บทที่ 1168 : บาไลมาเยือน (2) | บทที่ 1169 : ข้อดีมีมากกว่าข้อเสีย

บทที่ 1168 : บาไลมาเยือน (2)

นี่เป็นการเผยเจตนาที่แท้จริงออกมาแล้ว

แต่ในเมื่อพวกเขาใช้มันแล้ว ก็ไม่กลัวที่จะให้คนอื่นรู้

อันที่จริง ทันทีที่บาไลมาถึง สือเหล่ยก็คาดเดาเรื่องนี้ไว้แล้ว

ทว่าประโยคถัดมาของบาไล กลับทำให้สือเหล่ยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"นั่นคือดินปืน ใช่หรือไม่?"

สือเหล่ยชะงักไปเล็กน้อย

"ท่านบาไลรู้จักดินปืนด้วยหรือ?"

"บอกตามตรง ป้อมปราการเตาหลอมทองแดงของเราก็กำลังวิจัยและพัฒนาดินปืนอยู่ตลอดเช่นกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แววตาของสือเหล่ยก็ฉายแววเข้าใจในทันที เมื่อดูจากอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ป้อมปราการเตาหลอมทองแดงแสดงออกมาในปัจจุบัน เห็นได้ชัดว่าการวิจัยและพัฒนาดินปืนของอีกฝ่ายยังไม่ประสบความสำเร็จ

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น พร้อมกับการล่มสลายของโลกและการทำลายล้างอารยธรรมเก่าแก่ เทคโนโลยีและสูตรต่างๆ มากมายได้สูญหายไป เช่นเดียวกับทางฝั่งคนแคระ สูตรดินปืนที่สืบทอดกันมานั้นไม่สมบูรณ์มานานแล้ว สิ่งเดียวที่รู้ก็คือการทำดินปืนต้องใช้กำมะถัน

แต่ส่วนผสมอื่นๆ หรือแม้แต่อัตราส่วนที่แน่นอนกลับไม่รู้เลยแม้แต่น้อย

สิ่งนี้ทำให้คนแคระจากป้อมปราการเตาหลอมทองแดงต้องทุ่มเทเวลาและพละกำลังมากขึ้นเพื่อทำการวิจัย

ทว่าจนถึงตอนนี้ การวิจัยก็ยังไม่ได้ผลลัพธ์ใดๆ

บัดนี้เมื่อได้เห็นอานุภาพของระเบิดทำลายล้างจากต้าโจวแล้ว บาไลก็ไม่สามารถสงบสติอารมณ์ได้อีกต่อไป

แต่สือเหล่ยกลับไม่มีทีท่าว่าจะตอบรับเลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้จุดประสงค์ของบาไลมีเพียงสองอย่าง ไม่ว่าจะเป็นการต้องการดินปืนจากพวกเขา หรือไปไกลกว่านั้น คือการต้องการสูตรดินปืนจากพวกเขาโดยตรง

และไม่ว่าจะเป็นอย่างไหน อำนาจในการตัดสินใจก็อยู่ในมือของต้าโจวของพวกเขาทั้งสิ้น

แน่นอนว่า เมื่อเห็นสือเหล่ยไม่ตอบ บาไลก็ทำได้เพียงหน้าด้านพูดต่อไป

"ท่านสือเหล่ย ข้าในนามของป้อมปราการเตาหลอมทองแดง หวังว่าจะได้เจรจาการค้ากับต้าโจวของท่าน"

สือเหล่ยทำท่าทาง 'ตั้งใจรับฟัง' แต่ก็ยังคงไม่พูดอะไร

ในเมื่อบาไลได้เอ่ยคำว่า 'การค้า' ออกมาแล้ว เขาก็เปิดอกพูดอย่างเต็มที่ พร้อมกับตัดสินใจแน่วแน่และพูดถึงเรื่องใหญ่โดยตรง

"พวกเราต้องการซื้อสูตรดินปืน!"

"เป็นไปไม่ได้ สูตรดินปืนไม่มีทางขายให้พวกท่าน"

แม้จะยังไม่ได้ทูลขอพระราชานุญาตจากฝ่าบาท แต่สือเหล่ยก็รู้ได้โดยไม่ต้องคิดว่าสูตรดินปืนไม่อยู่ในรายการค้าขายของต้าโจวอย่างแน่นอน

สถานการณ์นี้ถือว่าอยู่ในความคาดหมายของบาไลเช่นกัน เหตุผลที่เขาเริ่มต้นด้วยการแสดงความต้องการที่จะซื้อสูตรดินปืน ก็เพื่อที่จะเหลือพื้นที่สำหรับการต่อรองราคากันและกัน

หลังจากได้รับการปฏิเสธจากสือเหล่ย เขาก็ยอมถอยทันที

"ถ้าสูตรไม่ได้ ซื้อแค่ดินปืนก็ได้"

ไม่ต้องพูดให้มากความ นี่ต่างหากคือจุดประสงค์ที่แท้จริงของบาไล

ความคิดของบาไล สือเหล่ยย่อมเข้าใจอย่างถ่องแท้ อย่าลืมว่าต้าโจวของพวกเขามีธรรมเนียมการค้ากับพันธมิตรมาโดยตลอด ดังนั้นแม้แต่แม่ทัพอย่างสือเหล่ยก็ยังมีความเข้าใจเรื่องการค้าเป็นอย่างดี ย่อมมองกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ของบาไลออกอย่างชัดเจน

"เรื่องนี้ ข้าต้องทูลขอพระราชานุญาตจากฝ่าบาทของเราก่อน แต่ก่อนจะทูลขอ ข้าจำเป็นต้องรู้ก่อนว่าพวกท่านจะใช้อะไรมาซื้อดินปืนของเรา"

สือเหล่ยกล่าวโดยตรงว่าตนไม่สามารถตัดสินใจได้ ซึ่งนี่เป็นเรื่องที่น่าลำบากใจสำหรับบาไล

เพราะหากเป็นเช่นนี้ ถ้าเขาต้องการจะใช้ไพ่ในมือเพื่อต่อรองราคาไปเรื่อยๆ ประสิทธิภาพของการเจรจาทั้งหมดก็จะได้รับผลกระทบจากประสิทธิภาพในการส่งสาร และจะช้าลงอย่างมาก

และถ้าเขาเปิดไพ่ทั้งหมดในคราวเดียว ก็จะยิ่งไม่เป็นผลดีต่อการเจรจาของพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

"ท่านสือเหล่ย ข้าอยากทราบว่าท่านส่งข่าวกลับไป ใช้เวลาประมาณเท่าใด?"

"การส่งข่าวจะเร็วกว่า ไปกลับก็ประมาณยี่สิบวัน"

"..."

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ ทั้งบาไลและวอร์จินต่างก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

บาไลยังพอที่จะสงบสติอารมณ์ไว้ได้ แต่วอร์จินกลับอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมา

"ในสภาพที่เส้นทางสะดวก ทหารม้ากลุ่มเล็กๆ จากป้อมปราการเตาหลอมทองแดงไปยังชายแดนต้าโจวของท่านใช้เวลาเพียงครึ่งวันเท่านั้น"

หน้าผาหินสูงตระหง่านข้างป้อมปราการที่ราบ พูดให้ชัดๆ ก็คือด้านหลังของภูเขาที่เป็นที่ตั้งของป้อมปราการเตาหลอมทองแดง ดังนั้นระยะห่างระหว่างสองขุมกำลังของพวกเขาจึงใกล้กว่าที่คาดไว้มาก ถือได้ว่าเป็นเพื่อนบ้านกันอย่างแท้จริง

ต่อเรื่องนี้ สือเหล่ยกลับตอบอย่างใจเย็นว่า...

"จากป้อมปราการเตาหลอมทองแดงมายังชายแดนต้าโจวของเรา ทหารม้ากลุ่มเล็กๆ ใช้เวลาเพียงครึ่งวันจริง แต่จากชายแดนฝั่งเราไปยังเมืองหลวงของต้าโจว ต่อให้เร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาสิบวัน นี่คือในกรณีที่ข้าส่งอัศวินอินทรียักษ์บินกลับไปส่งข่าว หากเป็นทหารม้า เที่ยวเดียวต่อให้เร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลากว่าครึ่งเดือน ไปกลับก็ต้องใช้เวลาสามสิบถึงสี่สิบวัน"

คำตอบของสือเหล่ยทำให้แม้แต่บาไลก็อดที่จะสูดลมหายใจเย็นเยียบไม่ได้

บาไลผู้เคยเข้าร่วมกองทัพพันธมิตรย่อมรู้ถึงประสิทธิภาพในการเคลื่อนที่ของทหารม้ามนุษย์เป็นอย่างดี ทหารม้าไปกลับต้องใช้เวลาสามสิบถึงสี่สิบวัน? ถ้าเช่นนั้นอาณาเขตของต้าโจวจะใหญ่โตมหาศาลขนาดไหน?

บาไลและวอร์จินที่ตระหนักถึงปัญหานี้พร้อมกัน ในแววตาของทั้งคู่ต่างก็ฉายแววตื่นตระหนกอย่างยิ่ง

ต้องรู้ไว้ว่าก่อนหน้านี้ จากข้อมูลที่วอร์จินให้มา ในสายตาของคนแคระแห่งป้อมปราการเตาหลอมทองแดง ต้าโจวเป็นเพียง 'อาณาจักรมนุษย์ที่มีกำลังทหารอ่อนแอ' มาโดยตลอด

ภายใต้สมมติฐานนี้ พวกเขาจึงคิดไปเองตามสัญชาตญาณว่าต้าโจวเป็นเพียงขุมกำลังเล็กๆ ที่มีอาณาเขตไม่มากนัก

แต่ตอนนี้ข้อมูลที่สือเหล่ยเปิดเผยออกมากลับเกินความคาดหมายของพวกเขาไปอย่างมาก

หลังจากความตื่นตระหนกชั่วครู่ บาไลที่สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็วก็เริ่มสงสัยว่าสือเหล่ยกำลังโอ้อวดอยู่หรือไม่

ด้วยความคิดเช่นนี้ บาไลจึงอดไม่ได้ที่จะเสนอความคิดหนึ่งขึ้นมา

ท่านสือเหล่ย จะดีกว่าไหมถ้าให้ทางเราส่งตัวแทนไปยังเมืองหลวงของประเทศท่านเพื่อทำการเจรจาโดยตรง

วิธีการนี้สามารถรับประกันความได้เปรียบในการเจรจาของพวกเขาได้อย่างมีประสิทธิภาพ และในขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นการหยั่งเชิงของบาไลอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สือเหล่ยก็ตอบกลับโดยตรงว่า...

ตัวแทนจากประเทศอื่นที่ต้องการจะเข้ามาในประเทศของเรา ก็จำเป็นต้องยื่นคำร้องเพื่อขออนุญาตก่อนเช่นเดียวกัน

สำหรับเรื่องนี้ บาไลไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ เรื่องแบบนี้โดยพื้นฐานแล้วไม่ว่าจะไปที่ไหนก็เหมือนกันทั้งนั้น

อย่างเช่นครั้งนี้ที่กองทัพต้าโจวสามารถเดินทางเข้ามาในอาณาเขตป้อมเตาทองแดงของพวกเขาได้อย่างราบรื่น นอกจากจะมีอัศวินหมูป่านำทางแล้ว ก็ยังเป็นเพราะวอร์จินได้ยื่นคำร้องล่วงหน้าและได้รับอนุญาตจากกษัตริย์

และในขณะที่บาไลกำลังคิดเช่นนั้น เสียงของสือเหล่ยก็ดังขึ้นอีกครั้ง

แต่ข้าต้องขอเตือนท่านไว้ก่อนว่า หากท่านจะส่งตัวแทนมา เมื่อคำนึงถึงประสิทธิภาพในการเดินทางแล้ว การเดินทางไปกลับหนึ่งรอบคาดว่าต้องใช้เวลาสี่สิบถึงห้าสิบวัน หรืออาจจะนานกว่านั้นก็เป็นได้...

สำหรับข่าวกรองฉุกเฉิน ภายในต้าโจวของพวกเขานั้น บนภาคพื้นดินก็มีทหารม้าส่งสารด่วนแปดร้อยลี้ ส่วนบนท้องฟ้า แม้อัศวินอินทรียักษ์จะมีพละกำลังไม่เท่าม้าศึก แต่ก็เทียบไม่ได้เลยกับข้อได้เปรียบที่สามารถบินเป็นเส้นตรงบนท้องฟ้าโดยไม่สนใจสภาพภูมิประเทศได้ คณะผู้แทนไม่มีทางที่จะมีประสิทธิภาพในระดับนี้อย่างแน่นอน

ส่งตัวแทนไปกลับก็ใช้เวลาเกือบสองเดือน หากนับรวมเวลาในการยื่นคำร้องและรอการตอบกลับอีกราวๆ ยี่สิบวัน ให้ตายเถอะ รวมๆ กันแล้วก็เกือบหนึ่งไตรมาสพอดี!

ภายใต้เงื่อนไขนี้ หากตั้งสมมติฐานว่าการเจรจาสำเร็จ กว่าดินปืนจะถูกส่งมาถึงมือพวกเขา ก็คงเป็นเรื่องของอีกครึ่งปีหรืออาจจะนานกว่านั้น...

ในฐานะเผ่าพันธุ์ที่มีอายุขัยยาวนาน แต่เดิมแล้วระยะเวลาครึ่งปีหรือหนึ่งปีสำหรับคนแคระนั้นไม่นับว่าเป็นอะไรเลย

แต่การปิดล้อมอย่างต่อเนื่องของกองทัพผิวเขียวได้เปลี่ยนแปลงมโนทัศน์ด้านเวลาของพวกเขาด้วยวิธีที่เรียบง่ายและโหดร้ายที่สุด ทำให้แม้แต่บาไลเองก็ยังรู้สึกตึงเครียดขึ้นมาเล็กน้อยกับประสิทธิภาพระดับนี้

อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้สงครามระหว่างกองกำลังพันธมิตรกับพวกผิวเขียวก็ดำเนินมานานหลายปีแล้ว ในตอนนี้แนวป้องกันของพวกเขาก็มีกองทัพต้าโจวมาช่วยเสริมทัพ ทำให้พลังป้องกันเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ระยะเวลาเท่านี้ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับไม่ได้...

-------------------------------------------------------

บทที่ 1169 : ข้อดีมีมากกว่าข้อเสีย

หลังจากบรรลุข้อตกลงกับปาไหลแล้ว สือเหล่ยก็เขียนรายงานฉบับหนึ่งขึ้นมาทันที และส่งสัญญาณให้อัศวินอินทรีมหึมานำส่งไปยังเมืองหลวงเฮยเยว่เฉิงด้วยความเร็วสูงสุด สิบวันต่อมา รายงานฉบับนี้ก็ถูกส่งถึงมือของโจวซวี่

ในยุคสมัยนี้ นี่นับเป็นประสิทธิภาพที่สูงมากแล้ว ในขณะเดียวกันก็ทำให้อัศวินอินทรีมหึมาผู้นั้นเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

ความจริงแล้วความทนทานของอินทรีมหึมานั้นไม่เลว แต่ก็ต้องคำนึงว่าบนหลังของพวกมันยังมีเอลฟ์ไม้ที่สวมใส่อุปกรณ์ครบครันอยู่ด้วย ถือเป็นการบินแบบแบกน้ำหนัก

หลังจากสั่งให้คนพาอัศวินอินทรีมหึมาผู้นั้นลงไปพักผ่อนแล้ว ความสนใจของโจวซวี่ก็ย้ายไปที่รายงานของสือเหล่ยในมืออย่างรวดเร็ว

ในรายงานไม่เพียงแต่กล่าวถึงเรื่องที่ป้อมปราการถงหลูอยากจะทำการค้าดินปืนกับพวกเขาเท่านั้น แต่ยังรายงานเกี่ยวกับสถานการณ์การรบที่นั่น รวมถึงความคิดและแนวคิดทางยุทธวิธีของเขาสำหรับสงครามครั้งนี้ด้วย

สำหรับแนวคิดของสือเหล่ย โจวซวี่แสดงความเห็นด้วย

นี่เป็นสงครามที่ไม่มีผลกำไรอย่างแท้จริง ประกอบกับต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างพวกกรีนสกิน ต้าโจวของพวกเขาไม่มีความจำเป็นต้องสิ้นเปลืองกำลังคนและทรัพย์สินเพื่อต่อสู้ในสงครามเช่นนี้เลย

ตอนนี้พวกเขาได้ส่งกองกำลังเสริมไปสนับสนุนป้อมปราการถงหลู ยินดีที่จะให้การสนับสนุนเล็กน้อยและแบ่งเบาภาระ ก็ถือเป็นการช่วยเหลือในยามยากแล้ว

หากมองจากมุมมองของต้าโจวแล้ว จุดสำคัญของสงครามครั้งนี้อยู่ที่การจะทำอย่างไรให้คนแคระชนะสงครามครั้งนี้ไปพร้อมๆ กับการลดความสูญเสียของฝ่ายตนเอง

เมื่อยึดสิ่งนี้เป็นหลักการพื้นฐาน กองทัพต้าโจวของพวกเขาย่อมไม่เข้าปะทะในสมรภูมิแนวหน้าที่ดุเดือดที่สุดอย่างแน่นอน ตัวเอกของสงครามครั้งนี้ให้คนแคระแห่งป้อมปราการถงหลูเป็นไป ความสูญเสียที่ใหญ่ที่สุดก็ให้คนแคระแห่งป้อมปราการถงหลูรับไป พวกเขาเป็นเพียงตัวประกอบสบายๆ ก็พอแล้ว

ตามแนวคิดนี้ เมื่อโจวซวี่ได้รับข่าวนี้ในตอนนั้น เขาเพียงแค่ออกคำสั่งเกณฑ์ทหารสามพันนายในแนวหลังเป็นสัญลักษณ์เท่านั้น ไม่ได้แม้แต่จะเปิดการเกณฑ์ทหารขนาดใหญ่เลย

หลังจากทหารใหม่กลุ่มนี้ถูกเกณฑ์เข้ามา เขาก็ใช้ทหารใหม่กลุ่มนี้ในการคัดเลือก ตอนนี้ได้รวบรวมกองทหารรักษาการณ์สามพันนายไว้ที่ป้อมปราการที่ราบแล้ว หากแนวหน้ามีความต้องการ กองทหารรักษาการณ์สามพันนายนี้ก็พร้อมที่จะออกรบได้ทุกเมื่อ

สำหรับตอนนี้ ปฏิบัติการทางทหารเพื่อสนับสนุนป้อมปราการถงหลูครั้งนี้ส่งผลกระทบต่อการพัฒนาภายในของต้าโจวไม่มากนัก

เพราะในปัจจุบัน นอกจากทหารใหม่สามพันนายที่เพิ่งเกณฑ์เข้ามาแล้ว กองกำลังที่ถูกส่งไปสนับสนุนป้อมปราการถงหลูก่อนหน้านี้ล้วนเป็นกองกำลังที่มีอยู่แล้วจากค่ายทหารเขตซินเป่ยและเขตซินหนาน จึงไม่ส่งผลกระทบต่อแรงงานภายใน

เมื่อเทียบกันแล้ว การเคลื่อนย้ายกำลังบำรุงกลับมีผลกระทบในส่วนนี้มากกว่าเล็กน้อย เพราะมันจำเป็นต้องใช้กำลังในการขนส่งและทรัพยากรสำรองภายในของต้าโจวเป็นจำนวนมาก

แต่โดยรวมแล้วผลกระทบไม่ใหญ่หลวงนัก อย่างน้อยตอนนี้ภายในต้าโจวก็ยังคงสงบสุข ชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนและราคาสินค้าภายในประเทศไม่ได้รับผลกระทบจากปฏิบัติการทางทหารครั้งนี้ ทุกคนยังคงทำมาหากินกันตามปกติ

สถานการณ์เช่นนี้ทำให้การพัฒนาภายในของต้าโจวและปฏิบัติการทางทหารครั้งนี้สามารถดำเนินไปพร้อมกันได้อย่างสมบูรณ์

ระหว่างนั้น โจวซวี่ยังมีความคิดที่กล้าหาญผุดขึ้นมา นั่นคือเขาจะสามารถใช้สงครามที่ป้อมปราการถงหลูครั้งนี้เพื่อฝึกฝนทหารได้หรือไม่!

มีกองทัพคนแคระของป้อมปราการถงหลูต้านทานสมรภูมิแนวหน้าอยู่ หากใช้คำพูดของสือเหล่ย แม้ว่าสถานการณ์การรบที่นั่นจะยังไม่สามารถหาจุดทะลวงได้ แต่ในแง่หนึ่งก็ถือว่าค่อนข้างมั่นคง เพราะพวกกรีนสกินก็ไม่สามารถบุกขึ้นมาได้เช่นกัน

ในยามสงบ ทหารเอาแต่ฝึกฝนไม่ได้ออกรบ ทหารจำนวนมากตั้งแต่เข้ารับราชการจนถึงปัจจุบันไม่เคยแม้แต่จะเห็นเลือด ไม่มีประสบการณ์ในสนามรบเลย

วันเวลาที่สงบสุขเป็นเรื่องดี แต่ในฐานะราชาแห่งต้าโจว เขาก็ต้องเตรียมพร้อมรับมืออันตรายในยามสงบสุข! การถือโอกาสนี้สับเปลี่ยนหมุนเวียนให้ทหารใหม่ภายในต้าโจวไปเห็นเลือดในสนามรบบ้างก็เป็นเรื่องดี

หากเหล่าคนแคระแห่งป้อมปราการถงหลูรู้ความคิดนี้ของโจวซวี่ ก็ไม่รู้ว่าจะโกรธจนกระอักเลือดหรือไม่

ข้ากำลังต่อสู้ในสงครามชี้เป็นชี้ตายที่ยากลำบาก แต่เจ้ากลับมาฝึกทหารเนี่ยนะ?!

แต่โจวซวี่เห็นได้ชัดว่าไม่สนใจปัญหานี้ เจ้าก็แค่บอกมาว่าข้าสนับสนุนเจ้าหรือไม่!

กองกำลังเสริมก็มาถึงแล้ว ถือโอกาสฝึกทหารไปด้วยมันจะทำไม?

แน่นอนว่าการฝึกทหารก็ส่วนหนึ่ง แต่โจวซวี่ก็กลัวว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ดังนั้นก่อนหน้านี้เมื่อเขาได้รับรายงานของสือเหล่ย ทราบถึงสถานการณ์การรบที่ป้อมปราการถงหลู และส่งทหารไปสนับสนุน เขาก็ได้ออกคำสั่งให้เซี่ยเหลียนเฉิงติดตามหน่วยเซี่ยนเจิ้นอิ๋งที่นำโดยโจวจ้งซานไปยังสมรภูมิป้อมปราการถงหลูเพื่อให้การสนับสนุนแล้ว เมื่อคำนวณเวลาดูก็น่าจะใกล้ถึงแล้ว

จากประสบการณ์การต่อสู้กับพวกกรีนสกินก่อนหน้านี้ ภายในกองทัพกรีนสกินที่กำลังล้อมป้อมปราการถงหลูอยู่ในขณะนี้ จะต้องมีผู้แข็งแกร่งของกรีนสกินอยู่แน่นอน ภายในป้อมปราการถงหลูเองก็ย่อมต้องมีเช่นกัน แต่ใครจะรับประกันได้ว่าผู้แข็งแกร่งของป้อมปราการถงหลูจะปกป้องกองทัพต้าโจวของพวกเขาในยามคับขัน?

ด้วยเหตุนี้ เซี่ยเหลียนเฉิงและโจวจ้งซานจึงเดินทางไปเพื่อเป็นหลักประกันให้กับกองทัพแนวหน้าของพวกเขา

ในยามปกติไม่จำเป็นต้องลงมือ เป็นเพียงการป้องกันผู้แข็งแกร่งของกรีนสกินที่อาจปรากฏตัวขึ้นจากฝ่ายตรงข้ามเท่านั้น

ส่วนเรื่องการค้าดินปืนที่ทางคนแคระเสนอมา

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โจวซวี่ก็เลือกที่จะยอมรับ!

สูตรดินปืน เขาจะไม่นำออกมาขายอย่างแน่นอน แต่ดินปืนสามารถขายได้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเขาได้รู้จากข้อมูลที่สือเหล่ยให้มาว่าทางฝั่งคนแคระมีกำมะถัน!

กำมะถันไม่นับว่าเป็นทรัพยากรหายาก แต่มีการกระจายตัวที่ไม่สม่ำเสมอ พูดง่ายๆ ก็คือบางที่แห้งแล้งจนตาย บางที่ก็ท่วมจนตาย

ยกตัวอย่างต้าโจวของพวกเขา มีเพียงเกาะภูเขาไฟเท่านั้นที่มี ที่อื่นไม่มีเลย

และการขนส่งกำมะถันจากเกาะภูเขาไฟมาก็ต้องใช้เวลามาก ทั้งหมดนี้ล้วนทำให้ต้นทุนการใช้กำมะถันสูงขึ้น

เมื่อเทียบกันแล้ว หากพวกเขาสามารถได้รับกำมะถันจากทางป้อมปราการถงหลูได้ ประสิทธิภาพในการขนส่งทั้งหมดก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

นอกจากนี้ สิ่งที่สำคัญกว่าคือหากพวกเขาสามารถได้รับกำมะถันจากทางป้อมปราการถงหลูได้ พวกเขาก็สามารถใช้กำมะถันของป้อมปราการถงหลูก่อนได้เลย ส่วนกำมะถันของตัวเองก็เก็บไว้เป็นทรัพยากรสำรองเผื่อไว้ใช้ในยามจำเป็น

แม้ว่าตัวเองจะมี แต่ก็ไม่ใช้ และให้ความสำคัญกับการซื้อจากที่อื่นก่อน นี่เป็นกลยุทธ์ที่ค่อนข้างพบบ่อยในการพัฒนาประเทศ

ยิ่งไปกว่านั้น กำมะถันจากป้อมปราการถงหลูในครั้งนี้ ก็ไม่จำเป็นที่พวกเขาจะต้องซื้อเสมอไป

พวกคนแคระต้องการดินปืน เขาเพียงแค่เพิ่มกำมะถันเข้าไปในเงื่อนไขการค้านี้ก็พอแล้ว

แน่นอนว่ารายละเอียดเฉพาะเจาะจงคงต้องรอให้ตัวแทนของคนแคระมาถึงก่อน แล้วค่อยพูดคุยในรายละเอียดอีกที

เมื่อถึงเวลานั้น คนแคระที่ได้ดินปืนไปย่อมต้องทำการวิจัยมันอย่างแน่นอน

แต่โจวซวี่ไม่ได้กังวล ในยุคนี้ความสามารถทางเทคโนโลยีมีจำกัด อีกทั้งยังไม่มีอุปกรณ์วิเคราะห์ทางวิทยาศาสตร์ที่ล้ำสมัย พวกเขาไม่สามารถวิจัยจนเข้าใจได้ในเวลาอันสั้น

ภายใต้เงื่อนไขนี้ คนแคระแห่งป้อมปราการถงหลูในตอนนี้มีฐานะเป็นพันธมิตรของต้าโจว อีกทั้งยังเป็นกำลังรบหลักในการต่อต้านกองทัพกรีนสกิน การขายดินปืนให้คนแคระเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งทางทหารของพวกเขาก็เป็นประโยชน์ต่อการขับไล่กองทัพกรีนสกินให้ดียิ่งขึ้น

พูดง่ายๆ ก็คือพวกคนแคระซื้อดินปืนจากเขาไป ซึ่งจะช่วยเพิ่มอำนาจการทำลายล้างต่อกองทัพกรีนสกินได้อย่างมาก เป็นการลดแรงกดดันและการบาดเจ็บล้มตายที่กองกำลังเสริมของต้าโจวต้องเผชิญทางอ้อม ทำให้กองกำลังสนับสนุนของพวกเขาสามารถอู้งานที่แนวหน้าได้ดียิ่งขึ้น สมบูรณ์แบบ!

ส่วนคำถามที่ว่า คนแคระที่ได้ดินปืนไปแล้ว ในอนาคตจะกลายเป็นภัยคุกคามต่อต้าโจวของพวกเขาหรือไม่?

คำถามนี้โจวซวี่ย่อมเคยพิจารณาเช่นกัน แต่พูดตามตรงว่าการมานั่งกังวลกับปัญหานี้ในตอนนี้เป็นการคิดการณ์ไกลเกินไป

หากคิดตามแนวทางนั้น เกรงว่าจะไม่สามารถทำอะไรให้สำเร็จได้เลย

ในขั้นตอนนี้ โจวซวี่ทำได้เพียงกล่าวว่าตราบใดที่พวกกรีนสกินและกองทัพพันธมิตรยังอยู่ อาศัยมิตรภาพที่พวกเขาสร้างขึ้นในตอนนี้ ต้าโจวและคนแคระก็จะสามารถรักษาสัมพันธภาพพันธมิตรไว้ได้ การเพิ่มขึ้นของความแข็งแกร่งทางทหารของป้อมปราการถงหลู สำหรับต้าโจวของพวกเขาแล้วมีประโยชน์มากกว่าโทษ

แต่พวกเขาก็ยังต้องแสดงแสนยานุภาพอย่างเหมาะสม เพื่อป้องกันไม่ให้คนแคระเกิดความคิดที่ไม่จำเป็นบางอย่างขึ้นมา