บทที่ 1032 : ฉินเฟิ่นผู้พ่ายแพ้ย่อยยับ | บทที่ 1033 : คุณค่าของดาบศึกรูปแบบใหม่

บทที่ 1032 : ฉินเฟิ่นผู้พ่ายแพ้ย่อยยับ

ณ แผนกยุทโธปกรณ์พลังงาน ทันทีที่โจวซวี่ก้าวเข้ามาในประตู เขาก็ได้ยินเสียงอุทาน ‘เช็ดเข้’ ดังขึ้นมาไม่หยุด

ตอนแรกเขายังคงงุนงงเล็กน้อย แต่เมื่อเดินเข้าไปและเห็นฉินเฟิ่นกำลังง่วนอยู่กับชิ้นส่วนที่มีความละเอียดสูงในมือ รวมถึงจวงเมิ่งเตี๋ยที่กำลังทำงานอย่างขะมักเขม้นอยู่ไม่ไกล ในใจของเขาก็พอจะคาดเดาเรื่องราวได้

ทันใดนั้น เขาตบไหล่ของฉินเฟิ่นเบาๆ

“อย่าใช้ความคิดของคนธรรมดาไปคาดเดาความสามารถของอัจฉริยะ”

ที่อัจฉริยะถูกเรียกว่าอัจฉริยะ ก็เพราะในสายงานที่เชี่ยวชาญของตน พวกเขาได้แสดงความสามารถที่คนธรรมดาทั่วไปไม่อาจเทียบได้ออกมา หรือกระทั่งเป็นความสามารถที่เหนือกว่าสามัญสำนึกของคนทั่วไป

ในด้านพลังงาน ฉินเฟิ่นอาจเป็นสุดยอดอัจฉริยะ แต่ในด้านทักษะงานฝีมือ กลับถูกลิขิตให้ต้องโดนจวงเมิ่งเตี๋ยบดขยี้จนไม่เหลือซาก

เขาถึงกับจินตนาการไม่ออกเลยว่า ในสถานการณ์ที่ไม่มีเครื่องจักรความแม่นยำสูงคอยช่วยเหลือ จวงเมิ่งเตี๋ยทำความแม่นยำระดับนี้ได้อย่างไร

อาจเป็นเพราะแรงกระแทกที่จวงเมิ่งเตี๋ยมอบให้เขานั้นมันใหญ่หลวงเกินไป ในตอนนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของโจวซวี่ ปฏิกิริยาของฉินเฟิ่นกลับดูสงบนิ่งกว่ามาก

เขากำลังจะทำความเคารพ แต่กลับถูกโจวซวี่ยกมือขึ้นห้าม จากนั้นก็ชี้ไปทางจวงเมิ่งเตี๋ยที่กำลังยุ่งอยู่กับงาน แล้วกล่าวด้วยเสียงเบา...

“อย่ารบกวนการทำงานของนาง พวกเราออกไปคุยกันข้างนอกเถอะ”

ระหว่างที่พูด ทั้งสองก็ย้ายออกมาด้านนอกโรงงานอย่างรวดเร็ว

“บอกข้ามาสิ ตอนนี้การวิจัยและพัฒนาเครื่องจักรไอน้ำไปถึงขั้นตอนไหนแล้ว?”

“ทูลฝ่าบาท ก่อนหน้านี้ ที่จริงแล้วได้สร้างรุ่นทดสอบออกมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ...”

ในตอนนี้ ท่าทีทั้งหมดของฉินเฟิ่นที่มีต่อเขานั้นดูนอบน้อมขึ้นมาก ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เพิ่งจะได้รับบทเรียนอันโหดร้ายจากความเป็นจริงมาหมาดๆ

ในระหว่างขั้นตอนการรายงาน สมองของฉินเฟิ่นที่ได้รับผลกระทบจากฝีมือของจวงเมิ่งเตี๋ยก็ค่อยๆ สงบลงเช่นกัน

“ความแม่นยำของชิ้นส่วนที่รองหัวหน้าแผนกจวงสร้างขึ้นมานั้นไร้ที่ติอย่างแท้จริง แต่ฝีมือระดับนี้ คนธรรมดาทั่วไปไม่มีทางทำได้ หากยังคงรักษารูปแบบนี้ต่อไป โดยอาศัยให้รองหัวหน้าแผนกจวงสร้างชิ้นส่วนทั้งหมด ประสิทธิภาพจะต่ำมาก และในระหว่างกระบวนการนี้ รองหัวหน้าแผนกจวงก็จะทำงานอื่นใดไม่ได้เลยพ่ะย่ะค่ะ”

ตามความคิดของฉินเฟิ่น อย่างไรเสียจวงเมิ่งเตี๋ยก็เป็นถึงรองหัวหน้าแผนกยุทโธปกรณ์ เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ทำโครงการอื่นเลย แล้วมาอยู่เป็นลูกจ้างให้เขาตลอดไป

สิ่งที่พวกเขาต้องการในตอนนี้ คือการแก้ปัญหาความแม่นยำของชิ้นส่วนเครื่องจักรไอน้ำจากต้นตอ

“ดังนั้นตามความคิดของกระหม่อม คือหวังว่ารองหัวหน้าแผนกจวงจะร่วมมือกับกระหม่อมในการสร้างเครื่องคว้านกระบอกสูบขึ้นมา กระหม่อมคิดดูแล้ว สามารถใช้การขับเคลื่อนด้วยพลังน้ำได้ นอกเมืองจันทราทมิฬก็มีสถานที่ที่เหมาะสมพอดีพ่ะย่ะค่ะ”

อย่างไรเสียฉินเฟิ่นก็อาศัยอยู่ในเมืองจันทราทมิฬมาเกือบปีแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะมองไม่เห็นกังหันน้ำขนาดใหญ่แบบประกอบที่อยู่นอกเมืองจันทราทมิฬ

“ขอเพียงแค่มีเครื่องคว้าน ก็จะสามารถผลิตชิ้นส่วนที่ได้มาตรฐานออกมาได้พ่ะย่ะค่ะ”

ก่อนหน้านี้ก็เคยกล่าวไปแล้วว่าเขาเป็นผู้คลั่งไคล้เครื่องจักรไอน้ำตัวยง และยังหลงใหลในยุคไอน้ำทั้งหมดอีกด้วย สิ่งต่างๆ ที่เกี่ยวข้องมากมาย เขาล้วนเคยศึกษามาแล้วทั้งสิ้น

พร้อมกับการบอกเล่าแผนการต่อเนื่องทั้งหมดของตนเองออกมา ฉินเฟิ่นก็รู้สึกว่าความมั่นใจของตนเองค่อยๆ กลับคืนมาอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้เป็นเพราะเขาประมาทเกินไป ไม่คิดว่าสภาพแวดล้อมที่เป็นจริงจะเลวร้ายกว่าที่คาดไว้มากนัก ส่งผลให้ศึกประเดิมสนามของตนเองต้องพ่ายแพ้ย่อยยับ

แต่ก็ไม่เป็นไร จากปฏิกิริยาของฝ่าบาท เห็นได้ชัดว่าเขายังมีโอกาสอยู่ ครั้งนี้เขาจะต้องเตรียมตัวให้พร้อม และพลิกสถานการณ์กลับมาให้ได้อย่างสวยงาม!

ค่าสถานะที่ท้าทายสวรรค์ของฉินเฟิ่นก็ปรากฏให้เห็นอยู่ตรงนั้น สำหรับความสามารถของเขา โจวซวี่ย่อมไม่สงสัยอยู่แล้ว

ผลงานก่อนหน้านี้ พูดกันตามตรงก็คือเขายังขาดประสบการณ์ หลังจากที่โดนความจริงอันโหดร้ายฟาดหน้าและสั่งสมประสบการณ์แล้ว เขาก็จะเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว เรื่องนี้โดยพื้นฐานแล้วไม่ต้องสงสัยเลย

ด้วยความคิดเช่นนี้ โจวซวี่จึงมอบความไว้วางใจให้เขาอย่างเต็มที่โดยธรรมชาติ

“ดี ข้าเชื่อเจ้า ต้องการอะไร เดี๋ยวเจ้ากลับไปเขียนรายการมาให้ข้า ข้าจะให้คนไปจัดการให้”

หากเป็นเมื่อก่อน เมื่อเผชิญกับความไว้วางใจอย่างไม่มีเงื่อนไขเช่นนี้จากโจวซวี่ ฉินเฟิ่นอาจจะไม่รู้สึกอะไร ในมุมมองของเขา นี่คือสิ่งที่เขาควรจะได้รับ

แต่ตอนนี้สถานการณ์แตกต่างออกไปแล้ว เส้นทางอาชีพของเขาเพิ่งจะเริ่มต้น ก็กลับต้องเผชิญกับความล้มเหลวครั้งใหญ่ทันที

แม้ว่าภายนอกเขาจะยังคงมีท่าทีสงบนิ่งเช่นเคย แต่ในใจพูดตามตรงก็ยังคงไม่มั่นใจอยู่บ้าง

เมื่อเห็นว่าในตอนนี้โจวซวี่ยังคงเชื่อใจตนเองได้อย่างเด็ดขาดเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะทำให้ในใจของฉินเฟิ่นตื่นเต้นขึ้นมาหลายส่วน

โดยไม่รู้ตัว แม้แต่ค่าความภักดีก็เพิ่มขึ้นหลายจุด ก้าวเข้าสู่ระดับข้าราชบริพารผู้ภักดีที่แปดสิบคะแนนในคราวเดียว ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของโจวซวี่เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

หลังจากคุยเรื่องนี้จบแล้ว แน่นอนว่าโจวซวี่ก็ไม่ลืมที่จะพูดคุยกับฉินเฟิ่นเกี่ยวกับเรื่องภูเขาไฟบนเกาะภูเขาไฟ

“ฝ่าบาททรงคิดที่จะพัฒนาพลังงานความร้อนใต้พิภพบนเกาะในอนาคตหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

ฉินเฟิ่นคาดเดาความคิดของโจวซวี่ออกได้อย่างรวดเร็ว

เกี่ยวกับเรื่องนี้ โจวซวี่ก็พยักหน้าอย่างตรงไปตรงมาเช่นกัน

“ถูกต้อง”

“ทำได้ก็ทำได้พ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่ว่า...”

ฉินเฟิ่นเข้าใจความหมายของโจวซวี่ โจวซวี่ต้องการการผลิตไฟฟ้าจากพลังงานความร้อนใต้พิภพ ในใจของเขาก็พอจะรู้เรื่องอยู่บ้าง

“ตอนนี้การวิจัยเรื่องนี้ยังเร็วเกินไปพ่ะย่ะค่ะ ทั้งเทคโนโลยีและเงื่อนไขต่างๆ ยังไม่พร้อม”

“เรื่องนี้ข้ารู้ ข้าแค่ต้องการจะยืนยันกับเจ้าก่อน เพื่อให้เจ้าได้เตรียมใจไว้บ้าง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉินเฟิ่นก็ครุ่นคิดในใจอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นก็พยักหน้าอย่างหนักแน่น

“กระหม่อมพอจะเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“เข้าใจก็ดีแล้ว”

ระหว่างที่พูดคุย โจวซวี่ก็ได้คุยกับฉินเฟิ่นเกี่ยวกับเรื่องเครื่องคว้านกระบอกสูบคร่าวๆ อีกครั้ง ในเมื่อต้องใช้การขับเคลื่อนด้วยพลังน้ำ เช่นนั้นตำแหน่งของโรงงานแห่งนี้ก็คงจะต้องเปลี่ยนอย่างแน่นอน

ในขณะเดียวกัน การวางผังโดยรวมของเมืองจันทราทมิฬก็ทำไปเกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ภายใต้เงื่อนไขที่ต้องสอดคล้องกับความต้องการด้านการขับเคลื่อนด้วยพลังน้ำ การจะสร้างโรงงานขึ้นมาแห่งหนึ่ง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะต้องมีการปรับเปลี่ยนแผนกันครั้งใหญ่

หลังจากเดินออกจากแผนกยุทโธปกรณ์ ในหัวของโจวซวี่ก็เต็มไปด้วยเรื่องการปรับเปลี่ยนที่จะต้องทำ จนไม่มีอารมณ์จะไปตรวจการณ์ที่อื่นต่อ

เขาจึงตัดสินใจเสด็จกลับวังหลวง และตรงไปยังตำหนักฉินเจิ้งเพื่อครุ่นคิดถึงการจัดการเรื่องต่างๆ ที่จะตามมาอย่างจริงจัง

เวลาล่วงเลยไปสามวัน หลี่ก่าน หัวหน้ากรมสรรพาวุธ ก็เข้าวังเพื่อถวายดาบ!

โจวซวี่ชักดาบศึกที่เพิ่งตีขึ้นใหม่ล่าสุดออกมา และพินิจพิจารณาอย่างละเอียดภายใต้แสงอาทิตย์

เมื่อมองดูดาบศึกเล่มนี้เผินๆ โจวซวี่รู้สึกเพียงว่ามันไม่ได้แตกต่างจากดาบศึกเหล็กผลึกธรรมดาสักเท่าไหร่

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาตาฝาดไปหรือไม่ หรืออาจเป็นเพราะประกายพิเศษที่เกิดจากการหักเหของแสงบนตัวดาบ ในบางมุม เขารู้สึกราวกับมองเห็นประกายไฟที่ปรากฏขึ้นมาวูบวาบแล้วหายไป

"หาใช่ฝ่าบาททรงตาฝาดไม่พ่ะย่ะค่ะ แต่เป็นเพราะดาบศึกเล่มนี้ได้เพิ่มศิลาผลึกอัคคีเข้าไปในขั้นตอนการตี บนตัวดาบจึงมีลวดลายลับรูปทรงเปลวเพลิงซ่อนอยู่พ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อเข้าใจสถานการณ์แล้ว ในฐานะช่างฝีมือผู้ตีดาบเล่มนี้ขึ้นมา หลี่ก่านจึงรีบอธิบายขึ้น

"หากมองตามปกติจะมองไม่เห็นเลยพ่ะย่ะค่ะ แต่ในมุมที่พอเหมาะ ประกอบกับแสงที่ตกกระทบ มันจะปรากฏขึ้นมาพร้อมกับเปล่งประกายสีสันดุจเปลวเพลิงพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของหลี่ก่าน โจวซวี่ก็พยักหน้าแสดงความเข้าใจ

"แล้วด้านประสิทธิภาพล่ะ? ประสิทธิภาพดีขึ้นหรือไม่?"

แม้ลวดลายลับนี้จะฟังดูเท่ไม่เบา แต่สำหรับโจวซวี่แล้ว ประสิทธิภาพของดาบศึกนั้นสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามนี้ของโจวซวี่ หลี่ก่านก็พยักหน้าอย่างรวดเร็ว

"แม้จะไม่มากนัก แต่ก็ถือว่าดีขึ้นพ่ะย่ะค่ะ"

-------------------------------------------------------

บทที่ 1033 : คุณค่าของดาบศึกรูปแบบใหม่

โจวซวี่ขอยืมลานฝึกของกองทหารรักษาพระองค์ในวังหลวง เขาตั้งใจจะดูว่าดาบศึกที่ตีขึ้นมาใหม่ล่าสุดนี้มีประสิทธิภาพที่แท้จริงเป็นอย่างไร

ในขั้นตอนนี้ ดาบศึกที่ผสมศิลาผลึกเพลิงนี้ได้ผ่านการลงอาคม 'เสริมพลังอาวุธขั้นพื้นฐาน' แล้ว นับว่าเป็นอาวุธอาคมอย่างเต็มตัว

สำหรับงานทดสอบโดยละเอียด โจวซวี่ได้หาทหารองครักษ์หลวงมาคนหนึ่งเพื่อทำการทดสอบ

เพราะสิ่งที่เขาต้องการทดสอบคืออาวุธ หากให้ซีเออร์เค่อมาทำ อิทธิพลจากความแข็งแกร่งส่วนตัวของเขาจะมากเกินไป

ภายใต้เงื่อนไขนี้ กองทหารองครักษ์หลวงของเขาจึงเป็นตัวเลือกที่ดี ทหารแต่ละคนถือเป็นทหารชั้นยอด สามารถเป็นตัวแทนระดับความสามารถของทหารต้าโจวได้ในระดับหนึ่ง

เป้าหมายแรกของการทดสอบดาบ คือเสาไม้ที่มีขนาดความหนาเท่าปากชาม

ทหารองครักษ์หลวงคนนั้นถือดาบศึก หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ ก็ฟันลงไปอย่างแรง

ในระหว่างนั้น คมดาบเสียดสีกับอากาศอย่างรุนแรง โจวซวี่มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าบนคมดาบนั้นมีประกายไฟพุ่งออกมาเป็นสาย!

พูดช้าแต่เหตุการณ์เกิดขึ้นเร็ว

เมื่อดาบฟันลงไป เสาไม้ขนาดเท่าปากชามตรงหน้าก็ถูกตัดขาดในทันที

โจวซวี่รีบก้าวเข้าไปข้างหน้าเพื่อตรวจสอบรอยตัดของเสาไม้

บริเวณขอบของเสาไม้มีสีดำคล้ำเล็กน้อย ราวกับถูกไฟไหม้

ยื่นมือไปสัมผัสรอยตัด มันเรียบเนียนอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความคมของดาบศึกเล่มนี้

ในขณะเดียวกัน หลี่ก่านก็ได้อธิบายขึ้นมาในเวลาที่เหมาะสม

“ในด้านการฟันเสาไม้ ความคมของดาบศึกเล่มนี้โดยพื้นฐานแล้วทัดเทียมกับดาบศึกเหล็กผลึกที่เราผลิตจำนวนมากในปัจจุบัน”

แต่หลี่ก่านก็รู้ดีว่าแค่ทัดเทียมกันนั้นยังไม่เพียงพอ

เพราะในระหว่างการตีดาบ ต้องใส่ศิลาผลึกเพลิงเข้าไป และเพื่อให้แน่ใจว่าศิลาผลึกเพลิงจะหลอมละลายเข้าไปได้อย่างสมบูรณ์ ปริมาณงานของช่างตีดาบจึงเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ถ้าหากว่าผลลัพธ์ที่แท้จริงสุดท้ายออกมาทัดเทียมกัน อย่างนั้นก็สู้ตีดาบศึกเหล็กผลึกแบบเดิมต่อไปไม่ดีกว่าหรือ อย่างน้อยประสิทธิภาพในการตีก็ยังสูงกว่า

ไม่มีการโอ้เอ้ เมื่อได้รับสัญญาณจากโจวซวี่ ทหารองครักษ์หลวงที่ถือดาบศึกก็เดินไปยังเสาไม้ต้นที่สองอย่างรวดเร็ว

เสาไม้ต้นที่สองนี้มีความหนาโดยพื้นฐานเหมือนกับต้นก่อนหน้า ข้อแตกต่างคือบนพื้นผิวของเสาไม้ต้นนี้มีเกราะเกล็ดหุ้มอยู่ชั้นหนึ่ง นี่เป็นการจำลองสภาวะที่ทหารสวมใส่ชุดเกราะ

ไม่พูดพร่ำทำเพลง ดาบก็ถูกฟันลงไปอีกครั้ง

คมดาบเสียดสีกับเกราะเกล็ดที่เป็นโลหะ ทำให้เกิดเสียงที่ค่อนข้างแสบแก้วหู

เกราะเกล็ดที่หุ้มอยู่บนพื้นผิวถูกฟันเป็นรอยแยกขนาดใหญ่โดยตรง รอยฟันทั้งหมดลึกลงไปในเสาไม้ด้านหลัง

จนถึงตอนนี้ ผลการทดสอบทั้งสองอย่างโดยพื้นฐานแล้วเหมือนกับดาบศึกเหล็กผลึกรุ่นที่ผลิตจำนวนมาก

ในความเป็นจริง ก่อนที่จะถวายดาบอย่างเป็นทางการ ภายในแผนกตีเหล็กก็ได้ทำการทดสอบไปก่อนแล้วหนึ่งขั้น

ดังนั้นสำหรับผลลัพธ์นี้ ในใจของหลี่ก่านก็พอจะคาดเดาได้อยู่แล้ว

ที่ตอนนี้พวกเขาทำอีกครั้ง พูดให้ชัดๆ ก็คือเพื่อให้ฝ่าบาททรงทอดพระเนตรยืนยันด้วยพระองค์เอง

แต่ถึงกระนั้น จากมุมมองของการผลิตจำนวนมาก ดาบศึกรูปแบบใหม่ก็ไม่ได้มีข้อได้เปรียบใดๆ เมื่อเทียบกับดาบศึกเหล็กผลึก

เพราะในสถานการณ์ที่ไม่ต้องตีดาบศึกรูปแบบใหม่ ประสิทธิภาพการตีของแผนกตีเหล็กของพวกเขาก็จะสูงขึ้น ในขณะเดียวกันความต้องการศิลาผลึกเพลิงก็จะลดลงอย่างมากด้วย

ด้วยเหตุนี้ แรงกดดันในการขุดเหมืองศิลาผลึกเพลิงก็จะลดลงตามไปด้วย ทำให้สามารถโยกย้ายแรงงานจำนวนมากไปทำโครงการอื่นได้

อย่างไรก็ตาม ดาบศึกรูปแบบใหม่เล่มนี้เห็นได้ชัดว่ายังมีข้อได้เปรียบอีกอย่างหนึ่ง

ระหว่างที่พูด ตามความหมายของหลี่ก่าน พวกเขาก็นำดาบศึกรูปแบบใหม่เล่มใหม่ออกมา แล้วนำมาฟันปะทะกับดาบศึกเหล็กผลึกที่ใหม่เอี่ยมเช่นกัน

ไม่จำเป็นต้องฟันจนพังยับเยิน ฟันปะทะกันสี่ห้าครั้งก็พอจะเห็นผลลัพธ์ได้แล้ว

ในไม่ช้า ดาบศึกทั้งสองเล่มก็ถูกนำเสนอต่อหน้าโจวซวี่พร้อมกัน

“ฝ่าบาททอดพระเนตรพ่ะย่ะค่ะ นี่คือดาบศึกเหล็กผลึกที่ใช้งานอยู่ในปัจจุบัน และนี่คือดาบศึกรูปแบบใหม่ ดาบศึกเหล็กผลึกเห็นได้ชัดว่าคมบิ่นและเสียหาย แต่ระดับความเสียหายของคมดาบศึกรูปแบบใหม่นั้นต่ำมาก”

หลังจากการอธิบายสั้นๆ หลี่ก่านก็ได้ให้ข้อสรุป

“ดาบศึกรูปแบบใหม่ นอกจากจะคงความคมไว้แล้ว ความเหนียวยังสูงกว่าดาบศึกเหล็กผลึกที่ใช้งานอยู่ในปัจจุบันอีกด้วย!”

ข้อสรุปนี้ เกินความคาดหมายของโจวซวี่ไปเล็กน้อย

“นี่มันเรื่องอะไรกัน? ศิลาผลึกเพลิงสามารถเพิ่มความเหนียวของอาวุธได้ด้วยหรือ?”

โจวซวี่ครุ่นคิด ในคำอธิบายของศิลาผลึกเพลิงก็ไม่ได้เขียนไว้นี่ว่าสามารถเพิ่มความเหนียวได้

สำหรับปัญหานี้ ในฐานะหัวหน้าแผนกตีเหล็ก เห็นได้ชัดว่าหลี่ก่านได้ศึกษามาอย่างจริงจังแล้ว

“ทูลฝ่าบาท ตามการศึกษาของกระหม่อมในปัจจุบัน เกรงว่านี่คงเป็นเพราะพลังงานเพลิงที่บรรจุอยู่ภายในศิลาผลึกเพลิงพ่ะย่ะค่ะ”

“อธิบายรายละเอียดมา”

“นี่เป็นเพียงการคาดเดาของกระหม่อม...”

หลี่ก่านพูดดักคอไว้ก่อน

“ฝ่าบาทก็ทรงทราบดีว่า ก่อนที่โลหะผสมชิ้นหนึ่งจะถูกหล่อเป็นอาวุธ อันดับแรกต้องผ่านการทุบตีซ้ำๆ ในกระบวนการนี้ โลหะผสมก็จำเป็นต้องถูกส่งเข้าไปในเตาหลอมเพื่อให้ความร้อนอย่างต่อเนื่อง”

หลี่ก่านไม่ใช่คนที่พูดจาคล่องแคล่วเป็นพิเศษ แม้ว่าเรื่องนี้เขาจะครุ่นคิดมานานหลังจากที่ค้นพบ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าฝ่าบาท เขาก็ยังรู้สึกว่าอธิบายได้ไม่ชัดเจนนัก

ด้วยเหตุนี้ โจวซวี่จึงส่งสัญญาณให้หลี่ก่านไม่ต้องรีบร้อน ให้เรียบเรียงความคิดให้ดีก่อนแล้วค่อยพูด

“ที่กระหม่อมอยากจะทูลก็คือ โลหะผสมที่หลอมรวมกับศิลาผลึกเพลิง ในระหว่างกระบวนการที่ถูกนำเข้าไปเผาในเตาหลอม จะดูดซับพลังงานเพลิง และในระหว่างกระบวนการที่นำออกมาทุบตี มันก็จะปลดปล่อยพลังงานเพลิงออกมา!”

“พลังงานเพลิงที่มันปลดปล่อยออกมา จะทำให้โลหะผสมที่กำลังถูกทุบตี ได้รับการชุบแข็งอย่างหมดจดมากยิ่งขึ้น หลังจากทำซ้ำหลายครั้ง ผ่านผลการชุบแข็งที่เกิดจากการปลดปล่อยและดูดซับพลังงานเพลิงอย่างต่อเนื่อง โลหะผสมจะหลอมละลายได้อย่างสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น และความเหนียวก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย!”

เมื่อได้ฟังบทวิเคราะห์ของหลี่ก่าน โจวซวี่ก็กระพริบตาปริบๆ

แม้ว่าทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงการคาดเดาของหลี่ก่าน แต่โจวซวี่ก็ต้องยอมรับว่ามันมีมูลความจริงอยู่

อย่าลืมว่างานตีเหล็กนั้นมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับ ‘ไฟ’ อยู่แล้ว

ก่อนหน้านี้ ตอนที่เขาค้นพบหินผลึกอัคคี เขานึกถึงแต่อาวุธที่เสริมพลังงานเปลวไฟเข้าไป แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าพลังงานเปลวไฟนี้จะสามารถแสดงผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์ในการเพิ่มความเหนียวของอาวุธได้เช่นนี้

นี่นับเป็นความยินดีที่เหนือความคาดหมายโดยสิ้นเชิง หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นความประหลาดใจครั้งใหญ่ที่สุดที่หินผลึกอัคคีมอบให้แก่เขาเลยก็ว่าได้!

เมื่อเทียบกับผลของการเพิ่มความเหนียวแล้ว พลังโจมตีด้วยเปลวไฟเพียงน้อยนิดที่แทบจะไม่มีอำนาจสังหารติดมาด้วยนั้น ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงเลยแม้แต่น้อย!

หากจะบอกว่าก่อนหน้านี้โจวซวี่รู้สึกว่าคุณค่าโดยรวมของดาบศึกแบบใหม่ในตอนนี้ยังเทียบไม่ได้กับดาบศึกเหล็กผลึกเลยแม้แต่น้อย และหากนำดาบทั้งสองเล่มมาวางไว้ด้วยกันเพื่อให้เขาตัดสินใจว่าจะผลิตจำนวนมากชิ้นไหน เขาก็ไม่จำเป็นต้องลังเลใจเลยแม้แต่นิดเดียว

แต่ทว่าตอนนี้ เขากลับเริ่มลังเลใจแล้ว...

เพียงแค่ข้อได้เปรียบด้านความเหนียวนี้ คุณค่าโดยรวมของดาบศึกแบบใหม่ก็แซงหน้าดาบศึกเหล็กผลึกไปอย่างเห็นได้ชัดแล้ว

แต่การตีดาบศึกแบบใหม่นั้นใช้เวลามากกว่าก็เป็นความจริง ขณะเดียวกันหินผลึกอัคคีที่ต้องใช้ก็ทำให้ต้นทุนการผลิตสูงขึ้นด้วยเช่นกัน ข้อนี้เองก็ไม่ต้องสงสัยเลย

และในฐานะที่เป็นอาวุธมาตรฐานประจำกายของกองทัพ ต้นทุนและประสิทธิภาพในการผลิตก็เป็นปัญหาที่สำคัญอย่างยิ่งเช่นกัน

โจวซวี่ครุ่นคิดถึงปัญหาเหล่านี้อยู่ราวๆ ไม่ถึงครึ่งนาที

“เอาอย่างนี้แล้วกัน ดาบศึกแบบใหม่ให้จัดส่งให้แก่ค่ายทลายทัพก่อน ส่วนกองทหารทั่วไป ในตอนนี้ให้ยังคงใช้ดาบศึกเหล็กผลึกเป็นหลักไปก่อน ส่วนรายละเอียดสถานการณ์หลังจากนี้ค่อยว่ากันอีกที”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็หยุดพูดไปครู่หนึ่ง

“ส่วนชื่อของดาบศึกแบบใหม่ ก็ให้เรียกว่า ‘ดาบศึกเพลิงชาด’ แล้วกัน”

“ขอรับ!”