บทที่ 818 : การตัดสินใจ | บทที่ 819 : ลองไปต่อแถวดู

บทที่ 818 : การตัดสินใจ

ดาบศึกในมือเล่มนี้ แม้ว่ากระบวนการตีและประสิทธิภาพจะด้อยกว่าสองเล่มก่อนหน้ามาก แต่ในฐานะอาวุธที่ต้องผลิตจำนวนมากเพื่อแจกจ่ายให้แก่เหล่าทหาร นี่กลับเป็นตัวเลือกที่เหมาะสม

หลี่ก่านเห็นดังนั้นจึงเอ่ยเสริมขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ

“ในด้านความเหนียว แน่นอนว่าลดลงไปบ้าง แต่ตราบใดที่ผ่านการลงอาคม ความเหนียวก็จะไม่ด้อยไปกว่าดาบศึกเหล็กผลึกดั้งเดิมมากนัก แถมยังมีความแข็งและความคมที่สูงกว่าด้วย”

ในฐานะหัวหน้ากรมสรรพาวุธของเมืองเสียนหยาง สำหรับวิธีการลงอาคมที่ส่งผลโดยตรงต่อความแข็งแกร่งของยุทโธปกรณ์เช่นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาได้ศึกษามานานแล้ว

‘เสริมความแข็งแกร่งอาวุธพื้นฐาน’ สามารถเพิ่มความทนทานและความคมของอาวุธได้

ขณะเดียวกันเขาก็ได้ศึกษาถึงความแตกต่างของดาบศึกเหล็กผลึกหนึ่งเล่มเมื่อมีผลการลงอาคมและไม่มีผลการลงอาคม

ดังนั้นระดับการพัฒนาที่เพิ่มขึ้นนี้ เขาย่อมคำนวณไว้ในใจแล้ว

ในตอนนี้ การอัปเกรดอาวุธเหล็กผลึกที่มีอยู่ทั้งหมดให้เป็นเวอร์ชันที่ผสมเพชรเข้าไป ถือว่ามีข้อดีมากกว่าข้อเสีย

ส่วนอาวุธที่มีมาตรฐานสูงกว่า ก็ยังคงใช้เหล็กลายที่ตีขึ้นจากเหล็กผลึกต่อไปก็เพียงพอแล้ว

“เวอร์ชันที่ผสมเพชรเข้าไปนี้ ช่างตีเหล็กทั่วไปในกรมสรรพาวุธสามารถตีได้หรือไม่?”

สำหรับคำถามนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหลี่ก่านได้ตรวจสอบมานานแล้ว

“หลังจากเติมเพชรลงไป เนื่องจากคุณสมบัติของโลหะเปลี่ยนไป โอกาสที่จะแตกหักจึงเพิ่มขึ้น ดังนั้นความยากในการตีจึงสูงกว่าอาวุธเหล็กผลึกก่อนหน้านี้เล็กน้อย แต่ตราบใดที่ฝึกฝนมากขึ้น โดยพื้นฐานแล้วก็จะสามารถตีขึ้นมาได้ ปัจจุบันในกรมมีช่างตีเหล็กกลุ่มหนึ่งที่สามารถตีได้สำเร็จอย่างค่อนข้างเสถียรแล้ว ประสิทธิภาพก็ไม่ได้ช้ากว่าเมื่อก่อนมากนัก”

โจวซวี่พยักหน้าอย่างพึงพอใจเมื่อได้ยินคำตอบนี้

“เช่นนั้นก็ใช้อาวุธนี้ทดแทนอาวุธเหล็กผลึกที่มีอยู่เดิม เพื่อติดอาวุธให้แก่กองกำลังชั้นยอด นอกจากนี้ อาวุธเหล็กกล้าสำหรับทหารทั่วไปตีไปถึงไหนแล้ว?”

“นับตั้งแต่เริ่มโครงการจนถึงตอนนี้ ได้ส่งมอบไปแล้วสองชุด ชุดที่สามน่าจะเสร็จสิ้นก่อนสิ้นเดือน”

“อาวุธเหล็กกล้าชุดที่สามนี้ พวกเจ้ารีบเร่งให้เสร็จสิ้น เมื่อถึงเวลาข้าจะส่งคนมารับ ทางกรมการทหารข้าจะส่งคนไปแจ้งเอง เจ้าไม่ต้องกังวล”

ตามคำสั่งที่เขาได้ออกไปก่อนหน้านี้ อาวุธเหล็กกล้าที่กรมสรรพาวุธตีขึ้นมา จะถูกส่งมอบให้แก่กองกำลังป้องกันชายแดนที่นี่เป็นลำดับแรก

การดำเนินการที่เฉพาะเจาะจงจะถูกควบคุมโดยกรมการทหาร

แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ที่แดนใต้เกิดสงครามขึ้น เพื่อเพิ่มขีดความสามารถในการรบของกองกำลังประจำการแดนใต้ เรื่องการอัปเกรดอาวุธยุทโธปกรณ์จึงต้องจัดลำดับความสำคัญให้พวกเขาก่อน

หลังจากจัดการเรื่องเหล่านี้อย่างง่ายๆ โจวซวี่ก็ได้มอบรางวัลเป็นเหรียญเงินสามพันเหรียญให้แก่ทีมวิจัยและพัฒนาที่นำโดยหลี่ก่านเพื่อเป็นบำเหน็จ จากนั้นจึงให้หลี่ก่านรับรางวัลและถอยออกไป

ทันใดนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ โจวซวี่ก็รีบเดินกลับไปที่ตำหนักฉินเจิ้ง เขียนจดหมายฉบับหนึ่งถึงสือเหล่ยที่ประจำการอยู่ที่เมืองอันหลิง ให้เขาจับตาดูความเคลื่อนไหวทุกฝีก้าวของกองกำลังที่ไม่รู้จักซึ่งอยู่อีกฝั่ง

โดยปกติแล้ว เป็นไปได้ยากที่กองกำลังใดกองกำลังหนึ่งจะตัดสินใจเปิดศึกกับกองกำลังรอบข้างอย่างกะทันหันในฤดูหนาว แม้ว่าจะต้องการเปิดศึก ก็จะรอจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า

และตอนนี้ฤดูหนาวก็ใกล้จะสิ้นสุดแล้ว ดูเหมือนว่าอีกไม่นานก็จะถึงฤดูใบไม้ผลิ ในสถานการณ์ที่แดนใต้ได้เกิดสงครามกับมนุษย์หนูแล้ว

โจวซวี่ย่อมต้องพยายามหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่ต้องทำการรบสองแนวรบให้ได้มากที่สุด

ทว่าจากสถานการณ์ล่าสุด การจะกำจัดมนุษย์หนูกลุ่มใหม่ที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้นดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องจริง

จากรายงานล่าสุดที่โซรอสส่งมา เขาเห็นได้ไม่ยากว่าขนาดของกองทัพมนุษย์หนูในครั้งนี้ไม่อาจดูแคลนได้

และในการวิเคราะห์ภายหลัง โซรอสยังได้เสนอว่ามนุษย์หนูไม่เคยเป็นเผ่าพันธุ์ที่สามารถกำจัดให้สิ้นซากได้ในคราวเดียว

สาเหตุที่พวกเขาสามารถกำจัดเผ่ากรงเล็บได้ในตอนนั้น เป็นเพราะการรบครั้งใหญ่ครั้งหนึ่งที่ทำให้ฝ่ายตรงข้ามไม่ทันตั้งตัว

จากมุมมองของเผ่ากรงเล็บในตอนนั้น พวกเขาไม่รู้ถึงการมีอยู่ของต้าโจวเลยด้วยซ้ำ คิดว่าศัตรูของตนมีเพียงมนุษย์กิ้งก่าเท่านั้น

และพวกเขาเพียงแค่มาทำภารกิจประจำปีตามปกติ

ตั้งแต่ขั้นตอนนี้ ความคิดและการตัดสินใจของพวกเขาก็เริ่มมีปัญหาแล้ว

นี่จึงเป็นสาเหตุให้พวกเขาต้องพ่ายแพ้ยับเยินในการต่อสู้ในภายหลัง กองกำลังหลักส่วนใหญ่สูญเสียอย่างหนักและอ่อนกำลังลงอย่างมาก ทำให้พวกเขาฉวยโอกาสกำจัดฝ่ายตรงข้ามได้

แต่ทว่ามนุษย์หนูในครั้งนี้แตกต่างออกไป ในระหว่างการปะทะกันสั้นๆ โซรอสก็สัมผัสได้รางๆ แล้วว่าความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้ามน่าจะอยู่เหนือกว่าเผ่ากรงเล็บในอดีต

ยิ่งไปกว่านั้น ฝ่ายตรงข้ามยังระแวดระวังอย่างเต็มที่ หลายครั้งที่โซรอสพยายามจะเคลื่อนไหว ฝ่ายตรงข้ามก็ใช้ความได้เปรียบด้านจำนวนของกระแสคลื่นมนุษย์หนูมาปิดกั้นเขาจนขยับไปไหนไม่ได้

การจะกำจัดฝ่ายตรงข้ามเหมือนที่เคยกำจัดเผ่ากรงเล็บในอดีตนั้น ในตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องจริง

เว้นแต่ว่าต้าโจวของพวกเขาจะระดมกำลังทหารทั้งประเทศมาที่แดนใต้

แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่ก็เป็นความคิดที่ไม่ใช่เรื่องจริงเช่นกัน

ปัจจุบันอาณาเขตอันกว้างใหญ่ของต้าโจวล้วนต้องการกองทหารประจำการจำนวนมากเพื่อรักษาการณ์

ไม่ต้องพูดถึงว่ารอบข้างยังมีศัตรูที่อาจเป็นภัยคุกคามอื่นๆ อีก

การเคลื่อนกองทัพใหญ่ไปกลับ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาครึ่งปี นี่ยังไม่นับรวมเวลาที่ใช้จัดการกับมนุษย์หนู

เมื่อถึงตอนนั้น เกรงว่าบ้านเกิดคงจะถูกบุกปล้นไปแล้ว

ดังนั้น ในมุมมองของโซรอส สงครามระหว่างแดนใต้ของพวกเขากับมนุษย์หนูมีแนวโน้มสูงที่จะต้องเข้าสู่สภาวะปกติอีกครั้ง

สำหรับเรื่องนี้ โซรอสกลับไม่ได้มีความคิดเห็นอะไรเป็นพิเศษ

ท้ายที่สุดแล้ว เผ่ามนุษย์กิ้งก่าของพวกเขาก็ผ่านช่วงเวลาหลายปีที่ผ่านมาแบบนี้เช่นกัน

การทำสงครามกับมนุษย์หนูเป็นส่วนหนึ่งของงานประจำวัน จริงๆ แล้วก็แค่นั้น

หากจะพูดให้ถูก มันยังเป็นโอกาสให้ทหารแดนใต้ของพวกเขาได้สะสมประสบการณ์การรบจริงอีกด้วย

แต่ในทางกลับกัน ค่าใช้จ่ายทางการทหารตลอดจนค่าใช้จ่ายด้านเสบียงที่เกี่ยวข้องย่อมต้องเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน

จากมุมมองของผู้ปกครอง นี่ไม่ใช่สิ่งที่โจวซวี่ต้องการเห็นอย่างเห็นได้ชัด

ปลายนิ้วเคาะลงบนโต๊ะทำงาน โจวซวี่มองเอกสารที่กางอยู่ตรงหน้า หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจ

“จงประกาศข่าวออกไป ข้าจะจัดตั้งกองทหารองครักษ์จำนวนห้าร้อยนาย คัดเลือกคนจากกองทหารหน่วยต่างๆ จากนั้นให้อาศัยเหตุผลในการเพิ่มกำลังสำรองและเสริมกำลังให้กองทหารรักษาชายแดนตามจุดต่างๆ ทำการเกณฑ์ทหารสองพันนายทั่วทั้งแผ่นดิน”

เวลาผ่านไปไม่ถึงสองปีนับตั้งแต่สงครามครั้งล่าสุดสิ้นสุดลง เห็นได้ชัดว่าโจวซวี่ไม่ต้องการให้ข่าวสงครามสร้างความตื่นตระหนกให้กับประชาชน

ดังนั้นเขาจึงหาเหตุผลในการคัดเลือกบุคลากรที่เหมาะสมจากกองกำลังต่างๆ เพื่อจัดตั้งกองกำลังองครักษ์ จากนั้นจึงใช้เหตุผลของการเพิ่มกำลังสำรองและกำลังเสริมเพื่อจัดการเรื่องนี้

แต่เนื่องจากเป็นเพียงการเพิ่มกำลังสำรองตามปกติ จึงไม่สามารถเกณฑ์ทหารจำนวนมากเกินไปในคราวเดียวได้ มิฉะนั้นแม้แต่คนโง่ก็ยังมองออกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

โจวซวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและรู้สึกว่าสองพันเป็นจำนวนที่ค่อนข้างเหมาะสม

เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันในชายแดนใต้ การเพิ่มกำลังทหารสองพันนายก็เพียงพอที่จะส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ได้ในระดับหนึ่งแล้ว

นอกจากนี้ การจัดตั้งกองกำลังองครักษ์ก็มีเหตุผลของเขาเช่นกัน

นับตั้งแต่ที่เขาเข้ามาประจำการในเมืองเสียนหยาง ภารกิจรักษาการณ์เมืองเสียนหยางก็ถูกมอบให้กับกองทัพเสี้ยนเจิ้น

แต่ในทางกลับกัน ทันทีที่กองทัพเสี้ยนเจิ้นจากไป ภายในเมืองเสียนหยางก็จะไม่มีกองกำลังรักษาการณ์ที่มีขนาดใหญ่เพียงพอ การพึ่งพากำลังคนเพียงน้อยนิดจากหน่วยองครักษ์ส่วนตัวของเขานั้นไม่เพียงพออย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ เพื่อปลดปล่อยกองทัพเสี้ยนเจิ้น การจัดตั้งกองกำลังองครักษ์จึงกลายเป็นเรื่องเร่งด่วน

และทุกสิ่งที่โจวซวี่กำลังทำอยู่ตอนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการเตรียมการเพื่อกำจัดเผ่ามนุษย์หนูในชายแดนใต้!

ในสถานการณ์ที่มีเหตุผลอันชอบธรรมและสามารถเคลื่อนทัพได้โดยตรง แทนที่จะต้องทนกับการสูญเสียในระยะยาว โจวซวี่เลือกที่จะทุ่มกำลังทั้งหมดในคราวเดียว เพื่อกำจัดปัญหาในอนาคตให้หมดสิ้นไปอย่างถาวรในเวลาอันสั้นที่สุด!

-------------------------------------------------------

บทที่ 819 : ลองไปต่อแถวดู

ณ เมืองเสียนหยาง ทันทีที่คำสั่งเกณฑ์ทหารถูกประกาศออกไป ก็ได้สร้างเสียงตอบรับในหมู่ประชาชนขึ้นมาจริงๆ

ทว่าโจวซวี่ได้เตรียมหาข้ออ้างไว้แล้ว บวกกับการประสานงานของกรมประชาสัมพันธ์ สถานการณ์จึงถูกควบคุมได้อย่างรวดเร็วและไม่ก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่

หัวข้อสนทนาของชาวบ้านเริ่มเปลี่ยนจาก ‘ทำไมถึงเกณฑ์ทหาร? คงไม่ได้จะรบกันอีกแล้วใช่ไหม?’ ไปเป็น ‘สิทธิประโยชน์ของการเป็นทหารเป็นอย่างไรบ้าง?’ อย่างไม่รู้ตัว

แล้วก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า สิทธิประโยชน์ของการเป็นทหารในต้าโจวของพวกเขานั้นดีถึงเพียงนี้!

รายได้จากการทำงานในแต่ละเดือนของชาวบ้านส่วนใหญ่ยังเทียบไม่ได้ด้วยซ้ำ นี่ยังไม่นับว่าอาหารวันละสองมื้อของทหารยังดีกว่าที่พวกเขากินเสียอีก

เรื่องนี้ทำให้ชาวบ้านจำนวนไม่น้อยถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน

อันที่จริงหัวข้อทำนองนี้เคยถูกพูดถึงกันมาแล้วรอบหนึ่งในตอนที่โจวซวี่เกณฑ์ทหารเพื่อจัดกำลังทหารไปประจำการตามเมืองชายแดนต่างๆ ก่อนหน้านี้

เพียงแต่ตอนนั้นสงครามเพิ่งจะจบลง ประกอบกับในยุคที่เหยียนเซิงปกครอง สิทธิประโยชน์ของทหารระดับล่างนั้นย่ำแย่มาก ภาพลักษณ์ของขุนนาง ราชสำนัก และทหารในสายตาของชาวบ้านจึงไม่ดีนัก

สถานการณ์เช่นนี้ส่งผลโดยตรงให้แม้โจวซวี่จะขึ้นครองอำนาจแล้ว แต่ชาวบ้านระดับล่างจำนวนไม่น้อยก็ยังคงรีบหนีไปให้ไกลทันทีที่ได้ยินเรื่องการเกณฑ์ทหาร ไม่ต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยวและไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งการเกณฑ์ทหารในครั้งนี้ พวกเขาถึงได้มีความเข้าใจในกลไกการเกณฑ์ทหารของต้าโจวเสียใหม่

แล้วก็พบในไม่ช้าว่า การเป็นทหารนี้ไม่ใช่ว่าอยากจะเป็นก็เป็นได้

ในขณะที่ให้สิทธิประโยชน์ที่ดี ข้อกำหนดสำหรับทหารก็สูงตามไปด้วย

ในอดีตตอนที่เหยียนเซิงเกณฑ์ทหาร โดยพื้นฐานแล้วขอเพียงมีแขนขาสมบูรณ์ ไม่มีอาการบาดเจ็บหรือป่วยไข้ก็ใช้ได้แล้ว บางครั้งถึงกับลงมือจับชายฉกรรจ์ไปดื้อๆ

แต่ปัจจุบันการเกณฑ์ทหารของต้าโจว หลังจากสมัครแล้วยังต้องรอเข้ารับการทดสอบ ต่อให้ผ่านการทดสอบแล้วก็ไม่ได้หมายความว่าจะได้เข้ารับราชการทหารอย่างราบรื่น ในตอนท้ายยังต้องดูจำนวนคนที่ผ่านการทดสอบอีก

หากจำนวนคนผ่านเกินกว่าจำนวนที่ต้องการเกณฑ์ในครั้งนี้ ก็จะจัดอันดับตามผลการทดสอบ แล้วคัดคนที่อยู่รั้งท้ายออกไป

การค้นพบนี้ไม่เพียงแต่ไม่ได้ทำลายความกระตือรือร้นของประชาชน แต่กลับยิ่งปลุกเร้าความกระตือรือร้นในการเป็นทหารของพวกเขาขึ้นมา

สาเหตุหลักเป็นเพราะสิทธิประโยชน์ดีจริงๆ

ส่วนคนที่ไม่ค่อยสนใจเรื่องนี้ในตอนแรก พอเห็นคนมากมายต่อแถวอยากเป็นทหาร ก็ย่อมต้องเป็นเรื่องดีแน่ พวกเขาก็เลยไปต่อแถวลองดูบ้าง

ด้วยแรงผลักดันจากความคิดเช่นนี้ ไม่กี่วันต่อมา แถวที่จุดเกณฑ์ทหารในแต่ละเมืองก็ยิ่งยาวขึ้นเรื่อยๆ ทำให้พวกเขาเกณฑ์ทหารครบจำนวนสองพันคนได้ในเวลาอันสั้น

สถานการณ์นี้ค่อนข้างจะเกินความคาดหมายของพวกเขาไปบ้าง แต่ก็ถือเป็นเรื่องดี

ขณะที่การเกณฑ์ทหารเสร็จสิ้นลงอย่างราบรื่น กองกำลังองครักษ์ห้าร้อยนายที่โจวซวี่ต้องการจัดตั้งก็เข้าประจำการอย่างรวดเร็ว

ในประวัติศาสตร์ฮว่าเซี่ยของพวกเขา หน้าที่หลักของกองกำลังองครักษ์คือการคุ้มกันความปลอดภัยของวังหลวงและองค์จักรพรรดิ แต่ข้อกำหนดของโจวซวี่ที่มีต่อพวกเขานั้นมีมากกว่านั้น เขายังได้มอบหมายงานป้องกันเมืองเสียนหยางให้แก่พวกเขาด้วย

ด้วยเหตุนี้ ค่ายเสี้ยนเจิ้นที่นำโดยโจวจ้งซานก็ว่างมือลงได้อย่างราบรื่น

จากนั้นโจวซวี่ก็ไม่รอช้า ออกคำสั่งทันที ให้ค่ายเสี้ยนเจิ้นที่นำโดยโจวจ้งซานออกเดินทางอย่างลับๆ มุ่งหน้าไปยังป้อมปราการชายแดนใต้เพื่อสนับสนุนการรบที่นั่น

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งหน่วยสำรวจ การสำรวจเทือกเขาที่ทอดยาวต่อเนื่องไปเรื่อยๆ ทำให้พวกเขาสามารถรวบรวมชนเผ่าดั้งเดิมได้หลายเผ่า ถือว่าเก็บเกี่ยวผลลัพธ์ได้ไม่เลวทีเดียว

ในวันนี้ ณ บริเวณตีนเขาที่ติดกับทะเลสาบขนาดใหญ่ ขบวนรถขบวนหนึ่งได้เดินทางมาถึงค่ายพักที่ตั้งอยู่ตีนเขาอย่างไม่รีบร้อน ขณะที่นำเสบียงมาให้กับหน่วยสำรวจที่อยู่แนวหน้า ก็จะนำตัวสมาชิกชนเผ่าดั้งเดิมที่หน่วยสำรวจรวบรวมและควบคุมตัวไว้ที่นี่กลับไปด้วย

ตอนนี้ทุกคนกำลังยุ่งอยู่กับการขนของลงจากรถ ดูวุ่นวายมาก

ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเงยหน้าขึ้น หางตาของเขาเหมือนจะเหลือบไปเห็นอะไรบางอย่าง ทำให้เขามองไปยังทะเลสาบขนาดใหญ่ที่อยู่ไกลออกไปโดยไม่รู้ตัว

“นั่นมัน...”

เจ้าหน้าที่คนนั้นพึมพำขณะหรี่ตาลง จากนั้นสีหน้าก็พลันตกตะลึง

“เฮ้ พวกเจ้าเร็วเข้า ดูทางนั้นสิ!”

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของเพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้างๆ ทุกคนที่กำลังยุ่งอยู่ก็พากันมองไปยังผืนน้ำในทะเลสาบที่อยู่ไกลออกไปโดยไม่รู้ตัว

ทะเลสาบขนาดใหญ่ในยุคนี้แทบไม่ได้รับมลพิษใดๆ คุณภาพน้ำดีเยี่ยม มองไปแวบเดียวก็เห็นผิวน้ำระยิบระยับเป็นประกาย ประกอบกับภูเขาเขียวขจีที่ล้อมรอบอยู่ไกลๆ แม้จะเคยเห็นมาหลายครั้งแล้ว พวกเขาก็ยังคงอดไม่ได้ที่จะชื่นชมความงามตรงหน้า ช่างงดงามจนสุดจะพรรณนาจริงๆ

แต่ที่แตกต่างจากทุกครั้งคือ ณ ขณะนี้ บนผืนน้ำที่อยู่ไกลออกไปนั้น กลับปรากฏจุดดำขนาดเท่ากำปั้นขึ้นจุดหนึ่ง ดึงดูดความสนใจของพวกเขา

“นั่นมันอะไรน่ะ?”

“เจ้าสิ่งนั้นเหมือนจะเคลื่อนไหวอยู่ มันกำลังเข้ามาใกล้ทางเรา!”

ระยะทางไกลเกินไปจริงๆ ด้วยสายตาของตาเปล่า ไม่สามารถมองเห็นได้ชัดเจนว่าสิ่งนั้นคืออะไร

เรื่องนี้ทำให้ทุกคนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์

เมื่อได้ยินข่าว ผู้สังเกตการณ์บนบอลลูนลมร้อนที่ประจำการอยู่ที่นี่เพื่อประสานงานการสำรวจก็รีบวิ่งออกมาอย่างรวดเร็ว

เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน บอลลูนลมร้อนที่อยู่ข้างๆ เริ่มเตรียมการสำหรับขึ้นบินแล้ว แต่ก่อนหน้านั้น ผู้สังเกตการณ์ตั้งใจจะยืนยันจากบนฝั่งก่อนสักครั้ง

[เนตรทิพย์แห่งการหยั่งรู้!]

สัจวาจาถูกใช้ออกมา ภายใต้พลังเสริมของสัจวาจา ทัศนวิสัยของผู้สังเกตการณ์ก็พลันคมชัดขึ้นอย่างรวดเร็ว จากนั้นสีหน้าของเขาก็ตกตะลึงไปเช่นกัน

“นั่นดูเหมือนจะเป็นเรือรบยักษ์ไคทั่วเจ่อของต้าโจวเรา?!”

เรื่องที่เรือไคทั่วเจ่อออกเดินทางนั้น นักเล่านิทานในแต่ละเมืองล้วนเคยเล่าเอาไว้

ดังนั้น แม้ว่าผู้คนจำนวนมากที่นี่จะไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเอง แต่จากคำบรรยายของนักเล่านิทาน พวกเขาก็พอจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับเรือไคทั่วเจ่ออยู่บ้าง

จากคำบรรยายของนักเล่านิทาน ในตอนนี้ผู้สังเกตการณ์จ้องมองเรือลำใหญ่ที่กำลังเคลื่อนที่อยู่บนผิวน้ำในทะเลสาบ ก็รู้สึกว่าทุกอย่างตรงกันไปหมด

และหลังจากที่ได้เห็นธงชาติแห่งต้าโจวที่โบกสะบัดรับลมอยู่บนเสากระโดงเรือ ในที่สุดผู้สังเกตการณ์ก็ยืนยันได้อย่างสมบูรณ์

“ไม่ผิดแน่ เป็นเรือไคทั่วเจ่อ!”

คำยืนยันนี้ของผู้สังเกตการณ์ทำให้ทุกคนที่ยืนอยู่บนฝั่งพลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที

ตอนที่เรือไคทั่วเจ่อออกเดินทางนั้นถือเป็นข่าวใหญ่ ภายใต้การโฆษณาของนักเล่านิทาน ชั่วขณะหนึ่งทุกหนทุกแห่งต่างก็พูดคุยกันถึงเรื่องนี้ และเล่าขานกันจนเกินจริงอย่างน่ามหัศจรรย์ ทำให้จิตใจของพวกเขาใฝ่ฝันถวิลหา

น่าเสียดายที่ในบรรดาคนเหล่านี้ ไม่มีผู้ใดเคยเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของเรือผู้บุกเบิกมาก่อน

ทุกคนต่างไม่คาดคิดเลยว่า ในยามนี้ตนจะได้มาเห็นเรือลำใหญ่ลำแรกแห่งต้าโจวของพวกเขา!

ในขณะเดียวกัน ก็มีผู้ที่เกิดความสงสัยขึ้นตามมา

“เดี๋ยวก่อน เรือผู้บุกเบิกที่ออกเดินทางจากท่าเรือเมืองเฮยเยว่ มาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร?”

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือการค้นพบครั้งสำคัญอย่างยิ่ง!

หลังจากนั้น ข่าวนี้ก็ถูกส่งไปยังมือของโจวซวี่ด้วยความเร็วที่สุด

หลังจากโจวซวี่ยืนยันข่าวสารที่ได้รับอย่างต่อเนื่องแล้ว เขาก็ถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ

นับตั้งแต่เรือผู้บุกเบิกออกเดินทางอย่างเป็นทางการครั้งแรกจนถึงตอนนี้ ก็เป็นเวลาเนิ่นนานแล้ว

ในช่วงเวลานั้นเรือผู้บุกเบิกเคยเดินทางกลับมาแล้วครั้งหนึ่ง เพราะหลังจากที่ได้รวบรวมสมาชิกชนเผ่าบนเกาะกลางทะเลสาบ พวกเขาย่อมไม่สามารถกักขังคนเหล่านั้นไว้บนเรือได้ตลอดไป

ดังนั้นทุกครั้งที่ปฏิบัติภารกิจสำรวจและรวบรวมสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี พวกเขาก็จะเดินทางกลับมาหนึ่งครั้ง พร้อมกับส่งรายงานสถานการณ์ล่าสุด

นี่จึงเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้โจวซวี่วางใจมาโดยตลอด

แต่เมื่อภารกิจสำรวจและรวบรวมดำเนินไปอย่างราบรื่น การสำรวจของเรือผู้บุกเบิกก็เริ่มลงลึกมากขึ้นเรื่อยๆ และระยะเวลาในการออกเดินทางก็ยาวนานขึ้นทุกครั้ง

ช่วงหลังมานี้ เขาไม่ได้รับรายงานการปฏิบัติงานจากเรือผู้บุกเบิกมาสักพักใหญ่แล้ว

หลังสี่ทุ่มครึ่งน่าจะมีตอนพิเศษ