บทที่ 100 มือที่คล่องแคล่วคู่หนึ่ง

บ่ายของตลาดผักตงเซียงเพราะมีน้ำฝนหล่อเลี้ยงจึงลดความร้อนระอุลงไปหนึ่งส่วน เพิ่มความเย็นสบายและความสงบขึ้นมาหนึ่งส่วน

กินข้าวเสร็จแล้ว เฉินเจียจื้อกับหลี่ซิ่วก็กลับเข้าห้อง หยิบหนังสือที่ยังคงวางอยู่บนโต๊ะขึ้นมา หนังสือพลิกไปพลิกมาหลายรอบแล้ว เกือบจะกลายเป็นของวิเศษช่วยให้นอนหลับ

หลี่ซิ่วมองดูการกระทำของเขา ก็นึกถึงฉากตอนเช้าขึ้นมา ห้องข้างๆ เล่นไพ่เสียงดังมาก เจียจื้อนอนไม่หลับ แต่กลับอ่านหนังสือได้

“เจียจื้อ หรือว่าเธอกลับไปเรียนหนังสือเถอะ ด้วยสมองของเธอสอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่มีปัญหา”

เฉินเจียจื้อที่ถือหนังสืออยู่ชะงักไป

“ทำไมจู่ๆ ถึงพูดแบบนี้?”

หลี่ซิ่ว: “พวกเขาบอกว่าเธอน่าเสียดาย เธอยังจำปีที่แล้วได้ไหม เราเจอจางป๋อ เขายังแนะนำให้เธอกลับไปสอบเรียนเลยนะ เขาผลการเรียนแย่กว่าเธอ ยังสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่นครฮู่ซื่อได้เลย บอกว่าขอเธอตั้งใจเรียน ก็ต้องสอบได้แน่ ตอนนี้เราก็เก็บเงินได้เยอะแล้ว รอให้เธอเรียนจบออกมาก็ไม่ต้องมาปลูกผักลำบากทุกวันแล้ว”

จางป๋อเป็นเพื่อนร่วมชั้นมัธยมปลายของเฉินเจียจื้อ บ้านอยู่หมู่บ้านข้างๆ สอบติดมหาวิทยาลัยเซี่ยงไฮ้เจียวทง

ก่อนที่เขาจะสอบติด พ่อตาของเฉินเจียจื้อเคยคิดจะแนะนำหลี่ซิ่วให้จางป๋อ แต่หลี่ซิ่วดื้อรั้นเลือกเฉินเจียจื้อ จางป๋อตอนนั้นก็ตั้งใจเรียนสอบเรียน

ชาติที่แล้วเฉินเจียจื้อมีลูกสองคนแล้ว จางป๋อเจอเขาสองคน ก็ยังให้เขาไปสอบเรียน

เพราะผลการเรียนของเฉินเจียจื้อดีกว่าเขามาตลอด จุดอ่อนเดียวคือภาษาอังกฤษ

เฉินเจียจื้อดูหลี่ซิ่วที่จริงจัง ก็อยากจะแกล้งหน่อย

“แล้วเธอจะทำยังไง เลี้ยงลูกแล้วก็ส่งฉันเรียนเหรอ?”

“อีกอย่าง ถ้าฉันไปเรียนมหาวิทยาลัย ได้เห็นโลกกว้าง สาวสวย แล้วทิ้งเธอไปล่ะ?”

พูดจบเฉินเจียจื้อก็ปิดหนังสือหนีบไว้ที่เบาะหลังจักรยาน เตรียมจะเอาไปคืนหงจงครั้งหน้า ผลคือหันกลับไปก็เห็นหลี่ซิ่วที่น้ำตาคลอ

“เธอเป็นอะไรไป?”

หลี่ซิ่วน้ำตานองหน้า

“เธอรังเกียจฉันมาตลอดว่าไม่มีการศึกษา เขียนหนังสือก็เขียนไม่ดี อ่านหนังสือก็ง่วง นั่งรถก็เมาจนแทบตาย…”

“…”

เฉินเจียจื้อในใจตบหน้าตัวเองไปหนึ่งที เขาไปแกล้งหลี่ซิ่วทำไมกันนะ

และหลี่ซิ่วก็เป็นผู้หญิงที่หัวโบราณมาก

“ฟ้าดินเป็นพยาน ไม่มีเด็ดขาด ฉันจะรังเกียจเธอทำไม ฉันทนุถนอมยังไม่ทันเลย เธอท้องยังออกไปทำงาน ฉันเป็นไอ้สารเลวถึงจะรังเกียจเธอ!”

“อย่าคิดมากเลย ฉันไม่ไปเรียนหรอก ปลูกผักแบบนี้แหละ”

หลี่ซิ่ว: “ปลูกผักจะสบายเท่ากับนั่งทำงานในออฟฟิศได้ยังไง”

เฉินเจียจื้อ: “ปลูกผักแล้วจะเป็นอะไรไป เธอดูสิช่วงนี้รายได้จากการขายผักวันหนึ่งของเรา หลายคนนั่งทำงานในออฟฟิศเดือนหนึ่งก็ยังหาไม่ได้เท่านี้

อีกอย่าง ชีวิตก็มีความหลากหลาย เหมือนกับอาหาร บางคนชอบเปรี้ยว บางคนชอบหวาน บางคนชอบเค็ม บางคนชอบนั่งทำงานในออฟฟิศ และฉันก็ชอบ…”

เฉินเจียจื้อหยุดไปทันที เขานึกถึงวิธีพูดอีกแบบหนึ่ง

หลี่ซิ่วกระพริบตา

“ชอบปลูกผักเหรอ?”

ลังเลอยู่พักหนึ่ง เฉินเจียจื้อสุดท้ายก็ตัดสินใจเสี่ยงดูครั้งหนึ่ง

“ไม่ ฉันชอบเธอ”

“หา?!”

หลี่ซิ่วก็ไม่คิดว่าจะมีจุดเปลี่ยนนี้ ชะงักไปพักหนึ่ง คิ้วถึงได้โค้งแล้วโค้งอีก ยิ้มสวยมาก

“เธอไปเรียนคำพูดแบบนี้มาจากไหน”

“เฮ้อ ยังไงฉันก็ไม่ไปเรียน นอนแล้ว นอนแล้ว ง่วงแล้ว”

เฉินเจียจื้อนิ้วเท้าเกร็งไปหมดแล้ว

พูดส่งๆ ไปสองสามคำ ก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง

ถ้าไม่ใช่ฤดูร้อน หลี่ซิ่วคาดว่าเขาคงจะเอาผ้าห่มคลุมหัว เฉินเจียจื้อถึงแม้จะหน้าหนา แต่การแสดงความรักอย่างตรงไปตรงมาแบบนี้ ก็แปลกกว่าพระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกซะอีก

นี่คือคำหวานเหรอ?

เธอโดยไม่รู้ตัวก็ฮัมเพลงหวานๆ

แล้วก็เอาเก้าอี้เล็กๆ ออกไปถอนกล้า อากาศเย็นสบาย และกล้าในไร่ก็มีทีละรอบ รีบตลอด

เพิ่งจะเดินไปไม่กี่ก้าว ข้างหลังก็มีผู้ติดตามตัวเล็กๆ สองตัวเพิ่มมาอีก

ได้ยินเสียงปิดประตู เฉินเจียจื้อถึงได้ลืมตาขึ้น ในใจรู้สึกแปลกๆ

ตามคำพูดของคนยุคหลัง เขาคือผู้ชายซื่อบื้อ ใช้ขวานก็ง้างไม่โค้ง

ไม่พูดคำหวาน แม้แต่คำหวานก็ไม่มี

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสินสอดและของขวัญ คิดดูดีๆ เหมือนว่าชาติที่แล้วหลายสิบปีก็ไม่มีอะไรที่ซื้อให้เธอด้วยมือตัวเองเลย

โชคดีที่หลี่ซิ่วเป็นสายหน้าตา

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้หลี่ซิ่วจะยืนกรานที่จะอยู่กับเขา แต่ก็เกินไปหน่อยไหม

อายุยี่สิบปี ที่บ้านยากจนมาก คนก็ยังขี้เกียจ อายุสามสิบปี ลูกชายสองคนก็ขึ้นประถมแล้ว สร้างบ้านใหม่แล้ว พอจะตั้งตัวได้แล้ว

อายุสี่สิบปี ในเมืองซื้อบ้านสามห้องหนึ่งร้านแล้ว หลี่ซิ่วซื้อกำไลหยกให้ตัวเอง โดนเขาบ่นไปสองสามคำ อายุสี่สิบห้าปี ซื้อบ้านอีกก็ต้องโดนจำกัดแล้ว เขาและหลี่ซิ่วถึงได้รีบไปจดทะเบียนสมรส จบชีวิตคู่ที่ไม่มีทะเบียนสมรสมานานกว่ายี่สิบปี หลี่ซิ่วถึงได้มีทรัพย์สินในชื่อตัวเองเป็นครั้งแรก อายุห้าสิบปี ลูกหลานเต็มบ้าน หลานชายคนโตก็เจ็ดขวบแล้ว หลี่ซิ่วถึงได้รับดอกไม้ช่อแรกในชีวิต เป็นลูกชายที่ซื้อให้ และก็ไม่เกี่ยวกับเขา

ถึงแม้ปากจะบอกว่าซื้อดอกไม้ไม่คุ้มค่า เปลืองเงิน แต่หลี่ซิ่วกลับเปลี่ยนน้ำทุกวัน ดูแลอย่างดีมานานกว่าหนึ่งเดือน

นึกย้อนถึงชีวิตที่ผ่านมา ไม่เข้าใจความโรแมนติก ไม่เข้าใจอารมณ์ ควบคุมทุกอย่างอย่างเข้มงวด ในไร่และในบ้านก็ต้องฟังเขา ทุกวันไม่อยู่ในไร่ ก็อยู่ที่ตลาดขายผัก

เขาหวังว่าชีวิตนี้จะก้าวหน้าไปอีกขั้น แต่ก็ต้องชื่นชมทิวทัศน์ระหว่างทางอย่างสบายๆ

…

ตื่นขึ้นมาหนึ่งงีบ เปิดประตู

ท้องฟ้ายังคงเป็นสีเหลืองหม่น มืดครึ้ม คาดว่าฝนจะตกอีก

เฉินเจียจื้อกวาดตามองที่ดินสองสามแปลงของเขา ไม่เขียว ก็เหลือง ไม่มีสีดำ ตาข่ายกันแดดเปิดไว้ทั้งหมด

รอให้แห้งหน่อย ตอนกลางคืนต้องคลุมทั้งหมด ไม่กล้าจะเสี่ยง

ดูไปรอบหนึ่ง เฉินเจียจื้อถึงได้เจอหลี่ซิ่วที่กำลังก้มหน้าถอนกล้าอยู่ที่ดินหมายเลข 5

เธอไม่เคยเงยหน้าขึ้นมาเลย ถึงแม้จะย้ายเก้าอี้เล็กๆ ก็ใช้มือข้างหนึ่งย้าย อีกข้างหนึ่งก็ยังคงถอนกล้าไม่หยุด

คิดถึงคำพูดของหลี่ซิ่วก่อนนอนกลางวัน เห็นได้ชัดว่าไม่มีความมั่นใจแล้ว

เฉินเจียจื้อสองเดือนนี้หาเงินเร็วเกินไป เร็วขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เธอมีความกดดันมาก หรืออาจจะตกใจเล็กน้อย

ชีหย่งเฟิงกับหวงเจวียนก็กำลังถอนกล้า แต่ถอนอยู่ที่ดินหมายเลข 7

ที่ดินหมายเลข 5 เป็นของอ้าวเต๋อไห่จัดการ แต่สองคนอ้าวเต๋อไห่จัดการที่ดินเยอะที่สุด ช่วงนี้ผักก็ออกเยอะหน่อย ยุ่งจนทำไม่ทัน ที่ดินว่างในไร่ก็ยังมีอีกหลายแปลง ตอนนี้ก็กำลังยุ่งอยู่กับการทำค้างถั่วฝักยาว

เฉินเจียจื้อก็มาถึงที่ดินกวางตุ้งหมายเลข 5 นั่งยองๆ อยู่ข้างร่องแปลงข้างๆ หลี่ซิ่ว เริ่มถอนกล้า

หลี่ซิ่วสังเกตเห็นเขา ประหลาดใจเล็กน้อย นานๆทีจะหยอกล้อ

“เจ้านายเฉินก็ยอมก้มตัวมาถอนกล้าแล้วเหรอ?”

เฉินเจียจื้อพยักหน้า เขาไม่ชอบทำงานนี้มาตลอด

“ฝนตกงานอื่นก็ทำไม่ได้ ได้แต่ต้องมาถอนกล้า กล้านี่ใหญ่ไปหน่อย ไม่ค่อยจะถอนง่ายนะ”

หลี่ซิ่ว

“จะไม่ใหญ่ได้ยังไง หว่านวันที่ 7 เดือน 6 เธอลองนับดูสิว่านานเท่าไหร่แล้ว?”

เฉินเจียจื้อพูดอย่างเกินจริง

“ว้าว ซิ่ว เธอจำได้ชัดขนาดนี้เลยเหรอ ความจำดีนะ!”

หลี่ซิ่ว: “…”

การแสดงออกเกินจริงไปหน่อย

เฉินเจียจื้อหน้าหนาทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น นานๆทีก็ชมสองสามคำ

ผ่านไปพักหนึ่ง หลี่ซิ่วก็ถอนกล้าเสร็จอีกหนึ่งร่องแปลง เริ่มตามหลังเฉินเจียจื้อ

หน้าแปลงกว้างประมาณ 1.5 เมตร ยาวประมาณ 5 เมตร ระหว่างสองแปลงก็มีร่องแปลงหนึ่งร่อง หนึ่งแปลงก็มีประมาณหลายสิบแปลง

ตอนถอนกล้าคนก็จะนั่งยองๆ หรือนั่งอยู่ในร่องแปลง ถอนกล้าสองแปลงพร้อมกันคนละครึ่ง อีกคนก็ทำตามลำดับ

เฉินเจียจื้อรู้สึกว่าพูดไปไม่กี่คำ ก็พบว่าหลี่ซิ่วเกือบจะทันเขาแล้ว

เขามองดูสองสามครั้ง มือของหลี่ซิ่วเหมือนผีเสื้อบินผ่านดอกไม้อย่างแม่นยำดึงกล้าที่เกินออกไป

ส่วนเขาที่รู้สึกว่ากล้าใหญ่แล้ว มือก็เหมือนคนแก่ สั่นไปสั่นมา ชักช้า บางครั้งกล้าที่อ่อนแอก็ไม่ได้ดึงออกไป กลับกันก็ดึงกล้าที่แข็งแรงออกไป ตัวเองก็เจ็บใจ ไม่สะอาดสะอ้านเลย

เพื่อที่จะชะลอการโดนแซง เฉินเจียจื้อก็เริ่มตั้งใจถอนกล้า

อย่างไรก็ตาม ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งนาที หลี่ซิ่วก็ย้ายเก้าอี้เล็กๆ ไปข้างหน้าอีก เฉินเจียจื้อยังคงอยู่ที่เดิม

หลี่ซิ่วสงสัย

“เมื่อกี้พูดอย่างเมามัน ทำไมจู่ๆก็ไม่พูดแล้วล่ะ?”

เฉินเจียจื้อ: “เธอถอนกล้าเร็วเกินไป ฉันตามไม่ทัน”

หลี่ซิ่ว: “อ้อ งั้นฉันถอนกว้างหน่อย รอเธอหน่อยแล้วกัน”

เฉินเจียจื้อ: “อืม รอให้ฉันตามทันแล้วค่อยว่ากัน”

เพื่อให้เขาทัน หลี่ซิ่วก็วางขาไว้ตรงกลางแปลง ถอนกว้างมาก

ถ้าแปลงกว้าง 1.5 เมตร เธอก็ถอนไป 1.35 เมตร ให้เฉินเจียจื้อเหลือ 0.15 เมตรไว้รักษาหน้า

เฉินเจียจื้อดูแล้ว แปลงต่อไปเธอก็ถอนไปกว้างกว่า 1 เมตร

แบบนี้ เฉินเจียจื้อถึงจะพอจะตามทัน

นี่คือความเร็วสูงสุดของเธอเหรอ?

อ้อ ในท้องยังมีลูกอยู่ ยังไม่ใช่ช่วงพีค แม่เจ้า มือของหลี่ซิ่วตอนสาวๆ คล่องแคล่วขนาดนี้เลยเหรอ?

ถอนเสร็จหนึ่งร่อง หลี่ซิ่วให้เขาไปร่องต่อไป ข้างหนึ่งกว้าง 0.5 เมตร อีกข้างหนึ่งก็ยังคงกว้าง 0.15 เมตร

ส่วนหลี่ซิ่วก็ข้างหนึ่งกว้าง 1 เมตร อีกข้างหนึ่งก็ยังคงกว้าง 1.35 เมตร

ทั้งสองคนพอจะรักษาระดับความเร็วเดียวกันได้

บ่ายนี้เฉินเจียจื้อก็ไม่มีงานอื่นจัด ก็ตั้งใจถอนกล้าตลอด

ระหว่างทางทั้งสองคนกลับไปเข้าห้องน้ำ เฉินเจียจื้อก็ถือโอกาสไปดูสถานการณ์เก็บผักของอ้าวเต๋อไห่สี่คน

ฝีมือยังคงมั่นคง

เพราะเป็นการคิดค่าคอมมิชชั่น ไม่ใช่การคิดเป็นชิ้นงานตามเวลา

ตอนนี้เก็บกวางตุ้งที่หว่านวันที่ 24 เดือน 5 ต่อไปก็จะเป็นวันที่ 30 กับ 31 เดือน 5

พอจะเชื่อมต่อได้

ดังนั้นภารกิจเก็บผักก็ยังคงไม่เปลี่ยน ยังคงเป็นกวางตุ้งชั้นดี 260 ชั่ง กวางตุ้งธรรมดา 700 ชั่ง

การเก็บกวางตุ้งกับการถอนกล้าจริงๆ แล้วก็เหมือนกัน คือการทำซ้ำๆ น่าเบื่อหน่อย

เฉินเจียจื้อก็ไม่ได้ถอนกล้านานขนาดนี้มานานแล้ว แต่มีหลี่ซิ่วอยู่ด้วย รู้สึกว่าความเร็วของตัวเองก็ยังพอใช้ได้

เฮ้ อย่างน้อยก็ดูเหมือนจะไม่โดนทิ้งห่าง

ค่ำคืนค่อยๆ ปกคลุมแปลงผัก

ทั้งสองคนก็รีบถอนกล้ากวางตุ้งที่ค่อนข้างจะช้าแปลงนี้เสร็จก่อนฟ้ามืด

กล้ากวางตุ้งที่ถูกดึงออกไปวางเต็มทางเดินเล็กๆ ข้างแปลง ในความมืดมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

เฉินเจียจื้อบิดเอวซ้ายทีขวาที หลี่ซิ่วพูดว่า

“กล้ากวางตุ้งนี่ทิ้งไปก็น่าเสียดาย ถ้าเลี้ยงไก่ซักสองสามตัวก็ดีนะ”

ชาติที่แล้วก็เลี้ยงไก่ไปไม่น้อย

ทุกปีไม่เพียงแต่กินเอง ยังให้ไก่บ้านกับญาติๆ

เฉินเจียจื้อดูเธอ:

“ตอนนี้คนเยอะ สร้างเล้าไก่ไม่สะดวก รอให้ย้ายที่แล้วค่อยว่ากัน”

หลี่ซิ่วพยักหน้า ตอนบ่ายคุยกัน เฉินเจียจื้อก็คุยกับเธอถึงแผนในอนาคตบ้าง ในนั้นก็มีเรื่องย้ายที่ดิน

ขยับตัวหน่อยทั้งสองคนก็เริ่มล้างมือในร่องน้ำ

“ให้ตายสิ มือนี่สกปรกจริงๆ”

“สกปรกก็สกปรกสิ ฉันทุกวันก็ต้องทำจนสกปรก”

ถอนกล้ามาทั้งบ่าย มือไม่เพียงแต่จะโดนน้ำยางของผักย้อมจนเป็นสีเขียวเข้ม แม้แต่ในเล็บก็มีดินเยอะมาก

ชั่วคราวก็ล้างให้สะอาดได้ยาก

ต้องกลับไปใช้สบู่ค่อยๆ ล้าง

เฉินเจียจื้อดูมือที่นิ้วเรียวยาวของหลี่ซิ่ว หัวเราะ:

“หลี่ซิ่ว จริงๆ แล้วเธอก็เก่งมากนะ มือของเธอคู่นี้ โลกนี้ก็มีผู้หญิงไม่กี่คนที่คล่องแคล่วกว่าเธอแล้ว”

หลี่ซิ่วคิ้วโค้ง: “มีเหรอ?”

“แน่นอนสิ!”

“เธอเคยเห็นมือผู้หญิงเยอะเหรอ?”

“…”

“ไม่ใช่แบบนั้น แต่ดูเธอถอนกล้าก็รู้แล้ว เธอบอกสิว่าตลาดผักตงเซียงมีใครถอนกล้าเร็วกว่าเธอ? ไม่มีใช่ไหม!”

เฉินเจียจื้อจับมือเธอ ยังคงเรียบเนียนมาก

“ฉันตัดสินใจแล้ว เพื่อที่จะปกป้องมือของเธอคู่นี้ พรุ่งนี้ต้องจ้างคนงานมาถอนกล้าให้ได้!”

หลี่ซิ่ว

“แล้วมือของฉันคู่นี้เอาไว้ทำอะไร?”

เฉินเจียจื้อหิวโหยหน่อย แต่ก็ไม่กล้าพูด รอให้หลิวซิ่วเข้าใจความหมายของเขา ก็ใช้มือหยิกเอวเขาอย่างแรง ลูกสุนัขสองตัวที่ไม่รู้ว่าโผล่มาจากไหนก็ตกใจวิ่งหนีไป

(จบบท)