บทที่ 181 เส้นทางอันยากลำบาก

บทที่ 181 เส้นทางอันยากลำบาก

ดังนั้น สำหรับอัจฉริยะที่มีแววเป็นผู้ไร้เทียมทาน ไม่ว่าจะมีโอกาสเป็นได้จริงหรือไม่ ก็ต้องลอบสังหารและจัดการอย่างถึงที่สุด

เพราะคนพวกนี้มักจะไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน หากปล่อยให้กลายเป็นยอดฝีมือ ก็ส่งผลกระทบต่อสถานการณ์รบไม่น้อย

ในเมื่อผู้ไร้เทียมทานไม่ลงมือ จำนวนยอดฝีมือจะเป็นตัวตัดสินแพ้ชนะของสงคราม และเมื่อยอดฝีมือที่ไร้เทียมทานปรากฏตัวขึ้น สถานการณ์จะเปลี่ยนไปทันที

เพราะในสถานการณ์ปกติ ผู้ไร้เทียมทานจะไม่ลงมือ เนื่องจากทั้งสองฝ่ายต่างคุมเชิงกันอยู่ และพลังทำลายล้างของพวกเขานั้นมหาศาลเกินไป

เผลอนิดเดียว แนวหน้าทั้งแถบอาจพังพินาศได้ ดังนั้นทั้งสองฝ่ายจึงตกลงกันโดยนัยว่า ผู้ไร้เทียมทานจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับสนามรบ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของยอดฝีมือ

ไม่อย่างนั้น ถ้าผู้ไร้เทียมทานลงมือจริงๆ ก็คงสู้กันไม่ได้ เพราะผู้ไร้เทียมทานกินกันไม่ลง

และพวกเขาก็ไม่กล้าบุ่มบ่ามจนตัวเองบาดเจ็บ ในจักรวาลไม่ได้มีแค่พวกเขาที่เป็นผู้ไร้เทียมทาน

หากเกิดอะไรขึ้น ทั้งสองเผ่าพันธุ์อาจถึงคราวอวสาน ดังนั้นพวกเขาจึงคุมเชิงกัน ไม่ลงมือ

ปล่อยให้ยอดฝีมือข้างล่างสู้กันไป โดยมีพวกเขาคอยกดดันอยู่ข้างบน แม้ผลการรบข้างล่างจะมีแพ้มีชนะ แต่ภาพรวมก็ไม่เปลี่ยน

ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าฝ่ายไหนจะให้กำเนิดผู้ไร้เทียมทานคนใหม่ได้ก่อน ถ้าฝ่ายไหนทำได้ อีกฝ่ายก็มีแต่ทางเลือกเดียวคือการสูญพันธุ์ เพราะเมื่อถึงระดับผู้ไร้เทียมทาน

คนที่อยู่ต่ำกว่านั้น ต่อให้มีจำนวนมากแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์ ไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนให้ผู้ไร้เทียมทานได้เลย ต้องเป็นผู้ไร้เทียมทานด้วยกันเท่านั้น

ดังนั้นในสถานการณ์สองรุมหนึ่ง ย่อมได้เปรียบอย่างท่วมท้น ทั้งสองเผ่าพันธุ์จึงตั้งตารอการกำเนิดของผู้ไร้เทียมทานคนใหม่

เพื่อจะได้ปิดฉากสงครามครั้งนี้เสียที ขอแค่ชนะในระดับผู้ไร้เทียมทาน ส่วนที่เหลือก็ง่ายเหมือนปลอกกล้วย

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสองเผ่าพันธุ์จึงให้ความสำคัญกับอัจฉริยะในระดับสูงสุด เพราะการจะให้กำเนิดผู้ไร้เทียมทาน จำเป็นต้องใช้อัจฉริยะระดับท็อปเท่านั้น

คนอื่นไม่มีทางเป็นไปได้ เพราะผู้ไร้เทียมทานต้องเก่งรอบด้าน ไม่ใช่แค่พรสวรรค์สูง แต่ต้องไม่มีข้อบกพร่องในด้านอื่นด้วย

ความต้องการอัจฉริยะของทั้งสองฝ่ายจึงพุ่งถึงขีดสุด สงครามเผ่าพันธุ์นับพันปีดำเนินมาถึงจุดนี้ มีเพียงการกำเนิดของผู้ไร้เทียมทานเท่านั้นที่จะทำลายสถานการณ์นี้ได้

และจากการคาดการณ์ โอกาสที่ผู้ไร้เทียมทานคนต่อไปจะถือกำเนิดขึ้นนั้นมีสูงมาก เพราะในสงครามความเข้มข้นสูงเช่นนี้

ไม่ใช่แค่การปะทะกันด้วยทรัพยากร แต่ยังเป็นการทดสอบความเป็นความตาย

ตอนนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าฝ่ายไหนจะทำได้ดีกว่ากัน ใครจะให้กำเนิดผู้ไร้เทียมทานได้ก่อน

เมื่อสมดุลของพลังระดับสูงสุดเปลี่ยนไป สถานการณ์สงครามก็จะเปลี่ยนตาม การอยู่รอดของเผ่าพันธุ์แทบจะเป็นไปไม่ได้

เพราะไม่มีเผ่าพันธุ์ทรงปัญญาไหนจะเลี้ยงเสือไว้ให้เป็นภัย ดังนั้นผู้แพ้จะต้องถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก อาจเหลือรอดแค่ยานอวกาศขนาดเล็กที่บรรทุกเมล็ดพันธุ์ไว้

นี่เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ สงครามเผ่าพันธุ์ไม่มีที่ว่างสำหรับความเมตตา ในจักรวาลอันมืดมิดนี้

ความเมตตาคือคุณธรรมของผู้สูงส่ง หากเผ่ามนุษย์กลายเป็นเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวาล การรับเผ่าพันธุ์ผู้แพ้มาเป็นบริวารก็อาจเป็นไปได้

เพื่อแสดงความเมตตาตามสมควร แต่ตอนนี้เผ่ามนุษย์เป็นเพียงหนึ่งในผู้ดิ้นรนเอาชีวิตรอดในจักรวาลมืด จึงไม่อาจแสดงสิ่งเหล่านี้ออกมาได้

หนทางเดียวของมนุษย์คือการขยายตัว ขยายตัวไปเรื่อยๆ จนกว่าจะเจออารยธรรมที่ทำลายล้างมนุษย์ได้ หรือไม่ก็กลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในจักรวาล ไม่มีทางอื่น

นี่คือวิถีแห่งการพัฒนาในจักรวาล และเป็นวิถีของเผ่าพันธุ์ส่วนใหญ่ หลีกเลี่ยงไม่ได้

การลอบสังหารและล่าอัจฉริยะของฝ่ายตรงข้ามจึงเป็นเรื่องสำคัญที่สุด เพราะยอดฝีมือในปัจจุบันต่างก็ถึงทางตันและขีดจำกัดของพรสวรรค์แล้ว

การจะพัฒนาต่อนั้นเป็นไปไม่ได้ พวกเขาหยุดอยู่แค่นี้ หากไม่มีวาสนาที่ท้าทายสวรรค์ ก็ไม่มีทางอื่น

ดังนั้นความหวังที่จะมีผู้ไร้เทียมทานมาทำลายทางตัน จึงฝากไว้ที่อัจฉริยะรุ่นใหม่ มีเพียงพวกเขาที่มีความเป็นไปได้ไร้ขีดจำกัด

และมีเพียงพวกเขาที่จะก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้น หรือแม้แต่ทะลวงขอบเขตผู้ไร้เทียมทานในยุคที่วุ่นวายนี้ เพื่อเอาชนะศัตรูและพลิกสถานการณ์สงครามได้อย่างแท้จริง

เพราะในจักรวาลแบบนี้ พลังส่วนตัวของผู้ไร้เทียมทานมีค่ามากกว่าทั้งเผ่าพันธุ์ ขอแค่มีผู้ไร้เทียมทานเพิ่มมาอีกคน ก็ประกาศชัยชนะได้เลย

เพราะเมื่อถึงระดับนั้น คนที่อยู่ต่ำกว่าก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก ไม่สามารถเจาะการป้องกันของผู้ไร้เทียมทานได้ ดังนั้นอย่าหวังพึ่งกลยุทธ์คลื่นมนุษย์

ความจริงแล้ว ตั้งแต่ระดับยอดฝีมือขึ้นไป ประโยชน์ของกลยุทธ์คลื่นมนุษย์ก็ลดลงเรื่อยๆ อาจจะพอใช้ได้กับพวกที่ต่ำกว่าระดับยอดฝีมือ

คนเยอะก็รุมกัดช้างตายได้ แต่กับระดับยอดฝีมือ ลืมเรื่องคลื่นมนุษย์ไปได้เลย เพราะยอดฝีมือควบคุมกฎเกณฑ์

ผู้ใช้กฎกับผู้ไม่ได้ใช้กฎนั้นอยู่คนละโลก การข้ามขั้นไปสู้จึงเป็นไปไม่ได้ เช่นเดียวกับระดับผู้ไร้เทียมทานและระดับที่ต่ำกว่า

แต่ความแตกต่างคือ ระดับผู้ไร้เทียมทานและระดับต่ำกว่านั้นไม่มีทางสู้ข้ามขั้นได้อย่างเด็ดขาด แม้แต่โอกาสเพียงเสี้ยวเดียวก็ไม่มี

ผู้แข็งแกร่งที่สุดที่อยู่ใต้ระดับผู้ไร้เทียมทาน อาจทนสายตาของผู้ไร้เทียมทานไม่ได้ด้วยซ้ำ เพราะเมื่อถึงระดับนั้น ก็ถือว่าเป็นสิ่งมีชีวิตในระดับที่สูงกว่าแล้ว

พลังของพวกเขาเกินกว่าที่ภาษาจะอธิบาย จะเรียกว่าพระเจ้าผู้สร้างโลกก็ยังได้

ดังนั้นกำแพงระหว่างผู้ไร้เทียมทานกับระดับที่ต่ำกว่าจึงไม่อาจทำลายได้ แต่กำแพงระหว่างยอดฝีมือกับระดับที่ต่ำกว่า แม้จะแข็งแกร่ง แต่ก็ยังมีโอกาสทะลวง

อย่างน้อยในเผ่ามนุษย์ก็มีบันทึกว่า ผู้ไร้เทียมทานบางคนในสมัยที่ยังไม่ถึงระดับยอดฝีมือ สามารถใช้ไพ่ตายต่อกรและยื้อเวลากับยอดฝีมือได้

แต่นี่เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยระหว่างผู้ไร้เทียมทานกับระดับผู้ไร้เทียมทานด้วยกัน จากจุดนี้จะเห็นได้ว่าระดับของทั้งสองต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เหมือนกับสนามรบที่ใหญ่ที่สุดของทั้งสองเผ่าพันธุ์ในตอนนี้ ที่เต็มไปด้วยการปะทะกันของยอดฝีมือ เพื่อหลอมรวมยอดฝีมือที่แท้จริงที่ทนทานต่อการเผาไหม้ในเตาหลอมใหญ่นี้

ตอนนี้พลังของทั้งสองฝ่ายสูสีกัน จึงได้แต่ภาวนาว่าเผ่าพันธุ์ไหนจะให้กำเนิดผู้ไร้เทียมทานได้ก่อน การปะทะกันในสนามรบของยอดฝีมือจึงเป็นเรื่องปกติ

เพราะมีเพียงการต่อสู้ ท่ามกลางเลือดและไฟเท่านั้น ที่จะชุบเลี้ยงยอดฝีมือที่แท้จริงได้ วิธีอื่นทำไม่ได้

มีเพียงในสมรภูมิเท่านั้นที่จะทำให้ยอดฝีมือหลอมรวมวิชา สร้างวิถีทางของตนเอง และบรรลุสู่ระดับผู้ไร้เทียมทานในที่สุด แต่โอกาสนี้ก็น้อยนิดเหลือเกิน

ตั้งแต่สงครามสองเผ่าพันธุ์เริ่มขึ้นเมื่อหลายพันปีก่อน สนามรบระดับสูงสุดก็มีการต่อสู้ตลอดเวลา แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่มีผู้ไร้เทียมทานคนใหม่เกิดขึ้น

แสดงให้เห็นว่าการกำเนิดของผู้ไร้เทียมทานต้องการปัจจัยและความบังเอิญมากมายมหาศาล หากเปลี่ยนคนอื่น ให้เดินตามรอยเท้าของผู้ไร้เทียมทานคนก่อน ก็ไม่มีทางสำเร็จ

เส้นทางของผู้ไร้เทียมทานแต่ละคนไม่เหมือนกัน จะลอกเลียนแบบไม่ได้

ดังนั้นการจะก้าวไปถึงจุดนั้นต้องอาศัยความอัจฉริยะที่โดดเด่น หรือวาสนาที่ยิ่งใหญ่เพียงใด

อาจกล่าวได้ว่าก้าวนี้ไม่ใช่ระดับของมนุษย์ แต่เป็นขอบเขตของพระเจ้า คนธรรมดาไม่มีทางไปถึง ต้องอาศัยผู้ที่ใกล้เคียงพระเจ้า

นั่นคืออัจฉริยะที่มีพรสวรรค์สูงสุดเท่านั้น ที่จะใช้พรสวรรค์ของตนทะลวงผ่านเส้นทางนี้ได้ คนอื่นหมดสิทธิ์

เพราะพรสวรรค์ส่วนใหญ่ถูกกำหนดมาตั้งแต่เกิด แม้จะยกระดับได้ในภายหลังด้วยสมบัติสวรรค์ต่างๆ

แต่นั่นก็เป็นส่วนน้อย พรสวรรค์ที่แท้จริงถูกกำหนดมาตั้งแต่ลืมตาดูโลก ทั้งสองเผ่าพันธุ์จึงได้แต่หวังว่าจะมีอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ฟ้าประทานถือกำเนิดขึ้น

เพื่อที่จะได้เติบโตเป็นผู้ไร้เทียมทาน และยุติเรื่องราวทั้งหมดนี้

สงครามนับพันปีทำให้ทั้งสองเผ่าพันธุ์อ่อนล้าเต็มที ถ้าไม่มีแรงกดดันเรื่องความอยู่รอดและความแค้นต่อกัน คงยืนหยัดมาไม่ถึงวันนี้

ผลที่ตามมาคือการลอบสังหารและล่าอัจฉริยะอย่างบ้าคลั่ง โดยเฉพาะอัจฉริยะที่มีแววเป็นผู้ไร้เทียมทาน

ไม่มีใครกล้าฟันธงว่าพวกเขาจะเป็นไม่ได้ ไม่มีใครกล้าเสี่ยงดวง ดังนั้นจึงต้องปิดล้อมและสังหารทุกวิถีทาง

แม้ในระยะแรกจะจัดการไม่ได้ แต่เมื่ออัจฉริยะเหล่านี้เติบโตขึ้น พวกเขาต้องเข้าสู่สนามรบแนวหน้าเพื่อหาประสบการณ์ ถึงตอนนั้นจะเป็นโอกาสดีที่สุดในการลงมือ

เพราะดอกไม้ในเรือนกระจกไม่มีทางต้านทานพายุฝนได้ ไม่ว่าจะมองมุมไหน อัจฉริยะเหล่านี้ต้องเข้าสู่สนามรบแนวหน้า

นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และเป็นสภาพแวดล้อมเดียวที่จะทำให้พวกเขาเติบโตเร็วที่สุด

เมื่อเผชิญกับความตาย ชีวิตจะดิ้นรนอย่างรุนแรงที่สุดจากก้นบึ้ง! ผู้คนที่ฝึกฝนมาหลายสิบปีไม่ก้าวหน้า อาจทะลวงด่านได้เพราะวิกฤตความตายเพียงครั้งเดียว

ความเป็นความตายมีความน่าสะพรึงกลัว แต่ก็มีพลังอันไร้ขอบเขต

มีเพียงการกระตุ้นสิ่งเหล่านี้ออกมาเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสไปถึงระดับผู้ไร้เทียมทาน นี่จึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และเป็นสนามรบที่ทั้งสองเผ่าพันธุ์จับตามองอย่างใกล้ชิด

ฝ่ายหนึ่งต้านทานสุดชีวิต อีกฝ่ายโจมตีสุดกำลัง แผนการชั่วร้ายนับไม่ถ้วนถูกสร้างขึ้นเพื่ออัจฉริยะ

ทุกอย่างเพื่อสังหารอัจฉริยะ เพราะยิ่งเป็นอัจฉริยะ ภัยคุกคามก็ยิ่งมาก

ไม่มีใครกล้ารับประกันว่าอัจฉริยะแบบนี้จะเป็นผู้ไร้เทียมทานไม่ได้ ไม่มีใครกล้าประมาท ดังนั้นการจัดการกับอัจฉริยะแบบนี้คือต้องเล็งเป้าทุกด้าน

ขอแค่มีโอกาสแม้เพียงนิดเดียวก็ต้องสังหารทิ้ง ไม่ปล่อยให้มีโอกาสรอด เพราะถ้าปล่อยไว้ สิ่งที่ต้องเผชิญในภายหน้าคือการสูญพันธุ์

ไม่ใช่แค่เผ่าพันธุ์โลหิตทมิฬที่ทำแบบนี้ เผ่ามนุษย์ก็ทำเช่นกัน เพราะตอนนี้ทั้งสองเผ่าพันธุ์เหมือนน้ำกับไฟ มีความเป็นไปได้เดียว คือมีแค่เผ่าพันธุ์เดียวที่อยู่รอด

ดังนั้นทั้งสองฝ่ายจึงไม่อยากให้อีกฝ่ายทำสำเร็จ จึงเล่นงานอัจฉริยะแบบไร้ขีดจำกัด ถึงขั้นส่งยอดฝีมือไปลอบสังหารอัจฉริยะที่ยังไม่โตก็เป็นได้

ขอแค่อัจฉริยะคนนั้นแสดงพรสวรรค์ออกมา พวกเขาก็จะลงมือทันที เพราะอัจฉริยะแบบนี้เป็นภัยคุกคามต่อสถานการณ์ปัจจุบันมากเกินไป

ไม่มีใครกล้ารับประกัน เพราะอัจฉริยะแบบนี้อาจเกิดแรงบันดาลใจระเบิดในการต่อสู้เสี่ยงตาย แล้วทะลวงสู่ระดับผู้ไร้เทียมทานดื้อๆ

การทะลวงด่านกลางสมรภูมิเป็นเรื่องปกติสำหรับอัจฉริยะ แม้โอกาสทะลวงสู่ระดับผู้ไร้เทียมทานจะน้อยมาก

แต่ถ้าไม่ใช่ศูนย์ ก็ต้องระวัง ในเมื่อความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์เป็นเดิมพัน จะมีความคิดแบบขอไปทีไม่ได้ ความประมาทในวันนี้คือเมล็ดพันธุ์แห่งความพินาศในวันหน้า

พวกเขาจึงคำนวณทุกอย่างจากผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด จะให้ความสำคัญมากแค่ไหนก็ไม่ถือว่าเกินไป

เพราะสถานการณ์รบนิ่งสนิท การจะทำลายสถานการณ์นี้ ยอดฝีมือธรรมดาไม่พอ ต้องเป็นผู้ไร้เทียมทานเท่านั้น ที่จะทำลายทุกอย่าง

และนำชัยชนะมาสู่เผ่าพันธุ์ ดังนั้นสำหรับอัจฉริยะทุกคน โดยเฉพาะผู้ที่มีแววเป็นผู้ไร้เทียมทาน

ทั้งสองเผ่าพันธุ์จึงมีมาตรการคุ้มกันระดับสูงสุด แทบอยากจะให้ยอดฝีมือตามติดยี่สิบสี่ชั่วโมง

แต่ในความเป็นจริงทำไม่ได้ เพราะอัจฉริยะเหล่านี้ต้องหาประสบการณ์ ต้องต่อสู้และเรียนรู้ท่ามกลางความเป็นความตาย

ถ้ามียอดฝีมือคอยคุ้มกัน จิตใจของพวกเขาก็จะไม่เหมือนเดิม ผลของการฝึกฝนก็จะลดน้อยลง

แต่ถ้าไม่คุ้มกัน ไม่ต้องสงสัยเลย ถอนการคุ้มกันคืนนี้ ไม่เกินสิบนาที อัจฉริยะคนนั้นตายด้วยน้ำมือเผ่าพันธุ์โลหิตทมิฬแน่

เพราะสำหรับอัจฉริยะแบบนี้ เผ่าพันธุ์โลหิตทมิฬให้ความสำคัญสูงสุด มีคนจับตาดูตลอดเวลา

ขอแค่เผยช่องโหว่ พวกมันจะกรูกันเข้ามาฉีกร่างอัจฉริยะคนนั้นทันที

เพราะอัจฉริยะแบบนี้อันตรายเกินไป ความไม่แน่นอนสูงเกินไปสำหรับความปลอดภัยของเผ่าพันธุ์ ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้น

จึงต้องรักษาสมดุลให้ดี ทั้งต้องปกป้องอัจฉริยะไม่ให้ถูกลอบสังหารจากผู้มีระดับสูงกว่า และต้องให้โอกาสพวกเขาได้หาประสบการณ์

ได้มีอิสระ มีความคิดของตัวเอง ถึงจะสร้างวิถีทางของตนเองได้ ไม่อย่างนั้นความสำเร็จสูงสุดก็คงหยุดอยู่แค่ระดับยอดฝีมือ

การมียอดฝีมือเพิ่มขึ้นมาสักคนสองคนอาจช่วยผลักดันสถานการณ์ได้บ้าง แต่ก็ไร้ประโยชน์ต่อภาพรวม

ตราบใดที่ไม่ถึงระดับผู้ไร้เทียมทาน ทุกอย่างก็ไร้ความหมาย