บทที่ 23 นับถอยหลังสู่การสอบ

บทที่ 23 นับถอยหลังสู่การสอบ

สองสัปดาห์ต่อมา

เช้าตรู่

เหมือนเช่นทุกวัน เฉินอวี่เดินออกมาจากจัตุรัส "ประตูมิติ" แล้วตรงดิ่งไปยังโรงยุทธ์

จ่ายเงิน เข้าห้อง ทดสอบ... ผ่านขั้นตอนเดิมๆ ผลการทดสอบสมรรถภาพโดยรวมของเขาก็ปรากฏเป็นตัวเลขบนหน้าจอ

ลมปราณ:

[111 GF/h]

[ระดับผู้ฝึกยุทธ์ : 0.74]

[การประเมิน : ไม่เข้าขั้น]

พละกำลัง (ไม่ใช้ลมปราณ):

[527 กก.]

[ระดับผู้ฝึกยุทธ์ : 1.05]

[การประเมิน : มาตรฐาน]

ความเร็วระเบิดพลัง (ไม่ใช้ลมปราณ):

[43 ม./วินาที]

[ระดับผู้ฝึกยุทธ์ : 1.1]

[การประเมิน : มาตรฐาน]

ปฏิกิริยาตอบสนองของประสาท:

[0.0994 วินาที]

[ระดับผู้ฝึกยุทธ์ : 1.03]

[การประเมิน : มาตรฐาน]

นอกจากนี้ ค่าสมรรถภาพร่างกายด้านอื่นๆ ก็ล้วนอยู่ในเกณฑ์ระดับผู้ฝึกยุทธ์ระดับ 1 ทั้งสิ้น

พูดง่ายๆ ก็คือ ต่อให้ไม่ใช้ลมปราณ แค่พลังกายล้วนๆ เขาก็พอฟัดพอเหวี่ยงกับผู้ฝึกยุทธ์ระดับ 1 ได้แล้ว

ต้องยอมรับว่า "บัฟ" จากรังสีนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ

แต่เมื่อร่างกายแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ อัตราการเพิ่มของพลังก็ลดฮวบลงเช่นกัน

สองสัปดาห์ผ่านไปไวเหมือนโกหก เฉินอวี่เริ่มจะเจอ "ทางตัน"

ตอนนี้ในมิติลี้ลับ ต่อให้เขาถอดชุดป้องกันรังสี ค่าสถานะต่างๆ ก็เพิ่มขึ้นแค่หลักสิบเท่านั้น

นั่นเพราะร่างกายของเขาตอนนี้เทียบเท่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับ 1 ที่ระเบิดพลังต้านทานรังสีอยู่ตลอดเวลา ปริมาณรังสีที่ได้รับจึงลดลง

ช่วงสองสามวันมานี้ เฉินอวี่เริ่มคิดว่าจะเข้าไปให้ลึกกว่าเดิมดีไหม

แต่ยิ่งเข้าใกล้ต้นกำเนิดรังสี อันตรายก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นทวีคูณ

เป็นเรื่องที่ต้องตัดสินใจให้ดี

เพราะมิติลี้ลับไม่เคยเป็นสถานที่ที่ปลอดภัย...

ในส่วนของลมปราณ ความเร็วในการ "ฝึกฝน" ก็เริ่มช้าลงเช่นกัน

ร่างกายที่แข็งแรงขึ้นและทะเลปราณที่ขยายใหญ่ขึ้น ทำให้ "ความเสียหาย" จากบุหรี่ลดน้อยลง

ตอนนี้ เฉินอวี่สูบบุหรี่ฮาร์บินหนึ่งอึก ได้ลมปราณเพิ่มขึ้นแค่ประมาณ 10 หน่วยเท่านั้น

อีกไม่นาน "สูบบุหรี่สร้างเนื้อสร้างตัว" คงจะกลายเป็นอดีต

เขาคงต้องหาวิธี "บำเพ็ญเพียร" แบบใหม่เสียแล้ว...

"เหลือเวลาอีก 16 วันจะสอบ ทะลุระดับ 1 ตามแผนคงไม่มีปัญหา แต่หลังจากนั้น..."

"เฮ้อ"

"ยากแฮะ..."

ถอนหายใจยาว เฉินอวี่เดินออกจากโรงยุทธ์ กลับไปยังร้านขายบุหรี่

นับถอยหลังสู่การสอบเข้ามหาวิทยาลัย เหลืออีกแค่ 16 วัน

บรรยากาศในเมืองชิงเฉิงเริ่มคึกคักขึ้นเรื่อยๆ

สองข้างทางเต็มไปด้วยโคมไฟ ป้ายประกาศ และธงทิว

บางแยกมีรถหุ้มเกราะของตำรวจจอดประจำการอยู่

ในโลกยุทธ์แห่งนี้ เทศกาลที่สำคัญที่สุดไม่ใช่ตรุษจีน แต่เป็นวันที่ 7 กรกฎาคม วันสอบเข้ามหาวิทยาลัย

มันหมายถึงการถือกำเนิดของเหล่าอัจฉริยะรุ่นใหม่ของชาติ

และความหวังในการอยู่รอดของมนุษยชาติที่เพิ่มขึ้นอีกนิด...

วันสอบ ทุกเมืองจะตกอยู่ในสภาพเมืองร้าง ผู้คนแห่กันไปรวมตัว

ตามจัตุรัส บาร์ ร้านอาหาร... ที่มีการถ่ายทอดสดการประลอง ล้วนแน่นขนัดไปด้วยผู้คน

ส่วนในสนามสอบ บัตรที่นั่งแถวหน้าติดขอบเวที ราคาพุ่งสูงถึงหลักแสน

ชาย หญิง แก่ หนุ่ม ทุกคนจะจมดิ่งไปกับ "งานรื่นเริง" ประจำปี เพื่อเฝ้ารอการกำเนิดของ "จอมยุทธ์อันดับหนึ่ง"

ตอนนี้เหลือเวลาอีกสิบกว่าวัน ประชาชนเริ่มตื่นตัว "ความวุ่นวาย" เริ่มก่อตัว ฝ่ายรักษาความสงบต้องระดมกำลังพลกันหัวหมุน

บรรยากาศแบบนี้มีอิทธิพลต่อเฉินอวี่ไม่น้อย

การสอบครั้งนี้ เขาต้องเข้าร่วมให้ได้

และเผลอๆ อาจจะคว้าตำแหน่งอันดับหนึ่งมาครอง...

แม้จะพยายามข่มใจให้สงบ แต่พอจินตนาการภาพตัวเองเป็นผู้ชนะเลิศ ท่ามกลางเสียงเชียร์กึกก้องของคนทั้งเมือง เลือดในกายก็พลุ่งพล่านจนร้อนผ่าว

...

กลับมาถึงร้านขายบุหรี่

เปิดประตู เดินขึ้นชั้นสอง พี่ฉีตื่นมาทำข้าวเช้าเสร็จพอดี

"อรุณสวัสดิ์"

"อืม ออกกำลังกายเช้าเสร็จแล้วเหรอ?"

"เรียบร้อยครับ"

"ข้าวเสร็จพอดี" พี่ฉีถอดผ้ากันเปื้อน "รีบมากินเร็ว"

"ยังไม่แปดโมงเลยนะพี่" เฉินอวี่ดูนาฬิกา "ทำไมรีบจัง?"

"วันนี้พี่นัดเพื่อนสมัยเรียนไว้ เขาทำงานอยู่กระทรวงศึกษาธิการ น่าจะช่วยเรื่องเรียนของแกได้ ถ้าคนนี้ยังไม่ได้ คงต้องไปดูต่างเมืองจริงๆ แล้ว"

ได้ยินดังนั้น เฉินอวี่ลังเลเล็กน้อย "ถ้าลำบากมาก ก็ช่างมันเถอะครับพี่"

"ช่างมันได้ไง? จะยอมแพ้ง่ายๆ เหรอ?" พี่ฉีเชิดหน้า "พี่เป็นคนหัวดื้อ ยิ่งยากพี่ยิ่งชอบ! ไม่เชื่อหรอกว่าจะงัดข้อกับโรงเรียนพวกนี้ไม่ลง?"

เฉินอวี่ : "..."

"กินข้าว รีบกิน พี่ต้องรีบไป..."

ยัดข้าวเข้าปากไม่กี่คำ พี่ฉีก็สะพายกระเป๋าเดินจ้ำอ้าออกจากร้านไป

เฉินอวี่ก้มมองกับข้าวที่เหลือบนโต๊ะ แล้วเคี้ยวตุ้ยๆ

พูดกันตามตรง เถ้าแก่เนี้ยคนนี้เป็นคนดีจริงๆ ดีจนน่าใจหาย

ดีจนคนหน้าหนาอย่างเฉินอวี่ยังรู้สึกเกรงใจ

จริงๆ แล้วเขามีแผนสำรอง

ถ้าทางพี่ฉียังไม่คืบหน้า รอให้ลมปราณทะลุระดับ 1 เมื่อไหร่ เขาจะเดินดุ่มๆ เข้าไปสมัครเรียนเองเลย

แค่โชว์พลังให้ผู้บริหารดูสักหน่อย ไม่เชื่อหรอกว่าโรงเรียนพวกนั้นจะไม่รับ...

กินข้าว ล้างจานเสร็จ

เฉินอวี่ลงมาเปิดร้าน

เขาหย่อนเงิน 1,000 หยวนลงกล่องเก็บเงินเหมือนเคย หยิบบุหรี่ฮาร์บินออกมาหนึ่งซอง เริ่มต้นการฝึกฝนประจำวัน

บางทีเขาก็อดชื่นชมความ "ขยัน" ของตัวเองไม่ได้

การเอาหัวมุดเข้าไปรมควันในตู้กระจกแบบนี้ ใครไม่เคยลองไม่รู้หรอกว่ามันทรมานแค่ไหน

[ได้รับก๊าซพิษรุกราน : ปราณ +94]

[ได้รับก๊าซพิษรุกราน : สุขภาพปอด +7; สุขภาพร่างกาย +5; กายภาพ +7; ภูมิคุ้มกัน +4...]

"สูบทีเดียวสิบมวน ได้เพิ่มแค่เก้าสิบกว่าแต้มเอง" เฉินอวี่หรี่ตา ท่ามกลางควันโขมงในตู้กระจก

"มีอะไรที่ 'แรง' กว่าบุหรี่อีกไหมนะ..."

"ครืด—— ครืด—— ครืด——"

จังหวะนั้น มือถือของเขาก็สั่น

"หือ?"

เฉินอวี่ขมวดคิ้ว ล้วงมือถือออกมาดูในตู้ แล้วกดรับอย่างหงุดหงิด

"ใครครับ?"

"แม่แกไง"

"แม่... อ้อ แม่ครับ"

"อืม"

"มีอะไรครับ?" เฉินอวี่สูดควันเข้าปอดลึกๆ แล้วพ่นออก "ผมติวหนังสืออยู่ ยุ่งนิดหน่อย"

"แม่รู้ว่าลูกยุ่ง" ปลายสาย แม่เฉินเสียงอึกอัก "ที่จริงก็ไม่อยากรบกวนลูกหรอก แต่คิดว่าเรื่องนี้ลูกน่าจะอยากรู้ ก็เลยโทรมา"

"เรื่องอะไรครับ?"

"พี่สาวลูก..." แม่เฉินเงียบไปครู่หนึ่ง "จะหมั้นแล้วนะ"

เฉินอวี่ : "ห๊ะ?!"

(จบตอน)