บทที่ 876 : ประเมินขั้นต่ำ | บทที่ 877 : กิจการบ้านเมือง

บทที่ 876 : ประเมินขั้นต่ำ

สำหรับพวกเขาแล้ว นี่ถือเป็นการค้นพบครั้งสำคัญอย่างไม่ต้องสงสัย

พูดง่ายๆ ก็คือ เทียบเท่ากับการค้นพบเส้นทางสู่ขอบเขตหลอมร้อยครั้งแล้ว ขณะเดียวกันก็ทำให้ความเข้าใจของโจวซวี่ที่มีต่อวาจาสัตย์ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

แต่สิ่งนี้ก็ทำให้โจวซวี่ตระหนักได้อย่างเต็มที่ว่า การที่จะฝึกฝนทหารจำนวนมากเช่นนี้เป็นเรื่องที่ไม่สมจริง

แตกต่างจากสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมดาอย่างพวกซิลค์ที่เกิดมาพร้อมกับวาจาสัตย์ประจำเผ่าพันธุ์ในร่างกาย ดังนั้นจึงมีพลังวาจาสัตย์มาแต่กำเนิด เผ่าพันธุ์มนุษย์ของพวกเขาล้วนเป็นมนุษย์ปุถุชน ภายใต้สถานการณ์ปกติ ในร่างกายจะไม่มีวาจาสัตย์ประจำเผ่าพันธุ์อยู่ และยิ่งไม่ต้องพูดถึงพลังวาจาสัตย์เลย

หากต้องการได้รับมัน ก็ทำได้เพียงได้รับมาในภายหลังเท่านั้น

โจวซวี่มีวาจาสัตย์ ‘มอบให้’ เขาสามารถมอบวาจาสัตย์ให้ผู้อื่นใช้ได้ แต่ปัญหาคือ ตัวเขาคนเดียวจะต้องมอบให้ไปจนถึงเมื่อไรกัน?

แน่นอนว่าเขาก็เคยคิดที่จะมอบวาจาสัตย์ ‘มอบให้’ แก่ผู้อื่น เพื่อดูว่าจะสามารถให้คนอื่นมาทำหน้าที่ ‘มอบให้’ แทนเขาได้หรือไม่

แต่ข้อเท็จจริงได้พิสูจน์แล้วว่าวิธีนี้ใช้ไม่ได้ผล เขาเคยลองมาแล้วตั้งแต่ตอนที่มอบพลังวาจาสัตย์ให้กับตำแหน่งงานบางตำแหน่งภายในต้าโจวของพวกเขาในตอนนั้น

วาจาสัตย์ที่ถูกมอบให้นั้น ไม่สามารถนำมาผสมผสานใช้งานได้อย่างอิสระ

พูดง่ายๆ ก็คือ หากโจวซวี่มอบวาจาสัตย์ ‘มอบให้’ แก่สือเหล่ย เพื่อให้สือเหล่ยมอบ ‘เนตรส่องความลับ’ ให้กับบุคคลที่สาม เขาก็จะต้องใช้วาจาสัตย์ผสม ‘มอบเนตรส่องความลับ’

หากไม่สามารถผสมผสานได้อย่างอิสระ ก็จะไม่สามารถทำเช่นนี้ได้

นอกจากนี้ จากการทดสอบในภายหลัง โจวซวี่ยังค้นพบอีกว่า เงื่อนไขเบื้องต้นของ ‘การมอบให้’ คือคุณต้องมีร่างแม่ของวาจาสัตย์ ในขณะที่วาจาสัตย์ที่โจวซวี่มอบออกไปนั้นล้วนเป็นร่างลูก ไม่สามารถมอบให้กับบุคคลที่สามได้อีก

ด้วยเหตุนี้ หากเขาต้องการให้กองทัพทั้งหมดของต้าโจวมีความสามารถในการบำเพ็ญเพียร เขาก็จะต้องมอบให้ทหารเหล่านั้นทีละคน

เรื่องนี้ โจวซวี่แค่คิดก็รู้สึกหน้ามืดตาลายแล้ว

อย่าว่าแต่ทั้งกองทัพเลย แม้แต่กองกำลังเล็กๆ ห้าร้อยคน ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเหนื่อยหนักแล้ว

ในตอนนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะอิจฉาเหล่า ‘เทพโปรแกรมเมอร์’ พวกนั้น หากเขามีความสามารถใน ‘การเขียนโปรแกรม’ เขาก็จะเขียนโปรแกรมที่สามารถทำซ้ำได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุดโดยไม่สิ้นเปลืองพลังงานออกมาโดยตรง เหมือนกับ ‘เสริมพลังอาวุธพื้นฐาน’ นั่น แบบนั้นปัญหานี้ก็จะสามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดาย

แต่ตอนนี้ ไม่เพียงแต่เทคนิคของเขาไม่เพียงพอ ‘โค้ด’ ก็ยังไม่เพียงพออีกด้วย

ในฐานะมือใหม่หัด ‘เขียนโปรแกรม’ เส้นทางของเขายังคงอีกยาวไกลและเต็มไปด้วยภาระหนักอึ้ง

หลังจากฟ้ามืด ขณะกินกับแกล้มตรงหน้า โจวซวี่ก็เอ่ยขึ้นมาลอยๆ…

“พรุ่งนี้เช้า ข้าจะออกเดินทางกลับเสียนหยางแล้ว ครั้งนี้ออกมานานพอสมควรแล้ว ไม่กลับไม่ได้แล้ว”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจี่ยเหลียนเฉิงก็พยักหน้า แล้วหยิบจอกสุราข้างกายขึ้นมา

“ข้าไม่พูดอะไรมากแล้ว ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ”

พลางพูด ทั้งสองก็ชนจอกสุรากัน แล้วดื่มจนหมดในคราวเดียว

หลังจากดื่มสุราข้าวไปหลายจอก เจี่ยเหลียนเฉิงก็รู้สึกเศร้าสร้อยขึ้นมาเล็กน้อย

“ไม่รู้ว่าลูกเมียข้าเป็นอย่างไรบ้าง”

“ถ้าเจ้าคิดถึงพวกเขามากจริงๆ ก็รับพวกเขามาอยู่ที่นี่สิ”

พูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

“ไม่สิ เมืองผิงหยวนที่นี่อันตรายเกินไป เจ้าสามารถให้พวกเขาพักที่เมืองต้าเหลียงหรือเมืองหยวนได้ พอเจ้ามีเวลาก็ไปเยี่ยมได้ สะดวกกว่าอยู่ที่เมืองเสียนหยางเป็นไหนๆ”

หากเป็นจักรพรรดิทั่วไป แม่ทัพที่กุมอำนาจทางการทหารและนำทัพอยู่ภายนอกเช่นนี้ ครอบครัวย่อมต้องถูกจัดให้อยู่ในเมืองหลวง

พูดให้ดูดีก็คือการมาเสพสุขในเมืองหลวง พูดให้แย่ก็คือตัวประกัน เพื่อป้องกันไม่ให้แม่ทัพนำทัพก่อกบฏ จะต้องควบคุมเอาไว้ในมือของตนเองอย่างแน่นหนา

แต่สำหรับเจี่ยเหลียนเฉิงแล้ว โจวซวี่เชื่อใจเขาอย่างไม่ต้องสงสัย และไม่ได้ถือสาที่อีกฝ่ายจะรับลูกเมียมาอยู่ข้างกาย

ทว่าเจี่ยเหลียนเฉิงที่ได้ยินเช่นนั้นกลับส่ายหน้า

“อย่าเลยดีกว่า ถ้าข้าทำแบบนั้น แล้วแม่ทัพคนอื่นจะจัดการอย่างไร? พวกเขาก็อยากจะรับครอบครัวมาเหมือนกัน ฝ่าบาทจะอนุญาตหรือไม่? ถ้าฝ่าบาทไม่อนุญาต แล้วบรรดานายทหารในกองทัพจะมองข้าอย่างไร?”

เจี่ยเหลียนเฉิงพูดพลางดื่มสุราอีกจอก

“อีกอย่างที่เสียนหยางก็มีสภาพแวดล้อมที่ดี ตอนนี้ฝ่าบาทยังส่งเสริมการศึกษาภาคบังคับด้วย ให้ชีหู่ตั้งใจเรียนหนังสือดีกว่า”

เจี่ยชีหู่ลูกชายของเขามีศักยภาพความกล้าหาญระดับสามดาว จะบอกว่าเขาไม่มีพรสวรรค์ด้านการต่อสู้ก็พูดไม่ได้เต็มปาก ถือได้ว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่หนึ่งในพัน หรือกระทั่งหนึ่งในหมื่นเลยทีเดียว

แต่จากมุมมองของเจี่ยเหลียนเฉิง ความกล้าหาญสามดาวจะไปนับเป็นอะไรได้?

ด้วยฝีมือแค่นั้น แทนที่จะให้เขาไปออกรบ สู้ให้เขาอ่านหนังสือมากๆ แล้วในอนาคตไปทำงานเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นที่มั่นคง จะไม่ดีกว่าการอาศัยความกล้าหาญแค่สามดาวบุกตะลุยในสนามรบหรือ?

ความคิดของเจี่ยเหลียนเฉิง โจวซวี่ย่อมเข้าใจดี

ขณะเดียวกัน สำหรับการจัดการของเจี่ยเหลียนเฉิง เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร อย่างไรเสียก็แค่สามดาวเท่านั้น

หลังจากนั้นทั้งสองก็ไม่ได้คุยกันในหัวข้อนี้อีก และเปลี่ยนไปคุยเรื่องความแข็งแกร่งของขอบเขตหลอมร้อยครั้งโดยตรง

ผ่านไประยะหนึ่ง เจี่ยเหลียนเฉิงก็ฟื้นตัวขึ้นมากแล้ว และพอจะรับรู้ถึงความแข็งแกร่งในปัจจุบันของตนเองได้อย่างชัดเจนพอสมควร

“เป็นอย่างไรบ้าง? ตามความแข็งแกร่งของเจ้าในตอนนี้ หากได้เผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับหลอมร้อยครั้งคนนั้นอีกครั้ง เจ้ามีความมั่นใจเท่าไร?”

พอพูดถึงเรื่องนี้ เจี่ยเหลียนเฉิงก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

“ข้าพูดไปเจ้าอาจไม่เชื่อ ตอนนี้ข้ารู้สึกว่าข้าสามารถสังหารมันได้ภายในไม่กี่กระบวนท่า!”

เจี่ยเหลียนเฉิงที่พูดเช่นนี้มีสีหน้าภาคภูมิใจ

“ก่อนถึงขอบเขตหลอมร้อยครั้ง การฝึกยุทธ์ทำได้เพียงใช้พลังวาจาสัตย์ในการขัดเกลาร่างกายของตนเอง เพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกาย”

“แต่เมื่อถึงขอบเขตหลอมร้อยครั้ง ข้าก็สามารถใช้ปราณแท้จริงเคลือบบนร่างกายของตนเอง หรือแม้กระทั่งบนอาวุธได้โดยตรงในการต่อสู้จริง ซึ่งนอกจากจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกายให้สูงขึ้นไปอีกขั้นแล้ว ยังสามารถทำให้อานุภาพทำลายล้างของอาวุธแข็งแกร่งขึ้นอีกด้วย”

“ข้าจะพูดแบบนี้แล้วกัน ด้วยพลังระเบิดและความเร็วในปัจจุบันของข้า เจ้านั่นไม่มีทางตามทันได้อีกแล้ว ที่บอกว่าสังหารมันได้ในไม่กี่กระบวนท่า นั่นเป็นการประเมินขั้นต่ำแล้ว”

เพื่อให้เรียกได้สะดวก โจวซวี่จึงตั้งชื่อวิธีการนี้โดยตรงว่า ‘ปราณแท้จริงวิถียุทธ์’ และเรียกสั้นๆ ว่า ‘ปราณแท้จริง’

ในเรื่องของการต่อสู้ เซี่ยเหลียนเฉิงยังคงเป็นคนที่พึ่งพาได้อย่างมาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้เขายังเป็นยอดฝีมือระดับร้อยหลอมเพียงคนเดียวของต้าโจวในปัจจุบัน สำหรับการตัดสินของเขา โจวซวี่ย่อมเชื่อมั่นอยู่แล้ว

ถ้าเป็นอย่างที่เจ้าว่า ในบรรดาผู้ที่มีพลังปราณ ไป่เลี่ยนก็ไม่น่าจะนับว่าแข็งแกร่งงั้นหรือ?

ตอนนี้ข้ารู้สึกว่าความแข็งแกร่งของมันในตอนนั้น ล้วนมาจากการเสริมพลังของพลังปราณและ ‘สนามพลัง WAAAGH’ นั่น ระดับฝีมือที่แท้จริงของมันไม่มีทางถึงห้าดาว อย่างมากก็แค่สามดาว เต็มที่ก็สี่ดาว

โจวซวี่พยักหน้า

ตอนนี้ไป่เลี่ยนก็ตายไปแล้ว สำหรับเรื่องที่ว่าแท้จริงแล้วเขามีฝีมือระดับไหน ก็ไม่สามารถยืนยันได้อีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน สำหรับปัญหานี้โจวซวี่ก็ขี้เกียจจะไปคิดให้วุ่นวายใจอีก

ที่ถามคำถามเหล่านี้กับเซี่ยเหลียนเฉิงในตอนนี้ พูดตามตรงก็เพียงเพื่อต้องการประเมินสถานการณ์ไว้ในใจล่วงหน้าเท่านั้น

หลังจากได้พูดคุยกันเช่นนี้แล้ว เขาก็รู้สึกว่าต่อให้ต้องเจอกับกองกำลังของพวกผิวเขียวแบบนั้นอีกครั้ง ตราบใดที่มีเซี่ยเหลียนเฉิงคอยประจำการอยู่ ป้อมปราการฝั่งนี้ก็จะสามารถต้านทานไว้ได้อย่างมั่นคง ซึ่งสิ่งนี้ทำให้โจวซวี่รู้สึกอุ่นใจขึ้นไม่น้อย

อย่างน้อยก็สามารถรับประกันได้ว่าแนวป้องกันของที่นี่ จะไม่ถูกตีแตกอย่างง่ายดายเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

-------------------------------------------------------

บทที่ 877 : กิจการบ้านเมือง

เช้าวันรุ่งขึ้น โจวซวี่เตรียมตัวเดินทางกลับ ก่อนจะจากไป เขายังได้จัดวางกำลังทหารในเมืองผิงหยวนและแม้กระทั่งเขตซินเป่ยใหม่ โดยนำกองทหารรักษาการณ์หนึ่งพันนายจากไป

การที่เขาย้ายกองทหารรักษาการณ์หนึ่งพันนายนี้ออกไป แน่นอนว่าเป็นการพิจารณาถึงสถานการณ์ทางชายแดนใต้ ที่ยังมีพวกคนหนูที่ต้องรับมือและต้องการกำลังทหารสนับสนุน

แต่เมื่อพิจารณาถึงตำแหน่งที่ตั้งของเมืองผิงหยวนแล้ว การป้องกันที่นี่ก็ไม่อาจละเลยได้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้ปรับเปลี่ยนจำนวนกองทหารรักษาการณ์ในเมืองอื่นๆ ของเขตซินเป่ยอีกครั้ง

ซึ่งแตกต่างจากตอนที่เพิ่งยึดครองมาใหม่ๆ ในช่วงเวลานี้ เขายังคงดำเนินการย้ายประชากรขนาดใหญ่มายังเขตซินเป่ยเช่นเคย เพื่อให้ง่ายต่อการบริหารจัดการประชากร

ตอนนี้เมืองต่างๆ โดยพื้นฐานแล้วเริ่มมีเสถียรภาพ จำนวนกองทหารรักษาการณ์ก็สามารถลดลงได้อย่างเหมาะสม

ส่วนที่ลดลงก็ถูกย้ายไปยังเมืองผิงหยวนโดยตรง เพื่อให้แน่ใจว่าเมืองผิงหยวนมีกำลังทหารหนึ่งพันห้าร้อยนาย

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ประกอบกับทหารโครงกระดูกเกือบสองพันนายที่เปลี่ยนมาจากกองกำลังกรีนสกินก่อนหน้านี้ อีกทั้งยังมีต้ากู่และเอ้อร์กู่ และขุนพลผู้กล้าหาญอย่างเซี่ยเหลียนเฉิง

หากวัดจากมุมมองของกำลังรบแล้ว อย่างน้อยก็เทียบเท่ากับกำลังพลสามพันนาย! มีแต่จะสูงกว่า ไม่ต่ำกว่านี้แน่นอน!

เมื่อนำกองทหารหนึ่งพันนายกลับมา ตอนที่โจวซวี่กลับมาถึงเสียนหยาง ฤดูกาลก็เข้าสู่ต้นฤดูใบไม้ผลิแล้ว การเดินทางครั้งนี้เรียกได้ว่าเดินจากฤดูหนาวสู่ฤดูใบไม้ผลิอย่างแท้จริง

เมื่อกลับถึงพระราชวัง หลังจากโจวซวี่ชำระล้างร่างกายอย่างง่ายๆ เขาก็มุ่งหน้าไปยังตำหนักฉินเจิ้งก่อนเป็นอันดับแรกเช่นเคย

ฮั่วชวี่ปิ้งในตอนนี้ซึ่งอยู่ในตำแหน่งที่ปรึกษาได้รับการฝึกฝนอย่างเต็มที่แล้ว การมีเขาคอยจัดการราชการบ้านเมืองทำให้โจวซวี่วางใจเป็นอย่างมาก

เหตุผลที่เขารีบร้อนมายังตำหนักฉินเจิ้งในตอนนี้ ก็เพราะในช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่เขตซินเป่ย เขาได้จัดทำแผนการพัฒนาในอนาคตทั้งหมดเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ประกอบกับตอนนั้นตัวเขาเองก็อยู่ที่เขตซินเป่ย ดังนั้นการจัดเตรียมบางอย่าง เขาจึงได้สั่งการลงไปโดยตรงแล้ว

แน่นอนว่าการเคลื่อนย้ายทรัพยากรและแรงงานในภายหลัง ยังคงต้องประสานงานกับหน่วยงานที่เกี่ยวข้องในเขตซินหนาน

เนื่องจากระยะทางระหว่างสองพื้นที่ การส่งข้อความเรียกได้ว่าไม่มีประสิทธิภาพเลย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าตอนนี้โจวซวี่ตั้งใจที่จะลงมือจัดการด้วยตนเองเพื่อเร่งความเร็วให้กับพวกเขา

"ว่าแต่ว่า เรื่องของหลิวเจี่ยฟ่างได้จัดการไปแล้วหรือยัง?"

ในขณะที่อาณาเขตของต้าโจวขยายใหญ่ขึ้นทุกวัน 'กรมการสื่อสารทางไกล' ที่หลิวเจี่ยฟ่างรับผิดชอบ ปริมาณงานของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ตอนนี้ทางฝั่งเขตซินเป่ยก็จำเป็นต้องใช้ความสามารถของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อได้ยินคำถาม การเคลื่อนไหวในมือของฮั่วชวี่ปิ้งก็หยุดชะงัก

"ทูลฝ่าบาท ได้จัดการไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ นับตั้งแต่เส้นทางน้ำที่เชื่อมระหว่างเมืองเฮยเยว่และเมืองลวี่หลินเปิดใช้งาน การคมนาคมระหว่างสองเมืองก็สะดวกขึ้นมาก เมื่อครึ่งเดือนก่อน ทางเมืองอันหลิงเพิ่งส่งข่าวมาว่า หลิวเจี่ยฟ่างได้ออกจากด่านแล้ว และกำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองซานกวนพ่ะย่ะค่ะ"

โจวซวี่ที่เข้าใจสถานการณ์แล้วพยักหน้า ไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม

ที่จริงแล้วทางฝั่งเขตซินเป่ยขาดแคลนนกพิราบสื่อสารเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการสื่อสารประจำวันระหว่างสองพื้นที่ แต่พื้นที่ทวีปเก่าซึ่งรวมถึงเมืองเฮยเยว่ก็ต้องการเช่นกัน

ทางนั้นก็มีเมืองมากมายที่ต้องการการฝึกนกพิราบสื่อสารในจำนวนที่เพียงพอ

ปริมาณงานนี้ไม่ใช่น้อยๆ เลย

เดิมทีหลิวเจี่ยฟ่างคนนี้ กลัวว่าเมื่อสอนวิชาให้ลูกศิษย์จนหมดแล้วตัวเองจะหมดความสำคัญ ประกอบกับในตอนนั้นพฤติกรรมของเหยียนเซิงก็เลวร้ายมาก เขาจึงกั๊กวิชาเอาไว้เสมอ เพราะกลัวว่าเหยียนเซิงจะใช้งานเสร็จแล้วฆ่าทิ้ง

แต่ตอนนี้ สถานการณ์แตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเทียบกับเหยียนเซิง ชื่อเสียงของโจวซวี่นั้นดีกว่ามากอย่างไม่ต้องสงสัย

เพราะโดยส่วนใหญ่แล้ว โจวซวี่เป็นคนที่ค่อนข้างยึดถือกฎเกณฑ์ ตราบใดที่คุณไม่สร้างปัญหา ชีวิตน้อยๆ ของคุณก็โดยพื้นฐานแล้วจะปลอดภัย

แม้กระทั่งเมื่อพิจารณาถึงความสัมพันธ์ในฐานะ 'คนบ้านเดียวกัน' ต่อให้คุณจะไร้ประโยชน์แค่ไหน เขาก็ยังจะจัดหางานที่เหมาะสมให้คุณบ้าง หากคุณทำงานอย่างซื่อสัตย์ ก็จะไม่ถึงกับเอาชีวิตไม่รอด

จุดนี้สามารถเห็นได้จากกรณีของหวังเผิงเฟย

สิ่งนี้ทำให้หลิวเจี่ยฟ่างรู้สึกสบายใจขึ้นไม่น้อย ประกอบกับแรงกดดันจากงานที่เพิ่มขึ้น ในช่วงสองปีมานี้ เขาจึงค่อยๆ นำวิชาลับสุดยอดของตนออกมา และสอนลูกศิษย์ออกมาทีละคนจนครบห้าคน เพื่อช่วยแบ่งเบาภาระหนักในการฝึกนกพิราบสื่อสาร

ในตอนนี้ เขาก็ได้มอบหมายงานฝึกนกพิราบสื่อสารที่เหลือในทวีปเก่าให้กับลูกศิษย์สามคน ส่วนตัวเองก็นำลูกศิษย์อีกสองคนรับคำสั่ง และรีบเดินทางไปยังเขตซินเป่ยเพื่อจัดตั้งสาขาของ 'กรมการสื่อสารทางไกล'

หลังจากจัดการเรื่องในมือทั้งหมดเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว โจวซวี่กวาดสายตามองโต๊ะทำงานของตน แล้วถามฮั่วชวี่ปิ้งขึ้นมาประโยคหนึ่ง

"ชวี่ปิ้ง ช่วงที่ข้าไม่อยู่ มีเอกสารสำคัญเร่งด่วนอะไรที่รอให้ข้าจัดการหรือไม่?"

"ทูลฝ่าบาท มีเอกสารสองสามฉบับที่รอให้ฝ่าบาททอดพระเนตรพ่ะย่ะค่ะ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนอะไร"

โจวซวี่ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า

"เช่นนั้นก็ไว้ค่อยว่ากันวันพรุ่งนี้"

การเดินทางไกลครั้งนี้ทำให้โจวซวี่เหนื่อยล้าอย่างมาก เขาไม่ใช่คนที่ทำจากเหล็ก ในเมื่อไม่มีเรื่องสำคัญอะไร ก็รอให้เขาพักผ่อนให้หายเหนื่อยก่อนแล้วค่อยว่ากัน

"เฮ้อ~"

เมื่อมองแผ่นหลังของฝ่าบาทที่กำลังจากไป หลี่ป๋อเหวินก็อดรู้สึกหดหู่ใจขึ้นมาไม่ได้

เมื่อได้ยินเสียงถอนหายใจ ฮั่วชวี่ปิ้งที่นั่งอยู่ตรงข้ามก็เหลือบตามองขึ้น

"ท่านหลี่ถอนหายใจด้วยเหตุใดหรือ?"

หลังจากเข้ามาทำงานในตำหนักฉินเจิ้ง เขากับหลี่ป๋อเหวินก็ถือได้ว่าเป็นเพื่อนร่วมงานกันแล้ว

การที่ทั้งสองคนนั่งเผชิญหน้ากันทุกวี่ทุกวันโดยไม่พูดอะไรกันเลยสักคำก็ดูจะเป็นไปไม่ได้

นานวันเข้า ทั้งสองคนก็ค่อยๆ สนิทสนมกันขึ้นมาจริงๆ

ตอนนี้เมื่อได้ยินเสียงถอนหายใจของหลี่ป๋อเหวิน เขาก็เลยเอ่ยปากถามขึ้นมาลอยๆ

ตอนนี้หลี่ป๋อเหวินเองก็มีความคับข้องใจเต็มอกแต่ไม่มีที่ระบาย เมื่อฮั่วชวี่ปิ้งถามขึ้นมา คำพูดที่อัดอั้นอยู่ในใจของเขาก็พรั่งพรูออกมาใส่ฝ่ายตรงข้ามในทันที

"ท่านฮั่ว ท่านว่าฝ่าบาทของเรานี่ตลอดทั้งปีเอาแต่เดินทางไปข้างนอกตลอด แถมยังไปทีละหลายเดือนบ่อยๆ นี่มัน..."

ขณะฟังคำบ่นของหลี่ป๋อเหวิน ฮั่วชวี่ปิ้งก็มองเขาอย่างแปลกใจ

"ฝ่าบาททรงทำเช่นนี้ก็เพื่อการพัฒนาของต้าโจว แผนการบางอย่างจำเป็นต้องผ่านการสำรวจภาคสนามก่อน จึงจะสามารถประเมินสถานการณ์ได้อย่างถ่องแท้"

แต่เดิมหลักการนี้ก็เป็นฝ่าบาทของพวกเขาที่ทรงบอกแก่เขา เพียงแต่ว่าก่อนหน้านี้ร่างกายของฮั่วชวี่ปิ้งอ่อนแอเกินไป ทนต่อความเหนื่อยยากเช่นนี้ไม่ไหว

แต่ตอนนี้เมื่อร่างกายค่อยๆ แข็งแรงขึ้นทุกวัน ในขณะที่เขาตรวจทานเอกสารและจัดการราชการแผ่นดิน เขาก็ค่อยๆ เริ่มลงพื้นที่สำรวจภาคสนามบ้างแล้ว

“ท่านหลี่คงไม่ถึงกับไม่เข้าใจหลักการง่ายๆ เช่นนี้กระมัง?”

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามย้อนกลับของฮั่วชวี่ปิ้ง หลี่ป๋อเหวินก็หัวเราะแห้งๆ ออกมาสองครั้ง เขารู้ดีว่านี่คือเพื่อนร่วมงานของเขากำลังสะกิดเตือนเขาอยู่ บอกให้เขามีเรื่องอะไรก็พูดมาตรงๆ อย่ามัวอ้อมค้อมให้เสียเวลา

เนื่องจากได้รับอิทธิพลจากฝ่าบาทของพวกเขา การทำงานของฮั่วชวี่ปิ้งจึงเน้นประสิทธิภาพ ไม่ชอบความวกวนอ้อมค้อม

แม้ว่าหลี่ป๋อเหวินจะเข้าใจดี แต่นิสัยที่บ่มเพาะมานานหลายปีก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถเปลี่ยนได้ทันทีที่คิดจะเปลี่ยน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลี่ป๋อเหวินก็อดไม่ได้ที่จะไอแห้งๆ ออกมาสองครั้ง

“แค่กๆ! เรื่องหลักๆ ก็คือฝ่าบาทของเราเอาแต่เสด็จไปที่ต่างๆ ตลอดเวลา พอกลับมาก็ทรงยุ่งอยู่กับราชการแผ่นดินทั้งวัน แล้วจะทรงมีเวลาที่ไหนไปสืบทอดทายาทเล่า? ท่านฮั่ว ท่านดูสิ ฝ่าบาททรงรับพระสนมมาก็หลายปีแล้ว แต่จนบัดนี้ก็ยังไม่มีพระโอรสหรือพระธิดาสักพระองค์ เรื่องนี้ไม่เป็นผลดีต่อความมั่นคงของต้าโจวของเราเลยนะขอรับ!”

ต้องยอมรับว่าคำพูดเหล่านี้ของหลี่ป๋อเหวิน ฮั่วชวี่ปิ้งเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง

ตัวของฮั่วชวี่ปิ้งเองก็ได้รับอิทธิพลจากการศึกษาของที่นี่อย่างลึกซึ้ง ย่อมเข้าใจดีว่าทายาทมีความสำคัญต่อประเทศชาติมากเพียงใด

ในฐานะประมุขแห่งรัฐ การไม่มีทายาทก็หมายความว่าประเทศชาติไร้ซึ่งผู้สืบทอด

หากว่าฝ่าบาทของพวกเขาเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมา แต่กลับไม่มีรัชทายาทสืบทอดราชบัลลังก์ ต้าโจวของพวกเขาก็จะต้องตกอยู่ในความโกลาหลครั้งใหญ่หรอกหรือ?

“คำพูดของท่านหลี่มีเหตุผล เหตุใดจึงไม่ทูลต่อฝ่าบาทโดยตรงเล่า?”

สีหน้าของหลี่ป๋อเหวินดูเจื่อนๆ

“บุตรสาวของข้า บัดนี้เป็นถึงพระสนมซูเฟยในวังหลวง การที่ข้าจะทูลเรื่องนี้กับฝ่าบาท เกรงว่าจะไม่เหมาะสมนัก”

“…”

แม้ว่าฮั่วชวี่ปิ้งจะเป็นคนตรงไปตรงมาอยู่บ้าง แต่สมองของเขาก็ไม่ได้โง่เขลา เขาจึงเข้าใจความกังวลของหลี่ป๋อเหวินในทันที

“เช่นนั้น ท่านหลี่ก็คือต้องการให้ข้าผู้นี้ไปทูลแนะนำฝ่าบาทอย่างนั้นหรือ?”

“เรื่องในครอบครัวของฝ่าบาท สำหรับต้าโจวของเราแล้วก็ถือเป็นเรื่องใหญ่ของบ้านเมืองเช่นกัน ข้าผู้นี้จึงได้แต่ฝากฝังท่านฮั่วแล้ว!”

“…”