บทที่ 490 ความรู้สึกไร้กำลังของหวังหาว

รุ่งเช้า เมืองกำลังตื่นจากการหลับใหล แต่ตลาดเจียงหนานกลับค่อยๆ เปลี่ยนจากความวุ่นวายเข้าสู่การเลิกตลาด บรรดาพ่อค้าแม่ค้าต่างพากันเก็บข้าวของเตรียมตัวกลับบ้านไปฉลองปีใหม่

“เถ้าแก่เฉิน ขอให้ร่ำรวยครับ!”

“ขอให้ร่ำรวยครับ โอ้ เถ้าแก่จาง นี่ซื้อรถใหม่เหรอ?”

เห็นเพียงรถเก๋งเจตต้าสีขาวคันใหม่เอี่ยมจอดอยู่หน้าแผง 62 ภรรยาของจางฉีเหรินกำลังเปิดประตูรถพอดี

จางฉีเหรินปิดรอยยิ้มไว้ไม่อยู่ “ปีนี้พอมีกำไรนิดหน่อย เลยคิดว่าจะเปลี่ยนรถขับกลับบ้านไปฉลองปีใหม่สักคัน”

เฉินเจียจื้อชูนิ้วหัวแม่มือให้แล้วพูดว่า “ปีนี้คุณต้องเป็นคนที่ดูดีที่สุดในหมู่บ้านแน่นอน!”

“ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ เมื่อเทียบกับเถ้าแก่เฉินแล้ว ผมมันก็แค่พ่อมดน้อยเจอพ่อมดใหญ่เท่านั้นเอง”

พูดคุยกันไม่กี่ประโยค สองสามีภรรยาตระกูลจางก็ขับรถจากไป ปีนี้ชื่อเสียงของจางฤดูหนาว (ฉายาจางฉีเหริน) ก็เริ่มโด่งดังขึ้นเรื่อยๆ

“ดีขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ!”

เฉินเจียจื้อเดินเข้าไปในแผงค้าสี่คูหาของตนเอง ซึ่งเป็นหนึ่งในไม่กี่แผงในตลาดที่ยังคงยุ่งวุ่นวายอยู่

“เถ้าแก่ ผักขายหมดเกลี้ยงแล้วครับ ตอนนี้เหลือแค่ของที่ยังส่งไม่เสร็จ แต่คงใช้เวลาไม่นานแล้วครับ” หูจินฮุยผู้รับผิดชอบแผงค้ากล่าว

เฉินเจียจื้อพยักหน้าเล็กน้อย หยิบปึกซองอั่งเปาออกมาจากกระเป๋า “ทุกคนมาเอาอั่งเปาที่ฉันนี่นะ วันนี้ยุ่งเสร็จแล้ว กว่าจะเริ่มขายผักอีกทีก็ต้องรอปีหน้าเลย”

“ขอบคุณครับเถ้าแก่”

“เถ้าแก่ ขอให้ร่ำรวยครับ”

หลังจากแจกอั่งเปาที่ตลาดเจียงหนานเสร็จ เฉินเจียจื้อก็ไปที่ตลาดเยว่ซิ่วเพื่อแจกอั่งเปาปิดงานเช่นกัน

เมื่อกลับมาถึงห้องทำงานอีกครั้ง เฉินเจิ้งซวี่และหลี่ไฉกำลังนั่งดื่มน้ำชากันอยู่

เฉินเจียจื้อพูดว่า “ยุ่งเสร็จแล้วก็กลับบ้านสิ จะมานั่งแช่อยู่ที่บริษัททำไม”

หลี่ไฉยื่นมือออกมาแล้วพูดว่า “รอเถ้าแก่แจกอั่งเปาปิดงานครับ”

เฉินเจียจื้อหยิบอั่งเปาออกมาให้ทั้งสองคนละซอง แล้วพูดว่า “พวกนายยังจะมาขาดเงินแค่นี้อีกเหรอเนี่ย~”

“เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตามครับ ความหมายของอั่งเปานี้มันไม่เหมือนกัน รับไปแล้วปีนี้ถึงจะสมบูรณ์”

หลี่ไครับอั่งเปาไปแล้วก็เปิดออกนับทันที

จริงๆ แล้วมันก็แค่ไม่กี่สิบหยวน สำหรับหลี่ไฉและเฉินเจิ้งซวี่แล้วมันเล็กน้อยมาก แต่ทั้งสองคนกลับนับกันอย่างพึงพอใจ

เฉินเจียจื้อถามต่อว่า “ข้อมูลยอดขายวันนี้ออกมาหรือยัง?”

“แถบสามเหลี่ยมปากแม่น้ำจูส่งผักออกไปทั้งหมดประมาณ 500 ตัน ยอดขายต่อวันอยู่ที่ประมาณ 1.65 ล้านหยวนครับ แต่เป็นเพราะมีเรื่องการเตรียมของไว้ด้วย” เฉินเจิ้งซวี่รายงานข้อมูลโดยไม่ต้องคิด

เฉินเจียจื้อยิ้ม “ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว ปิดฉากได้อย่างสมบูรณ์แบบ”

เฉินเจิ้งซวี่พูดต่อว่า “เถิงซิงไถ่วันนี้ยังคงรุนแรงมาก ผักกาดหอม 100 ตันขายหมดเกลี้ยง ไม่เหลือแม้แต่นิดเดียว ผักกาดหอมอเมริกาที่พวกเหอซิงนำเข้ามาถูกเบียดจนย่อยยับ ได้ยินว่าหลังปีใหม่จะมีการลดราคาครั้งใหญ่ครับ”

“พวกเราไม่กลัวการลดราคาหรอก” เฉินเจียจื้อพึมพำ “ยิ่งพวกเขาลดราคา พวกเขาก็จะยิ่งสิ้นหวัง”

สาเหตุหลักที่ผักกาดหอมอเมริกามีราคาสูงกว่า เป็นเพราะต้นทุนการผลิตของมันสูง

ลดราคาเพียงไม่กี่ครั้ง พวกอเมริกาก็จะไม่มีกำไรแล้ว หรือถึงขั้นขาดทุน แต่ผักกาดหอมต้าลี่ของเค่อพู่เซียนเซิงเป็นเพราะต้นทุนการผลิตในประเทศต่ำ ข้อดีด้านราคาจึงเด่นชัดกว่าข้อดีด้านคุณภาพเสียอีก

การทำสงครามราคากับผักกาดหอมอเมริกา รับรองว่าชนะชัวร์

แม้จะเทียบกับผักกาดหอมกวางตุ้งทั่วไป ปริมาณผลผลิตต่อหมู่ที่สูงกว่าของมันก็ยังมีข้อได้เปรียบที่ชัดเจน

“รอหลังเทศกาล เมื่อกำจัดผักกาดหอมอเมริกาและการโต้กลับของเหอซิงไปได้แล้ว ส่วนแบ่งตลาดผักกาดหอมฮ่องกงส่วนใหญ่ก็จะตกอยู่ในมือเราอย่างแน่นอน” เฉินเจียจื้อยืนยันได้อย่างมั่นใจว่าเขาชนะใสๆ

“ถ้าหากสูญเสียตลาดฮ่องกงไป พวกนายว่าพวกอเมริกาจะทำยังไง?”

“ย้ายไปญี่ปุ่นครับ” เฉินเจิ้งซวี่กล่าว

หลี่ไฉยิ้มพลางรับคำว่า “ญี่ปุ่นเองก็หนีไม่พ้นเหมือนกัน ผักกาดหอมต้าลี่จากฐานการผลิตนครฮู่ซื่อจะตามมาสมทบในเดือนเมษายนแน่นอน ยังมีเลียนโจวและเหอลี่อีก ถึงตอนนั้นแหล่งผักกาดหอมจะมีเพียงพอมากยิ่งขึ้น ถึงตอนนั้นพวกอเมริกาคงจะหนีไม่พ้น ต้องถูกบีบให้ถอนตัวออกไป และยกตลาดผักกาดหอมญี่ปุ่นและฮ่องกงให้เราแต่โดยดี!”

“วิเคราะห์ได้ไม่เลว นั่นคือเป้าหมายของพวกเรา”

เฉินเจียจื้อจ้องมองหลี่ไฉที่มีความกระตือรือร้นสูง แล้วพูดเย้าว่า “ปีใหม่นี้จะไปตกปลาที่บ้านนอกในเจิงเฉิง หรือว่าจะกลับบ้านเกิดไปดูตัว?”

พ่อตาแม่ยายได้เร่งรัดให้หลี่ไฉกลับบ้านหลายครั้งแล้ว แต่หลี่ไฉก็ผลัดวันประกันพรุ่งมาตลอด ตอนนี้เขาจึงหน้าแดงก่ำ

“พี่เขย พี่คิดว่าด้วยรูปร่างหน้าตาและฐานะอย่างผมเนี่ย ยังต้องไปดูตัวอีกเหรอครับ?”

“ประเด็นคือคุณยังหาความรักที่แท้จริงไม่เจอต่างหาก” เฉินเจิ้งซวี่ไม่ลืมที่จะซ้ำเติม

“ตอนนี้ท่านเทพเจ้าโชคลาภมีทั้งหน้าตาและเงินทอง ไม่ขาดผู้หญิงหรอกครับ แต่การจะหาคนที่จะมาร่วมทุกข์ร่วมสุขด้วยกันนั้นไม่ง่าย แต่ถ้าอยากจะหาจริงๆ ก็ต้องรีบหาหน่อย ถ้าไม่อยากหาตอนนี้ก็ไม่เป็นไร” เฉินเจียจื้อพูดอย่างมีความหมาย

หลี่ไฉถามว่า “ทำไมครับ?”

“เพราะหลังจากนี้มันจะยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ ในยุคเก้าศูนย์คุณยังหาความรักที่แท้จริงไม่ได้ แล้วยังจะหวังว่าจะหาได้ในอนาคตอีกเหรอ?” เฉินเจียจื้อเริ่มเก็บข้าวของบนโต๊ะ

เฉินเจิ้งซวี่เสริมว่า “ความหมายของเถ้าแก่คือ ปีนี้คุณมีฐานะหลักล้าน ปีหน้าอาจจะเป็นสิบล้าน และหลังจากนั้นอาจจะเป็นร้อยล้าน ผู้หญิงในอนาคตส่วนใหญ่ก็แค่จะมามองที่เงินของคุณเท่านั้นแหละ”

“พูดจาไม่อ้อมค้อมแต่ความหมายมันถูก”

เฉินเจียจื้อถือกระเป๋าเอกสารเตรียมจะลงบันไดกลับบ้าน แต่ก็หันกลับมาพูดว่า “ตอนเย็นไปกินข้าวด้วยกันที่โรงแรมไป๋เทียนเอ๋อนะ ถือว่าเป็นการเลี้ยงฉลองปีใหม่ อย่าลืมมาล่ะ”

“โอเคครับ—”

กริ๊ง กริ๊ง

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นอย่างเร่งรีบ เฉินเจิ้งซวี่รับสายครู่หนึ่ง แล้วหันไปพูดกับเฉินเจียจื้อที่รออยู่ที่ประตูว่า “เถ้าแก่ คุณเหอเฉิงผิง ผู้จัดการเหอโทรมาหาคุณครับ”

เฉินเจียจื้อขมวดคิ้วเล็กน้อย กำลังจะปีใหม่แล้ว โทรมาหาเขาตอนนี้ คงไม่ใช่มาอวยพรปีใหม่หรอกมั้ง?

“เถ้าแก่เฉิน มีร้านผัก 30 แห่ง จะขายเหมาให้เค่อพู่เซียนเซิงในราคา 4.8 ล้านหยวน เอาไหม?”

“ตอนนี้เลย หรือว่าหลังปีใหม่?”

“ตอนนี้เลย กำลังรอเงินไปจ่ายค่าแรง”

“ลำบากขนาดนั้นเลยเหรอ”

หลังจากฟังเหตุผลที่เหอเฉิงผิงโทรมา เฉินเจียจื้อพึมพำกับตัวเอง ในขณะที่สมองกำลังประมวลผลอย่างรวดเร็วว่าจะรับไว้ได้หรือไม่

“เรื่องแบบนี้ไม่ควรไปหาธนาคารก่อนเหรอครับ?”

เหอเฉิงผิงกล่าวว่า “ปีนี้การบริหารงานของรัฐวิสาหกิจค่อนข้างลำบากไปทั่ว เบื้องบนก็เข้มงวดเรื่องการควบคุมทางการเงินมากขึ้น จะไปหาธนาคารตอนนี้ก็ไม่ทันแล้วครับ”

เฉินเจียจื้อพึมพำครู่หนึ่ง “ตอนนี้จะจัดการเรื่องโอนสิทธิ์ก็คงไม่ได้รวดเร็วขนาดนั้น”

“ผู้จัดการเฉินน้อย ร้านทั้ง 30 แห่งนี้ไม่มีปัญหาเรื่องสถานะแน่นอนครับ”

ในโทรศัพท์จู่ๆ ก็มีอีกเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา คือเฉินกวนเย่

“ได้ครับ ท่านผู้นำ ผมจะพาคนไปที่บริษัทผักและผลไม้เดี๋ยวนี้ครับ”

เฉินเจียจื้อรับคำ เรียกได้ว่าให้เกียรติเฉินกวนเย่อย่างเต็มที่ ร้าน 30 แห่ง ราคา 4.8 ล้านหยวน ก็เท่ากับยอดขายของเค่อพู่เซียนเซิงเพียง 3 วันเท่านั้น

ตั้งแต่เช้าจนถึงบ่าย เฉินเจียจื้อพาฝ่ายบัญชี หวังเลี่ยง และเฉินเจิ้งซวี่ไปตรวจสอบสถานการณ์การซื้อขาย สัญญาและขั้นตอนต่างๆ ของร้านทั้ง 30 แห่งนี้อย่างคร่าวๆ จากนั้นก็สั่งให้คนโอนเงินทันที

สไตล์การทำงานที่เฉียบขาดเช่นนี้ทำให้เฉินกวนเย่พึงพอใจมาก

“ผู้จัดการเฉินน้อย วางใจเถอะ หลังปีใหม่ร้านทั้ง 30 แห่งนี้จะถูกส่งมอบให้คุณอย่างราบรื่นแน่นอน และอาจจะมีมากกว่านั้นด้วย...”

“ครับ มีท่านผู้นำอยู่ผมวางใจแน่นอน”

“นอกจากนี้ ส้มจิ๋วของซีหลินคุณก็ต้องให้ความสนใจด้วยนะ”

“ครับผม”

เมื่อจัดการเสร็จสิ้น ท้องฟ้าก็มืดแล้ว

เฉินเจียจื้อและเฉินเจิ้งซวี่จึงรีบเดินทางไปที่โรงแรมไป๋เทียนเอ๋อเพื่อเข้าร่วมงานเลี้ยงครอบครัวในคืนนี้ ญาติพี่น้องทุกคนที่อยู่ในฮวาเฉิงต่างมากันพร้อมหน้า และกำลังรอทั้งสองคนอยู่

“เจียจื้อ มีเรื่องอะไรเหรอ จนป่านนี้แล้วยังไม่ให้คนได้ฉลองปีใหม่อย่างสงบอีก?” เฉินเส้าชางนั่งอยู่ที่ที่นั่งประธานด้วยใบหน้าแจ่มใส เมื่อเห็นเฉินเจียจื้อนั่งลงแล้วจึงเอ่ยถามขึ้น

ทันใดนั้น ภายในห้องส่วนตัวก็เงียบลง

“เรื่องเล็กน้อยครับ” เฉินเจียจื้อตอนนี้ไม่อยากคุยเรื่องงาน เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วยิ้มว่า “หิวแล้วครับ รีบทานข้าวกันเถอะครับพ่อ”

เฉินเส้าชางหัวเราะ “ได้ งั้นก็ลงมือทานกันเลย”

ตลอดทั้งปีครอบครัวใหญ่จะได้มารวมตัวกันแบบนี้ไม่ง่ายเลย มื้อนี้จึงเป็นไปอย่างกลมเกลียว

เนื่องจากเฉินเจียจื้อ ทุกคนในครอบครัวใหญ่นี้ไม่ว่าจะรวยมากหรือไม่ แต่อย่างน้อยชีวิตความเป็นอยู่ก็ดี มีเงินในกระเป๋าจึงไม่เคยรู้สึกหวั่นใจ

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา หลายพื้นที่ในตลาดเกษตรมีคนเก็บเศษใบผักที่เหลือจากการขายกลับไปกินที่บ้าน

ในทางตรงกันข้าม พวกเขายังสามารถเพลิดเพลินกับเป๋าฮื้อ หูฉลาม และอาหารชั้นเลิศมากมาย

ผู้ที่รู้จักพอจะมีความสุขเสมอ

ช่วงหยุดพักปีใหม่สองสามวันนี้ เฉินเจียจื้อก็พักอยู่ที่ฮวาเฉิงตลอด ไปเยี่ยมญาติบ้าง นอกเหนือจากนั้นก็ใช้เวลาอยู่กับครอบครัว

ปีใหม่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เช้าวันนี้ อี้ติ้งก้านและเฉินเจียฟางขับรถที่บริษัทจัดให้ พาอี้หลง อี้หู่ และพ่อกับแม่เตรียมตัวกลับไปยังฟาร์มเหอลี่

“เจียจื้อ จะไม่ไปตกปลาจริงๆ เหรอ ฉันอ่อยเหยื่อมาตลอดทั้งปีก็เพื่อจะได้มาสนุกในช่วงสองวันนี้เชียวนะ อย่าปล่อยให้หลี่ไฉไปสนุกคนเดียวล่ะ”

“ไม่ล่ะครับ เดี๋ยวพี่จะหาว่าผมไปแย่งหมายของพี่”

เฉินเจียจื้อปฏิเสธอย่างชัดเจน แล้วเรียกโต้วโต้วมาบอกลาทุกคน เมื่อรถแล่นจากไป ทั้งครอบครัวสามคนก็เดินเล่นกันในหมู่บ้าน โต้วโต้วกำลังเตะลูกฟุตบอลลูกเล็กๆ อยู่ที่ปลายเท้า

“เจียจื้อ คุณไม่อยากไปตกปลาจริงๆ เหรอ?”

“อยากสิ แต่ขี้เกียจเดินทาง ไปวันนี้พรุ่งนี้ก็ต้องกลับ ตกได้ไม่เต็มที่ สู้มาอยู่กับพวกคุณนานหน่อยดีกว่า”

เฉินเจียจื้อจูงมือหลี่ซิ่ว ส่วนโต้วโต้วเตะบอลวิ่งนำไปไกลแล้ว

สำหรับคนทำผักแล้ว วันหยุดเทศกาลทุกครั้งมักจะสั้นเสมอ

สองวันที่อยู่บ้าน เฉินเจียจื้อได้พบปัญหาที่แฝงอยู่ในบ้าน พ่อกับแม่ดูเหมือนจะอยู่ไม่ค่อยชิน

การอยู่ร่วมกันเป็นเวลานานอาจจะทำให้เกิดความขัดแย้งได้ ดังนั้นครั้งนี้พวกท่านจึงตามพี่สาวคนที่สองไปที่ชนบท

“ฉันอยากจะสร้างบ้านใหม่ที่บ้านเกิด”

“ได้ค่ะ ตามใจคุณเลย”

คนเราย่อมต้องอยากกลับไปสู่รากเหง้า นี่อาจจะเป็นสิ่งที่พ่อกับแม่คิด

“หลังจากนี้คงต้องลำบากคุณเลี้ยงลูกหน่อยนะ”

“นี่คุณคิดเรื่องนี้ไว้ตั้งนานแล้วใช่ไหม?”

“อืม นอนดึกเกินไปมันจะทำให้หน้าหมองคล้ำ คุณต้องบำรุงตัวเองให้ดีนะ ไม่งั้นผมกลัวว่าจะทนต่อการยั่วยวนของเด็กสาวๆ ไม่ไหว”

“ฉันเชื่อใจคุณค่ะ” หลี่ซิ่วพูดต่อว่า “คุณทำได้ดีพอแล้ว”

วันที่สามของเดือนอ้ายตามปฏิทินจันทรคติ แผงผักต่างๆ ของเค่อพู่เซียนเซิงเริ่มทยอยกลับมาเปิดดำเนินงานอีกครั้ง

ตอนนี้ได้เข้าสู่ช่วงวันลี่ชุนแล้ว อากาศเย็นในฮวาเฉิงยังคงเกิดขึ้นบ่อยครั้ง และมีการลดอุณหภูมิลงเป็นระยะ แต่โดยรวมแล้วก็เริ่มอบอุ่นขึ้น

ฟาร์มตงเซิง ผักกาดหอมที่หยุดเก็บเกี่ยวไปสามสี่วันไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก

ชีหย่งเฟิงตื่นแต่เช้ามาตรวจตราแปลงนา และออกคำสั่งเก็บเกี่ยวผักในวันนี้ทันที

“เก็บให้เต็มที่ เก็บได้เท่าไหร่เอาเท่านั้น!”

ที่ฟาร์มมีคนงานลาพักร้อน กำลังคนจึงมีไม่เพียงพอ บอกไม่ได้ว่าจะเก็บผักได้เท่าไหร่ในหนึ่งวัน

อย่างไรก็ตาม เพิ่งจะผ่านพ้นเทศกาล โดยทั่วไปวันแรกตลาดก็คงจะไม่ได้เอาผักไปมากนัก

ตลาดต้องการการวอร์มอัพ การฟื้นฟูการส่งของต้องใช้เวลา

ดังนั้นชีหย่งเฟิงจึงรู้สึกว่าไม่มีปัญหาอะไร ทว่าเมื่อได้รับใบแจ้งการส่งของในช่วงบ่ายเขาก็ถึงกับตกใจ

“เชี่ย! ฮ่องกงขอผักกาดหอม 50 ตัน!”

“เว้ย วันแรกก็จะให้ฉันจัดไป 100 ตันเลยเหรอ?! มันเก็บไม่ทันหรอก!”

ชีหย่งเฟิงสบถคำหยาบออกมา

“เซี่ยโหย่วเชอมันไม่กลัวของจะเหลือคามือหรือไง?”

แม้ว่าก่อนวันหยุดเถิงซิงไถ่จะเคยส่งผักกาดหอมวันเดียวถึง 100 ตันมาแล้ว แต่นั่นคือการเตรียมของช่วงตรุษจีน ไม่ใช่ปริมาณการบริโภคในหนึ่งวัน หลังเทศกาลตลาดย่อมจะเทียบกับก่อนเทศกาลได้ยาก

เริ่มมาก็เอาผักกาดหอม 50 ตัน บวกกับผักอื่นๆ ของฟาร์มเหอลี่อีก ปริมาณรวมก็น่าจะอยู่ที่หกสิบถึงเจ็ดสิบตัน

พ่อค้าปลีกในฮ่องกงเริ่มตั้งแผงขายผักกันตั้งแต่วันที่สี่แล้วเหรอ?

ผักที่ชาวบ้านตุนไว้ที่บ้านกินหมดแล้วเหรอ?

ไอ้เซี่ยโหย่วเชอมันขายผักเป็นจริงๆ หรือเปล่าวะ!

“วางใจเถอะ เซี่ยโหย่วเชอขายผักมาหลายสิบปีแล้ว เขาย่อมเข้าใจหลักการรุกคืบเมื่อได้เปรียบดีกว่าใคร

ถึงเวลานี้แล้ว ไม่ต้องการการวอร์มอัพหรอก เปิดตลาดมาก็ต้องทำให้คู่แข่งมึนงงไปเลย ต้องทำให้ผู้จัดหาผักกาดหอมรายอื่นเจ็บตัวในคราวเดียว พวกเขาถึงจะไม่กล้ารับผักมาขาย

รบเร็วเผด็จศึกเร็ว เรากับเถิงซิงไถ่ถึงจะได้กำไรสูงขึ้น”

เมื่อเผชิญกับความสงสัยของชีหย่งเฟิง เฉินเจียจื้อจึงอธิบายเช่นนี้

“หย่งเฟิง สิ่งที่คุณต้องทำคือควบคุมคุณภาพให้ดี ส่งของตามที่เขาต้องการ เรื่องในตลาดเซี่ยโหย่วเชอจะเป็นคนรับผิดชอบผลที่ตามมาเอง”

“ครับ เถ้าแก่”

“ได้ยินว่าคุณเองก็จะซื้อบ้านในฮวาเฉิงเหมือนกันเหรอ?”

“ผมรู้สึกว่าฮวาเฉิงค่อนข้างดีครับ มีบ้านแล้วจะได้พาลูกมาเรียนหนังสือที่นี่ได้”

“ดี ปีนี้พยายามเข้านะ”

“ผมจะทำครับ”

ชีหย่งเฟิงมองดูเงาร่างของคนงานที่กำลังตัดผัก ทำความสะอาด แพ็กของ และขนส่ง แม้ความเร็วจะไม่ได้ช้า แต่เปิดงานวันแรกก็ต้องทำโอทีเสียแล้ว

“โหย่วเชอเอ๋ยโหย่วเชอ คุณต้องพยายามหน่อยนะ ผักดีๆ แบบนี้ถ้าต้องเททิ้งมันก็น่าเสียดาย”

ชีหย่งเฟิงส่ายหน้า แล้วเดินเข้าไปในแปลงผักพลางถอนหายใจว่า “ตัวข้าเองยังไม่มีรถเลย ปีนี้ต้องพยายามซื้อรถดีๆ สักคันให้ได้...”

ในขณะเดียวกัน เฉินเจียจื้อก็รู้สึกยินดีกับการตัดสินใจสั่งของอย่างเด็ดขาดของเซี่ยโหย่วเชอ

การรับผักกาดหอม 50 ตันในวันแรกที่เปิดตลาดถือว่ามีความเสี่ยงไม่น้อย หากขายไม่ออกก็จะส่งผลต่อความสด และหลังจากนั้นก็ทำได้เพียงขายลดราคา

แต่เฉินเจียจื้อไม่ได้ลดราคาล่วงหน้า ผักกาดหอมที่ส่งฮ่องกงตอนนี้อยู่ที่ลังละ 50 ดอลลาร์ฮ่องกง

ราคาค้าส่งในฮ่องกงตอนนี้ลดลงเหลือประมาณลังละ 55 ดอลลาร์ฮ่องกง เมื่อหักต้นทุนแล้ว เถิงซิงไถ่แทบจะไม่มีกำไรเลย

การขายลดราคาก็คือการขาดทุน

แต่เขาก็ยังรับไปมากขนาดนี้

เฉินเจียจื้อเชื่อว่าเซี่ยโหย่วเชอมีความเด็ดขาดเช่นนี้ การแข่งขันผักกาดหอมในครั้งนี้ก็แทบจะไม่มีอะไรต้องลุ้นแล้ว

ความมืดมาเยือนอย่างรวดเร็ว

ตลาดฉางเฉาซิงในฮ่องกงคืนนี้เริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง พ่อค้าแม่ค้าจำนวนมากทยอยกลับมาที่แผงผัก

พวกหวังหาวและเกาคุณแห่งเหอซิงเองก็มาถึงตลาดแต่หัววัน

“พี่หาว ผักกาดหอมล็อตนี้จากอเมริกามาถึงแล้วครับ”

“ไป เช็กของกัน”

ครู่ต่อมา หวังหาวก็สุ่มตรวจคุณภาพสินค้าเสร็จสิ้น คุณภาพของผักกาดหอมพัฒนาขึ้นกว่าช่วงก่อนปีใหม่ ซึ่งทำให้ทุกคนในเหอซิงถอนหายใจอย่างโล่งอก

“พี่หาว วันนี้จะตั้งราคายังไงดีครับ?”

“เปิดตัวขายที่ลังละ 50 เลย”

เกาคุณเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “พี่หาว ราคานี้เราจะไม่ขาดทุนเหรอครับ?”

“คนอเมริกาลดราคาให้เราแล้ว เหอซิงของพวกเรามีรากฐานใหญ่โต ขาดทุนอีกนิดจะเป็นอะไรไป?

ฉันแค่ต้องการให้เถิงซิงไถ่รู้ว่า เหอซิงของพวกเราไม่ใช่ใครที่ไหนจะมารังแกได้ง่ายๆ!”

เพียงไม่กี่วันในช่วงก่อนปีใหม่ ก็ทำให้หวังหาวเหงื่อตกไปทั้งตัว ผักกาดหอมเป็นหนึ่งในสายพันธุ์หลักที่เหอซิงทำธุรกิจอยู่

เขาเกือบคิดว่ามันจะจบลงแบบนั้นเสียแล้ว โชคดีที่คนอเมริกาไม่เต็มใจที่จะสละตลาดฮ่องกงไป

หวังหาวตบที่หน้าอกของเกาคุณแล้วยิ้มอย่างนักเลงว่า “อาคุณ วันนี้ผักกาดหอมสามสิบกว่าตันนี้ต้องฝากไว้ที่คุณทั้งหมดแล้วนะ”

ราคานี้ถือว่าถูกกว่าช่วงก่อนปีใหม่มาก เกาคุณจึงตบหน้าอกรับคำ

“พี่หาว ราคาถูกขนาดนี้ ในตลาดไม่มีใครสู้เราได้หรอกครับ เถิงซิงไถ่เองก็สู้ไม่ได้!”

“ดี คุณไปขายผักก่อน ฉันจะไปดูที่เถิงซิงไถ่หน่อย ดูซิว่าวันนี้พวกเขาจะกล้าสู้ราคานี้ไหม”

เดินไปได้เพียงไม่กี่นาที หวังหาวก็ยืนอึ้งอยู่กับที่อย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา เขาเห็นสถานการณ์ที่เถิงซิงไถ่ได้อย่างชัดเจนจากระยะไกล

เห็นเพียงรถบรรทุกจอดอยู่ที่แผงผัก ทั้งหน้าและหลังรถเต็มไปด้วยผู้คน แย่งกันขนของลง

“ทำไมถึงยังเป็นแบบนี้ได้อีก?”

หวังหาวกัดฟันจนกรามแน่น เขามั่นใจว่ารถคันนั้นคือผักกาดหอม

เขารู้ดีว่าความแตกต่างของทั้งสองฝ่ายอยู่ที่ไหน แต่มันก็ยากที่จะทำใจให้เข้าใจภาพเหตุการณ์เช่นนี้ได้

เหอซิงเองก็ทำธุรกิจมานานหลายสิบปีแล้ว

ทำไมเมื่อกี้รถขนผักมาถึงแล้วคนถามราคากลับมีเพียงไม่กี่คน แต่ที่เถิงซิงไถ่กลับคึกคักอย่างกะทันหัน!

ในตอนนั้นเอง ก็มีรถตู้คอนเทนเนอร์อีกคันมาถึง มีคนของเถิงซิงไถ่ตะโกนว่า “รถคันนี้ก็เป็นผักกาดหอมเหมือนกัน คุณภาพเท่ากัน ราคา 50 ดอลลาร์ฮ่องกงต่อลัง!”

กลุ่มคนที่เดิมรุมล้อมอยู่ก็แยกออกไปครึ่งหนึ่งที่รถคันนี้ทันที

หวังหาวได้ยินเสียงตะโกนก็รู้ทันทีว่าแย่แล้ว

ผักกาดหอมของเถิงซิงไถ่ก็ขาย 50 ดอลลาร์ฮ่องกงต่อลังเหมือนกัน ภายใต้ราคาที่เท่ากัน ผักกาดหอมอเมริกาก็ไม่มีข้อได้เปรียบเหลืออยู่เลย

นี่มันกะจะสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่งเลยสินะ

แต่จะให้ทางอเมริกามาสู้กับต้นทุนการผลิตในประเทศเหรอ?

หวังหาวคิดแล้วก็รู้สึกไร้กำลัง หากเขาเป็นเซี่ยโหย่วเชอ เขาจะผยองกว่านี้อีกร้อยเท่า

(จบตอน)