บทที่ 3 - ความวุ่นวายในงานเลี้ยง
บทที่ 3 - ความวุ่นวายในงานเลี้ยง
บทที่ 3 - ความวุ่นวายในงานเลี้ยง
◉◉◉◉◉
จวนแม่ทัพอุดร ห้องโถงใหญ่
ทั่วทั้งห้องโถงประดับประดาไปด้วยโคมไฟหลากสีสัน แขกเหรื่อจำนวนมากต่างมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า เดินไปมาภายในห้องโถงเพื่อหาที่นั่ง
ณ มุมหนึ่งของห้องโถงใหญ่ ชายหนุ่มผู้หนึ่งในอาภรณ์หรูหรา ราวกับบัณฑิตผู้ทรงภูมิ กำลังลิ้มรสสุราเลิศรสในจอก ดวงตาทั้งคู่กวาดมองไปรอบๆ ราวกับจะเก็บทุกสิ่งทุกอย่างไว้ในสายตา
“นี่ใช่องค์ชาย หลินเย่า หรือไม่”
ในขณะนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น ปรากฏร่างของชายหนุ่มร่างกำยำผู้หนึ่งถือจอกสุราเดินเข้ามา
“โอ้ ท่านคือคุณชาย หงหู่!”
หลินเย่า หันกลับไปมอง เมื่อเห็นผู้มาเยือน ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้ม
หงหู่ บุตรบุญธรรมที่แม่ทัพทักษิณเพิ่งรับมาเมื่อไม่นานมานี้ มีข่าวลือว่าเป็นอัจฉริยะด้านการฝึกยุทธ์
“อย่างไร ท่านแม่ทัพทักษิณจะให้ท่านมาด้วยหรือ”
หลินเย่า มอง หงหู่ ที่เดินมานั่งข้างๆ เขา พลางเอ่ยถามอย่างสบายๆ
ในแคว้นเยี่ยน ขุนนางทั้งราชสำนักต่างรู้ดีว่าแม่ทัพอุดรและทักษิณนั้นไม่ถูกกันดุจน้ำกับไฟ!
“องค์ชาย หลินเย่า ท่านพูดเช่นนี้ออกจะหยาบคายไปหน่อย! ท่านแม่ทัพอุดรรับบุตรบุญธรรม จัดงานเลี้ยงใหญ่โต ถามหน่อยว่าในเมืองหลวงแคว้นเยี่ยนของเรานี้ มีขุมกำลังใดบ้างที่กล้าไม่มา”
หงหู่ อดหัวเราะเสียงดังไม่ได้ มอง หลินเย่า ด้วยสีหน้าที่ยากจะคาดเดา
เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาที่สดใสของ หลินเย่า ก็ฉายแววอำมหิตขึ้นมาวูบหนึ่ง เขากำจอกสุราแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว แต่ก็เพียงแค่ยิ้มเล็กน้อย
“ใช่แล้ว! แม่ทัพอุดรในตอนนี้ เรียกได้ว่ารุ่งเรืองดุจตะวันกลางฟ้าจริงๆ!”
หลินเย่า เอ่ยเสียงเบา เขาเป็นบุตรชายของท่านอ๋องเสี่ยวเหยาแห่งแคว้นเยี่ยน นับได้ว่าเป็นเชื้อพระวงศ์เช่นกัน!
ความสำเร็จของแม่ทัพอุดร จางเอ้อร์เหอ นั้นเจิดจ้ายิ่งนัก เชื้อพระวงศ์คนใดก็ตามเมื่อต้องเผชิญหน้ากับบุคคลเช่นนี้ ย่อมรู้สึกเหมือนนั่งอยู่บนกองไฟ!
แววตาของ หงหู่ ฉายประกายลึกล้ำ เขามอง หลินเย่า แวบหนึ่ง พูดอย่างมีความนัยว่า “ได้ยินว่าบุตรบุญธรรมคนนี้ เป็นเพียงคนรับใช้ไร้ค่า น่าเสียดายจริงๆ...”
“องค์ชาย หลินเย่า ท่านว่าหาก ‘บุตรบุญธรรม’ ผู้นี้ถูกทำร้ายจนต้องคุกเข่าต่อหน้าผู้คนมากมาย จะถือว่าเป็นการทำให้แม่ทัพอุดรเสียหน้าหรือไม่”
หงหู่ ยิ้มจนเห็นเขี้ยว ประกอบกับรูปร่างที่กำยำบึกบึนของเขา ทำให้ดูซื่อๆ ทึ่มๆ
แต่ภายใต้ความซื่อทึ่มนั้น เห็นได้ชัดว่าซ่อนความเจ้าเล่ห์ไว้อย่างลึกซึ้ง!
“เหอะๆ หรือว่าท่านคิดจะทำลายบุตรบุญธรรมของเขาต่อหน้าแม่ทัพอุดร”
เมื่อได้ยินดังนั้น หลินเย่า ก็รู้สึกสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย เอ่ยถามเสียงเบา
“จะเป็นไปได้อย่างไร”
แต่ หงหู่ กลับส่ายหน้า เผยสีหน้าเคารพนับถือ “แม่ทัพอุดรเป็นสหายร่วมงานของบิดาบุญธรรมข้า และยังเป็นคนที่ข้า หงหู่ เคารพนับถือที่สุด ข้าจะกล้าทำอะไรบุ่มบ่ามได้อย่างไร”
ทันใดนั้น เขาก็เปลี่ยนเรื่อง พูดด้วยน้ำเสียงกึ่งยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม “องค์ชาย หลินเย่า ขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือองครักษ์คนใหม่ที่ข้าเพิ่งรับมา ชื่อ หลี่ถง เขาเป็นอัจฉริยะระดับก่อกำเนิดยุทธ์ เก่งทุกอย่าง ยกเว้นนิสัยที่หุนหันพลันแล่น”
“ที่สำคัญที่สุดคือ ไม่ค่อยเชื่อฟังคำสั่งของข้าเท่าไหร่”
ขณะพูด สายตาของ หงหู่ ก็จับจ้องไปยังชายหนุ่มในชุดคลุมยาวที่กำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ
“ไม่ค่อยเชื่อฟังหรือ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเย่า ก็เข้าใจในทันที พยักหน้าอย่างเห็นด้วย
เมื่อเวลาผ่านไป แขกเหรื่อในห้องโถงก็มารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ มีทั้งเสนาบดีหกกรม, แม่ทัพ, เจ้าสำนัก, องค์ชาย และนายน้อย...
คนเหล่านี้ล้วนมาเพื่อเป็นสักขีพยานในพิธีรับบุตรบุญธรรมของแม่ทัพอุดร จางเอ้อร์เหอ!
“ท่านแม่ทัพอุดร เสด็จ!”
ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น ในชั่วพริบตา บรรยากาศภายในห้องโถงก็ถูกกดดันด้วยพลังอันยิ่งใหญ่ ผู้คนจำนวนมากหน้าเปลี่ยนสี ร่างกายแข็งทื่อ
พลังอำนาจนี้ คือแรงกดดันจากระดับยุทธ์นภา!
แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้ ราวกับมดมองฟ้า!
“ครืน!”
ที่ประตูห้องโถงใหญ่ ปรากฏร่างของชายวัยกลางคนในชุดผ้าไหมงดงามก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามาในสายตาของทุกคน สีหน้าสงบนิ่ง
ไม่แสดงความโกรธ แต่แฝงไว้ด้วยอำนาจทหารอันเกรียงไกร!
ทุกย่างก้าวที่เดิน คือการแผ่กระจายพลังกดดันออกมา
ในขณะนี้ ผู้คนในห้องโถงใหญ่ต่างจ้องมองชายผู้นี้ด้วยแววตาที่เคารพยำเกรง ก้มศีรษะลงเล็กน้อย แสดงความนอบน้อม!
นี่คือแม่ทัพอุดรผู้บัญชาการทหารนับล้าน มีอำนาจเกรียงไกรทั่วแคว้น - จางเอ้อร์เหอ!
“คารวะท่านแม่ทัพอุดร!”
ในชั่วพริบตา แขกเหรื่อทั้งห้องโถงต่างลุกขึ้นยืน ประสานมือคำนับด้วยความเคารพอย่างยิ่ง กล่าวพร้อมเพรียงกัน
“อืม!”
จางเอ้อร์เหอ เดินไปยังที่นั่งประธานอย่างรวดเร็ว กวาดตามองผู้คนรอบข้างอย่างแผ่วเบา แล้วหัวเราะเสียงดัง “ทุกท่านเชิญนั่ง!”
สิ้นเสียง ทุกคนต่างนั่งลง แสดงความเคารพต่อ จางเอ้อร์เหอ อย่างสูงสุด
“แค่กๆ ในเมื่อท่าน จาง นั่งลงแล้ว เช่นนั้นก็ขอเชิญบุตรบุญธรรมของท่าน จาง หานเฟิง ขึ้นมา!”
สิ้นเสียง หัวใจของผู้มีอำนาจและผู้แข็งแกร่งในห้องโถงก็เต้นระทึกขึ้นมาทันที ดวงตาฉายแววเป็นประกาย ในใจเต็มไปด้วยความคาดหวัง
‘คนไร้ค่า’ ที่ได้รับเลือกให้เป็นบุตรบุญธรรมของแม่ทัพอุดร จะเป็นคนเช่นไรกัน
ทว่า...ภายในห้องโถงกลับเงียบสงบ
ผ่านไปครึ่งเค่อ หานเฟิง ก็ยังไม่ปรากฏตัว
“แค่กๆ...ขอเชิญคุณชาย หานเฟิง เข้าห้องโถง!”
นอกประตู เสียงนั้นกระแอมสองสามครั้งด้วยความกระอักกระอ่วน แล้วกล่าวขึ้นอีกครั้ง
แต่...นอกห้องโถงก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ!
หรือว่าเจ้าคนไร้ค่านี่หนีไปแล้ว
ในทันทีทันใด สีหน้าของทุกคนก็ดูแปลกประหลาดขึ้น หรือว่าเจ้าคนไร้ค่านั่นรู้สึกว่าตนเองไม่คู่ควรกับสถานะ ‘บุตรบุญธรรม’ ของแม่ทัพอุดร จึงหนีไป
แต่การกระทำเช่นนี้ไม่เท่ากับเป็นการตบหน้าแม่ทัพอุดรหรอกหรือ
“ดูเหมือนว่ายังไม่ทันที่เราจะลงมือ หน้าของแม่ทัพอุดรก็ถูกทำลายจนหมดสิ้นแล้ว”
มีเพียง หลินเย่า และ หงหู่ สองคนเท่านั้นที่แอบหัวเราะเยาะในใจ เพราะที่ทั้งสองมาที่นี่ หนึ่งคือเพื่อมาดูท่าทีของ ‘บุตรบุญธรรม’ ผู้นี้ สองคือเพื่อฉวยโอกาสดูถูก ‘บุตรบุญธรรม’ ผู้นี้
แต่ท้ายที่สุดแล้ว ก็คือการทำให้แม่ทัพอุดรต้องอับอาย!
“ซ่าๆๆ!”
ในขณะที่ทุกคนกำลังคิดวุ่นวายอยู่นั้น ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากนอกห้องโถง
ปรากฏร่างของเด็กหนุ่มหน้าตาหมดจดหล่อเหลาผู้หนึ่ง สวมชุดผ้าไหมงดงาม ก้าวเข้ามาในห้องโถงใหญ่ เขาคือ หานเฟิง
เขาไม่ได้อยากมาสาย แต่ใครจะคิดว่าจวนแม่ทัพอุดรนี้จะใหญ่โตถึงเพียงนี้ กินพื้นที่หลายสิบลี้ เทียบได้กับเมืองเล็กๆ เมืองหนึ่ง!
หานเฟิง ที่เพิ่งมาถึง แม้จะใช้พลังระดับก่อกำเนิดยุทธ์แล้ว ก็ยังต้องวิ่งเป็นเวลานานกว่าจะมาถึงที่นี่
หานเฟิง เดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่ พบว่ามีคนจำนวนมากมองเขาด้วยสายตาที่แปลกประหลาดและตกตะลึง ทำให้เขารู้สึกอายเล็กน้อย
“เป็นบุตรบุญธรรมครั้งแรก มาสายไปหน่อย อย่าว่ากันนะ...”
สิ้นเสียง สีหน้าของผู้มีอำนาจและขุนนางมากมายทั่วบริเวณก็พลันดูแปลกประหลาดขึ้น มุมปากกระตุก ในใจแทบจะคลั่ง!
เป็นบุตรบุญธรรมครั้งแรก
มาสายไปหน่อย อย่าว่ากัน
เจ้ากำลังจะเป็นบุตรบุญธรรมของแม่ทัพอุดร จางเอ้อร์เหอ นะ!
เรื่องแบบนี้เจ้ายังกล้ามาสายอีกหรือ
“ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ กล้าดีอย่างไรปล่อยให้ท่านแม่ทัพอุดรรอเก้อ ท่านมีปัญญาชดใช้เวลาที่เสียไปหรือ”
เสียงด่าทอดังมาจากที่แห่งหนึ่ง ทำลายบรรยากาศที่อึดอัดและเงียบสงัดภายในห้องโถงลงทันที ปรากฏร่างของชายหนุ่มผู้หนึ่งลุกขึ้นยืน
เขาคือ หลี่ถง นั่นเอง!
และที่นั่งตรงหน้า หลี่ถง หลินเย่า และ หงหู่ ทั้งสองต่างมีรอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนใบหน้า
เหอะๆ...จะเริ่มแล้วสินะ!
สิ้นคำพูดนี้ สีหน้าของผู้คนรอบข้างก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่หลายคนเมื่อมองเห็น หลินเย่า และ หงหู่ สองคนแล้ว ก็เข้าใจทุกอย่างในทันที
คนหนึ่งคือเชื้อพระวงศ์ อีกคนหนึ่งคือบุตรบุญธรรมของแม่ทัพทักษิณ ทั้งสองฝ่ายล้วนเป็นศัตรูของแม่ทัพอุดร!
ดังนั้น ในตอนนี้ การฉวยโอกาสสร้างปัญหาของ หลี่ถง จึงดูน่าสนใจยิ่งนัก!
“ดูเหมือนว่าวันนี้แม่ทัพอุดรจะต้องเสียหน้าแล้ว!”
หลายคนคิดในใจ
หลี่ถง ผู้นี้ เปรียบเสมือนหนามแหลมที่ทิ่มแทงหัวใจของ หานเฟิง และแม่ทัพอุดร
หากแม่ทัพอุดรไม่ลงโทษ หานเฟิง ก็จะถูกครหาว่าไม่รักษากฎระเบียบ
แต่หากลงโทษ หานเฟิง...
นั่น...
วันแรกก็ลงโทษบุตรบุญธรรมของตนเอง ก็จะทำให้แม่ทัพอุดรกลายเป็นตัวตลกที่ดูคนไม่เป็น!
ลงโทษก็ไม่ได้ ไม่ลงโทษก็ไม่ได้!
นี่คือสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
แม้แต่ จางเอ้อร์เหอ ที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ในตอนนี้คิ้วก็อดขมวดขึ้นเล็กน้อยไม่ได้...
◉◉◉◉◉