บทที่ 108 - คำท้าทาย
บทที่ 108 - คำท้าทาย
บทที่ 108 - คำท้าทาย
◉◉◉◉◉
เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของหานเฟิงก็ดำคล้ำ ครั้งนี้ ต่อให้เขาไม่ถาม ก็เข้าใจแล้วว่าเขามาถูกที่แล้ว!
หลังจากออกจากลานกว้าง เผชิญหน้ากับพระราชวังอันกว้างใหญ่ หานเฟิงก็เหมือนแมลงวันที่ไร้หัว บินชนไปทั่ว
แต่พระราชวังแห่งนี้ใหญ่โตเพียงใด เทียบได้กับเมืองทั้งเมือง ทำให้หานเฟิงหาทางไม่เจอไม่ว่าจะทำอย่างไร
ด้วยความจนปัญญา หานเฟิงจึงคิดจะใช้ความสามารถในการทะลุมิติของเจ้าหมูน้อยขาวราวหยก เพื่อเร่งความเร็วในการค้นหางานเลี้ยงหลวง
คาดไม่ถึงว่า เจ้าหมูน้อยขาวราวหยกก็ไม่ชำนาญในความสามารถทะลุมิตินี้ พาหานเฟิงทะลุไปทางทิศตะวันออกบ้าง ทิศตะวันตกบ้าง วิ่งวุ่นไปทั่วในพระราชวัง
หานเฟิงยังจำได้รางๆ ว่า เจ้าหมูน้อยขาวราวหยกพาเขาทะลุไปยังสวนที่เต็มไปด้วยดอกไม้หอมกรุ่น ล้วนเป็นสถานที่ที่ ‘ผีเสื้อเริงระบำยอดเขา’!
“แค่กๆ!”
พลันปรากฏว่าหานเฟิงไอเบาๆ สองสามครั้ง ก้าวเท้าเข้าสู่ท้องพระโรง ท่ามกลางสายตานับไม่ถ้วน ก็เดินโซซัดโซเซมานั่งที่เก้าอี้ตัวหนึ่ง
“คุณชายหานเฟิง! ที่นั่งของท่านอยู่ทางนั้น!”
ในขณะนี้ พลันปรากฏว่าเจ้าอ้วนน้อยที่เคยพบกันบนเรือบุปผาแม่น้ำวิญญาณมาก่อน โม่โส่ว ในตอนนี้ก็กระซิบเตือนเสียงเบา
เมื่อได้ยินดังนั้น หานเฟิงก็ตกตะลึง อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง พลันปรากฏว่าตำแหน่งที่ใกล้บัลลลังก์มากที่สุด ปรากฏว่าเป็นที่นั่งของแม่ทัพอุดรก่อนหน้านี้
แม่ทัพอุดรไม่ได้มา ที่นั่งนี้ย่อมต้องเหลือไว้ให้หานเฟิง!
“โอ้ๆๆ!”
หานเฟิงพยักหน้าซ้ำๆ อีกครั้ง ท่ามกลางสายตาของทุกคน ก็นั่งลงที่ตำแหน่งของแม่ทัพอุดร
ในชั่วขณะนั้น แม้แต่หานเฟิง ก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงขึ้นมา
น่าอายเกินไปแล้ว!
“ฝ่าบาท! เขาคือบุตรบุญธรรมของแม่ทัพอุดร หานเฟิง!”
ในขณะนี้ ขันทีข้างกายของจักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยนก็กระซิบเสียงเบา ทำให้จักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยนทรงเข้าพระทัยในทันที
ประกายแสงประหลาดพาดผ่านพระเนตรของจักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยน เขาทอดพระเนตรไปยังหานเฟิง ท่าทางครุ่นคิด
ในทันใดนั้น บรรยากาศภายในท้องพระโรงก็เงียบสงัดถึงขีดสุด
“ทูล!”
ทันใดนั้น เสียงตะโกนดังขึ้นมา พร้อมกับเสียงฝีเท้าเป็นชุดๆ ในทันใดนั้นสายตาของผู้คนนับไม่ถ้วนก็ถูกดึงดูดไป
เมื่อเห็นดังนั้น หานเฟิงที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอก
“ฝ่าบาท!”
พลันปรากฏว่าองครักษ์ในชุดเกราะคนหนึ่ง วิ่งเข้ามาในท้องพระโรง คุกเข่าข้างหนึ่ง ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “บนลานกว้างของพระราชวัง งูมังกรเกล็ดมรกตสองตัวของแขกผู้มีเกียรติจากแคว้นซิงถูกสังหาร พระราชวังโดยรอบลานกว้างถูกทำลาย พระสนมชายาในวังจำนวนไม่น้อยร้องเรียนว่า ขณะที่กำลังอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า มีโจรชั่วบุกรุกเข้าไป!”
“อะไรนะ!”
เมื่อได้ยินดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ของแคว้นเยี่ยน หรือคณะของซ่งเหยียนจากแคว้นซิง ต่างก็มีสีหน้าตกตะลึง ในสีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ
งูมังกรเกล็ดมรกตสองตัวที่เทียบเท่ากับขอบเขตสวรรค์ถูกสังหารรึ
พระราชวังหลายแห่งในวังถูกทำลายรึ
เขตหวงห้ามของพระสนมชายา กลับมีโจรชั่วบุกรุกเข้าไปรึ
นี่...
ไม่รู้ทำไม สายตาของทุกคนต่างก็มองไปยังหานเฟิงที่กำลังยกจอกสุราขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมดโดยไม่รู้ตัว
“อึก!”
หานเฟิงหน้าไม่แดง ใจไม่เต้น ดื่มสุราในจอกรวดเดียวจนหมด หันกลับไปมองหงหู่ที่อยู่ข้างที่นั่งของแม่ทัพทักษิณ เลิกคิ้วขึ้น กล่าวว่า “พระราชวังอันยิ่งใหญ่ กลับมีโจรชั่วบุกรุกเข้าไปรึ น่ากลัวยิ่งนัก! พี่หงหู่ จำไว้ว่าต้องปกป้องข้าด้วย!”
เมื่อได้ยินดังนั้นสีหน้าของหงหู่ก็ดำคล้ำ อยากจะซัดเจ้าคนไร้ยางอายนี่สักหมัดให้รู้แล้วรู้รอด
“คุณชายหานเฟิง คงไม่ใช่ฝีมือของท่านกระมัง” หงหู่โกรธจนหัวเราะออกมา
“พี่หงหู่ ของกินมั่วซั่วได้ แต่คำพูดพูดมั่วซั่วไม่ได้! มิฉะนั้นข้าจะฟ้องท่านข้อหาหมิ่นประมาท!”
หานเฟิงเห็นดังนั้น สีหน้าก็พลันจริงจังขึ้นมา กล่าวด้วยใบหน้าเคร่งขรึม ท่าทางองอาจผึ่งผาย
สิ้นคำพูดนี้ ในท้องพระโรง ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างก็อดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก
ในเมืองหลวงแห่งนี้ ใครบ้างจะไม่รู้จักชื่อเสียงอันเลื่องลือของท่าน ‘หานรื้อถอน’
“เจ้า! หาที่ตาย!”
หงหู่ถูกคำพูดของหานเฟิงยั่วโมโห โกรธจัด พลังแห่งขอบเขตปฐพีบนร่างกายปะทุออกมาดั่งภูเขาไฟ กลิ้งเกลือกบดขยี้ อยากจะฉีกหานเฟิงเป็นชิ้นๆ
“หู่เอ๋อ! อย่าเสียมารยาท!”
เมื่อเห็นดังนั้น ชายวัยกลางคนร่างสูงใหญ่ในชุดขุนนางและชุดยุทธ์ที่นั่งอยู่ข้างกายหงหู่ก็เอ่ยปากขึ้น ขณะที่พูด กลิ่นอายที่มองไม่เห็นก็แผ่ซ่านออกมา กลบกลิ่นอายของหงหู่ไว้
ในชั่วขณะนั้น ดวงตาของหานเฟิงก็พลันสว่างวาบขึ้นมา มิใช่เพราะพลังของหงหู่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตปฐพี แต่เป็นเพราะชายวัยกลางคนเบื้องหน้านี้
แม่ทัพทักษิณ หนานอวี่ ผู้มีชื่อเสียงทัดเทียมกับแม่ทัพอุดร!
ควบคุมกองทัพนับล้าน รบกับคนเถื่อนแดนใต้เพียงลำพัง ไอสังหารไร้ขอบเขต!
และที่ทำให้หานเฟิงประหลาดใจอย่างแท้จริงก็คือ บนร่างกายของแม่ทัพทักษิณผู้นี้ มีพลังงานอันแข็งแกร่งอยู่สายหนึ่ง พลังนี้มิใช่สิ่งที่ขอบเขตสวรรค์จะครอบครองได้อย่างแน่นอน!
“ขอบเขตเจ้ายุทธ์! และมิใช่ผู้ที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตเจ้ายุทธ์อย่างแน่นอน!”
สายตาของหานเฟิงคมกริบ อุทานในใจ ในขณะเดียวกันก็เกิดความรู้สึกอันตรายขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ
แม่ทัพทักษิณผู้นี้ ทำให้หานเฟิงรู้สึกอันตรายจากก้นบึ้งของหัวใจ!
“เหอะๆๆ นี่คือหลานชายหานเฟิงกระมัง! ข้ากับบิดาบุญธรรมของเจ้าก็ถือได้ว่าเป็นสหายเก่าแก่!”
หนานอวี่มองหานเฟิง ยิ้มจางๆ
“คารวะท่านลุงหนาน!” หานเฟิงประสานมือคารวะหนานอวี่ แล้วกล่าว
“แค่กๆ!”
ในขณะนี้ เสียงไอเบาๆ ดังขึ้นมา ในทันใดนั้นก็ระงับความโกลาหลทั้งหมดในท้องพระโรงไว้ได้ พลันปรากฏว่าจักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยนที่ประทับอยู่บนบัลลังก์ ทรงเงยพระพักตร์ขึ้นเล็กน้อย ทอดพระเนตรไปยังขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊
ในทันใดนั้น ทุกคนก็มีสีหน้าเคร่งขรึม ไม่กล้ากำเริบเสิบสาน ภายใต้พระบรมเดชานุภาพ จะมีคำพูดอื่นใดได้
“มีพระบัญชา องครักษ์ออกไปจับโจรชั่ว! ดินแดนพระราชวัง จะยอมให้คนชั่วช้ามาอาละวาดไม่ได้! ยิ่งไปกว่านั้น กล้าสังหารพาหนะของแขกผู้มีเกียรติจากแคว้นซิง โทษมหันต์! จับได้ ให้ประหารทันที!”
จักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยนตรัสเสียงดัง พระบรมเดชานุภาพแผ่ไพศาล ปรากฏชัดเจนอย่างไม่ต้องสงสัย!
“น้อมรับพระบัญชา!”
องครักษ์ที่เดิมทีคุกเข่าอยู่หน้าท้องพระโรงก็รับพระบัญชาทันที คารวะอีกครั้ง แล้วก็รีบถอยออกไป
มองดูจักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยนที่ทรงพระพิโรธและทรงคุณธรรม ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างก็รู้ดีอยู่ในใจ
เมิ่งต้านของแคว้นซิง เพิ่งจะเอาชนะปิงจี้ ทำให้แคว้นเยี่ยนเสียหน้า
แต่ ‘โจรชั่ว’ ผู้นี้กลับสังหารพาหนะขององค์ชายแห่งแคว้นซิง นับเป็นการกู้หน้าให้แคว้นเยี่ยนได้อย่างไม่ต้องสงสัย!
กระทั่งผู้คนจำนวนไม่น้อยยังคาดเดาว่า นี่เป็นฝีมือของจักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยนที่แอบส่งคนไปลงมือ
แน่นอนว่า ส่วนใหญ่กลับมองไปยังหานเฟิง
ในจำนวนนั้นก็รวมถึงจักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยนด้วย!
“เจ้าคือบุตรบุญธรรมที่แม่ทัพอุดรรับมาหรือ ช่างเป็นผู้มีความสามารถโดยแท้จริง! มานี่หน่อย พระราชทานทองคำหมื่นตำลึง ผ้าไหมพันพับ!”
จักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยนทอดพระเนตรไปยังหานเฟิง แล้วตรัสพลางทรงพระสรวลเสียงดัง
สิ้นคำพูดนี้ สีหน้าของทุกคนก็ดูน่าตื่นเต้นขึ้นมา
“จักรพรรดิองค์นี้! จะมาหมิ่นประมาทข้างั้นรึ”
หานเฟิงเห็นดังนั้น ก็อุทานในใจ แต่ก็จนปัญญา ลุกขึ้นยืน กล่าวว่า “ขอบพระทัยฝ่าบาท! กระหม่อมเป็นเพียงผู้ปฏิบัติตามพระบัญชาเท่านั้น!”
พูดจบ เขาก็กวาดสายตามองไปยังสายตาเย็นชาที่มองมาจากฝั่งตรงข้าม สีหน้าสงบนิ่ง
เขาเข้าใจเจตนาของจักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยน
อย่างไม่ต้องสงสัย หานเฟิงสังหารงูมังกรเกล็ดมรกต กู้หน้าให้แคว้นเยี่ยน แต่กลับถูกจักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยนพูดเช่นนี้ รู้สึกเหมือนถูกขายโดยสิ้นเชิง!
แบบนี้ไม่ได้!
หานเฟิงไม่ใช่คนที่จะยอมเสียเปรียบ คำพูดประโยคนี้ ก็ดึงจักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยนลงน้ำไปด้วย!
คำพูดนี้ เมื่อซ่งเหยียนและคนอื่นๆ ได้ยิน ต่างก็รู้สึกเย็นเยียบในใจ แอบแช่งชักหักกระดูกไม่หยุด
เห็นได้ชัดว่า ในสายตาของพวกเขา หานเฟิงผู้นี้คือผู้ที่ได้รับพระบัญชาจากจักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยน ให้มาสังหารพาหนะของพวกเขา!
“ฝ่าบาท!”
พลันปรากฏว่าซ่งเหยียนลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะต่อจักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยน แล้วกล่าวว่า “ข้าได้ยินว่าแคว้นเยี่ยนเป็นแคว้นที่ยิ่งใหญ่ มีอัจฉริยะมากมาย ตอนนี้เราได้เห็นอัจฉริยะของแคว้นเยี่ยนไปคนหนึ่งแล้ว ไม่ทราบว่าฝ่าบาทจะทรงโปรดให้เราได้เห็นความสามารถของอัจฉริยะอีกสักคนได้หรือไม่”
“หืม ได้! ในท้องพระโรงตอนนี้ ยังมีผู้มีความสามารถของแคว้นเยี่ยนของข้า ที่ต้องการจะประลองกับแขกผู้มีเกียรติจากแคว้นซิงอีกหรือไม่”
จักรพรรดิแห่งแคว้นเยี่ยนทอดพระเนตรไปยังขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ ตรัสอย่างเฉยเมย เสียงดังก้องไปทั่วทุกแห่ง
ในตอนนี้ ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างก็เงียบกริบ แม้แต่อัจฉริยะเหล่านั้นก็ก้มหน้าลง
ภาพที่เมิ่งต้านสังหารปิงจี้ในกระบวนท่าเดียว พวกเขาเห็นกันอย่างชัดเจน
อยากจะเอาชนะคนดุร้ายเช่นนั้น เกรงว่าพลังจะต้องถึงขอบเขตสวรรค์!
แต่... ในราชสำนักตอนนี้จะมีใครที่มีพลังเช่นนี้ได้บ้าง
“เหอะๆ... ข้าได้ยินมาว่าแม่ทัพอุดรแห่งแคว้นเยี่ยน แสนยานุภาพสะเทือนใต้หล้า เป็นยอดฝีมือที่ไร้เทียมทานโดยแท้จริง! ที่เรียกว่าเชื้อไม่ทิ้งแถว บุตรชายของแม่ทัพอุดรผู้นี้ ย่อมต้องเป็นผู้มีความสามารถเช่นกัน ไม่ทราบว่าท่านจะให้เกียรติ ประลองกับอัจฉริยะของแคว้นซิงของข้าสักตั้งได้หรือไม่”
ซ่งเหยียนไม่สนใจสีหน้าของขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ แต่กลับมองไปยังหานเฟิงโดยตรง ยิ้มจางๆ แล้วกล่าว
◉◉◉◉◉
[จบแล้ว]