บทที่ 1242 : สารพัดปัญหา | บทที่ 1243 : การสำรวจ

บทที่ 1242 : สารพัดปัญหา

การเดินทัพในครั้งนี้ คงไม่เกินเลยไปนักหากจะบอกว่าทางฝั่งสาธารณรัฐสมิธนั้นเกิดสารพัดปัญหาขึ้น

ในบรรดากลุ่มที่มีปัญหามากที่สุด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นกองกำลังของพรรคสาธารณรัฐหลัวซ่าที่นำโดยปีเตอร์

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ปีเตอร์อาจสั่งสมประสบการณ์ในการทำกิจกรรมใต้ดินมาไม่น้อย แต่ประสบการณ์ในการเดินทัพทำสงครามและการบริหารประเทศอย่างจริงจังนั้น เขากลับแทบจะเป็นศูนย์ ประกอบกับทั้งฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ของเหล่าทหารพรรคสาธารณรัฐหลัวซ่าก็ยังตามไม่ทัน ผลลัพธ์ในปัจจุบันจึงเป็นสิ่งที่สามารถคาดเดาได้อย่างสมบูรณ์

โจวซวี่เข้าใจความรู้สึกของปีเตอร์ที่ไม่ยอมแสดงความอ่อนแอเมื่อต้องเผชิญหน้ากับฟิชเชอร์ได้เป็นอย่างดี เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในการต่อสู้ระหว่างสองพรรคการเมืองภายในสาธารณรัฐสมิธ พรรคสาธารณรัฐหลัวซ่าก็ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอยู่แล้ว หากยังปล่อยให้ฟิชเชอร์ไปสร้างสัมพันธ์อันดีกับพวกเขาและจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์อีก เขาก็แทบจะไม่มีโอกาสพลิกสถานการณ์ได้อีกเลย

แต่ถึงกระนั้น โจวซวี่ก็ยังรู้สึกว่าการที่ปีเตอร์ดึงดันที่จะแข่งขันกับฟิชเชอร์ในช่วงเวลานี้ด้วยการรวบรวมกำลังพลยกทัพออกมา เป็นการตัดสินใจที่โง่เขลา

ในระยะนี้ ทหารของพรรคสาธารณรัฐหลัวซ่ายังไม่มีความแข็งแกร่งพอ และยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับเรื่องแบบนี้เลย!

แน่นอนว่า ภายใต้สถานการณ์ที่โดยพื้นฐานแล้วไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อพวกเขา เขาก็ไม่ได้มีความสนใจที่จะไปชี้นิ้วสั่งการเรื่องของประเทศอื่น คุณสมบัติพื้นฐานข้อนี้เขายังพอมีอยู่

แต่สิ่งที่โจวซวี่ไม่รู้ก็คือ ในระหว่างนี้ ในใจของฟิชเชอร์และปีเตอร์เองก็รู้สึกแปลกใจอย่างมาก

เนื่องจากสภาพอากาศอันเลวร้ายในฤดูหนาวที่รุนแรง ภายในกองกำลังของพวกเขาจึงมีผู้บาดเจ็บและล้มป่วยไม่หยุดหย่อน ทำให้กำลังพลลดลงอย่างต่อเนื่อง ฝั่งเผ่าสตรีนักรบนั้นมีสายเลือดกึ่งเทพ สมรรถภาพทางกายเหนือกว่ามนุษย์ไปไกล การที่ไม่เป็นอะไรก็พอเข้าใจได้ แต่ทำไมฝั่งต้าโจวถึงได้เงียบกริบไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย?

แน่นอนว่าฟิชเชอร์และปีเตอร์ย่อมไม่มีทางรู้ว่าทหารของต้าโจวในปัจจุบันเป็นเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกที่ดูเหมือนมนุษย์เท่านั้น

การทดสอบเกณฑ์ทหารนั้น โดยตัวมันเองก็คือการคัดเลือกครั้งหนึ่ง เป็นการคัดเลือกกลุ่มคนที่มีสมรรถภาพร่างกายดีกว่าออกมาจากประชาชนทั่วไป และคนกลุ่มนี้ภายใต้การเสริมพลังของ ‘ผู้นำแห่งวิวัฒนาการ’ ก็มักจะได้รับพรมากกว่า

หลังจากเข้ารับราชการทหาร อาหารของกองทัพต้าโจวก็มอบสารอาหารที่เพียงพอให้แก่พวกเขา ควบคู่ไปกับการฝึกฝnอย่างหนักหน่วง

สมรรถภาพร่างกายของทหารต้าโจวทุกคนในปัจจุบัน ไม่ใช่สิ่งที่ทหารมนุษย์ธรรมดาจะสามารถเทียบได้

แน่นอนว่า นี่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่เจ็บป่วยเลย เพียงแต่ภูมิคุ้มกันและความสามารถในการปรับตัวของร่างกายแข็งแกร่งขึ้นมาก

ตราบใดที่ไม่ปล่อยให้พวกเขาอยู่กับผู้ป่วยโรคติดต่อเป็นเวลานาน หากเป็นเพียงการสัมผัสในช่วงสั้นๆ ด้วยสมรรถภาพร่างกายของทหารต้าโจวในปัจจุบันแล้ว โอกาสที่พวกเขาจะติดเชื้อไวรัสนั้นต่ำมาก

ในสภาพที่ยังคงเกิดสารพัดปัญหาเช่นนี้ เวลาหนึ่งเดือนก็ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

ในช่วงเวลานี้ ฟิชเชอร์และปีเตอร์ก็จำต้องลดจำนวนกำลังพลลงอย่างต่อเนื่อง

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ และเนื่องจากไม่มีใครอยากถูกพรรคฝ่ายตรงข้ามที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมจับข้อผิดพลาดมาโจมตี ผู้ป่วยของทั้งสองฝ่ายจึงได้สัมผัสกับการดูแลเอาใจใส่ตามหลักมนุษยธรรมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ไม่เพียงแต่ดูแลพวกเขาอย่างเอาใจใส่ทุกอย่าง แต่ยังทิ้งกำลังคนไว้คอยดูแลพวกเขาโดยเฉพาะ เพื่อรอการมาถึงของหน่วยส่งกำลังบำรุง

แต่การกระทำนี้ก็ส่งผลให้กำลังพลของพวกเขาลดลงอย่างรวดเร็วอย่างไม่ต้องสงสัย

ตอนที่ออกมา กำลังรบหลักมีหนึ่งหมื่นสองพันนาย นี่ยังไม่ได้เริ่มสู้กันเลย กำลังพลก็ลดลงไปใกล้หนึ่งหมื่นหนึ่งพันแล้ว...

สถานการณ์นี้ทำให้ฟิชเชอร์หงุดหงิดอย่างมาก แต่เขารู้ดีว่าตนเองจำเป็นต้องทำเช่นนี้ มิฉะนั้นไอ้สารเลวปีเตอร์นั่นจะหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมาโจมตีเขา!

ในแง่หนึ่ง อาจกล่าวได้ว่าฟิชเชอร์และปีเตอร์ได้เริ่มแข่งขันกันอย่างดุเดือดโดยไม่รู้ตัวไปแล้ว

ในวันใหม่ อัศวินอินทรีERTSยักษ์นายหนึ่งบินผ่านท้องฟ้าไปอย่างรวดเร็ว

ในระหว่างที่กองทัพใหญ่กำลังรุกคืบหน้า เพื่อรับประกันความปลอดภัยในการเดินทัพ อัศวินอินทรีERTSยักษ์ของต้าโจวและอัศวินเพกาซัสของเผ่าสตรีนักรบจะปฏิบัติหน้าที่ลาดตระเวนเฝ้าระวังและสำรวจเส้นทางล่วงหน้าทางอากาศ

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจสำรวจพื้นที่ด้านหน้า อัศวินอินทรีERTSยักษ์ก็รีบกลับมารายงานสถานการณ์ต่อหลี่เช่อ เรื่องจิปาถะระหว่างการเดินทัพเช่นนี้โจวซวี่จะไม่เข้ามายุ่งเกี่ยว โดยพื้นฐานแล้วทั้งหมดจะรับผิดชอบโดยหลี่เช่อซึ่งดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุด

"รายงาน! พบร่องรอยของทหารม้าก็อบลินหมาป่าที่ระยะสามกิโลเมตรข้างหน้า!"

เมื่อมีหน่วยทางอากาศปฏิบัติภarกิจลาดตระเวน การเคลื่อนไหวของกองกำลังซุ่มโจมตีจำนวนมากก็ไม่อาจหลบซ่อนได้

"จำนวนเท่าไหร่?"

"คาดคะเนด้วยสายตาราวสองพันครับ"

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ หลี่เช่อก็ขมวดคิ้วทันที

ด้วยประสิทธิภาพในการเดินทางของกองทัพใหญ่ ตอนนี้พวกเขายังอยู่ห่างจากชายแดนของจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์เป็นระยะทางที่ต้องใช้เวลาเดินทางอีกราวครึ่งเดือน

ณ ตำแหน่งนี้ การที่กองทัพใหญ่กรีนสกินซึ่งเป็นฝ่ายรุกรานจะจัดวางกองกำลังเฝ้าระวังไว้ลาดตระveนรอบนอก เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีศัตรูจากภายนอกเข้ามาใกล้ ถือเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ต้องเผื่อเวลาสำหรับกลับไปส่งข่าวสาร ไปจนถึงเวลาสำหรับการเคลื่อนย้ายกำลังเสริมมาสนับสนุน

แต่ขนาดของกองกำลังเฝ้าระวังนี้กลับไม่ปกติอย่างมาก!

ที่ไหนกันที่จัดกองกำลังขนาดสองพันนายมาทำภารกิจเฝ้าระวัง?

อีกอย่าง การปฏิบัติภารกิจเฝ้าระวังนั้นจำเป็นต้องกระจายกำลังออกไปเป็นวงกว้างเพื่อให้ครอบคลุมพื้นที่ แต่การที่มารวมตัวกันเป็นกระจุกแบบนี้ เห็นได้ชัดว่ากำลังรอพวกเขาอยู่

"พวกเราถูกพบแล้ว ฝ่ายตรงข้ามรู้ล่วงหน้าแล้วว่าพวกเรากำลังจะมา"

เมื่อตระหนักถึงข้อนี้ สิ่งแรกที่หลี่เช่อนึกถึงก็คือเผ่ามือโลหิต หากข่าวกรองมาจากเผ่ามือโลหิต ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าฝ่ายตรงข้ามสามารถยืนยันตัวตนของพวกเขาได้ในระดับหนึ่งแล้ว

เมื่อคิดตามแนวทางนี้ คำถามใหม่ก็ผุดขึ้นในหัวของหลี่เช่ออย่างรวดเร็ว...

[ทหารม้าก็อบลินหมาป่าสองพันนายนี้คงไม่ได้คิดจะซุ่มโจมตีพวกเราหรอกใช่ไหม? ก่อนหน้านี้เผ่ามือโลหิตก็เคยเสียรู้มาแล้วครั้งหนึ่ง จะยอมพลาดซ้ำสองอีกหรือ?]

[แต่ถ้าบอกว่าเป้าหมายของอีกฝ่ายไม่ใช่การซุ่มโจมตี แต่เป็นการถ่วงเวลา...]

[นั่นก็ไม่ถูกอีก จากข้อมูลที่เคยได้รับมา จักรวรรดิเซนต์โรแลนด์แข็งแกร่งมาก ตอนนี้แม้จะเผชิญกับการรุมโจมตีจากราชวงศ์กรีนสกินและเผ่ามือโลหิต แต่ก็ยังคงมีพลังพอที่จะต้านทานได้ แค่เวลาเพียงเล็กน้อยเท่านั้นเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตีจักรวรรดิเซนต์โรแลนด์ให้แตก]

ระหว่างที่ความคิดกำลังแล่นไปอย่างรวดเร็ว หลี่เช่อก็ขมวดคิ้วมุ่นพลางถามขึ้นอีกครั้ง

"บริเวณใกล้เคียงมีอะไรน่าสงสัยบ้างหรือไม่?"

"จุดที่น่าสงสัย..."

อัศวินอินทรีERTSยักษ์นายนั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรีบตอบว่า...

"ไกลออกไปอีกหน่อยมีพื้นที่ป่าขนาดใหญ่ครับ"

ในสถานการณ์ตอนนั้น เนื่องจากกองทหารม้าก็อบลินหมาป่าขนาดใหญ่นั้นโดดเด่นสะดุดตาเกินไป ทำให้ความสนใจของอัศวินอินทreeยักษ์พุ่งไปที่พวกเขาอย่างเต็มที่ จนเผลอมองข้ามสิ่งอื่นไปบ้าง

หลี่เช่อที่ยืนยันข่าวนั้น สีหน้าก็พลันเคร่งขรึมลง

เผ่าหัตถ์โลหิตรู้ว่าเรามีหน่วยรบทางอากาศ ในสถานการณ์เช่นนี้ มีพื้นที่ป่าขนาดใหญ่แต่ไม่ใช้ กลับให้กองทหารก็อบลินขี่หมาป่ามาซุ่มโจมตีอยู่ด้านนอกเนี่ยนะ?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อัศวินอินทรียักษ์นายนั้นพลันตกใจขึ้นมา...

ท่านหมายความว่า กองทหารก็อบลินขี่หมาป่าที่อยู่ด้านนอกเป็นเพียงเหยื่อล่อเพื่อดึงดูดความสนใจของพวกเรา และในป่าผืนนั้นยังมีการซุ่มโจมตีที่ใหญ่กว่าซ่อนอยู่อีกหรือขอรับ?!

ความเป็นไปได้นี้ก็ใช่ว่าจะไม่มี แต่ก็ยากจะรับประกันได้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้กำลังเล่นละครตบตาพวกเราอยู่

หลี่เช่อยังคงสุขุมรอบคอบ ไม่ได้ตัดสินใจอย่างผลีผลาม

ถ่ายทอดคำสั่งข้า ทหารทั้งหมดให้คงการเฝ้าระวัง หยุดการรุกคืบชั่วคราว พักทัพอยู่กับที่ ข้าต้องไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท!

ขอรับ!

-------------------------------------------------------

บทที่ 1243 : การสำรวจ

ในเวลานั้นโจวซวี่กำลังนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่ภายในรถม้า

ท้ายที่สุดแล้ว ยังเหลือเวลาอีกประมาณครึ่งเดือนกว่าจะเดินทางถึงชายแดนของจักรวรรดิเซนต์ลอว์เรนซ์อย่างเป็นทางการ การเดินทางทั้งหมดใช้เวลาสองเดือนซึ่งถือว่ายาวนานมากแล้ว เขาคงไม่ปล่อยให้พลังแห่งสัจจวาจาในร่างกายสูญเปล่าไปตลอดทางโดยไม่ใช้เลย มันค่อนข้างจะเสียเวลาเปล่า

ในขณะเดียวกัน ก็อย่าลืมว่าตลอดเส้นทางนี้มีพลังงานธรรมชาติอยู่ด้วย

พลังงานธรรมชาติภายในอาณาเขตของเขาถูกเก็บไว้ ส่วนหนึ่งเพื่อพิจารณาถึงสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยาในดินแดนของตนเอง และอีกส่วนหนึ่งเพื่อเป็นแหล่งพลังงานสำรองไว้ใช้ในยามจำเป็น

สำหรับของในบ้านตัวเอง ย่อมต้องหวงแหนเป็นธรรมดา แต่สำหรับพลังงานธรรมชาติภายนอกนี้ โจวซวี่ก็ไม่ได้กังวลใจมากนัก

เขาสามารถศึกษาเรื่องสัจจวาจาก่อนได้เลย ใช้พลังของตัวเองไปสองถึงสามส่วน จากนั้นก็ดูดซับพลังงานธรรมชาติเพื่อฟื้นฟูให้เต็มอย่างรวดเร็ว

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ขบวนของพวกเขาเคลื่อนที่อยู่ตลอดเวลา หลังจากดูดซับพลังงานที่นี่แล้ว พวกเขาก็จะเคลื่อนที่ไปยังพื้นที่ถัดไปอย่างรวดเร็ว ไม่มีการปักหลักดูดพลังงานจากพื้นที่เดียวจนเหือดแห้ง โดยรวมแล้วก็ไม่ถือว่าเกินไปนัก

พูดตามตรง หากไม่ใช่เพราะปกติเขาไม่มีเวลาว่างมากพอที่จะวิ่งไปทั่วโลก นี่ก็นับเป็นรูปแบบที่สมบูรณ์แบบทีเดียว

หลังจากนั่งสมาธิเสร็จสิ้นไปหนึ่งรอบ โจวซวี่กำลังจะออกไปพูดคุยสร้างความสัมพันธ์กับเชียนซุ่ยเสียหน่อย หลี่เช่อก็ขี่ม้าเข้ามาหา

“กระหม่อมคารวะฝ่าบาท!”

“ไม่ต้องมากพิธี เข้ามาสิ”

ขณะพูด โจวซวี่ที่ยังไม่ได้ลงจากรถม้าก็โบกมือเป็นสัญญาณให้หลี่เช่อเข้ามาคุยข้างใน

โดยปกติแล้ว ระหว่างการเดินทัพหลี่เช่อจะไม่มาหาเขา การที่มาหาในเวลานี้ แสดงว่าต้องมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

เมื่อเข้ามาในรถม้า หลี่เช่อก็ไม่พูดอ้อมค้อม เขารายงานสิ่งที่อัศวินเหยี่ยวยักษ์ค้นพบ พร้อมกับการคาดเดาของตนเองให้โจวซวี่ฟังทันที

“ประเด็นสำคัญในตอนนี้คืออีกฝ่ายซ่อนกองกำลังขนาดใหญ่ไว้ในป่านั้นหรือไม่!”

หากไม่ได้ซ่อนไว้ ก็แสดงว่าอีกฝ่ายกำลังเล่นลูกไม้ลวงตา จงใจให้ทหารม้าก็อบลินขี่หมาป่าอยู่ข้างนอกเพื่อดึงดูดความสนใจ แล้วทิ้งป่าผืนใหญ่ไว้ให้ผู้คนเกิดความหวาดระแวง ไม่กล้ารุกคืบเข้าไปง่ายๆ พูดง่ายๆ ก็คือการถ่วงเวลา

ในทางกลับกัน หากซ่อนไว้ ก็แสดงว่าเป้าหมายของพวกกรีนสกินคงจะเปลี่ยนจากจักรวรรดิเซนต์ลอว์เรนซ์มาเป็นพวกเขาแล้ว!

พวกกรีนสกินกลุ่มนี้สังเกตเห็นกองกำลังเสริมของพวกเขาแล้ว และตั้งใจจะกำจัดพวกเขาก่อน แล้วค่อยหันกลับไปจัดการกับจักรวรรดิเซนต์ลอว์เรนซ์

แน่นอนว่าจะเป็นอย่างไรนั้น ต้องไปสำรวจดูก่อนถึงจะรู้ และนี่ก็คือจุดประสงค์ที่หลี่เช่อมาหาโจวซวี่

เมื่อเข้าใจสถานการณ์แล้ว โจวซวี่ก็จัดการเตรียมการอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้รับคำสั่ง อัศวินเหยี่ยวยักษ์คนหนึ่งก็บินอ้อมเขตเฝ้าระวังของทหารม้าก็อบลินขี่หมาป่า และพาไซออนมายังบริเวณใกล้กับป่าผืนนั้นด้วยความเร็วสูงสุด

“นี่คือระยะไกลสุดแล้ว ถ้าเข้าไปใกล้กว่านี้จะถูกพบตัว”

“ลดระดับการบินลง ที่เหลือข้าจัดการเอง”

ในชั่วขณะที่อัศวินเหยี่ยวยักษ์ลดระดับการบินลง ไซออนก็เปล่งสัจจวาจาแล้วกระโจนออกไป

ในระหว่างที่ร่วงหล่นลงมา ร่างของเขาก็ได้กลายร่างเป็นเสือดำที่ปราดเปรียวว่องไว รักษท่วงท่าอันสง่างามราวกับการกระโดดน้ำ ในชั่วพริบตาที่สัมผัสพื้นดิน เขาราวกับสามารถละลายไปกับน้ำได้ และหายเข้าไปในเงาบนพื้นดินอย่างเงียบเชียบ

นี่คือวิชาสัจจวาจา ‘ลอบเร้นในเงา!’ ของไซออนในร่าง ‘จำแลงกาย’ เป็นพยัคฆ์เงา

เมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งทะลวงผ่านระดับและมีพลังเพียงระดับทองแดงหนึ่งดาว ตอนนี้พลังของไซออนได้มาถึงระดับทองแดงสามดาวอย่างเห็นได้ชัดแล้ว

พลังแห่งสัจจวาจาที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลทำให้การเคลื่อนไหวของไซออนคล่องแคล่วขึ้นอย่างมาก และเพิ่มขีดจำกัดความสามารถของเขาได้อย่างมาก

เขารักษาสถานะ ‘ลอบเร้นในเงา’ เอาไว้ ความเร็วของเขาน่าทึ่งมาก ในพริบตาก็ลอบเข้าไปในป่าได้แล้ว

ป่าที่เต็มไปด้วยเงาไม้นี้เป็นเหมือนพื้นที่ปลอดภัยของเขา ทำให้การเคลื่อนไหวทั้งหมดของเขาราบรื่นราวกับสายน้ำไหล ไม่พบอุปสรรคใดๆ เลยแม้แต่น้อย

กระบวนการทั้งหมดราบรื่นเกินกว่าที่ไซออนคาดไว้ เขาแฝงตัวเข้าไปในป่าได้ไม่ทันไร ก็พบร่องรอยของพวกกรีนสกินจำนวนมาก!

[ในป่านี้มีการซุ่มโจมตีอยู่จริงๆ!]

การค้นพบนี้ทำให้หัวใจของไซออนบีบรัด แต่เขาก็ไม่ได้จากไปในทันที กลับซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเพื่อสังเกตการณ์ พยายามรวบรวมข้อมูลให้ได้มากขึ้น

สายตากวาดมองไปรอบๆ ในระหว่างการสังเกตการณ์สั้นๆ ไซออนก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าจำนวนของพวกกรีนสกินที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าแห่งนี้คงจะประมาทไม่ได้

แค่บริเวณรอบนอกก็เต็มไปด้วยพวกกรีนสกินแล้ว หากสมมติว่าในป่าแห่งนี้เต็มไปด้วยพวกมันทั้งหมด กองกำลังกรีนสกินที่ซุ่มอยู่ที่นี่ก็มีไม่ต่ำกว่าหมื่นตัว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ อารมณ์ของไซออนก็พลันเคร่งขรึมลงในทันที

และในขณะนั้นเอง ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา

ในชั่วขณะที่พบอีกฝ่าย ม่านตาของไซออนก็หดเล็กลงทันที จากนั้นไม่รอให้เขาได้คิดอะไรมาก ร่างนั้นก็หันขวับมามองทางนี้!

“เป็นอะไรไป?”

เมื่อเผชิญกับคำถาม ราชันย์หัตถ์โลหิตไม่สนใจ เขาหันกลับไปผลักพวกกรีนสกินที่ขวางทางออกไป แล้วเดินไปยังทิศทางที่ทำให้เขารู้สึกผิดปกติ ในที่สุดก็เดินไปหยุดอยู่ใต้เงาของต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

เขายืนอยู่ตรงนั้น สายตาของราชันย์หัตถ์โลหิตกวาดมองไปมาระหว่างต้นไม้ใหญ่ตรงหน้ากับเงาเบื้องล่าง จากนั้นโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ กรงเล็บข้างหนึ่งก็จ้วงลึกลงไปในผืนดินที่ปกคลุมด้วยเงา

“ว๊ากกก! เจ้าเป็นบ้าอะไรของเจ้า?!”

กรีนสกินที่ตามมาข้างหลังสบถออกมาอย่างไม่เข้าใจ

นั่นคือแม่ทัพใหญ่ใต้บังคับบัญชาของจักรพรรดิกรีนสกิน พลังก็บรรลุถึงจุดสูงสุดของขอบเขตวัชระเช่นกัน ไม่ได้เกรงกลัวเขาเลยแม้แต่น้อย

ราชันย์หัตถ์โลหิตที่รู้เรื่องนี้ดีอยู่แก่ใจก็ไม่ได้โกรธเคือง เพียงแค่ทำหน้าเคร่งขรึมแล้วกล่าวว่า…

“เมื่อครู่รู้สึกเหมือนมีใครบางคนกำลังแอบมองข้าอยู่”

ขณะพูด ราชันย์หัตถ์โลหิตก็ดึงแขนที่จมลงไปในดินเกือบครึ่งท่อนออกมา แล้วสะบัดดินที่ติดอยู่บนเกราะแขนทิ้งไป

[คิดไปเองงั้นรึ?]

ราชันย์หัตถ์โลหิตขมวดคิ้ว แล้วมองไปยังจุดที่เขาดึงแขนออกมาอีกครั้ง ดินถูกขุดขึ้นมาแล้ว แต่ข้างใต้ไม่มีอะไรเลย

หารู้ไม่ว่า ในเงาข้างๆ กันนั้น ไซออนเหงื่อกาฬแตกพลั่กไปทั้งตัว ไม่กล้าแม้แต่จะชายตามองราชันย์หัตถ์โลหิตอีกเลย

ข้าแค่กวาดสายตามองไปก็ถูกสังเกตเห็นแล้ว ช่างน่ากลัวเสียจริง... นี่สินะ นักรบระดับขอบเขตวัชระ?

ในตอนที่ไปสนับสนุนอาณาจักรสมิธก่อนหน้านี้ ในฐานะสมาชิกคนหนึ่งของกองกำลังทหารส่วนพระองค์ ไซเอินก็ได้ติดตามไปด้วย เขาจึงเคยเห็นผู้แข็งแกร่งระดับขอบเขตวัชระทั้งสองของเผ่ามือโลหิตจากระยะไกลมาก่อน

แม้ว่าในสายตาของเผ่าพันธุ์อื่น พวกผิวเขียวส่วนใหญ่จะหน้าตาคล้ายกันไปหมด แต่กรงเล็บโลหะผสมที่หุ้มแขนทั้งสองข้างของราชามือโลหิตนั้นโดดเด่นสะดุดตาเกินไป นั่นทำให้ไซเอินจดจำอีกฝ่ายได้ในทันที

และผลก็คือเรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น

แต่เดิมไซเอินคิดว่าตนเองที่ซ่อนตัวอยู่ในเงานั้นไม่มีทางถูกค้นพบได้อย่างเด็ดขาด ใครเลยจะคาดคิดว่าสถานการณ์ของตนจะไม่ได้ปลอดภัยอย่างที่คาดการณ์ไว้เลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ทำให้ไซเอินไม่กล้าอยู่ที่นี่ต่ออีกแม้แต่วินาทีเดียว อย่างไรเสียข้อมูลที่ต้องการยืนยันก็ได้ตรวจสอบเสร็จสิ้นแล้ว เขาจึงรีบหาโอกาส อาศัยเงาเคลื่อนที่ออกจากพื้นที่ป่าแห่งนี้ด้วยความเร็วสูงสุด...