บทที่ 1 ประตูสัมฤทธิ์และเหล่ามืออาชีพ

บทที่ 1 ประตูสัมฤทธิ์และเหล่ามืออาชีพ

เมือง N ณ คลินิกทันตกรรมแห่งหนึ่ง

ประตูหน้าคลินิกถูกล็อกแน่น ป้ายขนาดเล็กที่เขียนว่า "อยู่ระหว่างพักร้อน" แขวนห้อยอยู่ที่ด้านนอก

กู่เป่ยนั่งอยู่ภายในห้องรับรอง บนโต๊ะเบื้องหน้าเขามีถ้วยกระดาษแบบใช้แล้วทิ้งบรรจุน้ำอุ่นที่เพิ่งรินวางอยู่

เขาหยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบ ควันสีเทาจางลอยอวลบดบังสายตา

ชายหนุ่มเคาะขี้บุหรี่ลงในถ้วย มันร่วงหล่นลงสู่ผิวน้ำสีชาอย่างเงียบเชียบ

ที่ฝั่งตรงข้าม

นายแพทย์สวมแว่นตาท่าทางสุภาพเรียบร้อยกำลังพิจารณารายงานทางการแพทย์ในมือ

เขาขมวดคิ้วแล้วเงยหน้าขึ้น "...ห้ามสูบบุหรี่ในอาคารนะครับ"

กู่เป่ยทำหูทวนลมและยังคงอัดควันเข้าปอดต่อไป

นายแพทย์ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ วางรายงานลงบนโต๊ะ "ผมคงไม่ต้องแจกแจงรายละเอียดหรอกนะ คุณรู้อาการของตัวเองดีอยู่แล้วใช่ไหม"

"มะเร็งกระเพาะอาหาร... ระยะสุดท้าย"

"ผมบอกให้คุณมาตรวจร่างกายสม่ำเสมอ แต่คุณไม่เคยฟังเลย"

"ต่อให้คุณเป็นนักฆ่ามืออาชีพ คุณก็ยังต้องดูแลรักษาร่างกายตัวเองนะ"

กู่เป่ยจ้องมองมวนบุหรี่ในนิ้วมือด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ "ฉันเหลือเวลาอีกเท่าไหร่"

"ไม่กี่เดือน" นายแพทย์ขยับแว่นตา "จากการประเมินของผม คุณคงใช้เงินเก็บจนหมดก่อนจะตายนั่นแหละ"

"ทำงานให้องค์กรมาตั้งหลายปี คุณเก็บเงินได้เท่าไหร่กันเชียว"

"ไม่กี่ล้าน? หรือสิบล้าน?"

"สมัยนี้เพดานรายได้มันก็แค่นั้น ไม่มีงานไหนง่ายหรอก แม้แต่นักฆ่ามืออาชีพก็ยังมีรายได้น้อยลงกว่าเมื่อก่อน"

กู่เป่ยพ่นควันยาว "คุณพูดมากเกินไปแล้ว อยากตายก่อนฉันหรือไง"

"หึ..." นายแพทย์หัวเราะเบาๆ โดยไม่มีท่าทีหวาดกลัว

เขาเป็นเพียงหมอเถื่อนที่เปิดคลินิกทำฟันบังหน้าและรับงานจิปาถะให้องค์กร

จะฆ่าเขาไปทำไม?

เปลืองกระสุนเปล่าๆ

"ผมรักษาคุณไม่ได้หรอก อย่างมากก็ให้ยาแก้ปวดไปสักสองสามกล่อง ลองไปโรงพยาบาลชั้นนำดูสิ เผื่อจะยื้อชีวิตได้อีกสักไม่กี่วัน"

ไปโรงพยาบาล?

กู่เป่ยเคยคิดเรื่องนี้เหมือนกัน แต่มะเร็งระยะสุดท้ายยังไม่มีทางรักษาให้หายขาด

การรักษาคงทำได้แค่นอนรอความตายอยู่บนเตียง

เขาตายได้

แต่ต้องไม่ใช่บนเตียงโรงพยาบาล

"ขอยาเพิ่มอีกสองกล่อง" กู่เป่ยเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"จริงๆ แล้วมันยังมีอีกวิธีหนึ่ง..."

"...เหล่ามืออาชีพ! ถ้าคุณมีเส้นสาย พวกเขาอาจเป็นความหวังเดียวของคุณ"

นายแพทย์วางกล่องยาแก้ปวดหลายกล่องลงบนโต๊ะ

"เห็นข่าวไหม? เมื่อสัปดาห์ก่อนลูกชายของเจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์ เฉียวเฉิงเยว่ ไปแข่งรถซิ่งกลางดึกจนเกิดอุบัติเหตุรถชนวินาศสันตะโร"

"ผู้บาดเจ็บสาหัสแปดรายถูกส่งตัวมาในสภาพร่อแร่ใกล้หมดลมหายใจ"

"แต่ครอบครัวนั้นรวยล้นฟ้า พวกเขายอมจ่ายเงินหนึ่งร้อยล้านเพื่อซื้อยาวิเศษรักษาชีวิตจาก มืออาชีพ มาช่วยลูกชาย"

"ในบรรดาแปดคนนั้น มีแค่ลูกชายของเขาที่รอดชีวิต... แขนขาครบสมบูรณ์ ร่างกายแข็งแรงราวกับม้าศึก ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน"

สามปีก่อน

ประตูสัมฤทธิ์ลึกลับได้ปรากฏขึ้นทั่วโลก

ดูเหมือนว่าเบื้องหลังประตูบานนั้นคือโลกที่เต็มไปด้วยอันตราย

มีเพียง ผู้ถูกเลือก เท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้... ภายในนั้นมีอะไร ไม่มีใครล่วงรู้ แต่ผู้รอดชีวิตที่กลับออกมาล้วนกลายเป็นยอดคน

ยิ่งไปกว่านั้น

พวกเขานำเทคโนโลยีและไอเทมระดับเปลี่ยนโลกติดตัวกลับมาด้วย

นานาชาติเกิดการพัฒนาแบบก้าวกระโดดในการวิจัย ก็เพราะสิ่งที่พวกเขานำออกมา

ประตูสัมฤทธิ์... กลายเป็นปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งยุคสมัย

และผู้ที่ถูกเลือกโดยประตู ผู้ได้รับสิทธิ์ให้เข้าไปข้างใน ก็คือเหล่า มืออาชีพ!

"หนึ่งร้อยล้าน? ถ้าฉันมีเงินขนาดนั้น ฉันจะเป็นนักฆ่าอยู่อีกเหรอ"

กู่เป่ยหัวเราะ คว้ากล่องยาแก้ปวดบนโต๊ะแล้วเดินออกไป

"คุณคงไม่กลับมาแล้วใช่ไหม? ที่นี่ไม่มีอะไรช่วยคุณได้อีกแล้ว..."

"...งั้นนี่คงเป็นครั้งสุดท้ายที่เราจะได้เจอกัน?"

นายแพทย์นั่งมองแผ่นหลังของกู่เป่ยแล้วเอ่ยถาม

"...สำหรับชาตินี้ ก็ใช่!"

กู่เป่ยโบกมือโดยไม่หันกลับมามอง แล้วเดินจากไป

ที่ด้านล่างของคลินิกทำฟัน เขาขึ้นไปนั่งบนรถวอลโว่ เหยียบคันเร่งจนมิด แล้วขับแทรกเข้าไปในกระแสจราจร

มะเร็งกระเพาะอาหารระยะสุดท้าย... ใบหน้าของกู่เป่ยหมองคล้ำ สมองของเขาแทบจะว่างเปล่า

เขายังอายุไม่ถึงสามสิบปี ซึ่งควรจะเป็นช่วงวัยที่รุ่งโรจน์ที่สุดของชีวิต

นักฆ่ามืออาชีพ... ระดับเอ... ทรัพย์สินหลายสิบล้าน... เขาเคยจินตนาการว่าตัวเองคงตายระหว่างปฏิบัติภารกิจ

หรือ

ถูกจับและประหารชีวิตหลังจากความลับเปิดเผย

แต่เขาไม่เคยนึกภาพว่าตัวเองต้องมานอนตายบนเตียงโรงพยาบาล

ชีวิตของเขาเพิ่งจะเริ่มต้นแท้ๆ!!

กู่เป่ยลดกระจกลง ใช้มือข้างหนึ่งบังคับพวงมาลัย ส่วนอีกข้างจุดบุหรี่มวนใหม่

เขาขยับข้อมือดีดขี้บุหรี่ออกไปนอกหน้าต่าง

ภายในหัว ความคิดนับพันพันกันยุ่งเหยิง

สุดท้ายมันก็ขมวดรวมเป็นประโยคเดียว

ฉันไม่อยากตาย!!

กู่เป่ยสูดลมหายใจลึก แล้วค่อยๆ หักพวงมาลัยจอดเทียบข้างทาง

เขาถลกแขนเสื้อขึ้น รอยสักสีดำปรากฏอยู่บนข้อมือ

เขาเกลียดรอยสัก และยิ่งเกลียดความคิดที่ว่าจะมีใครเอาเข็มมาจิ้มลงบนผิวหนัง

รอยสักนี้ปรากฏขึ้นบนข้อมือของเขาเมื่อสามวันก่อน อยู่ดีๆ ก็โผล่ขึ้นมาเอง

พร้อมๆ กับรอยสัก

เสียงลึกลับได้ส่งข้อความเข้ามาในสมองของเขา

[ท่านได้รับเลือก ท่านมีคุณสมบัติในการเป็นมืออาชีพ!]

[จงไปให้ถึง ประตูสัมฤทธิ์ ภายในเจ็ดวัน เวลาเที่ยงตรง 12:00 น. เพื่อเข้าสู่ดันเจี้ยน]

[หากเลยกำหนดเวลา จะถือว่าสละสิทธิ์]

กู่เป่ยไม่รู้จัก มืออาชีพ คนไหนเลย แต่ตัวเขาเองกลับมีคุณสมบัติที่จะเป็นหนึ่งในนั้น

เพียงแต่ว่า

แผนชีวิตของเขาคือการเป็นนักฆ่ามืออาชีพ

ภารกิจ การจ้างวาน

และ... วันหยุดพักร้อนที่ไม่สิ้นสุด

นั่นคือชีวิตที่เขาใฝ่ฝัน

ส่วนพวก มืออาชีพ พวกเขาสามารถนำไอเทมลึกลับสารพัดชนิดกลับมาจากหลังประตูสัมฤทธิ์

แต่อัตราการเสียชีวิตที่สูงลิ่วจนน่าตกใจก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจมองข้าม

ตามข้อมูลทางการและข้อมูลที่เปิดเผยโดยสมาคมมืออาชีพ

ประตูสัมฤทธิ์ปรากฏขึ้นมาได้สามปีแล้ว

มืออาชีพ ทุกคนจากปีแรก... บัดนี้ตายหมดแล้ว

อัตราการเสียชีวิตหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์

เลวร้ายยิ่งกว่าสมรภูมิเนื้อบดที่รซเฮฟในสงครามโลกครั้งที่สองเสียอีก

กู่เป่ยรู้สึกมาตลอดว่า

ถ้าไม่ถูกบีบจนตรอกจริงๆ

ใครก็ตามที่เลือกเป็นมืออาชีพคงต้องสติเฟื่องไปแล้วแน่ๆ

แต่ทว่าตอนนี้

นอกจากการเข้าสู่ประตูสัมฤทธิ์ ดูเหมือนเขาจะไม่มีทางออกอื่น

ทางหนึ่งคือตายแน่นอน

อีกทางหนึ่งก็ตายแน่นอนเช่นกัน

ดังนั้นทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่ คือการฝ่าเส้นทางเลือดเพื่อเอาชีวิตรอดจากความตายที่แน่นอนนั้น

กู่เป่ยดูเวลา

11:27 น.

มีประตูสัมฤทธิ์บานหนึ่งตั้งอยู่ในเมือง N

ถ้าออกเดินทางตอนนี้

เขายังไปทัน

ใบหน้าเคร่งขรึม กู่เป่ยสูบบุหรี่เฮือกสุดท้ายจนหมด ขับรถมุ่งหน้าไปยังประตูสัมฤทธิ์

สวนสาธารณะพีเพิลสแควร์

ประตูสัมฤทธิ์สูงตระหง่านตั้งอยู่ที่นั่น

สูงเจ็ดเมตร กว้างสามเมตร

ไม่มีใครรู้ว่าประตูสัมฤทธิ์ปรากฏขึ้นมาได้อย่างไร

มันเพียงแค่ปักลง ณ จุดใดจุดหนึ่งของทุกเมืองในวันนั้น

อาจจะเป็นสวนสาธารณะ

อาจจะเป็นโรงเรียน

หรืออาจจะเป็นหมู่บ้านจัดสรร

ประตูนี้ไม่สามารถขุด ย้าย หรือทำลายได้

นานวันเข้า

เมืองที่มีประตูสัมฤทธิ์ต่างก็เปลี่ยนให้มันกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยว

หลังจากจอดรถ กู่เป่ยหยิบปืนพกที่ซ่อนไว้พร้อมซองกระสุนสองชุดจากใต้เบาะที่นั่งข้างคนขับมาเก็บไว้กับตัว

เขาก้าวลงจากรถ

เดินตรงไปยังประตูสัมฤทธิ์

ที่ใต้ประตูสัมฤทธิ์

มีคนกลุ่มเล็กๆ กำลังรวมตัวกันถ่ายรูป

กู่เป่ยเดินเข้าไปโดยไม่สนใจมุมกล้องของพวกเขา แล้วยืนมองขึ้นไปด้านบน

"เฮ้ย ไม่เห็นเหรอว่าคนเขาถ่ายรูปกันอยู่?"

"ช่วยขยับไปหน่อยได้ไหม... มาก่อนได้ก่อนสิครับ"

ชายหนุ่มที่ถือโทรศัพท์กำลังถ่ายรูปแฟนสาว เมื่อเห็นกู่เป่ยเดินดุ่มๆ เข้ามาในเฟรม เขาก็แสดงสีหน้าหงุดหงิด

กู่เป่ยไม่สนใจ หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาดูเวลา

11:59 น.

เวลาพอดีเป๊ะ

"หูหนวกหรือไง? ไม่ได้ยินที่พูดเหรอ?"

"มายืนบื้อทำไมตรงนี้... ทั้งหนวกทั้งใบ้หรือไงวะ?!"

เมื่อถูกเมิน ชายคนนั้นก็ยิ่งโกรธและเริ่มตะโกนด่าทอ

กู่เป่ยยังคงจ้องมองเวลา ราวกับเสียงเห่าหอนนั้นส่งไปไม่ถึงเขา

"เวรเอ๊ย... ซวยชะมัด... มาเจอคนงี่เง่าแบบนี้"

"ไปกันเถอะ เดี๋ยวหามุมอื่นถ่ายก็ได้ ไม่เชื่อหรอกว่าวันนี้จะไม่ได้รูปสวยๆ สักรูป"

นาฬิกาบอกเวลาเที่ยงตรง

กู่เป่ยเงยหน้าขึ้น ชักปืนพกจากเอวด้านหลัง ขึ้นลำกล้อง แล้วเล็งไปที่น่องของชายคนนั้น

"ปัง!"

เสียงกรีดร้องดังลั่น ชายคนนั้นกุมน่องตัวเองและล้มลงกองกับพื้น

หญิงสาวกรีดร้องสุดเสียงแล้ววิ่งหนีไปไกล

เมื่อได้ยินเสียงปืน ฝูงชนรอบข้างก็แตกตื่นวิ่งหนีกันจ้าละหวั่นทันที

ใบหน้าของกู่เป่ยเย็นชา

มืออาชีพ ได้รับเอกสิทธิ์ทางกฎหมาย ไม่ว่าตัวตนหรืออดีตของคุณจะเป็นอย่างไร ตราบใดที่คุณไม่ได้ก่ออาชญากรรมร้ายแรงต่อมนุษยชาติ

ทันทีที่คุณกลายเป็น มืออาชีพ และนำไอเทมกลับออกมาจากประตูสัมฤทธิ์

ข้อหาทั้งหมด

จะถูกลบล้างจนขาวสะอาด

อย่างไรก็ตาม

หลังจากกลายเป็นมืออาชีพแล้ว คุณยังต้องเคารพกฎหมาย หากฝ่าฝืนก็จะถูกดำเนินคดีเหมือนคนทั่วไป

"ฉันเกลียดคนปากเสียที่สุด"

กู่เป่ยแค่นเสียงในลำคอ ก้าวเท้าเดินเข้าไปในประตูสัมฤทธิ์

ม่านแสงส่องประกายวูบวาบปกคลุมทั่วปากทางเข้า

ร่างของกู่เป่ยทะลุผ่านม่านแสงนั้น... แล้วหายวับไป