บทที่ 8 วิ่ง วิ่งให้สุดชีวิต วิ่งให้บ้าคลั่ง

บทที่ 8 วิ่ง วิ่งให้สุดชีวิต วิ่งให้บ้าคลั่ง

ระบบผู้พรากฝันกำลังดำเนินการสร้างฝัน สิ้นเปลืองแก่นฝัน 300 หน่วย

อัตราส่วนเวลาระหว่างความฝันต่อความจริงคือ 5 ต่อ 1

เมื่อข้อความแจ้งเตือนนี้วาบขึ้นในห้วงสำนึก หลินโม่รู้สึกได้ว่าสติของเขาดิ่งดิ่งลงสู่ก้นทะเลลึกที่มืดมิดไร้ก้นบึ้งในทันที

หยาดฝนอันเย็นเยียบสาดกระทบใบหน้า หลินโม่ลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน

น้ำฝนไหลผ่านขนตาจนภาพเบื้องหน้าพร่ามัว ป้ายสนิมเขรอะแผ่นหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตา ร้านอะไหล่ยนต์เหล่านัก หลอดไฟนีออนบนป้ายขาดไปหลายเส้น ส่งแสงสีชมพูซีดจางกะพริบถี่ท่ามกลางสายฝน

ความหนาวเย็นเสียดกระดูกทำให้เขาต้องสั่นสะท้าน เขาปาดน้ำฝนบนคอเสื้อที่เปียกชุ่ม พลางผลักประตูกระจกของร้านอะไหล่แล้วพุ่งตัวเข้าไปด้านใน นำพาเอากระแสลมชื้นแฉะและเหน็บหนาวเข้าไปด้วย

"ต้องการอะไร" เจ้าของร้านที่เนื้อตัวเปรอะเปื้อนคราบน้ำมันโผล่หัวออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ ในมือถือเศษผ้าสกปรกที่ใช้เช็ดชิ้นส่วนเครื่องยนต์

สายตาของหลินโม่กวาดมองไปตามชั้นวางอย่างรวดเร็ว ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ค้อนนิรภัยสีแดงที่แขวนอยู่ข้างเครื่องคิดเงิน เขาเดินก้าวยาวเข้าไปหาด้วยความเร่งรีบ น้ำเสียงแหบพร่า "อันนี้เท่าไหร่"

"สามศิบห้า" เจ้าของร้านหรี่ตามองพลางสำรวจตัวหลินโม่

กางเกงยีนส์และเสื้อแจ็กเก็ตของหลินโม่เปียกโชก เส้นผมลีบแบนติดหน้าผาก และมือขวาของเขาสั่นระริกโดยมิอาจควบคุม

เขาสอดมือเข้าไปในกระเป๋าซ้ายซึ่งว่างเปล่า จากนั้นจึงลองล้วงกระเป๋าขวา พบเพียงเหรียญห้าสิบเซนต์เพียงเหรียญเดียว

ในวินาทีนั้นเอง เสียงเบรกอย่างแรงก็ดังมาจากนอกร้าน หลินโม่สะบัดหน้ากลับไปมอง เห็นรถยนต์สีดำคันหนึ่งจอดเก้ๆ กังๆ อยู่ฝั่งตรงข้ามท่ามกลางสายฝน ประตูรถเปิดออก ชายชุดดำสองคนกำลังมองตรงมายังร้านแห่งนี้

ม่านตาของหลินโม่หดตัวลง หรือว่าชายชุดดำสองคนนั้นจะเป็นสิ่งที่เรียกว่าผู้พิทักษ์ฝัน

หัวใจของเขาเต้นรัวราวกองศึก หลินโม่รู้สึกได้ถึงเลือดที่สูบฉีดพุ่งพล่านขึ้นไปยังขมับ ไม่มีเวลาเหลือแล้ว

"ข้า ขอติดไว้ก่อนได้ไหม พรุ่งนี้ข้าสัญญาว่าจะ"

"ร้านนี้ไม่ขายเชื่อ" เจ้าของร้านตอบโดยไม่เงยหน้า พลางเช็ดชิ้นส่วนที่ไม่มีวันสะอาดด้วยผ้าเปื้อนน้ำมันต่อไป

หางตาของหลินโม่เหลือบไปเห็นชายชุดดำสองคนนอกร้านเริ่มกางร่มและจุดบุหรี่ ประกายไฟวับแวมท่ามกลางสายฝน พวกเขาสบตากันครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มเดินมุ่งหน้ามายังร้านอะไหล่ยนต์

ลูกกระเดือกของหลินโม่ขยับขึ้นลงโดยอัตโนมัติ หากพวกมันเข้ามาในร้านได้ เขาเกรงว่าจะสูญเสียโอกาสในการหนีไปอย่างสิ้นเชิง

อะดรีนาลีนพลุ่งพล่านขึ้นสู่สมองทันที หลินโม่ฉีกพลาสติกหุ้มค้อนนิรภัยออก เสียงฉีกขาดที่บาดหูทำให้เจ้าของร้านเงยหน้าขึ้นมองอย่างรวดเร็ว ในจังหวะที่สายตาประสานกัน หลินโม่ได้กลับตัวและพุ่งทะยานออกไปทางประตูแล้ว

"คิดจะหนีโดยไม่จ่ายเงินรึ" เสียงคำรามของเจ้าของร้านระเบิดขึ้นเบื้องหลัง ตามมาด้วยเสียงแผ่นกั้นเคาน์เตอร์ที่ถูกกระแทกเปิดดังโครม

หลินโม่ใช้ไหล่กระแทกประตูกระจกจนเปิดออก น้ำฝนอันเย็นเยียบปะทะใบหน้าเหมือนถูกตบ เบื้องหลังของเขา เสียงสบถด่าด้วยความโกรธและเสียงฝีเท้าที่ไล่กวดใกล้เข้ามาทุกที

ในระยะไกล ชายชุดดำสองคนเร่งฝีเท้าขึ้นกะทันหัน ร่มในมือถูกทิ้งขว้างลงบนพื้นถนนที่มีน้ำขัง ในเวลาต่อมา ร่างกายของชายชุดดำทั้งสองเริ่มบิดเบี้ยวและขยายตัวออกเหมือนขี้ผึ้งที่กำลังละลาย โครงกระดูกโลหะเริ่มโปนออกมาภายใต้ผิวหนัง ชุดสูทฉีกขาดกระจาย ร่างนั้นกลายสภาพเป็นสัตว์ประหลาดโลหะที่สูงถึงสามเมตร

ทรวงอกของพวกมันก่อตัวขึ้นจากเครื่องยนต์ที่เต็มไปด้วยสนิม ท่อไอเสียสิบสองท่อบิดเกลียวกลายเป็นกระดูกสันหลัง น้ำมันสีดำที่หยดลงมากัดกร่อนพื้นถนนจนเกิดเสียงซ่า

หลินโม่ออกแรงวิ่งสุดชีวิต ปอดของเขาร้อนผ่าวราวกับมีไฟแผดเผา เขาวิ่งไปพลางเหลียวหลังกลับไปมอง เห็นไอน้ำพ่นออกมาจากข้อต่อของสัตว์ประหลาดโลหะ ทุกย่างก้าวของพวกมันทิ้งรอยเท้าที่เต็มไปด้วยควันจางๆ ไว้บนพื้น รองเท้าของเขาลื่นไถลไปบนถนน ทำให้เขาต้องกางแขนออกเพื่อประคองการทรงตัว

ทันใดนั้น ถนนทั้งสายเริ่มบิดเบี้ยวเสียรูปทรงราวกับถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นนวดคลึง จังหวะการวิ่งของเขาเสียการควบคุมในทันที เท้าซ้ายเหยียบลงบนพื้นถนนที่จู่ๆ ก็ยุบตัวลง ขณะที่เท้าขวาเหยียบลงบนก้อนยางมะตอยที่นูนขึ้นมา ทำให้เขาเสียหลักถลาไปข้างหน้า

ในช่วงที่ความเร็วตกลงเพียงชั่วครู่ สัตว์ประหลาดโลหะทั้งสองก็ได้ฟาดแขนที่เป็นท่อไอเสียลงมา เกิดเสียงหวีดหวิวในอากาศ หลินโม่ม้วนตัวออกด้านข้างอย่างรวดเร็ว ท่อไอเสียเฉียดใบหูของเขาไปกระแทกเข้ากับพื้นอย่างจัง เศษหินที่กระเด็นมาบาดแก้มเขาจนเป็นแผลทางยาว

เวลาในฝันที่เหลือ 2 นาที 30 วินาที

กำแพงคอนกรีตที่ปลายตรอกส่องแสงสีเทาหม่นภายใต้แสงนีออนท่ามกลางสายฝน หลินโม่พลันสังเกตเห็นหัวรับน้ำดับเพลิงที่ตั้งอยู่ริมกำแพง บนก้อนเหล็กที่เต็มไปด้วยสนิมนั้น วาล์วส่งประกายสะท้อนแสงจางๆ ออกมา

"ต้องเสี่ยงดูแล้ว" หลินโม่เร่งความเร็วเข้าไปเหวี่ยงค้อนนิรภัยกระแทกเข้ากับวาล์วอย่างสุดแรง เสียงโลหะปะทะกันดังกังวานไปทั่วตรอก วาล์วหัวรับน้ำดับเพลิงถูกกระแทกจนเปิดออก

หลินโม่กระชากสายฉีดน้ำออกมา นิ้วมือบิดหัวฉีดเปิดอย่างรวดเร็ว น้ำที่มีแรงดันมหาศาลพุ่งทะลักออกมาทันที มันพุ่งเข้าใส่สัตว์ประหลาดที่ไล่กวดมาด้วยพลังมหาศาล สัตว์ประหลาดทั้งสองถูกแรงกระแทกอันทรงพลังดันกลับไปสามก้าว ร่างกายโงนเงน น้ำมันกัดกร่อนที่เกาะอยู่ตามตัวของพวกมันถูกกระแสน้ำชะล้างหลุดลอกออกไป ร่วงลงสู่พื้นถนนจนเกิดเสียงซ่าพร้อมกับควันฉุนที่พวยพุ่งขึ้นมาจากพื้น

หลินโม่ฉวยโอกาสนั้นกระโดดเหยียบขึ้นบนหัวรับน้ำดับเพลิง พื้นผิวโลหะที่ลื่นจัดเกือบทำให้เขาร่วงหล่น ปลายนิ้วของเขาตะกุยกำแพงจนเลือดซิบก่อนจะฝืนปีนข้ามไปได้ในที่สุด

เวลาในฝันที่เหลือ 1 นาที 15 วินาที

ภายนอกกำแพงคือสวนสนุกร้างที่พังทลายมานานแสนนาน หลังคาของม้าหมุนบิดเบี้ยวเสียรูปเหมือนกระป๋องน้ำอัดลมที่ถูกเหยียบ ม้าไม้ที่สีหลุดลอกนอนระเกะระกะอยู่ท่ามกลางกองเฟืองที่เต็มไปด้วยสนิม รางรถไฟเหาะบิดงอและพันกันยุ่งเหยิงในองศาที่เป็นไปไม่ได้ ราวกับลวดดัดของเล่นที่เด็กทิ้งขว้าง

เสียงโครมใหญ่ดังขึ้นเมื่อสัตว์ประหลาดโลหะพังกำแพงตามมาจนแก้วหูแทบระเบิด แผ่นเหล็กของกำแพงถูกพวกมันฉีกกระชากออกง่ายดายราวกับฟอยล์ดีบุก หมุดสนิมปลิวว่อนไปทั่วราวกับลูกกระสุน นัดหนึ่งเฉียดแก้มของหลินโม่ไปทิ้งความรู้สึกแสบร้อนเอาไว้

หลินโม่กระโดดเหยียบลงบนซากของม้าหมุน แต่ทันใดนั้นน่องของเขาก็ถูกรัดแน่น สายเคเบิลไฟฟ้าเส้นหนึ่งรัดรอบข้อเท้าของเขาเหมือนงูที่มีชีวิต ในเวลาเดียวกัน สัตว์ประหลาดโลหะทั้งสองกำลังรุดหน้าเข้ามาอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา ระยะห่างเหลือไม่ถึง 3 เมตร

ในนาทีวิกฤต หลินโม่เหวี่ยงค้อนนิรภัยกลับหลัง คมของมันตัดสายเคเบิลขาดสะบั้นอย่างแม่นยำ เขาอาศัยแรงม้วนตัวไปข้างหน้า และในจังหวะที่เท้าเหยียบลงบนรางที่บิดเบี้ยว เสียงตูมสนั่นก็ดังขึ้นเบื้องหลัง ฝ่ามือเหล็กของสัตว์ประหลาดฟาดลงมา บดขยี้ม้าหมุนที่เพิ่งพันธนาการเขาจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง เศษไม้กระเด็นว่อนร่วงหล่นลงบนแผ่นหลังของหลินโม่

เขามิสนใจความเจ็บปวด หลินโม่รีบลุกขึ้นและวิ่งอย่างบ้าคลั่งทันที วงกตสีขาวที่หมุนวนปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ม่านตาของเขาหดตัวอย่างรุนแรง นั่นคือทางออก

เขากัดฟัน รีดเค้นศักยภาพทั้งหมดที่มีในร่างกาย วิ่งทะยานไปยังวงกตสีขาวนั้นอย่างสุดชีวิต เบื้องหลังของเขา ไม่ว่าสัตว์ประหลาดโลหะจะผ่านไปที่ใด ซากปรักหักพังของสวนสนุกจะพังทลายลงราวกับกระดาษ

ในจังหวะที่ฝ่ามือเหล็กสนิมเขรอะของสัตว์ประหลาดกำลังจะตะปบลงบนไหล่ หลินโม่ใช้แรงเฮือกสุดท้ายกระโดดออกไป เขากระโจนเข้าสู่วงกตสีขาวนั้นราวกับสายฟ้าสีดำ