บทที่ 1278 : การตัดสินใจของราชามือโลหิต | บทที่ 1279 : ปฏิบัติการร่วมกัน

บทที่ 1278 : การตัดสินใจของราชามือโลหิต

กองกำลังประชิดตัวของมนุษย์ต้องเผชิญหน้ากับกองทัพกรีนสกิน การต่อสู้เป็นไปอย่างยากลำบากและยืดเยื้อ

แต่ตราบใดที่ยอดฝีมือระดับขอบเขตวัชระลงมือ สถานการณ์ทั้งหมดก็จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว เพราะเหล่าทหารกรีนสกินนั้นเปราะบางอย่างยิ่งต่อหน้าพวกเขา พวกเขาสามารถสังหารอีกฝ่ายได้อย่างรวดเร็วราวกับหั่นผักหั่นแตงกวา

และในขณะที่ฟิชเชอร์และปีเตอร์ลงมือ เพื่อแสดงความจริงใจ ในฐานะที่เป็นกำลังรบระดับขอบเขตวัชระของต้าโจว เฉียนซุ่ยจึงพุ่งเข้าสู่สนามรบโดยตรงจากฝั่งที่กองกำลังของเผ่านักรบหญิงรับผิดชอบอยู่

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพกรีนสกินที่หนาแน่น เฉียนซุ่ยอาศัยร่างกายที่กำยำบึกบึนของเขาอาละวาดอย่างไม่เกรงกลัว ทั้งกระโจนเข้าใส่และโจมตี ประสิทธิภาพในการสังหารของเขานั้นสูงกว่าฟิชเชอร์และปีเตอร์เสียอีก ขณะที่ลดแรงกดดันให้กับกองกำลังของเผ่านักรบหญิง เขาก็ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการบุกของพวกเธอได้อย่างชัดเจน

การปรากฏตัวของเฉียนซุ่ยทำให้หัวใจของราชามือโลหิตที่กำลังสังเกตการณ์สถานการณ์รบอยู่ห่างๆ กระตุกวูบ

ตอนนี้เมื่อเห็นอีกฝ่าย และนึกย้อนไปถึงสไตล์การต่อสู้ 'คำรามหนึ่งครั้ง ตบหนึ่งที' ของเฉียนซุ่ยในตอนนั้น ราชามือโลหิตก็ยังคงรู้สึกเจ็บแปล๊บๆ ที่หัวจนได้ยินเสียง 'หึ่งๆ'

ในระหว่างนั้น เขายังตาไว มือไว คว้าตัวกรีนสกินดาบคู่ที่กำลังจะพุ่งออกไปไว้ได้ทัน

“ท่านราชา?”

“อย่าเพิ่งวู่วาม”

ราชามือโลหิตพูดพลางเหลือบมองขึ้นไปบนท้องฟ้า

“เจ้าอย่าลืมสิว่าฝั่งตรงข้ามยังมีจอมเวทระดับเข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์และราชินีของเผ่านักรบหญิงอยู่ พวกเขาน่าจะกำลังรอพวกเราอยู่ตอนนี้ ถ้าพวกเราลงมือเมื่อไหร่ หันกลับมาก็ตายสถานเดียว!”

เมื่อกองทัพเซนต์โรแลนด์เริ่มออกแรง กำลังรบระดับสูงของราชวงศ์กรีนสกินทั้งหมดถูกจักรพรรดิกรีนสกินย้ายไปยังสนามรบหลักแล้ว ที่นี่จึงเหลือเพียงกำลังรบระดับขอบเขตวัชระแค่สองคนเท่านั้น

กรีนสกินดาบคู่ที่ได้ยินเช่นนั้นก็ตกใจอย่างเห็นได้ชัด แต่ในขณะเดียวกันก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ตระหนักได้ว่าสถานการณ์ของพวกเขาไม่สู้ดีนักจริงๆ

“ท่านราชา เช่นนั้นแล้วตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไรดี?”

“รอ”

ยังไม่ทันพูดจบ ที่ด้านหลังด่านป้องกัน ทหารก็อบลินขี่หมาป่าคนหนึ่งก็วิ่งกลับมาอย่างรวดเร็ว คนนี้ไม่ใช่คนของจักรพรรดิกรีนสกิน แต่เป็นคนของเขาเอง เขาเป็นคนส่งไปเพื่อยืนยันสถานการณ์ที่สนามรบหลักโดยเฉพาะ

“รีบพูดมา! ตอนนี้สถานการณ์ที่สนามรบหลักเป็นอย่างไรบ้าง?”

“จักรพรรดิกับเซนต์โรแลนด์ที่ 1 เริ่มสู้กันแล้ว เหล่าราชวงศ์และยอดฝีมือระดับขอบเขตวัชระของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ก็ลงมือกันหมดแล้ว!”

เมื่อยืนยันข่าวนี้ได้ ราชามือโลหิตก็สูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าทันที

“นี่มันเปิดศึกเต็มรูปแบบแล้วสินะ?”

ตราบใดที่ไม่ใช่คนโง่ก็น่าจะดูออกว่าสถานการณ์นี้ไม่เหมือนกับเมื่อก่อนแล้ว

ราชามือโลหิตยืนอยู่ตรงนั้น สายตาของเขากวาดมองไปทั่วสนามรบเบื้องหน้าอย่างต่อเนื่อง ก่อนจะตัดสินใจแน่วแน่

“พวกเราถอย!”

“อะไรนะ?”

“พวกเราจะถอยไปยังสนามรบหลัก!”

ทันทีที่พูดคำนี้ออกมา สีหน้าของกรีนสกินดาบคู่ก็เปลี่ยนไปทันที

“แล้วทางฝั่งจักรพรรดิเล่า พวกเราจะไปอธิบายว่าอย่างไร?”

“ก็แค่บอกว่าศัตรูแข็งแกร่งเกินไป พวกเราต้านไว้ไม่อยู่ ก่อนหน้านี้แม่ทัพใต้บังคับบัญชาของเขานำกองทัพใหญ่มายังพ่ายแพ้ การที่พวกเราต้านไว้ไม่อยู่ก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ?”

สมองของราชามือโลหิตนั้นยืดหยุ่นมาก กรีนสกินดาบคู่ทำหน้าเหมือน 'ข้าถึงกับพูดไม่ออกเลยทีเดียว'

ไม่มีเวลาให้คิดมากแล้ว ราชามือโลหิตก็เป็นกรีนสกินที่เด็ดขาดคนหนึ่ง เพียงไม่กี่คำสั่งก็ถูกส่งออกไปอย่างรวดเร็ว

เหล่าทหารกรีนสกินมีสมองอยู่แค่นั้น ให้พวกเขาเสแสร้ง พวกเขาก็ทำไม่เป็น สู้ถอยทัพกลับไปตรงๆ เลยจะดีกว่า

ความเดือดดาลก่อนหน้านี้ได้ค่อยๆ สงบลงหลังจากการต่อสู้หลายครั้งล่าสุด ทำให้ราชามือโลหิตกลับมาควบคุมกองกำลังใต้บังคับบัญชาของตนได้ในระดับหนึ่ง

บัดนี้เมื่อแตรสัญญาณถอยทัพดังขึ้น เหล่าทหารกรีนสกินที่กำลังต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายกับกองกำลังเสริมก็เริ่มถอยทัพทันที

“ถอยทัพไปจริงๆ เหรอ? คงไม่ใช่ว่าคิดจะถอยไปหลังด่านเพื่อตั้งรับหรอกนะ?”

ในระหว่างที่หลี่เช่อกำลังสังเกตการณ์สถานการณ์รบอยู่บนอากาศ เขาก็ถึงกับตะลึงไปชั่วขณะเมื่อสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวของกองกำลังกรีนสกิน

“ตั้งรับเหรอ? กรีนสกินไม่ใช่พวกที่จะทำแบบนั้นได้!”

หลี่เช่อปฏิเสธความเป็นไปได้นี้ในใจอย่างรวดเร็ว สมองที่หมุนด้วยความเร็วสูงตลอดเวลาทำให้เขาตระหนักถึงบางสิ่งได้อย่างรวดเร็ว

“หรือว่าพวกเขาคิดจะถอยไปยังสนามรบหลัก?!”

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา กรีนสกินกลุ่มนี้ที่ปะทะกับพวกเขานั้น โดยพื้นฐานแล้วสามารถยืนยันได้ว่าเป็นเผ่ามือโลหิต

ราชามือโลหิตค่อนข้างจะชัดเจนเกี่ยวกับองค์ประกอบของกำลังรบระดับสูงของพวกเขา อีกทั้งเขายังเป็นกรีนสกินที่ค่อนข้างมีสมอง หรืออาจเรียกได้ว่าเจ้าเล่ห์เลยทีเดียว

อีกฝ่ายน่าจะเดาได้แล้วว่าฝ่าบาทของพวกเขาและราชินียาร์ลวีทกำลังรออยู่บนท้องฟ้า ขอเพียงแค่พวกเขาปรากฏตัวก็จะถูกสังหารในทันที นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาจัดการแบบนี้

ท้ายที่สุดแล้ว ขอเพียงถอยเข้าสู่สนามรบหลัก พวกเขาก็จะสามารถสมทบกับกองทัพใหญ่ของกรีนสกินได้ เมื่อถึงตอนนั้น ในสนามรบจะมีกำลังรบระดับขอบเขตวัชระอยู่มากมาย และสถานการณ์ก็จะซับซ้อนยิ่งขึ้น แม้แต่ฝ่าบาทของพวกเขาและราชินียาร์ลวีทก็คงไม่กล้าลงมืออย่างผลีผลาม

ในขณะเดียวกัน ที่สำคัญกว่านั้นก็คือ ต่อให้ลงมือ เป้าหมายการโจมตีของพวกเขาก็อาจจะไม่ใช่เผ่ามือโลหิตอีกต่อไป

อาจกล่าวได้ว่าแนวคิดนี้สอดคล้องกับผลประโยชน์ของเผ่ามือโลหิตอย่างยิ่ง!

ภายใต้เงื่อนไขนี้ นี่กลับไม่ใช่เรื่องดีสำหรับพวกเขาเลย

แม้ว่าภารกิจหลักของพวกเขาในครั้งนี้คือการสมทบกับกองทัพเซนต์โรแลนด์ จากนั้นจึงถอยเข้าสู่ป้อมปราการชายแดนของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ เพื่อให้แน่ใจว่ากองกำลังของฝ่ายตนจะไม่ต้องเปิดโล่งอยู่ด้านนอกอีกต่อไป

แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าหลี่เช่อยินดีที่จะเข้าร่วมในสนามรบหลักในช่วงเวลาสำคัญที่เพิ่งเริ่มการต่อสู้เช่นนี้

แม้แต่คนโง่ก็รู้ว่าในช่วงเวลานี้ การต่อสู้ที่สนามรบหลักจะดุเดือดเพียงใด

แต่ตอนนี้เมื่อกองทัพใหญ่ของเผ่ามือโลหิตถอยทัพไปเช่นนี้ ก็ทำให้พวกเขาหมดหนทางจริงๆ

การที่กองทัพของเผ่ามือโลหิตเข้าร่วมในสนามรบหลัก จะต้องเพิ่มกำลังรบของกองทัพกรีนสกินอย่างแน่นอน และอาจทำให้พวกเขาสามารถกดดันกองทัพเซนต์โรแลนด์ได้โดยตรงและกลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบอีกครั้ง

เมื่อพิจารณาถึงจุดนี้แล้ว ในฐานะกองกำลังเสริมหากพวกเขาไม่ไป จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์จะต้องกลับมาคิดบัญชีกับพวกเขาอย่างแน่นอน

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ หลี่เช่อกัดฟันกรอด ไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากต้องไล่ตามต่อไป

เมื่อไม่มีการขัดขวางจากกองทัพกรีนสกิน โดยมีผู้มีพลังระดับขั้นจินกังสามคนเป็นผู้เบิกทาง กองทัพใหญ่ของพวกเขาก็เคลื่อนที่ไปได้อย่างราบรื่นไม่มีอุปสรรค และในไม่ช้าก็รุกคืบไปถึงด้านนอกด่านของพวกกรีนสกิน

เมื่อมองดูกำแพงป้องกันที่สร้างขึ้นจากลำต้นของต้นไม้ใหญ่ เชียนซุ่ยก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งเข้าไปฟาดฝ่ามือออกไปหนึ่งครั้ง

ในชั่วพริบตา ก็ได้ยินเพียงเสียงระเบิดดังสนั่น ลำต้นของต้นไม้ใหญ่หักสะบั้น และกำแพงป้องกันก็พังทลายลงมา

จากนั้นกองกำลังเสริมขนาดใหญ่ที่กรูกันเข้ามาก็ไล่ตามกองทัพของเผ่ามือโลหิตที่ถอยกลับเข้าไปก่อนหน้า มุ่งตรงไปยังสนามรบหลักที่กองทัพใหญ่ของเซนต์โรแลนด์ตั้งอยู่

การปรากฏตัวของพวกเขาดึงดูดความสนใจของทั้งสองฝ่ายที่กำลังต่อสู้กันในสนามรบหลักได้อย่างรวดเร็ว

ระหว่างนั้น กองกำลังของเผ่ามือโลหิตก็ปฏิบัติตามคำสั่งของราชามือโลหิต พวกเขาไม่ได้หันกลับไปต่อสู้กับกองกำลังเสริม แต่กลับรวมเข้ากับกองทัพกรีนสกินในสนามรบหลักราวกับปลาที่ได้คืนสู่ทะเล เมื่อมองดูแล้ว ก็ยากที่จะแยกแยะออกจากกันได้

ในทางกลับกัน เมื่อหันกลับมามองที่กองกำลังเสริม พวกเขาต้องชะลอฝีเท้าลงเมื่อเผชิญหน้ากับแนวรบที่ใหญ่โตมโหฬารกว่าในสนามรบหลัก

มิฉะนั้น หากพวกเขากระโจนเข้าไปอย่างไม่คิดชีวิตเหมือนพวกกรีนสกิน เกรงว่าคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองตายอย่างไร

-------------------------------------------------------

บทที่ 1279 : ปฏิบัติการร่วมกัน

“ข้าคือฮาร์ค ผู้บัญชาการกองพันทหารม้าที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิเซนต์ลอเรนซ์ สถานการณ์ทางฝั่งของพวกเจ้าเป็นอย่างไร?!”

เกือบจะพร้อมๆ กับที่กองกำลังเสริมส่วนใหญ่มาถึงบริเวณรอบนอกของสนามรบหลัก กองทหารม้าเซนต์ลอเรนซ์ที่เพิ่งเสร็จสิ้นการบุกทะลวงและกำลังมองหาโอกาสเข้าโจมตีอีกครั้ง ก็สังเกตเห็นการมีอยู่ของพวกเขา จึงได้ส่งกองพันหนึ่งเข้ามาสอบถามสถานการณ์ในทันที

เมื่อสองทัพสู้รบกันมาถึงจุดชี้เป็นชี้ตายเช่นนี้ ทุกคนต่างก็อารมณ์คุกรุ่น หลายคนถึงกับตาแดงก่ำด้วยความบ้าคลั่งในการฆ่าฟัน

ไม่ต้องพูดถึงการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของกองกำลังขนาดใหญ่ในสนามรบส่วนนอกเช่นนี้ ยิ่งเป็นการเพิ่มแรงกดดันให้กับพวกเขาอย่างมาก ดังนั้นน้ำเสียงที่แข็งกร้าวไปบ้างจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถาม ในขณะที่หลี่เช่อยู่บนท้องฟ้า ฟิชเชอร์เห็นว่าเป็นโอกาสจึงก้าวไปข้างหน้าทันที...

“ข้าคือฟิชเชอร์แห่งอาณาจักรสมิธ!”

ฟิชเชอร์พูดอย่างคล่องแคล่ว โยนเรื่องสาธารณรัฐทิ้งไปข้างหลังทันที ทำให้ปีเตอร์ที่ได้ยินเสียงจากที่ไม่ไกลนักมีสีหน้าบูดบึ้ง แต่เนื่องจากคนของจักรวรรดิเซนต์ลอเรนซ์อยู่ตรงหน้า เขาจึงไม่สามารถแสดงท่าทีอะไรได้ ทำได้เพียงข่มใจอดทน ปล่อยให้ฟิชเชอร์โอ้อวดต่อไป

“พวกเราเพิ่งเอาชนะกองกำลังกรีนสกินที่สกัดกั้นพวกเราอยู่รอบนอก ทำลายด่านที่พวกมันสร้างขึ้น และไล่ฆ่าพวกมันมาจนถึงที่นี่!”

คำพูดเหล่านี้ทำให้ผู้บัญชาการฮาร์คที่เดิมทีมีท่าทีคุกคามถึงกับชะงักไป

เดิมทีเขามีเจตนาจะมาเพื่อคาดคั้นเอาความผิด แต่จู่ๆ ฟิชเชอร์กลับเล่นไม้ตายนี้ใส่เขา ทำให้เขาไปไม่เป็นเลยทีเดียว

เมื่อดูจากตำแหน่งปัจจุบันของกองกำลังเสริมส่วนใหญ่แล้ว ด่านที่พวกกรีนสกินสร้างขึ้นก็น่าจะถูกพวกเขาตีฝ่ามาได้จริงๆ

ในฐานะนายทหารของจักรวรรดิเซนต์ลอเรนซ์ จะไปกล่าวโทษกองกำลังพันธมิตรว่าสู้รบดุดันเกินไปจนทำให้พวกกรีนสกินหนีไปได้หรือ?

หลังจากทำความเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แล้ว ฮาร์คก็ดึงบังเหียนในมือแล้วรีบกลับไปรายงาน

ในระหว่างนั้น ข่าวจากเบื้องล่างก็ถูกส่งไปถึงหลี่เช่อย่างรวดเร็ว

หลี่เช่ที่รับรู้สถานการณ์แล้วมีปฏิกิริยาที่สงบนิ่งอย่างยิ่ง

การกระทำของฟิชเชอร์เมื่อครู่นี้ไม่ได้เป็นเพียงเพื่อการอวดเบ่งเท่านั้น แต่ยังมีเจตนาที่จะฉวยเอาความดีความชอบและสร้างชื่อเสียงต่อหน้าจักรวรรดิเซนต์ลอเรนซ์อีกด้วย

เพราะท้ายที่สุดแล้ว เป้าหมายหลักของเขาในครั้งนี้ก็คือการได้รับการสนับสนุนจากจักรวรรดิเซนต์ลอเรนซ์

สำหรับแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของฟิชเชอร์ หลี่เช่ไม่ได้ใส่ใจอะไร

ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เขาก็ได้สำรวจสถานการณ์โดยรวมในสนามรบหลักไปแล้วหนึ่งรอบ

ตอนนี้การต่อสู้ได้เริ่มขึ้นอย่างเต็มรูปแบบแล้ว ไม่ต้องพูดถึงกองทัพหลักของจักรวรรดิเซนต์ลอเรนซ์ สำหรับพวกเขาที่อยู่ในสมรภูมิด้านข้าง หากต้องการจะเคลื่อนไหว ก็จำเป็นต้องร่วมมือกับกองทหารม้าที่อยู่ฝั่งตรงข้าม อย่างน้อยที่สุดก็ต้องบรรลุข้อตกลงร่วมกันบางอย่างให้ได้

มิฉะนั้น หากกองทหารม้าของจักรวรรดิเซนต์ลอเรนซ์ยังคงกวาดล้างไปทั่วสนามรบ พวกเขาก็จะไม่สามารถลงมือได้อย่างสะดวก

อัศวินอินทรียักษ์ได้นำเจตนาของหลี่เช่ไปแจ้งต่อกองทหารม้าของจักรวรรดิเซนต์ลอเรนซ์อย่างรวดเร็ว โดยหวังว่าพวกเขาจะให้ความร่วมมือ

กองทหารม้าของจักรวรรดิเซนต์ลอเรนซ์ก็พอจะมีเหตุผลอยู่บ้าง อีกทั้งยังค่อนข้างเข้าใจสถานการณ์ในปัจจุบันเป็นอย่างดี จึงตอบตกลงในทันที ถือโอกาสนี้พักหายใจสักครู่

หลังจากได้รับคำตอบตกลง พร้อมกับสัญญาณที่ถูกส่งออกไป กองกำลังเสริมส่วนใหญ่ก็เข้าสู่สนามรบอย่างเป็นทางการ เล็งตำแหน่งด้านข้างเยื้องไปทางด้านหลัง แล้วกระจายกำลังออกเป็นรูปพัดเพื่อสร้างแนวระดมยิง รถยิงกระสุนระเบิดเริ่มทำการยิง!

“ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม...”

ในชั่วพริบตานั้น กระสุนระเบิดจำนวนมากที่ถูกยิงออกไปก็ตกลงพื้นและระเบิดบานสะพรั่ง แรงกระแทกจากการระเบิดที่ผสมกับเศษกระสุนได้สร้างความเสียหายอย่างหนักให้แก่พวกกรีนสกินในพื้นที่ ขณะเดียวกันเสียงอันดังกึกก้องก็ทำให้ทหารทั้งสองฝ่ายตกใจไปตามๆ กัน

“ฮี้!!!”

บริเวณรอบนอกของสนามรบ ม้าศึกใต้ร่างของทหารม้าเซนต์ลอเรนซ์ต่างตกใจกับเสียงดังจนร้องลั่น สภาพของพวกมันเห็นได้ชัดว่าเริ่มกระสับกระส่ายและตื่นตระหนก

เหล่าทหารม้าพยายามปลอบม้าศึกของตนไปพลาง สายตาก็มองไปยังสนามรบและกองกำลังเสริมที่กำลังโจมตีปีกของสนามรบไม่วางตา ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“นี่มันกลวิธีอะไรกัน ถึงได้น่าสะพรึงถึงเพียงนี้?!”

เมื่อดูจากรูปลักษณ์ของอาวุธยุทโธปกรณ์แล้วก็ไม่ได้แตกต่างจากเครื่องยิงหินของพวกเขามากนัก ทหารม้าเซนต์ลอเรนซ์จึงตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าความแตกต่างนั้นอยู่ที่สิ่งที่ถูกยิงออกไป

อาวุธทรงกลมนั้นเมื่อตกลงไปในแนวรบของพวกกรีนสกิน ก็เกิดการระเบิดที่สะเทือนฟ้าสะเทือนดิน พวกกรีนสกินจำนวนมากถูกระเบิดจนเนื้อตัวฉีกขาดแหลกเหลว!

“ว๊ากกกกก!!!!”

พวกกรีนสกินที่ถูกโจมตีเปลี่ยนเป้าหมายความเกลียดชังอย่างรวดเร็ว พวกมันหันกลับมาและบุกเข้าใส่สมรภูมิด้านข้างที่กองกำลังเสริมส่วนใหญ่อยู่

การบุกทะลวงครั้งนี้ช่วยลดแรงกดดันของกองทัพหลักเซนต์ลอเรนซ์ในสนามรบหลักลงได้อย่างเห็นได้ชัด

ทว่ากองกำลังเสริมที่ตกเป็นเป้าหมายของพวกกรีนสกินกลับไม่ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย กองทหารหน้าไม้ของต้าโจวและฝ่ายสมิธได้ตั้งขบวนทัพสี่เหลี่ยมและบรรจุลูกดอกหน้าไม้เตรียมพร้อมไว้นานแล้ว รอเพียงแค่ชั่วขณะที่พวกกรีนสกินเข้ามาในระยะยิงของพวกเขาเท่านั้น

“ยิง!”

พร้อมกับเสียงคำสั่ง การระดมยิงระลอกแล้วระลอกเล่าก็พุ่งเข้าใส่กองกำลังกรีนสกินที่บุกเข้ามาในรูปแบบขั้นบันได!

การโจมตีของหน่วยหน้าไม้เองนั้นไม่ได้มีอะไรพิเศษ เมื่อเทียบกับหน่วยหน้าไม้ของกองกำลังอื่นก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก แต่เมื่อประสานงานกับกระสุนระเบิดแล้ว การโจมตีระยะไกลแบบซ้อนทับสองชั้นนี้ก็ได้ยกระดับอำนาจการยิงระยะไกลของกองกำลังเสริมขึ้นไปอีกขั้นในทันที

เมื่อมองจากระยะไกลไปยังหน่วยสนับสนุนของกองกำลังเสริมที่กำลังระดมยิงใส่กองกำลังกรีนสกินที่บุกเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง เหล่าอัศวินของกองทหารม้าเซนต์ลอเรนซ์ก็เริ่มเข้าใจขึ้นมาทันทีว่าเหตุใดก่อนหน้านี้พวกเขาถึงสามารถเอาชนะกองกำลังกรีนสกินที่ประจำการอยู่ที่ด่านได้

เพียงแค่มีหน่วยสนับสนุนอยู่ตรงนั้น อาศัยแค่การกดดันด้วยการโจมตีระยะไกลนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาได้ผลลัพธ์สองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียวแล้ว!

ฉวยโอกาสทุกวินาทีในการสร้างความเสียหาย กองทหารหน้าไม้ประสานงานกันอย่างรู้ใจ ผลัดกันระดมยิงทีละแถวอย่างต่อเนื่อง

ในระหว่างนั้น หลี่เช่ที่คอยสังเกตการณ์และมองหาจังหวะจากบนท้องฟ้าตลอดเวลา ก็เห็นโอกาสและส่งสัญญาณออกไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้รับสัญญาณ กองทหารม้าเซนต์ลอเรนซ์ที่ได้รับการบอกกล่าวล่วงหน้าแล้วก็เข้าใจในทันที พวกเขารีบตัดเข้าสู่สนามรบจากด้านนอกและเริ่มบุกทะลวงเข้าใส่กองกำลังกรีนสกินหน่วยนั้น! ขณะที่หน่วยหน้าไม้ก็จับจังหวะได้อย่างแม่นยำและหยุดการโจมตี

ในระยะนี้ อันที่จริงพวกเขายังสามารถยิงลูกดอกหน้าไม้ออกไปได้อีกสองระลอก แต่ความเสียหายจากลูกดอกสองระลอกจะไปทรงพลังเท่ากับการบุกทะลวงของกองทหารม้าได้อย่างไร?

เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ทหารโล่ใหญ่ในกองกำลังสมิธได้ตั้งกำแพงโล่เรียงกันเป็นแถว ปกป้องหน่วยสนับสนุนไว้ข้างหลังอย่างสมบูรณ์

และในช่วงเวลาสำคัญนี้ เมื่อเผชิญกับการประสานงานที่เรียบง่าย กองทหารม้าของจักรวรรดิเซนต์ลอเรนซ์ก็ไม่ทำให้ผิดหวัง พวกเขาควบม้าตะบึงไปข้างหน้าและหยุดยั้งการรุกคืบของกองกำลังกรีนสกินได้อย่างฉับพลัน!

ในชั่วพริบตา เสียงโห่ร้องก้องกังวานไปทั่วสมรภูมิ หน่วยหน้าไม้ของฝ่ายกองกำลังเสริมฉวยโอกาสนี้ถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว

ตามรูปแบบการโจมตีของกองทหารม้า การบุกทะลวงครั้งนี้พวกเขาน่าจะทะลวงผ่านทั้งกองทัพ จากฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่ง แล้วจึงถอนตัวออกจากสนามรบไป

ในช่วงเวลาที่กองกำลังกรีนสกินถูกกองทหารม้าเซนต์ลอเรนซ์ตรึงไว้ หากหน่วยสนับสนุนของพวกเขาสามารถถอยห่างจากกองกำลังกรีนสกินได้อีกครั้ง เมื่อถึงตอนนั้นก็จะมีพื้นที่พอที่จะระดมยิงได้อีกหลายระลอก การเคลื่อนไหวนี้จะสามารถสร้างความได้เปรียบได้อย่างมาก

ทอดสายตามองไปยังเด็กหนุ่มในชุดคลุมสีดำที่กำลังก้าวขึ้นสู่ลานหินอย่างเชื่องช้าภายใต้สายตาทุกคู่ในสนาม บนแท่นยกสูง เซียวจ้านและผู้อาวุโสทั้งสามต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียดอยู่บ้าง การทดสอบในวันนี้ แทบจะเป็นตัวตัดสินชื่อเสียงของตระกูลเซียวในอนาคต หากเซียวเหยียนยังคงอยู่ที่โต้วจือชี่ขั้นที่สามต่อไป ชื่อเสียงของตระกูลเซียวที่เคยมีผู้เยาว์อัจฉริยะก็จะกลายเป็นเรื่องตลกในเมืองอูถังไปโดยปริยาย

"ไม่ต้องกังวลไปหรอก ข้าเชื่อในตัวลูกชายข้า" เซียวจ้านสูดหายใจเข้าลึก พยายามระงับความกังวลในใจแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“เฮ้อ หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นนะ” ผู้อาวุโสใหญ่ถอนหายใจ แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่จากสีหน้าของเขา เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คาดหวังอะไรกับเซียวเหยียนเลย

ผู้อาวุโสอีกสองคนขมวดคิ้วเงียบ ไม่พูดอะไร แต่สายตาที่จับจ้องไปยังเด็กหนุ่มที่กำลังเดินอยู่เบื้องล่างนั้นแฝงไปด้วยความผิดหวัง

ภายใต้สายตาทุกคู่ เซียวเหยียนเดินมาถึงเบื้องหน้าศิลาจารึกสีดำสนิท เขายังคงสงบนิ่ง มือเหยียดออกไปช้าๆ แล้วแตะลงบนศิลาจารึกที่เย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง

ในขณะที่ทุกคนกลั้นหายใจรอ ศิลาจารึกที่เงียบสนิทมานานก็ส่องสว่างขึ้นอย่างเจิดจ้าอีกครั้ง และตัวอักษรสีทองขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นมา

"โต้วจือชี่... ขั้นที่เจ็ด!"

ตัวอักษรสีทองอร่ามเจิดจ้าทั้งห้าตัวสะท้อนอยู่ในดวงตาของทุกคนในสนามอย่างชัดเจน

เงียบกริบ...

ทั่วทั้งลานกว้างเงียบสงัดราวกับป่าช้า

บนแท่นยกสูง รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้อาวุโสใหญ่พลันแข็งค้าง เขาลุกพรวดขึ้นมา ดวงตาเบิกกว้างจ้องเขม็งไปยังตัวอักษรขนาดใหญ่บนศิลาจารึกสีดำ ราวกับไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

"โต้วจือชี่ ขั้นที่เจ็ด! นี่... นี่มันเป็นไปได้อย่างไร? ต้องเป็นความผิดพลาดของศิลาทดสอบแน่ๆ!" ผู้อาวุโสใหญ่พึมพำกับตัวเองด้วยสีหน้าตกตะลึง หลังจากที่ผลการทดสอบของเซียวเหยียนเมื่อปีที่แล้วออกมา เขาก็ไม่ได้สนใจเซียวเหยียนอีกเลย เขาจึงไม่รู้เรื่องที่เซียวเหยียนฟื้นฟูพรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์กลับคืนมาได้แล้ว ดังนั้นเมื่อเห็นตัวอักษรขนาดใหญ่บนศิลาจารึกในตอนนี้ เขาจึงตกใจจนแทบสิ้นสติ

ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น แต่ผู้อาวุโสอีกสองคนข้างๆ ก็มีสีหน้าตกตะลึงไม่แพ้กัน พวกเขาต่างรู้ดีว่าโต้วจือชี่ขั้นที่สามกับขั้นที่เจ็ดนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว!

หากกล่าวว่าโต้วจือชี่ขั้นที่สามเป็นเพียงระดับพื้นๆ ที่ใครๆ ก็ไปถึงได้ เช่นนั้นโต้วจือชี่ขั้นที่เจ็ดก็ถือเป็นระดับสูงแล้ว และมีโอกาสถึง 70% ที่จะควบแน่นโต้วชี่ได้สำเร็จภายในหนึ่งปี กลายเป็นโต้วเจ่อที่น่าภาคภูมิใจอย่างแท้จริง!

"ฮ่าๆๆ!"

ความเงียบสงัดในสนามถูกทำลายลงด้วยเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของเซียวจ้าน เขายืนอยู่บนแท่นสูง มองดูตัวอักษรสีทองเจิดจ้าบนศิลาจารึกด้วยความตื่นเต้นจนตัวสั่นเทา หลายปีที่ผ่านมานี้ ความกดดันที่เขาต้องแบกรับไว้ได้มลายหายไปในพริบตาเมื่อเห็นตัวอักษรทั้งห้าตัวนี้!

"เจ้าคนไร้ค่าเอ๊ย! ดูเหมือนว่าลูกชายของข้าจะกลับมาแล้ว! พรสวรรค์ที่เคยทำให้เจ้าต้องอับอาย บัดนี้กลับมาแล้ว!" เซียวจ้านหันไปมองผู้อาวุโสใหญ่ที่ยังมีสีหน้าตกตะลึงอยู่ข้างๆ แล้วหัวเราะเยาะออกมาอย่างสะใจ

ใบหน้าของผู้อาวุโสใหญ่กระตุกอย่างรุนแรง เขานึกถึงคำพูดเย้ยหยันที่เคยพูดกับเซียวเหยียนก่อนหน้านี้ ความรู้สึกร้อนผ่าวแล่นปราดขึ้นมาบนใบหน้าแก่ๆ ของเขาทันที

"เขา... เขาทำได้อย่างไร? เมื่อปีที่แล้วยังแค่ขั้นที่สามอยู่เลยไม่ใช่หรือ? แค่ปีเดียวก็เลื่อนขึ้นมาถึงสี่ขั้น? นี่... นี่มันเร็วกว่าความเร็วในการฝึกของเขาสมัยก่อนเสียอีก!" ใบหน้าของผู้อาวุโสเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ เขาพึมพำกับตัวเองอย่างบ้าคลั่ง

บนลานหิน เซียวเหยียนเหลือบมองไปยังผู้คนบนแท่นยกสูงที่มีสีหน้าแตกต่างกันไป เขายิ้มเยาะหยัน แล้วสายตาก็เลื่อนไปหยุดอยู่ที่ซวินเอ๋อร์ซึ่งอยู่ไม่ไกล เด็กสาวกำลังยิ้มหวานหยดย้อยให้เขา ดวงตาคู่งามโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ช่างน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก

เซียวเหยียนยักไหล่ให้ซวินเอ๋อร์ จากนั้นก็เหลือบมองผู้ทดสอบที่ยังคงอยู่ในอาการตกตะลึงแล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ "ท่านผู้ทดสอบ ข้าควรจะผ่านการทดสอบแล้วใช่หรือไม่?"

"โอ้... ผ่าน... ผ่านแล้ว!" ผู้ทดสอบถูกดึงกลับมาสู่ความเป็นจริง เขารีบพยักหน้าอย่างลนลาน สายตาที่มองเซียวเหยียนในตอนนี้เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง ความเร็วในการฝึกที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ทำให้เขาแทบจะมองเห็นภาพของยอดฝีมืออีกคนหนึ่งกำลังถือกำเนิดขึ้นในตระกูลเซียวในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อยแล้วกำลังจะเดินลงจากลาน ทันใดนั้นเขาก็หยุดฝีเท้าลงแล้วหันไปพูดกับผู้ทดสอบที่กำลังจะประกาศชื่อคนต่อไป "ท่านผู้ทดสอบ โอสถเหลวสร้างรากฐานที่ตระกูลมอบให้เมื่อปีที่แล้ว ข้าใช้ไปหมดแล้ว เมื่อไหร่ข้าจะได้รับส่วนของปีนี้หรือ?"

โอสถเหลวสร้างรากฐานเป็นโอสถระดับต่ำที่สามารถเสริมสร้างร่างกายและเพิ่มความเร็วในการฝึกโต้วจือชี่ได้เล็กน้อย โดยทั่วไปแล้ว สมาชิกตระกูลที่มีอายุต่ำกว่าสิบสี่ปีและมีระดับโต้วจือชี่ถึงขั้นที่สี่จะได้รับโอสถนี้ปีละหนึ่งขวด แต่เนื่องจากเซียวเหยียนหยุดอยู่ที่ขั้นที่สามมาตลอดสามปี เขาจึงไม่เคยได้รับมันเลย

"เอ่อ..." ได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน ผู้ทดสอบก็มีสีหน้าลำบากใจ เขารู้ดีถึงความขัดแย้งระหว่างเซียวเหยียนกับฝ่ายบริหารของตระกูล จึงรีบหันไปมองผู้อาวุโสใหญ่บนแท่นสูง

เมื่อเห็นสายตาที่ทอดมาของเซียวเหยียน ใบหน้าของผู้อาวุโสใหญ่ก็กระตุกอีกครั้ง ความคิดที่จะปฏิเสธผุดขึ้นมาในใจ แต่เมื่อนึกถึงผลการทดสอบอันน่าตกตะลึงของเซียวเหยียนเมื่อครู่ เขาก็รู้ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าไม่ใช่คนไร้ค่าที่ใครจะดูถูกได้อีกต่อไปแล้ว พรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ของเขากลับมาแล้ว! และยังแข็งแกร่งกว่าเดิมเสียอีก!

ในใจเกิดความลังเล แต่เมื่อเห็นสายตาเย้ยหยันของเซียวจ้านที่อยู่ข้างๆ ผู้อาวุโสใหญ่ก็รู้สึกโกรธขึ้นมา เขาแค่นเสียงเย็นชา "ตามกฎของตระกูล โอสถเหลวสร้างรากฐานจะมอบให้เฉพาะสมาชิกที่มีผลงานโดดเด่นเท่านั้น แม้ว่าเจ้าจะไปถึงโต้วจือชี่ขั้นที่เจ็ดแล้ว แต่เจ้าก็ยังไม่ได้สร้างคุณงามความดีใดๆ ให้กับตระกูล ดังนั้น..."

"ผู้อาวุโสใหญ่ ท่านกล่าวว่าต้องเป็นสมาชิกที่มีผลงานโดดเด่นใช่หรือไม่?" รอยยิ้มบนใบหน้าของเซียวเหยียนยิ่งกว้างขึ้น เขาขัดจังหวะผู้อาวุโสใหญ่

"ถูกต้อง" ผู้อาวุโสใหญ่พยักหน้าอย่างเย็นชา

"เมื่อปีที่แล้ว เซียวหนิง ลูกชายของท่าน ได้รับโอสถเหลวสร้างรากฐานสามขวดใช่หรือไม่? ข้าจำได้ว่าตอนนั้นเขาอยู่แค่โต้วจือชี่ขั้นที่หกเท่านั้น ถ้าจะบอกว่าเขามีผลงานโดดเด่น... ข้าคิดว่าข้าก็คงมีคุณสมบัติเช่นกันกระมัง?" เซียวเหยียนกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"เจ้า!" ใบหน้าของผู้อาวุโสใหญ่เปลี่ยนเป็นสีคล้ำ เขาไม่คาดคิดว่าเซียวเหยียนจะกล้าโต้เถียงกับเขาต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้ เขากำลังจะตวาด แต่เซียวจ้านที่อยู่ข้างๆ ก็หัวเราะออกมา "ผู้อาวุโสใหญ่ เซียวเหยียนพูดถูก ตามกฎของตระกูล สมาชิกที่ไปถึงโต้วจือชี่ขั้นที่เจ็ดก่อนอายุสิบห้าปี จะได้รับยาผงรวบรวมพลังหนึ่งชุด และยังได้รับสิทธิ์เลื่อนระดับเป็นศิษย์สายหลักของตระกูลด้วย ท่านคงไม่ได้ลืมกฎข้อนี้ไปหรอกนะ?"

"ยาผงรวบรวมพลัง!"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสอีกสองคนก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปอีกครั้ง ยาผงรวบรวมพลังเป็นโอสถที่ใช้สำหรับทะลวงระดับโต้วเจ่อ มันสามารถเพิ่มโอกาสในการควบแน่นโต้วชี่ได้ถึง 15% นับเป็นโอสถล้ำค่าอย่างแท้จริง โดยทั่วไปแล้ว จะมอบให้เฉพาะสมาชิกที่สร้างคุณงามความดีอย่างใหญ่หลวงให้แก่ตระกูล หรือสมาชิกที่มีศักยภาพสูงเท่านั้น

"เซียวจ้าน เจ้ารู้ดีว่ายาผงรวบรวมพลังมีความสำคัญต่อตระกูลเพียงใด! เซียวเหยียนยังไม่ได้ควบแน่นโต้วชี่ด้วยซ้ำ จะให้เขาใช้ตอนนี้ได้อย่างไร? หากล้มเหลวเล่า จะไม่เป็นการสิ้นเปลืองโอสถล้ำค่าไปเปล่าๆ หรือ?" ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวอย่างร้อนรน

"ตามกฎแล้ว เขามีสิทธิ์ที่จะได้รับ" เซียวจ้านกล่าวอย่างเฉยเมย

"กฎเก่านั่นมันล้าสมัยไปแล้ว! ตอนนี้ตระกูลเซียวของเราไม่ได้ร่ำรวยเหมือนเมื่อก่อน จะสิ้นเปลืองทรัพยากรเช่นนี้ไม่ได้!" ผู้อาวุโสใหญ่ตวาดเสียงดัง

"ผู้อาวุโสใหญ่ ท่านจะบอกว่าคำพูดของข้าในฐานะประมุขตระกูลไม่มีความหมายอย่างนั้นหรือ?" รอยยิ้มบนใบหน้าของเซียวจ้านค่อยๆ จางหายไป ดวงตาที่เคยอ่อนโยนบัดนี้กลับแฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม

เมื่อเห็นเซียวจ้านแสดงท่าทีแข็งกร้าว ผู้อาวุโสใหญ่ก็ชะงักไปเล็กน้อย เขากำลังจะโต้เถียงต่อ แต่ผู้อาวุโสอีกสองคนข้างๆ ก็ดึงแขนเสื้อของเขาไว้เบาๆ พวกเขาส่ายหน้าให้เขาช้าๆ

เมื่อเห็นการกระทำของสหายทั้งสอง ผู้อาวุโสใหญ่ก็สูดหายใจเข้าลึกอย่างแรง กดความโกรธในใจลงไป แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "กฎก็คือกฎ ในเมื่อประมุขตระกูลเอ่ยปากแล้ว ข้าก็ไม่มีอะไรจะพูดอีก หลังจากพิธีสิ้นสุดลง ข้าจะให้คนนำยาผงรวบรวมพลังไปส่งให้"

พูดจบ เขาก็สะบัดแขนเสื้อแล้วนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยใบหน้าบึ้งตึง

ณ มุมหนึ่งของลานกว้าง บุรุษวัยกลางคนสองคนมองดูการโต้เถียงบนแท่นยกสูงด้วยรอยยิ้มเยาะหยัน "ดูเหมือนว่าภายในตระกูลเซียวจะไม่ได้ปรองดองกันเท่าไหร่นะ"

"โต้วจือชี่ขั้นที่เจ็ด... เจียเลี่ยปี้ เจ้าเด็กนั่นน่ากลัวจริงๆ ข้าจำได้ว่าลูกชายของเจ้า เจียเล่อ ก็เพิ่งจะถึงขั้นที่แปดเมื่อสองเดือนก่อนใช่หรือไม่?" บุรุษร่างกำยำอีกคนกล่าวพลางขมวดคิ้ว

"แล้วอย่างไรเล่า? แค่ปีเดียว เซียวเหยียนเลื่อนจากขั้นที่สามมาถึงขั้นที่เจ็ด ความเร็วระดับนี้มันน่าขนลุกเกินไปแล้ว หากปล่อยไว้เช่นนี้ เกรงว่าอีกไม่นานคงตามทันเจียเล่อเป็นแน่" เจียเลี่ยปี้กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เด็กคนนี้ปล่อยไว้ไม่ได้เด็ดขาด!"

"อืม พรสวรรค์ของเขาน่ากลัวเกินไปจริงๆ ต้องหาทางจัดการเสียหน่อย" บุรุษร่างกำยำพยักหน้าเห็นด้วย เขาคือเอ้าปาพ่า ประมุขตระกูลเอ้าปา หนึ่งในสามตระกูลใหญ่ของเมืองอูถังเช่นกัน

ในขณะที่ทั้งสองกำลังวางแผนร้ายกันอยู่นั้น ที่อีกฟากหนึ่งของลานกว้าง หญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีแดงเพลิงกำลังมองดูเด็กหนุ่มบนลานหินด้วยสายตาเป็นประกาย นางคือหย่าเฟย หัวหน้าผู้ดูแลโรงประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ สาขาเมืองอูถัง

"โต้วจือชี่ขั้นที่เจ็ด... พรสวรรค์ของเขากลับมาแล้วจริงๆ ความเร็วในการฝึกที่น่าทึ่งเช่นนี้... ดูเหมือนว่าข้าจะต้องรายงานเรื่องนี้ให้สำนักงานใหญ่ทราบเสียแล้ว" หย่าเฟยยิ้มหวานพลางพึมพำกับตัวเอง "เซียวเหยียน... ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่น่าสนใจจริงๆ"

เซียวเหยียนไม่ได้รับรู้ถึงสายตาที่จับจ้องมายังเขาจากทั่วทุกสารทิศ หลังจากได้รับการยืนยันจากเซียวจ้านแล้ว เขาก็เดินลงจากลานหินอย่างสบายอารมณ์ เขารู้ดีว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป การดูถูกเหยียดหยามที่เขาเคยได้รับจะมลายหายไปสิ้น