บทที่ 1006 : ขึ้นบก | บทที่ 1007 : แข็งกว่าดาบเหล็กงั้นหรือ?

บทที่ 1006 : ขึ้นบก

ในขณะเดียวกัน บนผิวน้ำ ไป๋ถูมองไปยังบอลลูนลมร้อนทั้งห้าที่ตกอยู่ไกลออกไป บนใบหน้าของเขาไม่มีร่องรอยของความประหลาดใจแม้แต่น้อย

ฝั่งตรงข้ามอย่าว่าแต่ส่งบอลลูนลมร้อนมาห้าลูกเลย ต่อให้ส่งมาห้าสิบลูก ต่อหน้านักขี่ไวเวิร์นทั้งสี่คน ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม

หลังจากบอลลูนลมร้อนตก ไป๋ถูย่อมเห็นแสงไฟที่ลุกโชนขึ้นสู่ท้องฟ้าจากฝั่งตรงข้าม

เขาพอจะเดาได้ว่าอีกฝ่ายบรรทุกของอะไรไว้ในตะกร้าของบอลลูนลมร้อน

ตอนนี้ดีเลย กลับกลายเป็นว่าทำร้ายตัวเองอย่างสมบูรณ์

ไป๋ถูไม่ได้รู้สึกสงสารพวกเขาเลย ตอนนี้ในหัวของเขาคิดแต่ว่าไฟครั้งนี้อาจจะเผาหมู่บ้านและเมืองของอีกฝ่ายจนวอดวาย

นี่ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับพวกเขาเลย

แม้จะเป็นแค่หมู่บ้านและเมือง แต่ถ้าสามารถยึดครองมาได้อย่างค่อนข้างสมบูรณ์ มันก็จะเป็นฐานที่มั่นสำเร็จรูปสำหรับพวกเขา

หากถูกไฟเผาจนหมดสิ้น ก็คงน่าเสียดายอยู่บ้าง

แต่ไป๋ถูก็ไม่ได้กังวลกับมันมากนัก เพราะการต่อสู้ที่อยู่ตรงหน้ายังไม่จบลง

หลังจากจมเรือรบของศัตรูที่พุ่งเข้ามาทั้งหมดแล้ว เรือเร็วของต้าโจวก็แยกออกเป็นสองปีกอีกครั้ง คุ้มกันเรือธงหลักสองลำที่อยู่ตรงกลางขณะเคลื่อนเข้าใกล้ท่าเรือของฝ่ายตรงข้าม

ในตอนนี้ พวกเขาเห็นได้ชัดว่าสังเกตเห็นเรือเดินทะเลขนาดสามสิบเมตรของฝ่ายตรงข้ามแล้ว

นั่นน่าจะเป็นเรือธงหลักของฝ่ายตรงข้าม ขนาบข้างด้วยเรือคุ้มกันสองลำที่ดูจากสายตาน่าจะมีขนาดถึงสิบห้าเมตร

ด้วยเหตุนี้ กองเรือต้าโจวที่กุมอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดจากการปะทะกันรอบแรกแล้ว จึงไม่เห็นอีกฝ่ายอยู่ในสายตาเลย

กองเรือต้าโจวยังคงรักษารูปขบวนไว้และรุกคืบไปข้างหน้าอย่างมั่นคง ไม่รีบร้อนเลยแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน ฝ่ายตรงข้ามกลับตกอยู่ในความสับสนวุ่นวายอย่างสมบูรณ์เนื่องจากเหตุไฟไหม้ที่ด้านหลัง แต่ละคนร้อนรนราวกับมดบนกระทะร้อน

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ ไป๋ถูไม่คิดจะเกรงใจพวกเขา ทันทีที่เข้าสู่ระยะยิงของหน้าไม้กลสามคันธนู เขาก็สั่งให้เรือธงหลักเปิดฉากยิงทันที

ยิ่งเรือใหญ่เท่าไร อัตราการยิงถูกของหน้าไม้กลสามคันธนูก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ทำให้การต่อสู้ง่ายขึ้น

ในระหว่างนั้น ในฐานะฝ่ายที่ถูกโจมตี พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ประกอบกับไฟที่ลุกไหม้ด้านหลัง และเสียงกรีดร้องของชาวบ้านที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้เหล่าทหารต่างสูญเสียกำลังใจในการต่อสู้ไป

มีใจอยากจะยอมจำนน แต่ก็อยู่ห่างกันเกินไป ฝ่ายตรงข้ามไม่รู้เรื่องเลย

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ทหารบนเรือเหล่านั้นก็กระโดดลงจากเรือโดยตรง ละทิ้งการต่อสู้ และว่ายน้ำเข้าหาฝั่ง

ดูเหมือนว่าฝ่ายตรงข้ามจะสูญเสียเจตจำนงในการต่อสู้ไปแล้ว...

ไป๋ถูที่คอยสังเกตการณ์ตลอดเวลาผ่าน ‘เนตรแห่งการหยั่งรู้’ ย่อมสังเกตเห็นสถานการณ์นี้ในทันที

สิ่งนี้ทำให้เขาเปลี่ยนแผนเดิม

ด้วยคำสั่งเดียว เขาสั่งให้เรือธงหลักทั้งสองลำหยุดโจมตี จากนั้นจึงสั่งให้เรือเร็วสิบสองลำเคลื่อนเข้าปิดล้อม

ผู้บัญชาการที่ยอดเยี่ยม ไม่ใช่แค่ต้องชนะสงคราม แต่ต้องชนะอย่างสวยงามด้วย

การชนะอย่างสวยงาม ไม่ได้หมายถึงแค่การสร้างความสูญเสียสูงสุดให้กับศัตรูด้วยความสูญเสียที่น้อยที่สุดของฝ่ายตนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการได้รับของที่ริบมาได้จากสงครามให้ได้มากพอด้วย

ท้ายที่สุด หากคุณชนะศึกแต่กลับทำลายฝ่ายตรงข้ามจนกลายเป็นกองซากปรักหักพัง ผลประโยชน์ที่ได้รับจากชัยชนะครั้งนี้ก็จะลดลงอย่างมาก และหลังสงครามอาจกลายเป็นภาระของพวกเขาเสียอีก

ยังไม่พูดถึงเรือเดินทะเลขนาดสิบห้าเมตรสองลำของอีกฝ่าย แต่เรือขนาดสามสิบเมตรลำนั้นต้องใช้กำลังคนและทรัพยากรจำนวนมากในการสร้าง

หากสามารถยึดมาได้อย่างค่อนข้างสมบูรณ์ในฐานะของที่ริบมาได้จากสงคราม นั่นย่อมเป็นเรื่องดีอย่างไม่ต้องสงสัย

หลังจากนั้น ต่อให้จะใช้เป็นเรือขนส่งทางทะเลธรรมดาก็ถือว่าค่อนข้างดี

ฝ่ายตรงข้ามน่าจะยอมแพ้จริงๆ แล้ว ตอนนี้เรืออยู่ไม่ไกลจากท่าเรือ เหล่าทหารต่างพากันทิ้งเรือกระโดดลงทะเล ว่ายเข้าหาฝั่งด้วยความเร็วสูงสุด

ไฟที่เกิดจากน้ำมันเพลิงแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่ดับได้ง่ายๆ ภรรยาและลูกๆ ของทหารจำนวนไม่น้อยยังคงอยู่ในหมู่บ้านและเมืองนั้น พวกเขาจะทนอยู่เฉยๆ ได้อย่างไร?

สิ่งนี้ทำให้ไป๋ถูและพวกของเขายึดเรือเดินทะเลเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย

นี่เป็นยุทธนาวีครั้งแรกนับตั้งแต่ก่อตั้งกองทัพเรือต้าโจวอย่างเป็นทางการ ในฐานะกลุ่มมือใหม่ด้านยุทธนาวี รวมถึงไป๋ถูด้วย จริงๆ แล้วในใจของเหล่าทหารยังคงตึงเครียดอย่างมาก

แต่ไม่คิดว่ากระบวนการทั้งหมดจะราบรื่นกว่าที่พวกเขาคาดไว้มาก

อย่างไรก็ตาม ไป๋ถูรู้ดีแก่ใจว่าเรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างแยกไม่ออกกับความเหนือกว่าในด้านยุทโธปกรณ์บนเรือของพวกเขา

ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้จนถึงตอนนี้ นอกจากเรือเดินทะเลขนาดสามสิบเมตรที่ดูดีอยู่บ้างแล้ว เรือลำอื่นของฝ่ายตรงข้ามไม่มีลำไหนที่เข้าตาเขาเลย ไม่สามารถเทียบกับเรือของกองทัพเรือต้าโจวของพวกเขาได้เลย อย่างดีที่สุดก็คงเป็นระดับเรือประมงกระมัง?

อันที่จริง ไป๋ถูก็เดาไม่ผิด เรือรบเหล่านั้นดัดแปลงมาจากเรือประมงจริงๆ

แม้จะเป็นประเทศติดทะเล แต่ถ้าไม่เคยทำสงครามทางเรือมาก่อน ในด้านประสบการณ์การรบ โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ต่างอะไรกับกองทัพเรือต้าโจวของพวกเขา

“ผู้พัน จะให้กองกำลังขึ้นบกไหมครับ?”

“อย่าเพิ่งรีบ”

ขณะที่พูด ไป๋ถูก็ใช้ ‘เนตรแห่งการหยั่งรู้’ สังเกตการณ์ชาวเกาะที่กำลังดับไฟอยู่ไกลๆ ก่อน

“ปิดล้อมพื้นที่ชายฝั่งเป็นอันดับแรก ควบคุมเรือทั้งหมด”

ที่ท่าเรือแห่งนี้ นอกจากเรือใหญ่ลำก่อนหน้านี้แล้ว ยังมีเรือประมงขนาดเล็กอยู่ไม่น้อย

ท้ายที่สุดแล้วสถานะของพวกเขาก็พิเศษ เป็นความสัมพันธ์ที่เป็นศัตรูกับอีกฝ่าย สิ่งที่ไป๋ถูต้องทำให้แน่ใจเป็นอันดับแรกในตอนนี้คือความปลอดภัยไร้ช่องโหว่

ดังที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ ไฟที่เกิดจากน้ำมันเพลิงสามารถดับได้โดยใช้ทรายและดินจำนวนมากกลบทับเท่านั้น

แต่พื้นที่ที่ลุกไหม้กลับกว้างใหญ่ขนาดนั้น ฝ่ายตรงข้ามคงต้องยุ่งกันอีกนาน

ช่วงเวลานี้เปิดโอกาสให้กองทัพเรือต้าโจวของพวกเขามีพื้นที่ในการปฏิบัติการ และยึดครองท่าเรือได้ทั้งแห่งอย่างราบรื่น

หลังจากมั่นใจว่าพื้นที่ท่าเรือทั้งหมดปลอดภัยไร้ช่องโหว่แล้ว ไป๋ถูก็เริ่มบัญชาการให้กองกำลังหลักของพวกเขาขึ้นบก

ทหารเรือไม่ได้มีความสามารถแค่การรบทางทะเล ในทันทีที่การยกพลขึ้นบกเสร็จสิ้น พวกเขาทุกนายก็เปลี่ยนบทบาทเป็นนาวิกโยธินในทันที

เดิมทีทหารเรือเหล่านี้ก็ถูกคัดเลือกมาจากหน่วยทหารบก ดังนั้นตอนนี้การกระทำของพวกเขาจึงไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

กองกำลังจัดกระบวนทัพที่ท่าเรืออย่างรวดเร็ว เมื่อเผชิญหน้ากับชาวเกาะที่กำลังดับไฟอยู่ไกลๆ พวกเขาก็ไม่ได้เข้าไปช่วยเหลือ

ในสถานการณ์เช่นนี้ การเข้าใกล้โดยผลีผลามก็ถือเป็นความเสี่ยงสำหรับพวกเขาเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน หากว่ากันตามจริงแล้ว การที่ตอนนี้พวกเขาไม่เข้าไปจุดไฟซ้ำเติมอีกฝ่าย ก็ถือว่าเป็นการช่วยเหลืออย่างใหญ่หลวงแล้ว

ชาวเกาะที่อยู่อีกฝั่งก็สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของกองทัพต้าโจวอย่างไม่ต้องสงสัย พอเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เข้ามาใกล้ พวกเขาแต่ละคนก็ไม่สนใจอะไรอีกแล้ว และก้มหน้าก้มตาดับไฟต่อไป

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตั้งแต่ตอนที่พวกเขาสละเรือกระโดดลงทะเล พวกเขาก็ได้ตัดสินใจละทิ้งการต่อสู้อย่างชัดเจนแล้ว

แต่ละคนเหนื่อยล้าจนแทบหมดแรง ในที่สุดก็สามารถดับไฟได้สนิท

เมื่อไป๋ถูเห็นดังนั้น เขาจึงโบกมือส่งสัญญาณให้กองทัพเคลื่อนพลไปข้างหน้า

การเคลื่อนไหวดังกล่าวทำให้ชาวเกาะที่เพิ่งดับไฟเสร็จเกิดความตึงเครียดขึ้นมาทันที

ยุทโธปกรณ์บนร่างของทหารตรงหน้าดูไม่ธรรมดา ทำให้พวกเขากลัวว่าในวินาทีถัดไปอีกฝ่ายจะเริ่มการสังหารหมู่

สำหรับสถานการณ์นี้ ไป๋ถูคาดการณ์เอาไว้แล้ว เขาจึงตะโกนออกไปเสียงดังว่า...

“พวกเราคือกองทัพจากต้าโจว! ก่อนหน้านี้เรือของพวกเจ้าได้บุกรุกเข้ามาในน่านน้ำของต้าโจว ด้วยเหตุนี้พวกเราจึงมาที่นี่ พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะสังหารไม่เลือกหน้า มิฉะนั้นพวกเราคงลงมือไปตั้งแต่เมื่อครู่แล้ว ข้อนี้พวกเจ้าน่าจะรู้ดีแก่ใจ ตอนนี้จงวางอาวุธและยอมจำนนซะ! ข้ารับประกันความปลอดภัยในชีวิตของพวกเจ้าได้!”

-------------------------------------------------------

บทที่ 1007 : แข็งกว่าดาบเหล็กงั้นหรือ?

หลังจากกล่าวจบ อีกฝ่ายก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ซึ่งทำให้ไป๋ถูอดกังวลใจไม่ได้

[หรือว่าจะคุยกันไม่รู้เรื่อง?]

นานมาแล้วก่อนที่อารยธรรมเก่าจะล่มสลาย ภาษาบนโลกนี้ก็ถูกรวมเป็นหนึ่งเดียวแล้ว ทุกคนต่างพูดภาษาทางการที่ถูกรวมเข้าด้วยกัน

หลังจากอารยธรรมเก่าล่มสลายไปแล้ว ภาษาทางการก็ไม่ได้ขาดหายไปไหน เพราะอย่างไรเสียผู้คนที่รอดชีวิตก็ยังจำเป็นต้องสื่อสารกัน ซึ่งสิ่งนี้เองที่รับประกันการสืบทอดภาษาทางการไว้ได้ในระดับสูง พวกเขาอาจจะเขียนไม่ได้ แต่พูดได้แน่นอน

แต่ก็ไม่อาจรับประกันได้ว่าในบางพื้นที่ห่างไกลจะยังคงมีปัญหาเรื่องการสื่อสารกันไม่รู้เรื่องอยู่

หากที่นี่มีปัญหาด้านภาษา เรื่องราวต่อจากนี้ของพวกเขาก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะยุ่งยากขึ้นอีกมาก

ในขณะที่พวกเขากำลังคิดเช่นนั้น ชาวเกาะที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็เริ่มเคลื่อนไหว พวกเขาค่อยๆ วางอาวุธในมือลงทีละคน จากนั้นก็คุกเข่าลงในท่าทางยอมจำนน

สิ่งนี้ทำให้ไป๋ถูถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นโดยไม่พูดอะไรอีก เขาก็ส่งสัญญาณให้ทหารรวบรวมและควบคุมชาวเกาะที่นี่ไว้ทันที จากนั้นกองกำลังก็หลั่งไหลเข้าสู่หมู่บ้านอย่างรวดเร็วเพื่อเข้ายึดครอง

ในระหว่างกระบวนการนี้ ไป๋ถูก็ไม่ลืมที่จะเลือกคนออกมาสองสามคนเพื่อสอบถาม

สิ่งนี้ทำให้เขาค่อนข้างมั่นใจว่าทั้งสองฝ่ายไม่มีอุปสรรคทางภาษาจริงๆ เพียงแต่อีกฝ่ายจะหลุดคำพูดที่เขาไม่เข้าใจออกมาเป็นครั้งคราว

ตัวอย่างเช่น เวลาที่เขาพูด อีกฝ่ายมักจะขานรับว่า ‘ไฮ่ ไฮ่ ไฮ่’ อยู่เสมอ

แต่ก็ไม่ใช่ว่าไป๋ถูจะไม่เข้าใจเลยสักนิด เพราะท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ฝ่าบาทของพวกเขาบางครั้งก็ยังหลุดคำศัพท์ใหม่ๆ ที่พวกเขาไม่เคยได้ยินและไม่เข้าใจออกมาเลย เขาจึงคิดว่ามันเป็นเพียงลักษณะเฉพาะของชาวเกาะที่นี่เท่านั้น

ในขณะที่ไป๋ถูกำลังสอบสวน หมู่บ้านทั้งหมู่บ้านก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขาโดยสมบูรณ์แล้ว ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงปราสาทเท็นชูคาคุที่ตั้งอยู่ส่วนในสุดด้วย

ในระหว่างการสอบสวน ไป๋ถูก็ได้รู้แล้วว่าปราสาทเท็นชูคาคุนั้นเป็นที่พักของผู้ปกครองที่นี่ ซึ่งอีกฝ่ายมีนามว่าจักรพรรดิจิมมุ

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ใบหน้าของไป๋ถูก็ปรากฏร่องรอยของความไม่พอใจขึ้นมาทันที

“ดินแดนเล็กเท่าเมล็ดกระสุน ยังกล้าเรียกตัวเองว่าจักรพรรดิสวรรค์อีกรึ?”

ในสายตาของไป๋ถู เพียงแค่เรื่องนี้ก็สมควรถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานลบหลู่เบื้องสูงแล้ว!

จากทางเข้าไปยังปราสาทเท็นชูคาคุมีระยะทางเพียงไม่กี่ก้าว นอกปราสาทเท็นชูคาคุ กลุ่มทหารยามที่รับผิดชอบการป้องกันถูกพวกเขาล้มลงอย่างง่ายดายแล้ว ตอนนี้เส้นทางของไป๋ถูจึงไม่มีสิ่งกีดขวาง เขาก้าวตรงเข้าไปในหอคอย

ในเวลาเดียวกัน ชายอ้วนคนหนึ่งที่สวมเสื้อคลุมแปลกๆ และสวมมงกุฎยาวบนศีรษะซึ่งยาวจนน่าตกใจ ก็ถูกคุมตัวมาตรงหน้าเขา

ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เขาได้ประสบกับทั้งความสุขสุดขีดและความเศร้าสุดขีด จากนั้นก็หมดสติไป ก่อนจะถูกปลุกให้ตื่นด้วยการสาดน้ำใส่ ในตอนนี้ จักรพรรดิจิมมุผู้นี้ยังคงเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองค่อนข้างดี

เขาขาสั่นเทา เมื่อเห็นไป๋ถู เขาก็ล้มตัวลงคุกเข่ากับพื้นเสียงดัง ‘ตุ้บ’ และร้องขอชีวิตอย่างไม่ลังเล

“ท่านแม่ทัพไว้ชีวิตด้วย! ท่านแม่ทัพไว้ชีวิตด้วย! ข้ายอมแพ้ ข้ายินดีจะยอมแพ้!!”

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร การที่อีกฝ่ายยินยอมที่จะยอมแพ้ก็ช่วยให้เขาประหยัดเรื่องไปได้มาก

“ต้าโจวของเราไม่เคยโปรดปรานการฆ่าฟันตามอำเภอใจ ต่อไปนี้ ข้าถามเจ้าตอบ ให้ความร่วมมืออย่างซื่อสัตย์ ก็จะสามารถรักษาชีวิตน้อยๆ ของเจ้าไว้ได้”

“ร่วมมือ! ข้าจะร่วมมือแน่นอน! ท่านแม่ทัพเชิญถามได้เลย!”

จักรพรรดิผู้นี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่พวกกระดูกแข็ง ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้กระดูกจะแข็งแค่ไหน จะแข็งกว่าดาบเหล็กในมือของอีกฝ่ายได้หรือ?

ตอนนี้ปราสาทเท็นชูคาคุทั้งหลังถูกทหารของอีกฝ่ายล้อมไว้หมดแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ ศักดิ์ศรีจะสำคัญอะไร? การรักษาชีวิตน้อยๆ ของตัวเองไว้ต่างหากคือเรื่องที่สำคัญที่สุด

ไป๋ถูเห็นดังนั้นก็ไม่พูดจาไร้สาระอีก เริ่มสอบถามทันที

“ชื่อ?”

ในเวลาเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่กล้าพูดว่าตัวเองชื่อ ‘จักรพรรดิจิมมุ’ จึงเอ่ยชื่อหนึ่งออกมา

“ริวโฮ เทจิน”

ในขณะนั้น ไป๋ถูที่นั่งอยู่ขมวดคิ้วอย่างรวดเร็ว ชื่อที่มีทั้งคำว่า ‘มังกร’ และ ‘จักรพรรดิ’ นี้ ทำให้เขาไม่พอใจไม่น้อยไปกว่าสมญานามจักรพรรดิจิมมุเลย

แน่นอนว่า สิ่งที่ทำให้เขาไม่พอใจยิ่งกว่านั้นก็คือ...

“เจ้าไม่ได้ชื่อทานากะ โยทาโร่หรอกรึ?”

ในทันทีที่ได้ยินชื่อนี้ จักรพรรดิที่คุกเข่าอยู่ตรงนั้นก็หน้าเปลี่ยนสีในทันที

จากนั้นยังไม่ทันที่เขาจะได้พูดอะไร เสียงของไป๋ถูก็ดังขึ้นอีกครั้ง...

“ไม่ซื่อสัตย์ ลากตัวลงไป โบยห้าที”

พร้อมกับคำพูดนี้ที่กล่าวออกมา ยังไม่ทันได้เริ่มลงโทษด้วยซ้ำ ทานากะ โยทาโร่ที่คุกเข่าอยู่ก็ส่งเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดแล้ว

ทั้งตัวเขาตกใจจนน้ำมูกน้ำตาไหลพราก ร้องขอความเมตตาไม่หยุด แต่ไป๋ถูไม่ฟังเลย

ในระหว่างนั้น ทหารต้าโจวก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ราวกับลากปศุสัตว์ ลากจักรพรรดิที่ดูแล้วน่าจะหนักเกือบร้อยกิโลกรัมลงไปทันที

ในไม่ช้า พร้อมกับเสียงแส้ที่ฟาดลงมา เสียงกรีดร้องที่โหยหวนยิ่งกว่าก็ดังมาจากข้างนอก

ที่ไป๋ถูถามชื่อเขา ไม่ใช่เพราะสนใจชื่อของเขา แต่เป็นการทดสอบว่าเขาซื่อสัตย์หรือไม่

ไป๋ถูผู้มี ‘เนตรแห่งการหยั่งรู้’ ได้ใช้พลังตรวจสอบหน้าต่างสถานะของอีกฝ่ายตั้งแต่ตอนที่เขาถูกคุมตัวเข้ามาแล้ว

เขารู้ข้อมูลพื้นฐานบางอย่าง และถือโอกาสยืนยันด้วยว่าทานากะ โยทาโร่คนนี้เป็นเพียงตัวละครระดับสองดาวธรรมดาๆ คนหนึ่ง

และถ้าจะให้พูดถึงส่วนที่ไม่ธรรมดาของเขา...

นั่นก็คือเนื่องจากความอ้วนเกินไป แม้ว่าเขาจะเป็นชายวัยผู้ใหญ่ แต่ทั้งความกล้าหาญและความอดทนของเขาก็ลดลงเหลือเพียงหนึ่งดาว เรียกได้ว่าไม่มีพลังต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

แส้เพียงห้าทีถูกโบยเสร็จอย่างรวดเร็ว สภาพของอีกฝ่ายในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับหมูที่ตายแล้ว

แน่นอนว่าการถูกโบยตามปกติ สิ่งสำคัญคือความเจ็บปวด แส้ที่ฟาดลงไปเป็นเพียงบาดแผลทางผิวหนัง โดยทั่วไปแล้วไม่ทำให้คนตาย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความอ้วนหรือเปล่า สภาพของทานากะ โยทาโร่ในตอนนี้จึงดูเกินจริงเป็นพิเศษ พร้อมกับอาการสั่นอย่างรุนแรง ไขมันบนร่างกายของเขาก็สั่นกระเพื่อมเป็นระลอก ภาพนั้นช่างบาดตาอยู่บ้างจริงๆ

ในระหว่างนั้น แววตาที่อีกฝ่ายมองไปยังไป๋ถู ก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่ยากจะปิดบัง

ส่วนไป๋ถูนั้นไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขาถามคำถามอีกสองสามข้อซึ่งเป็นข้อมูลที่มีอยู่บนหน้าต่างสถานะอยู่แล้ว

ครั้งนี้ ทานากะ โยทาโร่ไม่กล้าที่จะโกหกอีกต่อไป เขาตอบทุกอย่างตามความจริง

และนี่ก็คือจุดประสงค์ของไป๋ถูอย่างแท้จริง

เป็นการบอกให้อีกฝ่ายรู้ว่า ข้อมูลมากมายน่ะ ข้ารู้หมดแล้ว ถ้าเจ้ากล้าโกหกข้าล่ะก็ ก็รอรับแส้ได้เลย

แส้ที่ฟาดลงบนร่างนั้นทำให้หนังเปิดเนื้อปริ เจ็บปวดราวกับถูกฉีกกระชาก

ในขณะที่บั้นท้ายของเขาถูกเฆี่ยนจนเลือดสาด มันก็ได้สั่งสอนเขาจนสิ้นลายโดยสิ้นเชิง แล้วที่ไหนเลยจะยังกล้าเล่นลูกไม้กับไป๋ถูอีก?

และไป๋ถู ก็เริ่มซักถามข้อมูลบางอย่างที่ตนเองอยากรู้

แน่นอนว่าคำถามของเขานั้นกว้างมาก เน้นไปที่ ‘เจ้ารู้อะไรก็พูดออกมา’ เป็นการสารภาพแบบบริการตนเอง ระหว่างนั้นหากเขามีคำถามอื่นใดก็จะถามแทรกขึ้นมา

วิธีการซักถามเช่นนี้ ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเรียนรู้มาจากฝ่าบาทของพวกเขานั่นเอง

ทานากะ โยทาโร่ที่โดนไปห้าแส้ระหว่างนั้น ไม่กล้าที่จะปิดบังอะไรอีกต่อไป เขาคายทุกสิ่งที่ตนเองรู้ออกมาทั้งหมดราวกับเทถั่วออกจากกระบอก

เมื่อนำข้อมูลที่ได้มาเปรียบเทียบกับข้อมูลที่ได้รับจากชาวเกาะก่อนหน้านี้ เรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับขุมกำลังนี้กลับซับซ้อนกว่าที่ไป๋ถูคาดการณ์ไว้ไม่น้อยเลย…