บทที่ 882 : ทำเอาสมองค้างไปเลย | บทที่ 883 : แค่จ้องตาก็ไม่กล้าปริปาก

บทที่ 882 : ทำเอาสมองค้างไปเลย

พอพูดถึงข้อดีของการเป็นทหาร หัวหน้าทีมก็ดูกระตือรือร้นขึ้นมาเป็นพิเศษ แม้แต่คนอื่นๆ ที่ต่อแถวอยู่รอบๆ ซึ่งคิดว่าไหนๆ ก็ว่างอยู่แล้ว ก็ทำตัวเป็นกันเองหยิบเมล็ดแตงโมกำมือหนึ่งเข้ามาร่วมวงสนทนาด้วย

ในระหว่างนั้น ก็ไม่รู้ว่าใครเป็นคนพูดขึ้นมา

"แต่จะว่าไปแล้ว ยังไงพวกเผ่าเอลฟ์อย่างพวกท่านก็ดีกว่าอยู่ดี ถ้าอยากจะเป็นทหาร ก็ไม่ต้องลำบากเหมือนพวกเราเลย พวกท่านจัดเป็นหน่วยรบพิเศษ แค่สมัครก็เข้าไปได้โดยตรงเลย"

พวกวู้ดเอลฟ์ที่ได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ไม่ได้เก็บไปใส่ใจอะไรมากนัก เพียงแค่ตอบกลับไปลอยๆ

"พวกเราก็เป็นทหารไม่ได้หรอกมั้ง ไม่ใช่ว่าต้องเป็นพลเมืองอย่างเป็นทางการของต้าโจวก่อนหรือ?"

ใครจะไปรู้ว่า พอได้ฟังดังนั้นชายคนนั้นก็กล่าวขึ้นมาทันที...

"เรื่องนี้มันจะไปยากอะไร? นโยบายของต้าโจวเราค่อนข้างผ่อนปรน ขอแค่ตั้งใจทำงานอย่างเต็มที่ ทุกคนก็มีโอกาส"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ชายคนนั้นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"พวกท่านดูสิ ขนาดเชลยศึกที่พ่ายแพ้และถูกจับมา ทำงานอย่างซื่อสัตย์สักสองสามปี ก็ยังสามารถได้รับสถานะพลเมืองอย่างเป็นทางการได้เลย เมื่อเทียบกับเชลยศึกเหล่านั้น พวกท่านไม่ได้ทำความผิดอะไรเลยด้วยซ้ำ ทั้งยังทำงานที่นี่มานานแล้ว ทำไมไม่ลองไปยื่นขอเปลี่ยนสถานะดูเล่า?"

"จะทำได้เหรอ?"

พวกวู้ดเอลฟ์ยังคงลังเลอยู่บ้าง

ส่วนชายคนนั้นกลับพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า...

"ลองดูหน่อยก็ไม่เสียหายอะไรนี่นา ถ้าหากสำเร็จขึ้นมา ต่อให้พวกท่านไม่เป็นทหาร แค่ด้วยสถานะเผ่าพันธุ์เอลฟ์ของพวกท่าน ก็จัดว่าเป็นบุคลากรพิเศษแล้ว ภายในต้าโจวเราก็มีตำแหน่งงานที่ค่าตอบแทนดีกว่านี้อีกเยอะแยะ ไม่ดีกว่าการทำงานในหน่วยตัดไม้หรือโรงงานแปรรูปไม้หรอกหรือ?"

"..."

เดิมทีแค่คุยเล่นกันไปเรื่อยเปื่อย พวกวู้ดเอลฟ์ไม่มีใครคาดคิดว่าคุยไปคุยมา เรื่องจะวนกลับเข้ามาหาตัวเองแบบนี้ได้

ในชั่วขณะนั้น พวกเขาก็ได้แต่มองหน้ากันไปมา ไม่มีใครรู้ว่าควรจะพูดอะไร

ในตอนนั้นเอง แถวก็เริ่มขยับ หัวหน้าทีมของพวกเขากล่าวลากับพวกเขาแล้วรีบเดินตามไป

เมื่อเห็นดังนั้น พวกวู้ดเอลฟ์ก็ไม่ได้คิดจะรออยู่ตรงนี้ต่อ

นานๆ จะมีวันหยุดที พวกเขาเข้ามาในเมืองเพื่อเที่ยวเล่น คงจะเป็นไปไม่ได้ที่จะอยู่ต่อแถวเป็นเพื่อนหัวหน้าทีมตลอดเวลา

กลุ่มวู้ดเอลฟ์จึงตรงไปที่ร้านอาหารในเมืองกรีนวูดเพื่อกินหม้อไฟกัน

ในเวลานี้ วู้ดเอลฟ์ในร้านอาหารไม่ได้มีแค่พวกเขากลุ่มเดียว ดูเหมือนว่าทุกคนจะคิดเหมือนๆ กัน

ด้วยรายได้ในปัจจุบันของพวกเขา ภัตตาคารหรูๆ นั้นคงไม่ต้องพูดถึง ส่วนร้านอาหารแบบนี้ก็สามารถมากินได้นานๆ ครั้งเพื่อแก้ความอยากเท่านั้น

หลังจากกินหม้อไฟเสร็จ พวกวู้ดเอลฟ์ก็ยังไม่รีบร้อนที่จะจากไป พวกเขารินชาให้ตัวเองคนละถ้วย สั่งเมล็ดแตงโมมาหนึ่งจาน แล้วนั่งฟังนักเล่านิทานในร้าน

ปัจจุบัน นักเล่านิทานไม่ได้เป็นสิ่งที่พบได้เฉพาะในภัตตาคารหรูอีกต่อไปแล้ว ตามร้านอาหารธรรมดาทั่วไปก็มีการจัดเตรียมไว้เช่นกัน ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการกระจายข่าวสารภายในต้าโจวให้ดียิ่งขึ้นไปอีก

แน่นอนว่า หากพูดถึงคุณภาพของการบริการและอาหาร ไปจนถึงบรรยากาศในการรับประทานอาหาร ภัตตาคารหรูๆ ก็ยังคงเหนือกว่าหนึ่งขั้น กลุ่มลูกค้าของทั้งสองแห่งจึงไม่ได้ทับซ้อนกัน

และช่างเป็นเรื่องบังเอิญที่ในระหว่างนั้น นักเล่านิทานในร้านอาหารกำลังเล่าเรื่องการเกณฑ์ทหารระลอกนี้อยู่พอดี

เมื่อได้ยินเรื่องนี้ พวกวู้ดเอลฟ์ก็นึกถึงหัวข้อที่คุยกันก่อนหน้านี้ขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

"พวกท่านว่า เราควรจะลองไปถามดูไหม?"

แม้ว่าคำถามนี้จะดูไม่มีปี่มีขลุ่ย แต่วู้ดเอลฟ์ที่นั่งอยู่ตรงนั้นส่วนใหญ่ก็เข้าใจดีว่ากำลังถามถึงเรื่องอะไร

"ที่เขาพูดก็มีเหตุผลนะ ขนาดเชลยศึกยังเปลี่ยนสถานะได้ แล้วพวกเราจะไม่ดีกว่าเชลยศึกได้ยังไง?"

"พูดก็พูดถูกอยู่หรอก แต่พวกเราไม่เหมือนกับเชลยศึกไม่ใช่เหรอ?"

"ถ้าเปลี่ยนสถานะได้ พวกเราก็จะกลายเป็นพลเมืองของต้าโจวงั้นสิ? แล้วทางฝั่งท่านหัวหน้าเผ่า เราจะไปอธิบายว่ายังไง?"

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคำถามนี้แทงใจดำเข้าอย่างจัง ทำให้พวกวู้ดเอลฟ์เงียบไปชั่วขณะ

ความเงียบนั้นดำเนินอยู่ประมาณห้าวินาที จากนั้นวู้ดเอลฟ์คนหนึ่งก็พูดขึ้นมาด้วยสีหน้าที่ดูซับซ้อน...

"ท่านหัวหน้าเผ่าก็เหมือนจะไม่ได้บอกนี่ว่าเราเป็นพลเมืองของต้าโจวไม่ได้?"

"..."

คำพูดนี้ทำเอาเหล่าอู้ดเอลฟ์ถึงกับมีสีหน้างุนงง

ส่วนวู้ดเอลฟ์คนนั้นก็พูดต่อไปตามแนวคิดของตน

"ว่ากันตามจริงแล้ว พวกเราวู้ดเอลฟ์เป็นแค่กลุ่มชาติพันธุ์ ส่วนต้าโจวคือประเทศ การที่เรากลายเป็นพลเมืองของต้าโจวกับการเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าวู้ดเอลฟ์ต่อไปมันไม่ได้ขัดแย้งกันไม่ใช่หรือ? เราก็ยังเป็นวู้ดเอลฟ์อยู่ดีไม่ใช่รึ?"

ยิ่งวู้ดเอลฟ์คนนั้นพูด ความคิดก็ยิ่งชัดเจนขึ้น และในขณะเดียวกันก็ยิ่งมีความมั่นใจมากขึ้น

"ถ้าหากประเด็นนี้มันไม่ถูกต้อง แล้วพวกเซนทอร์กับแพรรี่เอลฟ์ในต้าโจวล่ะจะว่ายังไง? พวกเซนทอร์ไม่นับว่าเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าเซนทอร์แล้วหรือ? พวกแพรรี่เอลฟ์ก็ไม่นับว่าเป็นส่วนหนึ่งของเผ่าแพรรี่เอลฟ์แล้วหรือ?"

สมองของเหล่าอู้ดเอลฟ์ที่ไม่ค่อยได้ใช้งานมาหลายร้อยปี พลันค้างไปในทันทีเมื่อได้ยินคำพูดนี้

ให้ตายสิ! ที่เขาพูดมามันมีเหตุผลมาก จนข้าเถียงไม่ออกเลย!?

พร้อมกับการแสดงความคิดเห็นชุดนี้ ทัศนคติของวู้ดเอลฟ์ทุกคนที่นั่งอยู่ ณ ที่นั้น ก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงไปอย่างละเอียดอ่อน

ในขณะเดียวกัน สมองที่ไม่ได้ใช้งานมานานหลายปีก็เริ่มหมุนทำงานอย่างยากลำบากในตอนนี้

ในบรรดาวู้ดเอลฟ์ที่นั่งอยู่ตรงนั้น จอห์น ซึ่งเป็นผู้ที่อาวุโสที่สุด มองดูเหล่าพี่น้องร่วมเผ่าที่อยู่เบื้องหน้าซึ่งไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้าๆ...

"เอาเป็นว่า เราไปลองถามดูก่อนแล้วกัน ถ้าหากตั้งแต่แรกแล้วเราไม่สามารถเปลี่ยนสถานะได้ ต่อให้เรามานั่งคิดมากแค่ไหนที่นี่ก็ไม่มีประโยชน์"

เมื่อพูดจบ ก็ได้รับการขานรับจากวู้ดเอลฟ์จำนวนมากในทันที

"งั้นไปกันเลยไหม?"

"ไปกันเลย!"

เพียงไม่กี่คำพูด เหล่าเอลฟ์ไม้ก็พากันลุกขึ้นและเดินออกไปข้างนอก

เอลฟ์ไม้คนหนึ่งเพิ่งเดินไปได้เพียงสองก้าว ก็ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาหันกลับมาหยิบจานเมล็ดแตงโมบนโต๊ะ แล้วเทมันลงในกระเป๋าของตัวเองอย่างคล่องแคล่ว

“ไหนๆ ก็ซื้อมาแล้ว อย่าให้เสียของ”

หลังจากออกจากร้านอาหาร กลุ่มเอลฟ์ไม้ก็มุ่งหน้าไปยังหน้าต่างบริการของกระทรวงการต่างประเทศในเมืองกรีนฟอเรสต์ด้วยความเร็วสูงสุด

นี่ถือเป็นอีกหนึ่งเอกลักษณ์สำคัญของเมืองกรีนฟอเรสต์ เมื่อมองไปทั่วทั้งต้าโจว ในปัจจุบันมีเพียงเมืองกรีนฟอเรสต์เท่านั้นที่มีหน้าต่างบริการของกระทรวงการต่างประเทศ ซึ่งรับผิดชอบจัดการเรื่องราวทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเอลฟ์ไม้โดยเฉพาะ

พูดง่ายๆ ก็คือ ในเมืองกรีนฟอเรสต์ เหล่าเอลฟ์ไม้สามารถมาที่หน้าต่างบริการนี้เพื่อขอคำปรึกษาหรือจัดการเรื่องต่างๆ ได้แทบทุกเรื่อง

“ไม่ทราบว่ามีอะไรให้ช่วยไหมครับ”

หลังจากที่เหล่าเอลฟ์ไม้เริ่มคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตในเมืองกรีนฟอเรสต์ ตำแหน่งนี้ก็กลายเป็นตำแหน่งที่ค่อนข้างว่างงาน แต่ตอนนี้เมื่อเห็นเอลฟ์ไม้กลุ่มใหญ่มาถึง เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศที่รับผิดชอบหน้าต่างบริการก็รู้สึกประหม่าขึ้นมาเล็กน้อยในทันที

หารู้ไม่ว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำถามนี้ ในใจของเหล่าเอลฟ์ไม้เองก็ประหม่าไม่แพ้กัน

หลังจากอิดออดกันอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดจอห์นก็เป็นคนก้าวออกมา

“สวัสดีครับ เราอยากจะสอบถามว่า พวกเราสามารถยื่นขอเปลี่ยนสถานะเป็นพลเมืองอย่างเป็นทางการของต้าโจวได้หรือไม่”

เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศที่ได้ยินคำถามนี้กะพริบตาปริบๆ สองครั้ง ก่อนที่ในใจจะตื่นเต้นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ในฐานะเจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศที่ต้องติดต่อกับเหล่าเอลฟ์ไม้โดยตรง พวกเขาย่อมรู้ดีถึงภารกิจที่ตนเองแบกรับอยู่

การกระทำทุกอย่างของพวกเขามีขึ้นเพื่อบรรลุเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือการผนวกเหล่าเอลฟ์ไม้เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของต้าโจว

ดังนั้นเมื่อเผชิญกับคำถามเช่นนี้ คำตอบของพวกเขาก็ย่อมเป็นที่แน่นอนอยู่แล้ว

“แน่นอนว่าได้!”

-------------------------------------------------------

บทที่ 883 : แค่จ้องตาก็ไม่กล้าปริปาก

“แน่นอนว่าได้ขอรับ! ทุกท่านต้องการที่จะเป็นพลเมืองอย่างเป็นทางการของต้าโจวของพวกเรางั้นหรือ?”

เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศที่เอ่ยคำพูดนี้ออกมา น้ำเสียงของเขาพลันแปรเปลี่ยนเป็นตื่นเต้นยินดี

หากเรื่องนี้สามารถจัดการให้ลุล่วงได้ในมือของเขา นั่นถือเป็นผลงานชิ้นโบแดงเลยทีเดียว! แค่คิดก็ทำให้เขาตื่นเต้นจนแทบทนไม่ไหวแล้ว

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าเพื่อที่จะทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วงได้ดียิ่งขึ้น เขาควรจะแสดงท่าทีให้สงบนิ่งกว่านี้สักหน่อย

ขณะที่ความคิดแวบผ่านเข้ามาในหัว เจ้าหน้าที่คนนี้ก็แอบปรับลมหายใจของตนเองเงียบๆ เพื่อฟื้นฟูสภาวะอารมณ์ให้กลับมาเป็นปกติ

ในระหว่างนั้น เหล่าเอลฟ์ไม้ก็กำลังมีเรื่องให้ขบคิดมากมายอยู่ในใจ จึงไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติเล็กน้อยของเขาเลย

“เอ่อ... ถ้าหากพวกเราได้เป็นพลเมืองอย่างเป็นทางการ ภาระหน้าที่ที่ต้องรับผิดชอบก็จะเพิ่มขึ้นด้วยใช่หรือไม่ขอรับ?”

อย่างไรเสียพวกเขาก็ทำงานในต้าโจวมาเป็นเวลานานแล้ว ดังนั้นเหล่าเอลฟ์ไม้จึงค่อนข้างเข้าใจในเรื่องนี้ดี

ในขณะเดียวกัน เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามนี้ หลังจากปรับสภาวะอารมณ์แล้ว เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศก็ได้ฟื้นคืนความเป็นมืออาชีพของตนกลับคืนมา

“เกี่ยวกับประเด็นนี้ ตอนที่ทุกท่านมาทำงานที่ต้าโจวของเราครั้งแรก พวกเราน่าจะได้อธิบายให้ทุกท่านฟังอย่างคร่าวๆ ไปแล้วครั้งหนึ่ง ในส่วนของภาระหน้าที่นั้นโดยพื้นฐานแล้วจะคล้ายคลึงกัน พูดง่ายๆ ก็คือต้องปฏิบัติตามกฎหมายของต้าโจว”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศก็หยุดพูดไปชั่วครู่

“แน่นอนว่าหลังจากเป็นพลเมืองอย่างเป็นทางการแล้ว ยังมีภาระหน้าที่ในการตอบรับการเกณฑ์ทหาร ปฏิบัติตามคำสั่งของกองทัพ และต่อสู้เพื่อต้าโจวของเราด้วย”

ตอนที่พวกเขาทำงานหาเงินในต้าโจว ก็ต้องปฏิบัติตามกฎหมายของต้าโจวเช่นเดียวกัน

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ก่อนหน้านี้ตอนที่ต้าโจวขอความช่วยเหลือจากพวกเขา พวกเขาก็รีบระดมพลและออกเดินทางทันที

แม้ว่าจะเดินทางไปได้ครึ่งทางแล้วพบว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นจึงได้เดินทางกลับมา ถือว่าเป็นการเดินทางที่เสียเปล่า

แต่เมื่อมาลองไตร่ตรองดูแล้ว ก่อนหน้านี้ตอนที่พวกเขายังไม่ได้เป็นพลเมืองของต้าโจว หากจะว่าไปแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาก็กำลังปฏิบัติหน้าที่ที่พลเมืองต้าโจวพึงกระทำอยู่แล้วนี่นา!

สิ่งนี้ทำให้เหล่าเอลฟ์ไม้รู้สึกสับสนเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ในระหว่างนั้น เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศยังคงพูดคุยในหัวข้อนี้ต่อไป...

“แน่นอนว่าในทางกลับกัน หลังจากที่ได้เป็นพลเมืองอย่างเป็นทางการของต้าโจวแล้ว สวัสดิการก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย”

“ตัวอย่างเช่น ในสถานการณ์ปกติ พลเมืองอย่างเป็นทางการสามารถทำงานและตั้งถิ่นฐานในเมืองใดก็ได้ของต้าโจว นอกจากนี้ การเดินทางระหว่างเมืองก็จะไม่มีข้อจำกัดอีกต่อไป”

“และสำหรับเผ่าพันธุ์เอลฟ์อย่างพวกท่าน หากมีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไข ก็จะได้รับการจัดหางานใหม่ให้ทุกคน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่รายได้ก็ต้องสูงกว่างานเดิมอย่างแน่นอน”

หากไม่พูดถึงภาระหน้าที่ ในส่วนของสวัสดิการนั้นเป็นสิ่งที่จับต้องได้จริง ทำให้เหล่าเอลฟ์ไม้รู้สึกสนใจเป็นอย่างมาก

เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศที่มองเห็นจุดนี้จึงเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

“ถ้าเช่นนั้น ทุกท่านต้องการจะยื่นขอเป็นพลเมืองอย่างเป็นทางการของต้าโจวเลยหรือไม่ขอรับ?”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามนี้อีกครั้ง จอห์นก็ได้แต่หัวเราะแห้งๆ

“ต้องขออภัยด้วย พวกเราแค่มาสอบถามข้อมูลเบื้องต้นก่อน ส่วนรายละเอียดต่างๆ พวกเรายังต้องกลับไปปรึกษาหารือกันอีกที”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เขายังคงมีใบหน้าที่ยิ้มแย้มเช่นเดิม

“ได้ขอรับ หากตัดสินใจได้แล้ว ก็สามารถมายื่นคำร้องที่หน้าต่างนี้ได้โดยตรงเลย”

“ขอบคุณมาก รบกวนท่านแล้ว”

หลังจากเอ่ยขอบคุณ ในขณะที่เหล่าเอลฟ์ไม้กำลังจะหันหลังกลับและจากไป ร่างหนึ่งที่เงียบมาโดยตลอดก็ก้าวออกมาอย่างกะทันหัน

“หลังจากเป็นพลเมืองอย่างเป็นทางการแล้ว จะสามารถเป็นทหารได้ด้วยใช่หรือไม่?”

“แน่นอนว่าได้ขอรับ”

“ถ้าอย่างนั้นหากข้าเป็นทหาร ข้าจะถูกส่งไปประจำการที่หน่วยของซิลค์หรือไม่?”

“เมื่อพิจารณาจากสถานะเผ่าพันธุ์เอลฟ์ของท่าน ก็น่าจะเป็นเช่นนั้น แต่ข้าก็ไม่สามารถรับประกันได้อย่างเต็มที่ ต้องไปสอบถามรายละเอียดที่แน่ชัดอีกทีถึงจะทราบได้”

เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศตอบพร้อมกับมองไปยังร่างที่เอ่ยถามคำถามนี้

และในขณะเดียวกันนั้นเอง ร่างนั้นก็เดินตรงไปยังหน้าต่างและเอ่ยปากออกมาโดยไม่ลังเล...

“ข้าต้องการยื่นขอเป็นพลเมืองอย่างเป็นทางการ ต้องทำอย่างไรบ้าง?”

ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป กว่าที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ร่างนั้นก็ไปยืนอยู่หน้าหน้าต่างเรียบร้อยแล้ว

เมื่อเห็นเช่นนั้น จอห์นก็ร้อนใจขึ้นมาทันที

“ไซอัน! เรื่องนี้พวกเราต้องกลับไปปรึกษากับหัวหน้าเผ่าก่อน อย่าตัดสินใจพลการ!”

ทว่าไซอันเพียงแค่ชำเลืองมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปมองเจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศอีกครั้ง

“เรื่องของข้า ข้าตัดสินใจเองได้”

การที่มีเอลฟ์ไม้ต้องการยื่นขอเป็นพลเมืองอย่างเป็นทางการของต้าโจว แน่นอนว่าทำให้เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศดีใจที่สุด แต่เมื่อพิจารณาถึงความสัมพันธ์ระหว่างต้าโจวกับเผ่าเอลฟ์ไม้แล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถแสดงท่าทีกระตือรือร้นจนเกินไปได้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดความไม่พอใจจากทางฝั่งเอลฟ์ไม้

หากถึงเวลาที่อนุมัติให้สถานะพลเมืองแก่เขาไปแล้ว แต่ทางฝั่งเอลฟ์ไม้กลับไม่พอใจและเดินทางมาถึงที่เพื่อขอยกเลิก นั่นคงจะไม่ดีแน่

ด้วยความคิดเช่นนี้ เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศจึงส่งยิ้มบางๆ ให้กับไซอัน

“ทุกท่านกลับไปปรึกษากันก่อนจะดีกว่านะขอรับ มิเช่นนั้นข้าเองก็จะลำบากใจ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จอห์นจึงส่งสายตาขอบคุณไปยังเจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศ จากนั้นก็เรียกคนในเผ่าอีกสองคนมาช่วยกันลากตัวไซอันผู้ดื้อรั้นราวกับวัวกระทิงออกไป

เมื่อกลับมาถึงหอพัก จอห์นก็มองหน้าไซอันด้วยสีหน้าไม่สบอารมณ์

“พูดมาสิ เจ้าหนู แกคิดจะทำอะไรกันแน่?”

ไซอันได้ยินดังนั้น ก็ไม่ได้ปิดบังอะไร

ไปเอาชนะฮิลค์กลับมาให้ได้!

พอพูดมาถึงตอนท้าย น้ำเสียงของไซน์ก็แฝงไปด้วยความเจ็บใจจนแทบจะกัดฟันพูด

โดยนิสัยของเอลฟ์ไม้ก็ค่อนข้างดื้อรั้นอยู่แล้ว และเจ้าหนุ่มไซน์คนนี้ ในบรรดากลุ่มเอลฟ์ไม้ด้วยกันก็ยังจัดว่าเป็นพวกหัวรั้น

เมื่อก่อนเขาพ่ายแพ้ให้กับฮิลค์อย่างยับเยินถึงสองครั้งติดต่อกัน เรียกได้ว่าเสียหน้าอย่างหนัก

แม้ว่าเมื่อนับเวลาดูแล้ว มันก็ผ่านมานานมากแล้ว แต่สำหรับไซน์ เรื่องนี้กลับเป็นสิ่งที่เขายังคงฝังใจอยู่เสมอ

นับตั้งแต่นั้นมา ในใจของเขาก็คิดอยู่เสมอว่าต้องเอาคืนให้ได้สักครั้ง เรื่องนี้ใกล้จะกลายเป็นความหมกมุ่นของเขาไปแล้ว

หลังจากเข้าใจความคิดของไซน์คร่าวๆ แล้ว ในใจของจอห์นก็รู้สึกพูดไม่ออก

เมื่อตอนนั้นที่นอกป่า ตอนที่เจ้าท้าสู้กับเขา ไม่ใช่ว่าพูดไปแล้วหรือว่าเป็นครั้งสุดท้าย?

พอถูกพูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมา ใบหน้าของไซน์ก็แดงก่ำไปทั้งหน้า

แต่เรื่องที่ตนเคยรับปากเอาไว้ในตอนนั้น ในฐานะเอลฟ์ผู้หยิ่งทระนง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถหน้าด้านกลับคำพูดได้

ก็จริงที่ว่าเป็นครั้งสุดท้าย เพราะฉะนั้นครั้งนี้ ข้าจะเปลี่ยนวิธีเพื่อเอาชนะกลับมาให้ได้!

เปลี่ยนวิธี? เป็นทหาร?

ใช่ เป็นทหาร!

ไซน์พยักหน้าด้วยสีหน้าแน่วแน่

ข้าจะเป็นทหาร จากนั้นจะสร้างผลงานในสนามรบให้เหนือกว่าเขา เป็นนายทหารที่มียศสูงกว่าเขา! หรือกระทั่งเป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเขาเลย!

แน่นอนว่ายังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ไซน์ไม่ได้พูดออกมา

นั่นก็คือหลังจากเป็นทหารแล้ว ระยะห่างระหว่างเขากับฮิลค์ก็จะใกล้กันมากขึ้น ในอนาคตเขาย่อมหาโอกาส หรือหาเหตุผลอื่นเพื่อที่จะได้สู้กับเจ้าหมอนั่นอีกสักตั้งได้เสมอ!

เมื่อมองดูท่าทางแน่วแน่ของไซน์ ในใจของจอห์นก็ยิ่งรู้สึกพูดไม่ออกมากขึ้นไปอีก

อาจจะเพราะรับรู้ได้ถึงความจนปัญญาจะพูดของจอห์น ไซน์จึงมองมาด้วยสีหน้าที่ไม่สบอารมณ์

เจ้าคิดจะขัดขวางข้าหรือ?

ข้าไม่ได้อยากจะขัดขวางเจ้า แต่เงื่อนไขคือท่านหัวหน้าเผ่าต้องเห็นชอบด้วย ไม่อย่างนั้นถ้าเจ้าทำอะไรตามอำเภอใจจนเกิดเรื่องเดือดร้อนขึ้นมา สุดท้ายแล้วคนที่ต้องมาตามเก็บกวาดให้พวกเจ้าก็ไม่ใช่ข้าหรอกหรือ? ตั้งแต่เล็กจนโต มีครั้งไหนบ้างที่ไม่ใช่แบบนี้?

พอได้ยินคำพูดนี้ เหล่าเอลฟ์ไม้จำนวนมากที่อยู่ในที่นั้นรวมถึงไซน์ด้วยก็หงอไปหลายส่วนในทันที

ในขณะเดียวกัน สายตาของจอห์นก็กวาดมองไปทั่วเอลฟ์ไม้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้น

พวกเจ้าด้วย! ใครมีความเห็นอะไรก็ก้าวออกมา!

ในบรรดาคนรุ่นเดียวกัน จอห์นเป็นพี่ใหญ่ที่อายุมากที่สุด ตั้งแต่เล็กจนโต พวกเขาสร้างความเดือดร้อนให้จอห์นมาไม่น้อย และก็โดนจอห์นอัดมาไม่น้อยเช่นกัน เวลาลงไม้ลงมือนั้นโหดเหี้ยมของจริง ตอนนี้เพียงแค่ถูกจ้องมองทีเดียวก็ไม่มีใครกล้าส่งเสียงแล้ว

ประกาศ เนื่องจากจำนวนคำของนิยายเรื่องนี้ที่เพิ่มขึ้น แรงกดดันในการเขียนที่มากขึ้น ประกอบกับหลังแต่งงานก็มีเรื่องจิปาถะในชีวิตประจำวันไม่น้อย ทำให้รู้สึกเหนื่อยล้ามาโดยตลอด ผมจึงตัดสินใจว่าตั้งแต่เดือนนี้เป็นต้นไป ในส่วนของการอัปตอนพิเศษตามยอดบัตรรายเดือน จะปรับเป็นสี่ร้อยบัตรรายเดือนต่อหนึ่งตอนพิเศษ จึงเรียนมาเพื่อโปรดทราบ! ขอบคุณสำหรับความเข้าใจของทุกท่านครับ!