บทที่ 174 ความยากลำบากในการข้ามเขตทะเล

บทที่ 174 ความยากลำบากในการข้ามเขตทะเล

"สมควรหยุดตั้งนานแล้ว สถานการณ์ตอนนี้พวกเราก็รู้กันดี ต่างฝ่ายต่างฉลาดพอ

แถมตำแหน่งพวกเราก็ถูกเปิดเผยไปแล้ว ผู้เข้าสอบทุกคนรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่

เดี๋ยวก็ต้องมีพวกฉวยโอกาสเข้ามาหาผลประโยชน์..."

เจียงเช่อพูดพลางขยับเข้าไปหาเหวินเจิง สภาพร่างกายของเขาตอนนี้ไม่สมบูรณ์ ต้องระวังตัวเป็นพิเศษ

แม้ความเสียหายจะไม่มาก และใช้เวลาพักฟื้นไม่นานก็กลับมาเป็นปกติได้

แต่ในช่วงฟื้นฟูนี้ ประสิทธิภาพของเขาจะลดลงอย่างแน่นอน

ทางด้านเหวินเจิงและเฟิงอวี้ก็หยุดมือทันทีที่หวงฟู่อวี้เฉิงประกาศยุติการต่อสู้ เพราะทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของหวงฟู่อวี้เฉิง

เมื่อหวงฟู่อวี้เฉิงเลือกที่จะหยุด พวกเขาก็ไม่มีเหตุผลให้สู้ต่อ เพราะการต่อสู้ที่ผ่านมาเป็นเพียงการหยั่งเชิงและถ่วงเวลา พลังที่เสียไปจึงแทบไม่ส่งผลกระทบอะไร

เห็นเจียงเช่อขยับไปรวมกลุ่มกับเหวินเจิง เฟิงอวี้และหวงฟู่อวี้เฉิงไม่ได้ขัดขวาง ทั้งคู่ถอยกลับไปรวมกลุ่มกันเช่นกัน

ท่ามกลางสายตาหวาดระแวงของเจียงเช่อและเหวินเจิง ทั้งสองฝ่ายต่างแยกย้ายกันไป

"เอาไงต่อ? การกระทำของเราคงรู้กันทั่วแดนลับแล้ว ตำแหน่งก็เปิดเผย คนอื่นไม่ใช่คนโง่

คงไม่มีใครกล้าเข้ามาหาเราหรอก..."

เฟิงอวี้ถามขณะมองดูเงาหลังของเจียงเช่อและเหวินเจิงที่ค่อยๆ หายลับไป ในเมื่อเลือกแล้วก็ต้องยอมรับ แม้ฝีมือของทั้งสองฝ่ายจะห่างกันเล็กน้อย

แต่ช่องว่างนั้นไม่มากพอให้ชดเชยได้ง่ายๆ การที่เจียงเช่อและเหวินเจิงรอดไปได้ เขาไม่ได้คิดอะไรมาก

ถ้าจะมีก็แค่ความเสียดายเล็กน้อย ที่พวกเขาเร็วไม่พอ และโจมตีได้ไม่หนักหน่วงพอ

ไม่อย่างนั้นต่อให้เหวินเจิงมาถึง ถ้าพวกเขากำจัดเจียงเช่อได้ก่อน เหวินเจิงก็คงเป็นแค่คะแนนเดินได้

สรุปแล้วทั้งหมดเป็นเพราะฝีมือของพวกเขายังไม่ถึงขั้น ไม่โทษกันไปมา เพราะทั้งคู่ต่างฉลาดพอที่จะรู้ว่าการบ่นไม่ได้ช่วยอะไร

สิ่งที่ควรทำคือวางแผนขั้นต่อไป กำหนดเป้าหมายให้ชัดเจน

"ต่อไปเหรอ... เราจะล่าบนทวีปไปพลางๆ มุ่งหน้าสู่เขตทะเลไปพลางๆ ตอนนี้เมล็ดพันธุ์คนอื่น

นอกจากหนานกงซืออวี่ที่อยู่ในทะเล ที่เหลือยังอยู่บนทวีปของตัวเอง เดี๋ยวเราค่อยไปดักพวกนั้น คะแนนพวกนั้นไม่น้อยแน่

หรือถ้าดักเมล็ดพันธุ์ไม่ได้ ก็ไปจัดการนักเรียนทั่วไปที่พยายามลงทะเล พวกที่ฝ่าดงจากกลางทวีปมาถึงชายฝั่งได้

คะแนนบนตัวย่อมไม่น้อย ถือเป็นชิ้นปลามันสำหรับเรา"

หวงฟู่อวี้เฉิงวิเคราะห์สถานการณ์ ดูตำแหน่งบนแผนที่ แล้วเสนอแผนการ

ในเมื่อคนอื่นรู้แล้วว่าพวกเขาร่วมมือกัน จะซ่อนตัวต่อไปก็ไร้ประโยชน์ สู้เปิดเผยตัวตนไปเลยดีกว่า

ถ้าเก็บเมล็ดพันธุ์ไม่ได้ ก็หันไปเล่นงานนักเรียนทั่วไป เน้นปริมาณแทนคุณภาพก็ได้

คนที่ฝ่าฟันออกมาจากกลางทวีปจนถึงเขตทะเลได้ ส่วนใหญ่จะมีคะแนนติดตัวพอสมควร ส่วนพวกที่ซ่อนตัวจนวินาทีสุดท้าย

คนพวกนี้มีน้อยนิด การไล่ล่ากลุ่มคนที่พยายามลงทะเลจึงให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า

และเมล็ดพันธุ์คนอื่นก็รู้เรื่องนี้ดี นี่ถือเป็นเรื่องที่รู้กันโดยนัย

ปกติแล้วเมล็ดพันธุ์และนักเรียนระดับท็อปมักเลือกใช้วิธีดักสกัดนักเรียนคนอื่นที่ชายฝั่งเขตทะเล

นักเรียนทั่วไปก็รู้ว่ามีอุปสรรคนี้รออยู่ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้มาก แม้ฝีมือพวกเขาจะเหนือกว่านักเรียนส่วนใหญ่

แต่เมื่อเทียบกับเมล็ดพันธุ์และระดับท็อป ยังถือว่าห่างชั้น การจะข้ามเขตทะเลไปได้ แต่ละคนต้องงัดกลยุทธ์ส่วนตัวออกมาใช้

บ้างก็จับมือกัน บ้างก็รวมกลุ่มเป็นพันธมิตร บ้างก็ลอบข้ามไปเงียบๆ... เรียกได้ว่าแปดเซียนข้ามสมุทร ต่างคนต่างงัดไม้ตายออกมาใช้

ขอแค่ไปถึงเกาะกลางได้ก็คือชัยชนะ ส่วนทำไมต้องพยายามขนาดนั้น ก็เพราะเมื่อไปถึงเกาะกลาง

ทุกคนจะได้รับรางวัล 50 คะแนน เป็นรางวัลครั้งเดียว ถ้าไม่มีผลประโยชน์ล่อใจ คงไม่มีใครยอมเสี่ยงตายขนาดนี้

สหพันธ์ทำแบบนี้เพื่อกระตุ้นความกระตือรือร้นของนักเรียน สำหรับเมล็ดพันธุ์และผู้ติดสิบอันดับแรก 50 คะแนนอาจดูเล็กน้อย

แต่สำหรับคนที่คะแนนขาดไปไม่กี่สิบแต้มก็จะเข้าห้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้ นี่คือโอกาสทอง

ดังนั้นแม้จะรู้ว่าการข้ามเขตทะเลยากแสนเข็ญ และต้องเจอเมล็ดพันธุ์ดักทางแทบทุกจุด

แต่พวกเขาก็ยังมุ่งหน้าไปอย่างไม่ลดละ เพราะ 50 คะแนนนี้มีความหมายกับพวกเขามาก

แต่ในความเป็นจริง คนที่ไปถึงเกาะกลางได้ในแต่ละปี นอกจากเมล็ดพันธุ์และนักเรียนระดับท็อปแล้ว มีน้อยมาก

เพราะอุปสรรคที่ต้องฝ่าฟันมีมากมายเหลือเกิน

ด่านแรกคือการเอาตัวรอดในเขตทะเล ไม่ใช่ทุกคนจะปรับตัวได้ เช่น นักเรียนธาตุไฟ

เมื่ออยู่ในทะเล พลังโจมตีแทบเป็นศูนย์ และระยะทางจากฝั่งไปเกาะกลางก็ไกลพอสมควร

ต้องแก้ปัญหาการเอาตัวรอดในทะเลให้ได้ก่อน ไม่อย่างนั้นอย่าหวังจะไปถึงเกาะกลาง

แม้ทุกโรงเรียนจะมีหลักสูตรว่ายน้ำและการดำน้ำลึก แต่สภาพแวดล้อมจริงย่อมแตกต่าง

ด่านนี้ด่านเดียวก็คัดคนออกไปได้เพียบ

ด่านที่สองคือเมล็ดพันธุ์ที่คอยดักซุ่ม นี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่รู้กัน

พวกเขาจะเข้าสู่เขตทะเล เพื่อสกัดกั้นนักเรียนที่มุ่งหน้าสู่เกาะกลาง เพราะนักเรียนเหล่านี้คือแหล่งคะแนนชั้นดี

แม้รายคนจะสู้เมล็ดพันธุ์หรือผู้ติดสิบอันดับแรกไม่ได้ แต่ปริมาณมีมหาศาล เอาจำนวนเข้าแลกคุณภาพได้สบาย

แถมยังเสี่ยงน้อยกว่าการไปไล่ล่าเมล็ดพันธุ์ด้วยกันเอง

สำหรับเมล็ดพันธุ์ นี่คือคะแนนฟรีๆ ใครไม่เอาก็โง่เต็มที

คนที่จะผ่านด่านที่สองไปได้จึงมีน้อยมาก การจะหนีรอดจากเงื้อมมือเมล็ดพันธุ์ แม้พลังของเมล็ดพันธุ์จะถูกสภาพแวดล้อมในทะเลลดทอนลง

แต่ยังไงก็คือเมล็ดพันธุ์ ความแข็งแกร่งพื้นฐานยังอยู่ครบ การจะหนีให้พ้นต้องมีฝีมือระดับหนึ่ง

หรือบางคนอาจพึ่งดวง เพราะทวีปมีสี่แห่ง ชายฝั่งยาวเหยียด

ต่อให้มีเมล็ดพันธุ์และยอดฝีมือเยอะแค่ไหน ก็ปิดล้อมทุกจุดไม่ได้ ย่อมมีช่องโหว่ให้เล็ดลอด

ถ้าโชคดีเจอก็ผ่านไปได้ง่ายๆ

แต่อย่าเพิ่งนึกว่ารอดแล้ว เพราะถ้าเผลอ อาจเจอด่านที่สาม

ในเขตทะเลยังมีกลุ่มคนที่เก่งกาจในน้ำดักรออยู่ พวกเขาคือธาตุน้ำโดยกำเนิด บ้างก็โชคดีลงมาในทะเลเลย

บ้างก็มาจากทวีปแล้วลงทะเล ที่นี่พลังต่อสู้ของพวกเขาเพิ่มขึ้นมหาศาล

ในขณะที่คนอื่นถูกลดทอนพลัง ทำให้เกิดความแตกต่างอย่างชัดเจน นี่คือด่านที่สาม

คนพวกนี้ไม่กล้าไปแย่งเหยื่อกับเมล็ดพันธุ์ เพราะต่อให้ได้เปรียบเรื่องสภาพแวดล้อม

ก็ยังสู้เมล็ดพันธุ์ไม่ได้ พวกเขาจึงรออยู่แนวหลัง คอยเก็บตกปลาที่หลุดรอดจากตาข่ายของเมล็ดพันธุ์มาได้

เพราะมีคนกลุ่มนี้อยู่ เมล็ดพันธุ์จึงมีธรรมเนียมปฏิบัติที่จะไม่เข้าไปลึกเกินไปในเขตทะเล

ปล่อยพื้นที่ส่วนลึกให้พวกธาตุน้ำจัดการ ส่วนเมล็ดพันธุ์จะดักรออยู่ใกล้ชายฝั่ง

ที่นี่พวกเขาจะได้เจอกับเหยื่อเป็นด่านแรก และเลือกเป้าหมายได้ตามใจชอบ โดยเฉพาะพวกท็อปร้อย

คนพวกนี้มีชื่อเสียงมาก่อนสอบ แม้จะไม่ดังเท่าเมล็ดพันธุ์ แต่ถ้าหาข้อมูลหน่อย

ก็พอรู้ข้อมูลได้ คนพวกนี้คือเป้าหมายหลักของเมล็ดพันธุ์ เพราะคะแนนบนตัวพวกเขาไม่น้อย

กำจัดได้หนึ่งคน คะแนนที่ได้คุ้มค่า เผลอๆ สองสามคนก็เทียบเท่าเมล็ดพันธุ์คนหนึ่งแล้ว

แม้คนพวกนี้จะมีฝีมือ แต่เทียบกับเมล็ดพันธุ์แล้วยังห่างชั้น

คนเหล่านี้คือเป้าหมายหลัก ส่วนนักเรียนที่เหลือ กำจัดได้เท่าไหร่ก็เท่านั้น ที่เหลือปล่อยให้คนข้างหลังจัดการ

นี่คือบททดสอบของแดนลับ เป็นวัฏจักรที่เกิดขึ้นทุกปี เมล็ดพันธุ์ต้องการคะแนน

นักเรียนทั่วไปต้องการไปเกาะกลางเพื่อคะแนน สถานการณ์จึงบังคับให้เป็นแบบนี้ หลีกเลี่ยงไม่ได้

จะโทษก็ต้องโทษที่ตัวเองไม่เก่งพอ เพราะคนเก่งจริงย่อมผ่านไปได้

บางคนถึงขั้นผันตัวจากเหยื่อมาเป็นผู้ล่าด้วยซ้ำ

ส่วนนักเรียนระดับรองลงมา พวกเขาไม่กังวล เพราะคะแนนที่ได้จากการล่าบนทวีป แม้จะลดลงครึ่งหนึ่ง ก็ยังเพียงพอเข้าห้ามหาวิทยาลัยชั้นนำ

ดังนั้นการข้ามเขตทะเลได้หรือไม่ สำหรับพวกเขาความหมายต่างกัน แต่ผลลัพธ์ไม่ต่างกันมาก

ถ้าข้ามได้ก็ได้คะแนนเพิ่ม สวัสดิการในห้ามหาวิทยาลัยชั้นนำดีขึ้น

แต่ถ้าข้ามไม่ได้ ถูกคัดออก ก็ไม่เดือดร้อน ยังเข้าห้ามหาวิทยาลัยชั้นนำได้อยู่ดี

สำหรับคนกลุ่มนี้ เขตทะเลจึงไม่ได้น่ากลัวอะไร

แต่สำหรับคนที่คะแนนคาบลูกคาบดอก จะเข้าได้หรือไม่ได้ขึ้นอยู่กับดวง

50 คะแนนที่เกาะกลางมีความสำคัญยิ่งชีพ พวกเขาจึงต้องสู้ตายถวายชีวิตเพื่อข้ามเขตทะเล

เพราะถ้าไปถึงเกาะกลางได้ ก็การันตีเข้าห้ามหาวิทยาลัยชั้นนำ ช่องว่างระหว่างได้เข้ากับไม่ได้เข้ามันมหาศาล

เหมือนหิ่งห้อยกับพระจันทร์ ห้ามหาวิทยาลัยชั้นนำอยู่ระดับหนึ่ง มหาวิทยาลัยอื่นอยู่อีกระดับ

พวกเขาจึงยอมแลกทุกอย่างเพื่อไปให้ถึง เพราะนี่คือหนทางเดียวที่จะยกระดับสถานะของตัวเอง

ส่วนนักเรียนระดับต่ำลงมาอีก แม้คะแนนจะห่างจากห้ามหาวิทยาลัยชั้นนำมาก ต่อให้ได้คะแนนพิเศษก็ยังไม่พอ

แต่พวกเขาก็ไม่ยอมแพ้ เพราะถึงจะเข้าห้ามหาวิทยาลัยชั้นนำไม่ได้ แต่การเข้ามหาวิทยาลัยชั้นหนึ่งด้วยคะแนนที่ต่างกัน ระดับมหาวิทยาลัยและสวัสดิการที่ได้ก็ต่างกัน

พวกเขาจึงพยายามอย่างหนักเพื่อไปให้ถึงเกาะกลางเช่นกัน

ไม่มีใครรังเกียจคะแนนที่มากขึ้น ถ้ามีโอกาสได้เพิ่มอีก 50 คะแนน ไม่มีใครยอมปล่อยผ่าน

ดังนั้นไม่ว่าจะสังกัดกลุ่มไหน ทุกคนล้วนต้องมุ่งหน้าสู่เขตทะเล และสู้ตายในนั้น

ส่วนพวกที่เลือกอยู่บนทวีป รอให้วงบีบพื้นที่มาถึงแล้วยอมแพ้ไปเอง คนแบบนี้นับหัวได้เลย

เพราะขอแค่ไปถึงเกาะกลาง ก็ได้ฟรีๆ 50 คะแนน

ทุกคนจึงอยากลองเสี่ยงดู ถ้าไม่ลองจะรู้ได้ไงว่าทำไม่ได้ เผื่อฟลุ๊ก

เพราะทุกปีจะมีคนดวงดี ข้ามเขตทะเลไปได้โดยไม่เจอการต่อสู้แม้แต่ครั้งเดียว ไม่เจอใครเลย ไปถึงเกาะกลางแบบชิลๆ

สำหรับคนพวกนี้ 50 คะแนนถือเป็นรางวัลที่สมควรได้ เพราะดวงก็เป็นส่วนหนึ่งของฝีมือ ดวงดีขนาดนั้นในสนามรบเป็นเรื่องที่จินตนาการไม่ถึง

น้อยคนนักที่จะยอมแพ้โดยไม่สู้ ยอมโดนคัดออกไปเฉยๆ แม้จะมีคนแบบนี้อยู่บ้าง แต่น้อยมาก

และมหาวิทยาลัยต่างๆ ก็มักไม่ให้ราคาคนประเภทนี้ เพราะสิ่งสำคัญที่สุดของนักสู้คือจิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้

คนที่ไม่กล้าแม้แต่จะลอง แล้วยอมแพ้ไปเลย ต่อให้ปั้นขึ้นมาก็ไร้ประโยชน์

ด่านสามด่านในเขตทะเลจึงยากหินจริงๆ คนทั่วไปผ่านไปไม่ได้หรอก ไม่อย่างนั้น 50 คะแนนที่เกาะกลางคงแจกง่ายเกินไป

ถ้าแจกง่ายขนาดนั้น จะไปไล่ล่านักเรียนคนอื่นทำไม เพราะข้ามเขตทะเลยาก คนที่ไปถึงเกาะกลางได้จึงสมควรได้รับรางวัล

50 คะแนนไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เทียบเท่ากับการกำจัดนักเรียน 50 คนตั้งแต่เริ่มเกมเลยทีเดียว