บทที่ 25 - ปรมาจารย์จอมอมตะ

บทที่ 25 - ปรมาจารย์จอมอมตะ

เขากานซาน

ตั้งอยู่ในมณฑลซุยฉวี่ เขตที่ใกล้ทะเลใต้ที่สุดของแคว้นเจิ้ง ในบรรดาสิบเอ็ดมณฑลอันกว้างใหญ่ไพศาลของต้าเจิ้ง ที่นี่มีอาณาเขตกว้างขวางที่สุด แต่ผู้คนกลับเบาบางที่สุด

ถ้าพูดถึงความมั่งคั่ง ก็เทียบไม่ได้กับเมืองชิ่งอูที่มีพ่อค้าวานิชมาชุมนุมกัน ถ้าพูดถึงอำนาจบารมี ก็เทียบไม่ได้กับเมืองหลวงเย่ตูที่กษัตริย์ประทับอยู่...

ซุยฉวี่มีแต่น้ำขม แม้อาณาเขตจะกว้างที่สุดในสิบเอ็ดมณฑล แต่ดินจืดปลูกอะไรไม่ค่อยขึ้น

แต่หลังจากก่อตั้งแคว้นต้าเจิ้ง ที่นี่กลับมีความสำคัญเหนือเมืองอื่นๆ ราวกับเป็นศูนย์รวมของยุคสมัย

เขาเจี้ยจิง ตระกูลเยี่ยนแห่งไท่โจวหนึ่งในสิบสองตระกูลใหญ่ เซวียนเหวินจวิน หรือแม้แต่ปราชญ์ขงจื๊อผู้กำหนดจารีตประเพณีและสั่งสอนคุณธรรมให้แก่โลกหล้า...

ตระกูลใหญ่ สำนักยุทธ์ หรือปราชญ์ที่ยังมีชีวิตอยู่เหล่านี้ ล้วนมีความผูกพันลึกซึ้งกับดินแดนแห่งนี้

เขาเจี้ยจิงอยู่ทางตะวันตกสุดของซุยฉวี่ แทบจะติดกับแคว้นฉู่ ส่วนไท่โจวก็อยู่ทางตะวันออกสุดของซุยฉวี่

เซวียนเหวินจวินล่องเรือออกสู่ทะเลใต้ที่ซุยฉวี่ ส่วนปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ในรอบสามพันปีผู้นั้น ก็ลือกันว่าเป็นคนซุยฉวี่

และในสมัยที่ซีอ๋องแห่งต้าเจิ้งปกครอง ซุยฉวี่ก็ถูกจารึกชื่อลงในหน้าประวัติศาสตร์อย่างยิ่งใหญ่

ฉางเซิงจื่อ หรือ ปรมาจารย์จอมอมตะ—

จอมยุทธ์ระดับหก ผู้เป็นอันดับหนึ่งในวิถีแห่งการปรุงยาของใต้หล้า

ขณะนี้ ที่กลางเขากานซาน ชายชราร่างเล็กสวมชุดดำกำลังก้าวยาวๆ เดินขึ้นเขาเร็วจี๋ราวกับวิ่ง

เขาดูแก่ชรามาก ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย หนวดเคราขาวโพลนดุจหิมะ สวมชุดคลุมสีดำเรียบๆ ไม่มีลวดลาย บนหลังสะพายกระบี่คมกริบไร้ฝัก

ใช้เวลาตั้งห้าหกก้านธูป ขนาดเขายังต้องออกแรงไม่น้อย

ในที่สุด ที่ยอดเขา ดวงอาทิตย์ยามเช้าก็โผล่พ้นขอบฟ้า แสงสีทองนับหมื่นจุดแทงทะลุแม่น้ำหมอกสีม่วง สาดส่องลงสู่โลกมนุษย์ เห็นโครงร่างของดวงอาทิตย์ดวงโตเลือนรางในหมอก

ชายวัยกลางคนที่มีกลิ่นเหล้าคลุ้งพิงเสาศาลาหลังเล็ก ไม่รู้ตัวเลยว่ามีคนมาข้างหลัง

"ไอ้ฉางเซิงจื่อ!" ชายชราชุดดำก้มตัวลง เอามือยันเข่า หอบหายใจแฮกๆ "แม่มึงสิ!"

นกที่เกาะอยู่ตามโขดหินตกใจบินหนีกันว่อน ส่งเสียงร้องระงมกลางอากาศ

"มีเพื่อนมาจากแดนไกล ช่างน่า...ยินดีจริงๆ!"

ฉางเซิงจื่อสะดุ้งโหยง รีบเช็ดปาก แล้วยิ้มต้อนรับ

"มาก็มาสิ จะเกรงอกเกรงใจทำไม ข้าไม่สบายใจเลยเนี่ย"

"แม่แกสิ!" ชายชราชุดดำด่าซ้ำ "ไอ้เม่าซิงจื่อวางค่ายกลบ้าบออะไร จะมาดูหน้าหมาๆ ของเจ้าที ต้องให้เดินขึ้นเขาเชียวเรอะ"

ฉางเซิงจื่อได้แต่ยิ้มแห้งๆ ตอนที่เข้าไปพยุงชายชราชุดดำ มือซ้ายก็แอบคลำไปที่กระบี่ไร้ฝักบนหลังอีกฝ่าย

"ไสหัวไป!"

ชายชราชุดดำยกขาเตะผ่าหมากทันที แล้วก็หน้าเปลี่ยนสี กระโดดเหยงๆ กุมเท้าตัวเอง

"ค่ายกลเฮงซวยของเม่าซิงจื่อ ทำเอาตัวหนักเหมือนแบกภูเขาไว้ทั้งลูก" ชายชราชุดดำบ่นกระปอดกระแปด "พวกเจ้าสองคนนี่รู้ใจกันดีเหลือเกินนะ สร้างอะไรบ้าๆ ออกมาได้"

"นี่เขาเรียกว่าไม่ได้เรียนหนังสือ ผู้ชายสองคนจะมารู้ใจกันแบบชู้สาวได้ไง เขาเรียกว่าคอเดียวกันต่างหาก"

ฉางเซิงจื่อแคะหู เพื่อนเก่าผู้ที่แทบจะเป็นอันดับหนึ่งด้านค่ายกลในใต้หล้าคนนี้ อาศัยอยู่ที่แคว้นหนานไห่มานาน ดูท่าจะไม่ได้กลับจงหยวนนานแล้ว

มองดูชายชราชุดดำที่ยังกระโดดเหยงๆ เขาถอนหายใจ ยื่นมือไปดึงไว้

"ระดับพลังของเจ้าเนี่ย กินยาข้าไปตั้งเยอะ ทำไมยังอยู่ที่ระดับห้าอีกล่ะ" เขาส่ายหน้า

"ตอนเราเรียนที่สำนักศึกษาด้วยกัน แม่นางตระกูลเยี่ยนยังบ่นว่าข้าไม่เอาถ่าน มาดูตอนนี้ เจ้าไม่เอาถ่านยิ่งกว่าข้าอีก"

"ลูกชายเขาลงโลงไปแล้ว เจ้ายังจะเจ้าคิดเจ้าแค้นอยู่อีก"

ชายชราชุดดำบ่นอุบ "อีกอย่าง ใต้หล้านี้จะมีระดับห้าสักกี่คน ข้าพอใจแค่นี้แหละ"

"ระดับห้าของเจ้ามันกลวงจะตาย" ฉางเซิงจื่อถอนหายใจ "ตู้เส้าจือใช้มือเดียวตบเจ้าเรียกแม่ได้เลย"

"เพ้อเจ้อ! ข้าเป็นถึงปฐพีจารย์แห่งต้าเจิ้ง เขาจะมาตบข้าทำไม"

ชายชราผู้นี้คือปฐพีจารย์คนปัจจุบันของต้าเจิ้ง เดิมทีควรจะอยู่ที่เจียงเป่ย ไม่รู้ทำไมถึงมาโผล่ที่เขากานซานในมณฑลซุยฉวี่ที่อยู่คนละทิศคนละทางได้

"ได้ข่าวว่าซุนเวยยกตำแหน่งเทวาจารย์ให้ผู้หญิงตระกูลเซี่ยเหรอ" ฉางเซิงจื่อถามด้วยความอยากรู้

"ใช่" ชายชราพยักหน้า

"ไม่มีคำว่า 'เวย' แล้ว งั้นเขา..."

ทั้งสองมองหน้ากัน แล้วลูบเคราหัวเราะหึๆ

"ลือกันว่าเขาใกล้จะทะลวงระดับหกแล้ว ซุนสี่เอ๋อร์คงไม่คิดจะเป็นเซียนมนุษย์หรอกนะ"

"ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก" ฉางเซิงจื่อโบกมืออย่างใจกว้าง "ถ้าเขาเป็นเซียนมนุษย์ได้ ข้าจะยอมเปลี่ยนไปใช้นามสกุลเขาเลย"

"ไม่ใช่สิ สมัยเรียน ข้ากับเจ้าจับเขาแก้ผ้าผูกกับเสาประตูปะจานตั้งกี่รอบ"

ชายชราลูบหัวโล้นๆ ของตัวเอง สีหน้ากังวล "ข้าล่ะกลัวมันจำฝังใจ"

"ถ้าจะจำคงจำไปนานแล้ว ไม่รอมาถึงตอนนี้หรอก"

"เมื่อก่อนมันสู้ข้าไม่ได้นี่หว่า" ชายชราตบกระบี่ไร้ฝัก เดินดุ่มๆ เข้าไปในศาลา ยกกาเหล้าขึ้นมากระดกเองดื้อๆ

ฉางเซิงจื่อเดินตามมา สีหน้าสงสัย

"มีซอมบี้อาละวาด เจ้าควรจะอยู่ที่เจียงเป่ยไม่ใช่เหรอ"

"เจ้ารู้?" ชายชราชะงัก เหล้าใสๆ หกจากปากกา รดตัวจนเปียก

"อย่าลืมสิ วิชาทำนายข้าได้เกรดเอตลอด"

ฉางเซิงจื่อแย่งกาเหล้าคืนมา สีหน้าเสียดายของ "เมื่อก่อนข้าเคยเป็นโหรประจำเขาเจี้ยจิงนะเว้ย"

"ในเมื่อเจ้ารู้"

ชายชราหน้าเคร่งขรึม ก้าวเข้าไปกระชากคอเสื้ออีกฝ่าย

"เราเป็นเพื่อนกันมาหลายปี บอกความจริงข้ามา ซอมบี้พวกนี้เกี่ยวกับเจ้าใช่ไหม!"

"เกี่ยวพ่องสิ!" ฉางเซิงจื่อถูกกระชากคอเสื้อ ลากไปที่ริมหน้าผา เขาแหงนหน้ามองฟ้า ทำหน้าเหมือนคนหมดอาลัยตายอยาก

"ตอนซีอ๋องครองราชย์ ข้าเพิ่งจะบรรลุขั้นวัชระ ฮ่องเต้หมาๆ นั่นชื่นชมความสามารถข้า แห่เกี้ยวแปดคนหามมาเชิญข้าออกจากสำนักศึกษา ขอร้องให้ข้าช่วยปรุงยาอมตะ"

"โกหก!" ชายชราอดแย้งไม่ได้ "ซีอ๋องแค่สร้างหอทองคำ คนอื่นไม่กล้ายุ่ง มีแต่เจ้าหมาอย่างแกนี่แหละที่วิ่งหางจุกตูดขึ้นไป ข้าดึงไว้ก็ไม่อยู่!"

"สูตรยาอมตะล้ำค่าขนาดไหน ซีอ๋องทุ่มเททั้งแคว้น แถมยังทำสงครามกับต้าฉู่ตั้งไกลเพื่อเอาไม้จากต้นไม้ไม่ตายมา"

ฉางเซิงจื่อกลอกตา ทำหูทวนลมใส่คำพูดของชายชรา

"นักปรุงยาที่เก่งที่สุดของต้าเจิ้ง และของทั่วหล้ามาร่วมมือกับข้า ตอนนั้นแม้แต่ท่านเต๋อชิวยังมีชีวิตอยู่ เรียกได้ว่าทุ่มเททั้งแรงคนแรงของจนหมดโลกแล้ว"

"พวกเราปรุงยากันในวังเว่ยยางตั้งแปดปี แปดปีเชียวนะ ถึงจะได้ยามาเม็ดเดียว"

พูดถึงตรงนี้ ฉางเซิงจื่อก็อดถอนหายใจไม่ได้

ยุคนั้นเป็นยุคทองของนักปรุงยา ผู้คนนับไม่ถ้วนออกมาจากป่าเขาลำเนาไพร บรรพบุรุษตระกูลใหญ่ที่ใกล้ลงโลง ผู้อาวุโสสูงสุดสายปรุงยาของดินแดนศักดิ์สิทธิ์...

จอมยุทธ์เร่ร่อน หรือขุนนางตระกูลใหญ่ พวกเขามาที่เย่ตูเพราะยาอมตะ มาร่วมสร้างตำนานครั้งยิ่งใหญ่นี้

แม้จะผ่านไปหลายร้อยปี ฉางเซิงจื่อก็ยังลืมไม่ลง ช่วงเวลานั้น ทั่วทั้งเย่ตู แม้แต่น้ำในคูเมืองยังหอมกลิ่นยา

"เจ้าบอกว่าซอมบี้พวกนี้เกี่ยวกับข้า?"

ฉางเซิงจื่อผายมือ ทำหน้าจนปัญญา

"ข้าหน้าตาซื่อบื้อขนาดนี้ เหมือนคนเลวตรงไหน ถ้าจะเหมือน ไอ้หัวโล้นอย่างเจ้านั่นแหละเหมือนกว่า"

"หุบปาก!" ชายชราตวาด แต่ก็เผลอลูบหัวโล้นๆ ของตัวเอง

"สูตรยาอมตะข้าก็เคยแอบให้เจ้าดู มันแพงระยับขนาดไหน ลำพังแค่ไม้จากต้นไม้ไม่ตาย ก็หาไม่ได้อีกแล้ว

อีกอย่าง ข้ากับนักปรุงยาช่วยกันตั้งแปดปีถึงจะได้เม็ดเดียว ตอนนี้ซอมบี้มีเป็นหมื่นเป็นแสน ข้าคงต้องปรุงยามาตั้งแต่ยุคเบิกฟ้าผ่าปฐพีแล้วมั้งถึงจะทำได้ขนาดนี้"

"เฮ้อ ข้าก็รู้ว่าไม่ใช่เจ้า"

ชายชราถอนหายใจยาว ปล่อยมือ ทิ้งฉางเซิงจื่อลงจากหน้าผา

"ซอมบี้ว่าน่ากลุ้มแล้ว แต่หมอกบ้านี่น่ากลุ้มกว่า ตั้งแต่ปรากฏขึ้นมา ลมปราณทั้งหกก็ปั่นป่วนมาจนถึงตอนนี้ ไม่รู้จะมีหายนะอะไรตามมาอีก"

"เจ้าจะกลุ้มไปทำไม"

เสียงหนึ่งดังมาจากข้างหลังเขา ฉางเซิงจื่อใช้นิ้วก้อยเกี่ยวกาเหล้าไว้ ท่าทางสบายใจเฉิบ

"เจ้ากลุ้มไปก็ไม่มีประโยชน์ ถ้าจะกลุ้ม ไปกลุ้มเรื่องผมเจ้าดีกว่า"

ฉางเซิงจื่อยิ้มกวนประสาท "แค่เพราะเมียเจ้าบอกว่าหัวล้านดูแมนดี เจ้าก็เลยยอมหัวล้านมาตั้งกี่ปีเนี่ย"

"เรื่องของข้า!" ชายชราถลึงตา

หลังจากรำลึกความหลัง ทั้งสองก็นั่งลงในศาลา ดื่มเหล้าแก้วแล้วแก้วเล่า ตอนนี้โครงร่างของดวงอาทิตย์ในหมอกสีม่วงเริ่มชัดเจนขึ้น พร้อมกับแสงสีทองที่สาดส่อง

"ไอ้สารเลวที่ขโมยยาอมตะข้าไป..." จู่ๆ ฉางเซิงจื่อก็หมุนจอกเหล้า อ้ำๆ อึ้งๆ "มันเป็นยังไงบ้าง สบายดีไหม"

[จบตอน]