บทที่ 642 : การหารือภายใน | บทที่ 643 : ถอนทัพ

บทที่ 642 : การหารือภายใน

กำลังทหารป้องกันเมืองที่เพียงพอ บวกกับการมีอยู่ของโจวซวี่ผู้เปรียบเสมือนปืนใหญ่รูปคน ช่วยชดเชยข้อบกพร่องในเรื่องประสบการณ์การป้องกันเมืองที่ไม่เพียงพอของพวกเขาได้เป็นอย่างมาก

หลังจากโจมตีอย่างหนักหน่วงไปหนึ่งระลอก กองกำลังปิดล้อมที่นำโดยหลงจ้านเทียนกล่าวได้ว่าใช้ทุกวิถีทางแล้ว แต่กลับไม่สามารถตีเมืองทรายเหลืองแห่งนี้ให้แตกได้

หลังจากผ่านการโจมตีอย่างดุเดือดในช่วงแรกไปแล้ว หลงจ้านเทียนมองออกว่าโมเมนตัมของพวกเขากำลังเริ่มลดลง

ในทางกลับกัน ฝ่ายตรงข้ามกลับตั้งหลักได้อย่างมั่นคงแล้ว หากสู้ต่อไป เกรงว่าคงยากที่จะได้เปรียบมากนัก

หลังจากที่หลงจ้านเทียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แม้ในใจจะเดือดดาล แต่เขาก็ยังตัดสินใจอย่างมีเหตุผล โดยการส่งสัญญาณตีฆ้องถอยทัพ

เมื่อมองดูกองทัพใหญ่ของศัตรูที่กำลังถอนกำลังออกไป โจวซวี่ก็แอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

การรบป้องกันเมืองครั้งแรกนี้ เหนื่อยกว่าที่เขาคาดคิดไว้จริงๆ

หลังจากการรบสิ้นสุดลง โจวซวี่ได้เรียกประชุมเหล่าขุนพลใต้บังคับบัญชาเพื่อสรุปผลการรบ

"กลยุทธ์ของเราไม่มีปัญหา แต่ในระหว่างการปฏิบัติจริง เหล่าทหารมีประสบการณ์ไม่เพียงพอ ประกอบกับการประเมินความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้ามผิดพลาด จึงทำให้เกิดปัญหาตามมา กองกำลังปิดล้อมของเจ้าพวกนั้น ไม่สามารถดูแคลนได้จริงๆ"

เมื่อพูดถึงตอนท้าย น้ำเสียงของสือเหล่ยก็เจือไปด้วยความโล่งใจโดยไม่รู้ตัว

"การรบป้องกันเมืองครั้งนี้ โชคดีที่มีฝ่าบาทคอยบัญชาการอยู่ มิฉะนั้นสถานการณ์คงเป็นอีกแบบไปแล้ว"

ในการรบป้องกันเมืองครั้งนี้ การมีอยู่ของโจวซวี่มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งจริงๆ การโจมตีอย่างหนักหน่วงระลอกแรกที่คุกคามที่สุดของศัตรู ซึ่งใช้หอคอยปิดล้อมเล็งมาที่บริเวณบนกำแพงเมืองของพวกเขา ก็ถูกโจวซวี่ใช้มนตรา ‘จู่โจมด้วยศิลาบิน’ ขับไล่กลับไป

หลังจากนั้นฝ่ายตรงข้ามก็เปลี่ยนมาใช้กระทุ้งทำลายประตู ก็เป็นโจวซวี่อีกเช่นกันที่ใช้ ‘จู่โจมด้วยศิลาบิน’ ทำลายกระทุ้ง และหยุดยั้งการรุกของฝ่ายตรงข้ามไว้ได้

การจะกล่าวว่าเขาเป็นบุคคลสำคัญของการรบครั้งนี้ ก็ไม่มีปัญหาแต่อย่างใดเลย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวซวี่ก็ไม่ได้รู้สึกลำพองใจแต่อย่างใด ตอนนี้สิ่งที่เขาสนใจมากกว่าคือสถานการณ์การรบที่จะเกิดขึ้นต่อไป

"หลายปีที่ผ่านมาฝ่ายตรงข้ามทำศึกไปทั่ว ผนวกดินแดนรอบข้างเพื่อขยายอาณาเขต ในกระบวนการนี้ พวกเขาสะสมประสบการณ์การปิดล้อมเมืองมามากกว่าเรา การที่พวกเขาเหนือกว่าเราในด้านนี้จึงเป็นเรื่องปกติ แต่เราก็ไม่จำเป็นต้องท้อแท้เกินไป"

"ก่อนหน้านี้เรามีประสบการณ์ในการรบป้องกันเมืองไม่เพียงพอ สำหรับเราแล้ว การรบครั้งแรกคือช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด ตอนนี้เราผ่านพ้นการรบครั้งนี้มาได้แล้ว เราจึงได้รับประสบการณ์มาด้วย นี่เป็นเรื่องที่ดี"

"ตอนนี้ให้ทุกคนพูดคุยกันว่า ในการรบป้องกันเมืองได้เจอสถานการณ์อะไรบ้าง ถือโอกาสนี้แลกเปลี่ยนประสบการณ์กัน แล้วค่อยมาสรุปกันอีกที"

คำพูดของโจวซวี่ทำให้เหล่าขุนพลที่นำโดยสือเหล่ยพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นก็เริ่มพูดคุยแลกเปลี่ยนกันคนละคำสองคำ

บรรยากาศการหารือภายในทั้งหมดนี้ค่อนข้างดีทีเดียว หลังจากที่พวกเขาหารือกันภายในเสร็จสิ้น โจวซวี่ก็สั่งกับซีเอ่อร์เค่อว่า...

"ซีเอ่อร์เค่อ ไปตามไป๋ถูมา"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อเทียบกับเหล่าขุนพลที่นั่งอยู่ที่นี่ในตอนนี้ ไป๋ถูก็ยังคงเป็นแค่คนนอกอยู่ดี โจวซวี่คงไม่ไว้ใจอีกฝ่ายอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าเพียงเพราะเขามีหน้าต่างสถานะห้าดาว

ในระหว่างการหารือภายในของพวกเขา ย่อมต้องมีการเปิดเผยจุดอ่อนบางอย่างในด้านการทหารของต้าโจวออกมาอย่างเลี่ยงไม่ได้ และจุดอ่อนเหล่านี้ยังไม่สามารถให้ไป๋ถูรู้ได้ในตอนนี้

ด้วยเหตุนี้จึงต้องรอให้การหารือภายในสิ้นสุดลงก่อน จึงค่อยเรียกไป๋ถูมา

อย่างไรเสีย อีกฝ่ายก็มีกำลังทหารห้าร้อยนายอยู่ในมือ นับเป็นส่วนประกอบสำคัญของกองกำลังป้องกันเมืองทรายเหลือง นอกจากนี้ ที่สำคัญกว่านั้นคือ ในการเผชิญหน้ากับศัตรูรายนี้ ไป๋ถูมีประสบการณ์มากกว่าพวกเขา

"ข้าน้อยไป๋ถู คารวะฝ่าบาท!"

"ไม่ต้องมากพิธี พวกเรากำลังจะปรึกษาหารือเกี่ยวกับมาตรการรับมือต่อไปพอดี เจ้ามีประสบการณ์ในการต่อสู้กับฝ่ายนั้นมากกว่า น่าจะรู้จักกลยุทธ์ของพวกเขาดีกว่าพวกเรา"

โจวซวี่พูดพลางผายมือให้ไป๋ถุนั่งลงเพื่อเข้าร่วมการหารือ

แต่ในการหารือต่อจากนั้น ข้อมูลที่ไป๋ถูสามารถให้ได้นั้นก็มีจำกัด

โจวซวี่ที่เคยเห็นหน้าต่างสถานะของอีกฝ่ายรู้ดีอยู่ในใจว่า พรสวรรค์ของไป๋ถูนั้นอยู่ที่การโจมตีเมืองและยึดที่มั่น การรบป้องกันเมืองสำหรับเขาแล้ว ค่อนข้างจะไม่ตรงกับความเชี่ยวชาญของเขาสักเท่าไหร่

แม้จะไม่ได้หมายความว่าใช้ไม่ได้เลย แต่ก็ไม่สามารถแสดงข้อได้เปรียบของเขาออกมาได้เต็มที่

ภายใต้เงื่อนไขนี้ กลยุทธ์การป้องกันเมืองที่โจวซวี่และคนอื่นๆ วางไว้ก่อนหน้านี้ จริงๆ แล้วก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร แถมยังสามารถรับมือกับกลยุทธ์การปิดล้อมของฝ่ายตรงข้ามได้ในระดับหนึ่งด้วยซ้ำ

ที่การรบไม่ราบรื่นนัก ก็เป็นเพราะประสบการณ์ไม่เพียงพอล้วนๆ

ในด้านที่ตนเองไม่ถนัดนี้ ท่านอ๋องของพวกเขายังทำได้ถึงขนาดนี้ ในฐานะลูกน้องอย่างไป๋ถู ย่อมไม่มีช่องว่างให้เสนอความเห็นได้มากนัก

"ถ้าอย่างนั้นไป๋ถู เจ้าคิดว่าฝ่ายตรงข้ามจะทำอย่างไรต่อไป?"

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไป๋ถูก็เอ่ยปากช้าๆ...

"ในการรบครั้งนี้ ฝ่ายตรงข้ามน่าจะได้รับรู้ถึงความร้ายกาจของเราบ้างแล้ว ตามความคิดของข้าน้อย ต่อไปเพื่อเป็นการยืนยัน และในขณะเดียวกันก็เพื่อทดสอบว่าเรายังมีกำลังพอที่จะสู้ต่อได้หรือไม่ ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ฝ่ายตรงข้ามน่าจะเลือกโจมตีเมืองอย่างต่อเนื่อง หากไม่สามารถบรรลุผลได้ พวกเขาก็น่าจะล้มเลิกการโจมตีไปชั่วคราว"

ขณะที่พูด ไป๋ถูก็เรียบเรียงความคิดอีกครั้ง โดยไม่รอให้โจวซวี่ถามอะไรต่อ เขาก็เริ่มอธิบายต่อไปด้วยตัวเอง

อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์ที่เขายอมสวามิภักดิ์ต่อต้าโจวแล้ว เขาก็ต้องการแสดงผลงานให้ดี เพื่อให้ได้รับความไว้วางใจจากท่านอ๋องโดยเร็วที่สุด ซึ่งจะทำให้เขาได้รับตำแหน่งที่มั่นคง

"กำลังทหารของฝ่ายตรงข้ามคาดว่ามีประมาณสามพันกว่านาย เมื่อพิจารณาจากกำลังป้องกันเมืองของเราแล้ว เป็นการยากที่ฝ่ายตรงข้ามจะบุกโจมตีอย่างหนักให้สำเร็จ การเลือกปิดล้อมเมืองยิ่งเป็นการหาที่ตาย วิธีที่ดีที่สุดหลังจากนี้ เกรงว่าคงจะเป็นการถอยกลับไปก่อนเพื่อรวบรวมกำลังทหารให้มากขึ้น แล้วค่อยบุกขึ้นมาใหม่!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ไป๋ถูก็ลังเลเล็กน้อย แล้วก็พูดเสริมขึ้นมาว่า

"หลังจากนี้ หากฝ่ายตรงข้ามรวบรวมกำลังทหารปิดล้อมได้ถึงห้าพันคนขึ้นไป พวกเราก็จะตกอยู่ในอันตราย เมื่อพิจารณาจากขนาดของหัวเซี่ยแล้ว การจะทำเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องยากเลย"

หลังจากฟังการวิเคราะห์และความคิดของไป๋ถูแล้ว โจวซวี่ก็พยักหน้า

เกี่ยวกับการเคลื่อนไหวต่อไปของฝ่ายตรงข้าม ความคิดของเขากับไป๋ถูเรียกได้ว่าตรงกันโดยไม่ได้นัดหมาย

"หากฝ่ายตรงข้ามนำกำลังทหารห้าพันนายมาบุกโจมตีอย่างหนัก จากสถานการณ์ในตอนนี้ เมืองทรายเหลืองเล็กๆ แห่งนี้คงจะป้องกันไว้ไม่ได้อย่างแน่นอน"

"แต่ฝ่ายตรงข้าม หลังจากที่ถูกเราตีประตูเมืองแตกในครั้งแรกและแม่ทัพนำทัพถอยหนีไป ก็เว้นช่วงไปกว่าสองเดือนถึงจะกลับมาโจมตีอีกครั้ง"

"ถ้าข้าเดาไม่ผิด หลังจากนั้นฝ่ายตรงข้ามก็ได้ทำการเกณฑ์ทหาร เรียกเกณฑ์ทหารขึ้นมา ฝึกฝนอยู่สองเดือนแล้วจึงรีบส่งเข้าสู่สนามรบ"

"ฝ่ายตรงข้ามหากจะรวบรวมกำลังทหารให้ครบห้าพันนาย อย่างน้อยก็ต้องเกณฑ์ทหารเพิ่มอีกสองถึงสามพันนาย เมื่อคำนึงถึงเวลาในการฝึกฝนแล้ว เราก็น่าจะยังมีเวลาอีกหนึ่งถึงสองเดือน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โจวซวี่ก็คำนวณเวลาในใจ

เวลาหนึ่งถึงสองเดือนนี้ก็เพียงพอให้เราย้ายพลเมืองทั้งหมดในเมืองหวงซาออกไปได้จนหมด ในขณะเดียวกัน กองกำลังเสริมของพวกเราก็น่าจะมาถึงแล้ว

เขาก็ไม่ใช่คนโง่ เป็นไปไม่ได้ที่จะอาศัยเพียงกำลังทหารหนึ่งพันนายนี้ไปสู้ตายกับฝ่ายตรงข้าม

เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน กองกำลังเสริมที่จะตามมานี้ย่อมต้องเตรียมการไว้ล่วงหน้าอยู่แล้ว

-------------------------------------------------------

บทที่ 643 : ถอนทัพ

หลังจากพักผ่อนมาตลอดทั้งวัน ทหารม้าเซนทอร์ที่นำโดยจั๋วเกอก็ได้ฟื้นฟูกำลังวังชาจนเต็มเปี่ยม เมื่อตกกลางคืน ตามความประสงค์ของโจวซวี่ พวกเขาก็เริ่มเข้าก่อกวนค่ายของศัตรูอย่างไม่หยุดหย่อนเช่นเคย ทำให้กองทัพศัตรูไม่สามารถพักผ่อนได้อย่างสบายใจ จนกระทั่งใกล้รุ่งสางจึงค่อยกลับมา

สามวันต่อมา เป็นไปตามที่ไป๋ถูคาดการณ์ไว้ในการประชุมหารือก่อนหน้านี้ กองกำลังปิดล้อมเมืองของศัตรูได้เปิดฉากโจมตีเมืองอย่างหนักหน่วงติดต่อกันถึงสามวัน

หลังจากมีประสบการณ์จากครั้งก่อน การรับมือของเหล่าทหารรักษาเมืองก็ยิ่งคล่องแคล่วมากขึ้น

ตลอดการสู้รบติดต่อกันสามวัน กองกำลังปิดล้อมของฝ่ายตรงข้ามไม่ได้เปรียบพวกเขาเลยแม้แต่น้อย และด้วยความได้เปรียบในการป้องกันจากกำแพงเมือง ตลอดสามวันที่ผ่านมา พวกเขาสามารถควบคุมยอดผู้บาดเจ็บล้มตายภายในฝ่ายตนไว้ได้ไม่ถึงร้อยคน

ในทางกลับกัน ฝ่ายตรงข้ามในฐานะผู้โจมตี ตัวเลขผู้บาดเจ็บล้มตายกลับเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ จำนวนทหารที่เสียชีวิตในสนามรบ แม้จะประเมินอย่างคร่าวๆ ก็คงมีไม่ต่ำกว่าห้าถึงหกร้อยคนแล้ว

ในระหว่างนี้ หลงจ้านเทียนในฐานะแม่ทัพใหญ่ได้ตระหนักอย่างชัดเจนแล้วว่าฝ่ายป้องกันมีความได้เปรียบมากเกินไป และกำลังทหารของพวกตนก็ไม่เพียงพอ หากสู้ต่อไป ความสูญเสียก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ในขณะเดียวกัน นับตั้งแต่วันแรก พวกเขาถูกทหารม้าเซนทอร์ของฝ่ายตรงข้ามก่อกวนติดต่อกันสี่คืนแล้วหลังตกค่ำ กองกำลังปิดล้อมไม่เพียงแต่ขวัญกำลังใจตกต่ำ สภาพร่างกายก็พลอยย่ำแย่ลงเรื่อยๆ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป คงไม่ดีแน่

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เพื่อที่จะสลัดให้พ้นจากทหารม้าเซนทอร์ที่ตามรังควานไม่เลิกรา หลงจ้านเทียนทำได้เพียงสั่งถอนทัพด้วยใบหน้าบึ้งตึง

เดิมทีเขาคิดว่าจะถอยทัพออกไปตรงๆ ร้อยลี้ โดยคิดว่าหากรักษาระยะห่างที่ปลอดภัยไว้มากขนาดนั้น ทหารม้าเซนทอร์เหล่านั้นคงไม่สามารถเดินทางข้ามคืนมาเพื่อก่อกวนพวกเขาได้อีกกระมัง?

แต่แล้วก็คิดอีกที...

ข้าอุตส่าห์ถอยทัพมาร้อยลี้แล้ว เช่นนั้นสู้ถอยกลับไปที่เมืองหินดำโดยตรงไม่ดีกว่าหรือ อย่างไรเสียก็เหลืออีกไม่ไกลแล้ว รอจนกลับถึงเมืองหินดำ ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการก่อกวนของทหารม้าเซนทอร์อีก กองทัพจะสามารถพักฟื้นฟูได้อย่างเต็มที่ยิ่งขึ้น

ด้วยความคิดเช่นนี้ หลงจ้านเทียนจึงถอนทัพอย่างเด็ดขาด จากนั้นก็ฝืนใจเขียนสาส์นถึงอ๋องของตน เพื่อรายงานสถานการณ์ล่าสุดที่แนวหน้า

แน่นอนว่าเขาได้เสริมแต่งเนื้อหาให้ดูดีขึ้นเล็กน้อย โดยบอกเพียงว่ากองกำลังรักษาเมืองของศัตรูนั้นแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เมืองทรายเหลืองมิอาจยึดคืนได้โดยง่าย และในตอนท้ายก็ได้ร้องขอกำลังเสริม

โดยรวมแล้ว ก็ไม่ได้โกหกแต่อย่างใด

ในระหว่างนั้น ข่าวการถอนทัพของกองกำลังปิดล้อมฝ่ายศัตรูก็ถูกส่งมาถึงสายตาของโจวซวี่ในทันทีอย่างไม่ต้องสงสัย

สำหรับโจวซวี่แล้ว เรื่องนี้ก็ถือว่าเป็นไปตามที่คาดการณ์ไว้

"ดีเลย พวกเราจะได้พักฟื้นกันให้ดีสักพัก"

แม้ว่าฝ่ายของพวกเขาจะบาดเจ็บล้มตายไม่มาก แต่การสู้รบที่ต่อเนื่องมาหลายวันก็ทำให้เหล่าทหารเหนื่อยล้ากันถ้วนหน้าจริงๆ

บวกกับงานจัดการหลังสงครามต่างๆ เวลาสามวันต่อมาก็ผ่านไปในพริบตา

ชั่วพริบตาก็ถึงวันเปิดช่องทางพลังงานอีกครั้ง

สิ่งที่แตกต่างจากครั้งก่อนๆ คือ ครั้งนี้สิ่งที่พวกเขาต้องนำกลับไป นอกจากผู้อพยพแปดร้อยคนแล้ว ยังมีทหารบาดเจ็บที่อาการสาหัสจนต้องถอนตัวจากแนวหน้าอีกด้วย

เมื่อส่งประชากรกลุ่มหนึ่งออกไป แรงกดดันด้านอาหารภายในเมืองก็ลดลงไปอีกมาก ประกอบกับการปะทะสี่ครั้งก่อนหน้านี้ พวกเขาสามารถขับไล่กองกำลังปิดล้อมของศัตรูได้สำเร็จทุกครั้ง ทำให้เหล่าแม่ทัพนายกองรวมถึงโจวซวี่ต่างก็มีอารมณ์ที่ปลอดโปร่งขึ้นไม่น้อย

ในทางกลับกัน เหยียนเซิงซึ่งอยู่ไกลออกไปในเมืองหลวงของตนเอง บัดนี้อารมณ์ของเขากลับไม่ค่อยจะปลอดโปร่งนัก

"ไร้ประโยชน์สิ้นดี!"

เพิ่งได้รับสาส์นพิราบสื่อสารจากหลงจ้านเทียน เมื่ออ่านเนื้อหาจบ ดวงตาของเขาก็พลันลุกเป็นไฟด้วยความพิโรธ

จากการกระทำของเขาก่อนหน้านี้ที่ผนวกแคว้นต่างๆ โดยรอบและสถาปนาตนเองเป็นปฐมจักรพรรดิ ก็ไม่ยากที่จะมองเห็นถึงความทะนงตนของเขา

แต่ตอนนี้เล่า?

เรื่องที่เมืองทรายเหลืองถูกตีแตกในวันเดียว เดิมทีก็ทำให้เขาไม่พอใจอย่างมากอยู่แล้ว

และแม่ทัพของเขาไม่เพียงแต่ไม่สามารถยึดเมืองทรายเหลืองกลับคืนมาได้ ตอนนี้กลับนำกองทัพใหญ่หนีกลับไปที่เมืองหินดำอย่างน่าอดสู ผลลัพธ์เช่นนี้จะให้เหยียนเซิงไม่โมโหได้อย่างไร?

ในระหว่างนั้น เสนาบดีหกกระทรวงที่ยืนอยู่ด้านข้าง ซึ่งรู้ดีว่าฝ่าบาทของพวกตนมีโทสะรุนแรงเพียงใด ต่างก็ไม่กล้าปริปากแม้แต่คำเดียว

จนกระทั่งสุรเสียงของฝ่าบาทดังขึ้นอีกครั้ง

"เร็วเข้า ไปตามแม่ทัพใหญ่มาพบเรา!"

เมื่อเหยียนเซิงมีรับสั่งลงมา ไม่นานบุรุษร่างกำยำผู้หนึ่งซึ่งมีส่วนสูงไม่ต่ำกว่าหนึ่งเมตรแปดสิบ ใบหน้าหมดจดดูดี รูปร่างแข็งแรงกำยำ ก็เดินเข้ามาในชุดขุนนาง

"กระหม่อมเซี่ยเหลียนเฉิง ขอถวายบังคมฝ่าบาท!"

เมื่อเห็นเซี่ยเหลียนเฉิงเข้ามา เหยียนเซิงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ส่งสัญญาณให้ขันทีข้างกายนำสาส์นพิราบสื่อสารฉบับนั้นไปให้เขาดู

เซี่ยเหลียนเฉิงรับมาอ่าน พลันแค่นเสียงหัวเราะเยาะออกมา

"เจ้าหลงจ้านเทียนนั่น ก็มีปัญญาอยู่แค่สองกระบวนท่านั่นแหละ มิสู้ให้กระหม่อมนำทัพออกรบ ยึดเมืองทรายเหลืองกลับคืนมา"

ในคำพูดของเขา เซี่ยเหลียนเฉิงดูถูกดูแคลนหลงจ้านเทียนผู้นั้นอย่างยิ่ง

ในระหว่างนั้น เสนาบดีหกกระทรวงที่ยืนอยู่ด้านข้างแต่ละคนต่างก็รักษาสภาพ 'ตาดูจมูก จมูกดูใจ' ทำราวกับว่าไม่ได้ยินไม่ได้เห็น

แต่เหยียนเซิงกลับทำเช่นนั้นไม่ได้ สีพระพักตร์ของเขาพลันดูไม่ได้ไปหลายส่วนอย่างไม่อาจควบคุม

แม้ว่าก่อนหน้านี้ตนเองก็เพิ่งจะด่าว่าหลงจ้านเทียนว่าไร้ประโยชน์ แต่ไม่ว่าจะไร้ประโยชน์เพียงใด เขาก็ยังเป็นหนึ่งในแม่ทัพสี่มังกรที่พระองค์แต่งตั้งด้วยตนเอง เมื่อเห็นเซี่ยเหลียนเฉิงเยาะเย้ยเช่นนี้ ในใจของเหยียนเซิงย่อมไม่พอใจเป็นธรรมดา

แต่เมื่อคิดว่าเจ้าคนนี้มีนิสัยเสียๆ แบบนี้มาตลอด ประกอบกับอีกฝ่ายก็มีความสามารถจริงๆ จึงไม่ได้ตรัสอะไรมากไปกว่านั้น

"แม่ทัพใหญ่ เราก็มีความคิดนี้เช่นกัน! และครั้งนี้ เราจะนำทัพหลวงด้วยตนเอง!"

เมื่อได้ยินว่าเหยียนเซิงจะนำทัพหลวงด้วยพระองค์เอง ในที่สุดเสนาบดีหกกระทรวงที่ก่อนหน้านี้แทบไม่มีตัวตนก็เริ่มเคลื่อนไหว

"มิได้พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท!!"

ขณะที่ตะโกน เสนาบดีหกกระทรวงก็คุกเข่าลงเป็นแถบ

"ฝ่าบาททรงเป็นประมุขแห่งแคว้น จะทรงนำพระวรกายไปเสี่ยงภยันตรายได้อย่างไร? เรื่องนี้มอบให้แม่ทัพใหญ่จัดการก็พอแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เสียงของเหล่าเสนาบดีหกกระทรวงดังขึ้นระงม ต่างประสานเสียงคัดค้าน เหยียนเซิงฟังแล้วปวดเศียรเวียนเกล้า

ส่วนเซี่ยเหลียนเฉิงที่ยืนอยู่ตรงนั้น ยิ่งกว่านั้นคือแคะหูต่อหน้าธารกำนัล แล้วเป่าขี้หู 'ฟู่' ใส่มวลเสนาบดีหกกระทรวง

สำหรับเรื่องที่ว่าฝ่าบาทของพวกเขาจะนำทัพหลวงด้วยพระองค์เองหรือไม่นั้น เขาคือผู้ที่แสดงท่าทีไม่ยี่หระต่อเรื่องนี้ที่สุดในที่นั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

เหยียนเซิงที่เห็นการกระทำนั้น หางตาก็กระตุกเล็กน้อย

อาศัยว่าตนมีฝีมืออยู่บ้าง เจ้านี่ชักจะเหิมเกริมขึ้นทุกทีแล้ว!

แน่นอนว่า เขาก็ได้แต่คิดอยู่ในใจเท่านั้น

เซี่ยเหลียนเฉิงผู้นี้มีสถานะพิเศษ การที่ตนสามารถผนวกดินแดนโดยรอบได้ครั้งแล้วครั้งเล่าก็เพราะความดีความชอบอันใหญ่หลวงของเขา ถึงขนาดที่กล่าวได้ว่าผลงานยิ่งใหญ่จนสั่นคลอนบัลลังก์ก็ไม่เกินเลย

และนี่ก็ทำให้ในใจของเหยียนเซิง เกิดความหวาดระแวงต่อเขาขึ้นมาบ้าง

หากเป็นไปได้ เขาก็ไม่อยากให้เซี่ยเหลียนเฉิงนำทัพออกรบเลยแม้แต่น้อย แต่แม่ทัพสี่มังกรอีกสามคนนั้นต่างก็กำลังรักษาการณ์อยู่ชายแดนอีกสามด้าน

หากจะเรียกพวกเขากลับมาเพื่อสนับสนุนหลงจ้านเทียน ไม่ว่าจะพิจารณาจากระยะทางและเวลา หรือพิจารณาจากการป้องกันชายแดน ก็ล้วนไม่ใช่ทางเลือกที่ชาญฉลาด

ด้วยเหตุนี้ การที่เขาจะนำทัพด้วยตนเองจึงกลายเป็นเรื่องที่ต้องทำอย่างเลี่ยงไม่ได้

จุดสำคัญของเรื่องนี้คืออะไร?

จุดสำคัญก็คือ หากเขานำทัพด้วยตนเอง อำนาจบัญชาการทหารก็จะอยู่ในกำมือของเขาเอง!

ในทางกลับกัน หากปล่อยให้เซี่ยเหลียนเฉิงนำทัพไปโดยลำพัง เมื่ออีกฝ่ายกุมอำนาจทางการทหารไว้ในมือ ใครจะไปรู้ว่าจะก่อเรื่องอะไรขึ้นมา?

"หุบปากให้หมด! เราตัดสินใจแน่วแน่แล้ว เรื่องนี้ไม่ต้องหารือกันอีก! ทั้งหมดลงไปเตรียมการได้แล้ว!"