บทที่ 1016 : โอตาคุ | บทที่ 1017 : ข้อดีและข้อเสียของภูเขาไฟ

บทที่ 1016 : โอตาคุ

เมื่อโจวซวี่ต้องการจะสอบสวน ก็ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะยืนซักถามกันที่ท่าเรือแห่งนี้

หมู่บ้านบนเกาะอยู่ไม่ไกลจากท่าเรือ เมื่อยืนอยู่ที่ท่าเรือ โจวซวี่ถึงกับมองเห็นกำแพงป้องกันที่ทำจากไม้สูงตระหง่านรอบนอกหมู่บ้านได้โดยตรง

กำแพงป้องกันนั้นสร้างขึ้นจากการนำลำต้นของต้นไม้ใหญ่มาเชื่อมต่อกัน แม้จะบอกว่าเป็นกำแพงไม้ แต่ความจริงแล้วความแข็งแกร่งโดยรวมก็ไม่ได้ย่ำแย่ขนาดนั้น

ในขณะเดียวกัน จากรายงานก่อนหน้านี้ของไป๋ถู โจวซวี่ก็ได้ทราบเรื่องราวคร่าวๆ แล้ว

ภายในขอบเขตกิจกรรมของชาวบ้านในหมู่บ้านแห่งนี้ ล้วนประกอบด้วยพื้นที่ป่าไม้ขนาดใหญ่ ไม่มีแหล่งผลิตหินอยู่จริง ๆ กลับกันคือไม้ซุงที่มีอยู่มากมายจนไม่ขาดแคลนเลย

นี่จึงเป็นสาเหตุหลักที่อาคารส่วนใหญ่ในหมู่บ้านแถบนี้ใช้ไม้เป็นวัสดุหลัก

ภายใต้เงื่อนไขนี้ เรื่องที่อีกฝ่ายใช้บอลลูนลมร้อนพร้อมถังน้ำมันดินพยายามโจมตีพวกเขา แต่กลับกลายเป็นว่าจุดไฟเผาตัวเอง โจวซวี่ก็ย่อมรู้อยู่แล้วเช่นกัน

ในตอนนี้ส่วนที่ถูกไฟไหม้ได้รับการซ่อมแซมแล้ว แต่เมื่อโจวซวี่กวาดสายตามองไป ก็ยังคงเห็นร่องรอยไหม้เกรียมอยู่ไม่น้อย

ส่วนนี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นเพียงผิวไม้ที่ไหม้เกรียม ความเสียหายจริงมีน้อยมาก ด้วยความคิดที่จะประหยัดกำลังคนและทรัพยากร จึงไม่ได้ทำการเปลี่ยนใหม่

ระหว่างที่โจวซวี่สังเกตการณ์อย่างต่อเนื่อง กลุ่มคนก็เดินเข้าไปในหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว

นับตั้งแต่เข้ายึดครองหมู่บ้านแห่งนี้ในฤดูใบไม้ผลิจนถึงตอนนี้ เวลาก็ผ่านไปหลายเดือนแล้ว เห็นได้ชัดว่าชาวเกาะที่นี่ต่างก็ตระหนักแล้วว่ากองทัพของต้าโจวไม่ได้มีเจตนาร้ายแต่อย่างใด

แม้ว่าหมู่บ้านของพวกเขาจะถูกยึดครองและผนวกรวมเข้ามา แต่ในแง่หนึ่ง ชีวิตของพวกเขากลับสบายขึ้นกว่าแต่ก่อน

ก่อนหน้านี้ เพื่อที่จะต่อต้านต้าโจว ทานากะ โยทาโร่ได้เริ่มขูดรีดแรงงานภายในและดัดแปลงเรือเดินทะเลอย่างต่อเนื่อง

การกระทำนี้ นอกจากจะเพิ่มแรงกดดันด้านแรงงานของพวกเขาแล้ว ยังส่งผลโดยตรงให้จำนวนเรือประมงบนเกาะลดลงอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นการเพิ่มแรงกดดันด้านอาหารภายในอีกด้วย

ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับชาวเกาะ การออกทะเลหาปลาคือช่องทางสำคัญในการหาอาหาร

แต่หลังจากที่ต้าโจวเข้าควบคุมเกาะแห่งนี้อย่างเป็นทางการ สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป

แม้ว่าเรือประมงที่ถูกดัดแปลงและเสียหายไปแล้วจะเอากลับคืนมาไม่ได้ แต่ฝ่ายต้าโจวก็จะไม่เร่งรัดให้พวกเขาไปดัดแปลงเรืออีกต่อไป แรงกดดันในการทำงานลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ภายในต้าโจวมีเสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์ ปัญหาเรื่องอาหารจึงไม่ใช่ปัญหาสำหรับพวกเขาเลย

แน่นอนว่าอาหารเหล่านี้ไม่ได้ให้พวกเขามาฟรีๆ พวกเขาต้องใช้แรงงานที่สอดคล้องกัน เพื่อรับค่าจ้างจากการทำงาน แล้วจึงนำค่าจ้างไปซื้ออาหาร

อย่างไรก็ตาม บนเกาะแห่งนี้ก็ใช้กลไกแบบนี้อยู่แล้ว

แม้ว่าสกุลเงินจะเปลี่ยนไป แต่ทุกคนก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใหม่อะไร สามารถปรับตัวได้อย่างง่ายดายในเวลาไม่นาน

ในช่วงเวลาเพียงไม่กี่เดือน ทานากะ โยทาโร่ ผู้เป็นจักรพรรดิองค์นี้ ถึงกับถูกชาวเกาะลืมเลือนไปแล้ว แม้ว่าจะมีการเอ่ยถึงบ้างเป็นครั้งคราว ก็เป็นไปในทางด่าทอ เมื่อมีการเปรียบเทียบกับแต่ก่อน ทุกคนต่างก็พึงพอใจกับชีวิตในปัจจุบันเป็นอย่างมาก

โดยมีไป๋ถูนำทาง โจวซวี่ก็มาถึงเท็นชุคาคุอย่างรวดเร็ว

ชื่อฟังดูเข้าที แต่เมื่อมองดูแล้วก็ไม่ใช่อาคารที่ยิ่งใหญ่อะไรนัก พูดให้ชัดก็แค่สูงกว่ากระท่อมไม้หลังอื่นในหมู่บ้านสองชั้น และมีพื้นที่ใหญ่กว่าเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อเดินเข้าไปในห้องกว้างขวางที่ดูเหมือนห้องรับแขก ชาววาโคะล้วนชอบนั่งกับพื้น อย่างมากก็มีเบาะรองนั่งอยู่ข้างใต้ เห็นได้ชัดว่าโจวซวี่และไป๋ถูไม่มีนิสัยเช่นนี้

เนื่องจากการเข้ามาพักของพวกไป๋ถู ภายในเท็นชุคาคุจึงถูกจัดวางด้วยเฟอร์นิเจอร์อย่างโต๊ะและเก้าอี้แล้ว

โจวซวี่เอนหลังพิงเก้าอี้ไท่ซือ รอให้ไป๋ถูนำคนเข้ามา

เมื่อเทียบกับชาวเกาะที่ส่งคนไปตามหา ทานากะ โยทาโร่ที่ถูกขังเดี่ยวมาโดยตลอดถูกนำตัวมาอยู่ต่อหน้าโจวซวี่ก่อน

เมื่อแรกพบ โจวซวี่ก็ใช้ 'เนตรล่วงรู้ความลับ' กวาดตามองหน้าต่างสถานะของอีกฝ่ายตามปกติ

หน้าต่างสถานะนี้ เรียกได้ว่าเป็นฉบับถอดแบบของหวังเผิงเฟยในตอนนั้นเลย

แต่ดูผอมกว่าหวังเผิงเฟยในตอนนั้น

แต่นี่ก็ต้องขอบคุณไป๋ถูที่ขังเดี่ยวเขาไว้หลายเดือน

สำหรับนักโทษประเภทนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เขาก่อเรื่องวุ่นวายในยามปกติ โดยทั่วไปแล้วจะไม่ให้เขากินอิ่มจนเกินไป

อย่างไรเสียก็ให้กินวันละสองมื้อ แต่ละมื้อมีหมั่นโถวหนึ่งลูกกับน้ำเปล่าหนึ่งชาม

หลังจากกินแบบนี้มาหลายเดือน ก็ผอมลงไปถนัดตา

แม้ว่าในใจจะกังวลเรื่องภูเขาใหญ่ที่อยู่ลึกเข้าไปในเกาะมากกว่า แต่ตอนนี้ก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

ขณะที่ความคิดหมุนวนอย่างรวดเร็ว สายตาของโจวซวี่ก็จับจ้องไปที่ร่างของอีกฝ่าย

ในตอนนี้ จะเห็นได้ว่าทานากะ โยทาโร่กำลังก้มหน้าก้มตา ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยท่าทีเก็บเนื้อเก็บตัว

"ก่อนจะข้ามมิติมา เจ้าทำอาชีพอะไร"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ทานากะ โยทาโร่ที่ยืนอยู่ตรงนั้นก็เผลอกำชายเสื้อของตัวเองแน่น หลังจากเงียบไปสองวินาที ก็เปล่งเสียงที่แทบจะเหมือนเสียงยุงออกมาเป็นคำสองสามพยางค์

"โอตาคุ"

จากสำเนียง โจวซวี่รู้ว่าคำที่เขาพูดน่าจะเป็นภาษาญี่ปุ่น แต่ภายใต้การแปลพร้อมกันของระบบ โจวซวี่ก็เข้าใจได้ในทันที

ก็คงมีความหมายประมาณ 'โอตาคุเก็บตัว'

หลังจากพูดประโยคนี้ออกมา ทานากะ โยทาโร่ก็ยิ่งก้มหน้าต่ำลงไปอีก แทบอยากจะหาช่องว่างบนพื้นแล้วมุดเข้าไป

ในมุมมองของเขา โจวซวี่ที่อยู่ตรงหน้าแม้จะไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้น ก็แผ่กลิ่นอายของคนประสบความสำเร็จในชีวิตจริงออกมาอย่างรุนแรง ทำให้เขาไม่กล้าสบตาด้วยเลย

โจวซวี่ไม่รู้ว่าทานากะ โยทาโร่ที่ยืนอยู่ตรงนั้นกำลังต่อบทในใจมากมายขนาดนี้ ตอนนี้เขายังคงซักถามต่อไปตามความคิดของตนเอง

หลังจากซักถามไปหนึ่งชุด โจวซวี่ก็แทบจะแน่ใจได้อย่างสมบูรณ์ว่า ทานากะ โยทาโร่ที่อยู่ตรงหน้านี้ เป็นโอตาคุเก็บตัวชาววาโคะพันธุ์แท้จริงๆ

โอตาคุเก็บตัวของประเทศวาโคะกับโอตาคุของฮว่าเซี่ยนั้น แท้จริงแล้วแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ที่เรียกว่าโอตาคุในฮว่าเซี่ย ส่วนใหญ่แล้วคือคนที่ไปโรงเรียนเมื่อถึงเวลาเรียน ไปทำงานเมื่อถึงเวลาทำงาน หาเงินเมื่อถึงเวลาหาเงิน เพียงแต่ในช่วงเวลาพักผ่อนจะชอบอยู่บ้านดูซีรีส์ ดูอนิเมะ เล่นเกม ไม่อยากออกไปข้างนอกและไม่อยากเข้าสังคมเท่านั้นเอง

แต่โอตาคุเก็บตัวของประเทศวาโคะ โดยทั่วไปแล้วคือกลุ่มคนสุดโต่งที่ไม่ออกไปข้างนอก ไม่ทำงาน ไม่เข้าสังคม ค่าใช้จ่ายในชีวิตทั้งหมดล้วนมาจากเงินของพ่อแม่ ไม่สามารถนำมารวมเป็นเรื่องเดียวกันได้

ทานากะ โยทาโร่ที่อยู่ตรงหน้านี้ก็คือหนึ่งในนั้น

หลังจากข้ามมิติมา เขาก็ได้ใช้สมองของคนยุคใหม่สร้างชื่อเสียงขึ้นมาได้พักหนึ่งโดยไม่คาดคิด แต่ตอนนี้ก็กลับสู่สภาพเดิมอย่างสิ้นเชิง

โจวซวี่ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้มากนักและเริ่มทำการซักถามต่อไป

“เจ้ารู้จักภูเขาลูกใหญ่ที่อยู่ลึกเข้าไปในเกาะนั่นหรือไม่?”

“ข้ารู้”

“มันเป็นภูเขาไฟ หรือเป็นแค่ภูเขาทั่วไป?”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามนี้ ทานากะ โยทาโร่ก็ผงะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหัว

“ข้าไม่รู้ ระยะทางมันไกลเกินไป พวกเรายังไม่เคยไปถึงที่นั่น”

หมู่บ้านและเมืองบนเกาะแห่งนี้ ประเมินจากสภาพการพัฒนาโดยรวมแล้วน่าจะดีกว่ายุคชนเผ่าเพียงเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน บนเกาะแห่งนี้ก็ยังไม่พบปศุสัตว์จำพวกวัวหรือม้า การเดินทางบนเกาะของชาวบ้านล้วนต้องอาศัยสองขาของตนเอง ซึ่งสิ่งนี้ได้จำกัดความสามารถในการเคลื่อนที่ของพวกเขาเป็นอย่างมาก

ในสถานการณ์ที่ต้องดิ้นรนเพื่อปากท้องทุกวันเช่นนี้ ชาวเกาะที่นี่จะเอาเรี่ยวแรงที่ไหนไปสำรวจพื้นที่ด้านนอกต่อได้อีกเล่า?

หลังจากนั้นโจวซวี่ก็ถามคำถามอีกสองสามข้อ แต่ความรู้ของทานากะ โยทาโร่ผู้นี้มีจำกัดอย่างแท้จริง

หลังจากซักถามเสร็จสิ้น เมื่อมองไปยังทานากะ โยทาโร่ที่ยังคงมีสีหน้าอึดอัดไม่สบายใจ โจวซวี่ก็เปลี่ยนเรื่องคุยเล็กน้อย…

“เจ้าวางใจได้ ตราบใดที่เจ้าสวามิภักดิ์ต่อต้าโจวของเรา และรับใช้ต้าโจวของเราอย่างซื่อสัตย์ ข้าก็จะไม่สร้างความลำบากใจให้เจ้า”

ทานากะ โยทาโร่ได้ยินดังนั้นก็รีบคุกเข่าลงทันที พร้อมกับทำท่า ‘โดเกสะ’ อันเป็นเอกลักษณ์ของชาววะโคะคุ

“ขอบพระทัยฝ่าบาท! ขอบพระทัยฝ่าบาท! ต่อไปบ่าวผู้นี้จะขอรับใช้ต้าโจวอย่างสุดหัวใจพ่ะย่ะค่ะ”

หลังจากได้ฟังคำประกาศความภักดีอย่างยิ่งใหญ่ของทานากะ โยทาโร่ โจวซวี่ก็ไม่ได้เอ่ยปากอะไร ส่วนทานากะ โยทาโร่เองก็ไม่กล้าลุกขึ้น จึงทำได้เพียงคุกเข่าต่อไป บรรยากาศ ณ ที่นั้นจึงตกอยู่ในความเงียบอันน่าประหลาด

ส่วนโจวซวี่นั้นใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง มองดูทานากะ โยทาโร่ที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง แล้วจึงเริ่มนับถอยหลังในใจอย่างเงียบๆ สิบวินาที

หลังนับครบสิบวินาที เขาก็ยื่นนิ้วออกมานิ้วหนึ่งด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก

โจมตีสายฟ้า

-------------------------------------------------------

บทที่ 1017 : ข้อดีและข้อเสียของภูเขาไฟ

ในชั่วพริบตา แสงไฟฟ้าสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากปลายนิ้วของโจวซวี่ โจมตีทานากะ โยทาโร่ที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขาด้วยความเร็วราวสายฟ้าฟาด

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป

เมื่อครู่ก่อนโจวซวี่ยังพูดคุยดีๆ อยู่เลย แต่ในวินาทีถัดมาเขากลับลงมืออย่างกะทันหัน

ตอนนี้ระยะห่างระหว่างพวกเขาทั้งสองไม่ถึงสามเมตร ไม่ต้องพูดถึงทานากะ โยทาโร่เลย ต่อให้เป็นใครก็คงตอบสนองไม่ทัน

กระแสไฟฟ้าอันทรงพลังแล่นไปทั่วร่างของทานากะ โยทาโร่ในทันที และคร่าชีวิตของเขาไป!

"ให้โอกาสแล้วแต่เจ้าไม่รู้จักทะนุถนอมเอง"

ในวินาทีนี้ แม้แต่ซีเอ่อร์เค่อที่ยืนอยู่ด้านข้างก็ยังงงงันไปชั่วขณะ ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

จนกระทั่งฝ่าบาทของพวกเขาลุกขึ้นอย่างไม่รีบร้อนและเดินไปที่ศพของทานากะ โยทาโร่ จากนั้นยกมือขึ้นเพื่อดูดกลุ่มแสงซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของมนตราที่แท้จริงออกมา ซีเอ่อร์เค่อถึงได้เข้าใจในที่สุด

ไอ้เจ้านี่ ซ่อนมนตราที่แท้จริงไว้นี่เอง!

หากพูดให้ร้ายแรง เรื่องนี้จะบอกว่ามีเจตนาร้ายซ่อนอยู่ก็ไม่เกินเลยไป

ไป๋ถูมีเพียง 'เนตรแห่งการหยั่งรู้' ไม่มี 'ดวงตาแห่งการล่วงรู้ความลับ' ดังนั้นจึงมองไม่เห็นว่าบนตัวของอีกฝ่ายมีมนตราที่แท้จริงอยู่หรือไม่

ก่อนหน้านี้เจ้าหมอนี่ได้มอบมนตราที่แท้จริงสองอันที่ไม่เข้ากับตนเองออกมา แต่กลับเก็บมนตราที่แท้จริงซึ่งตนเองสามารถดูดซับได้และมีความเข้ากันได้ในระดับหนึ่งไว้กับตัว

แจ้งเตือนระบบ: ขอแสดงความยินดีกับ 'โจวซวี่' ที่ได้รับมนตราที่แท้จริง 'ชีวิต'

แจ้งเตือนระบบ: ขอแสดงความยินดีกับ 'โจวซวี่' ที่ได้รับมนตราที่แท้จริง 'อัญเชิญ'

ก่อนหน้านี้จางเสวี่ยเหมยก็เคยทำเรื่องคล้ายๆ กัน

แต่จางเสวี่ยเหมยเป็นบุคลากรระดับสามดาวที่มีความสามารถระดับมืออาชีพ หลายปีมานี้นางได้สำรวจธรณีวิทยาและค้นหาแร่ธาตุให้กับต้าโจวของพวกเขา นับว่าสร้างคุณูปการอันใหญ่หลวง ส่วนทานากะ โยทาโร่เป็นแค่โอตาคุเก็บตัวที่ไม่มีความสามารถอะไรเลย จะเทียบกับนางได้อย่างไร?

ได้แต่บอกว่าเขาไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ไม่รู้สถานะของตนเอง

โจวซวี่ค่อนข้างสนใจอักขระมนตราที่แท้จริงทั้งสองที่เพิ่งได้รับมานี้ ในตอนนี้ ในหัวของเขาก็มีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมาแล้ว

แต่เมื่อพิจารณาว่าหลังจากนี้ตนยังต้องสอบถามชาวเกาะ โจวซวี่จึงเก็บความคิดนี้ไว้ก่อนชั่วคราว

หลังจากให้ซีเอ่อร์เค่อจัดการกับศพของทานากะ โยทาโร่อย่างง่ายๆ แล้ว ชาวเกาะที่ไป๋ถูไปตามมาก็มาถึงอย่างรวดเร็ว

เขาเป็นชายชราตัวเล็กที่ผิวหยาบกร้านเหมือนเปลือกไม้เก่าๆ และทั้งตัวก็ดำคล้ำเพราะโดนแดดเผา

โจวซวี่ใช้ 'ดวงตาแห่งการล่วงรู้ความลับ' มองดูตามความเคยชิน

ตัวละครสองดาวธรรมดา ดูจากพรสวรรค์แล้วน่าจะเป็นชาวประมงชรา

"ผู้น้อยคารวะฝ่าบาท!"

สถานการณ์ของทานากะ โยทาโร่ค่อนข้างพิเศษ นับไปนับมาเขาก็อยู่บนเกาะแห่งนี้ได้ไม่กี่ปี

แต่ชาวประมงชราที่อยู่ตรงหน้าคนนี้กลับแตกต่างออกไป

เขาเดินทางมาพร้อมกับผู้อพยพรุ่นแรกหลังจากค้นพบเกาะแห่งนี้ในรัชสมัยของจักรพรรดิรุ่นแรก ตอนนั้นเขาอายุเพียงสิบหกปี ตอนนี้เขาอาศัยอยู่บนเกาะแห่งนี้มานานหลายสิบปีแล้ว จึงเข้าใจเกาะแห่งนี้ดีกว่าทานากะ โยทาโร่มากนัก

โจวซวี่ไม่ได้ถามว่าอีกฝ่ายเคยไปที่ภูเขาลูกใหญ่นั่นหรือไม่ เมื่อดูจากสถานการณ์ของหมู่บ้านและเมืองแถบนี้แล้ว เป็นไปได้อย่างมากว่าไม่เคยไป คำถามนี้จึงไม่จำเป็นต้องถามอีก

ดังนั้นตอนนี้เขาจึงเปลี่ยนวิธีถาม

"เจ้ารู้จักภูเขาไฟหรือไม่?"

"ภูเขาไฟ..."

เมื่อพึมพำคำนี้ ชาวประมงชราก็งงงันไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าอย่างรวดเร็ว

"รู้ขอรับ! ตอนที่ข้าตามพ่อแม่มาที่เกาะนี้ จักรพรรดิในตอนนั้นเคยบอกกับพวกเราว่า ภูเขาลูกใหญ่ที่อยู่ลึกเข้าไปในเกาะอาจจะเป็นภูเขาไฟ อาจจะปะทุสิ่งที่เรียกว่าลาวาออกมา ซึ่งอันตรายมาก และบอกให้พวกเราอย่าเข้าใกล้ภูเขาลูกนั้นมากเกินไป"

จักรพรรดิที่ชาวประมงชรากล่าวถึง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นจักรพรรดิรุ่นแรก ซึ่งเป็นผู้ข้ามมิติเช่นเดียวกับพวกเขา

เห็นได้ชัดว่าในตอนนั้นเมื่ออีกฝ่ายมองไปที่ภูเขาลูกใหญ่นั่น ก็คิดถึงปัญหาเดียวกัน

และจากคำพูดของชาวประมงชรา ก็ไม่ยากที่จะได้ยินว่าภูเขาลูกใหญ่นี้ไม่น่าจะเคยมีการปะทุเกิดขึ้นในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา

ภายใต้สมมติฐานนี้ โจวซวี่ก็ถามคำถามอื่นอีก

"ตอนที่พวกเจ้ามาถึงใหม่ๆ ต้นไม้บนเกาะแห่งนี้อุดมสมบูรณ์มากอยู่แล้วหรือไม่?"

"ใช่แล้วขอรับ"

ชาวประมงชรารีบพยักหน้า

เมื่อภูเขาไฟปะทุขึ้นมาครั้งหนึ่ง สภาพแวดล้อมโดยรอบย่อมกลายเป็นดินแดนที่ไหม้เกรียม หลังจากนั้น หากไม่มีการแทรกแซงจากมนุษย์ การจะฟื้นฟูระบบนิเวศทางธรรมชาติกลับคืนมานั้นต้องใช้เวลานานพอสมควร

จากข้อมูลนี้ โจวซวี่สามารถคาดเดาได้อย่างอาจหาญว่า บนเกาะแห่งนี้ไม่มีการปะทุของภูเขาไฟเกิดขึ้นในช่วงเกือบร้อยปีที่ผ่านมา

"แล้วในช่วงหลายปีมานี้ บนเกาะเคยเกิดแผ่นดินไหวบ้างหรือไม่? หมายถึงพื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงกะทันหันน่ะ"

"ไม่เคยขอรับ"

ชาวประมงชราส่ายหน้าอย่างคล่องแคล่ว

เขาถามคำถามต่อไปอีกสองสามข้อตามแนวความคิดของเขา

หลังจากการสอบถามอยู่ครู่หนึ่ง โจวซวี่ก็พอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แล้ว หลังจากส่งสัญญาณให้ผู้ใต้บังคับบัญชาส่งชายชรากลับไป เขาก็หันไปเรียกจางเสวี่ยเหมยมา และบอกข้อมูลที่ตนได้รับมาพร้อมกับการคาดการณ์ที่เกี่ยวข้องให้นางฟัง

หลังจากฟังจบ จางเสวี่ยเหมยครุ่นคิดอยู่สองวินาที แล้วจึงค่อยๆ เอ่ยปากขึ้น...

"การคาดการณ์ของฝ่าบาทไม่มีปัญหาเพคะ แต่หากเราตั้งสมมติฐานว่าภูเขาลูกนั้นเป็นภูเขาไฟ การที่มันไม่ได้ปะทุมาเกือบร้อยปีก็ไม่ได้หมายความว่ามันเป็นภูเขาไฟที่ดับแล้ว"

"ยกตัวอย่างเช่นภูเขาไฟฟูจิในประเทศญี่ปุ่นจากโลกเดิมของเรา การปะทุครั้งล่าสุดก็เมื่อสามร้อยปีก่อนเพคะ"

“ภูเขาไฟลูกที่อยู่บนเกาะในตอนนี้น่ะ ก็อาจจะเป็นภูเขาไฟที่สงบแล้ว หรือจะบอกว่ามีความเป็นไปได้สูงมากก็ว่าได้ค่ะ”

เมื่อจางเสวี่ยเหมยเอ่ยคำว่า ‘มีความเป็นไปได้สูงมาก’ ออกมา นั่นก็หมายความว่านางต้องค้นพบอะไรบางอย่างแล้วอย่างแน่นอน

โจวซวี่จึงรีบให้นางอธิบายโดยละเอียด

ในเรื่องนี้ จางเสวี่ยเหมยก็ไม่อ้อมค้อม เริ่มพูดขึ้นมาโดยตรง

“หลังจากที่ฝ่าบาททรงหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาบนเรือ หม่อมฉันก็คอยสังเกตการณ์ภูเขาลูกใหญ่นั่นมาโดยตลอด แล้วเมื่อครู่นี้เองก็เพิ่งพบว่าภูเขาลูกนั้นมีควันลอยออกมาเพคะ”

เมื่อจางเสวี่ยเหมยพูดประโยคนี้ออกมา ก็แทบจะยืนยันได้แล้วว่านั่นคือภูเขาไฟลูกหนึ่ง

เรื่องนี้ทำให้อารมณ์ของโจวซวี่ซับซ้อนขึ้นมา

“ภูเขาไฟที่สงบแล้วรึ? หมายความว่า มันอาจจะปะทุขึ้นมาเมื่อไหร่ก็ได้งั้นสินะ?”

จางเสวี่ยเหมยพยักหน้า ก่อนจะกล่าวเสริมขึ้นมาประโยคหนึ่ง

“แต่ก็มีความเป็นไปได้ว่าอีกหลายร้อยปี หรือกระทั่งหลายพันปีมันก็อาจจะไม่ปะทุขึ้นมาเลยก็ได้เพคะ”

เรื่องนี้ทำให้โจวซวี่ปวดหัวอยู่บ้าง

การแสวงหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงภยันตรายเป็นสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิต เห็นได้ชัดว่าโจวซวี่ไม่ค่อยชอบใจภูเขาไฟที่พร้อมจะปะทุได้ทุกเมื่อลูกนี้นัก

เพราะหากภูเขาไฟปะทุขึ้นมาเมื่อไหร่ ก็อาจสร้างความเสียหายใหญ่หลวงที่ไม่อาจมองข้ามให้แก่เขาได้

อุตส่าห์ทุ่มเทพัฒนามาอย่างยากลำบาก แต่ผลสุดท้ายภูเขาไฟปะทุทีเดียว ทุกอย่างก็หายวับไปกับตา สภาพจิตใจจะไม่พังทลายลงได้อย่างไร?

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจางเสวี่ยเหมยมองออกว่าโจวซวี่กำลังกลัดกลุ้มใจเรื่องใดอยู่ นางจึงรีบเอ่ยขึ้นว่า...

“ฝ่าบาท ที่จริงแล้วพระองค์ไม่ควรทอดพระเนตรแต่ข้อเสียเพียงอย่างเดียว ลองทอดพระเนตรประโยชน์ที่ภูเขาไฟสามารถมอบให้แก่พวกเราได้ด้วยสิเพคะ”

ขณะที่พูด จางเสวี่ยเหมยก็เริ่มร่ายข้อดีของภูเขาไฟให้ฟัง

“ยกตัวอย่างเช่น เถ้าภูเขาไฟเป็นปุ๋ยชั้นเลิศ ทำให้ดินในบริเวณนั้นมักจะอุดมสมบูรณ์ เหมาะสมแก่การเพาะปลูกอย่างยิ่ง ในขณะเดียวกัน พื้นที่ภูเขาไฟก็มักจะมาพร้อมกับพลังงานความร้อนใต้พิภพมหาศาล หากในอนาคตพัฒนาขึ้นมา ปัญหาด้านพลังงานในพื้นที่ก็จะสามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดายเพคะ”

“นอกจากนี้ ในพื้นที่ภูเขาไฟก็มักจะมีผลผลิตเป็นทรัพยากรที่เกี่ยวข้องบางอย่างด้วยเพคะ”

“ยกตัวอย่างเช่น กำมะถันเพคะ!”