บทที่ 440 รสชาติอันเลิศล้ำของผักกวางตุ้งฉือ

ในช่วงเที่ยง สำนักงานของเค่อพู่เซียนเซิงมักจะเงียบสงบเสมอ

เฉินเจียจื้อนั่งลงในห้องทำงาน เพ่งมองคอลัมน์วิจารณ์อาหารที่ไช่หลานเขียนอยู่ในหนังสือพิมพ์อย่างตั้งใจ

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาได้อ่านบทความของไช่หลานมาไม่น้อย สิ่งที่สร้างความประทับใจมากที่สุดคือเรื่อง ข้าวคลุกน้ำมันหมู รองลงมาคือประโยคที่ไช่หลานเขียนว่า: ชีวิตไม่มีเรื่องสำคัญอื่นใดนอกจากการกินดื่ม

เฉินเจียจื้อไม่มีทัศนคติแบบนั้น แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางไม่ให้เขาชื่นชมประโยคนี้

บางครั้งการวิจารณ์อาหารของไช่หลานก็คมคาย การที่เขาเข้าสู่แวดวงอาหารก็เป็นเพราะประสบการณ์การรับประทานอาหารในภัตตาคารที่เกาะฮ่องกงกับพ่อแม่ครั้งหนึ่ง

ในเวลานั้น คุณภาพอาหารของภัตตาคารแย่ ราคาแพง และทัศนคติการบริการก็ไม่ดี ไช่หลานที่รู้สึกโกรธแค้นจึงเขียนบทความที่เจ็บแสบออกมา

แต่ไม่คาดคิดว่ามันจะสร้างกระแสตอบรับที่รุนแรง ทำให้หนังสือพิมพ์และนิตยสารมากมายติดต่อขอให้เขาเขียนต้นฉบับ

นับแต่นั้นเป็นต้นมาก็หยุดไม่ได้เลย และจนถึงทุกวันนี้เขายังคงรักษาสไตล์การวิจารณ์อาหารที่คมคายแบบนั้นไว้ได้บางส่วน

แต่ก็เพราะสไตล์ที่เป็นจริงนี้เอง ทำให้เมนูอาหารมากมายที่เขาแนะนำได้รับความนิยมอย่างสูง และสามารถสร้างกระแสได้ในเวลาอันรวดเร็ว

หากไช่หลานสามารถแนะนำ ผักกวางตุ้งฉือเจิงเฉิง หรือ ผักกาดก้านไก่ หรือแม้แต่ ผักกาดหอมต้าลี่ ฯลฯ ในคอลัมน์วิจารณ์อาหารได้ ก็จะเป็นข่าวดีอย่างยิ่งสำหรับเค่อพู่เซียนเซิงและเถิงซิงไถ่ที่ควบคุมแหล่งสินค้าอยู่

นี่คือวิธีที่เฉินเจียจื้อคิดได้ว่าเร็วที่สุดในการโปรโมตผักกวางตุ้งฉือเจิงเฉิงในเกาะฮ่องกง หลังจากค้นคว้ามาพักใหญ่

เมื่อผักกวางตุ้งฉือเริ่มเป็นที่นิยมในเกาะฮ่องกงแล้ว ก็จะสามารถผลักดันให้เป็นที่รู้จักในเซนเฉิงและฮวาเฉิงได้เช่นกัน

หลังจากอ่านบทวิจารณ์อาหารของไช่หลานอีกครั้ง เฉินเจียจื้อก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วใช้ เพจเจอร์ ส่งข้อความไปให้เซี่ยหยาง จากนั้นก็ส่งข้อความไปให้หวงเจี้ยนหย่วนอีกคน

“เจียจื้อ กินส้มโอสิ อร่อยมากเลยนะ” หลี่ซิ่วเดินเข้ามา มือถือ ส้มโอสายพันธุ์นาวา สีทองอร่ามสองลูก

เฉินเจียจื้อถามว่า “เซวียจวินเอามาอีกแล้วเหรอ?”

หลี่ซิ่วพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “พี่สาวคนที่สามกับคนอื่นๆ กินแล้วก็บอกว่าอร่อย ฉันเลยเอามาให้คุณสองลูก”

หลี่ซิ่วใช้มีดเล็กๆ หั่นส้มโอสายพันธุ์นาวาเป็นสี่ซีกตามแนว “สิบ” ทันใดนั้นกลิ่นหอมสดชื่นก็อบอวลไปทั่วห้องทำงาน

เฉินเจียจื้อกล่าวว่า “กลิ่นหอมดีนะ”

“หอมไหมล่ะ” หลี่ซิ่วยิ้ม แล้วพูดต่อว่า “คุณลองชิมดูนะ ส้มโอสายพันธุ์นาวานี้หวานมาก ฉันเพิ่งเคยกินส้มโอที่หวานสดชื่นขนาดนี้เป็นครั้งแรกเลย”

เฉินเจียจื้อใส่เนื้อส้มโอเข้าไปในปาก น้ำหวานฉ่ำก็พลุ่งพล่านออกมาทันที หวานจัด มีรสเปรี้ยวเล็กน้อย กลิ่นส้มเข้มข้น เนื้อละเอียดและไม่มีใย

“อร่อยจริงๆ ด้วย”

“ฉันไม่ได้โกหกคุณใช่ไหมล่ะ” หลี่ซิ่วหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ฉันเหลือไว้บ้างนะ กะว่าจะเอาไปให้ พ่อ กับ แม่ และ พี่สาวคนที่สอง ที่บ้านลองชิมดูในครั้งหน้า”

เฉินเจียจื้อหยิบส้มโออีกกลีบมากิน แล้วพูดว่า “เดี๋ยวฉันโทรศัพท์สองสามสาย แล้วเรากลับบ้านกันบ่ายนี้เลย”

“กลับอีกแล้วเหรอ?” หลี่ซิ่วสงสัย เพราะทั้งคู่เพิ่งกลับมาจากเจิงเฉิงได้ไม่กี่วัน

เฉินเจียจื้อพยักหน้า “อืม วิ่งเข้าออกบ่อยๆ เห็นผักในแปลงแล้วฉันรู้สึกสบายใจกว่า”

“ก็ได้” หลี่ซิ่วคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “ฉันจะไปดูว่ามีอะไรที่พอจะเอาติดกลับบ้านได้อีกบ้าง”

“ดีเลย”

เฉินเจียจื้อกินส้มโอไปสองลูกรวด ก็ยังรู้สึกว่ายังไม่พอ

ทั้งกลิ่นและรสชาติดีมากจริงๆ

เซวียจวินก็ทำงานอย่างหนักในช่วงนี้ เขาพยายามขายผลไม้หลากหลายชนิดที่แผงขาย 113 ใน ตลาดค้าส่งผลไม้หนิงเป่ย ผลไม้ที่ขายไม่หมดก็จะนำกลับมาที่เค่อพู่เซียนเซิง ส่วนหนึ่งก็กินเอง ส่วนใหญ่ก็จะให้ศูนย์จัดส่งนำไปลองเสี่ยงดู

เมื่อเวลาผ่านไป แม้จะยังไม่ทำเงิน แต่เขาก็กินผลไม้หลากหลายชนิดมากขึ้นเรื่อยๆ

ในเวลานี้ โทรศัพท์ตั้งโต๊ะก็ดังขึ้น เป็นเซี่ยหยางโทรกลับมา

เฉินเจียจื้อถามตรงๆ ว่า “เซี่ยหยาง ติดต่อไช่หลานได้หรือยัง?”

“ยังเลยครับ” เซี่ยหยางดูเหมือนจะหอบเล็กน้อย “คุณเฉิน ไม่ต้องห่วงนะครับ เรื่องนี้ผมรับปากแล้ว ผมจะทำให้สำเร็จแน่นอน!”

“เร็วที่สุดนะ บ่ายนี้ฉันจะกลับเจิงเฉิง ถ้ามีเบาะแสอะไรให้รีบแจ้งทันที ฉันจะให้คนส่งตัวอย่างผักกวางตุ้งฉือไปให้เธอ”

“เอ่อ…” เซี่ยหยางลังเล “คุณเฉิน ส่งตัวอย่างมาก่อนได้ไหมครับ?”

“ทำไม?”

“ผมตั้งใจจะไปเฝ้าดักรอไช่หลานครับ”

“แล้วคลับที่เธอเคยไปมันเสียเปล่าเหรอ?”

“เอ่อ… ไช่หลานไม่จำเป็นต้องไปคลับ ก็จะมีดาราสาวๆ มารุมล้อมเขาเต็มไปหมดแล้วครับ”

“เอาเถอะ”

เซี่ยหยางสัมผัสได้ถึงความผิดหวังจางๆ ในน้ำเสียงของคุณเฉิน ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจและอึดอัดเล็กน้อย

มาถึงวันนี้ ความรู้สึกเหนือกว่าในอดีตของเซี่ยหยางได้หายไปนานแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับคุณเฉิน เขายังคงรู้สึกถึงความล้มเหลวอยู่บ้าง

เพราะคุณเฉินที่อายุน้อยกว่าเขากลับใช้เวลาเพียงไม่กี่ปีก็สร้างอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ขึ้นมาได้

แม้แต่เถิงซิงไถ่ในปัจจุบันก็ยังต้องพึ่งพาเค่อพู่เซียนเซิง

จริงๆ แล้ว ในมุมมองของเซี่ยหยาง เถิงซิงไถ่ก็ถูก กำราบ เอาไว้แล้ว เพียงแต่ ป๊า ของเขาไม่เต็มใจที่จะยอมรับคำนี้ โดยบอกว่าเป็นการร่วมมือกันอย่างเท่าเทียม

ไม่ว่าจะอย่างไร ภายใต้แรงกดดันที่อาณาจักรอาจจะล่มสลาย เซี่ยหยางก็ต้องการช่วยเหลือให้มากที่สุด เพื่อที่อนาคตเขาจะได้กลับไปเที่ยวคลับกับ นางแบบสาวสวย ได้อีก

หลังจากวางสายโทรศัพท์แล้ว เซี่ยหยางก็รีบวิ่งออกจากตู้โทรศัพท์ทันที ตอนนี้เขาอยู่ที่ วอเตอร์ฟรอนท์ฮังฮอม ใน เกาลูนหงคัม ในถุงพลาสติกที่ถืออยู่มีผักอยู่สองสามหัว

ที่นี่มี ไช่หลานฟู้ดคอร์ท เปิดอยู่ ซึ่งมีร้านอาหารหลากหลายประเภทถึง 14 ร้าน

เขาได้ยินจากเพื่อนว่าไช่หลานอาจจะมาที่นี่วันนี้ เขาวางแผนที่จะดักรอไช่หลานที่นี่ แล้วแสดงการกินผักสดๆ ให้เขาดูต่อหน้า

ถ้าวันนี้ไม่สำเร็จ พรุ่งนี้เขาก็จะไปดักรอที่สำนักพิมพ์แทน อย่างไรก็ตาม เขาต้องหาทางให้ไช่หลานได้ลิ้มลองผักของตัวเองให้ได้ และถ้าเป็นไปได้ก็เชิญให้เขาไปสัมผัสเมนูผักที่ร้านอาหารพันธมิตร

ร้านอาหารพันธมิตรก็คือร้านของหวงเจี้ยนหย่วนนั่นเอง ซึ่งตอนนี้เขาก็โทรกลับมาหาเฉินเจียจื้อแล้ว

“คุณเฉิน เราจะเชิญไช่หลานมาที่ร้านผมได้จริงเหรอครับ?”

“คุณกลัวเหรอ?” เฉินเจียจื้อหัวเราะเบาๆ “ถ้าไม่ไหวก็รีบบอกมานะ ฉันจะได้หาร้านอื่นทำแทน”

“ไหวครับ! แน่นอนว่าไหว”

หวงเจี้ยนหย่วนรีบตอบทันที ไช่หลานเป็นนักวิจารณ์อาหารชื่อดัง บางคนถึงกับเรียกเขาว่า เทพเจ้าแห่งอาหาร

ถ้าเขาได้รับการวิจารณ์ที่ดีในคอลัมน์วิจารณ์อาหาร จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อธุรกิจร้านอาหาร

“คุณเฉิน แต่ผักกวางตุ้งฉือเจิงเฉิงที่คุณพูดถึง จะสามารถเอาชนะใจไช่หลานได้เหรอครับ?”

“ตราบใดที่เชฟของคุณมีฝีมือพอ คำวิจารณ์ที่ดีก็จะมีแน่นอน”

“คุณเฉิน คุณต้องเชื่อความจู้จี้จุกจิกเรื่องอาหารของผมนะครับ ฝีมือเชฟของผมไม่มีปัญหาแน่นอน”

“แค่นั้นก็พอแล้ว รอฟังข่าวและเตรียมตัวให้พร้อมนะ”

ผักกวางตุ้งฉือเจิงเฉิงได้รับการพิสูจน์ทางประวัติศาสตร์แล้ว และความหนาวเย็นก็เคลื่อนลงใต้ในช่วงนี้ ซึ่งเป็นช่วงที่รสชาติดีกำลังดี

นอกจากนี้ ในระหว่างกระบวนการปลูก อี้ติ้งก้านยังดูแลอย่างพิถีพิถันเป็นพิเศษ มีการใช้ปุ๋ยบำรุงดินอย่าง กากถั่วลิสง และ ขี้เถ้า ฯลฯ

เฉินเจียจื้อมีเหตุผลเพียงพอที่จะเชื่อว่าผักกวางตุ้งฉือเจิงเฉิงจะประสบความสำเร็จ

แม้ว่าไช่หลานจะไม่ยอมเขียนคอลัมน์อาหารให้ ก็เป็นแค่การยืดเวลาการโปรโมตออกไปเล็กน้อยเท่านั้น

หลังจากพูดคุยกับเซี่ยหยางและหวงเจี้ยนหย่วนเสร็จ เฉินเจียจื้อก็ไปเรียกหลี่ซิ่วกลับบ้าน ซึ่งเธอได้เตรียมผลไม้ใส่ถุงไว้หลายถุงแล้ว

มีส้มโอสายพันธุ์นาวา ส้มจิ๋ว และ แห้ว กับ อ้อย จาก พานหยู โดยที่อ้อยถูกตัดเป็นท่อนๆ แล้วใส่ถุง

“เตรียมเยอะจริงนะ”

หลี่ซิ่วกล่าวว่า “คนที่บ้านก็ไม่น้อย เสี่ยวหลงกับเสี่ยวหู่ก็กำลังอยู่ในวัยกำลังกินกำลังโต ทั้งสองคนสามารถกินผลไม้ได้มากมายในหนึ่งวันเลยนะ”

มีคำกล่าวโบราณว่า ลูกชายตัวโตครึ่งหนึ่งสามารถทำให้พ่อแม่กินจนตายได้ อี้หลงและอี้หู่มีปริมาณการกินที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงปีที่ผ่านมา

เมื่อมีพี่ชายสองคนเป็นแบบอย่าง เสี่ยวโต้วโต้วก็ไม่เคยต้องให้ใครเป็นห่วงเรื่องอาหารเลย เขากินอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เฉินเจียจื้อช่วยยกผลไม้ขึ้นรถ แล้วขับรถตรงไปยังชนบท

ยิ่งห่างไกลจากเมืองมากเท่าไหร่ อารมณ์ก็ยิ่งผ่อนคลายมากขึ้นเท่านั้น หลี่ซิ่วที่นั่งอยู่เบาะหน้าก็อดไม่ได้ที่จะฮัมเพลง “เถียนมี่มี่”

ในตอนเย็น ทั้งสองก็มาถึง หมู่บ้านล่าผู อย่างราบรื่น จอดรถไว้ข้างแปลงผัก

ความเย็นยามค่ำคืนค่อยๆ คลืบคลานขึ้นมาบนแปลงผัก ขอบใบสีเขียวเข้มจับตัวเป็นร่องรอยสีขาวละเอียดบางๆ เหมือนกับหมอกบางๆ ที่โลกหายใจออกมา

เมื่อยืนอยู่ริมคันนา เฉินเจียจื้อรู้สึกได้ถึงอุณหภูมิที่ลดลงอย่างชัดเจน

ชาวสวนก็กำลังเก็บเครื่องมือเตรียมเลิกงานแล้ว เฉินเจียจื้อและหลี่ซิ่วเดินสวนทางเข้าไปในแปลงผักที่อยู่ลึกเข้าไป และพบเฉินเจียฟางที่ยังคงเดินตรวจตราอยู่

รอบๆ เต็มไปด้วยผักกวางตุ้งฉือที่ต้นสูงใหญ่

“พี่สาวคนที่สอง”

“อ้าว เจียจื้อกับหลี่ซิ่วกลับมาแล้วเหรอ มาถึงเมื่อไหร่กัน?”

“เพิ่งมาถึงเอง รถยังจอดอยู่ข้างถนนเลย”

“กลับบ้านก่อนเถอะ กลางคืนในภูเขาค่อนข้างหนาวนะ”

เฉินเจียฟางใช้มือสัมผัสเบาๆ ที่ใบของผักกวางตุ้งฉือต้นหนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ในช่วงเช้ามืดไม่กี่วันนี้ ผิวใบผักจะมีน้ำค้างเกาะอยู่ชั่วครู่ บางครั้งก็ยังเห็นน้ำค้างสีขาวเลย”

เฉินเจียจื้อก็สัมผัสที่ใบผักเช่นกัน มันเย็นเฉียบ

“ตอนนี้รสชาติคงจะดีขึ้นแล้วนะ เอาไปทำอาหารเย็นกินกันหน่อยดีกว่า”

“ได้ ฉันจะตัดไปสองสามหัวเพื่อลองดู” เฉินเจียฟางถามต่อว่า “เรื่องช่องทางการขายมีเบาะแสแล้วใช่ไหม?”

เฉินเจียจื้อกล่าวว่า “มีแล้ว จะส่งไปตลาดเกาะฮ่องกงทั้งหมดก่อน”

เฉินเจียฟางกล่าวต่อว่า “ตามที่คุณสั่ง นอกเหนือจาก 300 หมู่ (300 ไร่) นี้ พี่ชาย ของคุณก็ยังปลูกต่อที่ เหอลี่หมายเลข 2 ที่ไพ่ถานด้วย เขาไปไพ่ถานวันนี้ ตอนนี้น่าจะกลับมาแล้ว”

“ไม่เป็นไร จัดการได้”

ผักกวางตุ้งฉือมีระยะเวลาการเจริญเติบโตที่ยาวนาน แต่ผลผลิตต่อไร่ก็สูงกว่าเช่นกัน และเมื่อเก็บเกี่ยว ก้านดอกหลัก แล้ว ก็ยังสามารถเก็บเกี่ยว ก้านดอกด้านข้าง ได้อีกหากจำเป็น

ตามปกติแล้ว ผักกวางตุ้งฉือเจิงเฉิงสามารถออกสู่ตลาดได้ในเดือนพฤศจิกายน แต่เฉินเจียจื้อได้เลื่อนเวลาออกไปเป็นช่วงกลางถึงปลายเดือนธันวาคม เพื่อให้แน่ใจว่าผักจะมีคุณภาพดีที่สุดเมื่อออกสู่ตลาด

ในขณะเดียวกัน เขาก็กังวลว่าผลผลิตจะไม่เพียงพอ ในช่วงเปลี่ยนฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว จึงให้อี้ติ้งก้านปลูกต่อไป เพื่อให้แน่ใจว่าผักกวางตุ้งฉือเจิงเฉิงจะสามารถจัดหาได้อย่างต่อเนื่องตลอดสามเดือน ตั้งแต่ปลายเดือนธันวาคมถึงเดือนมีนาคมของปีถัดไป

ผลผลิตต่อหมู่ อยู่ที่ 3,000 ถึง 5,000 ชั่ง ผลผลิตโดยรวมก็ยังถือว่าไม่น้อย

หลังจากตัดผักกวางตุ้งฉือสำหรับอาหารเย็นแล้ว ก็ยังไม่เห็นอี้ติ้งก้านกลับมา ทั้งสามคนจึงขับรถกลับบ้านก่อน

ตรอกในหมู่บ้านเริ่มมืดลง มีควันไฟจากการหุงต้มลอยขึ้นมาจากทุกบ้าน

เมื่อจอดรถที่หน้าบ้าน ก็ได้ยินความเคลื่อนไหวจากในบ้าน

เฉินเจียฟางตะโกนว่า “เสี่ยวหลง เสี่ยวหู่ น้ากับอาของพวกเธอมาแล้ว รีบมาช่วยขนของเร็วเข้า”

ไม่นาน ผู้คนในครอบครัวก็ออกมาที่ประตู เพื่อขนผลไม้ลงจากรถ

หลี่ซิ่วอุ้มลูกชายอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินเข้าครัวไปพร้อมกับเฉินเจียฟาง ปล่อยให้เฉินเจียจื้อกับ พ่อ ของเขารับหน้าที่ดูแลเด็กๆ ส่วนเสี่ยวหลงและเสี่ยวหู่กำลังทำการบ้าน

ไม่นาน กลิ่นหอมก็ลอยออกมาจากห้องครัว อี้ติ้งก้านก็ขี่มอเตอร์ไซค์กลับมาพอดี

เฉินเจียจื้อหยิบส้มโอสายพันธุ์นาวาให้เขา “กินนี่สักลูกสิ อร่อยมากเลยนะ”

อี้ติ้งก้านซ่อนมือไว้ในกระเป๋าเสื้อ แล้วรีบส่ายหน้า “ไม่เอา กินส้มโอในอากาศหนาวๆ แบบนี้ หนาวจะตาย”

เฉินเจียจื้อหัวเราะ “ใครใช้ให้เธอขี่มอเตอร์ไซค์โดยไม่ใส่ถุงมือล่ะ ไม่หนาวสิแปลก”

อี้ติ้งก้านตามเข้าครัวไป ผิงเตาเพื่อผิงไฟอบอุ่นร่างกาย

เฉินเจียจื้ออุ้มลูกเดินตามเข้าไป ห้องครัวก็เต็มไปด้วยคนทันที จนวุ่นวายไปหมด

โชคดีที่เหลือแต่ผักกวางตุ้งฉือจานสุดท้ายที่ยังไม่ได้ผัด

“ผักกวางตุ้งฉือยกให้ฉันจัดการเอง ให้พวกเธอได้เห็นฝีมือของฉัน” เฉินเจียจื้อเสนอตัว และยึดตำแหน่งหัวหน้าเชฟ

ที่บ้านมี น้ำมันหมู เคี่ยวไว้แล้ว เมื่อกระทะร้อน เฉินเจียจื้อก็ตักน้ำมันหมูครึ่งช้อนลงไปละลาย เจียวกระเทียมฝานจนเป็นสีเหลืองทอง

เขาผัด ก้านดอกหลัก ที่หั่นเป็นชิ้นบางตามยาวอย่างรวดเร็ว พรม เหล้าข้าว เล็กน้อยเพื่อเพิ่มความหอม จากนั้นใส่ใบผักแล้วเร่งไฟแรง เฉินเจียจื้อโยนกระทะอย่างชำนาญ ก่อนจะเติมเกลือและน้ำตาลเล็กน้อย

ผักกวางตุ้งฉือผัดน้ำมันหมูแบบง่ายๆ ที่ไม่มีเทคนิคซับซ้อนก็พร้อมเสิร์ฟ

เฉินเจียจื้อหยิบมาชิมชิ้นหนึ่ง ผักกวางตุ้งที่เคลือบด้วยน้ำมันหมู ชุ่มฉ่ำแต่ไม่เลี่ยน มีความหวานสดชื่นและกรอบนุ่มที่ยากจะเลียนแบบ

“ทุกคนมาชิมหน่อยสิ ฝีมือฉันไม่เป็นรองใครเลยนะ ระดับเดียวกับเชฟโรงแรมห้าดาวเลย”

อี้ติ้งก้านที่กำลังก่อไฟอยู่กล่าวว่า “เพ้อเจ้อแล้ว เห็นๆ กันอยู่ว่าเพราะผักที่ฉันปลูกมันดีต่างหาก!”

เผิงกั๋วเจินตะโกนจากนอกครัวว่า “จะเถียงกันทำไม มีความดีความชอบกันทุกคนนั่นแหละ รีบกินข้าวกันได้แล้ว มืดค่ำแล้วนะ เดี๋ยวไฟดับจะยุ่ง”

ผู้คนค่อยๆ มานั่งที่โต๊ะ มีอาหารอร่อยมากมาย แต่ทั้งอี้หลง อี้หู่ และเสี่ยวโต้วโต้ว ต่างก็จ้องกินแต่เนื้อสัตว์ ในขณะที่ผู้ใหญ่หลายคนกลับตักผักกวางตุ้งฉือกินกันอย่างต่อเนื่อง และในไม่ช้าจานก็ว่างเปล่า

เพื่อผักจานนี้ ครอบครัวนี้เดินทางจากพานหยูมาถึงเจิงเฉิง

หลังจากทำงานหนักมาหลายเดือน ในที่สุดพวกเขาก็ได้กินผักกวางตุ้งฉือเจิงเฉิงที่รสชาติถึงขีดสุด ซึ่งมีความหวานสดชื่นและกรอบนุ่มที่ยากจะเลียนแบบของผักในหลิ่งหนาน ทำให้ทุกคนพึงพอใจและเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ในตอนเย็น เฉินเจียจื้อ อี้ติ้งก้าน และเฉินเจียฟางได้ประชุมกันจนดึก และร่างมาตรฐานการเก็บเกี่ยวและแบ่งเกรดสำหรับผักกวางตุ้งฉือ

ผักกวางตุ้งฉือมีลำต้นสูงใหญ่ จึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องมีการแบ่งเกรดในการเก็บเกี่ยว

โดยเฉพาะผักกวางตุ้งฉือที่เน้นสินค้าพรีเมียม จะต้องเลือกเฉพาะ ก้านดอกหลัก ในช่วงเวลาที่รสชาติดีที่สุด แล้วตัดตามขนาดความยาวต่างๆ เพื่อนำไปจำหน่าย

ในวันรุ่งขึ้น เฉินเจียจื้อใช้เวลาทั้งวันเพื่อชิมผักกวางตุ้งฉืออีกครั้ง และกำหนดมาตรฐานสุดท้าย

ผักกวางตุ้งฉือเกรดพรีเมียมที่สุด ก้านดอกหลัก จะต้องยาว 15 ถึง 20 เซนติเมตร และยังมีบรรจุภัณฑ์เกรดพรีเมียมอีกสองขนาดคือ 30 เซนติเมตร และ 45 เซนติเมตร

ส่วนที่เหลือจะถูกส่งไปตลาดมวลชน

เมื่อฟ้ามืดลงอีกครั้ง เฉินเจียฟางก็ได้เตรียมตัวอย่างผักหนึ่งลังตามมาตรฐาน แล้วส่งขึ้นรถไปยังเกาะฮ่องกง

เฉินเจียจื้อยังคงถือผักเกรดพิเศษสองหัวไว้ในมือ จริงๆ แล้วเขาอยากจะทำผักเกรดพิเศษเป็นกล่องของขวัญ

ผักกวางตุ้งฉือเจิงเฉิงที่เขากินในชาติที่แล้วก็เป็นกล่องของขวัญที่เพื่อนมอบให้ กล่องขนาด 3 ชั่ง ขายในราคา 108 หยวน ทำให้เขาประทับใจมาก

แต่ตอนนี้ยังไม่พร้อมสำหรับเงื่อนไขนั้น

แต่ถ้าครั้งนี้สามารถโด่งดังเป็นพลุแตกได้ ผักกวางตุ้งฉือในกล่องของขวัญที่ประณีตยิ่งขึ้นก็สามารถพิจารณาเพิ่มในแผนงานได้

...

ในช่วงเช้ามืด ตลาดฉางเฉาซิงในเกาะฮ่องกงก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเย็น

ในที่สุดเซี่ยโหย่วเชอก็ได้เห็นผักกวางตุ้งฉือเจิงเฉิงที่เขาเฝ้ารอคอย

นอกเหนือจากที่มันอ้วนและยาวกว่าปกติแล้ว เขาก็ไม่เห็นว่าผักกวางตุ้งนี้มีความพิเศษอะไร

แต่ในเมื่อเป็นผักที่คุณเฉินให้ความสำคัญ มันก็ย่อมต้องมีความพิเศษอย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกันแล้ว เซี่ยหยางก็แสดงออกตรงไปตรงมามากกว่า เขาหยิบผักกวางตุ้งฉือเกรดพิเศษขึ้นมาหนึ่งหัว แล้วกัดลงไปที่โคนก้านดอกหลักทันที

เสียง "แคว้ก" ดังกรอบ น้ำหวานฉ่ำกระเด็นออกมา หวานสดชื่นและกรอบมาก มีรสฝาดเล็กน้อยเท่านั้น

ด้วยประสบการณ์การกินผักสดมาหลายวันของเซี่ยหยาง เขาก็รีบชูนิ้วโป้งให้เซี่ยโหย่วเชอทันที

“ป๊า! สุดยอดมาก!”

“ฉันจะลองดูบ้าง”

เซี่ยโหย่วเชอรับผักที่หักไปท่อนหนึ่งมากัดคำหนึ่ง ตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที

“คุณเฉินนี่ชอบมอบความประหลาดใจให้คนอื่นจริงๆ!”

ในขณะนี้ เซี่ยโหย่วเชอถือผักกวางตุ้งฉือเจิงเฉิงอยู่ในมือ มองไปยังตลาดฉางเฉาซิงที่วุ่นวาย จู่ๆ เขาก็รู้สึกมีอำนาจที่สามารถมองข้ามทุกสิ่งได้

“หยางหยาง ผักกวางตุ้งฉือตัวอย่างมาถึงแล้ว เธอจะนัดไช่หลานได้เมื่อไหร่?”

“ป๊า พรุ่งนี้ต้องได้แน่นอน ไช่หลานมีภาพจำที่ฝังลึกต่อผมมากๆ แล้ว”

ไช่หลานเคยชินกับการเริ่มเขียนต้นฉบับตั้งแต่ตีสี่ เมื่อเขียนเสร็จก็จะไปที่สำนักพิมพ์ วันนี้ก็เช่นกัน

แต่เมื่อมาถึงหน้าสำนักพิมพ์ เขาก็เห็นชายหนุ่มคนนั้นอีกครั้ง ซึ่งเป็นภาพที่น่าประทับใจจนยากจะลืมเลือน

เพราะมีคนไม่มากที่กล้ากินผักสดๆ ต่อหน้าเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในตอนนี้ ชายคนนั้นก็กำลังหยิบผักอีกหัวออกมา ทำท่าทางเตรียมจะกัดอย่างชำนาญจนน่าใจหาย ไช่หลานจึงรีบตะโกนว่า:

“หนุ่มน้อย อย่ากินสดๆ อีกเลย! เช้านี้ฉันมีเวลา จะไปลองชิมผักที่เธอว่ามาหน่อยแล้วกัน”

(จบตอน)