั้นบรรยากาศของเขตหลังมนุษย์นั้นเทียบไม่ได้เลยกับพื้นที่ที่ใกล้สมรภูมิหมื่นเผ่าพันธุ์ เขตล่าอาณานิคมนี้เพียงแค่อยู่ใกล้กับสมรภูมิเท่านั้นยังเห็นผลชัดขนาดนี้ หากไปถึงสมรภูมิของจริง ผลลัพธ์คงจะยอดเยี่ยมยิ่งกว่านี้แน่”

ซูมู่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก็เข้าใจถึงความลับนี้ เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อนยามที่หมื่นเผ่าพันธุ์รุกราน พวกมันได้ยึดครองพื้นที่ที่มีพลังงานหนาแน่นที่สุดของดาวเคราะห์สีน้ำเงินไป ภายหลังมวลมนุษย์แม้จะช่วงชิงดินแดนกลับมาได้บางส่วนและสถาปนาเป็นเขตหลัง แต่พลังงานในพื้นที่เหล่านั้นย่อมด้อยกว่าดินแดนที่หมื่นเผ่าพันธุ์ยึดไปมากนัก

ซูมู่พุ่งทะยานผ่านผืนป่าอย่างรวดเร็ว โดยอาศัยประสบการณ์ของตนเองและเสียงเตือนจากเสินหลัน ไม่นานเขาก็พบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตต่างเผ่า

“รอยเท้านี่ น่าจะเป็นของหนูเขี้ยวแหลม” ซูมู่พิจารณาร่องรอยการคลานบนพื้นดิน และวินาทีถัดมา หน้าจอข้อมูลของหนูเขี้ยวแหลมก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

【เผ่าพันธุ์: เผ่าหนูเขี้ยวแหลม】

【ค่าปราณโลหิต: 100 ถึง 200 (นักรบขอบเขตหนึ่งขั้นต้น)】

【พรสวรรค์ (ส่วนหนึ่ง): ระดับ A: เขี้ยวตัดศิลา...】

【นิสัย: อาศัยอยู่ในเขตล่าอาณานิคม...】

【จุดอ่อน: ดวงตา...】

ซูมู่กวาดสายตามองพรสวรรค์ของหนูเขี้ยวแหลมคร่าวๆ เมื่อพบว่าไม่มีอะไรที่น่าสนใจเป็นพิเศษสำหรับเขา เขาจึงพุ่งตัวไปยังทิศทางที่ร่องรอยนั้นทิ้งไว้ทันที

ไม่นานนัก เขาก็พบร่องรอยของมัน หนูเขี้ยวแหลมดูเหมือนกำลังต่อสู้อยู่กับต่างเผ่าอีกชนิดหนึ่ง ซูมู่จำได้ทันทีว่ามันคือเผ่านูลายจุด ซึ่งมีพลังใกล้เคียงกับเผ่าหนูเขี้ยวแหลม และในส่วนของพรสวรรค์ก็ไม่มีอะไรที่ซูมู่ต้องการเช่นกัน

ซูมู่ใช้ 《ท่าเท้ากระบี่ประชิด》 พุ่งเข้าหาต่างเผ่าที่กำลังสู้กันอยู่ทั้งสองตัวในพริบตา วินาทีถัดมา 《เคล็ดกระบี่วายุคลั่ง》 ก็โถมเข้าใส่พวกมันราวกับพายุฝนที่โหมกระหน่ำ

แม้ซูมู่เพิ่งจะเข้าสู่ขอบเขตหนึ่งขั้นต้น แต่เคล็ดกระบี่วายุคลั่งที่เขาฝึกคือยอดวิชาอันทรงพลัง เมื่อรวมกับพรสวรรค์ใจกระบี่กระจ่างแจ้งที่ช่วยเพิ่มพลังทำลายล้างเป็นร้อยเท่า ต่างเผ่าขอบเขตหนึ่งขั้นต้นทั้งสองตัวจึงไม่อาจต้านทานการโจมตีของซูมู่ได้แม้แต่เพียงครั้งเดียว

“ด้วยพลังของผมในตอนนี้ การเผชิญหน้ากับต่างเผ่าขอบเขตหนึ่งขั้นปลายก็คงไม่ใช่ปัญหาใหญ่สินะ”

เมื่อมองดูซากศพของต่างเผ่าทั้งสอง ซูมู่ก็เริ่มประเมินพลังต่อสู้ของตนเองในระดับพื้นฐานได้ ต้องยอมรับเลยว่าพรสวรรค์ใจกระบี่กระจ่างแจ้งนั้นทรงพลังเกินไปจริงๆ ขอเพียงเป็นกระบวนท่าที่เกี่ยวข้องกับวิถีกระบี่ เขาสามารถบรรลุได้ในเวลาอันสั้นและรีดเค้นพลังออกมาได้เหนือชั้นกว่าปกติเป็นร้อยเท่า

ไม่น่าแปลกใจที่ร่างในเงามืดคนนั้นจะหยิ่งยโสปานนั้น ถึงขนาดเรียกพวกลัทธิบูชาต่างเผ่าว่าพวกขยะ ด้วยพละกำลังระดับนักรบขอบเขตแปดบวกกับพรสวรรค์ใจกระบี่กระจ่างแจ้ง พลังต่อสู้ของเขาคงจะน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด

ซูมู่เขี่ยซากต่างเผ่าทั้งสองทิ้งไว้ด้านข้าง อย่างไรเสียเขาก็ต้องทำการย้อนเวลาอยู่แล้ว ของพวกนี้เก็บไปตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์

“ขอเพียงมีเวลามากพอ ผมจะก้าวข้ามเขาให้ได้!”

ร่างของซูมู่เลือนหายไปในผืนป่าอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน ณ อีกด้านหนึ่งของป่า

“พี่คะ... พวกเราจะมาตายที่นี่จริงๆ เหรอคะ!?”

(จบแล้ว)