บทที่ 40 ผู้จัดการโจวเป็นเจ้ามือ

หลี่ต้าเผ้ายื่นฝ่ามือที่ทั้งหนาทั้งอวบออกมา: "เฮ้ย บัตรประชาชน บัตรพำนักชั่วคราว เอาออกมาดูหน่อย"

หัวหน้าจ้าวรีบลนลานล้วงหยิบบัตรออกมาจากกระเป๋ากางเกง ยื่นส่งให้สองมือ: "มีๆๆ พกมาด้วย"

หลี่ต้าเผ้ารับบัตรไป แกล้งทำเป็นพลิกดูสองที จู่ๆ ก็ยัดบัตรนั่นใส่กระเป๋าขวาของตัวเอง สีหน้าพลันมืดครึ้มลงทันที: "ไม่มีบัตรพำนักชั่วคราว? ตามกฎต้องไปกับเราหน่อย"

"ผมให้คุณไปแล้วเห็นๆ!" หัวหน้าจ้าวร้อนใจจนเสียงเพี้ยนไปหมด นิ้วมือสั่นระริกชี้ไปที่กระเป๋าขวาของหลี่ต้าเผ้า "นั่นไง อยู่ในกระเป๋าขวาของคุณ!"

หลี่ต้าเผ้าหันไปมองลูกน้องสองคน: "พวกแกเห็นเขาหยิบบัตรออกมาเหรอ?" เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนสองคนกอดอกส่ายหน้าพร้อมเพรียงกัน อินทรธนูบนเครื่องแบบสะท้อนแสงเย็นเยียบอยู่กลางแดด เขาหันมาพยักพเยิดหน้าให้ผม: "อาเฉิน แกเห็นหรือเปล่า?"

"ไม่เห็นนะ" ผมยืนพิงกรอบประตู มองดูใบหน้าที่ซีดเผือดในพริบตาของหัวหน้าจ้าว หลี่ต้าเผ้ากระชากแขนของหัวหน้าจ้าวทันที: "เอาตัวไป!"

ทั้งสามคนหิ้วปีกหัวหน้าจ้าวที่กำลังร้องไห้คร่ำครวญเหมือนลากกระสอบโยนขึ้นท้ายรถอีซูซุ ในจังหวะที่ประตูกระบะปิดลงดัง "โครม" ยังคงได้ยินเสียงตะโกนปนเสียงสะอื้นของหัวหน้าจ้าว: "บัตรมันอยู่ในกระเป๋าเขาจริงๆ..."

หลี่ต้าเผ้าเดินส่ายไหล่กลับเข้ามาในร้าน เขาหันมายิ้มให้ผม: "ไปล่ะอาเฉิน ไว้วันหลังดื่มน้ำชากัน"

ผมหันไปหยิบบุหรี่จงฮว๋าสองแถวจากใต้เคาน์เตอร์ "ให้พวกพี่ๆ ไว้สูบ" ผมยัดบุหรี่ใส่อกหลี่ต้าเผ้า เขาโยนบัตรของหัวหน้าจ้าวทิ้งไว้บนเคาน์เตอร์ส่งๆ แล้วก็หันหลังขึ้นรถอีซูซุไป

ผมหยิบบัตรนั่นขึ้นมาแล้วใช้ไฟแช็กเผาทิ้งทันที

เฉินหลิงยืนอยู่ข้างเคาน์เตอร์ ถามผมเสียงเบา: "พวกเขาจะจับตาแซ่จ้าวนั่นไปที่ไหนเหรอ?"

"ก็แค่จับไปทุบหินที่โรงโม่สักสองสามวัน" "วางใจเถอะ ไม่ถึงกับตายหรอก"

เธอ "อืม" คำหนึ่งเบาๆ แล้วก็หันกลับไปจัดชั้นวางของต่อ

พอถึงเวลาอาหารเย็น กุ้ยลี่เฉียงกับอาหู่ก็มาปรากฏตัวที่หน้าประตูห้องไพ่ตรงเวลาพอดี พี่จางเพิ่งจะยกกับข้าวร้อนๆ ควันฉุยมาวางบนโต๊ะ กลิ่นหอมของหมูพะโล้ผสมกับกลิ่นผัดผักบุ้งกระเทียมลอยฟุ้งไปทั่วห้อง

อาหู่คีบหมูผัดพริกเสฉวนคำหนึ่งยัดเข้าปาก พูดเสียงอู้อี้: "เฮียเฉิงสั่งไว้แล้วว่า ต่อไปถ้าไม่ใช่วงใหญ่จริงๆ เขาก็จะไม่มาที่นี่แล้ว ให้พวกเราสามคนคอยคุมก็พอ" "ถ้าเขาจะพาลูกค้ารายใหญ่มา เขาจะโทรมาบอกพวกเราล่วงหน้า"

ผมฉวยโอกาสเปลี่ยนเรื่องคุย: "พี่หู่ พวกเถ้าแก่ในกวานเฉิงนี่เล่นหวยฮ่องกงกันเยอะไหม?"

อาหู่หรี่ตา: "ทำไม? แกก็อยากจะรับโพยด้วยเหรอ?"

"ก็แค่ถามดูเฉยๆ" ผมเติมชาให้เขา

กุ้ยลี่เฉียงรับช่วงต่อ: "ฝั่งเซียงซานน่ะมีเถ้าแก่เล่นกันเยอะอยู่" "แต่ก็โดนลูกน้องของเจ้ามือท้องถิ่นปรนนิบัติอย่างกับราชา คิดจะไปแย่งลูกค้าเขาเหรอ?"

"ยาก"

อาหู่กดเสียงต่ำพูด: "ฉันรู้มาว่าอาผิงน่ะเล่นหนักอยู่เหมือนกัน แก๊งไฮโซสาวๆ ที่อยู่รอบตัวเธอก็วันๆ ไม่มีอะไรทำ น่าจะเป็นแหล่งลูกค้าชั้นดีเลย"

ผมจำไว้ในใจ แต่ภายนอกยังคงทำเป็นไม่สนใจ: "ผมก็แค่ถามไปงั้นๆ วงการนี้ลูกไม้มันเยอะเกิน" "อีกอย่าง ก็ไม่มีเงินทุนสำรองจ่ายขนาดนั้นด้วย"

แววตาหลังเลนส์แว่นของกุ้ยลี่เฉียงดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง อาหู่เบ้ปาก ไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ต่อ

แขกของคืนนี้มากันเร็วมาก สองทุ่มกว่าๆ ก็มากันแล้ว ผู้จัดการโจวกับพวกอีกหกคนมาถึงก่อน คืนนี้ผู้จัดการโจวเป็นเจ้ามือ

ไอ้เวรนี่เมื่อสองวันก่อนเสียไปเก้าแสนยังไม่หายแค้น คิดว่าคืนนี้เป็นเจ้ามือแล้วจะเอาคืน สองสามตาแรกแพ้ชนะกันไม่มาก เลยยังเก็บค่าต๋งอะไรไม่ได้

พอถึงประมาณสี่ทุ่มก็มีมาเพิ่มอีกห้าคน ผิงเป่าปี่ก็อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย ผมรีบทักทายอย่างกระตือรือร้น: "เจ๊ผิง คืนนี้แต่งตัวสวยจังเลย"

ผิงเป่าปี่ยิ้มจนตาหยี: "ปกติฉันก็สวยแบบนี้ทุกวันไม่ใช่เหรอ?"

ผมรีบพูดต่อ: "คืนนี้ดูเปล่งปลั่งเป็นพิเศษเลย สวยกว่าทุกวัน คืนนี้ต้องชนะได้เงินก้อนโตแน่ๆ"

หลังจากที่แขกใหม่ห้าคนนั่งลง โต๊ะพนันก็คึกคักขึ้นมาทันที รวมทั้งหมดสิบเอ็ดขา ดวงของผู้จัดการโจวเริ่มขึ้น ชนะเก้าแต้มติดกันสามตา แล้วยังมาได้ซานกงอีก ผ่านไปไม่กี่รอบก็ฟันกำไรสุทธิไปสี่แสนกว่า

หลังจากนั้นยาวไปจนถึงตีหนึ่ง ผู้จัดการโจวก็ยังคงได้มากกว่าเสีย กองเงินสดตรงหน้าเขาสูงขึ้นเรื่อยๆ

แต่กองธนบัตรตรงหน้าผิงเป่าปี่กลับบางลงเรื่อยๆ ผิงเป่าปี่เสียไปเกือบสองแสน เธอบอกกับกุ้ยลี่เฉียง: "อาเฉียง เอามาให้ฉันอีกสองแสน" กุ้ยลี่เฉียงก็นับเงินสองแสนให้ผิงเป่าปี่

ผิงเป่าปี่หันมาพูดกับผม: "อาเฉิน มาช่วยเจ๊เล่นสักสองตาสิ ขอลองดวงแกหน่อย" ผมรีบโบกมือ: "ตกลงกันก่อนนะ ถ้าเสียห้ามมาโทษผมล่ะ"

ผิงเป่าปี่พูด: "วางใจเถอะน่า เงินแค่นี้เจ๊ยังไม่เห็นอยู่ในสายตาเลย" ผมพูด: "งั้นก็ได้ครับเจ๊ผิง แต่ผมแค่ช่วยดูไพ่ให้นะ จะลงเท่าไหร่เจ๊ตัดสินใจเอง"

ใครจะไปคิดว่าเธอจะดันเงินสองแสนนั่นเข้าไปทั้งหมดเลย

ผู้จัดการโจวพูด: "ประธานผิง เอาจริงดิ?"

"วัดดวงสักตั้ง จากจักรยานจะได้กลายเป็นมอเตอร์ไซค์" ผิงเป่าปี่ขยี้ก้นบุหรี่แล้วลุกขึ้นยืน "อาเฉิน แกนั่งเลย"

หลังจากผมนั่งลง อาหู่ก็สับไพ่เสร็จเรียบร้อย

ผมคิดในใจว่าคืนนี้ผู้จัดการโจวแม่งดวงดีชิบหาย ผมเลยพูดกับอาหู่: "พี่หู่ ผมขอตัดไพ่" อาหู่พูด: "ได้" เขาวางสำรับไพ่ไว้ตรงหน้าผม ผมก็แค่ตัดไพ่ใบที่อยู่บนสุดออกไปส่งๆ

ตาแรกเปิดออกมา ไพ่ในมือผมได้สามแต้ม ตอนที่เปิดไพ่ในใจผมก็หล่นวูบ ผิงเป่าปี่พูดมาจากข้างหลัง: "ตายละ ไพ่แบบนี้แพ้แน่นอน"

ใครจะรู้ว่าไพ่ที่ผู้จัดการโจวเปิดออกมาดันเป็น 'ปี้สือ' ตานี้ผิงเป่าปี่เลยชนะไปสองแสน

ตาที่สอง ผิงเป่าปี่ดันเงินที่เพิ่งชนะมาเมื่อกี้ลงไปสมทบด้วย รวมเป็นสี่สิบหมื่น ต้องบอกเลยว่าความใจถึงในการพนันของผู้หญิงที่ชื่อผิงเป่าปี่นี่ ผมนับถือเธอจริงๆ

ตาที่สอง ผมก็ตัดไพ่ใบบนสุดออกไปตามธรรมเนียม หลังจากแจกไพ่เสร็จ ผมก็กลั้นหายใจดูไพ่

ผิงเป่าปี่ก็ก้มตัวลงมาดูไพ่ข้างๆ ผมด้วย ผมยังรู้สึกได้ถึงลมหายใจอุ่นๆ ของเธอที่รดใบหน้า เส้นผมลอนใหญ่ของเธอปัดป่ายแก้มผมจนคันยิบๆ

ผมเห็นไพ่ 'กง' สองใบ ผิงเป่าปี่โอบไหล่ผมแล้วพูดว่า: "กง กง กง!" พอไพ่ใบที่สามเป็น K โพธิ์แดงออกมา ผิงเป่าปี่ก็ดีใจจนหอมแก้มผมไปฟอดหนึ่ง

ให้ตายสิ โชคดีที่ไม่โดนจูบปาก ฉายาของเธอขนาดนี้ ถ้าโดนเธอจูบปากก็ไม่เท่ากับว่าได้... ทางอ้อมหรอกเหรอ

ตอนที่ผู้จัดการโจวเปิดไพ่เก้าแต้มออกมา มุมปากที่เพิ่งจะยกยิ้มก็แข็งค้างไปทันที ผู้เล่นคนอื่นที่เสียรวมกันยังไม่ถึงแสน แต่เขาต้องจ่ายให้ผิงเป่าปี่คนเดียวเต็มๆ สี่สิบหมื่น

ตานี้ตาเดียวเขาเสียไปสามสิบกว่าหมื่น รวมกับตาที่แล้ว กองเงินที่เขาชนะมาได้ก่อนหน้านี้ก็ยุบฮวบลงไปอย่างเห็นได้ชัด เงินสดเกือบครึ่งหนึ่งกลับไปอยู่ในมือของผิงเป่าปี่อีกครั้ง

ผู้จัดการโจวหน้าเขียวคล้ำ กัดฟันพูดกับผม: "ไอ้หนุ่มน้อยดวงดีนี่หว่า หรือว่าจะมาช่วยฉันแจกไพ่สักสองตาก็ได้นะ?"

ผมหันไปพูดกับผิงเป่าปี่: "เจ๊ผิง ตอนนี้เจ๊ก็ได้ทุนคืนแถมยังบวกมาอีกหลายสิบหมื่น ภารกิจผมเสร็จสิ้นแล้ว เจ๊พักก่อนดีไหม? ปล่อยให้พวกเขาเล่นกันต่อ"

ผิงเป่าปี่ยิ้มแล้วพูดกับผม: "รู้จักเป็นห่วงเจ๊ด้วยเหรอ? ได้ เจ๊ฟังแก"

ผิงเป่าปี่หยิบเงินสองหมื่นยื่นให้ผม: "นี่เจ๊ให้ทิป" ผมรับเงินมารีบขอบคุณผิงเป่าปี่

"อาเฉียง เอาเงินที่เหลือไปฝากไว้"

กุ้ยลี่เฉียงรีบโค้งตัวเข้ามา: "ได้เลยครับเจ๊ผิง" แล้วก็ประคองกองธนบัตรนั้นจากไป

ผิงเป่าปี่หันไปบอกผู้จัดการโจว: "เฒ่าโจว พวกคุณเล่นกันต่อเถอะ ฉันขอพักก่อน" ผู้จัดการโจวแม้จะไม่พอใจแต่ก็ยังฝืนยิ้ม: "ประธานผิงอยากจะหยุดตอนไหนก็ได้ทั้งนั้น"

แต่ไม่นานเขาก็เริ่มยิ้มออก เพราะหลังจากที่ผิงเป่าปี่ลุกออกไป ดวงของเขาก็กลับมาอีกครั้ง แทบจะชนะทุกตา ตีสอง วงพนันก็ต้องยุติลงท่ามกลางเสียงบ่นอุบอิบของแขกคนอื่นๆ

ผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในคืนนี้คือผู้จัดการโจว ฟันไปเหนาะๆ ประมาณหนึ่งล้านสองแสนหยวน ผมคาดคะเนดูแล้วว่าคืนนี้ค่าต๋งที่เก็บได้น่าจะสักหกเจ็ดหมื่น