บทที่ 1136 : กำไลข้อมือ | บทที่ 1137 : ชายผู้ถูก ‘ปล่อยเลี้ยง’

บทที่ 1136 : กำไลข้อมือ

ในแผ่นดินหัวเซี่ยของพวกเขามีคำกล่าวที่ว่า ‘เป็นทหารเกินสามปี แม้แต่แม่หมูก็ยังดูสวยราวกับเตียวเสี้ยน’

สถานการณ์ของเผ่านักรบหญิงในตอนนี้นั้นก็ไม่ต่างกัน

ชนเผ่าดั้งเดิมจำนวนมากถูกกวาดล้าง ผลลัพธ์โดยตรงก็คือตอนนี้พวกเธอมีจำนวนผู้หญิงมากกว่าผู้ชายอย่างเทียบไม่ติด

ขนาดนักรบหญิงที่ถอยกลับไปแนวหลังแล้วยังเป็นเช่นนี้ พวกนักรบหญิงที่ยังคงประจำการอยู่ที่ค่ายแนวหน้า สถานการณ์ย่อมเลวร้ายยิ่งกว่า

รวมถึงเจี่ยเหลียนเฉิงด้วย เหล่าทหารแห่งต้าโจวและเจ้าหน้าที่ขนส่งยังไม่ทันได้เดินเข้าไปในค่าย ก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงสายตาอันร้อนแรงที่จับจ้องมาที่พวกเขาโดยตรง

เหล่านักรบหญิงภายในค่าย ดวงตาที่จ้องมองพวกเขาราวกับกำลังเปล่งประกายแสงสีเขียว!

หัวหน้าหน่วยอัศวินเพกาซัสที่สังเกตเห็นสถานการณ์นี้ ใบหน้าก็เคร่งขรึมลง รีบสั่งให้ลูกน้องคนหนึ่งไปตวาดขับไล่คนในเผ่าเหล่านั้น

ส่วนตัวเองก็หันไปประสานหมัดให้เจี่ยเหลียนเฉิงพลางกล่าวว่า...

“แม่ทัพเจี่ย เสบียงอาหารที่เหลือต่อจากนี้ ให้พวกเราคุ้มกันเองก็พอแล้ว ขอให้แม่ทัพเจี่ยรอพวกเราที่ป้อมปราการตะวันออกเฉียงเหนือสักพัก เมื่อถึงเวลา พวกเราจะนำของที่ตกลงกันไว้ไปให้”

เห็นได้ชัดว่าเจี่ยเหลียนเฉิงเองก็สังเกตเห็นสถานการณ์ของเหล่านักรบหญิงฝั่งตรงข้ามแล้วเช่นกัน ย่อมไม่มีความสนใจที่จะสร้างปัญหาให้ตัวเอง

“ได้ เช่นนั้นพวกเราขอตัวก่อน”

พูดจบ เจี่ยเหลียนเฉิงก็โบกมือเป็นสัญญาณให้ทุกคนถอยกลับทันที

หลังจากเดินออกมาได้ระยะหนึ่ง ก็ยังคงได้ยินเสียงตวาดดุด่าดังมาจากค่ายของนักรบหญิง ซึ่งเปี่ยมไปด้วยพลังอย่างยิ่ง

หลังจากนั้นก็ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้น เมื่อเจี่ยเหลียนเฉิงและคนอื่นๆ นำของกลับมาถึงเมืองจันทราทมิฬ ฤดูกาลก็ได้เข้าสู่ช่วงปลายฤดูหนาวแล้ว หลังจากผ่านช่วงเวลาที่หนาวเหน็บที่สุดไป ช่วงนี้อุณหภูมิที่เมืองจันทราทมิฬก็เริ่มสูงขึ้นแล้ว

เมื่อเปิดกล่องที่เจี่ยเหลียนเฉิงยื่นให้ โจวซวี่ตรวจสอบคร่าวๆ แล้วก็ดูดกลืนพวกมันเข้าสู่ร่างกายโดยตรง มีอักขระสัจวาจาทั้งหมดเก้าตัว ซึ่งตรงกับจำนวนที่ยาร์ลวิทเคยบอกเขาก่อนหน้านี้

และในฐานะ ‘สมบัติก้นหีบ’ ของเผ่านักรบหญิง อักขระสัจวาจาทั้งเก้าตัวนี้ แต่ละตัวช่างเหมือนกับดาวเอกาไร้คู่ เพียงแค่มองปราดเดียว ก็พบว่าไม่มีอันไหนที่สามารถจับคู่ได้เลยจริงๆ มิน่าเล่าถึงได้กลายเป็นของก้นหีบไปเสียหมด...

สำหรับสถานการณ์นี้ โจวซวี่ก็เตรียมใจเอาไว้แล้ว คงไม่อาจคาดหวังว่าทุกครั้งที่ได้รับสัจวาจาจะสามารถจับคู่ได้สำเร็จ ครั้งนี้ก็ถือซะว่าเป็นการขยายคลังสัจวาจาของตัวเองแล้วกัน

ในอนาคตเมื่อเขาได้รับอักขระสัจวาจามากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ช้าก็เร็วจะต้องมีประโยชน์อย่างแน่นอน

อีกอย่างอย่าลืมว่าอักขระสัจวาจาทั้งเก้าตัวในครั้งนี้เป็นเพียงของแถมเท่านั้น จุดสำคัญอยู่ที่กำไลข้อมือเวทมนตร์อันนั้นต่างหาก

เมื่อคิดเช่นนี้ โจวซวี่ก็กวาดสายตาไป กำไลข้อมือเวทมนตร์อันนั้นก็ปรากฏสู่สายตาทันที

กำไลข้อมือเวทมนตร์วงนั้นไม่ได้บาง ตรงกันข้าม ตัวกำไลนั้นกว้างเสียจนดูเหมือนสนับแขนอันหนึ่ง

ยิ่งเมื่อพิจารณาว่ามันทำจากโลหะ ก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับสนับแขนเลย ทั่วทั้งวงมีสีสันเหมือนเงินที่ถูกออกซิไดซ์ ดูสกปรกมอมแมมและมีรอยดำอยู่บ้าง

หากไม่ใช่เพราะเห็นอักขระรูนที่สลักไว้อย่างหนาแน่นบนพื้นผิว โจวซวี่คงสงสัยไปแล้วว่ายาร์ลวิทเอาสนับแขนมาหลอกเขา

การจะตัดสินว่าการลงอาคมนั้นแข็งแกร่งหรือไม่ มีวิธีง่ายๆ วิธีหนึ่ง คือดูจากจำนวนของอักขระรูนโดยตรง ยิ่งจำนวนอักขระรูนมากเท่าไหร่ ก็มักจะหมายความว่าการลงอาคมนั้นยิ่งซับซ้อน หรือไม่ก็ทรงพลังยิ่งขึ้น

ในตอนนี้ การค้นพบนี้ทำให้โจวซวี่คาดหวังกับกำไลข้อมือวงนี้มากยิ่งขึ้น

เนตรทิพย์ส่องปริศนา!

โดยไม่คิดมาก โจวซวี่เปิดใช้งานสัจวาจาทันที ตั้งใจจะตรวจสอบให้รู้แน่

ชื่อ: กำไลข้อมือที่ถูกผนึก

คำอธิบาย: มันถูกผนึกไว้ แม้ว่าผนึกจะผุกร่อนไปตามกาลเวลาอันยาวนานจนไม่สมบูรณ์แล้ว แต่ท่านยังคงไม่อาจมองเห็นพลังของมันได้

“...”

โจวซวี่ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

แต่หากมองในแง่ดี อย่างน้อยนี่ก็เป็นข้อพิสูจน์ว่ามันเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์จริงๆ

ตอนนี้ประเด็นสำคัญคือจะคลายผนึกนี้ได้อย่างไร...

โดยเนื้อแท้แล้ว ผนึกที่ว่านี่เป็นสิ่งเดียวกับกลไกป้องกันที่อยู่ในอาคมสัจวาจาบางชนิดหรือไม่?

หากผนึกนี้มีเนื้อแท้เป็นสิ่งเดียวกับกลไกป้องกันของอาคมสัจวาจา โจวซวี่ย่อมสามารถหาเบาะแสได้มากมายอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อคิดเช่นนี้ โจวซวี่ก็เริ่มใช้การรับรู้ตรวจสอบ ‘กำไลข้อมือที่ถูกผนึก’ วงนี้ พร้อมกับใช้ความสามารถของ ‘เนตรทิพย์ส่องปริศนา’ ช่วยเสริม

ในไม่ช้า อักขระรูนที่ซับซ้อนและลึกล้ำทีละตัวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

มันไม่เหมือนกับอักขระรูนที่สลักอยู่บนพื้นผิวของกำไลข้อมือ ในตอนนี้โจวซวี่มั่นใจอย่างยิ่งว่านี่คือผนึกของกำไลข้อมือวงนี้

ขณะเดียวกัน ผนึกนี้ก็เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้จริงๆ ผนึกที่ว่านี้กับกลไกป้องกันของอาคมสัจวาจานั้นเป็นสิ่งเดียวกันโดยประมาณ

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ โดยเนื้อแท้แล้วสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสัจวาจา และพวกมันต่างก็เป็นสิ่งที่แตกแขนงออกมาจากสัจวาจา

ขอเพียงศึกษาค้นคว้าเกี่ยวกับสัจวาจาอย่างถ่องแท้ ก็จะสามารถบรรลุผลในระดับที่เรียกว่า ‘รู้แจ้งหนึ่งศาสตร์ ย่อมรู้แจ้งทุกศาสตร์’ ได้

แน่นอนว่าโจวซวี่ยังห่างไกลจากคำว่าศึกษาจนทะลุปรุโปร่ง แต่กำไลข้อมือวงนี้ก็มีอายุอานามไม่น้อยแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย ในคำอธิบายบอกว่าเพราะเวลาผ่านไปนานเกินไป ผนึกจึงผุกร่อนไปแล้ว ซึ่งนี่ช่วยลดระดับความยากให้เขาได้ไม่น้อย

เมื่อรวมเข้ากับความรู้ที่เคยได้รับมาก่อนหน้า หลังจากใช้เวลาค้นคว้าอยู่ราวครึ่งเดือน ในที่สุดเขาก็ทำลายผนึกด้านบนลงได้สำเร็จ

“เรียบร้อย!”

ขณะที่พึมพำกับตัวเอง โจวซวี่ก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะเปิดใช้งาน ‘เนตรทิพย์ส่องปริศนา’ อีกครั้ง เพื่อมองไปยังกำไลข้อมือในมือของเขา

ครั้งนี้ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นอีก หน้าต่างคุณสมบัติที่เกี่ยวข้องก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขาอย่างรวดเร็ว...

ชื่อ: นักฆ่าจอมเวท

คำอธิบาย: นี่คือกำไลข้อมือเวทมนตร์ที่มีพลังในการตอบโต้ ตัวกำไลทั้งหมดทำจากมิธริลบริสุทธิ์ร้อยเปอร์เซ็นต์ เมื่อถูกใช้งาน จะเปิดใช้อาคมสัจวาจา ‘ส่งคืนครบจำนวน’ ที่ติดตั้งอยู่ภายในทันที ในช่วงเวลานั้น หากผู้สวมใส่ถูกโจมตีด้วยสัจวาจา การโจมตีนั้นจะถูกสะท้อนกลับไปทั้งหมด!

เจ้าของเดิมของมันใช้กำไลวงนี้จนกลายเป็นนักฆ่าจอมเวทที่ทำให้จอมเวทนับไม่ถ้วนต้องหวาดผวาเมื่อได้ยินชื่อ ต่อมาไม่ทราบด้วยเหตุผลใด กำไลข้อมือได้ตกไปอยู่ในมือของผู้อื่น และถูกผนึกไว้ ไม่ได้เห็นเดือนเห็นตะวันอีกเลย

“โฮะๆๆ...”

ในวินาทีที่เห็นคำอธิบายนั้น โจวซวี่ก็เผลอหัวเราะออกมาทันที

ยาร์ลเวทอยู่ห่างจากการค้นพบสมบัติล้ำค่าเพียงแค่ขาด ‘เนตรส่องความลับ’ ไปเท่านั้น

ต่อให้ไม่นับอักขระมนตราพวกนั้นที่เป็นเหมือนของแถม แค่ ‘นักฆ่าจอมเวท’ ชิ้นนี้เพียงอย่างเดียว ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้มั่นใจได้ว่าการซื้อขายครั้งนี้เขากำไรยับและไม่มีทางขาดทุน

หลังจากอ่านคำอธิบายจบ โจวซวี่ก็อดไม่ได้ที่จะหยิบกำไลวงนั้นขึ้นมาพินิจดูในมืออย่างละเอียดอีกครั้ง

ระหว่างนั้น เขาก็พบอย่างรวดเร็วว่าในกำไลวงนี้ไม่หลงเหลือพลังงานอยู่เลยแม้แต่น้อย

นี่เป็นสถานการณ์ที่ค่อนข้างแย่

แม้ว่าจะมีพรจากมนตรา ‘ดูดซับพลังงานธรรมชาติอย่างช้าๆ’ อยู่ก็ตาม แต่หากอุปกรณ์เวทมนตร์ชิ้นนั้นใช้พลังงานจนหมดสิ้นแม้แต่หยดสุดท้าย อุปกรณ์ทั้งชิ้นก็จะตกอยู่ในวงจรอุบาทว์ที่ว่า ‘เนื่องจากพลังงานหมดสิ้น จึงไม่สามารถกระตุ้นผลของมนตราเพื่อฟื้นฟูตามธรรมชาติได้ และเพราะไม่สามารถกระตุ้นผลของมนตราเพื่อฟื้นฟูตามธรรมชาติได้ ภายในกำไลจึงไม่มีพลังงานเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย’

เมื่อตระหนักถึงจุดนี้ โจวซวี่จึงลองส่งพลังงานเข้าไปในกำไล

ในชั่วขณะนั้น กำไลวงนั้นก็ราวกับผู้ประสบภัยที่กำลังจะกระหายน้ำตายอยู่กลางทะเลทราย อาศัยเพียงสัญชาตญาณในการเอาชีวิตรอด ดูดกลืนพลังงานทุกอณูที่โจวซวี่ส่งเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม

ในระหว่างกระบวนการนี้ คราบดำบนกำไลก็เริ่มจางหายไป พร้อมกันนั้นสีของมันก็กลับกลายเป็นสีเงินสว่างสดใส รูปลักษณ์โดยรวมเกิดการเปลี่ยนแปลงชนิดที่เรียกได้ว่าพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน...

-------------------------------------------------------

บทที่ 1137 : ชายผู้ถูก ‘ปล่อยเลี้ยง’

“ว่าก็ว่าเถอะ ในคำอธิบายบอกว่ากำไลข้อมือวงนี้เป็นมิธริลบริสุทธิ์ร้อยเปอร์เซ็นต์นี่นา!”

ระหว่างที่พึมพำกับตัวเอง โจวซวี่ก็หยิบมันขึ้นมา เมื่อมองดูอย่างละเอียด ก็พบว่าโลหะที่ดูเหมือนเงินบริสุทธิ์นั้น ราวกับประกอบขึ้นจากเม็ดทรายสีเงินนับไม่ถ้วน แม้กระทั่งสามารถมองเห็นได้อย่างเลือนรางว่าเม็ดทรายสีเงินที่หนาแน่นนั้นกำลังไหลเวียนอย่างช้าๆ ราวกับทรายดูด

หากจะพูดถึงโลหะที่เรียกว่า ‘มิธริล’ ภายในต้าโจวของพวกเขาก็มีเช่นกัน นั่นก็คือดาบเหล็กเงินของพวกซีเอ่อร์เค่อ วัตถุดิบหลักในการหลอมดาบเหล็กเงินก็คือเหล็กกล้ามิธริลที่หลอมขึ้นจากมิธริลและเหล็กกล้า

แต่ก่อนเขาเคยศึกษดาบเหล็กเงินอย่างละเอียดอยู่บ้าง แต่เนื้อโลหะแบบนี้ เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก มันไม่ได้ปรากฏอยู่บนดาบเหล็กเงิน

[เป็นเพราะว่าปริมาณมิธริลที่ผสมอยู่ในดาบเหล็กเงินมันน้อยเกินไปงั้นเหรอ?]

ความคิดแวบผ่านเข้ามา โจวซวี่หันไปมองอัศวินเอลฟ์ที่อยู่ด้านข้าง ส่งสัญญาณให้อีกฝ่ายนำดาบเหล็กเงินมาเพื่อเปรียบเทียบ

เมื่อนำมาเปรียบเทียบกัน ความแตกต่างของเนื้อโลหะระหว่างทั้งสองก็ยิ่งเด่นชัดขึ้นในทันที

สิ่งนี้ทำให้โจวซวี่ยิ่งมั่นใจมากขึ้นไปอีกว่า ในตอนที่หลอมดาบเหล็กเงินนั้น ไม่ได้ใช้มิธริลในปริมาณที่มากอย่างแน่นอน

จากจุดนี้ก็สามารถเห็นได้ว่า ต่อให้เป็นในยุคอารยธรรมเก่า มิธริลก็ควรจะนับได้ว่าเป็นโลหะหายาก ที่ต้องควบคุมปริมาณการใช้

ในระหว่างที่โจวซวี่กำลังพิจารณาอยู่นั้น เขาก็ได้อัดฉีดพลังสัจวาจาเข้าไปในกำไลข้อมือเกินกว่าสามส่วนแล้ว

เมื่อพิจารณาจากระดับบำเพ็ญเพียรเวทมนตร์ของเขาในตอนนี้ พลังงานปริมาณนี้สูงกว่าผลรวมของพลังสัจวาจาทั้งหมดในร่างของจอมเวทระดับเหนือธรรมดาขั้นสูงสุดเสียอีก

แต่กำไลข้อมือในตอนนี้กลับไม่มีทีท่าว่าจะถูกเติมจนเต็มเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ บนใบหน้าของโจวซวี่กลับปรากฏร่องรอยของความยินดี

ยิ่งสามารถอัดฉีดพลังงานเข้าไปได้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งหมายความว่าความแข็งแกร่งของกำไลข้อมือวงนี้ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

แม้ว่าในคำอธิบายก่อนหน้านี้จะบอกว่า ด้วยผลของสัจวาจาเสริมพลังที่อยู่ภายในอย่าง ‘คืนสนองโดยสมบูรณ์’ จะสามารถสะท้อนการโจมตีด้วยสัจวาจาที่ได้รับกลับไปได้ทั้งหมด

แต่โจวซวี่ก็ไม่ได้ไร้เดียงสาพอที่จะคิดว่ามันสามารถสะท้อนการโจมตีด้วยสัจวาจาได้ทุกรูปแบบ อุปกรณ์ชิ้นนี้ย่อมต้องมีขีดจำกัดความแข็งแกร่งของมันเองอย่างแน่นอน

มิฉะนั้นแล้ว นี่มันก็คือของวิเศษที่ใช้เพื่อรับมือกับจอมเวทโดยเฉพาะดีๆ นี่เอง

และหากไม่นับข้อสันนิษฐานนี้ เพียงแค่ดูจากคำอธิบายก็ไม่ยากที่จะมองออกว่า อุปกรณ์ชิ้นนี้ไม่สามารถรับมือกับนักรบได้

คิดดูแล้วก็ใช่ มิฉะนั้นมันจะถูกเรียกว่า ‘นักฆ่าจอมเวท’ ได้อย่างไร?

นี่เป็นอุปกรณ์ที่สร้างขึ้นมาเพื่อรับมือกับจอมเวทอย่างเห็นได้ชัด

ในขณะเดียวกัน หากมองในอีกมุมหนึ่ง ถ้าให้นักรบคนหนึ่งสวมใส่ ‘นักฆ่าจอมเวท’ ชิ้นนี้...

แค่คิดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้านขึ้นมา

เมื่อจอมเวทต้องเผชิญหน้ากับนักรบระดับเดียวกัน สิ่งสำคัญคือการใช้ชุดการโจมตีต่อเนื่องเพื่อกดดันอีกฝ่ายจนตาย หรือไม่ก็เป็นท่าไม้ตายสังหารในครั้งเดียว

ทันทีที่นักรบระดับเดียวกันมีพลังพอที่จะโต้กลับได้ คนที่มีโอกาสตายสูงก็คือจอมเวท

และ ‘นักฆ่าจอมเวท’ ชิ้นนี้ก็มอบพลังในการโต้กลับที่ว่านี้ให้อย่างไม่ต้องสงสัย!

ลองจินตนาการดูว่า หากเป็นราชันย์กรีนสกินคนก่อน หรือนายพลกรีนสกินคนใดคนหนึ่งมี ‘นักฆ่าจอมเวท’ ชิ้นนี้อยู่กับตัว เมื่ออิงตามสถานการณ์ในตอนนั้น คนที่ตายก็คือเขาแล้ว

พูดได้อย่างไม่เกินจริงเลยว่า นี่คืออุปกรณ์ที่สามารถพลิกผลแพ้ชนะได้!

ระหว่างที่ความคิดกำลังหมุนวนอย่างรวดเร็ว พลังสัจวาจาที่โจวซวี่อัดฉีดเข้าไปก็เกินกว่าห้าส่วนแล้ว ซึ่งทำให้โจวซวี่จำต้องหยุดการอัดฉีดพลังงานต่อไปชั่วคราว

เขาที่เพิ่งทำลายผนึกของกำไลข้อมือวงนี้ไป ไม่ได้อยู่ในสภาพที่สมบูรณ์เต็มร้อย หากยังคงอัดฉีดพลังงานต่อไปเช่นนี้ พลังงานของเขาจะถูกใช้ไปอย่างมหาศาล

“พลังงานห้าส่วนยังเติมกำไลข้อมือวงนี้ไม่เต็มอีกเหรอ?”

โจวซวี่ยิ้มออกมา การที่มันสามารถรองรับพลังสัจวาจาห้าส่วนของเขาได้ นั่นหมายความว่าขีดจำกัดสูงสุดในการสะท้อนการโจมตีด้วยเวทมนตร์สัจวาจาของกำไลข้อมือวงนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่จะสามารถเพิ่มขึ้นไปถึงระดับเข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์ได้!

จุดนี้สำคัญมาก เพราะในระยะปัจจุบันนี้ คุณค่าของจอมเวทระดับเหนือธรรมดาเห็นได้ชัดว่าไม่เพียงพออีกต่อไปแล้ว

แต่ถ้าหากนี่เป็นอุปกรณ์ที่สามารถสะท้อนการโจมตีระดับเข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์ได้ มูลค่าของมันก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

หลังจากเก็บกำไลข้อมือวงนี้ไว้อย่างดี โจวซวี่ก็วางแผนว่าอีกสักพัก รอให้ตนเองฟื้นฟูสู่สภาพสมบูรณ์เต็มร้อยแล้วค่อยกลับมาดูสถานการณ์อีกครั้ง

เมื่อเดินออกจากตำหนัก แสงแดดอันอบอุ่นก็สาดส่องลงบนร่างของเขา ทำให้โจวซวี่อดไม่ได้ที่จะหรี่ตาลง

ตอนนี้เป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิแล้ว ในอากาศยังคงมีความเย็นหลงเหลืออยู่เล็กน้อย แต่แสงแดดที่สาดส่องลงบนร่างกายกลับทำให้รู้สึกสบายเป็นพิเศษ จนโจวซวี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกง่วงงุนขึ้นมาเล็กน้อย

“ช่างเป็นอากาศที่ดีเหมาะแก่การงีบหลับเสียจริง”

เพื่อศึกษาค้นคว้ากำไลข้อมือวงนี้ เขายุ่งอยู่ครึ่งเดือนแล้ว ในขณะที่โจวซวี่กำลังครุ่นคิดว่าจะไปนอนอาบแดดสักพัก งีบหลับสักงีบ และผ่อนคลายในสวนหลวงของตนเองหรือไม่ ก็มีข่าวมาจากทางด้านของยาร์ลวิท บอกว่ามีเรื่องจะพบเขา

โจวซวี่ไม่ได้คิดอะไรมาก และเดินตรงไปทันที

“มีเรื่องอะไรหรือ?”

เมื่อเดินเข้าไปในตำหนักของยาร์ลวิท สายตาของโจวซวี่ก็กวาดไปมองที่หน้าท้องของอีกฝ่ายโดยไม่รู้ตัว ไม่ได้เจอกันพักหนึ่ง หน้าท้องนั้นก็ใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ในขณะเดียวกัน ชีวิตในวังหลวงต้าโจวของนางก็สุขสบายเป็นอย่างยิ่ง ในขณะที่ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินและเสื้อผ้า นางก็ไม่ต้องกังวลใจกับเรื่องใดๆ เลย เมื่อเวลาผ่านไประยะหนึ่ง ทั้งร่างก็ดูมีน้ำมีนวลขึ้นมาก

อาจเป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงของรูปหน้าและรูปร่าง ทำให้ทั้งร่างของนางเมื่อเทียบกับเมื่อก่อนแล้ว ความเฉียบคมลดลงไปหลายส่วน เพิ่มความนุ่มนวลอ่อนหวานขึ้นมาหลายส่วน

แต่ในตอนนี้ ระหว่างคิ้วของยาร์ลวิทกลับฉายแววปวดหัวอย่างเห็นได้ชัด มีความรู้สึกเหมือนมีเรื่องกลุ้มใจ แต่ก็ไม่รู้ว่าจะเปิดปากพูดอย่างไรดี

แต่ในเมื่อเรียกโจวซวี่มาแล้ว ก็ย่อมหมายความว่าได้ตัดสินใจแล้ว

“มีเรื่องหนึ่งที่ต้องคุยกับท่าน”

“ว่ามา”

โจวซวี่ทำท่าทางพร้อมรับฟังอย่างตั้งใจ

“กองกำลังชายแดนของต้าโจว เคยกำจัดชนเผ่าดั้งเดิมไปไม่น้อยใช่หรือไม่?”

“...”

ในวินาทีที่ได้ยินคำถามนี้ โจวซวี่ที่ตระหนักได้ถึงบางสิ่งแล้วก็รู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมาในใจ

“แค่ก… ก็มีเรื่องนั้นอยู่ครับ”

“ชนเผ่าดั้งเดิมเหล่านั้น คือพวกที่เผ่าสตรีนักรบของเราเลี้ยงปล่อยไว้ตามชายขอบค่ะ”

“……”

คำว่า ‘เลี้ยงปล่อย’ นี้ เมื่อนำมาใช้ในบริบทนี้ก็รู้สึกขัดๆ อยู่บ้าง แต่เมื่อลองคิดดูดีๆ แล้ว มันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

หากไม่ใช่เพราะเผ่าสตรีนักรบจงใจปล่อยให้พวกเขาอยู่ ชนเผ่าดั้งเดิมเหล่านี้ก็คงถูกกวาดล้างจนสิ้นซากไปนานแล้ว

“การคงอยู่ของชนเผ่าดั้งเดิมที่อยู่โดยรอบนั้น หลักๆ แล้วก็เพื่อเป็นแหล่งผู้ชายให้กับเผ่าสตรีนักรบของเรา สำหรับให้กำเนิดทายาทค่ะ”

“การกวาดล้างในช่วงแรกของพวกท่าน บวกกับการรุกรานของกองทัพพวกผิวเขียวในภายหลัง ทำให้จำนวนชนเผ่าดั้งเดิมรอบๆ ดินแดนของเราลดลงอย่างฮวบฮาบ ตอนนี้ผู้ชายที่พวกเราจะใช้งานได้จึงไม่เพียงพอแล้วค่ะ”

ยาร์ลเวตที่พูดถึงเรื่องนี้มีสีหน้าปวดหัวอย่างปิดไม่มิด

คำพูดนี้หากคนนอกได้ฟังอาจจะรู้สึกน่าขันอยู่บ้าง แต่สำหรับเผ่าสตรีนักรบแล้ว มันคือเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวพันถึงการดำรงอยู่ของเผ่าพันธุ์เลยทีเดียว

แน่นอนว่า ในระยะนี้ยังไม่ถึงขั้นที่การสืบต่อเผ่าพันธุ์จะมีปัญหา ประเด็นสำคัญอยู่ที่เหล่าสตรีนักรบมีความต้องการทางกาย แต่ผู้ชายกลับมีไม่เพียงพอ เรื่องนี้ทำให้หลังสงครามสิ้นสุดลง เหล่าสตรีนักรบในเผ่าจึงหงุดหงิดฉุนเฉียวผิดปกติ

ตามข่าวที่อัศวินเพกาซัสนำกลับมา ในช่วงที่ผ่านมา สตรีนักรบในเผ่าของพวกนางได้เกิดการต่อสู้เพื่อแย่งชิงผู้ชายกันแล้วไม่ต่ำกว่าพันครั้ง แค่ผู้ที่บาดเจ็บสาหัสจากเรื่องนี้ก็มีหลายร้อยคนแล้ว

ดังที่เคยกล่าวไป ภายในเผ่าสตรีนักรบ หากหมายตาผู้ชายคนเดียวกัน ก็จะสู้กันหนึ่งครั้ง ใครชนะคนนั้นก็ได้ไป นี่เป็นเรื่องปกติมาก

แต่ปัญหาในตอนนี้คือจำนวนผู้ชายน้อยเกินไป ทำให้ความถี่ของการต่อสู้ภายในเพิ่มขึ้นอย่างมาก จนกระทั่งเริ่มมีผู้บาดเจ็บล้มตาย นี่จึงทำให้ยาร์ลเวตไม่สามารถทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ต่อไปได้อีก