บทที่ 600 : ข้าขอถวายชีวิตเพื่อท่านอ๋อง! | บทที่ 601 : เตรียมตัวออกศึก

บทที่ 600 : ข้าขอถวายชีวิตเพื่อท่านอ๋อง!

โจวซวี่ไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่ากองทัพคนหนูจะตัดสินใจเปิดศึกตัดสินตายกับพวกเขาในเวลานี้

แต่เมื่อลองคิดในอีกมุมหนึ่ง มันก็เหมือนกับการเปิดทีมไฟต์ในเกม MOBA เรื่องแบบนี้มันคาดเดาไม่ได้อยู่แล้ว วินาทีก่อนหน้าคุณอาจจะแค่อยากใช้สกิลสักสองสามท่าเพื่อก่อกวนฝ่ายตรงข้าม แต่จู่ๆ ก็พบโอกาสเข้าพอดี แล้วจะไม่กระโดดเข้าไปเปิดทีมไฟต์เลยหรือ?

เป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกว่าในเกมที่มีความสุ่มสูงเช่นนี้ จะสามารถวางแผนทุกขั้นตอนไว้ล่วงหน้าทั้งหมด แล้วจับเวลาตามขั้นตอนตะโกนว่า 'สาม สอง หนึ่ง เปิดไฟต์!' ได้ นั่นมันไร้สาระสิ้นดีไม่ใช่หรือ?

ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดก็คือตอนที่โจวซวี่สั่งการให้กองทัพบุกโจมตีพื้นที่ป่าฝน

เดิมทีเขาแค่ต้องการจะบั่นทอนกำลังของพวกคนกิ้งก่าฝ่ายตรงข้าม และหยั่งเชิงกำลังของพวกเขา จากนั้นก็เตรียมตัวกลับสู่ทวีปเก่า

ผลปรากฏว่าการต่อสู้เป็นไปอย่างราบรื่น แล้วจะมาหยั่งเชิงอะไรกันอีก บุกเข้าไปเลยสิ! และนั่นก็นำไปสู่ชัยชนะในภายหลัง

การปะทุขึ้นอย่างกะทันหันของพวกคนหนูในครั้งนี้ ก็เป็นเรื่องทำนองเดียวกัน

แน่นอนว่า สิ่งที่แตกต่างก็คือพวกคนหนูฉวยโอกาสเปิดฉากโจมตีก่อน แต่ผลกลับกลายเป็นว่าถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก...

เมื่อมองดูรายงานที่หลี่เช่อส่งกลับมาในมือ สีหน้าของโจวซวี่ก็เคร่งขรึมลง ในชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะดีใจหรือกังวลดี

ที่น่าดีใจคือกองทัพคนหนูในแนวหน้าถูกกวาดล้างจนเกือบหมดสิ้น ที่น่ากังวลคือฝ่ายของพวกเขาก็สูญเสียอย่างหนักหน่วงเช่นกัน

ในบรรดากองหนุนหนึ่งพันนายที่ถูกส่งไปสนับสนุนแนวหน้าในภายหลัง มีทหารม้าเร็วสามร้อยนาย พวกเขาใช้ทักษะ 'โลหิตเดือด' ต่อสู้อย่างดุเดือดจนถึงวินาทีสุดท้าย และสละชีพทั้งหมด!

ในขณะเดียวกัน ในมหาสงครามครั้งนั้น คนกิ้งก่าที่ใช้ทักษะ 'โลหิตเดือด' ก็ไม่ได้มีเพียงแค่พวกเขาแน่นอน

อันที่จริงแล้ว หากปราศจากการเสริมพลังจากบัฟอันทรงพลังอย่าง 'โลหิตเดือด' เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพคนหนูขนาดมหึมา การต่อสู้ครั้งนั้นพวกเขาอาจจะเอาชนะไม่ได้เลยก็ได้

แต่ในทางกลับกัน การมีอยู่ของ 'โลหิตเดือด' ก็ทำให้ยอดผู้เสียชีวิตของกองทหารรักษาการณ์ชายแดนใต้เพิ่มขึ้นอย่างมาก จากกำลังพลรักษาการณ์เดิมสองพันนาย ตามสถิติจากแนวหน้า มีทหารเสียชีวิตในสมรภูมิถึงหนึ่งพันเจ็ดสิบสองนาย แม้แต่นักขี่เทอโรซอร์ก็ยังสูญเสียไปถึงสองคน

ในจำนวนนี้มีกี่คนที่เสียชีวิตเพราะ 'โลหิตเดือด' ก็ไม่อาจทราบได้

ส่วนผู้ที่รอดชีวิต ไม่ต้องสงสัยเลยว่าโดยพื้นฐานแล้วทุกคนได้รับบาดเจ็บ

ในจำนวนนั้น กองทหารม้าเหล็กสามร้อยนายที่นำโดยโจวจงซาน หลังจากการรบเพียงครั้งเดียว เมื่อหักผู้เสียชีวิตและผู้ที่ได้รับการยืนยันว่าบาดเจ็บสาหัสจนต้องปลดประจำการออกไปแล้ว ก็เหลือเพียงแปดสิบเอ็ดนายเท่านั้น

ผลลัพธ์นี้ทำให้โจวซวี่อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าเจ็บปวดใจออกมา เขาต้องหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งกว่าจะระงับอารมณ์ไว้ได้

ทหารม้าเหล็กสามร้อยนายนั้น ไม่ต้องพูดถึงเรื่องยุทโธปกรณ์ ถือว่าเป็นสิ่งที่ดีที่สุดในต้าโจวของพวกเขาอย่างแน่นอน

ภายใต้เงื่อนไขนี้ ทหารทุกคนล้วนผ่านการคัดเลือกมาอย่างเข้มข้น ผู้ที่ไม่สามารถตามการฝึกฝนได้ทัน จะถูกย้ายไปประจำหน่วยธรรมดาทั้งหมด ส่วนผู้ที่สามารถอยู่รอดได้ล้วนเป็นทหารชั้นยอดที่เขาทุ่มเททั้งเวลา พลังงาน และเงินทองมหาศาลในการฝึกฝน!

ผลคือการรบครั้งนี้เกือบจะทำให้เขาสูญเสียไปทั้งหมด โจวซวี่จะไม่รู้สึกเจ็บปวดใจได้อย่างไร

ในช่วงเวลานี้ สิ่งเดียวที่น่าจะน่ายินดีก็คือ แม้ว่าโจวจงซานและทาชจะได้รับบาดเจ็บทั้งคู่ แต่ก็ไม่สาหัสมากนัก

เพราะแตกต่างจากหลี่เช่อและโซรอสที่คอยบัญชาการรบอยู่แนวหลัง โจวจงซานและทาชมีหน้าที่บุกทะลวงฝ่าแนวข้าศึก ในสมรภูมิที่กองทัพทั้งสองเข้าประจัญบานกันนั้นเรียกได้ว่าเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียว ชีวิตก็อาจต้องจบสิ้นลงที่นั่น

มีคำกล่าวว่า 'กองทัพนับพันหาง่าย ขุนพลดีๆ หนึ่งนายหายาก!' หากทั้งสองคนเสียชีวิตในสมรภูมิ หรือบาดเจ็บสาหัสจนต้องปลดประจำการในครั้งนี้ โจวซวี่คงต้องกระอักเลือดออกมาจริงๆ

หลังจากรับทราบความสูญเสียและสงบสติอารมณ์ได้แล้ว โจวซวี่ก็เริ่มหันมาให้ความสนใจกับเนื้อหาส่วนท้ายของรายงานฉบับนี้

"เปิดฉากรุกก่อนหรือ?"

ขณะที่พึมพำกับตัวเอง หว่างคิ้วของโจวซวี่ก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ในระลอกนี้ กองทัพคนหนูในแนวหน้าถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ฝ่ายตรงข้ามย่อมต้องสูญเสียกำลังหลักไปอย่างมหาศาล ตามหลักการแล้ว การฉวยโอกาสนี้ไล่ตามตี ย่อมต้องได้ผลลัพธ์ที่ไม่เลวอย่างแน่นอน หรือเผลอๆ อาจจะสามารถกวาดล้างพวกคนหนูให้สิ้นซากได้ในคราวเดียว

แต่ปัญหาในตอนนี้คือสถานการณ์ของฝ่ายตนเองก็ไม่น่ามองในแง่ดีเช่นกัน

สิ่งนี้ทำให้การตัดสินใจดังกล่าวมีความเสี่ยงที่ไม่อาจมองข้ามได้

สำหรับปัญหานี้ โจวซวี่ยังคงต้องครุ่นคิดอีกสักพัก ก่อนที่จะได้ข้อสรุป เขาได้แบ่งสมาธิส่วนหนึ่งไปไตร่ตรองเรื่องการปูนบำเหน็จรางวัล

เช่นเรื่องการจ่ายเงินบำนาญหลังสงคราม และการจัดการทหารที่ปลดประจำการ ภายในต้าโจวของพวกเขามีขั้นตอนที่สมบูรณ์แบบอยู่แล้ว โดยพื้นฐานแล้วเขาไม่จำเป็นต้องกังวล เมื่อรายงานถูกส่งขึ้นมา เขาก็แค่ตรวจดู แล้วลงนามประทับตราอนุมัติก็พอ

แต่เรื่องการปูนบำเหน็จนี้ จนถึงตอนนี้ยังคงต้องให้เขาเป็นผู้จัดการด้วยตนเอง

โจวซวี่คลี่แผ่นหนังแกะออก หยิบปากกาขนนกขึ้นมาแล้วเริ่มเขียนอย่างไม่รีบร้อน

การปูนบำเหน็จตามความดีความชอบนี้ โดยเนื้อแท้แล้วก็มีกลไกของมันอยู่ ต้าโจวของพวกเขายังไม่ถึงจุดที่ไม่มีอะไรจะมอบให้แล้ว ดังนั้นเรื่องการปูนบำเหน็จ โจวซวี่จึงจัดการได้อย่างคล่องแคล่ว ในสมองของเขายังคงครุ่นคิดเป็นหลักว่าควรจะส่งทหารออกไปหรือไม่

ในขณะที่เขียนเรื่องการปูนบำเหน็จจนเสร็จ ในใจของเขาก็ได้ตัดสินใจแล้วเช่นกัน

"ส่งคำสั่งของข้า ให้กองทัพคนกิ้งก่าหนึ่งพันนายที่กำลังฝึกฝนอยู่ นำเสบียงมุ่งหน้าไปยังชายแดนใต้"

หลังจากสั่งการเรื่องนี้อย่างง่ายๆ เสร็จสิ้น โจวซวี่ก็ก้มหน้าก้มตาเขียนจดหมายถึงหลี่เช่อ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการตัดสินใจของเขาคือการส่งทหารออกรบ!

แม้ว่าจะไม่สามารถกวาดล้างพวกคนหนูให้สิ้นซากได้ แต่ในระลอกนี้เขาจะต้องบดขยี้พวกคนหนูให้ย่อยยับ เพื่อแลกกับเวลาในการพัฒนาที่มากขึ้นสำหรับพวกเขา

นักขี่เทอโรซอร์นำจดหมายออกเดินทางทันที และมุ่งหน้ากลับไปยังป้อมปราการชายแดนใต้ด้วยความเร็วสูงสุด

นับตั้งแต่สิ้นสุดมหาสงครามจนถึงตอนนี้ เวลาได้ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้ว งานจัดการหลังสงครามโดยพื้นฐานก็เสร็จสิ้นแล้ว

หลังจากได้รับกระบอกไม้ไผ่ที่บรรจุจดหมายหนังแกะ หลี่เช่อไม่ได้รีบร้อนเปิดมัน แต่สั่งให้คนไปตามโซรอส โจวจงซาน ทาช และนายทหารคนอื่นๆ มา แล้วจึงเปิดผนึกต่อหน้าพวกเขาทุกคน

หลี่เช่อคลี่จดหมายหนังแกะออก กวาดสายตาอ่านเนื้อหาอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงประกาศต่อหน้าทุกคน

"กองหนุนหนึ่งพันนายและเสบียงกำลังเดินทางมา การตัดสินใจของอ๋องคือการส่งทหารออกรบ!"

ทันทีที่คำพูดนี้สิ้นสุดลง เหล่านายทหารต่างขานรับอย่างพร้อมเพรียง ในหมู่พวกเขา กลุ่มนายทหารคนกิ้งก่าที่นำโดยทาชมีจิตวิญญาณการต่อสู้ที่พลุ่งพล่านที่สุด

"อ๋องทรงพระปรีชาสามารถ!"

"ในเวลาเช่นนี้ ก็ควรจะสังหารไอ้พวกหนูเหม็นน่ารังเกียจพวกนั้นให้สิ้นซาก!"

"ถึงเวลานั้น ข้าน้อยยินดีนำทัพบุกทะลวง!"

ขณะที่ตะโกนขึ้น เหล่าขุนพลนายกองทั้งหลายก็ต่างร้องขอออกรบ

สำหรับการตายในสนามรบของเหล่าเผ่าพันธุ์ แม้ในใจของเหล่ามนุษย์กิ้งก่าจะเจ็บปวดรวดร้าว แต่ในสายตาของพวกเขาแล้ว นี่คือการสละชีพอันทรงเกียรติ พวกเขาผู้ซึ่งภักดีต่อโจวซวี่ในฐานะนายเหนือหัว จะไม่มีวันหวาดกลัวและถอยหนีเพราะการเสียสละเป็นอันขาด!

เมื่อมองเหล่าขุนพลนายกองที่เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณการต่อสู้ หลี่เช่อก็ทำท่ายกมือขึ้นลงเพื่อเป็นสัญญาณให้ทุกคนสงบลง

"ต่อไปคือการปูนบำเหน็จ"

ในส่วนของการปูนบำเหน็จ นอกจากรางวัลเงินทองและการเลื่อนยศให้เป็นรายบุคคลแล้ว เหล่าขุนพลนายกองทุกคนยังได้รับพระราชทานชุดเกราะคนละหนึ่งชุด ซึ่งไม่เพียงแต่เป็นการปูนบำเหน็จ แต่ยังช่วยเพิ่มอัตราการรอดชีวิตของพวกเขาในการรบครั้งต่อไปอีกด้วย

นอกจากนี้ สำหรับหน่วยทหารม้าเร็วเวโลซีแรปเตอร์ที่ถูกทำลายล้างทั้งหน่วย การมอบรางวัลใดๆ ก็ไร้ประโยชน์แล้ว ดังนั้นในขณะที่โจวซวี่จัดพิธีไว้อาลัยให้พวกเขา ก็ได้พระราชทานสมัญญานามอันทรงเกียรติว่า ‘นักรบผู้กล้าแห่งต้าโจว’

การปูนบำเหน็จส่วนนี้โดยพื้นฐานแล้วไม่มีอะไรน่าพูดถึงนัก แต่บนจดหมายหนังแกะฉบับนี้ กลับยังมีรางวัลพิเศษอีกอย่างหนึ่งเขียนไว้ ตอนที่เห็นครั้งแรกหลี่เช่อถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนที่สายตาจะจับจ้องไปยังร่างของโจวจ้งซาน

"พันตรีโจว ท่านอ๋องยังมีรางวัลอีกอย่างหนึ่งที่จะมอบให้พวกเจ้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โจวจ้งซานก็มีสีหน้าตะลึงงัน

"ยังมีรางวัลอีกหรือ? พวกเรา?"

ในมุมมองของโจวจ้งซาน รางวัลของเขาเพิ่งจะประกาศไปเมื่อครู่นี้เอง เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นพันตรีเช่นเดียวกับหลี่เช่อ ทั้งยังได้รับรางวัลอีกมากมาย ตอนนี้เหตุใดยังมีอีกเล่า?

"ใช่ พวกเจ้า ไปรวบรวมทหารใต้บังคับบัญชาของเจ้าทั้งหมดมาที่ลานโล่งเถิด"

โจวจ้งซานไม่สงสัยอะไร รีบวิ่งไปรวบรวมผู้ใต้บังคับบัญชาของตน

เหล่าทหารรวมพลกันอย่างรวดเร็ว โดยมีโจวจ้งซานเป็นผู้นำ จัดแถวเป็นรูปขบวนสี่เหลี่ยมอย่างรวดเร็ว สายตาจับจ้องไปข้างหน้าไม่วอกแวก รอคอยให้หลี่เช่อประกาศรางวัลจากท่านอ๋องของพวกเขา

หลี่เช่อเห็นดังนั้นก็ไม่รอช้า คลี่ม้วนกระดาษหนังแกะในมือออกแล้วเริ่มอ่านประกาศด้วยเสียงอันดัง

"กองทัพที่หนึ่งแห่งต้าโจว ในศึกครั้งนี้ได้บุกทะลวงแนวรบ สังหารศัตรูอย่างกล้าหาญ ได้แสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณที่ไม่หวั่นเกรงต่อการเสียสละ ไม่หวาดหวั่นต่อศัตรูที่แข็งแกร่ง และมองความตายดั่งการกลับบ้าน สร้างคุณูปการอันใหญ่หลวง สมควรได้รับการขนานนามว่าเป็นวีรบุรุษแห่งต้าโจวของเรา! ปณิธานของพวกเขาน่ายกย่องยิ่ง สมควรจดจำไว้ในใจ! ฉะนั้น จึงพระราชทานนามให้ว่า กองทัพเสี้ยนเจิ้น!"

ขณะที่กล่าวถ้อยคำนี้ พร้อมกับสัญญาณสายตาจากหลี่เช่อ ทหารสองนายที่รออยู่ด้านข้างนานแล้วก็ค่อยๆ คลี่กระดาษที่ถือประคองอยู่ในมือออก

บนนั้นปรากฏตัวอักษรขนาดใหญ่แปดตัวที่เขียนด้วยลายมือหวัดแกมบรรจงดุจมังกรเหินหงส์รำ

ปณิธานแห่งเสี้ยนเจิ้น มีแต่ตาย ไม่มีรอด!

เมื่อมองดูตัวอักษรใหญ่ทั้งแปดตัวนี้ โจวจ้งซานผู้ซึ่งยังคงสงบนิ่งอย่างผิดปกติเมื่อได้ยินรางวัลของตนก่อนหน้านี้ พลันนึกถึงการเสียสละของสหายร่วมรบและพี่น้อง ก็อดรู้สึกตื้นตันจนจมูกแสบพร่าไม่ได้ จากนั้นเขาก็ใช้หมัดขวาทุบหน้าอกตนเองสองครั้งอย่างแรง ก่อนจะคุกเข่าข้างเดียวลงต่อหน้าตัวอักษรทั้งแปดตัวนั้น

ในเวลาเดียวกัน เหล่าทหารที่อยู่เบื้องหลังก็ทำตามอย่างพร้อมเพรียงกัน

ขณะที่จ้องมองตัวอักษรทั้งแปดตัวนั้น ในวินาทีนี้ พวกเขาราวกับได้ค้นพบจิตวิญญาณของตนเอง!

"กองทัพเสี้ยนเจิ้น ขอถวายชีวิตเพื่อท่านอ๋อง!"

"กองทัพเสี้ยนเจิ้น ขอถวายชีวิตเพื่อท่านอ๋อง!!!"

-------------------------------------------------------

บทที่ 601 : เตรียมตัวออกศึก

ตัวอักษรขนาดใหญ่ทั้งแปดตัวบนกระดาษนั้นเขียนด้วยพู่กัน ไม่ต้องพูดถึงกระดาษ โรงงานผลิตกระดาษของต้าโจวของพวกเขาได้เปิดดำเนินการอย่างราบรื่นมานานแล้ว สามารถผลิตกระดาษได้อย่างสม่ำเสมอ ทั้งยังนำออกสู่ตลาด สามารถซื้อขายแลกเปลี่ยนได้ตามปกติ เพียงแต่ว่าตอนนี้โดยพื้นฐานแล้วก็ยังไม่มีคนซื้อมากนัก

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในบรรดาคนธรรมดาทั่วไปมีคนรู้หนังสือน้อยมาก ความต้องการใช้กระดาษจึงแทบไม่มีเลย

ส่วนของอย่างพู่กันนั้น เป็นสิ่งที่วังตงประดิษฐ์ขึ้นมาเล่นๆ ตอนที่ไม่มีอะไรทำ

อย่างไรเสียเขาก็เป็นครูสอนภาษา การมีงานอดิเรกเกี่ยวกับการขีดเขียนพู่กันก็เป็นเรื่องปกติ

โจวซวี่เองยังคงชอบใช้ดินสอถ่านและปากกาขนนกมากกว่า ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด แต่เป็นเพราะมันเขียนง่ายและมีประสิทธิภาพสูง โดยเฉพาะดินสอถ่านที่ใช้สะดวกกว่าบนเอกสารหรือแบบร่างที่ต้องมีการแก้ไข

ตอนนี้ในหนึ่งวันเขามีเอกสารไม่น้อย ตัวอักษรที่ต้องเขียนก็ยิ่งเยอะ หากใช้พู่กัน ประสิทธิภาพก็คงไม่เพิ่มขึ้นเลย

ตอนนี้ที่วังตงคิดค้นการเขียนพู่กันขึ้นมา อย่างมากก็แค่ทำให้ภายในต้าโจวมีงานอดิเรกเพิ่มขึ้นอีกอย่างหนึ่ง โจวซวี่ก็ไม่ได้ห้ามปราม อย่างไรเสียก่อนหน้านี้เขาก็จัดให้ทำงานอย่างต่อเนื่อง แถมยังไม่ใช่งานที่เจ้าตัวอยากทำ ต้องให้โอกาสอาจารย์วังได้ผ่อนคลายบ้าง

เดิมทีอาจารย์วังยังคิดจะลากโจวซวี่มาฝึกคัดลายมือ โดยอ้างอย่างสวยหรูว่าในฐานะที่เป็นอ๋อง ก็ควรจะทำอะไรเกี่ยวกับดนตรี หมากล้อม การเขียนพู่กัน และการวาดภาพ เพื่อขัดเกลาอารมณ์และบ่มเพาะจิตใจ

ตอนนั้นโจวซวี่ที่ได้ยินคำพูดนี้ก็กลอกตาใส่ทันที จากนั้นก็จับพู่กันขึ้นมาโชว์ฝีมือการเขียนพู่กันที่เรียกได้ว่าดูดีมีระดับชุดหนึ่ง ทำเอาอาจารย์วังถึงกับไปไม่เป็นเลยทีเดียว

สมัยที่เขาเรียนหนังสือ เขาก็เคยเข้าชมรมคัดลายมืออยู่บ้าง ตอนนั้นลายมือพู่กันของเขายังเคยเข้าร่วมการประกวดคัดลายมือระดับเมืองในกลุ่มนักเรียนและได้รับรางวัลเล็กๆ มาสองรางวัล แต่เขาก็ไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนักจริงๆ ภายหลังจึงเลิกราไป

ตอนนี้เมื่อจับพู่กันตวัดหมึกอีกครั้ง ลายมือที่เขียนออกมาก็ยังถือว่าพอใช้ได้

ภายในห้องพักของตน โจวฉงซานจ้องมองตัวอักษรขนาดใหญ่ทั้งแปดตัวที่ตวัดอย่างสง่างามบนกระดาษอย่างเหม่อลอย

ภายใต้การสอนของวังตง โจวฉงซานรู้หนังสือมานานแล้ว แต่เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าตัวอักษรจะสามารถเขียนออกมาเป็นแบบนี้ได้ด้วย

หลังจากจ้องมองอยู่ครู่ใหญ่ เขาจึงค่อยๆ ม้วนกระดาษอย่างระมัดระวังแล้วใส่เข้าไปในกระบอกไม้ไผ่

ตามความประสงค์ของอ๋อง คือให้เขานำกองทัพเซี่ยนเจิ้นที่เหลืออยู่กลับไปยังแนวหลังเพื่อคัดเลือกทหาร และเติมกำลังพลของกองทัพเซี่ยนเจิ้นให้ครบสามร้อยนาย

สำหรับคำสั่งนี้ โจวฉงซานไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

ตอนนี้กองทัพเซี่ยนเจิ้นของพวกเขาเหลือทหารม้าเพียงแปดสิบเอ็ดนาย การอยู่แนวหน้าต่อไปก็คงไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก สู้กลับไปคัดเลือกทหารและฝึกฝนแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า

โดยไม่รอช้า เช้าวันรุ่งขึ้น โจวฉงซานก็นำทหารที่เหลือของกองทัพเซี่ยนเจิ้นแปดสิบเอ็ดนายออกเดินทางกลับ

หลังจากนั้น กองกำลังมนุษย์กิ้งก่าหนึ่งพันนายที่โจวซวี่ส่งไป ก็ได้เดินทางมาถึงป้อมปราการชายแดนใต้พร้อมกับเสบียงแล้ว

สิ่งที่มาพร้อมกันยังมีรางวัลที่อ๋องของพวกเขามอบให้แก่เหล่าทหารชายแดนใต้ พูดง่ายๆ ก็คือสุราและเนื้อจำนวนมาก!

สุรานั้นเป็นสุราผลไม้ที่ผลิตขึ้นในช่วงสองปีนี้ รสชาติโดยพื้นฐานแล้วคล้ายกับเครื่องดื่มรสสุรา ทันทีที่เปิดตัวก็ได้รับความนิยมจากผู้คนจำนวนมาก ประกอบกับราคาที่ค่อนข้างสูง ก็ทำให้กระเป๋าเงินของหลายคนว่างเปล่าไปตามๆ กัน

ในวันนี้ ป้อมปราการชายแดนใต้ได้รับสุราและเนื้อมา ก็ย่อมต้องจัดงานเลี้ยงฉลองชัยชนะอย่างยิ่งใหญ่ ถือโอกาสเลี้ยงต้อนรับกองหนุนที่เพิ่งมาถึงไปในตัว ปล่อยให้เหล่าทหารได้กินดื่มกันอย่างเต็มที่

กัดเนื้อแกะต้มในมือคำโตๆ แล้วกระดกสุราผลไม้ตามเข้าไปอึกใหญ่ ช่างเป็นภาพที่ดูสะใจเสียจริง

แต่หลังจากเช็ดมุมปาก ทหารนายนั้นกลับอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

“ให้ตายสิ ถ้าได้น้ำมันมาทอดสักหน่อย คงจะหอมตายแน่ เนื้อก็เป็นเนื้อดี แต่เนื้อต้มแบบนี้ข้ากินมานานแค่ไหนแล้ว? ตอนนี้ข้าแทบจะกลืนไม่ลงแล้ว”

“มีทั้งเหล้าทั้งเนื้อยังจะเลือกมากอีกเหรอ?”

พ่อครัวที่เดินผ่านและเพิ่งทำงานเสร็จเห็นเข้า ก็ได้แต่พูดไม่ออกในใจ

“เจ้าไม่กินก็ส่งมาให้ข้า ข้ากินเอง!”

“อย่าๆๆ ข้าก็แค่พูดไปงั้นแหละ”

พลางพูด ทหารนายนั้นก็รีบยัดเนื้อในมือเข้าปากไป

ระหว่างนั้นเหล่าทหารก็นั่งคุยกันไปเรื่อยเปื่อย

ส่วนพ่อครัวที่ทำงานเสร็จแล้วก็กลับมาคุยกับพวกเขาอีกครั้ง

“ก่อนหน้านี้เพื่อต้านทานการบุกของพวกคนหนู น้ำมันทั้งหมดถูกเอาไปให้เจ้าพวกหนูเหม็นนั่นกินหมดแล้ว ในระยะสั้นๆ นี้อย่าได้หวังเลย”

“แต่ว่าแกะเองก็มีไขมันเยอะไม่ใช่เหรอ? เอามารีดเป็นน้ำมันได้นี่”

พ่อครัวที่ได้ยินดังนั้นก็กลอกตาใส่

“ในกองทัพของเราเวลาทำอาหาร นอกจากจะต้องพิจารณาสถานการณ์จริงแล้ว ยังต้องคำนึงถึงความสะดวกและการแจกจ่ายที่ง่ายด้วย”

พลางพูด พ่อครัวคนนั้นก็อธิบายอย่างไม่รีบร้อนให้กับกลุ่มคนที่ไม่เคยสนใจเรื่องการทำอาหารตรงหน้า

“นี่มันงานเลี้ยงฉลองชัยชนะนะ ยังจะให้มารีดน้ำมันทอดเนื้อให้เจ้ากินสดๆ เลยรึไง? อีกอย่าง น้ำมันแค่นั้นจะพอให้พี่น้องมากมายในป้อมปราการแบ่งกันได้เหรอ? ที่ไม่ทำเนื้อย่างก็เพราะเหตุผลนี้เหมือนกัน ต้มน่ะสะดวกที่สุดและแบ่งง่ายที่สุด ง่ายๆ แค่นี้แหละ”

แม้ว่าเหล่าทหารชายแดนใต้จะเบื่อเนื้อต้มผักต้มจนแทบจะกลอกตาแล้ว แต่ในงานเลี้ยงฉลองชัยชนะกลับไม่มีใครกินน้อยลงเลย พวกเขากินรางวัลที่โจวซวี่ส่งมาจนเกลี้ยงไม่เหลือ

หลังจากนั้นสองวันผ่านไป เหล่าทหารทางชายแดนใต้และกองกำลังเสริมที่มาถึงทีหลังต่างก็พักฟื้นกันจนเกือบจะพร้อมแล้ว

หลังจากได้รับอนุญาตให้ออกทัพจากอ๋องแล้ว หลี่เช่อก็ไม่อยากรออีกแม้แต่วินาทีเดียว เขาอยากจะออกทัพทันที เพราะยิ่งพวกเขาออกทัพเร็วเท่าไหร่ ความได้เปรียบก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

ในทางกลับกัน ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ พวกคนหนูก็จะยิ่งฟื้นตัวได้มากขึ้นเท่านั้น

ในช่วงเวลานี้ หลี่เช่อได้รวบรวมกำลังพลที่จะออกศึกเรียบร้อยแล้ว

กำลังเสริมหนึ่งพันนายที่ส่งมาสนับสนุนก่อนหน้านี้ แม้ทหารม้าเร็วสามร้อยนายจะเสียชีวิตในที่รบทั้งหมด แต่ทหารราบเจ็ดร้อยนายที่ตามมาทีหลังเนื่องจากความเร็วในการเคลื่อนที่ ทำให้มาไม่ทันเลย ตอนนี้เรียกได้ว่าอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์เต็มร้อย

กำลังพลเจ็ดร้อยนายนี้ บวกกับกำลังพลหนึ่งพันนายที่เพิ่งมาถึง และคัดเลือกทหารที่มีสภาพดีอีกสามร้อยนายจากกำลังพลเดิมของป้อมปราการชายแดนใต้มารวมเป็นกองทัพหนึ่งหน่วย รวมเป็นกำลังพลสองพันนายเพื่อออกเดินทางโดยตรงในอีกสองวันข้างหน้า

ก่อนที่สงครามใหญ่จะเริ่มขึ้น หลี่เช่อก็บัญชาการกำลังพลสองพันนายนี้ต่อกรกับพวกคนหนู ตอนนี้ก็เป็นกำลังพลสองพันนายเช่นกัน แม้ว่าประสบการณ์การรบจะยังมีความแตกต่างอยู่มาก แต่ในเวลานี้เขาก็ไม่รู้สึกกลัวเลยแม้แต่น้อย

อย่าลืมว่าพวกเขาเพิ่งจะได้รับชัยชนะครั้งใหญ่มาหมาดๆ ในเวลานี้ ฝ่ายที่ควรจะกลัวคือฝ่ายตรงข้ามต่างหาก!

ก่อนที่กองทัพจะออกเดินทางไกล หลี่เช่อได้เขียนรายงานอีกฉบับหนึ่ง ให้ทหารมังกรปีกนำกลับไปเพื่อรายงานเรื่องนี้ให้โจวซวี่ทราบ

ตอนที่รายงานถูกส่งมาถึง โจวซวี่ก็เพิ่งจะเดินทางมาถึงเมืองทุ่งหญ้า

เนื้อหาในรายงานฉบับนี้ไม่มีอะไรเป็นพิเศษ เป็นเพียงการที่หลี่เช่อรายงานสถานการณ์ให้เขาทราบสั้นๆ ว่ากองทัพได้เคลื่อนพลออกไปแล้ว

อันที่จริงก่อนหน้านี้ ตั้งแต่ตอนที่ยืนยันว่ากองทหารรักษาการณ์แดนใต้ได้รับความสูญเสียอย่างหนักและตัดสินใจที่จะเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน เขาก็ได้จัดเตรียมกองกำลังส่งเสบียงและออกคำสั่งเกณฑ์ทหารอีกครั้งไปเรียบร้อยแล้ว

ตอนนี้เมื่อได้รับรายงาน จึงไม่มีมาตรการใหม่อะไรที่เขาต้องลงมือทำ

จุดประสงค์หลักของรายงานฉบับนี้ พูดง่ายๆ ก็คือเพื่อให้เขารับรู้เรื่องที่เกิดขึ้นและประเมินสถานการณ์ได้

หลังจากอ่านรายงานจบ เวลาก็ล่วงเลยไปมากแล้ว โจวซวี่จึงเข้านอนแต่หัวค่ำ

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ โจวซวี่ก็เริ่มงานตรวจการณ์ของตนเอง