บทที่ 900 : ข้านึกถึงเรื่องน่ายินดีขึ้นมา | บทที่ 901 : ลูกอินทรี

บทที่ 900 : ข้านึกถึงเรื่องน่ายินดีขึ้นมา

ภายในตำหนักข้าง ลั่วเค่อมองโจวซวี่ อ้าปากค้าง สีหน้าของเขางุนงงอย่างถึงที่สุด

ในตอนนี้ สมองของเขาสับสนวุ่นวายไปหมด

ยังไม่ทันที่เขาจะได้จัดระเบียบความสับสนในสมอง เสียงของโจวซวี่ก็ดังขึ้นอีกครั้ง...

“ท่านผู้นำเผ่า เมื่อครู่ท่านบอกว่าในตอนนั้นท่านก็เป็นอะไรนะ?”

“หา?”

คำถามนี้ทำให้หัวใจของลั่วเค่อสั่นสะท้าน สีหน้าเต็มไปด้วยความลำบากใจ

“ข้าหมายถึง ข้าหมายถึงว่าในตอนนั้นข้าก็ทะลวงผ่านได้รวดเร็วเช่นนี้เหมือนกัน!”

“พรืด!”

ในวินาทีที่ได้ยินคำพูดนี้ จอห์นที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็กลั้นไว้ไม่อยู่และส่งเสียงออกมา

สีหน้าของลั่วเค่อพลันแข็งทื่อ

“เจ้าหัวเราะอะไร?”

“ข้านึกถึงเรื่องน่ายินดีขึ้นมา”

“เรื่องน่ายินดีอะไร?”

อาจเป็นเพราะร้อนตัวที่รู้ว่าจอห์นรู้ดีว่าตนเคยติดอยู่ที่คอขวดนานถึงร้อยปีกว่าจะทะลวงผ่านได้ ในตอนนี้ขณะที่ในใจของลั่วเค่อรู้สึกกระอักกระอ่วน ภายนอกกลับแสดงอารมณ์ฉุนเฉียวเล็กน้อย

“วันนี้โรงอาหารมีขาหมูน้ำแดง ไม่ได้กินมานานแล้ว”

“...”

คำตอบของจอห์นทำเอาลั่วเค่อไปไม่เป็นเลยทีเดียว และในตอนนั้นเอง ภายในห้องโถงก็มีเสียง ‘พรืด’ ดังขึ้นอีกครั้ง

ลั่วเค่อหันหน้าไปอย่างงุนงง

ก็เห็นว่าในขณะนี้ โจวซวี่กำลังใช้มือข้างหนึ่งป้องปากไว้ครึ่งหนึ่ง ราวกับกำลังปกปิดอะไรบางอย่างอยู่

ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเสียงเมื่อครู่ดังมาจากเขานั่นเอง

หากจะบอกว่าที่จอห์นกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่เป็นเพราะเขารู้ไส้พุงของลั่วเค่อดี และรู้ว่าลั่วเค่อกำลังโอ้อวดอยู่ เช่นนั้นแล้วที่โจวซวี่กลั้นไว้ไม่อยู่ ก็เป็นเพราะมันน่าขำเกินไปจริงๆ

เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเรื่องบังเอิญที่เหลือเชื่อเช่นนี้ จะทำให้เกิดฉากในตำนานแบบนี้ขึ้นมาได้!

“ฝ่าบาททรงพระสรวลอะไรอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

ในตอนนี้อารมณ์ของลั่วเค่อใกล้จะระเบิด เมื่อคำนึงถึงสถานะของตนเอง ตามหลักแล้วเขาไม่ควรพูดเช่นนี้ แต่เขาทนไม่ไหวจริงๆ

“ข้า... ข้าก็นึกถึงเรื่องน่ายินดีขึ้นมาเหมือนกัน”

พูดไปได้เพียงครึ่งประโยค โจวซวี่ก็เห็นได้ชัดว่ากลั้นไว้ไม่ไหวแล้ว เขาจึงหันหน้าหนีไปตรงๆ แต่ทว่าหัวไหล่ที่สั่นเทาไม่หยุดและเสียงหัวเราะที่พยายามกดข่มไว้อย่างสุดกำลัง ก็ได้พิสูจน์สภาพของเขาในตอนนี้แล้ว

ระหว่างนั้น โจวซวี่ยังไม่ลืมที่จะใช้หางตาแอบมองลั่วเค่ออยู่หลายครั้ง ราวกับสงสัยว่าอีกฝ่ายจะยังคงพูดต่อไปอีกหรือไม่

แต่แล้วเรื่องราวก็ไม่ได้บังเอิญดำเนินต่อไป เมื่อมองไปยังลั่วเค่อที่ร้อนรนเหมือนนั่งอยู่บนกองเข็ม พลางนึกถึงสถานะผู้นำเผ่าเอลฟ์ไม้ของอีกฝ่าย และความจริงที่ว่าตนเองยังมีเรื่องต้องขอร้องเขาอยู่ โจวซวี่จึงสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์อย่างแรง จากนั้นจึงดึงบทสนทนากลับเข้าสู่เรื่องสำคัญ

“ว่าก็ว่าเถอะ หลังจากบรรลุถึงขอบเขตเหนือธรรมดาแล้ว จะมีการเปิดพื้นที่ที่คล้ายกับพื้นที่จิตวิญญาณขึ้นมาใช่หรือไม่?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลั่วเค่อก็ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ เขารีบพูดต่อตามหัวข้อนี้ทันที

“เป็นเช่นนั้นจริงๆ การที่สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตเหนือธรรมดาได้นั้น หมายความว่าพลังจิตของผู้ฝึกตนแข็งแกร่งถึงระดับหนึ่งแล้ว หลังจากนั้นก็จะค่อยๆ ก่อตัวเป็นพื้นที่จิตวิญญาณขึ้นมา”

คำพูดของลั่วเค่อยืนยันการวิเคราะห์และคาดเดาของโจวซวี่ก่อนหน้านี้ได้อย่างไม่ต้องสงสัยในระดับมาก

“เช่นนั้นในพื้นที่จิตวิญญาณนี้ มีสระน้ำอยู่ด้วยหรือไม่?”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามนี้ ลั่วเค่อส่ายหน้า

“ตามความเข้าใจของข้า ทิวทัศน์ภายในพื้นที่จิตวิญญาณเป็นภาพที่ปรากฏขึ้นหลังจากพลังจิตของผู้ฝึกตนกลายเป็นรูปธรรม ดังนั้นของแต่ละคนจึงไม่จำเป็นต้องเหมือนกัน ยกตัวอย่างเช่นข้า สิ่งที่ปรากฏในพื้นที่จิตวิญญาณของข้าคือต้นไม้ใหญ่สูงตระหง่านที่กิ่งก้านสาขาสมบูรณ์”

นี่นับเป็นการค้นพบใหม่ และโจวซวี่ก็ใช้โอกาสนี้ถามคำถามไปไม่น้อย

หากจะบอกว่าก่อนหน้านี้ในใจของลั่วเค่อยังคงมีความสงสัยอยู่บ้าง เช่นนั้นแล้วในตอนที่โจวซวี่เอ่ยคำว่า ‘พื้นที่จิตวิญญาณ’ ออกมา ความสงสัยทั้งหมดในใจของลั่วเค่อก็มลายหายไปสิ้น

เพราะการมีอยู่ของพื้นที่จิตวิญญาณ เป็นเรื่องที่ผู้ที่บรรลุถึงขอบเขตเหนือธรรมดาเท่านั้นที่จะรู้

ข้อสรุปนี้ทำให้ในใจของลั่วเค่อบังเกิดความตกตะลึงอย่างยิ่งซึ่งยากจะระงับได้

ตามข้อมูลที่จอห์นบอกเขาก่อนหน้านี้ จักรพรรดิผู้นี้เพิ่งจะมีพลังจิตถึงขีดจำกัดเมื่อฤดูใบไม้ผลิปีนี้ แต่ผลลัพธ์คือ นี่มันผ่านไปนานเท่าไรกัน? กลับสามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตเหนือธรรมดาได้อย่างราบรื่นแล้ว?

เรื่องนี้สำหรับลั่วเค่อแล้ว เขาเองก็ยังจินตนาการตามได้ยากเล็กน้อย ในขณะเดียวกันก็ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามออกไปประโยคหนึ่ง...

“อันที่จริงข้าเองก็สงสัยอยู่บ้าง ฝ่าบาททรงทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตเหนือธรรมดาได้อย่างไรหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามนี้ โจวซวี่ก็ไม่มีอะไรต้องปิดบัง

“ก็แค่กลางคืนนอนไม่หลับ เลยศึกษาค้นคว้าสัจวาจา ค้นคว้าไปค้นคว้ามา ก็ทะลวงผ่านแล้ว”

“...”

โจวซวี่ที่พูดประโยคนี้ออกมามีสีหน้าจริงจัง ไม่เหมือนกำลังโกหก แต่ผลลัพธ์นี้กลับยิ่งทิ่มแทงใจดำของเขามากขึ้น

แบบนี้ก็ได้เหรอ?!

ในตอนนี้ อย่าว่าแต่ลั่วเค่อที่เคยติดอยู่ในช่วงคอขวดนานร้อยปีกว่าจะทะลวงผ่านได้เลย แม้แต่จอห์นที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ยังรู้สึกหนังหัวชาไปบ้าง

แม้ว่าในมุมมองของจอห์นในตอนนี้ เมื่อพิจารณาจากประสิทธิภาพการบำเพ็ญเพียรในอดีตของเผ่าเอลฟ์ไม้ของพวกเขาแล้ว ระยะเวลาร้อยปีนั้นเกี่ยวข้องกับการที่ท่านผู้นำเผ่าบำเพ็ญเพียรอย่างเกียจคร้านเกินไปอย่างแน่นอน แต่สถานการณ์อย่างของฝ่าบาทนี้ ก็ออกจะเหลือเชื่อไปหน่อย

ในสถานการณ์เช่นนี้ โจวซวี่ทำได้เพียงแค่ยิ้มต่อไป

ทะลวงขั้นได้ก็คือได้แล้ว จะให้เขาพูดอะไรได้อีก? ตั้งแต่ต้นจนจบ การยกระดับพลังดวงดาวจิตวิญญาณของเขาดูเหมือนจะไม่เคยพบกับอุปสรรคใดๆ เลย ทุกอย่างล้วนเป็นไปอย่างราบรื่นตามธรรมชาติ

ก่อนหน้านี้ เขาคิดมาตลอดว่านี่เป็นเรื่องปกติ

จนกระทั่งครั้งนี้ที่เขาได้พูดคุยกับล็อก...

เขาไม่ได้โง่ จากคำพูดบางอย่างของล็อกจึงมองออกได้ไม่ยากว่า ตอนที่อีกฝ่ายทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเหนือธรรมดาได้นั้นคงต้องใช้ความพยายามอย่างมาก

แต่โจวซวี่ก็ไม่ได้หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด

เรื่องแบบนี้ แค่ขำๆ กันเล็กน้อยก็พอแล้ว หากปล่อยให้ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายก็คงไม่ดีแน่

ในขณะเดียวกัน ระหว่างการถามคำถามง่ายๆ เมื่อครู่ โจวซวี่ก็พอจะสัมผัสได้ว่า แม้ล็อกจะมีความรู้เกี่ยวกับขอบเขตเหนือธรรมดาอยู่บ้าง แต่ความจริงแล้วความรู้ของเขาก็ค่อนข้างจำกัด

หากเปรียบว่าเขาเป็นมือใหม่ถอดด้ามที่เพิ่งเข้ามาในวงการ ไม่รู้อะไรเลย อาศัยเพียงการคาดเดาและวิเคราะห์ของตัวเองล้วนๆ เช่นนั้นแล้วข้อมูลที่เป็นประโยชน์ที่ล็อกมีอยู่ ก็คงจะเทียบเท่าได้กับมือใหม่ที่ไม่ใหม่ไม่เก่าที่เพิ่งเข้ามาได้หนึ่งหรือสองเดือนเท่านั้น

แต่ที่แน่ใจได้อย่างหนึ่งก็คือ ในยุคอารยธรรมเก่าแก่ จอมเวทเหนือธรรมดาอาจจะไม่นับว่าเป็นยอดฝีมือระดับสูงสุด แต่ก็ไม่ใช่พวกกระจอกที่หาได้ทั่วไปอย่างแน่นอน

อย่างเช่นเมืองเล็กๆ บางแห่งในอดีต การมีจอมเวทเหนือธรรมดาสักคนถือเป็นเรื่องเชิดหน้าชูตาแก่วงศ์ตระกูลเลยทีเดียว

หากจะพูดให้เกินจริงไปหน่อย บางทีอาจถึงขั้นสร้างรูปปั้นให้เขาไว้กลางเมือง ทำให้ชาวเมืองทั้งเมืองรู้สึกเป็นเกียรติไปด้วย

จากจุดนี้จึงมองออกได้ไม่ยากว่า จอมเวทเหนือธรรมดานั้นยังคงมีคุณค่าอยู่ไม่น้อย

ระหว่างที่พูดคุยสัพเพเหระกันนี้ ความรู้ทั้งหมดที่ล็อกมีอยู่ในหัวก็ดูเหมือนจะถูกเขาล้วงออกมาจนเกือบหมดสิ้นแล้ว

เรื่องนี้ทำให้โจวซวี่หมดความตั้งใจที่จะคุยต่อ

“พักกันพอสมควรแล้ว ไปดูลูกนกอินทรีกันดีหรือไม่?”

“ดี! ดี! ดี!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ล็อกก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เขาพยักหน้าหงึกๆ ราวกับตำกระเทียม กลัวว่าหากต้องอยู่ในตำหนักข้างนี้ต่อไปอีกแม้แต่วินาทีเดียว เขาจะไม่รู้ว่าจะรับมือต่อไปอย่างไร

-------------------------------------------------------

บทที่ 901 : ลูกอินทรี

เมื่อตัดสินใจแล้ว ทุกคนก็เดินทางมาถึงห้องเพาะเลี้ยงในพระราชวังอย่างรวดเร็ว

ขณะที่ยังยืนอยู่หน้าประตู ล็อคก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้น

โจวซวี่ไม่รอช้า พยักหน้าให้ผู้ดูแลเปิดประตูทันที

ประตูของห้องเพาะเลี้ยงนี้โดยปกติจะถูกล็อคไว้เสมอ และมีประตูสองชั้น ทั้งด้านในและด้านนอก เหตุผลหลักคือเพื่อป้องกันไม่ให้ลูกนกที่ยังไม่ผ่านการฝึกบินหนีออกไปแล้วไม่กลับมา

เพราะตอนนี้ไม่เหมือนกับตอนแรกเกิดที่ตัวยังเกลี้ยงเกลา หลังจากเลี้ยงดูมาระยะหนึ่ง ดวงตาของลูกนกก็ลืมขึ้นแล้ว ทั้งยังมีขนนุ่มฟูปกคลุมทั่วทั้งตัว

แม้ว่าในตอนนี้พวกมันจะยังไม่สามารถบินได้ตามปกติ อย่างมากก็แค่กระพือปีกได้สองสามครั้ง แต่นั่นก็เป็นเงื่อนไขพื้นฐานที่เพียงพอสำหรับการหนีออกจากบ้านแล้ว

ในเมื่อตอนนี้มีลูกอินทรียักษ์อยู่เพียงสี่ตัว พวกเขาจึงไม่กล้าเสี่ยง

เมื่อผ่านประตูสองชั้นของห้องเพาะเลี้ยงเข้าไป โจวซวี่ก็เห็นร่างของลูกนกทั้งสี่ตัวในไม่ช้า ซึ่งตอนนี้สามารถเกาะบนคอนไม้และเล่นกันได้แล้ว

พวกมันเริ่มมีลักษณะของลูกอินทรีให้เห็นบ้างแล้ว เพียงแต่รูปร่างหน้าตายังดูไม่เรียบร้อยนัก

“นี่คือลูกของอินทรียักษ์สินะ?” ล็อคจ้องมองพวกมันด้วยความตื่นเต้น

เมื่อเผชิญหน้ากับคนแปลกหน้า ลูกอินทรีทั้งสี่ในห้องเพาะเลี้ยงก็รีบกระพือปีกวิ่งหนีไปไกล อินทรียักษ์ที่ยังเป็นเพียงลูกนกนั้นไม่มีความสง่างามน่าเกรงขามเหมือนตอนโตเต็มวัยเลยแม้แต่น้อย ออกจะขี้ขลาดตาขาวเสียด้วยซ้ำ

แต่เมื่อคิดดูแล้วก็เป็นเรื่องปกติ ลูกอินทรีทั้งสี่ตัวมีขนาดเท่าฝ่ามือเท่านั้น ในสายตาของพวกมัน ทุกคนล้วนเป็นเหมือนยักษ์ใหญ่ การที่พวกมันจะรู้สึกกลัวจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

ทว่าสิ่งนี้กลับทำให้ล็อคกังวลใจอย่างยิ่ง

“ฝ่าบาท ข้าขอตรวจสอบอย่างละเอียดได้หรือไม่พะย่ะค่ะ?”

ล็อคไม่มี ‘ดวงตาหยั่งรู้’ จึงไม่สามารถมองเห็นหน้าต่างสถานะของลูกอินทรีทั้งสี่ได้ แต่เผ่าเอลฟ์ไม้ของพวกเขาก็มีวิธีการจำแนกที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

แต่ลูกอินทรีทั้งสี่กลับกระโดดโลดเต้นไปมา ทำให้เขาไม่สามารถพิจารณาอย่างละเอียดได้เลย

เมื่อเห็นดังนั้น โจวซวี่จึงโบกมือเป็นสัญญาณให้ผู้ดูแลจับลูกอินทรีมาหนึ่งตัว

ลูกอินทรีทั้งสี่นี้ได้รับการดูแลจากผู้ดูแลมาตั้งแต่วันที่ฟักออกจากไข่ ทำให้พวกมันค่อนข้างคุ้นเคยกับผู้ดูแล จึงถูกจับมาได้อย่างง่ายดาย

เมื่อรับลูกอินทรีมาแล้ว ล็อคก็พิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วน เปรียบเทียบกับบันทึกในคัมภีร์โบราณทีละอย่าง

“ถูกต้อง ไม่ผิดแน่! นี่คืออินทรียักษ์! ลักษณะทั้งหมดตรงตามบันทึกทุกประการ!”

อันที่จริง ล็อคเองก็ไม่เคยเห็นอินทรียักษ์ด้วยตาตัวเองมาก่อน

เขาเพียงแต่เคยได้ยินเรื่องเล่าจากผู้ใหญ่ในเผ่าว่า ในสมัยที่ปู่ของเขายังเด็ก ในเผ่ายังมีการเลี้ยงอินทรียักษ์อยู่ แต่ต่อมาดูเหมือนจะเกิดอุบัติเหตุบางอย่างขึ้น ทำให้อินทรียักษ์ทั้งหมดบินหนีไปจนหมดสิ้น ไม่ทราบร่องรอย

พอมาถึงรุ่นของล็อค เรื่องราวเกี่ยวกับอินทรียักษ์และอัศวินอินทรียักษ์นั้น เขาก็ทำได้เพียงศึกษาจากคัมภีร์โบราณที่สืบทอดกันมาในเผ่าเท่านั้น

ในขณะนี้ ขณะที่มองลูกอินทรีในมือ ดวงตาของล็อคก็เต็มไปด้วยความปรารถนาอันแรงกล้า

แต่ล็อคก็ไม่ใช่คนโง่ เขานึกขึ้นได้อย่างรวดเร็วว่าลูกอินทรีทั้งสี่ตัวนี้เป็นของโจวซวี่

เมื่อคิดได้ดังนั้น สายตาของล็อคก็จับจ้องไปยังโจวซวี่ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นช้าๆ...

“ไม่ทราบว่าฝ่าบาททรงมีแผนจะจัดการกับลูกอินทรีทั้งสี่ตัวนี้อย่างไรหรือพะย่ะค่ะ?”

“แน่นอนว่าต้องเลี้ยงดูพวกมันให้ดี แล้วปล่อยให้พวกมันขยายพันธุ์อินทรียักษ์ให้มากขึ้น ในอนาคตอาจจะสามารถจัดตั้งกองทัพอัศวินอินทรียักษ์ได้เลยทีเดียว”

สิ่งที่โจวซวี่พูดนั้นเป็นความคิดที่แท้จริงของเขา

ลูกอินทรีสี่ตัว พูดง่ายๆ ก็คือหน่วยบินสี่หน่วย

แทนที่จะส่งพวกมันเข้าสู่สนามรบ สู้เก็บไว้เพื่อขยายพันธุ์จะดีกว่า รอจนกว่าฝูงของพวกมันจะขยายใหญ่ขึ้นในอนาคต เมื่อถึงตอนนั้น มูลค่าของกองทัพอัศวินอินทรียักษ์ทั้งหน่วยย่อมเทียบไม่ได้กับอัศวินอินทรียักษ์เพียงสี่คน

แนวคิดของโจวซวี่นั้นไม่ผิด แต่กลับทำให้ล็อคยิ่งลำบากใจมากขึ้น

เห็นได้ชัดว่าตามความคิดของล็อคแล้ว เขาต้องการนำลูกอินทรีทั้งสี่ตัวนี้กลับไปเลี้ยงดูที่หมู่บ้านของตน

แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่ จากคำพูดของโจวซวี่เมื่อครู่ก็พอจะฟังออกว่าอีกฝ่ายไม่ได้ตั้งใจจะมอบลูกอินทรีทั้งสี่ตัวให้เขาเลย

หากโจวซวี่มองความคิดของล็อคไม่ออก เขาก็คงตาบอดแล้ว

อันที่จริง เขาคาดเดาความเป็นไปได้นี้ไว้แล้วตั้งแต่ตอนที่ให้จอห์นไปสอบถามเรื่องนี้กับล็อค

แล้วอย่างไรเล่า? ตอนนี้ลูกอินทรีทั้งสี่อยู่ในมือของเขา และด้วยสถานการณ์ปัจจุบันของเผ่าเอลฟ์ไม้ เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะแตกหักกับเขาเพียงเพราะลูกอินทรีสี่ตัวนี้

“ท่านผู้นำเผ่าก็ได้เห็นแล้ว ไม่ทราบว่าท่านจะยินดีช่วยเหลือข้าสักครั้ง โดยการถ่ายทอดวิธีการเพาะเลี้ยงและฝึกฝนอินทรียักษ์ให้ได้หรือไม่?”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็รีบเสริมขึ้นอีกประโยค

“แน่นอน ข้าย่อมไม่ทำให้ท่านผู้นำเผ่าต้องเสียเปรียบ เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ข้าจะมอบค่าตอบแทนอย่างงามให้แก่ท่าน”

โจวซวี่พูดพลางชูสามนิ้วขึ้นมา “สามหมื่นเหรียญเงิน เป็นอย่างไร?”

ท้ายที่สุดแล้วนี่เป็นเพียงแค่วิธีการ ราคานี้ย่อมเทียบกับเหมืองแร่ที่พร้อมใช้งานไม่ได้อยู่แล้ว

สามหมื่นเหรียญเงินถือเป็นราคาที่สูงลิ่วแล้ว

เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ที่เงินเก็บของหมู่บ้านเอลฟ์ไม้ในตอนนี้น่าจะร่อยหรอเต็มที ข้อเสนอนี้จึงนับเป็นสิ่งล่อใจที่ไม่น้อยสำหรับล็อค

สามหมื่นเหรียญเงินนั้นเพียงพอให้พวกเขาใช้ชีวิตวัยเกษียณในหมู่บ้านต่อไปได้อย่างสบาย

ล็อคยอมรับว่าใจของเขาสั่นไหวไปชั่วขณะ แต่ในฐานะผู้นำเผ่า เมื่อเทียบกับเงินสามหมื่นเหรียญแล้ว เขายังคงให้ความสำคัญกับลูกอินทรีทั้งสี่ตัวนี้มากกว่า หรืออาจกล่าวได้ว่า... เขามองว่ามันคือมรดกของเผ่าเอลฟ์ไม้!

“เงินสามหมื่นเหรียญนี้ข้ารับไว้ไม่ได้ ขอฝ่าบาทโปรดตั้งเงื่อนไขมาเถิด ขอเพียงให้ข้านำลูกอินทรีทั้งสี่ตัวนี้กลับหมู่บ้านได้”

ไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ ล็อคตัดสินใจทิ้งความละอายใจและเปิดไพ่กับเขาโดยตรง

ทว่าโจวซวี่กลับไม่เล่นด้วย

“ณ ตอนนี้ ข้ายังไม่มีเงื่อนไขอะไรที่อยากจะเสนอ”

คำพูดของโจวซวี่นับว่ากล่าวออกมาอย่างนุ่มนวลแล้ว

พูดตามตรง หลังจากที่คนรุ่นใหม่ของเหล่าเอลฟ์ไม้ได้กลายเป็นประชากรอย่างเป็นทางการของต้าโจวแล้ว สำหรับเขาเผ่าเอลฟ์ไม้ก็แทบจะไม่มีอะไรให้ต้องใยดีอีกต่อไป

ต่อให้มี ก็ไม่คุ้มค่าพอที่จะให้เขานำกองกำลังทางอากาศในอนาคตไปแลกมา

ล็อคไม่ใช่คนโง่ ย่อมฟังความหมายแฝงในคำพูดของเขาออก ในชั่วพริบตาสีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนเป็นครึ้มดีครึ้มร้าย

โจวซวี่ที่มองเห็นดังนั้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง...

“ท่านหัวหน้าเผ่า ไม่จำเป็นต้องคิดมากถึงเพียงนั้น ตอนนี้พวกจอห์นก็เป็นประชากรของต้าโจวอย่างเป็นทางการแล้ว หากเราต้าโจวเพาะเลี้ยงและฝึกฝนอินทรียักษ์นี้สำเร็จ สุดท้ายแล้วผู้ที่จะขี่พวกมันก็ยังคงเป็นเอลฟ์ไม้ของพวกท่านมิใช่หรือ?”

คำพูดชุดนี้ของโจวซวี่ทำให้สีหน้าของล็อคดูดีขึ้นมาบ้าง

เมื่อลองคิดดูให้ดีแล้ว ดูเหมือนว่าเรื่องมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

เหตุผลหลักคือเขามองออกแล้วว่า การจะนำลูกอินทรียักษ์ทั้งสี่ตัวไปจากเงื้อมมือของฝ่าบาทผู้นี้เป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้แล้ว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่อยากที่จะสร้างความบาดหมางกับต้าโจว

หากในอนาคตหลังจากเพาะเลี้ยงและฝึกฝนอินทรียักษ์สำเร็จแล้วยังคงมอบให้เหล่าอัศวินเอลฟ์ไม้ของพวกเขาเป็นผู้ขี่ เขาก็พอจะยอมรับได้

ยิ่งไปกว่านั้น หากมองในมุมนี้ เมื่อต้าโจวฝึกอินทรียักษ์ได้สำเร็จและก่อตั้งกองทัพอัศวินอินทรียักษ์ในอนาคต ในฐานะที่เป็นส่วนประกอบสำคัญของกองทัพอัศวินอินทรียักษ์ สถานะของเผ่าเอลฟ์ไม้ในต้าโจวก็จะพลอยสูงขึ้นตามไปด้วย...