บทที่ 14: ตะขอเหล็ก (อ่านฟรี)

บทที่ 14: ตะขอเหล็ก

แน่นอน…เมื่อครู่ผมแค่คิดมากไปเอง

ไม่นาน หนูตัวน้อยเหมือนจะรับรู้อะไรบางอย่างได้ จู่ ๆ มันก็คลุ้มคลั่งขึ้นมา วิ่งพุ่งไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง

ผมกวาดตามองรอบ ๆ และพบว่าทิศทางที่มันมุ่งหน้าไป…ตรงกับ ลานประหารยมราช

พวกเราเริ่มตามมันไม่ทัน หนูที่กระวนกระวายกระตุกเชือกที่ผูกหางไว้ไม่หยุด สุดท้ายผมตัดสินใจปล่อยเชือก

หนูพุ่งออกไปเหมือนลูกศร ส่วนพวกเราสามคนก็รีบวิ่งตามไปติด ๆ

แล้วทันทีที่หนูมาถึงหน้าหลุมขนาดใหญ่ที่ทีมก่อสร้างขุดไว้—หรือที่เรียกว่า “ลานประหารยมราช”—

มันก็หยุดกะทันหัน แล้วเริ่มกระโดดอยู่กับที่

ท่าทางของมันประหลาดมาก ทุกครั้งที่ลอยขึ้นกลางอากาศ ร่างของมันจะหมุนกลับไป 180 องศา แล้วกระแทกหัวลงพื้นอย่างแรง

ผมถึงกับอึ้ง

หนูตัวนั้น…ดูเหมือนจะเสียสติไปแล้ว หลังจากรับรู้พลังอัปมงคลตรงนี้

ผ่านไปสักพัก หนูที่เลือดไหลโชกก็ฝืนตัวเองคลานไปถึงขอบหลุมใหญ่ ก่อนจะพุ่งตัวลงไปด้านล่าง

พี่น้องร่วมสาบานของหลี่หมาซีเปิดไฟฉายส่องลงไป แล้วส่ายหน้าอย่างหมดแรง

“หนูตายแล้ว…”

หัวใจผมหดวูบ ความกลัวถาโถมเข้ามาทันที ผมรีบบอกพี่น้องร่วมสาบานให้เก็บของทั้งหมด แล้วกลับบ้านเดี๋ยวนี้

แม้จะกลับถึงบ้านแล้ว ผมก็ยังใจสั่นไม่หยุด

ผมรู้สึกชัดเจนว่า…ของชิ้นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ผมรับมือได้

หลี่หมาซีกับพี่น้องร่วมสาบานเข้ามาหาผมพร้อมกัน

“เป็นยังไงบ้าง?”

ผมจุดบุหรี่ สูดลมหายใจลึก แล้วพูดว่า

“จะให้บอกยังไงดี…พลังอัปมงคลในลานประหารยมราชมันรุนแรงเกินไป ถึงขั้นส่งผลต่อสัตว์เล็ก ๆ ได้โดยตรง สัตว์พวกนั้นยอมตาย ยังดีกว่าทนอยู่ภายใต้พลังนั้นต่อไป ดูท่าว่าของที่อยู่ข้างล่าง…อันตรายจริง ๆ”

พี่น้องร่วมสาบานสูดลมหายใจเข้าลึก

“ไม่แปลกเลยที่โรงงานผมไม่มีคนทำงานอยู่ต่อ ของนั่นมันไล่พวกเขาออกไป”

หลี่หมาซีถามผมด้วยเสียงสั่น

“แล้วต่อไปนายจะทำยังไง?”

ผมนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตอบ

“ตอนนี้ยังไม่มีแผนอะไร พรุ่งนี้เราจะไปลานประหารยมราชอีกครั้ง ดูพื้นที่ตอนกลางวันให้ชัด ๆ”

คืนนั้นไม่มีใครพูดอะไรอีก

ผมกับหลี่หมาซีนอนอยู่ในห้องใต้ดินจนเที่ยง พอกินข้าวเสร็จ เวลาก็ล่วงเลยไปถึงบ่ายสองโมงแล้ว

พี่น้องร่วมสาบานบอกว่า ตอนนี้ชาวบ้านกำลังงีบกลางวัน นี่คือโอกาสดีที่สุดที่จะเข้าไปดูสถานที่นั้น

ผมพยักหน้า แล้วเดินตามเขาไปยังลานประหารยมราช

แม้จะเป็นเวลากลางวันแสก ๆ แต่ผมยังรู้สึกถึงลมเย็นเยียบที่พัดออกมาจากปากหลุม…

แค่นี้ก็พอจะจินตนาการได้แล้วว่า มันอันตรายแค่ไหน

หลังจากสมาชิกทีมก่อสร้างตายไป ไม่มีใครกล้าขุดที่นี่อีก พื้นที่จึงถูกทิ้งร้าง ขยะจากชุมชนถูกกองทับถมอยู่ทั่วไป

และหลุมขนาดใหญ่ตรงกลาง…ก็สะดุดตาอย่างยิ่ง

พี่น้องร่วมสาบานของหลี่หมาซีรวบรวมความกล้า พาพวกเราเข้าไปใกล้หลุมนั้น

จากด้านนอก มองเห็นได้ชัดว่าเมื่อก่อนข้างล่างเคยเป็นห้องใต้ดินทรงโค้ง คล้ายหลุมหลบภัยสมัยสงครามต่อต้านญี่ปุ่น ผนังสองข้างถูกเสริมด้วยคอนกรีตเสริมเหล็ก ดูแข็งแรงมาก

ตรงปากทางเข้าห้องใต้ดิน มีแผ่นหินอ่อนตั้งอยู่ สลักคำว่า

“ลานประหารยมราช”

ตัวอักษรเหล่านั้นดูน่าขนลุกอย่างบอกไม่ถูก ผมไม่รู้ทำไม แต่รู้สึกเหมือนคำพวกนั้นมีชีวิตของมันเอง แผ่ออกมาเป็นแรงกดดันรุนแรง จนหัวใจผมหวิววาบโดยไม่รู้ตัว

ขนาดกลางวันยังให้ความรู้สึกแบบนี้…

ไม่ต้องคิดเลยว่าข้างในจะซ่อนพลังอัปมงคลน่ากลัวขนาดไหน

ภายในห้องใต้ดินมืดสนิท พี่น้องร่วมสาบานของหลี่หมาซีจึงเปิดไฟฉายส่องเข้าไป

ผมพบว่าพื้นที่ด้านในกว้างมาก ประมาณสนามฟุตบอลหนึ่งสนาม

เขาถามผมเบา ๆ

“จะเข้าไปดูข้างในไหม?”

ผมลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจยืนดูจากปากทางเข้า

ภาพด้านในเป็นไปตามที่หลี่หมาซีเล่าไว้ พื้นเรียบ ปูด้วยอิฐสีเทา ผมรับไฟฉายมาส่องสำรวจ และพบว่า ทุก ๆ ระยะไม่กี่เมตร จะมีเครื่องทรมานประหลาดวางอยู่

มีเยอะจนผมนับไม่หมด แม้ใช้สองมือก็ยังไม่พอ

ที่สะดุดตามากที่สุดคือ หม้อต้มขนาดใหญ่ ใหญ่พอจะใส่คนโต ๆ ลงไปทั้งตัว

นอกจากนั้น ยังมีไหจำนวนมาก ภายในยัดอวัยวะมนุษย์เอาไว้ และมีกระดูกมนุษย์กระจัดกระจายเกลื่อนพื้น

สองข้างผนังแขวนตะขอเหล็กไว้เต็มไปหมด ตะขอพวกนั้นขึ้นสนิมและมีสีแดงคล้ำ ผมเดาว่าสีแดงนั้น…น่าจะเป็นคราบเลือดที่แห้งกรัง

โดยรวมแล้ว ทุกอย่างดู “ปกติ”

แต่ยิ่งดูปกติเท่าไร หัวใจผมก็ยิ่งไม่สงบมากขึ้นเท่านั้น

ผมรู้สึกว่าตัวเองเล็กนิดเดียวเมื่อยืนอยู่ต่อหน้าลานประหารแห่งนี้ และไม่รู้เลยว่าจะเริ่มรับมือจากตรงไหนดี…

ทันใดนั้น ก็มีเสียงดังมาจากบริเวณไซต์ก่อสร้าง คล้ายเสียงไอของใครบางคน

สีหน้าของพี่น้องร่วมสาบานเปลี่ยนทันที

“คนเฝ้าที่นี่กลับมาแล้ว รีบออกไป!”

ผมรีบถ่ายรูปด้วยมือถือไปสองสามภาพ จากนั้นก็วิ่งตามเขาออกไปทางเส้นอื่น

หลังกลับถึงบ้าน ผมยืมโน้ตบุ๊กของเขา เอารูปจากมือถือโอนไปเปิดดูบนจอใหญ่ แล้วขยายภาพทีละจุด หวังจะหาเบาะแสอะไรสักอย่าง

สิ่งที่ทำให้หนังศีรษะผมชาไปหมดก็คือ—

ภาพพวกนั้น ไม่ทำให้ผมผิดหวังเลย

เพราะในมุมหนึ่งของลานประหารยมราช…

มี “คน” แขวนอยู่จริง ๆ

ร่างนั้นห้อยอยู่บนตะขอเหล็ก ศีรษะเอียงมาทางพวกเรา ให้ความรู้สึกราวกับว่า…ศพกำลังมองเราอยู่

ตอนแรก พวกเราคิดว่าอาจเป็นภาพหลอนจากแสงไฟกับกล้องมือถือ

แต่พอผมซูมเข้าไปอีกครั้ง ทุกคนก็แทบสิ้นสติ

มีคนแขวนอยู่บนตะขอจริง ๆ!

แม้ใบหน้าจะเบลอ แต่ดวงตาและสันจมูกยังเห็นชัด

ผมมั่นใจว่า—

ตั้งแต่ต้นจนจบ…ศพนั้นกำลังจ้องมองพวกเราอยู่

ง

ภาพในหัวผมปรากฏขึ้นทันที—ศพถูกแขวนอยู่บนตะขอเหล็ก มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะ ร่างกายแกว่งไปมาเบา ๆ ตามแรงลม

แต่สิ่งที่ทำให้ผมขนลุกยิ่งกว่านั้นคือ…

ชายคนนั้นดูเหมือน ยังมีชีวิตอยู่

เพราะในมือของเขา ยังถือดาบยาวเล่มหนึ่งอยู่!

พี่น้องร่วมสาบานของหลี่หมาซีเดินเข้ามา เทน้ำให้ผมหนึ่งแก้ว แล้วเหลือบไปเห็นหน้าจอคอมพิวเตอร์เข้า

เขาร้องลั่นด้วยความตกใจ ทรุดตัวลงกับพื้นทันที

ผมรีบพยุงเขาขึ้นมา แล้วถามว่า

“ดูดี ๆ สิ รู้จักคนนี้ไหม?”

พี่น้องร่วมสาบานพยักหน้า หน้าเขาซีดขาว

“ผะ…ผมรู้จัก เขาเป็นคนงานก่อสร้างคนนั้น คนที่ถูกต้มตายในหม้อใหญ่… แต่ชาวบ้านฝังเขาไปตั้งนานแล้วนะ!”

หลี่หมาซีกลืนน้ำลายดังเอื๊อก

“ซวยแล้ว…คราวนี้เราเจอผีของจริงเข้าให้แล้ว”

ได้ยินแบบนั้น ผมเองก็เริ่มงง

คนที่ถูกฝังไปแล้ว จะมาโผล่อยู่ในลานประหารยมราชได้ยังไง?

แถมยังอยู่ในสภาพประหลาดขนาดนั้นอีก…

ผมหันไปบอกพี่น้องร่วมสาบานของหลี่หมาซีว่า

“ผมมีเรื่องจะขอให้คุณช่วย ไปแจ้งผู้ใหญ่บ้าน ให้เขาเอาศพนั้นออกมาจากลานประหารยมราช แล้วก็…จำไว้ให้ดี ดูที่ดาบในมือเขาด้วย ถ้ามีคราบเลือด พยายามเอามาให้ผมให้ได้ ผมรู้สึกว่าดาบเล่มนั้นคือสาเหตุที่ศพของเขาไปโผล่ตรงนั้น มันต้องเป็นวัตถุวิญญาณระดับสูงแน่นอน”

พี่น้องร่วมสาบานมองผมอย่างหวาด ๆ

“แต่นั่นมันไม่ใช่วิญญาณของคนงานเหรอ?”

ผมหัวเราะเบา ๆ

“คุณคิดจริง ๆ เหรอว่ากล้องมือถือจะถ่ายผีติดได้?”

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ทำตามที่ผมขอ

ระหว่างนั้น หลี่หมาซีรีบลบรูปทั้งหมดออกจากเครื่อง บอกว่าภาพพวกนั้นอัปมงคลเกินไป เก็บไว้คงนอนไม่หลับ

ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา พี่น้องร่วมสาบานก็เกลี้ยกล่อมผู้ใหญ่บ้านได้สำเร็จ

ผู้ใหญ่บ้านพาคนหนุ่มหลายคนมุ่งหน้าไปยังลานประหาร

ตอนแรกผู้ใหญ่บ้านยังไม่ค่อยเชื่อ แต่พอไปถึง—

ก็พบศพของคนงานก่อสร้างจริง ๆ และช่วยกันแบกออกมา

ตอนนี้ศพแทบดูไม่ออกแล้วว่าเป็นคน หน้าตาเขียวคล้ำ ส่งกลิ่นเหม็นคลุ้ง

พวกวัยรุ่นต่างหลบห่างราวกับหลบโรคระบาด

ระหว่างนั้น ผมแฝงตัวอยู่ท่ามกลางพวกเขา และสังเกตเห็นว่า—

ศพยังคงกำดาบเล่มนั้นแน่นไม่ยอมปล่อย

ผู้ใหญ่บ้านเริ่มปรึกษากันว่าจะจัดการกับศพยังไงดี

ขณะเดียวกัน พี่น้องร่วมสาบานของหลี่หมาซีก็ฉวยโอกาส เตะดาบให้กระเด็นออกมา

สุดท้าย ผู้ใหญ่บ้านตัดสินใจเผาศพทันที และเสนอให้เชิญอาจารย์ใหญ่ทำพิธีส่งวิญญาณ ป้องกันไม่ให้กลายเป็นผีร้ายมาทำอันตรายคนในหมู่บ้าน

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย แล้วช่วยกันแบกศพออกไป

ก่อนจากกัน ผู้ใหญ่บ้านกำชับพี่น้องร่วมสาบานให้เฝ้าลานประหารยมราชต่อ

เมื่อทุกคนไปหมดแล้ว เขาจึงเอาดาบมาส่งให้ผม

ผมหยิบขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

งานฝีมือประณีตมาก—เป็น ดาบคาตานะของญี่ปุ่น

ยาวราวหนึ่งเมตร ใบดาบโค้งเล็กน้อย คมกริบ บนตัวดาบมีลวดลายคล้ายหินอ่อน เห็นได้ชัดว่าใช้เหล็กกล้าคุณภาพสูงตีขึ้น

คาตานะเล่มนี้…น่าจะมาจากลานประหารยมราชโดยตรง

และอย่างที่ผมคาดไว้—

ตรงปลายดาบ มีคราบเลือดติดอยู่จริง ๆ

พี่น้องร่วมสาบานของหลี่หมาซีถามผมเสียงสั่น

“คุณรู้ได้ยังไงว่าจะมีเลือดอยู่บนดาบ… แล้วเลือดนั้นเป็นของใคร?”