บทที่ 802 : ความร่วมมือขั้นต่อไป | บทที่ 803 : ฤดูใบไม้ผลิอันแสนวุ่นวาย

บทที่ 802 : ความร่วมมือขั้นต่อไป

ข่งต้าเชียนเพียงแค่เสนอความคิดเห็นของตนเอง สำหรับการที่ฝ่าบาทจะรวมกระทรวงการต่างประเทศเข้ากับกรมประชาสัมพันธ์นั้น เขาย่อมไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

และสำหรับโจวซวี่แล้ว นี่ก็เป็นวิธีที่ช่วยประหยัดขั้นตอนเช่นกัน นั่นหมายความว่าในช่วงเวลาต่อไป งานของกระทรวงการต่างประเทศจะถูกรวมเข้ากับงานของกรมประชาสัมพันธ์ไปเลย

หากในอนาคตภาระงานของกระทรวงการต่างประเทศเพิ่มมากขึ้น เขาค่อยพิจารณาแยกออกมาเป็นหน่วยงานอิสระอีกครั้ง แต่เห็นได้ชัดว่าตอนนี้ยังไม่มีความจำเป็นขนาดนั้น

[คำนวณเวลาดูแล้ว ทางฝั่งเอลฟ์พฤกษาก็น่าจะได้ที่แล้ว]

ความคิดแวบผ่านเข้ามาในหัว โจวซวี่จึงหันไปมองข่งต้าเชียน

“ต่อไป งานชิ้นแรกของกระทรวงการต่างประเทศ ก็คือเจรจาความร่วมมือกับเหล่าเอลฟ์พฤกษาให้สำเร็จ!”

ขณะที่พูด โจวซวี่ก็ได้อธิบายประเด็นสำคัญของเรื่องนี้ให้ข่งต้าเชียนฟัง

ข่งต้าเชียนก็เป็นคนฉลาดคนหนึ่ง ในไม่ช้าเขาก็เข้าใจความหมายของฝ่าบาท

พอดีกับที่งานของกรมประชาสัมพันธ์ในตอนนี้ก็เพิ่งจะเสร็จสิ้นไปหนึ่งช่วง เขาสามารถใช้ช่วงเวลานี้เดินทางไปหาเหล่าเอลฟ์พฤกษาเพื่อเจรจาความร่วมมือได้

หลังจากรับภารกิจ ข่งต้าเชียนก็รีบขอตัวลาออกไป เพื่อเตรียมตัวเดินทางไปเจรจากับเหล่าเอลฟ์พฤกษา

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของเอลฟ์พฤกษา...

เหล่าเอลฟ์พฤกษาที่เข้าร่วมคณะแลกเปลี่ยน บัดนี้ดูราวกับเป็นชาวเมืองไปเสียแล้ว

ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าแต่งกายอย่างเรียบร้อย ซึ่งดูแปลกแยกไม่เข้าพวกกับคนในเผ่าที่ยังคงเดินเท้าเปล่า สวมใส่เสื้อผ้าเก่าๆ และยังคงวิถีชีวิตดั้งเดิมตามธรรมชาติ

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่เคยลองถอดรองเท้าและกลับไปเป็นเหมือนเดิม แต่ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่า พวกเขากลับไปไม่ได้อีกแล้ว

ความรู้สึกแปลกๆ ที่ฝ่าเท้าสัมผัสกับดินโคลนชื้นแฉะนั่นไม่ต้องพูดถึง แค่ความเย็นที่แทรกซอนขึ้นมาจากฝ่าเท้าก็ทำให้พวกเขาในตอนนี้ทนไม่ได้แล้ว ต้องรีบสวมถุงเท้าและรองเท้ากลับเข้าไป ส่วนเสื้อผ้ากางเกงยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ในวันแรกที่กลับมาถึงบ้าน เหล่าเอลฟ์พฤกษาเพิ่งจะเอนตัวลงนอนบนเตียงได้เพียงวินาทีเดียว สองวินาทีต่อมาก็ต้องลุกขึ้นมาด้วยสีหน้าทุกข์ทรมาน

เมื่อไม่มีเตียงที่แห้งสบายและผ้าห่มที่อบอุ่น เตียงที่ชื้นแฉะอย่างเห็นได้ชัดตรงหน้านี้ ไม่ว่าพวกเขาจะนอนท่าไหนก็รู้สึกไม่สบายตัวไปเสียหมด

และเมื่อเทียบกับปัญหาเรื่องเสื้อผ้าและชีวิตความเป็นอยู่แล้ว หลังจากกลับมา ปัญหาเรื่องอาหารกลับทำให้พวกเขาทรมานใจยิ่งกว่า...

“พวกเจ้ารู้จักหม้อไฟหรือไม่?”

ณ มุมหนึ่งของหมู่บ้าน กลุ่มเอลฟ์พฤกษากำลังล้อมรอบคนในเผ่าคนหนึ่ง ฟังเขาเล่าถึงสิ่งที่เรียกว่า ‘หม้อไฟ’ อย่างออกรสออกชาติ

“หม้อไฟของหอม่านเซียง นั่นเป็นของดีจริงๆ หม้อทองแดงใบใหญ่ขนาดนั้น แบ่งครึ่งตรงกลาง ครึ่งหนึ่งเป็นซุปขาว อีกครึ่งเป็นซุปแดง ซุปขาวนั้นเป็นซุปกระดูกที่เคี่ยวจากกระดูกหมูชิ้นใหญ่ หอมอย่าบอกใครเชียว ส่วนซุปแดงยิ่งสุดยอดกว่า ใช้พริกกับพริกไทยเสฉวน นี่เป็นของหายากนะ ต้องขนส่งมาจากที่ไกลๆ ที่เรียกว่าป่าฝน แล้วยังใส่ไขมันวัวเข้าไปอีก...”

ขณะที่เอลฟ์พฤกษาคนนั้นเล่าไป น้ำลายก็เริ่มสอออกมาโดยไม่รู้ตัว ช่วงนี้เขาคิดถึงหม้อไฟจนแทบจะเป็นบ้าแล้ว

คนในเผ่าที่อยู่รอบๆ ก็ฟังด้วยความใฝ่ฝัน

นับตั้งแต่กลับมา เขาก็พบว่าชีวิตแบบนี้มันอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว

อาหารที่เหล่าเอลฟ์พฤกษากินกันทุกวันจริงๆ ก็ไม่ได้แย่นัก นอกจากเนื้อสัตว์ป่าที่ล่ามาได้ ก็มีผลไม้ที่เก็บมาจากในป่า

แต่เทคนิคการปรุงอาหารกลับเทียบกับต้าโจวไม่ได้เลย

ส่วนเรื่องเครื่องปรุงยิ่งไม่ต้องพูดถึง พวกเขาแทบจะไม่มีสิ่งที่เรียกว่าเครื่องปรุงอยู่เลย

มีอยู่ช่วงหนึ่งที่พวกเขาทนไม่ไหวจริงๆ จึงตัดสินใจลงครัวด้วยตัวเอง ดูว่าจะสามารถเรียนรู้เทคนิคการปรุงอาหารของต้าโจวเพื่อปรับปรุงอาหารในชีวิตประจำวันได้หรือไม่

ผลปรากฏว่าพวกเขาต้องการอุปกรณ์ทำครัว ก็ไม่มีอุปกรณ์ทำครัว ต้องการเครื่องปรุง ก็ไม่มีเครื่องปรุง เอาล่ะ ทำอะไรไม่ได้เลย

สองมือแบออก ยอมแพ้โดยสิ้นเชิง

และสิ่งที่ทำให้พวกเขาทนไม่ได้ที่สุดก็คือความเบื่อหน่าย!

ในอดีต พวกเขาสามารถนั่งเหม่อลอยใต้ต้นไม้หรืองีบหลับก็รู้สึกสบายใจแล้ว แต่ตอนนี้ หลังจากได้เห็นความเจริญรุ่งเรืองของต้าโจว พวกเขากลับรู้สึกเบื่อหน่าย เป็นความเบื่อที่ไม่มีอะไรจะทำโดยสิ้นเชิง! แม้แต่การนอนเฉยๆ ก็ยังรู้สึกทรมาน!

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนกลัวการเปรียบเทียบ ในอดีตไม่มีการเปรียบเทียบ พวกเขาก็ไม่เคยรู้สึกเช่นนี้ แต่ตอนนี้เมื่อมีการเปรียบเทียบแล้ว พวกเขากลับรู้สึกว่าในหมู่บ้านนี้ไม่มีอะไรดีสักอย่าง

ในหัวของแต่ละคนมีแต่ภาพชีวิตในต้าโจวครั้งก่อน

“พวกเจ้าว่าการเยือนเพื่อแลกเปลี่ยนครั้งหน้าจะเมื่อไหร่?”

เพิ่งกลับมาได้ไม่นาน พวกเขาก็เริ่มคิดถึงการเยือนเพื่อแลกเปลี่ยนครั้งต่อไปแล้ว

ในขณะนั้นเอง เอลฟ์พฤกษานายหนึ่งก็วิ่งเข้ามาอย่างไม่เร่งรีบ แล้วดึงตัวเอลฟ์ที่กำลังคุยโวโอ้อวดอยู่ไป

“มีเรื่องอะไร? ดึงข้าทำไม?”

“หัวหน้าเผ่าเรียกพวกเจ้า ตอนนี้ขาดแค่เจ้าคนเดียวแล้ว”

เพียงชั่วครู่ที่พูดคุยกัน เขาก็ถูกลากไปถึงที่พักของหัวหน้าเผ่าแล้ว

เมื่อมองดู เขาก็พบว่าคนในเผ่าที่เคยเข้าร่วมคณะแลกเปลี่ยนมากันครบแล้วจริงๆ ขาดแค่เขาคนเดียวจริงๆ ด้วย เขาจึงรีบเข้าไปนั่งลง

ล็อกเห็นว่าคนในเผ่ามากันครบแล้ว จึงกระแอมสองสามครั้งก่อนจะเริ่มพูดถึงเรื่องสำคัญ

“ที่เรียกทุกคนมาในครั้งนี้ ก็เพราะว่าอีกไม่นานเราจะเริ่มความร่วมมือขั้นต่อไปกับต้าโจวแล้ว เนื้อหาของความร่วมมือในตอนนี้ ส่วนใหญ่จะเป็นการแลกเปลี่ยนทรัพยากรและสิ่งของต่างๆ ข้าจึงอยากจะถามความเห็นของทุกคนว่ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง”

คำพูดของล็อกเพิ่งจะสิ้นสุดลง เสียงที่ตื่นเต้นเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นท่ามกลางกลุ่มคนในเผ่า

“หม้อไฟ!”

คนในเผ่าหลายคนเมื่อได้ยิน ดวงตาก็พลันสว่างวาบ แล้วพากันขานรับตาม

ในขณะเดียวกัน คนในเผ่าที่ต้องการสิ่งของอื่นๆ ก็รีบพูดขึ้นมาทันที...

“เสื้อผ้า กางเกง รองเท้า ปกติก็ไม่พอเปลี่ยนแล้ว”

“เฟอร์นิเจอร์ แลกเฟอร์นิเจอร์มาบ้างเถอะ ตอนนี้ของในบ้านใช้ไม่สะดวกเลย”

“ข้าอยากได้ผ้าห่มที่แห้งและอุ่น...”

ถึงแม้จะแลกเปลี่ยนเครื่องนอนมาจากต้าโจว พอมาถึงที่นี่มันก็ต้องชื้นแฉะอยู่ดีมิใช่รึ? นี่เป็นปัญหาด้านสภาพแวดล้อม

ถ้างั้นแลกเปลี่ยนเป็นเครื่องปรุงรสเป็นอย่างไร?

เครื่องปรุงรสน่ะดีเลย! พวกเราสามารถนำมาใช้ตอนทำอาหารในชีวิตประจำวันได้!

ยังมีพวกภาชนะและอุปกรณ์ทำครัวอีก ทางที่ดีที่สุดคือแลกมาให้ครบทั้งชุดเลย

…

ในฐานะคณะผู้แทนแลกเปลี่ยนของเผ่าเอลฟ์ไม้ พวกเขาที่เคยได้ไปประจักษ์ถึงความเจริญรุ่งเรืองของต้าโจวมาก่อนนั้นมีสิ่งที่ต้องการมากมายเหลือเกิน พอหัวข้อนี้ถูกหยิบยกขึ้นมา เหล่าเอลฟ์ไม้ในที่นั้นก็เริ่มพูดคุยกันจอแจขึ้นมาทันที

ในระหว่างนั้น ล็อกหัวหน้าเผ่าเอลฟ์ไม้ผู้เป็นคนจุดประเด็นนี้ขึ้นมา กลับกลายเป็นว่าไม่มีโอกาสได้เอ่ยปากแทรกเลยแม้แต่น้อย

แต่เมื่อมองดูท่าทีตื่นเต้นของเหล่าคนในเผ่า เหงื่อเย็นหยดหนึ่งก็ค่อยๆ ไหลลงมาจากขมับของล็อก

เขาสัมผัสได้ว่าสิ่งที่เหล่าคนในเผ่าต้องการจะได้รับจากต้าโจวนั้นมีจำนวนไม่น้อยเลย มีทั้งของแปลกตาและหลากหลายชนิด ของบางอย่างแม้แต่เขาเองก็ยังไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน

แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญอยู่ที่ความร่วมมือในครั้งนี้คือการแลกเปลี่ยนทรัพยากรซึ่งกันและกัน

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากพวกเขาต้องการของจากต้าโจว ก็ต้องนำสิ่งที่ต้าโจวต้องการไปแลกเปลี่ยนด้วย

โดยส่วนตัวแล้วล็อกไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก แต่ปัญหาในตอนนี้คือ ในดินแดนของเผ่าพวกเขานั้น มีสิ่งที่ต้าโจวต้องการอยู่จริงๆ หรือ?

ต่อให้มี แล้วจะสามารถแลกเปลี่ยนเป็นของมากมายที่เหล่าคนในเผ่าต้องการได้จริงๆ หรือ?

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ ในใจของล็อกก็พลันรู้สึกไม่มั่นใจขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย

-------------------------------------------------------

บทที่ 803 : ฤดูใบไม้ผลิอันแสนวุ่นวาย

ข่าวทางฝั่งของล็อค โจวซวี่ใช้นกพิราบสื่อสารแจ้งไปยังเมืองกรีนฟอเรสต์ แล้วให้ทางเมืองกรีนฟอเรสต์แจ้งพวกเขาเป็นการล่วงหน้า

เพราะท้ายที่สุดแล้ว การร่วมมือในลักษณะนี้ อีกฝ่ายย่อมต้องการเวลาในการเตรียมตัวอยู่บ้าง

ส่วนคณะทูตของต้าโจวของพวกเขา เพิ่งจะออกเดินทางจากเมืองเสียนหยาง ตามประสิทธิภาพในการเดินทางของคณะทูต อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาครึ่งเดือนกว่าจะไปถึงที่นั่น

ในช่วงเวลานี้ โจวซวี่ยังคงยุ่งอยู่กับเรื่องของตัวเองต่อไป

ฤดูใบไม้ผลิเป็นฤดูกาลที่วุ่นวายอยู่แล้ว ในสถานการณ์ที่แต่เดิมก็ต้องกังวลเรื่องการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ ปีนี้ยังมีการผลักดันนโยบายใหม่เรื่องการศึกษาภาคบังคับ ตลอดจนการแลกเปลี่ยนความร่วมมือกับเอลฟ์ไม้ ไหนจะราชการประจำวันที่แต่ละหน่วยงานมีทุกวัน ทำให้ช่วงนี้ของโจวซวี่ไม่ได้ว่างเว้นเลย

ภายใต้เงื่อนไขนี้ การเข้าร่วมของหลี่โป๋เหวินช่วยลดแรงกดดันในการทำงานของตำหนักขยันหมั่นเพียรของพวกเขาได้เป็นอย่างมาก

แน่นอนว่า ฮั่วชวี่ปิ้งก็มีคุณูปการไม่น้อย

แผงสถานะระดับสูงสุดของเขาวางเด่นอยู่ตรงนั้น นับตั้งแต่มาเป็นขุนนางผู้ช่วยของเขา ความสามารถในการทำงานของฮั่วชวี่ปิ้งก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

พูดได้โดยไม่เกินจริงเลยว่า ฮั่วชวี่ปิ้งในปัจจุบันได้แสดงความสามารถในการทำงานที่เหนือกว่าหลี่โป๋เหวินอย่างเห็นได้ชัดแล้ว และตัวเขาในตอนนี้ยังห่างไกลจากการเติบโตถึงขีดสุด

สิ่งนี้ยังทำให้การจัดสรรและจัดการเอกสารงานประจำวันในตำหนักขยันหมั่นเพียรเกิดการเปลี่ยนแปลงใหม่ๆ

ปัจจุบัน เอกสารที่เร่งด่วนและสำคัญที่สุดล้วนได้รับการตรวจทานโดยโจวซวี่ด้วยตนเอง เอกสารลำดับรองลงมาจะถูกส่งให้ฮั่วชวี่ปิ้งจัดการ ส่วนเอกสารลำดับถัดไป ซึ่งเดิมทีเป็นเอกสารที่ฮั่วชวี่ปิ้งจัดการ ก็ตกไปอยู่ในมือของหลี่โป๋เหวินทั้งหมด

ช่วงนี้หลี่โป๋เหวินเรียกได้ว่ากำลังรุ่งโรจน์ เมื่อเข้ามาในตำหนักขยันหมั่นเพียร ดูเหมือนจะไม่มีอำนาจที่แท้จริง แต่กลับกลายเป็นคนสนิทของฝ่าบาท อีกทั้งยังมีคุณสมบัติในการตรวจทานราชการอีกด้วย

แม้ว่าผู้ที่ตัดสินใจขั้นสุดท้ายจะเป็นฝ่าบาท แต่เมื่อใดก็ตามที่ประสบกับเรื่องที่ตัดสินใจได้ยาก ฝ่าบาทจะไม่หารือกับพวกเขาได้อย่างไร?

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ขุนนางผู้ช่วยทั้งสองที่ดูเหมือนไม่มีอำนาจที่แท้จริงนี้ ที่จริงแล้วยังสามารถส่งผลกระทบต่อนโยบายของต้าโจว หรือแม้กระทั่งเรื่องราวในทุกๆ ด้านได้

ในขณะเดียวกัน เมื่อเทียบกับขุนนางคนอื่นๆ พวกเขาก็ทำงานร่วมกับฝ่าบาทในตำหนักขยันหมั่นเพียรทุกวัน สามารถถวายคำแนะนำแก่ฝ่าบาทได้โดยตรง และเป็นผู้ที่ฝ่าบาทรับฟัง ซึ่งนี่ก็เป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญอีกอย่างหนึ่ง

ยกตัวอย่างง่ายๆ หากตอนนี้เขาไม่พอใจใครสักคน หาโอกาสที่เหมาะสม แล้วกระซิบข้างหูฝ่าบาทสักสองสามประโยค เส้นทางราชการของเจ้านั่นก็อาจจะถึงจุดจบได้ ใครจะกล้ามายุ่งกับเขากันเล่า?

สิ่งนี้ทำให้หลี่โป๋เหวินในปัจจุบันมีสถานะที่อยู่เหนือผู้อื่นเช่นเดียวกับฮั่วชวี่ปิ้งในอดีต

แม้กระทั่งในสายตาของขุนนางทั่วไป สถานะของเขาอาจจะสูงกว่าฮั่วชวี่ปิ้งเสียอีก

เพราะเจ้าหนุ่มฮั่วชวี่ปิ้งคนนั้น ในหัวมีแต่งาน ไม่สนใจเรื่องอื่น ไม่คบค้าสมาคมกับใคร แต่เจ้าเฒ่าหลี่โป๋เหวินนี่ไม่เหมือนกัน! เขามีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวนัก! ทำให้พวกเขาไม่เกรงกลัวไม่ได้

พวกคนข้างล่างมีความคิดคดเคี้ยวในใจอย่างไร โจวซวี่เห็นอยู่ในสายตา แต่ก็ไม่เข้าไปจัดการ

สำหรับโจวซวี่แล้ว ขอเพียงทำงานให้เขาได้ดีและเรียบร้อย เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่สำคัญ เขาก็สามารถทำเป็นเอาหูไปนาเอาตาไปไร่ได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว การจัดการทุกเรื่องมันก็เหนื่อยมากเช่นกัน

ในขณะเดียวกัน ทางด้านกองกำลังสำรวจ ตามแผนเดิม หลังจากจัดการกับอินทรีอสูรได้แล้ว พวกเขาก็ข้ามยอดเขานั้นได้สำเร็จ และเดินทางลึกเข้าไปตามแนวเทือกเขาต่อ เพื่อดูว่าจะสามารถอ้อมจากฝั่งภูเขาไปยังอีกฟากหนึ่งของทะเลสาบใหญ่ได้หรือไม่

ในระหว่างนั้น เนื่องจากปัญหาของเพียงพอนลมในพื้นที่เทือกเขาได้รับการแก้ไขในเบื้องต้นแล้ว โจวซวี่จึงได้จัดกองกำลังสำรวจที่เคยถอนออกไปกลับไปที่นั่นอีกครั้ง

พื้นที่ป่าเขานี้ เขาได้ยึดครองมานานแล้ว การสำรวจติดตามผลให้เสร็จสิ้นโดยเร็วย่อมจะดีกว่า

จากข้อมูลล่าสุด การทำงานที่นั่นดำเนินไปอย่างราบรื่น หลังจากเหตุการณ์ครั้งนั้น เจ้าเพียงพอนลมก็ไม่ได้ทำการโจมตีใดๆ เลยจริงๆ

ภายใต้เงื่อนไขนี้ อีกฝ่ายกลับวิ่งไปที่ค่ายหมู่บ้านของพวกเขาในพื้นที่เทือกเขาทุกวันเพื่อกินฟรีดื่มฟรี

แม้ว่าขนาดตัวของเพียงพอนลมจะเทียบกับเชียนซุ่ยไม่ได้ แต่ความอยากอาหารของมันก็ไม่น้อยเลย การที่ถูกอีกฝ่ายกินเช่นนี้ทุกวัน การสิ้นเปลืองเสบียงอาหารก็เป็นสิ่งที่มองข้ามไม่ได้

แต่เมื่อลองคิดในอีกมุมหนึ่ง พลังการต่อสู้ของอีกฝ่ายก็ยอดเยี่ยมไม่เบา

ในสภาพแวดล้อมป่าเขาที่ซับซ้อนเช่นนั้น พลังรบที่เพียงพอนลมสามารถแสดงออกมาได้ โดยพื้นฐานแล้วเทียบเท่ากับกองกำลังขนาดเล็กกองหนึ่งได้เลย

แค่คิดว่าการสิ้นเปลืองเสบียงอาหารนี้เป็นการเลี้ยงดูกองกำลังภูเขาขนาดเล็ก เมื่อคิดเช่นนี้แล้ว ก็รู้สึกว่าคุ้มค่ามาก

ท่ามกลางความวุ่นวาย เวลาครึ่งเดือนก็ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ คณะทูตซึ่งรวมถึงขงต้าเชียนด้วย รถม้าของพวกเขาก็เดินทางมาถึงเมืองกรีนฟอเรสต์ได้ค่อนข้างตรงเวลา

หลังจากตรวจสอบงานและพักผ่อนอย่างง่ายๆ แล้ว พวกเขาก็ติดต่อกับทางเอลฟ์ไม้ในไม่ช้า เพื่อเตรียมการพูดคุยเกี่ยวกับความร่วมมือในลำดับต่อไป

สถานที่พูดคุยยังคงกำหนดไว้ที่ลานโล่งระหว่างป่าเอลฟ์ไม้กับหุบเขา

แต่สิ่งที่แตกต่างจากเมื่อก่อนก็คือ บนลานโล่งแห่งนี้ ตอนนี้ได้มีการสร้างค่ายพักแรมชั่วคราวขึ้นมาแห่งหนึ่งแล้ว

โดยปกติแล้วค่ายพักแรมชั่วคราวแห่งนี้จะใช้เป็นสถานีขนส่งเสบียงสำหรับกองกำลังสำรวจแนวหน้า และในเวลาเช่นนี้ ก็ยังสามารถใช้เป็นสถานที่พบปะพูดคุยของทั้งสองฝ่ายได้ ซึ่งย่อมสบายกว่าการตั้งโต๊ะและเก้าอี้พูดคุยกันกลางแจ้งเป็นไหนๆ

ในฐานะทูตในครั้งนี้ ขงต้าเชียนย่อมมาถึงก่อนเวลา ส่วนทางฝั่งเอลฟ์ไม้ นับตั้งแต่ได้รับข่าวจนเดินทางมาถึง และจนกระทั่งการพูดคุยเริ่มต้นอย่างเป็นทางการ เวลาก็ผ่านไปสองวันแล้ว

“สวัสดีท่านหัวหน้าเผ่าล็อค ข้าคือขงต้าเชียน ทูตผู้เป็นตัวแทนของต้าโจวมาพูดคุยกับท่านในครั้งนี้”

“สวัสดี สวัสดี”

แม้ว่าก่อนหน้านี้คณะแลกเปลี่ยนของต้าโจวจะเคยอยู่ในหมู่บ้านของพวกเขาเป็นเวลาหนึ่งเดือน และเขาก็ได้ติดต่อกับอีกฝ่ายไม่น้อย แต่สำหรับโอกาสที่เป็นทางการและจริงจังอย่างเห็นได้ชัดเช่นนี้ รวมถึงวาทศิลป์ที่เกี่ยวข้อง ล็อคก็ยังคงไม่คุ้นเคยนัก

ระหว่างนั้น ดวงตาทั้งสองข้างของขงต้าเชียนก็คอยลอบสังเกตประเมินหัวหน้าเผ่าล็อคอยู่ตลอดเวลา

ตอนที่ฝ่าบาทเพิ่งจะมอบหมายงานทางการทูตนี้ให้เขา ที่จริงแล้วในใจของเขาก็ไม่มั่นใจเลย

เรื่องการผลักดันนโยบายใหม่ของกรมประชาสัมพันธ์ก่อนหน้านี้ ที่เขาสามารถทำได้อย่างคล่องแคล่ว ก็เพราะกลุ่มเป้าหมายหลักของการผลักดันคือชาวบ้านธรรมดา คือชาวนา!

และตัวเขาเองก็เคยเป็นชาวนามาก่อน ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่าในหัวของชาวบ้านเหล่านี้กำลังคิดอะไรอยู่ และจะมีความคิดความรู้สึกอย่างไรเมื่อต้องเผชิญกับเรื่องนี้

สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถรับมือกับพวกเขาได้อย่างง่ายดาย

แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนกัน เขาไม่คุ้นเคยกับเอลฟ์ไม้จริงๆ งานของทูตก็ยิ่งเป็นครั้งแรกที่ได้ทำ ในใจจึงไม่มั่นใจเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งตอนนี้ เมื่อมองดูท่าทีของหัวหน้าเผ่าล็อค ขงต้าเชียนก็ตระหนักขึ้นมาทันทีว่า อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่ได้ดีไปกว่าตัวเองเลยนี่นา?

ไม่สิ ดูเหมือนจะแย่กว่าตัวเองด้วยซ้ำ!

หลังจากที่ตระหนักถึงเรื่องนี้อย่างชัดเจน ขงต้าเชียนก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกในทันที หัวใจที่แขวนอยู่บนคอหอยก็สามารถกลับเข้าที่ในท้องได้เสียที ส่งผลให้สภาพโดยรวมของเขากลับมาคล่องแคล่วสบายๆ อีกครั้ง...

“ถ้าเช่นนั้นท่านหัวหน้าเผ่าล็อค เรามาเริ่มกันเลยดีกว่า”

“…”