บทที่ 1150 : การฝึกม้าศึกอสูรให้เชื่อง | บทที่ 1151 : ค่าใช้จ่ายที่สั่งสมในแต่ละวัน

บทที่ 1150 : การฝึกม้าศึกอสูรให้เชื่อง

“พวกเจ้าสองคนจะประลองกันก็ได้ แต่ข้าขอพูดให้ชัดเจนก่อนว่า การประลองก็ต้องมีขอบเขต อย่าให้เกิดเรื่องอะไรขึ้นมาเด็ดขาด”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โจวซวี่ก็ปรบมือพลางเตือนเซี่ยเหลียนเฉิง

“ข้ารู้ดี”

เซี่ยเหลียนเฉิงเกาท้ายทอยอย่างปวดหัว

การประลองภายในนี้ไม่ใช่การต่อสู้ฆ่าฟันในสนามรบ พวกเขาจะสู้กันแบบเอาเป็นเอาตายจริงๆ ได้อย่างไร?

แต่ก็ทำให้การประลองแบบนี้มักจะขาดรสชาติไปบ้าง จุดสำคัญอยู่ที่การแลกเปลี่ยนประสบการณ์และเคล็ดลับในทักษะการต่อสู้ระหว่างสองฝ่ายเสียมากกว่า

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน ม้าสีดำในลานดูเหมือนจะไม่ยอมแพ้ มันส่งเสียงร้องคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวแล้วลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

หลังจากถูกโจวฉงซานโค่นลงอย่างง่ายดายอีกสองครั้ง ในที่สุดมันก็ยอมแพ้ ก้มหัวลงอย่างเชื่อฟัง แสดงท่าทียอมจำนน

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าชื่อพายุหมุนทมิฬ!”

ภายในคอก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โจวฉงซานก็ตัดสินใจตั้งชื่อให้ม้าดำตัวนั้น

ในระหว่างนี้ ม้าศึกอสูรตัวอื่นๆ ก็ถูกจูงเข้าไปในคอกรอบๆ ตามลำดับ

เห็นได้ชัดว่าหม่ากั๋วเทาไม่ได้ตั้งใจจะทำทีละตัว มิเช่นนั้นจะต้องใช้เวลานานแค่ไหน?

คอกแบบนี้ หม่ากั๋วเทาจัดเตรียมไว้ทั้งหมดสามสิบแห่ง

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ สามารถมีม้าศึกอสูรสามสิบตัวเข้ารับการท้าทายเพื่อฝึกให้เชื่องจากเหล่าทหารค่ายทะลวงฟันได้พร้อมๆ กัน ซึ่งช่วยเร่งกระบวนการฝึกให้เชื่องทั้งหมดให้เร็วขึ้นอย่างมาก

แต่ถึงกระนั้น ประสิทธิภาพโดยรวมก็ยังไม่ถือว่าสูงนัก

ทหารค่ายทะลวงฟันทั่วไปไม่ได้มีทักษะและความแข็งแกร่งที่โดดเด่นเช่นโจวฉงซาน ส่วนใหญ่ใช้วิธีทำให้ม้าศึกอสูรอ่อนแรงจนหมดสิ้นเรี่ยวแรง

ทำให้กระบวนการฝึกให้เชื่องในช่วงหลังกลายเป็นการแข่งขันด้านพละกำลังและพลังใจไปโดยสิ้นเชิง ดูยืดเยื้อยาวนานเป็นพิเศษ

โชคดีที่มีลานฝึกถึงสามสิบแห่งดำเนินการพร้อมกัน ไม่เช่นนั้นคงไม่เสร็จภายในวันเดียวแน่

ระหว่างนี้ โจวซวี่พบว่ากฎการฝึกให้เชื่องที่ค่อนข้างยุติธรรมซึ่งเขาให้หม่ากั๋วเทาจัดเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ แท้จริงแล้วมีปัญหาเล็กน้อยซ่อนอยู่

นั่นก็คือเมื่อทหารคนหนึ่งท้าทายล้มเหลว ตามกฎแล้ว ทหารคนถัดไปที่หมายตาม้าศึกอสูรตัวเดียวกันและมีหมายเลขในมือลำดับต้นที่สุดก็ควรจะเข้ารับช่วงต่อ

แต่เมื่อเป็นเช่นนี้ ปัญหาก็เกิดขึ้นตามมา นี่ไม่เท่ากับกลายเป็นการสู้รบแบบผลัดเปลี่ยนหรอกหรือ?

ทหารที่ท้าทายคนแรก ม้าศึกอสูรอยู่ในสภาพที่ดีที่สุด เขามีโอกาสที่จะล้มเหลว แต่ทหารที่อยู่ลำดับหลังๆ เนื่องจากมีทหารคนอื่นไปทำให้ม้าศึกอสูรอ่อนแรงลงก่อนแล้ว เมื่อเขาเข้าไปท้าทายอีกครั้งก็จะง่ายขึ้นมาก

หลังจากโจวซวี่ตระหนักถึงปัญหานี้ เหล่าทหารในลานก็เห็นได้ชัดว่าต่างตระหนักถึงปัญหานี้เช่นกัน เมื่อมีทหารที่ได้รับประโยชน์จากเรื่องนี้แล้ว แต่ในขณะเดียวกันก็เกิดข้อโต้แย้งขึ้น

เมื่อสัมผัสได้ถึงความวุ่นวายในที่เกิดเหตุ โจวซวี่ที่สังเกตเห็นปัญหานี้ก็ก้าวออกมาข้างหน้าทันที

“สงบ!”

พร้อมกับสองคำนี้ แรงกดดันทางจิตวิญญาณที่มองไม่เห็นก็แผ่กระจายออกไปโดยตรง ทำให้สถานที่ที่แต่เดิมวุ่นวายเงียบกริบลงในทันใด แม้กระทั่งม้าศึกอสูรที่แต่เดิมดื้อรั้นพยศ ก็ยังขาสั่นระริกเพราะแรงกดดันทางจิตวิญญาณนี้พัดผ่าน ความบ้าคลั่งในตอนแรกหายไปโดยสิ้นเชิง

“ข้าเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แล้ว แต่พวกเจ้าต้องเข้าใจเรื่องหนึ่งให้ชัดเจน โดยเนื้อแท้แล้วนี่ไม่ใช่การแข่งขันที่ยุติธรรม แต่เป็นการฝึกม้าศึกอสูรให้เชื่อง สิ่งที่เราทำได้คือให้โอกาสที่ค่อนข้างยุติธรรมแก่พวกเจ้าเท่านั้น”

“ทหารที่ได้ป้ายหมายเลขลำดับต้นๆ สามารถท้าทายได้ก่อน ในทางกลับกัน ทหารที่ได้ป้ายหมายเลขลำดับหลังๆ จะได้รับโอกาสก็ต่อเมื่อทหารคนข้างหน้าท้าทายล้มเหลวแล้วเท่านั้น”

“ว่ากันตามตรงแล้ว เรื่องนี้ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าใครได้เปรียบกว่าใคร เพราะม้าศึกอสูรชุดนี้มีเพียงหนึ่งร้อยสี่สิบเจ็ดตัว หากคนหนึ่งร้อยสี่สิบเจ็ดคนแรกฝึกสำเร็จทั้งหมด คนอีกกว่าสามร้อยคนที่เหลือก็จะไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะท้าทาย แบบนี้มันยุติธรรมแล้วหรือ?”

คำพูดเหล่านี้ของโจวซวี่ ทำให้เหล่าทหารที่เดิมทีในใจยังมีความไม่พอใจอยู่บ้างเข้าใจขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว

ความได้เปรียบของทหารที่ได้หมายเลขลำดับหลังๆ ในการฝึกม้าศึกอสูรให้เชื่องนั้น แลกมาด้วยโอกาสของพวกเขาเอง

เจ้าอยากได้เปรียบนี้ ก็ต้องเตรียมใจไว้ว่าจะไม่ถึงตาเจ้าเลย แม้แต่โอกาสท้าทายก็ไม่มี

ในทางกลับกัน หากเจ้าอยากท้าทายก่อน ก็ต้องเตรียมใจยอมรับผลที่ว่าหากตนเองล้มเหลว ทหารลำดับถัดไปตามหมายเลขจะได้เปรียบ

เหล่าทหารที่คิดในจุดนี้ โดยพื้นฐานแล้วก็ล้วนสามารถปรับสภาพจิตใจให้สงบลงได้

หลังจากนั้น กระบวนการฝึกให้เชื่องทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับม้าศึกอสูรและทหารค่ายทะลวงฟันก็ดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก

ระหว่างนั้น หม่ากั๋วเทาที่เฝ้าดูอยู่ข้างๆ ก็ต้องยอมรับว่าตนเองดูแคลนความแข็งแกร่งของทหารค่ายทะลวงฟันไปจริงๆ

ประกอบกับมีโจวซวี่คอยคุมสถานการณ์ ม้าศึกอสูรสี่สิบเจ็ดตัวที่เขาเคยตีตราว่าไม่ผ่านเกณฑ์ ในที่สุดก็ถูกฝึกให้เชื่องได้ทั้งหมด

ในขณะเดียวกัน นี่ก็ทำให้หม่ากั๋วเทาเกิดแนวคิดใหม่ขึ้น

ในอนาคต ม้าศึกอสูรที่ไม่ผ่านเกณฑ์เช่นนี้ แค่ส่งมอบให้กับค่ายทะλวงฟันหรือหน่วยรบอื่นๆ ภายในต้าโจวของพวกเขา ก็จะสามารถหลีกเลี่ยงปัญหาการสิ้นเปลืองได้อย่างสมบูรณ์แบบมิใช่หรือ?

และในเวลานี้ หม่ากั๋วเทายังไม่รู้ว่า หลังจากเรื่องราวการฝึกม้าศึกอสูรของค่ายทะลวงฟันในครั้งนี้แพร่กระจายไปทั่วทุกแห่งของต้าโจวผ่านปากของนักเล่านิทานแล้ว ในสายตาของนายทหารต้าโจวนับไม่ถ้วน การฝึกม้าศึกอสูรที่ไม่ผ่านเกณฑ์ให้เชื่อง ได้กลายเป็นบททดสอบอย่างหนึ่งไปโดยปริยาย

ในอีกหลายปีต่อมา ทหารจำนวนไม่น้อยพิสูจน์ตนเอง จะจงใจเลือกม้าศึกอสูรที่อารมณ์ฉุนเฉียวและเชื่อฟังยากเหล่านั้นมาฝึกให้เชื่อง

แต่นั่นก็เป็นเรื่องของอนาคต

บนทุ่งหญ้า ดวงตะวันคล้อยต่ำ ในที่สุดเหล่าทหารค่ายทะลวงฟันก็ทำงานฝึกม้าศึกอสูรหนึ่งร้อยสี่สิบเจ็ดตัวให้เชื่องเสร็จสิ้นก่อนฟ้ามืด

หากไม่มีอะไรผิดพลาด พรุ่งนี้พวกเขาก็จะสามารถเริ่มการฝึกที่เกี่ยวข้องได้อย่างเป็นทางการ

ม้าศึกอสูรนี้เชื่อฟังได้ยาก แม้จะฝึกให้เชื่องสำเร็จแล้ว การฝึกหลังจากนี้ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะต้องใช้เวลาและพละกำลังมากกว่าม้าศึกทั่วไป

โจวซวี่ที่คาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้ล่วงหน้า ได้มอบสัจวาจา 'ควบคุมสัตว์รบ' ให้แก่ทหารค่ายทะลวงฟันทีละคนไปนานแล้ว

แน่นอนว่าทหารค่ายทะลวงฟันนั้นเน้นการฝึกยุทธ์เป็นหลัก แม้จะได้รับสัจวาจาเสริมบางอย่าง แต่ระดับพลังเวทมนตร์ของพวกเขานั้นแทบจะเรียกได้ว่าไม่มีนัยสำคัญ

และความรุนแรงของ 'ควบคุมสัตว์รบ' ก็ได้รับผลกระทบอย่างมากจากความแข็งแกร่งของพลังจิตและปริมาณพลังของสัจวาจา เมื่ออยู่ในมือของพวกเขา ประโยชน์เพียงอย่างเดียวคือการควบคุมม้าศึกอสูรใต้บังคับบัญชาได้อย่างเหมาะสมในยามจำเป็น

อีกอย่าง ตอนที่ฝึกม้าศึกอสูรให้เชื่องก่อนหน้านี้ ท่านี้ไม่มีประโยชน์สำหรับเหล่าทหาร

ในตอนนั้น ม้าศึกอสูรต่อต้านพวกเขาอย่างรุนแรง และภายใต้เงื่อนไขนี้ พวกเขาก็ไม่ได้ต่อสู้กันถึงตาย การเสียสมาธิเพียงชั่วครู่ ไม่เพียงพอที่จะตัดสินผลแพ้ชนะได้

ในการต่อสู้ที่ยืดเยื้อเช่นนั้น เว้นเสียแต่ว่าความแข็งแกร่งทางพลังจิตของเหล่าทหารจะไปถึงระดับที่สามารถบดขยี้ได้โดยตรง มิฉะนั้นการใช้ ‘ควบคุมทหารอสูร’ เพื่อบังคับควบคุมม้าศึกอสูรกลายพันธุ์ ก็มีแนวโน้มสูงที่จะย้อนกลับมาทำร้ายตัวเอง

แต่หลังจากที่ฝึกม้าศึกอสูรกลายพันธุ์จนเชื่องสำเร็จแล้ว สถานการณ์ก็แตกต่างออกไป

ท่านได้กลายเป็นนายของมัน จิตสำนึกในการต่อต้านของม้าศึกอสูรกลายพันธุ์จะลดลง ในเวลานี้ เมื่อเสริมด้วยวิธีการของ ‘ควบคุมทหารอสูร’ ก็จะสามารถเพิ่มความเชื่อฟังของม้าศึกอสูรกลายพันธุ์ได้อย่างมาก

กระทั่งหลังจากที่ทหารหน่วยทะลวงค่ายกลและม้าศึกอสูรกลายพันธุ์ได้สร้างความเข้าขากันได้มากพอแล้ว เมื่ออยู่ในสนามรบและเผชิญกับสถานการณ์พิเศษบางอย่าง พวกเขาก็จะสามารถใช้คาถาของ ‘ควบคุมทหารอสูร’ เพื่อควบคุมการเคลื่อนไหวของม้าศึกอสูรกลายพันธุ์ได้ง่ายดายยิ่งขึ้น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือผลลัพธ์ที่โจวซวี่ต้องการให้เกิดขึ้น

-------------------------------------------------------

บทที่ 1151 : ค่าใช้จ่ายที่สั่งสมในแต่ละวัน

หลังจากจัดการเรื่องทางนี้เรียบร้อยแล้ว โจวซวี่ไม่ได้วางแผนจะอยู่บนทุ่งหญ้านานนัก เขากะเวลาเดินทางมาถึงสถานีรถไฟทุ่งหญ้า

เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว รถจักรไอน้ำขบวนที่ 001 ซึ่งมุ่งหน้าไปยังภาคตะวันออกเฉียงเหนือก็น่าจะใกล้กลับมาแล้ว

แน่นอนว่าในยุคนี้ การจะรักษาเวลาให้แม่นยำเป๊ะๆ นั้นเป็นเรื่องยาก ความจริงแล้วโจวซวี่รออยู่ที่สถานีรถไฟเกือบยี่สิบนาที รถจักรไอน้ำขบวนที่ 001 ถึงได้มาถึงในที่สุด

แต่ถึงอย่างนั้น ก็ยังเร็วกว่าที่เขาขี่ม้ากลับเองอยู่ดี

จากเมืองทุ่งหญ้าไปยังเมืองจันทราทมิฬ หากขี่ม้าจะต้องใช้เวลาสามชั่วโมง แต่ถ้านั่งรถจักรไอน้ำจะใช้เวลาประมาณสี่สิบนาทีก็ถึงแล้ว แม้ว่าเขาจะรออยู่ที่นี่ถึงยี่สิบนาที เมื่อรวมเวลายี่สิบนาทีนี้เข้าไปด้วย ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่ารถไฟเร็วกว่าได้

เวลานี้ เขายังสามารถกลับไปทันมื้อเย็นได้ด้วยซ้ำ

"นี่คือการเปลี่ยนแปลงแห่งยุคสมัยสินะ"

โจวซวี่ก้าวลงจากรถไฟ ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกทอดถอนใจ

และแล้ว ฤดูกาลก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบเชียบ มาถึงฤดูใบไม้อีกร่วงอีกครั้ง...

นี่เป็นฤดูที่วุ่นวายมาโดยตลอด แต่ปีนี้ไม่เพียงเพราะการเกษตรเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะการปรากฏตัวของรถจักรไอน้ำ ที่ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการก่อสร้างในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของต้าโจวได้อย่างมหาศาล และในขณะเดียวกัน ก็ทำให้ทีมก่อสร้างที่นั่นยุ่งวุ่นวายขึ้นเป็นทวีคูณ ต้าโจวของพวกเขาได้เข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการพัฒนาความเร็วสูง

ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ โจวซวี่หมดความปรารถนาที่จะขยายอาณาเขตออกไปโดยสิ้นเชิง

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการฉวยโอกาสช่วงเวลาอันสงบสุขที่หาได้ยากซึ่งไม่มีศัตรูภายนอกมารบกวนนี้ เพื่อพัฒนาต้าโจวของพวกเขาให้ครบทุกด้านจากภายใน

ระหว่างนั้น ปัญหาแรงงานที่เคยรบกวนเขามากที่สุด ก็ได้รับการแก้ไขในระดับหนึ่ง

และกุญแจสำคัญของทั้งหมดนี้ ก็คือเผ่ามนุษย์กิ้งก่า!

เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่า มนุษย์กิ้งก่าจะบรรลุนิติภาวะเมื่ออายุหกขวบ

นั่นหมายความว่า ในทุกๆ ปีหลังจากเข้าสู่ยุคสันติภาพ จะมีมนุษย์กิ้งก่าที่บรรลุนิติภาวะอย่างสม่ำเสมอ และกลายเป็นแรงงานให้กับต้าโจวของพวกเขา

ข้อจำกัดเพียงอย่างเดียวของพวกเขาก็คือสภาพอากาศและสิ่งแวดล้อม แต่พวกเขาก็สามารถทำงานในแดนใต้ได้นี่

หลังจากการโยกย้ายแรงงานครั้งก่อน เนื่องจากโจวซวี่ได้ระดมแรงงานไปรวมกันที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ส่งผลให้แรงงานในแดนใต้ลดลงอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ประสิทธิภาพของโครงการก่อสร้างหลายแห่งลดลงอย่างมาก ก็ยังมีโครงการอีกมากมายที่ต้องหยุดชะงักไปโดยตรง

มนุษย์กิ้งก่าที่บรรลุนิติภาวะเหล่านี้ สามารถเข้ามาเติมเต็มช่องว่างส่วนนี้ได้พอดี

ในขณะเดียวกัน โครงการก่อสร้างทางรถไฟทางฝั่งแดนใต้ก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

ในตอนนี้ เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ทางฝั่งแดนใต้แล้ว โจวซวี่รู้สึกว่าไม่ว่าจะมีแรงงานมากเท่าไหร่ก็สามารถรองรับได้ทั้งหมด

รักษาวงจรเช่นนี้ต่อไป หนึ่งปีก็ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ...

"วู้ด—"

พร้อมกับเสียงหวีดร้องของไอน้ำที่ดังขึ้น ภายในสถานีรถไฟเขตโรงงาน รถจักรไอน้ำขบวนที่สองของต้าโจว หมายเลข '002' ก็ได้เข้าประจำการอย่างเป็นทางการ!

หลังจากประสบความสำเร็จในการสร้างรถจักรไอน้ำขบวนแรกแล้ว สำหรับฉินเฟิ่นและพวกพ้องที่มีประสบการณ์แล้ว การสร้างรถจักรไอน้ำขบวนที่สองนี้ก็ยิ่งคล่องแคล่วชำนาญยิ่งขึ้น

แน่นอนว่าในตอนนี้ ทางรถไฟฝั่งแดนใต้ยังไม่ได้ปูไปถึงป้อมปราการชายแดน

เพราะท้ายที่สุดแล้ว แดนใต้ในปัจจุบันคือพื้นที่ที่ใหญ่ที่สุดภายในต้าโจวของพวกเขา การจะปูทางรถไฟจากเขตโรงงานไปยังป้อมปราการชายแดนนั้น ปริมาณงานเทียบไม่ได้เลยกับตอนที่ปูทางรถไฟให้ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ

ในตอนนี้ ทางรถไฟฝั่งแดนใต้เพิ่งจะปูไปถึงป้อมปราการป่าฝนเท่านั้น

ที่เรียกว่าป้อมปราการป่าฝน ก็คือป้อมปราการที่ตั้งอยู่รอบนอกสุดของพื้นที่ป่าฝน ซึ่งเคยเผชิญหน้าโดยตรงกับการโจมตีของฝูงหนูจากเผ่ากรงเล็บในตอนที่สู้รบกัน

ในสถานการณ์ที่รถจักรไอน้ำสร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว โจวซวี่ไม่มีทางรอจนกว่าทางรถไฟจะปูไปถึงป้อมปราการชายแดนแล้วค่อยนำมาใช้งาน

ความคิดนี้สำหรับเขาแล้วช่างไร้สาระสิ้นดี

ทางรถไฟสามารถเชื่อมต่อกันได้ เมื่อมีส่วนที่ใช้งานได้ ก็จงเริ่มใช้งานไปก่อนเลย

ความจริงแล้ว เพียงแค่เส้นทางจากเขตโรงงานไปยังป้อมปราการป่าฝน หากสามารถใช้รถจักรไอน้ำในการขนส่งได้ ก็จะช่วยประหยัดเวลาได้มหาศาล ซึ่งจะบรรลุเป้าหมายในการเพิ่มประสิทธิภาพการก่อสร้างทางฝั่งแดนใต้ได้!

ในขณะเดียวกัน ภายในท้องพระโรงวิริยะ โจวซวี่กำลังพลิกดูรายงานที่กรมคลังส่งขึ้นมา และวางแผนสำหรับโครงการในปีใหม่

ตามปกติแล้ว แม้ว่าทางรถไฟทางฝั่งแดนใต้จะยังปูไม่เสร็จ แต่รถจักรไอน้ำก็สร้างเสร็จแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ ตามแนวทางการทำงานของโจวซวี่ที่เน้นประสิทธิภาพเป็นหลัก หน่วยงานที่เกี่ยวข้องเบื้องล่างก็ควรจะเริ่มสร้างรถจักรไอน้ำขบวนที่สามได้แล้วตามเหตุและผล

อันที่จริง นี่ก็เป็นแผนการเดิมของโจวซวี่เช่นกัน

หากสามารถเพิ่มจำนวนรถจักรไอน้ำในอัตราหนึ่งขบวนต่อปีได้ ไม่เกินไม่กี่ปี พื้นที่ต่างๆ ทั่วต้าโจวของพวกเขาก็จะมีทางรถไฟเปิดให้บริการ ซึ่งจะช่วยยกระดับประสิทธิภาพการขนส่งได้อย่างรอบด้าน

แต่สิ่งที่โจวซวี่ไม่คาดคิดเล็กน้อยก็คือ รถจักรไอน้ำหมายเลข 002 เพิ่งจะเข้าประจำการแท้ๆ กรมคลังก็แสดงท่าทีว่าโครงการสร้างรถจักรไอน้ำขบวนที่สามนี้ต้องชะลอไปก่อน มิฉะนั้นในปีใหม่นี้ สถานะทางการคลังของต้าโจวมีแนวโน้มสูงที่จะเกิดปัญหา

ในตอนนี้ โจวซวี่กำลังมองดูรายงานวิเคราะห์ทางการคลังเกี่ยวกับกรมรถไฟที่กรมคลังจัดทำขึ้น ขณะที่คิ้วของเขาก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน

"ให้กรมตรวจสอบไปตรวจดูว่าการใช้จ่ายงบประมาณของกรมรถไฟมีปัญหาหรือไม่"

หน้าที่หลักของกรมตรวจสอบในยามปกติคือข้าราชการในแต่ละหน่วยงาน หากกรมตรวจสอบไม่ได้รายงานเรื่องใดขึ้นมาเอง นั่นก็หมายความว่ามีโอกาสสูงที่จะไม่มีปัญหา แต่เพื่อป้องกันไว้ก่อน โจวซวี่ก็ยังคงต้องยืนยันให้แน่ใจ

เย่จิงหงที่ได้รับคำสั่ง ได้นำแฟ้มข้อมูลของกรมรถไฟในช่วงสองปีที่ผ่านมาออกมาด้วยความเร็วสูงสุด พร้อมกันนั้นก็ส่งผู้ใต้บังคับบัญชาออกไปตรวจสอบอีกครั้ง หลังจากแน่ใจว่าไม่มีปัญหาแล้ว จึงให้คนไปรายงานผล

โจวซวี่ที่เข้าใจสถานการณ์แล้วพยักหน้า

ต้องบอกเลยว่าค่าใช้จ่ายงบประมาณประจำปีของกรมรถไฟนั้น มากกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มากจริงๆ

ยานพาหนะอย่างรถจักรไอน้ำ ไม่ใช่ว่าสร้างเสร็จแล้วก็จบ ในยุคสมัยใหม่มีคำกล่าวว่า 'คุณซื้อรถไหว แต่ไม่แน่ว่าจะเลี้ยงรถไหว!'

คำกล่าวนี้ใช้กับรถจักรไอน้ำได้เช่นเดียวกัน

และการดูแลรักษารถจักรไอน้ำหนึ่งขบวนก็มีค่าใช้จ่ายสูงกว่าการดูแลรักษารถยนต์หนึ่งคันมาก

ในด้านเชื้อเพลิง รถจักรไอน้ำถือเป็นตัวกินถ่านหินชั้นยอด วิ่งเที่ยวเดียวก็ต้องเผาถ่านหินไปไม่น้อย

ในขณะเดียวกัน ในฐานะเครื่องมือขนส่งที่สำคัญ ก็ต้องมีการตรวจสอบทุกวัน และต้องมีการซ่อมบำรุงตามกำหนดเวลา ซึ่งในส่วนนี้ ทางรถไฟก็เช่นเดียวกัน

แม้แต่ในส่วนของ ‘การบำรุงรักษารายวัน’ และ ‘การซ่อมบำรุง’ ค่าใช้จ่ายของทางรถไฟก็ยังถือเป็นรายจ่ายหลัก!

รถไฟไอน้ำยาวสักแค่ไหนกันเชียว? แต่ทางรถไฟนั้นพาดผ่านถึงสองภูมิภาคเลยนะ!

อีกทั้งเมื่อคำนึงถึงความเสี่ยงที่อาจมีสัตว์ป่าปรากฏตัวในพื้นที่รกร้าง หรือแม้กระทั่งทำลายทางรถไฟ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องจัดตั้งสถานีตรวจการณ์รถไฟขึ้นตามแนวทางรถไฟทุกๆ ระยะทาง

งานประจำวันของพวกเขาก็คือการลาดตระเวนไปตามทางรถไฟ และทำการบำรุงรักษาซ่อมแซมทางรถไฟเป็นระยะๆ

ค่าใช้จ่ายส่วนนี้หากมองเป็นรายจ่ายเดี่ยวๆ ก็คงไม่เท่าไร แต่ไม่มีรายจ่ายใดที่ทนทานต่อการสะสมพอกพูนตามกาลเวลาได้หรอก!

เมื่อเวลาผ่านไป ตัวเลขที่สะสมขึ้นมาก็ทำเอาเปลือกตาของโจวซวี่กระตุกไม่หยุด

ในรายงานฉบับนี้ กระทรวงการคลังได้คำนวณรวมค่าใช้จ่ายของรถไฟไอน้ำหมายเลข 002 ที่เพิ่งเข้าประจำการล่าสุด และทางรถไฟที่จะต้องสร้างต่อไปยังป้อมปราการชายแดนใต้อย่างแน่นอนเข้าไปทั้งหมดแล้ว

ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าทางรถไฟแดนใต้จะถูกสร้างไปจนถึงป้อมปราการชายแดนเพื่อเปิดเส้นทางขนส่งตลอดสาย งบประมาณการคลังภายในของต้าโจวในปัจจุบันยังคงสามารถรับมือได้

แต่ถ้าหากจะสร้างรถไฟไอน้ำหมายเลข 003 ขึ้นมาอีกขบวน แล้วสร้างทางรถไฟอีกเส้นในพื้นที่นั้นด้วย การคลังของพวกเขาก็จะเริ่มประสบปัญหาแล้ว

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ภายในต้าโจวหน่วยงานที่ต้องใช้เงินก็ไม่ได้มีแค่กรมรถไฟเพียงอย่างเดียว…