บทที่ 740 : ปลายฤดูใบไม้ผลิ | บทที่ 741 : ความในใจของไป๋ถู

บทที่ 740 : ปลายฤดูใบไม้ผลิ

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา โจวซวี่ก็ได้จัดการกิจการภายในบางอย่างของฝั่งทวีปเก่าไปบ้าง

แต่ทว่าในครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่สามารถอยู่ที่นี่ตลอดไปได้ เมื่อถึงเวลาอันควร ก็ถึงเวลาที่จะต้องออกเดินทางไปยังทวีปใหม่อีกครั้ง

ส่วนทางด้านเผ่ามนุษย์กิ้งก่า เขาไม่มีเวลาว่างพอจึงไม่ได้แวะไปดู

เหตุผลหลักก็คือโครงการหลักในระยะปัจจุบันของทางนั้นคือการพัฒนาครั้งใหญ่ทางตอนใต้

แม้จะบอกว่าเป็นโครงการหลัก แต่ในความเป็นจริงแล้วมันก็เป็นเพียงการส่งผู้อพยพไปไม่กี่กลุ่มเพื่อใช้เป็นแรงงาน แล้วก็ค่อยๆ ดำเนินการก่อสร้างเล็กๆ น้อยๆ ที่นั่นเท่านั้นเอง

เมื่อพิจารณาถึงปัญหาในพื้นที่และปัจจัยการพัฒนาในหลายๆ ด้าน คาดว่ากว่าการพัฒนาทางฝั่งทวีปใหม่จะเสร็จสิ้นไปได้แปดเก้าส่วน การพัฒนาครั้งใหญ่ทางตอนใต้ของที่นั่นก็คงยังไม่มีความคืบหน้ามากนัก การเดินทางไปครั้งนี้ก็ไม่มีอะไรน่าดูเป็นพิเศษ อีกทั้งหนทางก็ยังไกล ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปกับเรื่องนี้

สำหรับสถานการณ์นี้ โจวซวี่เองก็ช่วยอะไรไม่ได้

ในช่วงที่ผ่านมา ต้าโจวของพวกเขาถูกสถานการณ์บีบบังคับ ประชากรและดินแดนขยายตัวเร็วเกินไป ทำให้ไม่สามารถพัฒนาได้ทันท่วงที

เรื่องแบบนี้ต้องค่อยเป็นค่อยไป การพัฒนาก็ต้องทำไปทีละส่วน ส่วนลำดับความสำคัญนั้น แน่นอนว่าไม่อาจทำตามลำดับการยึดครองได้ แต่ต้องดูว่าฝั่งไหนมีมูลค่าการพัฒนาสูงกว่าและให้ผลตอบแทนมากกว่า ก็จะพัฒนาฝั่งนั้นก่อน

ครั้งแรกยังไม่ชิน ครั้งที่สองก็คุ้นเคยแล้ว บอลลูนลมร้อนของพวกโจวซวี่ลงจอดนอกค่ายทหารที่ปลายสุดของเทือกเขา

หลังจากนั้นพวกเขาก็วางแผนที่จะทิ้งบอลลูนลมร้อนไว้ที่นี่เลย การที่ต้องเอาบอลลูนลมร้อนนี้ไปด้วยตลอดเวลาเพื่อข้ามผ่านช่องทางพลังงานนั้นเป็นเรื่องยุ่งยาก สู้ทิ้งไว้ที่นี่เลยจะสบายใจกว่า

ส่วนเจ้าหน้าที่ควบคุมบอลลูนลมร้อนทางฝั่งทวีปใหม่นั้น พวกเขามีบอลลูนลมร้อนลูกใหม่สำหรับใช้ในการฝึกฝนอยู่แล้ว

ของสิ่งนี้ขอเพียงสร้างลูกแรกได้สำเร็จ การสร้างลูกที่สอง ที่สามก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรนัก ถึงขั้นที่ไม่จำเป็นต้องให้จวงเมิ่งเตี๋ยลงมือทำด้วยตัวเอง มอบให้ผู้ช่วยของนางทำก็เกินพอแล้ว ตัวจวงเมิ่งเตี๋ยเองเพียงแค่ต้องคอยตรวจสอบคุณภาพเล็กน้อยก็พอ

สำหรับสถานการณ์นี้ ตอนที่โจวซวี่กลับมายังเมืองจันทราทมิฬในครั้งนี้ เขาก็ได้เจาะจงโยกย้ายกำลังคนกลุ่มหนึ่งจากกรมสรรพาวุธไปยังทวีปใหม่ เพื่อช่วยจวงเมิ่งเตี๋ยในการผลิตโครงการสองอย่างคือหน้าไม้ป้องกันเมืองและบอลลูนลมร้อน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เมื่อมีโครงการมากขึ้นแล้ว กำลังคนเพียงไม่กี่คนทางฝั่งทวีปใหม่จะจัดสรรงานไม่ทัน

หลังจากข้ามผ่านช่องทางพลังงาน เมื่อพวกโจวซวี่กลับมาถึงฝั่งนี้ ฤดูกาลก็ใกล้จะเข้าสู่ช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิแล้ว

โจวซวี่ถือโอกาสแวะไปตรวจดูสถานการณ์ของเมืองทะเลทรายเหลืองก่อนเป็นอันดับแรก

ในปัจจุบัน เมืองทะเลทรายเหลืองเป็นเมืองที่เขาดำเนินการปรับปรุงเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุด นอกจากกำแพงเมืองแล้ว โดยพื้นฐานแล้วอาคารภายในทั้งหมดจะต้องถูกรื้อถอน

แน่นอนว่าเขาไม่ได้รื้อถอนทั้งหมดในคราวเดียว แต่เป็นการแบ่งพื้นที่ภายในเมืองออกเป็นส่วนๆ แล้วค่อยๆ รื้อถอนและสร้างใหม่ทีละส่วน เมื่อส่วนนี้เสร็จสิ้นแล้ว ก็ค่อยไปรื้อถอนส่วนต่อไป

เนื่องจากแรงงานหลักล้วนถูกเกณฑ์มาจากประชากรที่เพิ่งรวบรวมได้จากที่นี่ ด้วยเหตุนี้ในสถานการณ์ที่มีกำลังคนเพียงพอ ประสิทธิภาพในการทำงานจึงสูงเป็นอย่างมาก

ปัจจุบันภายในเมืองทะเลทรายเหลืองแห่งนี้ พื้นที่ประมาณหนึ่งในสามได้รับการปรับปรุงเบื้องต้นเสร็จสิ้นแล้ว โรงงานที่เกี่ยวข้องก็ถูกสร้างขึ้นแล้วเช่นกัน ประกอบกับเหมืองแร่นอกเมือง ทั้งหมดนี้ได้จัดหาตำแหน่งงานจำนวนมากให้กับผู้อพยพภายในของฝั่งทวีปใหม่

พูดได้อย่างไม่เกินจริงเลยว่า เมืองทะเลทรายเหลืองในปัจจุบันก็คือพื้นที่ทำงานที่ใหญ่ที่สุดสำหรับประชากรกลุ่มใหม่ของที่นี่

เมืองที่วุ่นวายรองลงมาก็คือเมืองหินดำและเมืองป่าเขียว เมืองแรกอาศัยเหมืองแร่ ในขณะที่ขุดแร่ก็ผลิตหินออกมาพร้อมกัน ส่วนเมืองหลังก็ผลิตไม้ ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นวัสดุพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับการก่อสร้าง

ในขณะที่มีความต้องการใช้สูง วัสดุเหล่านี้ก็มีน้ำหนักมากและมีขนาดใหญ่ หากขนส่งมาจากฝั่งทวีปเก่า ไม่เพียงแต่จะเสียเวลา แต่ต้นทุนการขนส่งก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล ดังนั้นวัสดุเพื่อการพัฒนาเหล่านี้ทั้งหมดจึงถูกรวบรวมและขนส่งจากภายในทวีปใหม่

และก็ด้วยเหตุนี้เอง ภายใต้การดำเนินการของโจวซวี่ ทางฝั่งทวีปใหม่จึงได้ก่อเกิดห่วงโซ่อุปสงค์และอุปทานเช่นนี้ขึ้น ดังนั้นภายในเมืองต่างๆ ผู้ลี้ภัยจำนวนมากจึงได้รับงาน ได้รับค่าตอบแทน และมีข้าวกิน

จากมุมมองนี้ สำหรับผู้ลี้ภัยเหล่านี้แล้ว โจวซวี่ก็เปรียบเสมือนผู้ให้ชีวิตใหม่แก่พวกเขา

ในระหว่างนั้น โจวซวี่ก็ไม่ลืมที่จะสอบถามเกี่ยวกับเรื่องสกุลเงินใหม่

นับตั้งแต่โรงกษาปณ์แห่งใหม่ก่อตั้งขึ้น ตามคำสั่งของโจวซวี่ พวกเขาก็เร่งทำงานทั้งวันทั้งคืน ผลิตเหรียญทองแดงรุ่นใหม่อย่างต่อเนื่อง เมื่อคำนวณเวลาดูแล้ว ตอนนี้เหรียญทองแดงชุดแรกน่าจะถูกส่งไปยังเมืองทะเลทรายเหลืองแล้ว

“ทูลฝ่าบาท เหรียญทองแดงชุดแรกถูกส่งมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ เมื่อวานซืนเป็นวันจ่ายเงินเดือนพอดี จึงได้ถือโอกาสแจกจ่ายเหรียญทองแดงรุ่นใหม่ให้กับคนงานในเมือง พร้อมกันนั้นก็ได้แลกเปลี่ยนเหรียญทองแดงรุ่นเก่าในมือของพวกเขาออกไปด้วย จากที่เห็นในตอนนี้ ทุกคนให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี ไม่มีท่าทีต่อต้านแต่อย่างใดพ่ะย่ะค่ะ”

ผลลัพธ์นี้ถือว่าค่อนข้างสอดคล้องกับการคาดการณ์ของโจวซวี่

ในปัจจุบัน มาตรการเปลี่ยนสกุลเงินยังคงถูกนำมาใช้แค่ภายในเมืองทะเลทรายเหลืองเท่านั้น

สกุลเงินที่ผลิตขึ้นใหม่ยังไม่เพียงพอที่จะให้ประชาชนทุกคนแลกเปลี่ยนได้จนครบ นี่เป็นเพียงเหตุผลหนึ่ง เหตุผลที่สำคัญกว่านั้นคือเหล่าผู้ลี้ภัยที่มาทำงานในเมืองทะเลทรายเหลือง เดิมทีก็มีสกุลเงินของอารยธรรมเก่าติดตัวอยู่ไม่มากนัก

ภายใต้เงื่อนไขนี้ เมื่อคนของต้าโจวจ่ายค่าจ้าง พวกเขาย่อมจ่ายเป็นสกุลเงินของต้าโจวเอง ในขณะเดียวกัน โรงอาหารที่พวกเขาจัดตั้งขึ้นก็รับเฉพาะสกุลเงินของต้าโจวเท่านั้น

เมื่อสกุลเงินไม่สามารถใช้งานได้ มันก็จะหมดคุณค่าไปโดยปริยาย สิ่งนี้ยังเป็นการปูทางอย่างเงียบๆ สำหรับการแลกเปลี่ยนสกุลเงินเก่าและใหม่ในอนาคตอีกด้วย

ระหว่างการตรวจงาน โจวซวี่ได้พาผู้รับผิดชอบเดินไปยังพื้นที่ซึ่งกองเต็มไปด้วยวัสดุโครงสร้างพื้นฐาน

วัสดุโครงสร้างพื้นฐานเหล่านี้ถูกกองไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่ไม่ไกลออกไปกลับมีกองรถม้าที่ดูรกรุงรังอย่างยิ่ง ราวกับถูกทิ้งเหมือนขยะกองหนึ่งไว้ที่มุมนั้น ทำให้มันดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

ในขณะนั้น มีคนงานสามคนกำลังคุ้ยหาของในกองรถม้าที่พังยับเยิน หลังจากนั้นก็ไม่รู้ว่าพวกเขาเจออะไร แต่ก็เริ่มลงมือถอดชิ้นส่วนออกจากรถม้า

เมื่อโจวซวี่เห็นดังนั้น ก็เอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

“ทางนั้นเกิดอะไรขึ้นรึ?”

“ทูลฝ่าบาท รถที่กองอยู่ตรงนั้นล้วนเป็นรถม้าดั้งเดิมของที่นี่พ่ะย่ะค่ะ ขนาดชิ้นส่วนรถม้าของพวกเขาแตกต่างจากของต้าโจวเรา ดังนั้นชิ้นส่วนเหล่านั้นจึงไม่สามารถใช้ร่วมกับรถม้าของต้าโจวเราได้พ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ผู้รับผิดชอบก็กล่าวเสริมอย่างนอบน้อมว่า

“เกี่ยวกับเรื่องนี้ กระหม่อมเคยเขียนรายงานไปแล้วก่อนหน้านี้ เป็นฝ่าบาทที่รับสั่งว่าไม่จำเป็นต้องผลิตชิ้นส่วนขนาดนี้แล้ว ดังนั้นกระหม่อมจึงให้คนนำรถม้าที่เสียหายจนซ่อมไม่ได้มาทิ้งไว้ที่นี่ แล้วให้คนถอดชิ้นส่วนที่มีประโยชน์เก็บไว้เป็นอะไหล่ ส่วนที่ใช้ไม่ได้ที่เหลือก็จะนำไปใช้เป็นฟืนจุดไฟในภายหลังพ่ะย่ะค่ะ”

พอผู้รับผิดชอบพูดเช่นนี้ โจวซวี่ก็นึกขึ้นได้

“ข้านึกออกแล้ว มีเรื่องแบบนี้อยู่จริงๆ”

เมื่อลองคิดดูดีๆ นี่น่าจะเป็นเรื่องเมื่อช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย หลังจากที่โจวซวี่อนุมัติรายงานแล้ว เขาก็ลืมเรื่องนี้ไปอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งตอนนี้นี่แหละถึงได้นึกขึ้นมาได้

ที่จริงแล้ว เรื่องทำนองนี้เกิดขึ้นในหลายๆ ที่ ไม่ใช่แค่เรื่องรถม้า ของหลายอย่างของที่นี่มีขนาดแตกต่างจากของต้าโจว ทำให้ชิ้นส่วนของทั้งสองฝั่งไม่สามารถใช้ทดแทนกันได้

ก็เหมือนกับสกุลเงิน มาตรฐานเหล่านี้จะต้องถูกทำให้เป็นหนึ่งเดียวกันในอนาคตอย่างแน่นอน ดังนั้นของเหล่านี้จากอีกฝั่งจึงทำได้เพียงใช้เป็นของสิ้นเปลืองเท่านั้น เมื่อใช้จนพังแล้วซ่อมไม่ได้ก็ต้องทิ้งไป ไม่มีความคิดที่จะเพิ่มสายการผลิตขึ้นมาเพื่อพวกมันโดยเฉพาะอย่างเด็ดขาด

ในช่วงเวลานี้ เนื่องจากทั้งเมืองป่าเขียวและเมืองหินดำต้องขนส่งวัสดุโครงสร้างพื้นฐานมายังเมืองทะเลทรายเหลือง ที่เมืองทะเลทรายเหลืองจึงมีซากรถกองอยู่เป็นจำนวนมากเป็นพิเศษ และในวันนี้เขาก็บังเอิญมาเห็นเข้าพอดี

-------------------------------------------------------

บทที่ 741 : ความในใจของไป๋ถู

ไม่ได้อยู่ที่เมืองหวงซานานนัก หลังจากตรวจตราไปรอบๆ อย่างง่ายๆ และทำความเข้าใจสถานการณ์แล้ว โจวซวี่ก็ออกเดินทาง

เมื่อผ่านเมืองเฮยสือ ก็พบว่ามีบอลลูนลมร้อนสองลูกลอยอยู่บนท้องฟ้า

ตอนนี้ นอกเมืองเฮยสือได้กลายเป็นค่ายฝึกบอลลูนลมร้อนไปแล้ว การที่มีบอลลูนลมร้อนหลายลูกลอยไปมาเหนือเมืองทุกวันกลายเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว

ในช่วงแรก ชาวบ้านในเมืองเฮยสือยังเข้าใจผิดคิดว่าเป็นเทพเจ้าสำแดงอิทธิฤทธิ์ พอเห็นก็รีบคุกเข่าคำนับ แต่ภายใต้การประชาสัมพันธ์อย่างตั้งใจของหน่วยลาดตระเวน เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็คุ้นเคยกับมัน

ในขณะเดียวกัน ในใจของพวกเขาก็เพิ่มความเคารพต่อต้าโจวที่ผนวกพวกเขาเข้ามาอีกหลายส่วน

“ทางด้านเมืองซีซานและเมืองอันหลิง ช่วงนี้มีการเคลื่อนไหวอะไรบ้างหรือไม่?”

บนกำแพงเมืองเฮยสือ โจวซวี่กำลังมองไปทางเมืองซีซานด้วยท่าทีครุ่นคิด

“เรียนท่านอ๋อง ทั้งสองเมืองนั้นยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ในตอนนี้ หลิวเต๋อผู้นั้นคงกำลังยุ่งอยู่กับการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ ไม่มีกำลังเหลือพอที่จะทำอย่างอื่น”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สือเหล่ยก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

“ท่านอ๋อง พวกเราจะไม่ทำอะไรเลยจริงๆ หรือขอรับ?”

เห็นได้ชัดว่าสือเหล่ยค่อนข้างกังวลว่าหลิวเต๋อฝ่ายตรงข้ามจะตั้งตัวได้หลังจากการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ แล้วจะสร้างปัญหาให้พวกเขามากขึ้นในภายหลัง

โจวซวี่ได้ฟังแล้วก็ส่ายหน้า

“สือเหล่ย เจ้าคิดมากไปแล้ว การเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิเพียงครั้งเดียวเปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้หรอก หลังจากปลูกพืชผลลงไปแล้ว ต่อให้โตเร็วแค่ไหนก็ต้องรอถึงฤดูร้อนถึงจะเก็บเกี่ยวได้ส่วนหนึ่ง ส่วนใหญ่ต้องรอจนถึงฤดูใบไม้ร่วง นี่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ของพวกเขาได้ในทันที”

“ตามปกติแล้ว ช่วงเวลานี้จำเป็นต้องอาศัยเสบียงอาหารที่เก็บสะสมไว้จากการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงของปีที่แล้วเพื่อประทังชีวิต แต่ปีที่แล้วการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิและการเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงของที่นี่ได้รับผลกระทบ ผลผลิตธัญพืชยังสู้สองปีก่อนไม่ได้เลย ส่วนที่ตกไปอยู่ในมือของเมืองซีซานและเมืองอันหลิงยิ่งน้อยลงไปอีก”

“ในตอนนี้ ชาวบ้านส่วนใหญ่ของฝ่ายตรงข้ามคงยังกินไม่อิ่มท้อง ต้องอาศัยการบรรเทาทุกข์จึงจะไม่ถึงกับอดตาย”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็หยุดไปครู่หนึ่ง สายตาจับจ้องไปที่สือเหล่ย

“สือเหล่ย เจ้าคิดว่าชาวบ้านเช่นนี้จะมีแรงทำงานหรือไม่?”

สำหรับคำถามนี้ สือเหล่ยมีสิทธิ์ที่จะพูด เพราะในสมัยก่อนเผ่าของพวกเขาก็เคยผ่านสภาพเช่นนั้นมาแล้ว

“แรงงานย่อมต้องมี แต่ไม่สูงอย่างแน่นอนขอรับ”

โจวซวี่พยักหน้า

“พูดง่ายๆ ก็คือ ผลของการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิครั้งนี้ของพวกเขา มีแนวโน้มว่าจะแย่กว่าปีที่แล้วเสียอีก เมื่อปีที่แล้วเวลานี้ อย่างน้อยก็ยังไม่เกิดทุพภิกขภัย”

“ในขณะเดียวกันข้าก็ได้ทำความเข้าใจแล้ว แม้ว่าที่นี่จะมีเจ็ดเมือง แต่เมืองที่ทำหน้าที่เป็นเมืองหลักในการผลิตธัญพืชมีเพียงสองเมืองเท่านั้น คือเมืองลวี่หลินและเมืองเสียนหยาง ก่อนหน้านี้ อย่างน้อยเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของธัญพืชทั่วทั้งแคว้นล้วนผลิตจากสองเมืองนี้”

“นอกจากนี้ การเกษตรกรรมของเมืองซีซานก็พัฒนาไปในระดับธรรมดา ผลผลิตธัญพืชในปีก่อนๆ ก็ไม่สูง ปีนี้มีแต่จะแย่ลง จะเลี้ยงคนในเมืองของตัวเองได้หรือไม่ยังไม่แน่เลย ไม่ต้องพูดถึงยังมีปากท้องอีกหลายพันคนที่เมืองอันหลิงรออาหารอยู่”

พูดจบ โจวซวี่ก็เดินลงจากกำแพงเมือง พร้อมกับสั่งสือเหล่ยโดยไม่หันกลับมามอง

“หลิวเต๋อผู้นั้นกระโดดโลดเต้นได้อีกไม่นานหรอก ข้าคาดว่าฤดูร้อนนี้ก็คงจะถึงเวลาแล้ว ตอนนี้ก็ปลายฤดูใบไม้ผลิแล้ว การฝึกซ้อมประจำวันของทหารอย่าได้หย่อนยาน เตรียมตัวให้พร้อม รอรับนกพิราบสื่อสารจากข้า”

“ข้าน้อยรับบัญชา!”

โจวซวี่ออกจากเมืองเฮยสือมุ่งตรงไปยังเมืองลวี่หลิน

ปัจจุบันเมืองลวี่หลินมีไป๋ถูนำกองทหารรักษาการณ์อยู่ งานหลักในตอนนี้ นอกจากจะจัดหาไม้ให้กับการก่อสร้างเมืองหวงซาแล้ว ก็คือการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ

แม้ว่าตอนนี้จะเป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิแล้ว แต่งานเพาะปลูกที่นี่ยังคงยุ่งวุ่นวายมาก จากข้อมูลล่าสุดที่โจวซวี่ได้รับ คาดว่ายังต้องยุ่งไปอีกสิบวันครึ่งเดือน

สถานการณ์ของเมืองลวี่หลินนั้น โดยเนื้อแท้แล้วไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง แต่เมื่อพิจารณาถึงการมีอยู่ของเมืองซีซาน ก่อนที่โจวซวี่จะจากไป เขาก็ไม่ลืมที่จะเตือนไป๋ถูเป็นพิเศษ

“ปัญหาทุพภิกขภัยของทางเมืองซีซาน มีแนวโน้มสูงว่ายังไม่ได้รับการแก้ไข ทางนั้นขาดแคลนอาหาร ต่อไปมีโอกาสมากที่จะหมายตาเมืองลวี่หลินหรือเมืองเสียนหยาง เข้ามาปล้นชิงเสบียงอาหาร หลังจากนี้ เจ้าต้องจัดหน่วยลาดตระเวน เสริมการป้องกันรอบนอกเมืองให้เข้มแข็งขึ้น อย่าได้ประมาทเป็นอันขาด”

“ข้าน้อยขอน้อมรับพระบัญชาของท่านอ๋อง!”

ในขณะนั้น ปากของไป๋ถูกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจกลับไม่ได้เห็นพวกกองกำลังผสมเหล่านั้นอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังแอบหวังให้ทางเมืองซีซานยกทัพมาตีครั้งใหญ่ เพื่อที่เขาจะได้มีโอกาสสร้างผลงาน

ถึงตอนนั้นเขาเพียงแค่โต้กลับระลอกเดียว บุกยึดเมืองซีซาน แล้วฉวยโอกาสยึดเมืองอันหลิงต่อ ย่อมเป็นผลงานชิ้นใหญ่หลวงอย่างแน่นอน!

แน่นอนว่าตอนนี้เขาก็แค่คิดเล่นๆ เว้นแต่ฝ่ายตรงข้ามจะลงมือก่อน มิฉะนั้นเขาก็แบกรับภาระหน้าที่สำคัญในการปกป้องเมืองลวี่หลินอยู่ จะละทิ้งตำแหน่งไปตามอำเภอใจไม่ได้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ในใจของไป๋ถูก็รู้สึกเศร้าสร้อยอยู่บ้าง

ตอนแรกที่เมืองเฮยสือ เมื่อท่านอ๋องมีรับสั่งให้เขานำทัพเข้าตีเมืองลวี่หลิน ในใจเขายังตื่นเต้นอยู่ครู่หนึ่ง คิดว่าจะยึดเมืองลวี่หลินก่อน แล้วบุกตรงไปยึดเมืองเสียนหยาง สร้างผลงานชิ้นใหญ่ในคราวเดียว

ถึงตอนนั้นเขาอยู่ที่เมืองเสียนหยาง ยังสามารถดูสถานการณ์แล้ววางแผนตีเมืองเฟยเยี่ยนต่อได้อีก

ใครจะไปคาดคิดว่า กองกำลังเสี้ยนเจิ้นสามร้อยนายของต้าโจวนั้น ขึ้นม้าเป็นทหารม้า ลงม้าก็เป็นทหารราบ เพราะการมีอยู่ของกองกำลังเสี้ยนเจิ้น ทำให้การโจมตีเมืองลวี่หลิน กองกำลังห้าร้อยนายใต้บังคับบัญชาของเขาทำได้เพียงแค่เป็นหน่วยสนับสนุน

หลังจากนั้นที่หลอกเปิดประตูเมืองและใช้กลอุบายยึดเมืองเสียนหยาง ยิ่งไม่เกี่ยวกับพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

นับตั้งแต่เขานำคนมายอมสวามิภักดิ์จนถึงตอนนี้ ก็เป็นเวลาหนึ่งปีแล้ว มองดูสงครามที่ใกล้จะจบลง เขาก็ยังไม่มีโอกาสได้สร้างผลงานแสดงความสามารถดีๆ สักครั้ง และเขาเป็นขุนนางฝ่ายบู๊ เมื่อสงครามจบลงอย่างสิ้นเชิง ก็จะยิ่งไม่มีโอกาสอีก

หลังจากนี้เกรงว่าอาจจะต้องรอไปอีกสามปีห้าปี หรืออาจจะนานกว่านั้นก็เป็นได้ เมื่อคิดถึงตรงนี้ ไป๋ถูจะไม่เศร้าใจได้อย่างไร?

ไป๋ถูร้อนใจที่จะสร้างผลงาน เรื่องนี้โจวซวี่พอจะทราบอยู่บ้าง

เรื่องนี้เดิมทีก็เป็นเรื่องปกติ ในฐานะคนใหม่ที่มาสวามิภักดิ์ หากไม่แสดงผลงานออกมาให้ดี แล้วจะยืนหยัดอย่างมั่นคงที่นี่ได้อย่างไร?

แต่น่าเสียดาย นอกจากศึกป้องกันเมืองหวงซาในตอนแรกแล้ว ไป๋ถูและพวกพ้องก็แทบไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือเลย

โจวซวี่แสวงหาชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดด้วยความสูญเสียน้อยที่สุด ดังนั้นในสถานการณ์ที่สามารถเผด็จศึกได้ในครั้งเดียว เขาจะไม่เสี่ยงแบ่งการโจมตีเป็นสองครั้งอย่างแน่นอน

ในสงครามกับเหยียนเซิงครั้งนี้ กองกำลังเสี้ยนเจิ้นสามร้อยนายและหน่วยทหารหน้าไม้คืออาวุธแห่งชัยชนะในมือของเขา! กองกำลังห้าร้อยนายที่นำโดยไป๋ถู จะมีช่องว่างให้แสดงฝีมือได้สักเท่าไรกัน? อย่างมากก็แค่ช่วยควบคุมสถานการณ์ และช่วยในการเข้ายึดครอง

ในระหว่างที่ความคิดกำลังแล่นอยู่ในหัว โจวซวี่ก็ยกมือขึ้นตบไหล่ของไป๋ถูเบาๆ

“ข้ารู้ว่าเจ้ากระตือรือร้นที่จะสร้างผลงาน ความทะเยอทะยานเป็นเรื่องที่ดี แต่บางครั้งมันก็อาจทำให้เรื่องพังได้ หากในอนาคตเจ้าอยากจะนำทัพด้วยตัวเอง สิ่งแรกที่ต้องเรียนรู้ก็คือการสงบสติอารมณ์ให้ได้ เข้าใจหรือไม่?”

ในวินาทีนั้น ไป๋ถูที่รู้ตัวว่าความคิดเล็กๆ น้อยๆ ในหัวของตนถูกท่านอ๋องมองทะลุปรุโปร่งแล้ว ก็รู้สึกละอายใจจนทำตัวไม่ถูกในทันที

“ข้าน้อยละอายใจยิ่งนัก!”

ทว่าในขณะเดียวกัน ความเคารพเลื่อมใสที่พวกเขามีต่อท่านอ๋องกลับเพิ่มพูนขึ้นในใจอย่างเงียบๆ

ระหว่างนั้น โจวซวี่ที่หันหลังกลับไปก็ได้คลาย ‘เนตรสอดแนมความลับ’ ลง พลางแอบหัวเราะในใจ...

หึหึ ค่าความภักดีแปดสิบแต้มแล้ว~