บทที่ 568 : ถูกกดกลับไป | บทที่ 569 : แผนกใหม่

บทที่ 568 : ถูกกดกลับไป

ด้วยการประสานงานของโจวซวี่ เรื่องการส่งช่างฝีมืออาวุโสที่มีประสบการณ์สองสามคนไปนำทีมก่อสร้างก็ถือว่าได้ข้อสรุปแล้ว

มาถึงตอนนี้ การประชุมขุนนางครั้งแรกหลังจากที่เขากลับมาก็ถือว่าดำเนินไปอย่างราบรื่น

หลังจากเลิกประชุม สำหรับโจวซวี่แล้ว วันของเขาเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

หลังจากจัดการเอกสารที่กองอยู่บนโต๊ะทำงานอย่างรวดเร็ว โจวซวี่ก็มุ่งหน้าไปยังห้องครัวของโรงอาหารหมู่บ้านจันทราทมิฬ

เขาได้ส่งคนมาจัดการเรื่องนี้ล่วงหน้าไว้แล้ว ดังนั้นการมาถึงของเขาจึงไม่ได้สร้างความเดือดร้อนให้แก่เหล่าพ่อครัวที่นี่มากนัก

เมื่อมาถึง โจวซวี่ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขานำเครื่องเทศที่ผ่านการแปรรูปเบื้องต้นและบรรจุอยู่ในขวดเล็กๆ ออกมาอธิบายให้เหล่าพ่อครัวฟังคร่าวๆ

“เอาล่ะ พวกเจ้าเข้ามาลองดมและชิมรสชาติของเครื่องเทศเหล่านี้ทีละคน จะได้เข้าใจอย่างถ่องแท้”

เหล่าพ่อครัวทำตามรับสั่งของราชา พวกเขาเข้ามาดมกลิ่นเครื่องเทศทีละคน จากนั้นก็ใช้ตะเกียบแตะขึ้นมาเพียงเล็กน้อยแล้วส่งเข้าปาก

ในบรรดาเครื่องเทศเหล่านี้ มีหลายชนิดที่มีรสชาติเผ็ดร้อนอย่างพริก พริกไทย และพริกหอม ซึ่งเป็นรสชาติที่เหล่าพ่อครัวไม่เคยลิ้มลองมาก่อน

แม้จะชิมไปเพียงเล็กน้อยและไม่ถึงกับกระโดดโลดเต้นเหมือนปามู่ก่อนหน้านี้ แต่สีหน้าของแต่ละคนก็เรียกได้ว่าน่าดูชมทีเดียว

แต่ด้วยความเป็นพ่อครัว ตอนที่ชิมเข้าไปครั้งแรก พวกเขาคิดเพียงว่า ‘ของแบบนี้ใช้ทำอาหารได้ด้วยหรือ? อาหารที่ทำออกมาจะมีคนกินจริงๆ เหรอ?’

แต่เมื่อรสชาติค่อยๆ อบอวลอยู่ในปาก พวกเขาก็เริ่มรับรู้ถึงรสชาติบางอย่างจากรสที่ตามมา และเริ่มมีความคิดใหม่ๆ เกิดขึ้น

โจวซวี่ไม่ได้คิดจะปล่อยให้พวกเขาศึกษาเครื่องเทศเหล่านี้ด้วยตัวเองตั้งแต่แรก

แต่เขาสอนวิธีการทำอาหารง่ายๆ สองสามอย่างให้พวกเขา

อย่างแรกที่สอนคือน้ำจิ้มที่เขาเคยปรุงกินกับเนื้อแกะ เพราะมันทำง่าย...

“นี่คือน้ำจิ้ม สามารถใช้กินคู่กับอาหารประเภทนึ่งหรือต้ม เช่น เนื้อไก่ เนื้อแกะ และอื่นๆ ตอนนึ่งหรือต้ม ยังสามารถใส่ต้นหอม ขิง และกระเทียมเพื่อดับกลิ่นคาวได้ด้วย”

น้ำจิ้มเป็นสิ่งที่เรียนรู้ได้เร็วเมื่อรู้สูตรแล้ว ไม่ได้มีเทคนิคอะไรซับซ้อนนัก หลังจากนั้น เขาก็สอนทำอาหารผัดอีกสามอย่าง

อาหารผัดนั้นไม่ได้มีอะไรพิเศษในเรื่องของวัตถุดิบ สิ่งที่ทดสอบคือฝีมือหน้าเตาของพ่อครัว พ่อครัวของโรงอาหารหมู่บ้านจันทราทมิฬต้องผัดอาหารสำหรับคนหลายร้อยคนทุกวัน ฝีมือหน้าเตาของพวกเขาย่อมไม่ธรรมดาอยู่แล้ว

หลังจากชิมไปหนึ่งคำ โจวซวี่ก็อดรู้สึกโล่งใจไม่ได้

[โชคดีที่ข้ารู้จักประมาณตน ไม่ได้ลงมือผัดอาหารพวกนี้ด้วยตัวเอง]

ก่อนที่จะทะลุมิติมา ตอนที่ใช้ชีวิตอยู่คนเดียว เขาก็พอมีฝีมือในการทำอาหารอยู่บ้าง

ตอนที่ทะลุมิติมาใหม่ๆ ฝีมือของเขายังพอเอามาอวดได้ แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาเองก็ไม่รู้ว่าไม่ได้เข้าครัวมานานแค่ไหนแล้ว ส่วนลูกน้องของเขาที่ตอนแรกเป็นมือใหม่ในด้านการทำอาหาร ตอนนี้แต่ละคนต่างก็เติบโตเป็นพ่อครัวใหญ่มากประสบการณ์กันหมดแล้ว

ทำให้โจวซวี่แทบไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือการทำอาหารของเขาอีกเลย

ในขณะที่พวกเขาชิมอาหารกันเสร็จ ก็ใกล้ถึงเวลาอาหารกลางวันพอดี

“ดีเลย เอาเมนูใหม่ขึ้นป้ายโปรโมตเลย ตอนโปรโมต พวกเจ้าก็พูดแบบนี้...”

ขณะที่พูด โจวซวี่ก็สอนบทพูดให้กับพนักงานที่ช่องตักอาหาร

“ส่วนเรื่องราคา ครั้งนี้เราลองทดลองตลาดด้วยเมนูเดียวก่อน เลือกเป็นไก่ต้มไป่เชีย ราคาห้าเหรียญทองแดง”

เมื่อราคานี้ถูกประกาศออกมา เหล่าพ่อครัวและพนักงานตักอาหารในครัวต่างก็สูดลมหายใจเฮือกใหญ่

ในฐานะอาหารจานเดียว ราคานี้ถือว่าแพงอย่างไม่ต้องสงสัย

พูดง่ายๆ ก็คือ อาหารเพื่อการบรรเทาทุกข์ราคาหนึ่งเหรียญทองแดง ส่วนคนปกติกินอาหารมื้อธรรมดาก็จะใช้เงินประมาณสองถึงสามเหรียญทองแดง สามถึงสี่เหรียญก็ถือว่ากินหรูแล้ว แต่ห้าเหรียญทองแดงนี่เป็นราคาของอาหารเพียงจานเดียว!

แม้ว่ารสชาติของอาหารใหม่เหล่านี้จะแปลกใหม่มาก และทำให้พวกเขารู้สึกอยากกินอีก แต่การที่จะขายในราคาที่แพงขนาดนี้ได้หรือไม่นั้น ยังเป็นเรื่องที่บอกได้ยาก

แต่โจวซวี่ก็มีความคิดของเขาเองในการตั้งราคานี้

ต้องรู้ไว้ว่า นี่คือช่วงเวลาอาหารกลางวัน

ในโรงอาหารของต้าโจว แม้ว่าจะมีอาหารให้บริการในช่วงกลางวัน แต่โดยปกติแล้ว รายได้ประจำวันของพลเมืองต้าโจวส่วนใหญ่ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้พวกเขากินอาหารวันละสามมื้อได้ ส่วนใหญ่ยังคงกินอาหารวันละสองมื้อเป็นหลัก

พูดอีกอย่างก็คือ ในต้าโจว คนที่สามารถเพิ่มอาหารมื้อกลางวันให้ตัวเองได้ ล้วนเป็นคนรวยทั้งสิ้น

นี่ก็เป็นเหตุผลหลักที่โจวซวี่เลือกเปิดตัวอาหารใหม่ในช่วงเวลานี้

เพราะกลุ่มผู้บริโภคหลักของอาหารจานใหม่ประเภทนี้คือกลุ่มคนรวยที่มีเงินเต็มกระเป๋าและสามารถกินอาหารได้วันละสามมื้อ เพื่อให้พวกเขามีที่ใช้จ่ายเงินส่วนเกิน

และหลังจากที่ใช้เงินไปและได้รับความสุขจากอาหารเลิศรสแล้ว พวกเขาก็จะยิ่งทำงานหนักเพื่อต้าโจวมากยิ่งขึ้น

เมื่อถึงเวลาอาหาร ผู้คนที่ต้องการกินมื้อกลางวันก็ทยอยกันมาอย่างรวดเร็ว เพราะเวลาพักกลางวันของพวกเขามีจำกัด หากมัวโอ้เอ้อยู่ อีกไม่นานก็จะถึงเวลาทำงานช่วงบ่ายแล้ว

ในตอนนี้ พนักงานตักอาหารที่ยืนอยู่หน้าช่องก็เตรียมพร้อมเต็มที่ เมื่อเห็นคนเข้ามาก็รีบทักทายทันที

“ท่านรัฐมนตรีหวัง ท่านรัฐมนตรีจวง...”

ในตอนนั้น โจวซวี่ซึ่งอยู่ในครัวด้านหลังและคอยฟังความเคลื่อนไหวด้านหน้าอยู่ก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลย

หากพิจารณาจากผู้ที่มีรายได้สูง กลุ่มคนรายได้สูงในต้าโจวในปัจจุบันก็ล้วนเป็นเหล่าขุนนางนั่นเอง

ในขณะเดียวกัน พนักงานตักอาหารก็แสดงความกระตือรือร้นอย่างมาก

“วันนี้โรงอาหารมีเมนูใหม่ ใช้เครื่องปรุงรสใหม่ที่ท่านราชาได้มาจากทวีปใหม่ เรียกว่า ‘ไป่เชียจี’ ราคาจานละห้าเหรียญทองแดง จะลองสักจานไหมขอรับ?”

“ห้าเหรียญทองแดง? อาหารจานเดียวเนี่ยนะ?!”

หวังต้าฉุยที่เดินเข้ามาได้ยินราคาก็ตกใจจนตาค้าง

ในฐานะขุนนางของหน่วยงานสำคัญ เขามีรายได้สูงและเงินเต็มกระเป๋า แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขานับเลขไม่เป็น

ในความเป็นจริง สำหรับขุนนางเช่นพวกเขา มีข้อกำหนดว่าต้องอ่านออกเขียนได้และนับเลขเป็น

ปกติเขากินข้าวหนึ่งมื้อก็ใช้เงินแค่สามถึงสี่เหรียญทองแดง แต่เจ้าสิ่งที่เรียกว่า ‘ไป่เชียจี’ นี่กลับแพงกว่าอาหารทั้งมื้อเสียอีก?

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พ่อครัวที่กำลังตักอาหารก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที

บทพูดที่ท่านราชาของพวกเขาสอนเอาไว้ ก็มีไว้ใช้ในตอนนี้นี่เองไม่ใช่หรือ?

ผลก็คือ ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปาก เสียงอันแผ่วเบาของจวงเมิ่งเตี๋ยก็ดังขึ้น...

ขอชุดหนึ่งค่ะ เพิ่มผักอะไรก็ได้มาอย่างหนึ่ง ซุปหนึ่งถ้วย แล้วก็ข้าวหนึ่งถ้วย ขอบคุณค่ะ

สำหรับเครื่องปรุงรสชนิดใหม่ที่ท่านราชาของพวกเขานำมาจากทวีปใหม่นั้น จวงเมิ่งเตี๋ยค่อนข้างสนใจ แต่ก็ไม่ได้คิดจะเสียเวลาไปกับเรื่องนี้มากนัก เธอแค่คิดอยากจะรีบกินมื้อกลางวันให้เสร็จแล้วกลับไปทำงาน

หวังต้าฉุยพอเห็นว่าจวงเมิ่งเตี๋ยเด็ดขาดเช่นนั้น เขาที่เป็นลูกผู้ชายอกสามศอก ย่อมไม่ยอมน้อยหน้าเป็นธรรมดา

งั้นผมก็เอาชุดหนึ่ง อย่างอื่นเอาเหมือนเดิม

……

ให้ตายเถอะ เล่นเอาคำพูดที่มาจ่ออยู่ที่ปากของพ่อครัวต้องถูกกลืนกลับลงไปเสียอย่างนั้น!

-------------------------------------------------------

บทที่ 569 : แผนกใหม่

ในไม่ช้า ข่าวที่ว่าโรงอาหารมีเมนูใหม่ โดยใช้วัตถุดิบใหม่ที่ท่านราชาของพวกเขาได้มาจากทวีปใหม่ และขายในราคาที่แพงมหาศาล ก็แพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้านจันทราทมิฬ

ด้วยแรงส่งนี้ โรงอาหารจึงเปิดตัวเมนูใหม่ๆ อย่างต่อเนื่องทุกวัน ในเวลาเพียงไม่กี่วัน พวกเขาก็ได้นำเสนอเมนูใหม่ทั้งหมดที่ท่านราชาสอนให้พวกเขาออกมาจนครบ

หมู่บ้านจันทราทมิฬในฐานะฐานที่มั่นหลักของต้าโจว มีแผนกมากมายและเจ้าหน้าที่ระดับสูงจำนวนไม่น้อย คนรวยจึงมีมากเป็นธรรมดา

สำหรับอาหารรสเผ็ด ก็มีความเป็นไปได้ที่บางคนอาจจะกินไม่คุ้นปาก เมื่อคำนึงถึงจุดนี้ โจวซวี่จึงได้จัดเตรียมอาหารที่ไม่เผ็ดไว้ด้วยเช่นกัน โดยเน้นกลยุทธ์ที่ว่า ‘ต้องมีสักอย่างที่เหมาะกับท่าน’

กลยุทธ์นี้ประสบความสำเร็จ แม้ว่าราคาจะสูงลิบลิ่ว แต่ทุกครั้งที่ถึงเวลามื้ออาหาร เมนูใหม่ราคาแพงเหล่านี้กลับถูกแย่งซื้อจนหมดเกลี้ยงเสมอ

จากเรื่องนี้ก็มองเห็นได้ไม่ยากว่า คนส่วนหนึ่งในต้าโจวมีเงินมากจนไม่มีที่ใช้จริงๆ

ตอนนี้เมื่อเจอที่ให้ใช้เงินแล้ว พวกเขาก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ในวันนี้ หวังต้าฉุยไปโรงอาหารช้าเพราะติดงานในมือ ส่งผลให้เมนูใหม่ทั้งหมดถูกซื้อไปจนหมดเกลี้ยง ทำให้อารมณ์ของหวังต้าฉุยขุ่นมัวไปทั้งวัน

เมื่อเห็นท่าทางของหัวหน้าแผนกเช่นนี้ ลูกน้องที่ตามมากินข้าวด้วยกันข้างๆ ก็รู้สึกสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย

“คือว่า... ท่านหัวหน้า เมนูใหม่นั่นอร่อยขนาดนั้นเลยเหรอครับ”

“จะว่ายังไงดีล่ะ ตอนนี้ข้ากินของพวกนี้แล้ว รู้สึกว่ามันจืดชืดไปหมด”

ขณะที่พูด หวังต้าฉุยก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอีกครั้ง

ส่วนลูกน้องที่ได้ยินคำพูดนี้ก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้นไปอีก

สมาชิกของแผนกตีศาสตราวุธมีรายได้ค่อนข้างดีอยู่แล้ว ประกอบกับก่อนหน้านี้ที่ตีอาวุธในช่วงสงคราม ท่านราชาก็ได้มอบรางวัลให้ไม่น้อย พวกเขาจึงพอมีเงินเก็บอยู่บ้าง เพียงแต่ยังไม่รวยถึงขั้นที่จะยอมจ่ายเงินห้าเหรียญเพื่อซื้อกับข้าวเพียงอย่างเดียว

พอได้ฟังหัวหน้าแผนกพูดแบบนี้ เขาก็อดที่จะลังเลใจไม่ได้

[หรือว่าคราวหน้าข้าจะลองซื้อมาชิมสักจานดีนะ ห้าเหรียญก็แพงไปหน่อย แต่ข้าแค่ลองชิมรสชาติ ไม่ได้จะกินทุกมื้อเสียหน่อย]

ความคิดคล้ายๆ กันนี้แวบเข้ามาในหัวของชาวบ้านหลายคนในตอนนี้ และในไม่ช้ามันก็ถูกเปลี่ยนเป็นการกระทำจริง

เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ทนต่อสิ่งยั่วยวนที่คล้ายกันนี้มาเป็นเวลานานแล้ว

ในขณะเดียวกัน เรื่องนี้ยังส่งผลโดยตรงให้หลังจากผ่านไปสิบวันครึ่งเดือน นอกจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงเพียงไม่กี่คนที่มีเงินในกระเป๋าหนาพอ ชาวบ้านที่เดิมทีพอมีเงินเหลือเก็บบ้าง ก็ได้กลับมาสัมผัสกับความกดดันทางการเงินอีกครั้งหลังจากที่ไม่ได้รู้สึกมานาน

แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้เป็นเรื่องของอนาคต หลังจากที่โจวซวี่จัดการเรื่องนี้เสร็จในช่วงเที่ยง เขาก็กินมื้อกลางวันง่ายๆ ที่ครัวด้านหลัง จากนั้นก็รีบไปจัดการเรื่องของตัวเองต่อ

เพราะการกลับมาของเขาในครั้งนี้ ไม่ใช่แค่เพื่อจัดการเรื่องการพัฒนาและเรื่องโรงเผาอิฐเท่านั้น

ยังมีเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่งอีกเรื่องหนึ่ง ซึ่งมีเพียงเขาเท่านั้นที่ทำได้ รอให้เขามาจัดการอยู่

“ท่านราชา แฟ้มประวัติส่วนตัวของเหล่าเอลฟ์ทุ่งหญ้าที่ท่านต้องการ ถูกส่งมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“ดีมาก ลำบากเจ้าแล้ว”

ประชากรเอลฟ์ทุ่งหญ้ามีน้อย ประกอบกับตอนนี้มีกระดาษแล้ว แฟ้มประวัติส่วนตัวของพวกเขาเมื่อรวมเล่มเข้าด้วยกันจึงเป็นเพียงสมุดเล่มบางๆ เท่านั้น

แม้ว่าเขาจะเคยดูหน้าต่างสถานะของเอลฟ์ทุ่งหญ้าเหล่านี้ทีละคนแล้ว แต่เมื่อประชากรของต้าโจวเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ประกอบกับเวลาที่ผ่านไป เขาก็ไม่สามารถจดจำทุกอย่างได้อย่างชัดเจนตลอดเวลา

วิธีที่ง่ายที่สุดก็คือการสร้างแฟ้มประวัติส่วนตัวเพื่อบันทึกข้อมูลทั้งหมดนี้ไว้อย่างไม่ต้องสงสัย

ตอนนี้หลังจากพลิกดูอย่างรวดเร็ว โจวซวี่ก็เลือกออกมาห้าคนในไม่ช้า

“ก็ห้าคนนี้นี่แหละ พอดีว่าอยู่ที่หมู่บ้านจันทราทมิฬกันทั้งหมดเลย”

ขณะที่พึมพำกับตัวเอง โจวซวี่ก็สั่งผู้ติดตามข้างกาย

“ไปตามจางเสี่ยวซานมา”

“พ่ะย่ะค่ะ!”

ห้องทำงานของจางเสี่ยวซานอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ หลังจากได้รับคำสั่งเรียกตัวจากโจวซวี่ เขาก็รีบมาทันที

“ผู้น้อยคารวะท่านราชา”

“ไม่ต้องมากพิธี”

ขณะที่โบกมือให้จางเสี่ยวซานไม่ต้องมากพิธี โจวซวี่ก็เข้าเรื่องอย่างรวดเร็ว

“เสี่ยวซาน เจ้ามาดูเอลฟ์ทุ่งหญ้าห้าคนนี้สิ”

เมื่อรับสมุดที่โจวซวี่ยื่นให้ จางเสี่ยวซานก็กวาดสายตาผ่านชื่อทั้งห้าอย่างรวดเร็ว และเข้าใจในทันที

โจวซวี่เห็นเขาเงยหน้าขึ้น จึงเอ่ยปากอีกครั้ง...

“พอจะจำได้หรือไม่”

“จำได้ขอรับ!”

จางเสี่ยวซานพยักหน้าอย่างกระฉับกระเฉง

ภายในต้าโจว จำนวนของเอลฟ์ทุ่งหญ้านั้นมีน้อย คนที่เป็นทหารตอนนี้ก็อยู่ที่ทวีปใหม่ทั้งหมด ที่เหลือก็ถูกจัดให้ไปทำงานที่หมู่บ้านจันทราทมิฬและหมู่บ้านทะเลสาบเกลือตามลำดับ

เมื่อแบ่งกันสองหมู่บ้าน แต่ละหมู่บ้านก็ได้ไปเพียงไม่กี่คน เมื่อพิจารณาถึงสถานะของพวกเขาที่เป็นเอลฟ์ทุ่งหญ้าแล้ว จางเสี่ยวซานจึงให้ความสนใจเป็นพิเศษอยู่แล้ว ย่อมต้องจำได้อย่างชัดเจนเป็นธรรมดา

“ทั้งห้าคนนี้ปกติเป็นอย่างไรบ้าง ความสัมพันธ์กับคนอื่นเป็นอย่างไร”

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ จางเสี่ยวซานก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“ผลงานดีมากขอรับ ขยันขันแข็งในการทำงาน และความสัมพันธ์กับผู้อื่นก็ราบรื่นดีมาก เรียกได้ว่าพวกเขาปรับตัวเข้ากับที่นี่ได้อย่างสมบูรณ์แล้วขอรับ”

“เจ้าไปหาลูกน้องที่จำหน้าทั้งห้าคนนี้ได้มาให้ข้าคนหนึ่ง ข้าจะไปสังเกตการณ์ด้วยตัวเอง”

“ขอรับ”

ท่านราชาไม่ได้บอกว่าจะทำอะไร จางเสี่ยวซานก็ไม่ถามมากความ รีบไปหาลูกน้องมาคนหนึ่งอย่างรวดเร็ว

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา งานหลักของโจวซวี่คือการพาผู้ใต้บังคับบัญชาคนหนึ่งไปตรวจดูการทำงานของแผนกต่างๆ และการพัฒนาภายใน พร้อมกับหาโอกาสสังเกตการณ์เอลฟ์ทุ่งหญ้าทั้งห้าคนไปด้วย

ต้องบอกเลยว่า เมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งยอมสวามิภักดิ์ เหล่าเอลฟ์ทุ่งหญ้าเหล่านั้นเปลี่ยนแปลงไปราวกับเป็นคนละคน

คำว่า ‘เปลี่ยนแปลงไปราวกับเป็นคนละคน’ ในที่นี้ ไม่ได้หมายถึงรูปลักษณ์ภายนอก แต่หมายถึงสภาพโดยรวมทั้งหมดของพวกเขา

ตอนที่พวกเขามาถึงใหม่ๆ เพียงแค่ยืนอยู่ในฝูงชนก็สามารถมองเห็นพวกเขาได้ในทันที นี่ไม่ใช่แค่เพราะเหล่าเอลฟ์ทุ่งหญ้าล้วนเป็นหนุ่มหล่อสาวสวย แต่เป็นเพราะบรรยากาศโดยรวมของพวกเขาที่ดูแปลกแยกไม่เข้ากับผู้คน ถึงขนาดที่ว่าไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม พวกเขาก็จะตีตัวออกห่างจากฝูงชนอยู่เสมอ

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว พวกเขาทำงาน กินข้าวพักผ่อน พูดคุยและหัวเราะร่วมกับพลเมืองต้าโจวคนอื่นๆ พวกเขาดูราวกับได้หลอมรวมเข้ากับบรรยากาศนี้ไปโดยสิ้นเชิง ไม่มีความรู้สึกแปลกแยกหลงเหลืออยู่อีกต่อไป

โดยพื้นฐานแล้ว เอลฟ์ทุ่งหญ้าเป็นเผ่าพันธุ์ที่ใจดีและรักสงบ อุปนิสัยของพวกเขานับว่าไว้ใจได้ในระดับหนึ่ง เมื่อรวมกับการสังเกตการณ์ในช่วงที่ผ่านมา ก็ทำให้โจวซวี่ตัดสินใจได้ในที่สุด

“เอาล่ะ ไปเรียกเอลฟ์ทุ่งหญ้าทั้งห้าคนนั้นมา ข้าต้องการพบพวกเขา”

หลังจากออกคำสั่งไป เอลฟ์ทุ่งหญ้าทั้งห้าก็ได้รับหมายเรียกอย่างรวดเร็ว

หลังจากที่ทั้งหมดทำความเคารพพร้อมเพรียงกันแล้ว เมื่อสัมผัสได้ถึงความสงสัยของเอลฟ์ทุ่งหญ้าทั้งห้า โจวซวี่ก็เข้าเรื่องอย่างรวดเร็ว

“ที่ข้าเรียกพวกเจ้ามาในครั้งนี้ ก็เพราะมีงานสำคัญชิ้นหนึ่งที่จะมอบหมายให้พวกเจ้า”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอลฟ์ทุ่งหญ้าทั้งห้าต่างก็มองหน้ากันไปมา ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรดี

โจวซวี่เองก็ไม่ได้ใส่ใจ และกล่าวต่อไป

“ข้าตั้งใจจะจัดตั้งหน่วยงานใหม่ขึ้นภายในต้าโจว ชื่อว่า ‘กรมสำรวจสำมะโนประชากร’ และข้าตั้งใจจะให้พวกเจ้าทั้งห้าคนเป็นสมาชิกรุ่นแรกของหน่วยงานนี้”

“...”

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด คืนนี้จะมีตอนพิเศษเพิ่ม ประมาณหลังสี่ทุ่มครึ่ง